Apresentação de Maria no Templo (21 de novembro)

Uma infância oferecida a Deus

O Novo Testamento não dá nenhum pormenor sobre a infância de Maria. É o Protoevangelho de Tiago que, desde os primeiros séculos, preenche esse silêncio com uma narrativa de devoção.^[8] Ana e Joaquim, estéreis na sua velhice, recebem a promessa de uma filha; ao nascer, consagram-na a Deus. Ana jura não a deixar andar sobre a terra até a ter conduzido ao Templo.^[9]

O texto situa a cena quando Maria tinha três anos. Joaquim quer subir mais cedo; Ana pede para esperar o terceiro ano, para que a criança já não procure os pais:

« E a criança tinha três anos, e Joaquim disse: Convidai as filhas dos hebreus sem mancha, e que cada uma tome uma lâmpada, e que fiquem de pé, com as lâmpadas acesas, para que a criança não se volte para trás, e que o seu coração não seja cativado para longe do templo do Senhor. » Protoevangelho de Tiago, cap. 7 (tradução Ignispedia a partir do inglês de New Advent)^[10]

O sacerdote acolhe a criança, abençoa-a e coloca-a sobre o terceiro degrau do altar. O texto acrescenta que a graça desceu sobre ela, que ela dançou com os seus pés, e que toda a casa de Israel a amou.^[11] Nominis resume a cena observando que as palavras do sacerdote se assemelham ao Magnificat.^[12]

Doze anos no Templo

Maria permanece depois no Templo, comparada a uma pomba que aí habita, alimentada pela mão de um anjo.^[13] Aos doze anos, realiza-se um conselho dos sacerdotes para decidir o seu destino; o sumo sacerdote Zacarias reza, recebe o sinal da vara de José, e a Virgem é-lhe confiada.^[14] O capítulo 10 mostra-a entre as virgens da família de David convocadas para tecer o véu do Templo, com a lã púrpura.^[15] A tradição judaica conhecia de facto o empenho de jovens na tecelagem das cortinas do santuário (Talmude da Babilónia, Yoma 51b).^[16]

O que a narrativa é, e o que não é

O Protoevangelho de Tiago é um escrito apócrifo: não pertence ao cânone das Escrituras, e a sua narrativa não é matéria de fé. A Biblioteca mariana da universidade de Dayton diz isso sem rodeios:

« Esta história é uma lenda sem fundamento histórico; o seu objetivo é mostrar que, desde a infância, Maria foi inteiramente dada a Deus. Foi, porém, dessa mesma narrativa que nasceu a festa da Apresentação de Maria. » Matthew R. Mauriello, Presentation of Mary: November 21, Marian Library, University of Dayton^[17]

A Igreja mantém aqui um equilíbrio preciso. Por um lado, não propõe a narrativa como um facto histórico a crer; por outro, não trata a tradição oriental que a transmitiu como um simples folclore a descartar. Marialis Cultus reconhece na festa valores altos e exemplares, enraizados na liturgia das Igrejas do Oriente.^[18] O que a festa diz de Maria, a devoção e a teologia marianas confirmam-no por outro lado: aquela que foi preparada para ser o templo vivo da divindade deu-se a Deus antes de qualquer missão visível.^[19]

No Oriente: de Jerusalém a todo o mundo bizantino

A festa é primeiro oriental. A Catholic Encyclopedia situa-a provavelmente na Síria, pátria dos apócrifos, e assinala um grande cânone grego composto por um certo «Georgios» nos séculos VII ou VIII.^[20] Ainda falta no menológio constantinopolitano do século VIII, mas figura nos documentos litúrgicos do século XI, nomeadamente no Menológio de Basílio II, sob o título de Eisódia tès Panagías Theotókou, a Entrada da santíssima Mãe de Deus.^[21][22] A constituição de Manuel Comneno (1166) menciona-a como festa plenamente reconhecida, durante a qual os tribunais não se reúnem.^[23]

A instituição da festa está ligada à dedicação da basílica de Santa Maria-a-Nova (a Nea) que Justiniano mandou construir perto do Templo de Jerusalém, dedicação fixada em 20 de novembro de 543 segundo Cirilo de Citópolis (Vida de João, o Hesicasta, cap. 20).^[24][25] Nominis explica assim a ligação das duas datas: no dia seguinte à dedicação da Nea, a Igreja celebra a consagração que Maria fez de si mesma a Deus desde a infância.^[26] A basílica foi destruída pelos persas sassânidas após a tomada de Jerusalém em 614.^[27]

No Ocidente: de Avinhão ao calendário romano

A entrada no Ocidente passa pelo século XIV e por um servidor da Igreja do Oriente. Filipe de Mézières, chanceler do rei de Chipre, apresentou a festa à corte pontifícia de Avinhão. Ela foi aí celebrada na presença dos cardeais em 1372, sob o pontificado de Gregório XI, com um ofício adaptado do ofício grego.^[28][29] A tradição de Avinhão situa a primeira celebração em 21 de novembro de 1372.^[30] Filipe de Mézières é também autor de um Ofício da Apresentação da Virgem de carácter teatral; não foi ele quem compôs o próprio ofício litúrgico.^[31]

A festa enraíza-se depois: 1373 na capela real de Paris, 1418 em Metz, 1420 em Colónia; permanece, contudo, ausente de muitos calendários no fim da Idade Média.^[32] Sisto IV recebe-a no Breviário romano; Pio V retira-a do calendário; Sisto V restabelece-a em 1 de setembro de 1585.^[33] As fontes modernas precisan ainda a sua entrada no Missal romano em 1472, a sua supressão por Pio V em 1568 (daí a sua ausência do calendário tridentino), o seu restabelecimento por Sisto V em 1585, e o seu grau de duplo maior fixado por Clemente VIII em 1597.^[34] No atual calendário romano, conserva uma memória obrigatória em 21 de novembro.^[35][36]

Um lugar no ciclo das festas de Maria

O calendário mariano sobrepõe-se ao calendário do Senhor. A Natividade de Maria (8 de setembro) corresponde ao Natal; o Santo Nome de Maria ao Santo Nome de Jesus; e a Apresentação de Maria corresponde à Apresentação do Senhor de 2 de fevereiro.^[37] É uma maneira de dizer que a liturgia não celebra duas histórias paralelas, mas um único desígnio: Deus prepara longamente aquele que envia, e prepara primeiro aquela que o trará.

Uma memória de consagração

A oração do dia resume o objeto da festa: a consagração que Maria fez de si mesma a Deus desde a infância, por inspiração do Espírito Santo, cuja graça a cumulou desde a sua conceição imaculada.^[38] A Igreja não proclama, portanto, um episódio de cronologia, mas um mistério de disponibilidade: Maria é dada a Deus antes de a salvação passar por ela.

Esta é a tónica da liturgia das horas do dia: « celebramos esta consagração de si que Maria fez a Deus desde a sua primeiríssima infância, por inspiração do Espírito Santo que a cumulou de graça ».^[39] A festa situa-se no tempo comum, depois de Todos os Santos e da dedicação das basílicas, poucos dias antes do fim do ano litúrgico e do Cristo Rei: uma maneira de repetir, no limiar do Advento, que a espera do Messias começa no coração de uma criança.

Maria, modelo da vida consagrada

As Igrejas do Oriente e do Ocidente fazem memória da oferta que Maria fez de si mesma no alvorecer da sua vida consciente. Os cristãos reconhecem nela o modelo da vida consagrada: a virgindade, a oração, o serviço do Templo, a disponibilidade total.^[40] É por isso que a data de 21 de novembro se tornou, desde 1997, o dia Pro Orantibus, dia de oração pelas religiosas e pelos religiosos contemplativos, « totalmente dados a Deus na oração, no silêncio e no recolhimento ».^[41]

Na mesma linha, a espiritualidade mariana vê nela a figura da Igreja que se recebe de Deus antes de o levar ao mundo.^[42] Nada disso depende da exatidão histórica da narrativa apócrifa: a festa não canoniza um texto, celebra uma oferta que a tradição recebeu, e que a vida da Igreja não cessou de reler.

A arte ocidental retém de bom grado um motivo único: a pequena Maria subindo sozinha os degraus do Templo, os pais ficados em baixo, o sumo sacerdote e os levitas esperando-a no topo das escadas.^[43][44] É a opção de Cima da Conegliano (por volta de 1500), de Vittore Carpaccio (1504-1508), de Ticiano (1534-1538), de Tintoretto (por volta de 1552-1553) ou de Pietro Testa (por volta de 1641-1643).^[45]

A iconografia ortodoxa prefere muitas vezes a procissão: Ana, Joaquim, as virgens com lâmpadas, e a criança que avança para o santuário, em memória direta do Protoevangelho.^[46] As duas linguagens dizem a mesma coisa. Uma isola a criança nos degraus, para fazer dela a imagem da consagração; a outra guarda a liturgia da família e do povo, para lembrar que essa oferta teve testemunhas.

A cena pertence aos grandes ciclos da Vida da Virgem; é mais rara nos livros de horas.^[47] Várias catedrais italianas trazem-na na sua fachada, como em Orvieto.^[48]

Os factos datados deste artigo limitam-se ao que as fontes consultadas permitem estabelecer: a data litúrgica (21 de novembro), o grau atual (memória obrigatória no Ocidente, grande festa no Oriente), a natureza apócrifa e a datação aproximada do Protoevangelho de Tiago (século II, o mais tardar), as etapas ocidentais da festa (1372, 1585) e a dedicação da Nea (20 de novembro de 543). Os pormenores da narrativa da infância são apresentados como o que são: o conteúdo de um antigo texto de devoção, não como um facto histórico estabelecido.

Não verificados ou não estabelecidos: a existência histórica do próprio episódio; a data exata da composição do Protoevangelho; a data da primeira celebração oriental (a Catholic Encyclopedia propõe a Síria, sem documento decisivo); a identidade do «Georgios» autor do cânone grego; o pormenor dos ofícios sucessivos. As variantes de data (543 para a dedicação, 21 de novembro para a festa) são assinaladas tal como as fontes as dão.

• Apresentação do Senhor (2 de fevereiro): a festa correspondente no ciclo de Jesus, quarenta dias depois do Natal.
• Assunção da Virgem Maria (15 de agosto): o outro grande mistério de Maria, no termo da sua vida terrena.
• Santa Maria Mãe de Deus (1 de janeiro): a maternidade divina, para a qual a Virgem se tinha preparado.