Święta Rafqa (1832-1914)

Urodzenie w maronickich górach

Boutrossieh Choboq Ar-Rayès rodzi się 29 czerwca 1832 w Himlaya, wsi kazy Metn, w górach libańskich należących wówczas do Imperium Osmańskiego.^[6][7] Jest jedynym dzieckiem Mourada Choboqa Ar-Rayèsa i Rafki Gemayel, w chłopskiej i pobożnej rodzinie wspólnoty maronickiej.^[8][9] Ochrzczona 7 lipca 1832, otrzymuje imię Boutrossieh — arabską żeńską formę imienia Piotr — gdyż uroczystość świętych Piotra i Pawła przypada w samym dniu jej urodzin, 29 czerwca.^[10]

Matka umiera, gdy dziewczynka ma zaledwie siedem lat, w 1839 roku.^[11][12] Podczas jej pobytu w Damaszku ojciec żeni się powtórnie: po powrocie w 1847 roku dziecko odkrywa władzę macochy, którą wielu biografów opisuje jako surową wobec niej.^[13]

Służba domowa w Damaszku (1843-1847)

W 1843 roku trudności finansowe skłaniają ojca Boutrossieh do wysłania jej jako służącej domowej do Damaszku, do zamożnej rodziny maronickiej Assaada Al-Badawiego.^[14][15] Spędza tam blisko cztery lata, z dala od rodzinnej wsi, zanim wróci do Himlaya w 1847 roku — by odkryć, że ojciec w międzyczasie ożenił się powtórnie.^[16] To doświadczenie, przeżyte w wieku, w którym inne dzieci pozostają przy rodzinie, trwale kształtuje w niej wczesne doświadczenie niestabilności i narzuconego posłuszeństwa, dwóch rysów, które powrócą w całym jej życiu zakonnym.

Odrzucenie aranżowanych małżeństw i wstąpienie do zakonu

Po powrocie dziewczyna staje, zgodnie z obyczajami Libanu Górskiego połowy XIX wieku, wobec planów aranżowanych przez rodzinę małżeństw: macocha chce wydać ją za własnego brata, ciotka ze strony matki zaś forsuje związek z kuzynem.^[17] Wobec tej podwójnej presji Boutrossieh szuka światła na modlitwie i bez porozumienia z rodziną postanawia udać się do klasztoru Matki Bożej Wybawienia w Bikfaya, gdzie prosi o przyjęcie jako postulantka.^[18][19]

Jej nazwisko znajduje się wśród pierwszych kandydatek przyjętych w styczniu 1853 do młodego instytutu Córek Maryi Niepokalanej — przyszłych mariametek — gdy ma dwadzieścia jeden lat.^[20] Nominis umieszcza to wstąpienie do zakonu już w 1847 roku, tuż po Damaszku; różnica względem daty 1853 wynika prawdopodobnie z rozróżnienia między nieformalnym przybyciem dziewczyny do klasztoru w Bikfaya a jej formalnym wpisem, kilka lat później, wśród pierwszych kandydatek rodzącego się instytutu, pozbawionego wówczas jeszcze zorganizowanego nowicjatu.^[21][22]

Młode zgromadzenie nauczycielskie założone przez księdza Gemayela

Instytut, do którego dołącza Boutrossieh, został założony przez maronickiego kapłana Józefa Gemayela, który od lat czterdziestych XIX wieku organizuje zgromadzenie zakonnic poświęconych nauczaniu dziewcząt we wsiach Libanu Górskiego — polu wówczas prawie dziewiczym, jeśli chodzi o katolickie szkoły żeńskie.^[23] Pierwsze kandydatki, w tym Boutrossieh, zostają zapisane w notesie założyciela pod datą stycznia 1853.^[24] Zgromadzenie przyjmuje popularną nazwę mariametek („małych Maryj"), nawiązującą do maryjnego wezwania Córek Maryi Niepokalanej.

Boutrossieh otrzymuje habit zakonny 19 marca 1861 i składa pierwsze śluby 19 marca 1862, w wieku trzydziestu lat — wyjątkowo długi nowicjat według późniejszych standardów, świadczący o instytucjonalnej młodości zgromadzenia w tamtej epoce.^[25][26]

Świadek masakr 1860 roku w Dajr al-Kamar

Jeszcze przed profesją, w 1860 roku, młoda postulantka zostaje wysłana jako wsparcie w rejon Dajr al-Kamar, pustoszonego wówczas walkami wyznaniowymi, które ogarniają Liban Górski i Damaszek w tym roku — jednym z najkrwawszych epizodów XIX-wiecznego Lewantu, którego bilans chrześcijańskich ofiar szacunki historyczne umieszczają między 10 000 a 20 000 zabitych według źródeł, przy kilkuset zniszczonych wsiach i kościołach.^[27] Według tradycji biograficznej Boutrossieh ukrywa dziecko pod habitem zakonnym, by uchronić je przed przemocą.^[28] Epizod ten, przekazany przez tradycję biograficzną zakonu, konkretnie osadza wstąpienie przyszłej świętej do zakonu w najbardziej dramatycznym kontekście historii chrześcijańskiej osmańskiego Libanu.

„W zjednoczeniu z Męką Chrystusa." — formuła, którą siostra Rafqa będzie niestrudzenie powtarzać w latach cierpienia i która streszcza już ducha, w jakim przechodzi, jako młoda zakonnica, przez przemoc 1860 roku^[29]

Kucharka, tkaczka i nauczycielka między Ghazir, Byblos i Maad

Po profesji siostra Boutrossieh służy kolejno jako kucharka w wyższym seminarium w Ghazir, przez siedem lat, potem jako robotnica w przędzalni w Sarba, zanim zacznie uczyć katechizmu i podstaw szkolnych w Byblos, a potem w Maad.^[30][31] Uczy się tam literackiego arabskiego, kaligrafii i elementarnej matematyki, co pozwala jej zapewnić podstawowe nauczanie dziewczętom ze wsi.^[32]

1871: rozwiązanie mariametek i wybór klauzury

W 1871 roku instytut mariametek zostaje wchłonięty przez nowe zgromadzenie, Zgromadzenie Najświętszych Serc Jezusa i Maryi, pozostawiając każdej zakonnicy wybór: dołączenie do nowej fundacji nauczycielskiej, zmiana zgromadzenia albo powrót do życia świeckiego.^[33] Siostra Boutrossieh, mająca wówczas trzydzieści dziewięć lat, wybiera trzecią drogę, której fuzja wyraźnie nie przewidywała: życie klauzurowe, zamiast czynnego życia nauczycielskiego, do którego była przygotowana. Według tradycji zachowanej przez Libański Zakon Maronicki otrzymuje we śnie potwierdzenie tego wyboru za wstawiennictwem świętego Antoniego opata, świętego Jerzego i mnicha baladyty wskazującego jej drogę klauzury.^[34]

Zakon narodzony w 1695 roku w świętej dolinie

Libański Zakon Maronicki, zwany baladyckim (od arabskiego baladiyah, „tubylczy", w odróżnieniu od mnichów pochodzących z Aleppo), rodzi się 10 listopada 1695, gdy czterej młodzi Maronici z Aleppo — Gebrayel Hawwa, Abdallah Qaraali, Youssef Al-Bitin i Gebrayel Farhat — otrzymują habit mniszy z rąk maronickiego patriarchy Estephana Douaihy (1670-1704), w klasztorze Mar Elicha w dolinie Kadisza.^[35] Papież Klemens XII zatwierdza regułę monastyczną 31 marca 1732, czyniąc z zakonu zgromadzenie na prawie papieskim; w 1770 roku rozłam ostatecznie oddziela baladytów, pozostałych w Libanie, od gałęzi zwanej aleppińską (dziś Maronicki Zakon Mariamicki), usankcjonowany przez papieża Klemensa XIV.^[36] To właśnie do tej gałęzi baladyckiej, liczącej wówczas blisko dwa wieki, siostra Boutrossieh prosi o przyjęcie w 1871 roku — do tej samej rodziny zakonnej, do której należy już święty Charbel Makhlouf, jej starszy o cztery lata (1828-1898).^[37]

Profesja wieczysta pod imieniem Rafqa (1873)

12 lipca 1871, w wieku trzydziestu dziewięciu lat, Boutrossieh wstępuje do nowicjatu Libańskiego Zakonu Maronickiego, w klasztorze Świętego Symeona w Ajto.^[38][39] 25 sierpnia 1873 składa śluby wieczyste ubóstwa, czystości i posłuszeństwa według surowej reguły zakonu i otrzymuje nowe imię zakonne: Rafqa (Rebeka), na cześć imienia zmarłej matki.^[40][41]

Surowe życie między modlitwą a pracą ręczną

Położony wysoko w górach klasztor Świętego Symeona w Ajto narzuca surowy rytm modlitwy liturgicznej i pracy ręcznej: uprawa warzyw, hodowla jedwabników, przędzenie wełny i szycie szat liturgicznych zajmują zakonnice między oficjami.^[42] Siostra Rafqa pozostaje tam dwadzieścia sześć lat, od 1871 do 1897 roku, prowadząc ciche życie monastyczne, w którym nic w pierwszych latach nie zapowiada próby, jaka się zbliża.

Niedziela Różańcowa 1885

W pierwszą niedzielę października 1885 roku — niedzielę Różańcową — siostra Rafqa, która od wstąpienia do zakonu nigdy nie zaznała choroby, udaje się do kościoła klasztornego i kieruje do Pana modlitwę przekazaną w tych słowach przez tradycję zakonu:

„Panie, dlaczego mnie zaniedbujesz? Czy o mnie zapominasz? Jestem Twoją służebnicą." — Siostra Rafqa, modlitwa niedzieli Różańcowej 1885, według tradycji zachowanej przez Libański Zakon Maronicki^[43]

Prosi w niej wyraźnie o udział, we własnym ciele, w odkupieńczej Męce Chrystusa, by wyjednać zbawienie dusz.^[44][45] Już następnej nocy chwyta ją gwałtowny ból rozchodzący się od głowy do oczu: to początek próby fizycznej, która nie opuści jej już aż do śmierci, dwadzieścia dziewięć lat później.^[46][47]

Operacja bez znieczulenia i utrata obu oczu

Badania lekarskie prowadzone w Trypolisie pozostają bez rozstrzygnięcia.^[48] Amerykański lekarz zaleca usunięcie chorego prawego oka; operacja, przeprowadzona bez znieczulenia zgodnie z ówczesną powszechną praktyką chirurgiczną na wiejskim Libanie, kończy się przypadkową utratą oka.^[49][50] W następnych miesiącach lewe oko, z kolei bolesne, stopniowo gaśnie: siostra Rafqa jest całkowicie niewidoma w 1899 roku.^[51][52]

Mimo ślepoty nadal przędzie wełnę i bawełnę, robi na drutach pończochy i uczestniczy w chóralnym śpiewie oficjów, dając się prowadzić siostrom w czynnościach, których nie może już wykonywać sama.^[53] Poniższa tabela podsumowuje główne etapy jej pogarszającego się stanu fizycznego między 1885 rokiem a śmiercią.

Teologia przeżywana ofiarowanego cierpienia

Duchowość siostry Rafki wpisuje się w katolicką tradycję „duszy ofiarnej": jak święty Paweł piszący, że dopełnia „w swym ciele braków udręk Chrystusa" dla Kościoła (Kol 1, 24), tak ona najpierw otrzymuje próbę, której dla siebie nie szukała — ślepota i choroba nie są dobrowolnymi umartwieniami jak u niektórych mistyków ascetycznych, lecz rzeczywistymi dolegliwościami, w szczegółach niepożądanymi, które po wyproszeniu ich w zasadzie przemienia w wolną ofiarę. To rozróżnienie jest decydujące dla zrozumienia jej świętości uznanej przez Kościół: nie samo cierpienie kanonizuje Rzym, lecz nadprzyrodzona cierpliwość, z jaką je niosła przez blisko trzydzieści lat.

Przeniesienie w 1897 roku

W 1897 roku Libański Zakon Maronicki kończy budowę nowego klasztoru w Jrabta, w dystrykcie Batrun, poświęconego 3 listopada 1897 pod wezwaniem Świętego Józefa al-Dahr.^[54][55] Siostra Rafqa, już niewidoma, należy do sześciu zakonnic wysłanych ze Świętego Symeona w Ajto pod przewodnictwem matki przełożonej Urszuli Doumit, by założyć tę nową wspólnotę.^[56][57]

Gruźlica kości i postępujący rozpad ciała

Od końca lat dziewięćdziesiątych XIX wieku do ślepoty dołącza postępująca gruźlica kości: obojczyk, biodro, a potem prawa noga stopniowo ulegają zwichnięciu, kręgi stają się widoczne pod wychudzoną skórą, a siostra Rafqa pozostaje przykuta do łóżka, sparaliżowana, w cierpieniu, które ówcześni świadkowie opisują jako nieustanne.^[58][59] Nadal jednak robi na drutach skarpetki ze swego łóżka i uczestniczy, na ile może, we wspólnej modlitwie wspólnoty.^[60]

Daleka od narzekań, powtarza odwiedzającym formułę streszczającą całą jej duchowość:

„W zjednoczeniu z Męką Chrystusa." — Siostra Rafqa, słowa nieustannie powtarzane w ostatnich latach cierpienia^[61]

Ostatnia modlitwa i śmierć 23 marca 1914

Według tradycji zebranej przez jej siostry, na krótko przed śmiercią siostra Rafqa prosi Pana o godzinę wzroku przed odejściem z tego świata — modlitwę, która, jak podają biografowie, miała zostać wysłuchana.^[62] 23 marca 1914, cztery minuty po przyjęciu ostatnich sakramentów i odpustu zupełnego, umiera w klasztorze Świętego Józefa w Jrabta, w wieku osiemdziesięciu jeden lat, po blisko trzydziestu latach chorób prawie nieprzerwanych.^[63][64]

Pierwsze zgłoszone cuda (marzec 1914)

Już w dniach po jej śmierci wieść o świętości siostry Rafki rozchodzi się poprzez uzdrowienia przypisywane ziemi pobranej z jej grobu. 26 lub 27 marca 1914 — trzy dni po zgonie — matka przełożona Urszula Doumit, od kilku lat cierpiąca na guz gardła, spożywa odrobinę tej ziemi i, według relacji zachowanej przez wspólnotę, zostaje natychmiast uzdrowiona.^[65][66] Tego samego dnia dziewczynka ze wsi, Madeleine Farraane, umierająca od ośmiu dni na dur brzuszny, miała odzyskać zdrowie po wypiciu wody zmieszanej z tą samą ziemią.^[67] Opowieści te, przekazane przez kroniki klasztoru i hagiograficzne biografie zakonu, a nie przez współczesne faktom dochodzenie kanoniczne, należą do rejestru pobożnej tradycji; dokumentują niemniej natychmiastowe, już w 1914 roku, narodziny kultu ludowego skupionego na grobie w Jrabta.

Sprawa wspólna z Charbelem Makhloufem i Nimatullahem Al-Hardinim

Diecezjalny proces beatyfikacyjny siostry Rafki otwiera się w 1925 roku, a jej sprawa zostaje przyjęta w Rzymie w 1927 roku, łącznie ze sprawami dwóch innych wielkich postaci Libańskiego Zakonu Maronickiego: mnicha i kapłana Charbela Makhloufa (1828-1898) oraz ojca Nimatullaha Kassaba Al-Hardiniego (1808-1858), dawnego profesora Charbela w klasztorze w Kfifane.^[68] Trzy sprawy, wprowadzone razem, poznają bardzo różne rytmy na przestrzeni blisko półwiecza, jak pokazuje poniższa tabela.

Zobacz artykuł poświęcony świętemu Charbelowi Makhloufowi (1828-1898), aby poznać szczegóły tej wspólnej sprawy i historii Libańskiego Zakonu Maronickiego na przełomie XX wieku.

Czcigodna, potem beatyfikacja 1985 roku

11 lutego 1982 Jan Paweł II uznaje heroiczność cnót siostry Rafki, która zostaje Czcigodną.^[69][70] 9 czerwca 1984 dekret papieski uznaje za cudowne uzdrowienie Elżbiety Ennakl z Tourza (północny Liban), cierpiącej na zaawansowanego raka macicy i uzdrowionej w 1938 roku: hospitalizowana przez cztery miesiące bez poprawy, udaje się do grobu w Jrabta i stwierdza, według zachowanej relacji, zatrzymanie krwotoków już następnego dnia, przed całkowitym uzdrowieniem, po którym pozostało jej trzydzieści lat życia.^[71][72] Na podstawie tego cudu Jan Paweł II beatyfikuje Rafkę 17 listopada 1985.^[73][74]

Cud kanonizacyjny: uzdrowienie Céline Rebeiz

Cud przyjęty do kanonizacji dotyczy libańskiej dziewczynki, Céline (Sami) Rebeiz, w wieku dwóch lat, cierpiącej na złośliwy guz nerki, który wymagał chirurgicznego usunięcia narządu — masę guza około 750 gramów według dostępnych źródeł hagiograficznych.^[76] Gdy rozważana jest kolejna operacja, rodzina przykłada ziemię pobraną z grobu siostry Rafki; dziecko zostaje uznane za uzdrowione 23 listopada 1985, sześć dni po beatyfikacji zakonnicy.^[77] Po kilku latach dochodzenia medycznego przez komisję Stolicy Apostolskiej dekret uznający ten cud zostaje ogłoszony 1 lipca 2000, otwierając drogę do kanonizacji.^[78] Szczegółowe opowieści o tym cudzie pochodzą ze źródeł hagiograficznych i katolickiej popularyzacji, a nie z naczelnej dokumentacji medycznej Kongregacji Spraw Kanonizacyjnych; dokładne rozpoznanie dziecka różni się nieco między źródłami (guz nerki według większości opowieści, czasem opisywany ogólniej jako „terminalny rak"). Kanoniczne uznanie cudu przez Rzym jest natomiast formalne: dekret z 1 lipca 2000.^[79]

10 czerwca 2001: kanonizacja w Rzymie

10 czerwca 2001, w uroczystość Trójcy Przenajświętszej, papież Jan Paweł II kanonizuje siostrę Rafkę na placu Świętego Piotra, jednocześnie z czterema innymi błogosławionymi: Luigim Scrosoppim, Agostinem Roscellim, Bernardem z Corleone i Teresą Eustochio Verzeri.^[80] W homilii papież długo zatrzymuje się nad nową świętą Libanką:

„W cierpieniach, które nie opuszczały jej przez dwadzieścia dziewięć lat życia, święta Rafqa okazywała zawsze żarliwą i wielkoduszną miłość dla zbawienia swych braci." — Jan Paweł II, homilia kanonizacyjna, 10 czerwca 2001^[81]

Papież dodaje, przedstawiając przyjęcie cierpienia jako autentyczną drogę świętości przeżytą przez maronicką zakonnicę:

„Żyjąc w ścisłym zjednoczeniu z Jezusem, była zdolna, jak On, nigdy nie rezygnować z człowieka." — Jan Paweł II, homilia kanonizacyjna, 10 czerwca 2001^[82]

Nazajutrz, w przemówieniu do pielgrzymów libańskich zgromadzonych z tej okazji, papież podkreśla znaczenie tej kanonizacji dla kraju naznaczonego wówczas dziesięcioleciami wojny i odbudowy:

„Niech święta Rafqa czuwa nad tymi, którzy znają cierpienie, zwłaszcza nad ludami Bliskiego Wschodu." — Jan Paweł II, przemówienie do pielgrzymów, 11 czerwca 2001^[83]

Sanktuarium w Jrabta dzisiaj

Grób świętej Rafki, w klasztorze Świętego Józefa al-Dahr w Jrabta, w dystrykcie Batrun, stał się jednym z najczęściej odwiedzanych miejsc pielgrzymkowych chrześcijańskiego Libanu.^[84] Zakonnice Libańskiego Zakonu Maronickiego kontynuują tam do dziś kontemplacyjny i rękodzielniczy tryb życia — modlitwę, tkactwo, szycie szat liturgicznych, uprawę oliwki, figowca i winorośli — jaki był udziałem siostry Rafki przez jej ostatnich siedemnaście lat.^[85] Historią architektoniczną i obecną organizacją tego sanktuarium zajmie się artykuł, który będzie mu specjalnie poświęcony.

Wstawiennictwo za Liban i Bliski Wschód

Uznana przez Kościół powszechny za pierwszą kobietę narodowości libańskiej kanonizowaną (pierwszą świętą Libankę)^[86], Rafqa Ar-Rayès zajmuje, obok świętego Charbela Makhloufa i świętego Nimatullaha Al-Hardiniego, szczególne miejsce w tożsamości religijnej współczesnego Libanu: trzy postacie Libańskiego Zakonu Maronickiego, kanonizowane w odstępie kilkudziesięciu lat, których sprawy zostały wprowadzone razem w Rzymie w 1927 roku w kraju znajdującym się wówczas pod mandatem francuskim i których zwieńczenie rozciąga się, dla ostatniej z nich, aż do 2004 roku.^[87] Jan Paweł II w homilii z 2001 roku przedstawia wyraźnie jej kanonizację jako powód „głębokiej radości dla Kościoła i dla chrześcijan libańskich", w kraju będącym wówczas w pełnej odbudowie po piętnastu latach wojny domowej.^[88]

Patronka chorych i doświadczonych rodziców

Pobożność ludowa czyni dziś ze świętej Rafki patronkę chorych, osób niewidomych lub sparaliżowanych oraz — ze względu na jej osierocone dzieciństwo — rodziców i dzieci rozdzielonych przez próbę.^[89] Jej wspomnienie liturgiczne, ustalone na 23 marca, w rocznicę śmierci, obchodzone jest co roku w sanktuarium w Jrabta przy napływie pielgrzymów z całego Libanu i libańskiej diaspory.

Świętość bez zewnętrznego blasku

Święta Rafqa nie założyła żadnego dzieła, nie pozostawiła żadnego systematycznego pisma teologicznego i nigdy nie opuściła, przez blisko pół wieku życia zakonnego, dwóch klasztorów Libańskiego Zakonu Maronickiego, które były jej domem. Jej świętość, uznana przez Rzym w 2001 roku, zawiera się w całości w cichej wierności niewidomej i sparaliżowanej zakonnicy, która uczyniła z własnego ciała, ofiarowanego dobrowolnie po tym, jak było najpierw znoszone, samo miejsce swej komunii z cierpiącym Chrystusem — świadectwo, które Jan Paweł II przedstawia jako „źródło ufności dla doświadczanych".^[90]

• Święty Charbel Makhlouf (1828-1898) — mnich tego samego Libańskiego Zakonu Maronickiego, którego sprawa beatyfikacyjna została wprowadzona w Rzymie łącznie ze sprawą świętej Rafki w 1927 roku.
• Święty Jan Paweł II (1920-2005) — papież, który ogłosił Rafkę Czcigodną w 1982, beatyfikował ją w 1985 i kanonizował w 2001 roku.
• Święta Alfonsa od Niepokalanego Poczęcia (1910-1946) — inna zakonnica XX wieku, której życie było w całości naznaczone chorobą ofiarowaną w zjednoczeniu z Męką Chrystusa.
• Święta Gemma Galgani (1878-1903) — współczesna mistyczka włoska, której życie również przenikało intensywne cierpienie fizyczne dobrowolnie ofiarowane.