Święty Wincenty a Paulo (1581-1660)

Królestwo bogate w świętych i brzemienne nędzą

Wincenty a Paulo rodzi się we Francji wciąż poranionej wojnami religijnymi, które kończą się dopiero edyktem nantejskim (1598). Otwierający się XVII wiek będzie wiekiem niezwykłego rozkwitu duchowego — „szkoły francuskiej” kardynała de Bérulle, reformy duchowieństwa, rozkwitu zakonów — ale też ogromnej nędzy ludu: zrujnowanych wojnami wsi, głodu, epidemii, żebractwa, porzucania dzieci, galer państwowych, w których gnieździli się galernicy traktowani jak zwierzęta.^[8][9]

Właśnie w tym rozdźwięku między wielkością rodzącego się „wieku Ludwika XIV” a niedolą maluczkich rozegra się całe dzieło Wincentego. Jego odpowiedzią nie będzie ani doktryna, ani polemika, lecz organizacja miłosierdzia na skalę wówczas niespotykaną.

Święty w konstelacji „wieku świętych”

Wincenty nie jest reformatorem odosobnionym. Należy do pokolenia, które odrodziło Kościół we Francji: był uczniem i przyjacielem świętego Franciszka Salezego, którego pierwszy paryski klasztor Nawiedzenia prowadził; znał kardynała de Bérulle, który ukierunkował jego początki; współpracował ze świętą Ludwiką de Marillac. Podobnie jak święty Karol Boromeusz w Lombardii pół wieku wcześniej, uosabia ewangelizację czynami nie mniej niż słowem.^[10][11]

Urodziny w Pouy (1581)

Wincenty a Paulo rodzi się 24 kwietnia 1581 roku^[12] w przysiółku Ranquines, w parafii Pouy — dziś Saint-Vincent-de-Paul — kilka kilometrów od Dax, w Landach Gaskonii.^[13] Jest trzecim z sześciorga dzieci (czterech chłopców i dwóch dziewczynek) w rodzinie rolników: jego ojciec, Jean de Paul, i matka, Bertrande de Moras, posiadają małe gospodarstwo i żyją z ziemi.^[14][15]

Chłopiec pasie rodzinne świnie i owce. Temu pokornemu pochodzeniu — którego nigdy nie zapomni i które chętnie będzie przypominał, mówiąc o sobie „syn biednego rolnika” — zawdzięczać będzie później jego miłosierdzie intymną znajomość chłopskiego świata i jego niedoli.^[16]

Nauka: Dax i Tuluza

Zauważony dzięki zdolnościom, Wincenty zostaje wysłany około piętnastego roku życia do kolegium franciszkanów (kordelierów) w Dax, gdzie miejski urzędnik, pan de Comet, przyjmuje go jako nauczyciela domowego swoich synów — pierwszy sposób finansowania nauki.^[17][18] Następnie studiuje teologię na uniwersytecie w Tuluzie, od 1597 roku, żyjąc ubogo i utrzymując się z udzielanych lekcji.^[19]

To wznoszenie się syna chłopa ku kapłaństwu było w tamtej epoce prawdziwą drogą awansu społecznego. Młody Wincenty nie kryje tego: szuka przede wszystkim „godziwego urządzenia się”, beneficjum, które zabezpieczy go przed niedostatkiem i pozwoli mu wspierać swoich. Świętość przyjdzie później, i powoli.

Wczesne święcenia (1600)

23 września 1600 roku Wincenty przyjmuje święcenia kapłańskie w Château-l'Évêque, koło Périgueux, z rąk biskupa Périgueux.^[20][21] Ma wówczas zaledwie dziewiętnaście lat — wiek niższy od minimum kanonicznego, które dopiero co ustalił niedawny sobór trydencki, co nie było rzadkością w ówczesnej Francji. Bakalaureat z teologii uzyskuje 12 października 1604 roku.^[22]

Kapłan, którym wówczas jest, nie ma w sobie jeszcze nic ze świętego ubogich: szuka przede wszystkim zapewnionej przyszłości. Opatrzność poprowadzi go tam nieprzewidzianymi drogami.

Niewola barbarzyńska (1605-1607)

Według opowieści, którą sam Wincenty przedstawił w dwóch listach skierowanych do pana de Comet (1607-1608), miał on w 1605 roku zostać schwytany na morzu przez piratów barbarzyńskich u wybrzeży Prowansji, zawieziony do Tunisu i sprzedany w niewolę.^[23][24] Miał tam służyć kilku panom przez około dwa lata, zanim w 1607 roku zbiegł wraz ze swym ostatnim panem, renegatem, którego miał przywrócić wierze chrześcijańskiej.

Ten epizod należy do najbardziej dyskutowanych w jego biografii: niektórzy historycy zakwestionowali jego autentyczność z braku źródeł zewnętrznych wobec owych dwóch listów, których zniszczenia sam Wincenty domagał się później. Inni, przeciwnie, bronią ich wiarygodności, podkreślając precyzję szczegółów i jak najbardziej realny kontekst najazdów barbarzyńskich, które nękały wówczas Morze Śródziemne.^[25] Encyklopedia katolicka odnotowuje ten fakt jako punkt wyjścia jego powołania do służby jeńcom.^[26] Roztropność historyczna każe przedstawiać tę niewolę tak, jak on sam ją opowiedział, nie dyskwalifikując jej z zasady: zgadza się ona zresztą z jak najbardziej realnym zaangażowaniem, które Wincenty podejmie później na rzecz wykupu niewolników z Barbarii.

Rzym, Paryż i spotkanie z Bérulle'em

Uwolniony, Wincenty przejeżdża przez Awinion, a potem Rzym, gdzie uzupełnia formację, zanim około 1608 roku dotrze do Paryża.^[27] Przebywa tam czas jako niesłusznie podejrzany o kradzież, próbę, którą znosi w milczeniu — rys cierpliwości, który go naznaczy. Przede wszystkim spotyka przyszłego kardynała Pierre'a de Bérulle, założyciela Oratorium i wielkiego mistrza duchowego, który staje się jego kierownikiem i decydująco ukierunkowuje jego życie.^[28][29]

To za sprawą Bérulle'a otrzymuje w 1612 roku probostwo w Clichy, u bram Paryża, gdzie odkrywa radość prostej posługi parafialnej i dobroć chrześcijańskiego ludu.

Pokusa przeciw wierze

W tych paryskich latach Wincenty przechodzi potężną próbę wewnętrzną: gwałtowną pokusę przeciw wierze, która dręczy go przez trzy czy cztery lata. Aby ją zwyciężyć, spisuje — jak się powiada — Credo na kartce, którą nosi na sercu, i ślubuje poświęcić całe życie służbie ubogim z miłości do Chrystusa. Pokusa znika w dniu, w którym podejmuje to postanowienie.^[30] Epizod jest wymowny: u Wincentego wiara umacnia się przez czynne miłosierdzie.

Nauczyciel domu Gondich

W 1613 roku Bérulle umieszcza Wincentego jako nauczyciela dzieci i kapelana wielkiego rodu Gondich: Philippe-Emmanuela de Gondi, generała galer Francji, i jego żony Françoise-Marguerite de Silly, która obiera go za kierownika duchowego.^[31][32] Oto wprowadzony do wyższego towarzystwa — lecz to w kontakcie z chłopami z ogromnych dóbr Gondich otrzyma podwójny, założycielski wstrząs swego życia.

Kazanie w Folleville (25 stycznia 1617)

25 stycznia 1617 roku w Folleville (Pikardia) Wincenty głosi kazanie o spowiedzi generalnej, wysłuchawszy uprzednio na łożu śmierci chłopa uważanego za „porządnego człowieka”, który wyznał ciężkie grzechy nigdy nie wyspowiadane.^[33][34] Kazanie wywołuje taki napływ do konfesjonału, że trzeba wzywać jezuitów na pomoc. Wincenty rozumie wówczas ogromną niewiedzę religijną wsi i naglącą potrzebę jej ewangelizacji. Od tego dnia datować będzie narodziny swego powołania misyjnego — a więc i przyszłego Zgromadzenia Misji.

Pierwsze Bractwo Miłosierdzia w Châtillon

Kilka miesięcy później, zostawszy na pewien czas proboszczem w Châtillon-les-Dombes (Bresse), Wincenty dowiaduje się w niedzielę, że pewna rodzina w miasteczku jest cała chora i bez pomocy. Mówi o tym z ambony; hojność jest tak wielka, lecz tak nieuporządkowana, że żywność gromadzi się, a potem marnuje.^[35] Z tego marnotrawstwa rodzi się genialna intuicja: zorganizować miłosierdzie. Zakłada więc jesienią 1617 roku pierwsze Bractwo Miłosierdzia — kobiety, które zmieniają się, by metodycznie i regularnie pielęgnować i żywić ubogich.^[36][37] Regulamin zostaje zatwierdzony w grudniu 1617 roku.

To akt narodzin długiego rodu: Bractwa Miłosierdzia, potem Damy Miłosierdzia w Paryżu, a wreszcie Siostry Miłosierdzia. Miłosierdzie Wincentego nigdy nie będzie porywem chwili, lecz dziełem ustrukturyzowanym, trwałym i odtwarzalnym.

Naczelny kapelan galer (1619)

W 1619 roku Wincenty zostaje mianowany przez Ludwika XIII naczelnym kapelanem galer Francji.^[38][39] Odkrywa piekło galerników: ludzi skutych łańcuchami, pokrytych robactwem, umierających we własnym brudzie na dnie ładowni. Wstrząśnięty, uzyskuje poprawę ich losu, tworzy szpitale dla galerników w Marsylii i Paryżu oraz wysyła do nich misjonarzy. Tradycja podaje nawet, że pewnego dnia zajął miejsce wyczerpanego galernika przy wiośle — symboliczny gest utożsamienia się świętego z najbardziej wzgardzonym z ludzi.^[40]

Zgromadzenie Misji (1625)

17 kwietnia 1625 roku, aktem fundacyjnym Gondich, Wincenty zakłada Zgromadzenie Misji: wspólnotę kapłanów diecezjalnych poświęconych ewangelizacji wsi i formacji duchowieństwa.^[41][42] Zamieszkawszy najpierw w kolegium Bons-Enfants, misjonarze otrzymują w 1632 roku wielki przeorat Saint-Lazare w Paryżu — stąd ich ludowa nazwa „lazarystów” (a w krajach anglosaskich Vincentians). Zgromadzenie zostaje zatwierdzone bullą Urbana VIII w 1633 roku.

„Naszym udziałem, Panowie i bracia moi, są ubodzy, ubodzy: "Pauperibus evangelizare misit me" — posłał mnie, abym ubogim głosił Ewangelię.” — Święty Wincenty a Paulo, Rozmowy z Misjonarzami^[43]

Lazaryści ponieśli misje Wincentego przez całą Francję, potem do Włoch, Polski, Irlandii, Szkocji, aż na Madagaskar i wybrzeża Barbarii.^[44]

Siostry Miłosierdzia (1633)

Arcydzieło rodzi się 29 listopada 1633 roku, gdy Wincenty i święta Ludwika de Marillac — owdowiała dama wysokiej klasy, która stała się jego nieocenioną współpracownicą — gromadzą pierwsze Siostry Miłosierdzia.^[45][46] Wynalazek jest rewolucyjny: kobiety te nie są klauzurowymi mniszkami, lecz służebnicami ubogich żyjącymi w świecie, przy łożu chorych, na ulicach i w szpitalach. Wincenty daje im słynne zalecenie, które streszcza cały ich stan:

„Za klasztor mieć będziecie domy chorych; za celę izbę wynajętą; za kaplicę kościół parafialny; za klauzurę ulice miasta; za ogrodzenie posłuszeństwo; za kratę bojaźń Bożą; za welon świętą skromność.” — Święty Wincenty a Paulo, do Sióstr Miłosierdzia^[47]

Ta intuicja funduje nowoczesne apostolskie życie zakonne kobiet: Siostry Miłosierdzia staną się jednym z największych zgromadzeń świata, a ich biały kornet przez trzy wieki samym obliczem miłosierdzia.

Wielkie dzieła miłosierdzia

Wokół tych dwóch zgromadzeń Wincenty rozwija miłosierdzie o zdumiewającej skali, wspierany przez Damy Miłosierdzia — wielkie damy dworu, które werbuje do służby nędzarzom.^[48] Poniższa tabela podsumowuje jego główne przedsięwzięcia.

Dzieło Podrzutków ocaliło od śmierci lub handlu tysiące niemowląt porzucanych na ulicach Paryża.^[49] W czasie spustoszeń wojny trzydziestoletniej i Frondy Wincenty organizował potężną pomoc dla zniszczonej Lotaryngii, Pikardii i Szampanii, rozdzielając ogromne sumy zebrane wśród bogatych.^[50] Kontynuował wreszcie wykup chrześcijańskich niewolników z Tunisu i Algieru — ranę własnej młodości zamienioną w misję.

Konferencje wtorkowe

Przekonany, jak wszyscy reformatorzy trydenccy, że reforma Kościoła wiedzie przez reformę duchowieństwa, Wincenty ustanawia od 1633 roku Konferencje wtorkowe (konferencje duchowne): zebrania, na które kapłani Paryża przychodzą do Saint-Lazare, by wspólnie rozważać swoje obowiązki i życie duchowe.^[51] Uformował tam elitę francuskiego duchowieństwa — bywał tam Bossuet — i szacuje się, że przez lata uczestniczyły w nich setki kapłanów.

Rozwinął też rekolekcje dla kandydatów do święceń: zanim przyjęli kapłaństwo, przyszli księża przybywali przygotowywać się do Saint-Lazare. W ten sposób Wincenty potężnie przyczynił się do podniesienia poziomu duchowego i moralnego duchowieństwa Francji, przedłużając dzieło soboru trydenckiego.

Rada Sumienia (1643-1652)

Po śmierci Ludwika XIII (1643) regentka Anna Austriaczka powołuje Wincentego do Rady Sumienia, zajmującej się sprawami kościelnymi królestwa, zwłaszcza wyborem biskupów.^[52][53] Syn chłopa z Landów znajduje się tak, nie szukając tego, arbitrem nominacji biskupich Francji. Wpływu tego używa z jedną tylko miarą: wartością duchową kandydatów, odsuwając dworaków na rzecz prawdziwych pasterzy — ryzykując niełaskę możnych, z Mazarinem włącznie.

Wobec jansenizmu

Wincenty znalazł się, jak cały Kościół we Francji, w obliczu jansenizmu.^[54][55] On, który znał i cenił opata z Saint-Cyran, zerwał z jego ideami, skoro tylko zmierzył ich niebezpieczny rygoryzm: doktrynę, która, wywyższając łaskę zastrzeżoną dla nielicznych i oddalając wiernych od komunii, przeczyła całej jego praktyce miłosierdzia ofiarowanego wszystkim. Czynnie zabiegał o potępienie pięciu tez Janseniusza, jednocząc wielką liczbę biskupów wokół prośby skierowanej do Rzymu.^[56] Jego miłosierdzie nie było mglistą czułością: opierało się na całej wierze katolickiej, ufnej w łaskę ofiarowaną wszystkim ludziom.

Miłość skuteczna

Sercem duchowości wincentyńskiej jest rozróżnienie między miłością uczuciową — pięknymi uczuciami, wewnętrznymi porywami — a miłością skuteczną, tą, która dowodzi się czynami. Dla Wincentego pierwsza bez drugiej jest podejrzana. Jego formuła jest słynna:

„Kochajmy Boga, bracia moi, kochajmy Boga, ale niech to będzie kosztem naszych ramion, w pocie naszych obliczy.” — Święty Wincenty a Paulo, Rozmowy z Misjonarzami^[57]

Cała jego reforma zawiera się w tym zdaniu: prawdziwa pobożność nie zatrzymuje się w kaplicy, lecz schodzi na ulicę, do szpitala, na galery. Ewangelizować to dla niego czynić to „słowem i czynami”.^[58]

Ubodzy, „nasi panowie i mistrzowie”

Duchowym geniuszem Wincentego było widzieć Chrystusa w ubogim — nie przez metaforę, lecz dosłownie. Uczył swoje Siostry Miłosierdzia, że służyć żebrakowi to służyć osobiście Jezusowi Chrystusowi:

„Uznajmy przed Bogiem, że ubodzy są naszymi panami i mistrzami i że nie jesteśmy godni oddawać im naszych drobnych posług.” — Święty Wincenty a Paulo, do Sióstr Miłosierdzia^[59]

Z tego przewrotu wynika absolutny szacunek dla ubogiego, nigdy nie traktowanego jak przedmiot protekcjonalnej jałmużny, lecz jak mistrz, przed którym się pochyla. Wincenty posuwał się do stwierdzenia, że w niebie to ubodzy otworzą bramy swoim dobroczyńcom.^[60]

„Opuścić Boga dla Boga”

Jak pogodzić modlitwę i służbę? Wincenty odpowiada świetlistym paradoksem, skierowanym do swoich Sióstr Miłosierdzia: jeśli godzina modlitwy zostanie przerwana wezwaniem chorego, biegnijmy do chorego bez skrupułów, bo to wciąż służyć Bogu:

„Jeśli o porannej godzinie modlitwy trzeba zanieść lekarstwo jakiemuś choremu, idźcie w pokoju... to nazywa się opuścić Boga dla Boga.” — Święty Wincenty a Paulo, Konferencje do Sióstr Miłosierdzia^[61]

Miłosierdzie jest dla niego „ponad wszelkimi regułami”: to „wielka dama”, której winne są posłuszeństwo wszystkie inne praktyki.^[62] W tym tkwi korzeń całej jego duchowości: Bóg i bliźni to jedna miłość.

Pokora i prostota

Ten wielki organizator był też człowiekiem szczerej pokory, który miał się za wielkiego grzesznika i podpisywał się „nędzny Wincenty”. Z prostoty i pokory uczynił własne cnoty swoich zgromadzeń, strzegąc się wszelkiego blasku. Dla niego sama skuteczność miłosierdzia zależała od tej łagodności: to przez dobroć, mówiono, „dobroć świętego Wincentego daje poznać dobroć Boga”. Jego ogromna korespondencja — przypisuje mu się do trzydziestu tysięcy listów, z których kilka tysięcy zachowanych — ukazuje człowieka niestrudzonego, uważnego na najmniejszy szczegół, rządzącego swoimi dziełami z cierpliwością i łagodnością, których nic nie nużyło.^[63]

Ostatnie lata (1660)

U schyłku życia Wincenty jest wyniszczony pracą, postami i chorobą; owrzodzone nogi ledwie go niosą. Rok 1660 przynosi mu ostatnią próbę: śmierć 15 marca wiernej Ludwiki de Marillac.^[64] Sam gaśnie kilka miesięcy później, w Paryżu, w przeoracie Saint-Lazare, rankiem 27 września 1660 roku, w wieku siedemdziesięciu dziewięciu lat, wyszeptawszy — jak się powiada — słowo „Confido” — „ufam”.^[65][66]

Beatyfikacja (1729) i kanonizacja (1737)

Pobożność ludu była natychmiastowa. Przy otwarciu jego procesu znaleziono jego ciało w wielkiej części zachowane.^[67] Wincenty został beatyfikowany 13 sierpnia 1729 roku przez papieża Benedykta XIII, a następnie kanonizowany 16 czerwca 1737 roku przez papieża Klemensa XII.^[68][69] Jego wspomnienie ustalono na 27 września. Jego relikwie — szkielet w woskowej postaci — są od 1830 roku czczone w kaplicy Zgromadzenia Misji przy rue de Sèvres w Paryżu, serce zaś przechowują Siostry Miłosierdzia.

Leon XIII, Ozanam i potomność

Dziedzictwo Wincentego a Paulo daleko przerosło jego zgromadzenia. W 1885 roku papież Leon XIII ogłosił go patronem wszystkich katolickich dzieł miłosierdzia na świecie — oficjalną konsekracją tego, co lud mówił od dawna.^[70] Pół wieku wcześniej, w 1833 roku, młody uczony, błogosławiony Fryderyk Ozanam, oddał pod jego imię Towarzystwo Świętego Wincentego a Paulo, sieć świeckich w służbie ubogim, dziś obecną w ponad stu pięćdziesięciu krajach.^[71]

Tak oto mały pastuszek świń z Landów stał się dla Kościoła powszechnego obliczem miłosierdzia. Jego intuicja — że miłość Boga mierzy się skuteczną miłością bliźniego i że ubogi jest samym Chrystusem — wciąż inspiruje szpitale, przychodnie, jadłodajnie i misje na wszystkich kontynentach.

„Miłosierdzie stoi ponad wszelkimi regułami i wszystko winno się do niego odnosić.” — Święty Wincenty a Paulo^[72]

• Święta Ludwika de Marillac (1591-1660) — współzałożycielka Sióstr Miłosierdzia, zmarła w tym samym roku co on.
• Święty Franciszek Salezy (1567-1622) — jego przyjaciel i mistrz, którego paryskie Nawiedzenie prowadził.
• Święty Karol Boromeusz (1538-1584) — drugi wielki reformator czynami, wzór biskupa trydenckiego.
• Sobór trydencki (1545-1563) — reforma duchowieństwa, którą przedłużył przez seminaria i Konferencje wtorkowe.
• Towarzystwo Świętego Wincentego a Paulo — dzieło świeckich założone pod jego imieniem przez Fryderyka Ozanama w 1833 roku.