São Caetano de Thiene (1480-1547)

Nascimento em Vicenza (1480)

Caetano nasce em Vicenza, no território da República de Veneza, em outubro de 1480.^[7][8] É filho de Gaspar de Thiene, senhor de Thiene, e de Maria Porto, um e outro contando-se «entre os primeiros da nobreza do território de Vicenza».^[9] O seu pai morre quando ele é ainda criança; é a sua mãe, mulher de grande piedade, quem vela pela sua formação cristã.^[10]

A casa de Thiene é antiga e poderosa. Nada, no nascimento de Caetano, o destinava ao despojamento: tudo o orientava para uma carreira de honras, numa Itália onde se podia, com um nome e um título de doutor, subir rapidamente os degraus da Igreja como os do Estado.

O doutor dos dois direitos (Pádua, 1504)

Caetano estuda na célebre universidade de Pádua, uma das mais prestigiadas da Europa, onde se inscreve em 1500.^[11] Aí obtém, a 17 de agosto de 1504, aos vinte e quatro anos, o doutoramento in utroque iure — isto é, em direito civil e em direito canónico.^[12][13][14] Este duplo doutoramento é, na época, a chave das grandes carreiras administrativas e eclesiásticas. No mesmo ano, recebe a tonsura clerical das mãos do bispo de Vicenza, Pietro Dandolo.^[15]

O jovem jurista é já um homem interior. A tradição refere que fundou, na sua cidade, uma confraria e que servia pessoalmente os doentes. Mas é em Roma que a sua vocação se vai decidir.

Protonotário de Júlio II (1506)

Em 1506, Caetano parte para Roma e entra ao serviço do papa Júlio II, que o nomeia protonotário apostólico.^[16][17] O cargo é honorífico e lucrativo; coloca o jovem no coração da máquina pontifícia, na idade mais brilhante da Roma do Renascimento — a de Bramante, de Rafael e de Miguel Ângelo.

Atribui-se-lhe um papel na reconciliação de Veneza com a Santa Sé, no tempo dos grandes conflitos que opuseram a República ao papado (liga de Cambrai, interdito lançado sobre Veneza).^[18] Caetano conhecia um e outro mundo; pôde servir de ponte.

O escândalo de uma Roma «tornada Babilónia»

Mas o espetáculo da Cúria fere-o. Com a morte de Júlio II, a Roma eclesiástica surge-lhe como um corpo doente, onde os benefícios, as intrigas e o luxo sufocam a vida espiritual. Em julho de 1517, numa carta que ficou célebre, escreve o seu desânimo:

«Recomendo-te esta cidade, outrora "santa", hoje Babilónia, onde repousam tantas relíquias veneráveis.»^[19]

Este diagnóstico — uma Igreja ao mesmo tempo santa pelos seus tesouros e desfigurada pelos costumes dos seus clérigos — é exatamente o que formula, no mesmo ano de 1517, um monge agostinho de Wittenberg chamado Lutero. Mas onde Lutero vai romper, Caetano vai reformar por dentro. É toda a diferença entre a heresia e a santidade: o mesmo diagnóstico, dois remédios opostos.^[20][21]

Uma fraternidade de sacerdotes reformadores

Em Roma, Caetano junta-se ao Oratório do Amor Divino (Oratorio del Divino Amore), uma confraternidade discreta de sacerdotes e de leigos piedosos que, nos anos 1510-1520, procuravam reavivar o fervor do clero pela oração, pela frequência dos sacramentos e pelo serviço aos pobres.^[22][23] É aí que se forma a rede de homens de onde sairá a Reforma católica: aí se cruza João Pedro Carafa, bispo de Chieti, o futuro papa Paulo IV.

A ordenação (30 de setembro de 1516) e a visão do Natal (inverno de 1516-1517)

Caetano é ordenado sacerdote a 30 de setembro de 1516, aos trinta e seis anos.^[24][25] A sua preparação é marcada por um sentimento agudo da sua indignidade. Escreve no seu diário:

«Sei-o bem demais, ó Senhor, que não sou digno de ser admitido no consórcio destes anjos terrestres.»^[26]

Sentindo-se indigno, atrasa três meses a sua primeira missa, que quer celebrar na basílica romana de Santa Maria Maior, diante da relíquia da Santa Manjedoura.^[27] É no decurso desta primeira missa, no inverno de 1516-1517, que recebe, segundo a tradição, uma das graças mais célebres da sua vida: em oração diante do Presépio, teria recebido o Menino Jesus das mãos da Virgem, num abraço místico.^[28][29] A tradição teatina situa esta primeira missa e esta visão na noite de Natal de 1516; o relato divulgado pela EWTN data-as da Epifania, 6 de janeiro de 1517.^[30] Desta graça mariana, guardará uma devoção filial cujo espírito resume assim:

«Por ela, fui amado, elevado e revestido.»^[31]

Junto dos incuráveis

A morte da sua mãe, em 1517, traz Caetano de volta à sua Veneza natal. Antes mesmo de fundar um hospital, junta-se a duas confraternidades de leigos piedosos: a Companhia dos Santos Clemente e Jerónimo em Vicenza, a 9 de janeiro de 1519, depois a Companhia secreta do Santo Corpo de Cristo em Verona, a 10 de julho de 1519.^[32] Aí dedica-se aos doentes mais repugnantes. Funda um hospital para os incuráveis em Vicenza em 1522, depois trabalha numa obra semelhante em Veneza por volta de 1523, onde encontra são Jerónimo Emiliano, o futuro fundador dos Somascos: Caetano permanecerá um dos conselheiros da sua congregação, canonicamente instituída em 1534.^[33][34][35]

Aí se forja uma convicção que nunca mais o deixará: a caridade não é um sentimento, mas um ato. O seu pensamento, parafraseado, resume-se em duas ideias: no oratório, serve-se a Deus pelo culto, enquanto no hospital O encontramos realmente; e são os atos de amor, não os sentimentos, que purificam as almas.^[36]

Servir os incuráveis é para ele tocar em Cristo em pessoa — não imaginá-Lo, mas encontrá-Lo.

Quatro homens, um projeto de reforma

A 14 de setembro de 1524, dia da Exaltação da Santa Cruz, Caetano e três companheiros pronunciam os seus votos em Roma e fundam um instituto de um tipo inteiramente novo: os Clérigos Regulares.^[37][38] Os seus companheiros são João Pedro Carafa, bispo de Chieti — cidade cujo nome latino, Teate, dará o nome à ordem: os Teatinos —, Bonifácio da Colle e Paulo Consiglieri.^[39][40] O papa Clemente VII aprova a fundação pela bula Exponi nobis de 24 de junho de 1524.^[41]

A inovação é radical. Até então, conheciam-se monges (que vivem no claustro) e cónegos regulares. Os Teatinos são sacerdotes seculares vivendo em comunidade sob votos religiosos, votados ao ministério ativo: pregação, sacramentos, cuidado dos doentes, reforma do clero diocesano. Inauguram a grande família dos clérigos regulares de que depois farão parte os Jesuítas, os Barnabitas ou os Somascos.^[42][43]

A aposta da Providência

O traço mais desconcertante dos primeiros Teatinos é a sua pobreza absoluta. Não só renunciam a toda a propriedade, como recusam toda a renda fixa, todo o rendimento assegurado — e até mendigar. Vivem apenas das esmolas espontâneas que a divina Providência lhes envia, sem nada pedir.^[44][45]

Esta escolha não é uma bravata ascética: é uma profissão de fé. Ao recusar até o peditório, Caetano quer fazer de toda a sua congregação uma demonstração viva da palavra evangélica: buscai primeiro o Reino de Deus, e o resto vos será dado por acréscimo. Daí vem o seu título de «pai da Providência».^[46][47]

Em maio de 1527, as tropas imperiais de Carlos V, em grande parte compostas de lansquenetes luteranos, abatem-se sobre Roma e saqueiam-na com uma violência inaudita. Os Teatinos, que moram então numa casa perto do Vaticano, são tomados por prelados afortunados. Caetano é torturado pelos soldados, convencidos de que esconde um tesouro — ele não tinha literalmente nada para entregar.^[61][62]

A pequena comunidade, arruinada e ameaçada, consegue fugir para Veneza, acolhida pela República.^[63] Para Caetano, a provação confirma paradoxalmente a sua intuição: um homem que nada possui nada pode perder. A Providência conduziu-o, através do pior, até um novo campo de apostolado.

Um foco de reforma em San Paolo Maggiore

Em 1533, Caetano é enviado como superior para fundar a casa de Nápoles, onde passará os últimos catorze anos da sua vida.^[64][65] A comunidade instala-se primeiro em Santa Maria da Misericórdia, depois no hospital dos Incuráveis, antes de se juntar, a partir de maio de 1538, à igreja San Paolo Maggiore, que se torna um verdadeiro centro da Reforma católica no sul de Itália: pregação fervorosa, vida sacramental intensa, formação de um clero exemplar.^[66][67] A 14 de setembro de 1534, Caetano sucede a Carafa como prepósito geral — superior maior — da ordem teatina.^[68]

Nápoles é então atravessada pelas ideias novas. Caetano aí enfrenta a difusão do protestantismo, nomeadamente a influência de João de Valdés e do pregador Bernardino Ochino — esse célebre capuchinho que acabará por passar à Reforma e fugir.^[69] Contra esta corrente, Caetano opõe menos a polémica do que a santidade de vida e o fervor eucarístico: restaura a frequência dos sacramentos, encoraja a comunhão frequente e a devoção ao presépio.^[70][71]

O monte de piedade e o nascimento do Banco di Napoli

Uma das suas obras napolitanas teve uma posteridade inesperada. Para arrancar os pobres às garras dos usurários, Caetano apoia a criação de um monte de piedade (monte di pietà), instituição de crédito caritativo que empresta sem juros sobre penhores.^[72][73] Deste estabelecimento caritativo sairá, por filiações sucessivas, o Banco di Napoli, um dos mais antigos bancos do mundo.^[74] A própria tradição teatina precisa que Caetano aí só tomou parte indiretamente, inspirando e apoiando leigos devotos que levaram o projeto avante.^[75]

Que o «pai da Providência» esteja associado à origem de um banco não é uma ironia: é a mesma caridade, que procura por todos os meios — inclusive económicos — proteger os pequenos. Daí vem o seu padroado moderno dos desempregados, dos trabalhadores e até dos banqueiros honestos.^[76] Em Nápoles, Caetano dirige também espiritualmente o mosteiro dominicano da Sapiência, torna-se corretor da Confraria dos Brancos da Justiça, que assiste os condenados à morte, e apoia Maria Lorenza Longo na fundação, em 1535, do mosteiro de Santa Maria de Jerusalém das clarissas capuchinhas.^[77]

Uma devoção ardente à Eucaristia e à Providência

O coração da espiritualidade de Caetano é eucarístico. Toda a sua reforma do clero visa devolver aos sacerdotes o sentido do mistério que celebram: para ele, a liturgia não é uma formalidade, mas o encontro real do Deus vivo. A sua confiança na Providência resumia-se a uma só atitude: tudo pedir a Deus, nada amealhar, viver dia a dia do que o Céu envia.^[78]

Os últimos anos de Caetano são ensombrados pelas perturbações políticas de Nápoles: motins contra a introdução da Inquisição espanhola, confrontos sangrentos. O velho sacerdote sofre com isso como de uma ferida pessoal; a tradição diz que morreu de desgosto perante as discórdias da sua cidade.^[79]

No seu leito de morte, como lhe queriam suavizar a enxerga, recusou e pediu para sofrer à imitação do Crucificado:

«O meu Salvador morreu numa cruz. Deixai-me morrer ao menos sobre a madeira.»^[80]

Apaga-se a 7 de agosto de 1547, em Nápoles, aos sessenta e seis anos. É sepultado na igreja San Paolo Maggiore, onde repousam ainda as suas relíquias.^[81][82] Os seus contemporâneos falaram de uma espécie de crucifixão mística vivida nos seus últimos instantes, como se o homem que tudo dera concluísse a sua oferenda unindo-se à Paixão.^[83]

Da beatificação à canonização (1629-1671)

O processo da santidade de Caetano avança ao ritmo da expansão da sua ordem. É beatificado a 8 de outubro de 1629 pelo papa Urbano VIII, depois canonizado a 12 de abril de 1671 pelo papa Clemente X.^[84][85] A sua festa é fixada a 7 de agosto, dia da sua morte.

O «caçador de almas» e o pai da Providência

A alcunha que ficou ligada a Caetano é a de cacciatore d'anime, o «caçador de almas»: um sacerdote que persegue incansavelmente os pecadores para os reconduzir a Deus, sem jamais desesperar de ninguém.^[86] Mas é sob o título de pai da Providência que é mais universalmente rezado. Porque viveu sem nada possuir, abandonando-se inteiramente ao Céu, o povo cristão fê-lo padroeiro dos que carecem de tudo: os desempregados, os sem trabalho, os que procuram o seu pão.^[87][88][89]

São Caetano: o padroeiro do pão e do trabalho na Argentina

Em nenhum lugar a devoção a Caetano está mais viva do que na Argentina, onde é honrado sob o nome de São Caetano (San Cayetano) e invocado como padroeiro do pão e do trabalho (pan y trabajo).^[90][91] Cada 7 de agosto, centenas de milhares de peregrinos afluem ao seu santuário de Liniers, em Buenos Aires, levando espigas de trigo símbolos do pão de cada dia, para pedir um emprego e confiar as suas dificuldades ao santo da Providência. É uma das maiores concentrações populares do catolicismo latino-americano.

Este culto maciço não é um desvio sentimental: prolonga exatamente a intuição do fundador. Aquele que recusara até a mendicidade para só depender de Deus tornou-se, por justo retorno, o recurso dos mais desamparados.

A vida de Caetano de Thiene resume-se numa intuição central, que atravessa toda a Reforma católica: a Igreja não se salva abandonando-a, mas fazendo-se santo nela. No momento preciso em que a Reforma protestante rasgava a cristandade em nome da corrupção romana, Caetano fez o mesmo diagnóstico — «Roma tornada Babilónia» — e escolheu o caminho inverso: a reforma pela santidade, não pelo cisma.

Três lições permanecem. Primeiro, o abandono à Providência: não como uma imprudência, mas como um ato de fé verificado numa vida inteira sem rede nem renda. Depois, a caridade real: no hospital, encontra-se Deus realmente — a santidade não é um sentimento, mas atos praticados junto dos mais rejeitados. Por fim, o amor à Eucaristia e à liturgia celebrada com respeito, contra a rotina que corrói a fé dos sacerdotes.

Junta-se assim à coorte dos grandes reformadores católicos do século XVI — santo Inácio de Loyola, são João de Deus, são Jerónimo Emiliano —, a quem o concílio de Trento dará em breve a sua carta. Mas Caetano esteve lá antes do concílio: um precursor silencioso, que compreendera, já em 1524, que a reforma da Igreja começaria pela reforma do sacerdote.

• Sobre o companheiro de fundação tornado papa: O papa Paulo IV (Carafa), cofundador dos Teatinos e temível reformador.
• Sobre o grande movimento em que se inscreve a sua obra: A Reforma católica e o Concílio de Trento.
• Sobre a crise que provocou esta reforma: A Reforma protestante.
• Sobre os outros santos fundadores da mesma geração: Santo Inácio de Loyola, São João de Deus e São Jerónimo Emiliano.