Błogosławiony Fulton Sheen (1895-1979)

Urodziny w El Paso (1895)

Fulton Sheen urodził się 8 maja 1895 w El Paso, małym miasteczku w Illinois, w rodzinie irlandzkich imigrantów.^[12][13] Ochrzczono go jako Petera Johna Sheena; był najstarszym z czterech synów Newtona i Delii Sheen, których rodziny pochodziły z Croghan w hrabstwie Roscommon w Irlandii.^[14] Bardzo wcześnie chłopiec przyjął panieńskie nazwisko matki, Fulton, które stało się jego nazwiskiem publicznym — do tego stopnia, że niemal przyćmiło jego imię chrzcielne.

Rodzina osiedliła się w Peorii, gdzie młody Fulton służył do Mszy w katedrze Najświętszej Maryi Panny. Pewna scena, którą sam opowiadał, okazała się prorocza: jako ministrant upuścił trybularz u stóp biskupa Johna Lancastera Spaldinga, który szepnął mu, że pewnego dnia będzie studiował w Lowanium i sam zostanie biskupem.^[15]

Rodzina wierząca i pracowita

Sheenowie byli katolickimi rolnikami i kupcami, twardymi w pracy i wiernymi praktykom religijnym. To irlandzkie pochodzenie, naznaczone pamięcią prześladowań i instynktownym przywiązaniem do wiary, ukształtowało w Fultonie katolicyzm zarazem ludowy i waleczny, zdolny przemawiać później tak samo do robotnika, jak i do profesora uniwersytetu.

Pierwsze nauki i powołanie

Zdolny uczeń, Sheen uczęszczał do St. Viator College w Bourbonnais (Illinois), gdzie uzyskał licencjat, a następnie magisterium, po czym wstąpił do seminarium Świętego Pawła w Minnesocie.^[16][17] Jego powołanie kapłańskie, dojrzewające od dzieciństwa, szło w parze z wyjątkowym apetytem intelektualnym: chciał zrozumieć filozofię swoich czasów, by lepiej odpowiadać na nią jako chrześcijanin.

Catholic University of America i Lowanium

Po święceniach Sheen kontynuował studia wyższe na Catholic University of America w Waszyngtonie, a następnie przepłynął Atlantyk, by dołączyć do Katolickiego Uniwersytetu w Lowanium w Belgii, wówczas jednego z wielkich ognisk odnowy tomistycznej.^[18][19] Uzyskał tam w 1923 roku doktorat z filozofii, a potem uzupełnił wykształcenie w Rzymie, na Angelicum (dzisiejszym Papieskim Uniwersytecie Świętego Tomasza z Akwinu).^[20]

Nagroda Kardynała Merciera (1923)

W Lowanium Sheen został pierwszym Amerykaninem, który zdobył prestiżową międzynarodową nagrodę filozoficzną Kardynała Merciera za rozprawę zatytułowaną L'esprit de la philosophie contemporaine et le Dieu fini.^[21][22] Wyróżnienie to postawiło go od razu w gronie czołowych myślicieli katolickich: lepiej niż wielu innych pojął, że kryzys duchowy współczesnego Zachodu był przede wszystkim kryzysem myślenia o Bogu.

Według Sheena dramat współczesnego człowieka polegał mniej na nadmiarze myślenia niż na utracie medytacji: kryzys duchowy Zachodu był przede wszystkim kryzysem myślenia o Bogu.

Święcenia i ślub Godziny świętej (1919)

Sheen został wyświęcony na kapłana 20 września 1919 w katedrze Najświętszej Maryi Panny w Peorii.^[23] Tego dnia podjął decyzję, która zaważyła na całym jego życiu: przyrzekł spędzać każdego dnia Godzinę świętą adoracji przed Najświętszym Sakramentem.^[24][25] Widział w niej tajne źródło wszelkiej owocności apostolskiej — dyscyplinę, którą wiernie zachowywał przez sześćdziesiąt lat i którą z naciskiem przekazywał kapłanom na całym świecie.

The Catholic Hour w radiu (1930-1950)

W latach 1928-1950 Sheen wykładał filozofię i teologię na Catholic University of America.^[26] Ale to w radiu odnalazł swoje powołanie masowego komunikatora. Od 1930 roku prowadził w sieci NBC cotygodniową audycję The Catholic Hour.^[27][28] W ciągu dwudziestu lat audycja osiągnęła cztery miliony słuchaczy tygodniowo; w 1946 roku otrzymywał tygodniowo nawet kilka tysięcy listów.^[29] Dla milionów niekatolickich Amerykanów ten spokojny i jasny głos był pierwszym poważnym kontaktem z wiarą Rzymu.

Life Is Worth Living w telewizji (1952-1957)

12 lutego 1952 Sheen przeszedł do nowego medium, które miało wstrząsnąć stuleciem: telewizji. Jego program Life Is Worth Living, nadawany najpierw w sieci DuMont, pokazywał go samego na scenie, w stroju biskupim, przed zwykłą czarną tablicą, bez widocznych notatek, omawiającego w pół godziny tematy tak rozległe jak cierpienie, miłość, psychologia, komunizm czy śmierć.^[30][31] Widownia wzrosła do trzydziestu milionów telewidzów tygodniowo — zawrotnej liczby jak na program otwarcie religijny, nadawany naprzeciw największych gwiazd rozrywki.^[32]

Jak mówił sam tytuł programu, stawką było nie tylko zarabianie na życie, ale prowadzenie życia, dla którego warto żyć.

Magazyn Time nazwał go „pierwszym teleewangelistą", na długo zanim słowo to zaczęło oznaczać protestanckich kaznodziejów kolejnych dziesięcioleci.^[33][34] Sheen jako pierwszy spośród biskupów zrozumiał, że obraz stanie się językiem współczesnego świata i że trzeba go ewangelizować zamiast przed nim uciekać.

Nagroda Emmy i słynne powiedzenie (1952)

W 1952 roku Sheen otrzymał nagrodę Emmy dla najwybitniejszej osobowości telewizyjnej, wyprzedzając uznane gwiazdy małego ekranu.^[35][36] Odbierając nagrodę, wypowiedział jeden ze swoich żartów, które przeszły do legendy:

„Sądzę, że nadszedł czas, by oddać hołd moim czterem autorom: Mateuszowi, Markowi, Łukaszowi i Janowi." — Fulton Sheen, odbierając nagrodę Emmy (1952)^[37]

Pod żartem kryło się całe jego przekonanie: jego słowo nigdy nie było jego własnym, lecz Ewangelią uczynioną słyszalną dla współczesnej publiczności.

Cierpliwa metoda pouczenia

Poza tłumami Sheen celował w osobistym towarzyszeniu ku wierze. Poświęcał średnio dwadzieścia pięć godzin pouczenia każdemu kandydatowi do chrztu, odrzucając wszelkie powierzchowne nawrócenia.^[38] Jego pedagogika wychodziła od rzeczywistych pytań rozmówcy — wątpliwości, cierpienia, sensu życia — by prowadzić go krok po kroku aż do Chrystusa i Jego Kościoła.

„Dopóki dusze nie są zbawione, nic nie jest zbawione; nie może być pokoju na świecie bez pokoju w duszach." — Fulton Sheen, Peace of Soul (1949), rozdz. 1, s. 1^[39]

Głośne nawrócenia

Kilka czołowych osobistości amerykańskiego życia otrzymało z jego rąk chrzest lub wejście do Kościoła katolickiego. Biografie wymieniają między innymi:^[40][41]

Przypadek Louisa Budenza i Belli Dodd, byłych kadr komunistycznych, wstrząsnął szczególnie opinią: biskup, który niestrudzenie demaskował ateistyczny materializm marksizmu, umiał też przyjmować tych, którzy z niego wychodzili.

Dyrektor Papieskiego Dzieła Rozkrzewiania Wiary (1950-1966)

W 1950 roku Sheen został mianowany krajowym dyrektorem na Stany Zjednoczone Papieskiego Dzieła Rozkrzewiania Wiary, urząd ten sprawował przez szesnaście lat.^[42][43] Swoją sławę oddał na służbę misjom: miał przekazać około dziesięciu milionów dolarów ze swoich przychodów telewizyjnych na dzieło misyjne.^[44] Dla niego globalizacja mediów miała służyć katolickości Kościoła — nieść Ewangelię aż na najuboższe peryferie.

Biskup pomocniczy Nowego Jorku (1951)

11 czerwca 1951 Sheen został wyświęcony na biskupa w Rzymie, w bazylice Świętych Jana i Pawła, i mianowany pomocniczym w archidiecezji Nowego Jorku, z biskupim tytułem Caesariana.^[45][46] U szczytu swojej sławy medialnej łączył odtąd troskę duszpasterską księcia Kościoła w największej metropolii kraju.

Konflikt z kardynałem Spellmanem

Kariera Sheena przeszła bolesną próbę: jego konflikt z kardynałem Francisem Spellmanem, arcybiskupem Nowego Jorku i jednym z najpotężniejszych prałatów Stanów Zjednoczonych.^[47] Pod koniec lat pięćdziesiątych poróżnił ich spór finansowy o fundusze przeznaczone na misje: Spellman żądał, by Sheen zwrócił archidiecezji wartość żywności (mleka w proszku dostarczonego przez rząd) przeznaczonej dla ubogich. Sheen odmówił i odwołał się do papieża Piusa XII, który przyznał mu rację.^[48]

Sprawa miała swoją cenę. Sheen został stopniowo odsunięty od telewizji i zmarginalizowany w nowojorskich kręgach duchownych. Tradycja przekazuje groźbę, którą miał wypowiedzieć Spellman — „Zemszczę się. Może to potrwać sześć miesięcy albo dziesięć lat, ale wszyscy dowiedzą się, kim jesteś".^[49] Sheen zniósł tę próbę bez publicznej goryczy, w duchu Krzyża, który głosił.

Biskup Rochester (1966-1969) i Sobór Watykański II

W 1966 roku Sheen został mianowany biskupem Rochester (stan Nowy Jork), gdzie starał się wprowadzać reformy Soboru Watykańskiego II, w którym uczestniczył we wszystkich czterech sesjach (1962-1965).^[50][51] Jego rządy w Rochester, naznaczone śmiałymi inicjatywami, okazały się trudne; przeszedł na emeryturę w 1969 roku, w wieku siedemdziesięciu czterech lat.

Arcybiskup tytularny Newport (1969-1979)

Po rezygnacji z Rochester papież Paweł VI nadał mu honorowy tytuł arcybiskupa tytularnego Newport (w Walii).^[52][53] Uwolniony od obowiązków administracyjnych, Sheen poświęcił ostatnie lata kaznodziejstwu, rekolekcjom dla kapłanów i pisaniu, odnajdując w pełni swoje pierwsze powołanie apostoła słowa.

Codzienna Godzina święta przez sześćdziesiąt lat

Sercem życia duchowego Sheena była jego codzienna Godzina święta — cała godzina każdego dnia w adoracji przed Najświętszym Sakramentem.^[54][55] Widział w niej sam warunek owocności kapłana:

„Godzina święta powinna być codziennym spotkaniem, bo nasze krzyże są codzienne, a nie cotygodniowe." — Fulton Sheen, The Priest Is Not His Own^[56]

Odmawiał traktowania jej jako pobożności dodatkowej; dla niego miłość nie mierzy się rzadkimi odwiedzinami:

„Jaka matka zadowala się widywaniem dziecka raz w tygodniu? jaka żona — męża? Miłość nie jest przerywana. Lekarstwa przyjmowane raz w tygodniu dają mało sił." — Fulton Sheen, The Priest Is Not His Own^[57]

Sheen przypisywał tej godzinie adoracji wszystkie swoje pomysły na wykłady, kazania i książki: nie był mówcą, który się modlił, lecz adoratorem, który przemawiał.^[58][59]

Kapłan — hostia i ofiara

Jego teologia kapłaństwa była głęboko ofiarna: kapłan, mówił, nie należy do siebie (The Priest Is Not His Own); jest wezwany, by ofiarować się wraz z Chrystusem, by sam stać się hostią. Ta intuicja, bliska duchowości dusz ofiarnych, przenika całe jego dzieło. W sprawie Eucharystii i Mszy jako ofiary szedł za najczystszą tradycją katolicką.

Krzyż kluczem całego życia

Kaznodzieja nadziei, Sheen nigdy nie ukrywał, że droga do szczęścia wiedzie przez Krzyż. Jedna z jego najczęściej cytowanych formuł streszcza całą jego wizję cierpienia:

„Jeśli nie ma Wielkiego Piątku w naszym życiu, nigdy nie będzie niedzieli wielkanocnej." — Fulton Sheen, The Life of All Living: The Philosophy of Life (1929), rozdz. „The Second Law of Life — Mortification", s. 148^[60]

Uczył, że cierpienie przyjęte i ofiarowane nie jest marnotrawstwem, lecz monetą odkupienia — drogą, na której miłość staje się płodna.

Pobożność maryjna

Sheen był wielkim czcicielem Najświętszej Maryi Panny. Jego dewiza biskupia, Da per matrem me venire („Spraw, bym przez Matkę przyszedł do Ciebie"), zaczerpnięta ze Stabat Mater, mówi dosyć o miejscu Maryi w jego życiu wewnętrznym.^[61] Poświęcił Jej kilka dzieł, zwłaszcza The World's First Love („Pierwsza miłość świata"), gdzie przedstawia Dziewicę jako Bożą odpowiedź na zagubienie współczesnego świata w sprawach miłości i czystości.

Śmierć 9 grudnia 1979

Fulton Sheen zmarł 9 grudnia 1979 w Nowym Jorku, w wieku osiemdziesięciu czterech lat; znaleziono go, według tradycji, w jego prywatnej kaplicy, przed Najświętszym Sakramentem, który adorował całe życie.^[62][63] Kilka miesięcy wcześniej, podczas publicznego spotkania, papież Jan Paweł II objął go i powiedział mu: „Dobrze pisałeś i mówiłeś o naszym Panu Jezusie Chrystusie; jesteś wiernym synem Kościoła".^[64] Jego autobiografia, Treasure in Clay („Skarb w glinianych naczyniach"), ukazała się pośmiertnie w 1980 roku.^[65]

Sługa Boży, potem Czcigodny (2012)

Proces kanonizacyjny Sheena został oficjalnie otwarty w Peorii: otrzymał tytuł Sługi Bożego (dochodzenie diecezjalne otwarte 29 września 2003, zamknięte 17 października 2008).^[66][67] 28 czerwca 2012 papież Benedykt XVI promulgował dekret uznający heroiczność jego cnót, czyniąc go Czcigodnym — etap, który dzieli w tej serii Ignispedii z tyloma innymi czcigodnymi i sługami Bożymi.^[68][69]

Sheen lubił przypominać, że dobro czynione w ukryciu nigdy nie jest stracone: Bóg je widzi i to wystarcza.

Cud Jamesa Fultona Engstroma i beatyfikacja (2026)

5 lipca 2019 papież Franciszek zatwierdził cud przypisywany wstawiennictwu Sheena: niewytłumaczalne uzdrowienie niemowlęcia, Jamesa Fultona Engstroma, urodzonego pozornie bez oznak życia we wrześniu 2010 i powróconego do życia po tym, jak rodzice modlili się do czcigodnego.^[70][71] Beatyfikacja, zapowiadana niegdyś na grudzień 2019, została odłożona z powodu zastrzeżeń zgłoszonych przez diecezję Rochester co do dawnego prowadzenia pewnej sprawy dyscyplinarnej — zastrzeżeń, na które diecezja Peorii odpowiedziała, przypominając, że kwestionowana decyzja należała do następcy Sheena.^[72] Beatyfikacja została odprawiona 24 września 2026 w kopule America's Center w Saint Louis (Missouri), wobec tłumu wiernych: kardynał Luis Antonio Tagle odczytał tam list apostolski papieża Leona XIV ogłaszający Sheena błogosławionym.^[73]

Przeniesienie szczątków do Peorii (2019)

Pochowany w 1979 roku w krypcie katedry Świętego Patryka w Nowym Jorku, ciało Sheena po długim postępowaniu sądowym między diecezjami Nowego Jorku i Peorii zostało przeniesione 27 czerwca 2019 do katedry Najświętszej Maryi Panny w Peorii, miasta jego dzieciństwa i święceń, gdzie prowadzony jest jego proces.^[74]

• Pogłębić Adorację eucharystyczną: serce duchowości Sheena, który odprawiał codzienną Godzinę świętą przez sześćdziesiąt lat.
• Przeczytać Jak wzrastać w adoracji eucharystycznej: praktykę, którą Sheen zalecał każdemu kapłanowi i każdemu wiernemu.
• Przeczytać Rzeczywistą obecność eucharystyczną: katolicką doktrynę o Najświętszym Sakramencie, który Sheen adorował każdego dnia.
• Przeczytać Cierpienie a wolę Bożą: „Jeśli nie ma Wielkiego Piątku w naszym życiu, nigdy nie będzie niedzieli wielkanocnej".
• Przeczytać Sobór Watykański II (1962-1965): sobór, w którym Sheen uczestniczył we wszystkich czterech sesjach.
• Zapamiętać to, co najważniejsze: błogosławiony Fulton Sheen, filozof z Lowanium i książę kaznodziejstwa, był pierwszym katolickim ewangelizatorem mediów masowych — radia, a potem telewizji — wprowadzając wiarę do milionów amerykańskich domów. Ale sekretem jego promieniowania była jego codzienna Godzina święta: apostoł ekranów był najpierw adoratorem Najświętszego Sakramentu. Uznany czcigodnym w 2012 roku, beatyfikowany został 24 września 2026.