Czcigodny Jérôme Lejeune (1926–1994)

Urodzenie w Montrouge (1926)

Jérôme Jean Louis Marie Lejeune urodził się 13 czerwca 1926 roku w Montrouge, na bliskim przedmieściu Paryża.^[8][9] Dorastał w katolickiej rodzinie klasy średniej, a szkołę średnią ukończył w paryskim kolegium Stanislas, instytucji słynącej z wymagań intelektualnych i religijnych.^[10] Wojna naznaczyła jego lata młodzieńcze ; to właśnie wtedy wybrał medycynę, pociągnięty nie prestiżem, lecz konkretnym pragnieniem leczenia.

Od medycyny do genetyki

Lejeune wstąpił na wydział medycyny w Paryżu, a po studiach zwrócił się ku badaniom naukowym.^[11][12] Od 1952 roku pracował jako badacz i dołączył do zespołu profesora Raymonda Turpina w szpitalu Trousseau, pediatry zafascynowanego tajemniczym wówczas pochodzeniem „mongolizmu”.^[13][14] To właśnie na tym oddziale rozpoczęła się naukowa przygoda jego życia. Lejeune nigdy nie był gabinetowym teoretykiem : przez całe życie pozostał klinikiem, przywiązanym do pacjentów, których znał po imieniu.

Birthe, duńska żona

W 1952 roku Jérôme Lejeune poślubił Birthe Bringsted, młodą Dunkę.^[15][16] Z ich związku urodziło się pięcioro dzieci. Dom Lejeune'ów był do końca fundamentem jego życia duchowego i ostoją, z której czerpał siłę do coraz bardziej osamotnionej walki. Jego córka Clara Lejeune-Gaymard poświęciła mu później książkę wspomnieniową La vie est un bonheur, odsłaniającą intymność modlącego się uczonego.^[17]

Zagadka „mongolizmu”

W połowie XX wieku „mongolizm” — termin wówczas powszechny, dziś porzucony — oznaczał zespół cech łączących niepełnosprawność intelektualną z odrębnościami fizycznymi. Przyczyna była nieznana. Hipotezy wahały się między dziedzicznością, infekcją a mglistą „degeneracją”. Nikt nie pomyślał o policzeniu chromosomów tych dzieci — nic dziwnego : wiarygodna technika liczenia dopiero co została opracowana (dokładną liczbę 46 ludzkich chromosomów ustalono dopiero w 1956 roku).^[18]

Dodatkowy chromosom (1958–1959)

Rozwiązanie pojawiło się w laboratorium Turpina, przy współpracy cytogenetyk Marthe Gautier. Według jego dziennika laboratoryjnego Lejeune po raz pierwszy policzył 47 chromosomów u mongoloidalnego dziecka 22 maja 1958 roku, zamiast oczekiwanych 46 : dodatkowy chromosom dołączył do pary 21.^[19][20] 26 stycznia 1959 roku Akademia Nauk opublikowała notę pryncypialną, podpisaną Jérôme Lejeune, Marthe Gautier i Raymond Turpin.^[21][22]

Stawka wykraczała poza ten szczególny przypadek. Po raz pierwszy chorobę inteligencji powiązano z konkretną, obserwowalną przyczyną chromosomową. Narodziła się cytogenetyka człowieka ; otworzy ona drogę do identyfikacji dziesiątków kolejnych zespołów.

„Po raz pierwszy wykazano, że niepełnosprawność intelektualna może mieć przyczynę czysto chromosomową.” — synteza znaczenia odkrycia według Fundacji Jérôme'a Lejeune'a^[23]

Kontrowersja Marthe Gautier

Przypisanie odkrycia stało się od lat dwutysięcznych przedmiotem kontrowersji, którą uczciwość nakazuje przedstawić. Marthe Gautier publicznie twierdziła, że sama opracowała niezbędne techniki hodowli komórkowej, przygotowała preparaty i jako pierwsza zauważyła anomalię ; zarzucała Lejeune'owi, że przedstawiał się jako niemal wyłączny odkrywca.^[24][25] Spór rozgorzał na nowo w 2014 roku, gdy zakłócono kolokwium mające oddać jej hołd.

Obrońcy Lejeune'a odpowiadają dokumentami. Datowany dziennik laboratoryjny poświadcza jego liczenie 47 chromosomów już w maju 1958 roku ; list Turpina wskazuje, że podczas pobytu Lejeune'a w Stanach Zjednoczonych Gautier liczyła jeszcze 46 chromosomów ; i to właśnie Lejeune'a, a nie Gautier, Turpin — ich przełożony — wyznaczył do podpisania jako pierwszego publikacji z 1959 roku.^[26][27] Lejeune ze swojej strony nigdy nie przestał publicznie doceniać technicznego wkładu Marthe Gautier. Udział każdego z nich w zbiorowym odkryciu pozostaje przedmiotem dyskusji ; lecz podpis pod artykułem, gest decydujący w oczach historii nauki, należał do Lejeune'a.

Kolejne zespoły

Odkrycie z 1959 roku nie było odosobnionym wyczynem. Lejeune i jego zespół zidentyfikowali następnie zespół kociego krzyku (delecja chromosomu 5, 1963), potem zespół 18q- (1966) i inne anomalie chromosomowe.^[28][29] W 1964 roku wydział medycyny w Paryżu utworzył dla niego pierwszą katedrę genetyki podstawowej : Lejeune stał się jednym z uznanych założycieli swojej dyscypliny.

Nagroda Kennedy'ego (1962)

W 1962 roku Lejeune otrzymał nagrodę Fundacji Josepha P. Kennedy'ego Jr., wręczoną osobiście przez prezydenta Johna F. Kennedy'ego w Białym Domu.^[30][31] W wieku trzydziestu sześciu lat francuski genetyk był na szczycie : uznany po obu stronach Atlantyku, zabiegany przez laboratoria, zapraszany na wielkie światowe konferencje naukowe.

Katedra i międzynarodowa pozycja

Członek Papieskiej Akademii Nauk już od 1974 roku (mianowany przez Pawła VI), następnie Akademii Nauk Moralnych i Politycznych (1981) i Krajowej Akademii Medycyny (1983), Lejeune gromadził tytuły.^[32][33] Międzynarodowy ekspert od genetycznych skutków promieniowania, konsultowany na całym świecie. Wszystko przeznaczało go do Nagrody Nobla.

Nagroda Williama Allana (1969) i „stracony Nobel”

W 1969 roku American Society of Human Genetics przyznała mu w San Francisco swoje najwyższe odznaczenie, Nagrodę Williama Allana.^[34][35] Żaden genetyk nie mógł marzyć o niczym więcej. Lecz Lejeune wykorzystał swoje przemówienie z okazji odbioru nagrody — znane pod tytułem „To Kill or Not to Kill” — by potępić przed kolegami rodzące się wykorzystywanie genetyki do wykrywania i eliminowania dzieci z anomaliami. Koledzy ostrzegali go, by zachował ostrożność, lecz nie posłuchał.

„Od tysiącleci medycyna stara się walczyć o życie i zdrowie, a przeciw chorobie i śmierci. Wszelkie odwrócenie porządku tych punktów odniesienia zmieniłoby całkowicie samą medycynę.” — Jérôme Lejeune, przemówienie z okazji Nagrody Williama Allana, San Francisco, 1969^[36]

Tego samego wieczoru napisał do Birthe zdanie, które stało się emblematyczne :

„Dziś właśnie straciłem moją Nagrodę Nobla z medycyny.” — Jérôme Lejeune, do żony, 1969^[37][38]

Nie mylił się. W ciągu kolejnych pięciu lat ten, który wcześniej otrzymał około pięćdziesięciu zaproszeń na konferencje naukowe w Stanach Zjednoczonych, otrzymał ich już tylko pięć.^[39] Najbardziej obiecujący uczony swojego pokolenia wybrał wierność sumieniu przeciw ukoronowaniu kariery.

„Jakość cywilizacji…”

Walka Lejeune'a nie była ideologiczna, lecz medyczna i ludzka : odmawiał zabijania tych, których przez całe życie pragnął leczyć. Jego przekonanie zawiera się w słynnej formule :

„Jakość cywilizacji mierzy się szacunkiem, jaki okazuje najsłabszym spośród swoich członków.” — Jérôme Lejeune^[40]

Przeciw ustawom dekryminalizacyjnym (1967–1975)

We Francji Lejeune sprzeciwiał się kolejno dopuszczeniu antykoncepcji (1967), projektom Peyreta (1970) i ustawie Veil dekryminalizującej aborcję (1975).^[41][42] Znał niepopularność swojego stanowiska w świecie naukowym i medialnym ; przyjął ją. Dla niego medycyna nie może, nie zaprzeczając sobie, stać się narzędziem śmierci, z którą walczy. Ta niezłomność przyniosła mu drwiny i marginalizację — lecz także szacunek tysięcy rodzin dzieci niepełnosprawnych, dla których pozostał lekarzem, który ich nie zdradził.

Proces zamrożonych embrionów (Maryville, 1989)

W sierpniu 1989 roku Lejeune przeprawił się przez Atlantyk, by zeznawać w sprawie, która stała się podręcznikowym kazusem prawa bioetycznego : Davis v. Davis w Maryville (Tennessee). Małżeństwo w trakcie rozwodu spierało się o opiekę nad siedmioma zamrożonymi embrionami powstałymi w wyniku zapłodnienia in vitro.^[43] Wezwany jako ekspert, Lejeune oświadczył przed trybunałem, że te istoty złożone z czterech do ośmiu komórek są już istotami ludzkimi — „najmłodszymi członkami ludzkiej wspólnoty” — i że życie ludzkie zaczyna się od poczęcia.

„Życie ludzkie zaczyna się od poczęcia. Państwo Davis wytworzyli istoty ludzkie, in vitro, przeznaczone, by stać się ich dzieckiem lub dziećmi.” — konkluzja sędziego pierwszej instancji, powtarzająca zeznanie Jérôme'a Lejeune'a, wrzesień 1989^[44]

Sędzia pierwszej instancji poszedł za jego rozumowaniem i powierzył początkowo embriony matce — decyzja uchylona później w apelacji.^[45] Lecz zeznanie Lejeune'a, przetłumaczone i rozpowszechnione, stało się światowym punktem odniesienia dyskursu pro-life, bronionego nie tylko w imię wiary, lecz rygoru genetycznego.

Szukać, leczyć, bronić

Lejeune nigdy nie poprzestawał na proteście : szukał leczenia. Przez całe życie marzył o wyleczeniu trisomii 21, odrzucając fatalizm. Dziedzictwo to niesie dziś Fundacja Jérôme'a Lejeune'a, utworzona w 1996 roku i uznana za użyteczności publicznej, której trzy misje streszczają życie jej patrona : szukać, leczyć, bronić.^[46][47]

Przyjaźń duchowa

Jérôme Lejeune poznał kardynała Karola Wojtyłę — przyszłego Jana Pawła II — w 1975 roku za pośrednictwem polskiej psychiatry Wandy Półtawskiej.^[48] Między francuskim uczonym a biskupem Krakowa narodziła się głęboka przyjaźń, żywiona wspólną pasją dla godności osoby ludzkiej. Zostawszy papieżem, Jan Paweł II uczynił Lejeune'a jednym ze swoich doradców w kwestiach życia, a obaj panowie widywali się regularnie.

Pierwszy przewodniczący Papieskiej Akademii Życia (1994)

11 lutego 1994 roku Jan Paweł II utworzył Papieską Akademię Życia i mianował Jérôme'a Lejeune'a jej pierwszym przewodniczącym.^[49][50] Już ciężko chory — raka płuca zdiagnozowano u niego w listopadzie 1993 roku — Lejeune przyjął nominację i starannie zredagował statuty nowej instytucji. Przewodził jej zaledwie trzydzieści trzy dni.

Wielkanoc 1994

Jérôme Lejeune zmarł 3 kwietnia 1994 roku, w poranek wielkanocny, w wieku 67 lat.^[51][52] Do końca jego myśl biegła ku pacjentom, których nie zdąży wyleczyć. Jego ostatnie słowa, przekazane przez bliskich, mówią całe jego życie :

„Byłem lekarzem, który miał ich leczyć, a odchodzę. Mam wrażenie, że ich opuszczam.” — Jérôme Lejeune, ostatnie dni, Wielkanoc 1994^[53]

Śmierć w dniu Zmartwychwstania tego, który bronił życia aż po jego najkruchsze początki, została przez wielu odebrana jako znak. W 1997 roku, podczas Światowych Dni Młodzieży w Paryżu, Jan Paweł II osobiście udał się, by pomodlić się przy jego grobie w Châlo-Saint-Mars.^[54]

Proces beatyfikacyjny

28 czerwca 2007 roku diecezja Paryża — gdzie zmarł Lejeune — otworzyła proces beatyfikacyjny i kanonizacyjny, nadając mu tytuł Sługi Bożego.^[55][56] Dochodzenie diecezjalne, a następnie egzamin rzymski, dotyczyły heroiczności jego cnót : nie naukowej chwały, lecz sposobu, w jaki żył wiarą, nadzieją i miłością na co dzień.

Po pozytywnym głosowaniu teologów (październik 2019), a następnie kardynałów i biskupów (12 stycznia 2021), papież Franciszek podpisał 21 stycznia 2021 roku dekret uznający heroiczność cnót Jérôme'a Lejeune'a, odtąd czcigodnego.^[57][58]

„Ten wielki uczony oddał swój ogromny rozum na służbę osobom zranionym w swoim rozumie.” — Vatican News, w dniu ogłoszenia dekretu o czcigodności, 21 stycznia 2021^[59]

Czcigodny, w oczekiwaniu na cud

Tytuł czcigodnego nie pozwala jeszcze na kult publiczny. Do beatyfikacji Kościół oczekuje odtąd uznania cudu przypisywanego jego wstawiennictwu ; drugi będzie wymagany do kanonizacji.^[60][61] W czerwcu 2026 roku, z okazji stulecia jego urodzin (1926–2026), papież Leon XIV przyjął w Watykanie członków Fundacji Jérôme'a Lejeune'a, znak trwałej żywotności jego procesu i dzieła.^[62]

Oto główne etapy tego procesu :

• Czytaj czcigodnego Fultona Sheena, czcigodną Marthe Robin i czcigodną Antoniettę Meo : trzy inne postacie z tej samej serii Ignispedii o czcigodnych XX wieku.
• Zapamiętaj to, co najważniejsze : czcigodny Jérôme Lejeune, odkrywca chromosomalnej przyczyny trisomii 21 i założyciel cytogenetyki człowieka, poświęcił karierę naukową — i prawdopodobną Nagrodę Nobla — by bronić życia najsłabszych, których odmawiał eliminować zamiast leczyć. Przyjaciel Jana Pawła II i pierwszy przewodniczący Papieskiej Akademii Życia, zmarł w poranek wielkanocny 1994 roku. Kościół ogłosił go czcigodnym 21 stycznia 2021 roku ; jego beatyfikacja czeka na uznanie cudu.