Święta Rita z Cascii (1381–1457)

Narodziny i rodzina

Rita rodzi się ok. 1381 roku^[3] — tradycja zachowuje miesiąc maj — w przysiółku Roccaporena, przytulonym u stóp skalnej ostrogi kilka kilometrów od Cascii, w Umbrii, należącej wówczas do Państwa Kościelnego. Jej imię chrzcielne to Margherita Lotti, skracane do Rita. Jej rodzice, Antonio Lotti i Amata Ferri, są skromnymi wieśniakami o wielkiej pobożności ; miejscowa tradycja nazywa ich „rozjemcami Chrystusa" (Pacieri di Cristo), ponieważ wzywano ich, by łagodzili spory między rywalizującymi rodzinami.^[4][5][6]

To środowisko nie jest bez znaczenia dla zrozumienia jej powołania : Rita dorasta w dolinie zżeranej przez wendety, te krwawe zemsty, które na długo poróżniły klany umbryjskich gór. Pokój, przebaczenie i pojednanie, które będzie praktykować w stopniu heroicznym, to wartości, które widziała przy pracy już w dzieciństwie, w domu rodziców.

Wczesne pragnienie życia zakonnego

Bardzo wcześnie dziewczynka okazuje pragnienie poświęcenia się Bogu i wstąpienia do klasztoru.^[7] Lecz jej rodzice, już w podeszłym wieku, decydują inaczej : zgodnie z ówczesnym zwyczajem urządzają jej małżeństwo. Rita, z posłuszeństwa i by nie sprawić im bólu, zgadza się — wyrzeczenie, które otwiera długi okres próby.

Tradycja widzi w tym już zdanie się na wolę Bożą, które przeniknie całe jej życie, aż do śmierci.

Małżeństwo przyjęte z posłuszeństwa

Około czternastego roku życia — źródła wahają się między dwunastym a szesnastym rokiem życia (piętnasty według tradycji augustiańskiej)^[8][9][10] — Rita poślubia Paola di Ferdinando Manciniego, człowieka z Roccaporeny opisywanego przez tradycję jako gwałtownego, porywczego i trudnego charakteru : pamięć augustiańska podaje, że podnosił rękę na młodą żonę, bijąc ją pod byle pretekstem.^[11][12] Kroniki hagiograficzne wiążą go ze sporami klanów, które zalewały krwią region.

Próba tego ogniska domowego staje się pierwszym miejscem świętości Rity. Ani buntu, ani twardości w zamian : tradycja ukazuje ją jako cierpliwą, modlącą się, starającą się łagodnością zmiękczyć usposobienie męża. Opowieść głosi, że z biegiem lat Paolo stopniowo się nawrócił, poruszony cierpliwością żony, aż pojednał się z wiarą.^[13][14]

Kościół nie czyni z tej heroicznej cierpliwości reguły narzuconej maltretowanym żonom : schronienie się przed przemocą, wraz z dziećmi, jest uprawnione ; to, co proponuje w Ricie, to ewangeliczne przebaczenie i łagodność, a nie rezygnacja i znoszenie cierpienia.

Matka dwóch synów

Z tego związku rodzi się dwóch synów, których tradycja nazywa Giangiacomo Antonio i Paolo Maria.^[15] Rita wychowuje ich w wierze, obawiając się nade wszystko, by i oni nie zostali porwani przez ducha zemsty panującego w dolinie.

Zabójstwo Paola i publiczne przebaczenie

Po około osiemnastu latach małżeństwa^[16] Paolo Mancini zostaje zamordowany — ofiara, według tradycji, niechęci, które ściągnął na siebie w sieci miejscowych wendet (ok. 1406–1413 według rekonstrukcji).^[17][18] Gest Rity wobec tego dramatu pozostał sławny : zamiast wzywać do zemsty, publicznie przebacza zabójcom męża, podczas samego pogrzebu.^[19]

„Ojcze, przebacz im, bo nie wiedzą, co czynią." — Słowo Chrystusa na krzyżu (Łk 23, 34), które publiczne przebaczenie Rity przedłuża : jest ono kluczem do całej jej późniejszej świętości.

Modlitwa za synów

Niepisane prawo wendety wymagało, by synowie pomścili krew ojca. Widząc, że jej dwaj chłopcy dają się porwać temu pragnieniu odwetu, Rita podejmuje rozdzierającą decyzję : raczej niż patrzeć, jak popełniają morderstwo i tracą duszę, prosi Boga, by zabrał ich do siebie, gdyby inaczej mieli stać się zabójcami.^[20][21] Wkrótce potem obaj synowie umierają na chorobę — tradycja mówi o dyzenterii lub dżumie — nie przelewając krwi.^[22][23][24] Tradycja augustiańska doprecyzowuje, że obaj chłopcy przed śmiercią prosili o przebaczenie i otrzymali ostatnie sakramenty.^[25]

Ten rys, często oceniany surowo przez współczesną wrażliwość, trzeba czytać w duchowej logice Rity : w jej oczach śmierć ciała jest mniejszym złem niż śmierć duszy przez grzech. Mówi on o radykalizmie jej wiary w życie wieczne.

Trzy odmowy

Owdowiała i pozbawiona dzieci, Rita wraca do pragnienia młodości : życia zakonnego. Puka do drzwi klasztoru św. Marii Magdaleny w Cascii, wspólnoty mniszek augustianek. Jej prośba zostaje trzykrotnie odrzucona.^[26] Powody leżały w jej stanie : była wdową, a nie dziewicą, podczas gdy wspólnota przyjmowała wówczas tylko młode dziewczęta ; a przede wszystkim jej rodzina pozostawała związana, przez krew Paola, z niewygaszonym sporem z klanem zabójców. Przyjąć Ritę to było ryzykować wprowadzenie wendety do klauzury.^[27]

Warunek : pojednać wrogie rodziny

Klasztor stawia warunek pozornie niemożliwy : by Rita najpierw wygasiła spór, który przeciwstawiał jej rodzinę rodzinie zabójców jej męża.^[28] Przez swoją modlitwę, łagodność i wytrwałe pośrednictwo Rita uzyskuje to, czego się nie spodziewano : pojednanie obu klanów. To, co w oczach ludzi wydawało się bez wyjścia, rozwiązuje się — pierwszy z „przypadków niemożliwych" związanych z jej imieniem.

„Cudowne" przyjęcie

Tradycja podaje, że Rita, spełniwszy warunek, została wprowadzona do klasztoru w sposób cudowny : prowadzona nocą, przy zamkniętych drzwiach, przez swoich trzech świętych opiekunów — św. Jana Chrzciciela, św. Augustyna i św. Mikołaja z Tolentino, samego augustianina — miała znaleźć się wewnątrz klauzury, choć nikt jej nie otworzył.^[29] Opowieść ta, należąca raczej do tradycji pobożnej niż do współczesnej dokumentacji, wyraża przekonanie teologiczne : to sam Bóg, przez wstawiennictwo świętych, sforsował drzwi zamknięte przed Ritą.

Czterdzieści lat życia zakonnego

Rita składa śluby ok. 1407–1417 według źródeł — w wieku trzydziestu sześciu lat według pewnej noty parafialnej — i pozostaje w klasztorze około czterdziestu lat, aż do śmierci.^[30][31] Prowadzi tam życie w surowości, modlitwie, pokucie i miłosierdziu : opieka nad chorymi siostrami, posty, długie modlitwy przed krucyfiksem. Duchowość augustiańska, która ją przenika, jest w całości zwrócona ku miłości cierpiącego człowieczeństwa Chrystusa.^[32]

Niepewna chronologia

Historyk musi tu uczciwie uznać granice dokumentacji. Rita żyła na przełomie XIV i XV wieku w biednym regionie ; jej sława zbudowała się głównie po śmierci, przez pobożność ludową i dochodzenia beatyfikacyjne z XVII wieku. Dokładne daty różnią się w zależności od źródeł :

Zauważmy przy okazji, że 1432 + piętnaście lat daje 1447, nie 1457 : to jeden z powodów, dla których niektóre rekonstrukcje przyjmują ok. 1442 jako datę rany. Tytuł kanoniczny przyjęty tutaj — 1381–1457 — podąża za datowaniem najbardziej rozpowszechnionym w kulcie i liturgii. Lecz sedno nie tkwi w dokładnej chronologii : jest nim postać duchowa, którą Kościół rozeznał i podał do czci.

Dusza augustiańska skupiona na Męce

Uformowana w szkole św. Augustyna, Rita stawia w centrum swojego życia wewnętrznego kontemplację Męki Chrystusa. Daleka od sentymentalnej dewocji, jest to upodobnienie do Ukrzyżowanego : pragnąć cierpieć z Nim, by kochać jak On. Tradycja podaje, że wysłuchawszy kazania o koronie cierniowej, Rita prosiła Pana, by dzielić choćby część Jego bólu.^[43][44]

Państwo Watykańskie, w nocie na 22 maja, widzi w tej ranie noszonej przez kilkanaście lat znak żarliwej miłości do Ukrzyżowanego, z którym Rita dzieliła ranę od ciernia.^[45]

„O mój Jezu, pozwól mi dzielić Twoje cierpienie, choćby przez jeden z Twoich cierni." — Modlitwa Rity przed krucyfiksem, według tradycji przekazanej przez parafię św. Grzegorza Wielkiego^[46]

Cierń na czole (ok. 1442)

Około 1442 roku — czyli kilkanaście lat przed jej śmiercią w 1457 — gdy pogrążona jest w modlitwie przed krucyfiksem swego klasztoru, na jej czole pojawia się otwarta rana, „jakby jeden z cierni korony wieńczącej głowę Chrystusa oderwał się", by ją ugodzić.^[47][48] Nota Watykanu zachowuje tradycyjną datę 1432, podając jednocześnie tę samą długość piętnastu lat^[49] ; augustianie umieszczają ten stygmat w 61. roku życia Rity, czyli ok. 1442.^[50] Rana, głęboka i bolesna, ropieje i krwawi, wydzielając woń, która zmusza Ritę do życia w częściowym odosobnieniu, z dala od wspólnoty. Będzie ją nosić przez kilkanaście lat, aż do śmierci.^[51]

Zjawisko to, które zalicza się do stygmatów częściowych, nie jest dla Rity mistyczną ozdobą, lecz realnym udziałem w odkupieńczych cierpieniach Chrystusa. Tradycja odnotowuje znamienny szczegół : podczas jedynej podróży, jaką odbyła do Rzymu, z okazji kanonizacji św. Mikołaja z Tolentino (1446), rana zamknęła się na czas pielgrzymki — by nie czynić jej nieczystą w oczach tłumów — a po powrocie do Cascii otworzyła się na nowo.^[52][53]

Przebaczenie jako droga świętości

Nicią przewodnią całego życia Rity jest przebaczenie. Przebaczenie gwałtownemu mężowi, publiczne przebaczenie zabójcom, pośrednictwo, by wygasić wendetę, wstawiennictwo, by jej synowie nie stali się zabójcami : Rita wciela, w świecie rządzonym prawem krwi, Ewangelię przebaczenia posuniętą aż do końca.

To właśnie czyni z niej świętą tak bliską najbardziej splątanym ludzkim sytuacjom. Nie zwyciężyła zła siłą ani wycofaniem, lecz wchłaniając przemoc, nie oddając jej, na obraz Chrystusa. Jej świętość nie jest świętością wielkich traktatów ani olśniewających fundacji : to świętość codzienności, przeżywana w małżeństwie, żałobie i klauzurze.

Róża i figi z Roccaporeny

Podczas zimy poprzedzającej jej śmierć Rita, przykuta do łóżka i osłabiona, prosi krewną, która przyszła ją odwiedzić, by przyniosła jej z ogrodu rodzinnego domu w Roccaporenie różę — a według kilku wersji także dwie figi.^[54][55] W środku zimy prośba wydaje się absurdalna. Lecz krewna, udawszy się do ogrodu — w połowie stycznia — znajduje tam, zdumiona, rozkwitłą różę na nagim krzewie oraz, na ogołoconym drzewie figowym, dojrzałe owoce.^[56][57]

Dla Rity cud ten nie jest kokieterią : róża i figi są w jej oczach znakiem, że Bóg przyjął do Nieba jej męża i dwóch synów, oraz że płodność duchowa może wytrysnąć nawet z najbardziej martwej zimy.^[58] Róża stała się odtąd atrybutem ikonograficznym świętej Rity, a błogosławieństwo róż 22 maja żywą pobożnością.

Śmierć (21–22 maja 1457)

Rita gaśnie w nocy z 21 na 22 maja 1457^[59], u kresu długiej choroby, którą źródła przybliżają do gruźlicy. Tradycja otacza jej śmierć znakami : woń, która rozeszła się z jej celi, dzwony klasztoru, które zadzwoniły same, rana na jej czole, która zajaśniała. Jej ciało, dalekie od zepsucia, pozostało nienaruszone i wonne.^[60]

Ciało zachowane od zepsucia

Od jej śmierci ciało Rity nie ulega rozkładowi. Ekshumowane kilkakrotnie na przestrzeni wieków, podczas dochodzeń kanonicznych, znajdowano je zachowane od zepsucia — zjawisko, które głęboko poruszyło wiernych i żywiło jej kult.^[61] Po dziś dzień jej ciało, uważane za niezniszczone, czczone jest w szklanej trumnie w Cascii ;^[62] należy do najsłynniejszych niezniszczalnych hagiografii katolickiej. Kościół nie czyni z niezniszczalności absolutnego dowodu świętości, lecz widzi w niej znak towarzyszący osądowi, opartemu na heroicznie cnotliwym życiu i zweryfikowanych cudach.

Beatyfikacja przez Urbana VIII (1626–1627)

Kult Rity, długo lokalny, zostaje oficjalnie uznany w XVII wieku. Papież Urban VIII otwiera procedurę (dochodzenie rozpoczyna się 19 października 1626 roku) i udziela 2 października 1627 roku diecezji Spoleto oraz zakonowi św. Augustyna przywileju odprawiania Mszy ku czci błogosławionej Rity.^[63] Jej sprawa poczeka potem blisko trzy wieki na kanonizację.

Kanonizacja przez Leona XIII (24 maja 1900)

To papież Leon XIII wpisuje Ritę do katalogu świętych, 24 maja 1900 roku, podczas jubileuszowego Roku Świętego.^[64][65] Kanonizacja, oczekiwana przez ogromną pobożność ludową, zwłaszcza we Włoszech, uwieńcza postać, która przemawiała do serc rodzin, doświadczonych żon i ubogich. W 2025 roku Cascia obchodziła 125. rocznicę tej kanonizacji.^[66]

Święta od spraw niemożliwych i beznadziejnych

Lud chrześcijański nadał Ricie tytuł streszczający jej życie : „święta od spraw niemożliwych i beznadziejnych" (santa dei casi impossibili, avvocata dei casi disperati).^[67] Tam, gdzie po ludzku wszelkie wyjście wydaje się zamknięte — zniszczone małżeństwo, zmarły do pomszczenia, zamknięte drzwi, róża w zimie — życie Rity świadczy, że żadna sytuacja nie jest bez ratunku dla Boga. Jest więc wzywana jako patronka maltretowanych żon, wdów, matek, ognisk w kryzysie oraz spraw, które ludzie uznają za stracone. Pobożność ludowa stawia ją często obok św. Judy, drugiego wielkiego patrona spraw beznadziejnych.

Roccaporena, Cascia i sanktuarium

Dwa miejsca związane z Ritą — Roccaporena, jej rodzinna wioska u stóp Scoglio (skały, na której tradycja ukazuje ją na modlitwie), oraz Cascia, gdzie spoczywa jej ciało — stały się ważnymi miejscami pielgrzymkowymi Umbrii. Szczegół architektoniczny i historyczny sanktuarium w Cascii (bazylika z XX wieku, klasztor, trumna) należy do osobnego artykułu : zob. dossier Sanktuarium w Cascii.

Święta Rita z Cascii nie zostawiła ani pism, ani fundacji, ani doktryny. Jej wielkość leży gdzie indziej : przeszła przez wszystkie stany życia kobiety — narzeczoną, żonę, matkę, wdowę, zakonnicę — szukając w nich Boga niestrudzenie i odpowiadając na przemoc przebaczeniem.

Przypomina, że świętość nie jest zarezerwowana dla osłoniętych klauzur ani wyjątkowych losów : rozgrywa się w trudnym małżeństwie, w żałobie, w rodzinnym sporze, w izbie chorej w środku zimy. To świętość najbardziej dostępna i, na swój sposób, jedna z najbardziej heroicznych.

Lekcja całego życia Rity mieści się w jednym zdaniu, które streszcza jej tytuł patronki spraw niemożliwych : żadna sytuacja nie jest beznadziejna dla tego, kto zdaje się na Boga.^[68]

Jej rana na czole mówi o udziale, jaki chciała mieć w Krzyżu ; jej róża w zimie mówi o nadziei, która nie umiera. Pomiędzy nimi jest całe ofiarowane życie — i dlatego, ponad pięć wieków po jej śmierci, wierni wciąż przychodzą do Cascii, by składać u stóp Rity swoje sprawy, których nikt inny nie chce wysłuchać.

• Leon XIII (1810–1903) — papież, który kanonizował Ritę 24 maja 1900 roku, podczas Roku Świętego.
• Czyściec — zaświaty, za które Rita modliła się nieustannie w intencji męża i synów.
• Relikwie Męki Pańskiej — wokół korony cierniowej, której jeden „cierń" naznaczył czoło Rity.
• Czego Kościół naucza o czyśćcu — by umieścić modlitwę Rity za zmarłych w doktrynie katolickiej.