São Luís Orione (1872-1940)

Pontecurone: o filho de um calceteiro

Luís Orione nasce a 23 de junho de 1872 em Pontecurone, grande povoação agrícola da diocese de Tortona, no limite do Piemonte e da Lombardia. O seu pai, Vittorio Orione, era selciatore — calceteiro; a sua mãe, Carolina Feltri, era uma dona de casa de fé profunda^[8]. A família era pobre, e a criança conheceu cedo o trabalho manual: de 1882 a 1885, entre os dez e os treze anos, acompanhava o pai nas obras, aprendiz de calceteiro carregando pedras e areia^[9]. Dessa infância dura, Orione guardaria uma ternura especial pelos operários, pelos pobres e pelos humildes, e uma saúde frágil que maltrataria toda a vida.

A passagem pelos franciscanos de Voghera (1885-1886)

Em setembro de 1885, aos treze anos, o rapaz entra como postulante nos Frades Menores franciscanos de Voghera, atraído pelo ideal de pobreza de São Francisco de Assis^[10]. Mas em junho de 1886, uma pneumonia grave, que quase o levou, obriga-o a deixar o convento e a regressar à família^[11]. Esse aparente fracasso orienta a sua vida de outro modo: curado, procura outro caminho e bate à porta da obra mais radiante do Piemonte católico da época.

Na escola de Dom Bosco (1886-1889)

De outubro de 1886 a agosto de 1889, Luís Orione é aluno no Oratório de Valdocco, em Turim, sob a direção do próprio São João Bosco^[12]. O velho fundador dos Salesianos, que morreria em 1888, nota o jovem e cria com ele um vínculo que a tradição orionina considera decisivo. Segundo a biografia da Santa Sé, Dom Bosco assegura-lhe a sua amizade:

“Seremos sempre amigos.” — São João Bosco a Luís Orione, Turim^[13]

Em Valdocco, Orione respira a pedagogia salesiana da bondade e da presença, mas também a audácia de um apostolado voltado para os jovens mais abandonados. É ainda em Turim que descobre a obra de São José Bento Cottolengo — a Piccola Casa della Divina Provvidenza, que acolhia gratuitamente enfermos e incuráveis^[14]. Dom Bosco e Cottolengo serão os dois grandes modelos de toda a sua vida: aos dois deve a dupla palavra de ordem da sua obra futura — a educação dos jovens e o acolhimento dos incuráveis.

O seminário de Tortona e o primeiro oratório (1889-1895)

Em outubro de 1889, Orione entra no seminário diocesano de Tortona^[15]. Não espera pela ordenação para agir. Logo a 3 de julho de 1892, clérigo de vinte anos, abre na sua cidade um primeiro oratório dedicado a São Luís Gonzaga (San Luigi) para a educação cristã das crianças pobres^[16]. No ano seguinte, a 15 de outubro de 1893, funda no bairro de São Bernardino um colégio para rapazes sem recursos: é a primeira pedra da futura Pequena Obra^[17].

A 13 de abril de 1895, Luís Orione é ordenado sacerdote em Tortona pelo seu bispo, D. Igino Bandi^[18]. Aos vinte e dois anos, o jovem sacerdote tem já à sua volta crianças, colaboradores e uma intuição muito clara: confiar na Divina Providência para construir, sem capitais, uma obra de caridade ilimitada.

Do oratório à congregação

Em torno do jovem sacerdote reúnem-se pouco a pouco colaboradores — clérigos, irmãos coadjutores, sacerdotes — que partilham o seu ideal. Esse núcleo toma o nome de Pequena Obra da Divina Providência (Piccola Opera della Divina Provvidenza): “pequena” por humildade e por confiança, porque só conta com Deus para viver^[19]. A 21 de março de 1903, o bispo de Tortona concede-lhe o reconhecimento canónico como congregação religiosa de direito diocesano^[20].

Os Filhos da Divina Providência e o voto ao Papa

O ramo masculino — sacerdotes, irmãos coadjutores — toma o nome de Filhos da Divina Providência (Figli della Divina Provvidenza). A sua marca própria, inscrita desde a origem nas suas constituições, é um quarto voto especial de fidelidade ao Papa e à Santa Sé^[21]. Para Orione, esse voto não é uma formalidade: é a expressão de uma convicção teológica segundo a qual a unidade da Igreja passa pela adesão indefetível ao Sucessor de Pedro. No coração da crise modernista que então dilacerava a Igreja italiana, essa fidelidade romana faz dele, aos olhos de São Pio X, um aliado seguro^[22].

Os Eremitas da Divina Providência

Desde 1899, Orione funda também um ramo contemplativo e laborioso, os Eremitas da Divina Providência, sob a divisa beneditina “ora et labora” (“reza e trabalha”)^[23]. Esses eremitas, muitas vezes irmãos agricultores ou artesãos, sustentam pela oração e pelo trabalho manual o apostolado ativo da congregação, dando à obra um equilíbrio entre ação e contemplação.

Os ramos femininos

A 29 de junho de 1915, Orione funda a congregação das Pequenas Irmãs Missionárias da Caridade (Piccole Suore Missionarie della Carità), ramo feminino ativo dedicado ao serviço dos pobres, dos doentes e das crianças^[24]. Em 1927, cria um ramo inteiramente contemplativo e adorador, as Irmãs Sacramentinas cegas (Suore Sacramentine non vedenti): religiosas cegas consagradas à adoração eucarística perpétua, oferecendo a sua própria enfermidade como louvor^[25]. Fundaria ainda as Irmãs Contemplativas de Jesus Crucificado^[26]. O conjunto forma uma família espiritual em que cada membro — ativo ou contemplativo, vidente ou cego — tem o seu lugar na única obra da caridade.

Os Pequenos Cottolengos

À imitação de São José Bento Cottolengo, Orione abre casas de acolhimento para os casos que ninguém quer assumir: idosos abandonados, enfermos, deficientes, doentes incuráveis. Chama-lhes os Pequenos Cottolengos (Piccoli Cottolengo), e funda-os em Génova, Milão, Buenos Aires, São Paulo e Santiago do Chile^[27]. Para ele, essas casas não são apenas obras sociais: são cátedras de onde se prega Cristo pela só caridade.

“Os Pequenos Cottolengos devem ser cátedras que pregam Cristo; devem dizer ao mundo que Deus existe, que a Providência existe, que a alma é imortal, que a vida eterna existe.” — São Luís Orione^[28]

Messina 1908: vigário-geral no meio dos escombros

A 28 de dezembro de 1908, um terramoto seguido de um maremoto arrasa Messina e Régio da Calábria, fazendo cerca de 90 000 mortos — uma das maiores catástrofes naturais da Europa do século XX^[29]. Orione acorre de imediato e dedica-se ao salvamento e ao recolhimento dos órfãos. A sua caridade e a sua organização impressionam a autoridade eclesial: São Pio X nomeia-o vigário-geral da diocese de Messina, cargo que exerce durante cerca de três anos numa Igreja local devastada, contribuindo para reconstruir a vida diocesana^[30].

A Marsica 1915 e os órfãos: o episódio Ignazio Silone

A 13 de janeiro de 1915, um novo tremor de terra destrói a região da Marsica (Avezzano, Abruzos), fazendo quase 30 000 mortos^[31]. Orione precipita-se de novo para lá e recolhe centenas de crianças. Entre elas encontram-se dois irmãos de Pescina, órfãos da mãe sepultada sob os escombros: Secondino Tranquilli — o futuro escritor Ignazio Silone — e o seu irmão Romolo^[32].

O episódio ficou célebre. Durante a visita do rei Vítor Emanuel III às povoações devastadas, Orione, sem autorização, carrega crianças órfãs num automóvel real para as pôr a salvo; o soberano, posto perante o facto consumado, acaba por lhe deixar o veículo, dom regularizado por um telegrama de 23 de janeiro de 1915^[33]. O próprio Orione acompanha Secondino até ao Convitto San Romolo de Sanremo e vela pela sua escolaridade^[34].

Silone, tornado mais tarde um dos grandes escritores italianos do século — e durante muito tempo afastado da fé —, guardaria toda a vida uma admiração intacta pelo seu benfeitor. Consagra-lhe em Uscita di sicurezza (Vallecchi, Florença, 1965) o capítulo “Incontro con uno strano prete” (“Encontro com um estranho sacerdote”)^[35]. O retrato que fixou de Dom Orione — publicado logo em 1949, antes do livro — diz bem, pela sua precisão física e espiritual, a marca deixada pelo santo:

“Apesar da sua origem piemontesa, pela estatura média, o tez morena e outros traços, Dom Orione parecia-se antes com um camponês sardo. […] O seu olhar era, ao mesmo tempo, benevolente e profundo.” — Ignazio Silone, “A costo di essere frainteso” (1949)^[36]

“Sem dúvida, ele acreditava em Deus”, com “a presença e a assistência contínuas de Deus”. — Ignazio Silone, “A costo di essere frainteso” (1949)^[37]

Esse testemunho de um homem a quem tudo afastava da Igreja diz bem o poder de atração da santidade de Orione: não uma eloquência, mas uma simplicidade e uma verdade desarmantes.

“Solo la carità salverà il mondo”

Toda essa atividade transbordante não é filantropia: nasce de uma convicção teológica ardente. Para Orione, a caridade não é um meio entre outros — é a força que salva o mundo e que torna a Igreja credível.

“Só a caridade salvará o mundo.” — São Luís Orione^[38]

Gostava de dizer que a sua divisa se resumia numa única regra de ouro, simples e radical:

“Fazer o bem a todos, fazer o bem sempre, o mal a ninguém.” — São Luís Orione^[39]

“Anime, anime!”: a paixão pela salvação das almas

No cume de toda a sua obra, Orione não coloca o êxito social, mas a salvação das almas. O grito “Anime! Anime!” — “Almas, almas!” — figura no cabeçalho das suas cartas e resume todo o programa da sua congregação^[40]. Para ele, a ajuda material aos pobres e aos enfermos nunca foi um fim em si: está ordenada ao encontro com Cristo e à salvação eterna daqueles a quem serve. “Salvar almas” é a chave que abre e fecha cada uma das suas fundações^[41].

A Cruz no centro

A caridade orionina é uma caridade crucificada. Longe de todo o ativismo, Orione ensina que só se ama e só se serve verdadeiramente subindo à cruz com Cristo. A fórmula, citada por João Paulo II no dia da canonização, é uma das mais fortes de toda a sua espiritualidade:

“Ama-se e serve-se Cristo, a Igreja e as almas se se está na cruz e crucificado — ou então não se ama nem se serve de todo.” — São Luís Orione^[42]

A sua regra de vida interior, condensada em alguns verbos, diz o mesmo:

“Sofrer, calar, rezar, amar, crucificar-se e adorar.” — São Luís Orione^[43]

É dessa raiz que brota, paradoxalmente, a alegria: não apesar da doação de si, mas por ela.

“A alegria perfeita só pode encontrar-se na perfeita doação de si mesmo a Deus e aos homens, a todos os homens.” — São Luís Orione^[44]

Devoção mariana: a Madonna della Guardia

Orione foi um grande apóstolo da Virgem Maria, que honrava sob o vocábulo popular da Madonna della Guardia. Edificou em Tortona o santuário da Madonna della Guardia (1931), depois o santuário da Madonna di Caravaggio em Fumo (1938)^[45]. Esses santuários não eram para ele monumentos de prestígio, mas centros de oração popular, refúgios para os peregrinos pobres e escolas de confiança mariana para os seus filhos e filhas espirituais.

“Ave Maria e avanti!”: a confiança na Providência

A mola psicológica e espiritual de toda a obra é uma confiança ilimitada na Divina Providência, selada pela oração mariana. Orione lançava aos seus colaboradores, perante as dificuldades e a falta de dinheiro, uma palavra de ordem que ficou proverbial:

“Olhar para o céu, rezar, depois em frente com coragem, e trabalhar. Avé Maria, e em frente!” — São Luís Orione^[46]

Essa confiança não era ingenuidade: acompanhava-se de um trabalho árduo e de um apurado sentido de organização. Mas proibia o desânimo: para Orione, a Providência nunca falta a quem nela se lança pelos pobres.

O amor ao Papa e à Igreja

No coração da espiritualidade de Orione brilha um amor apaixonado pela Igreja e pelo Papa. O voto especial de fidelidade ao Soberano Pontífice, inscrito nas constituições dos Filhos da Divina Providência, traduz uma certeza: não se serve Cristo contra a sua Igreja nem ao lado dela, mas na comunhão visível com Pedro^[47]. Numa época em que o modernismo e o anticlericalismo abalavam a Itália, Orione opôs não a polémica, mas uma caridade transbordante e uma obediência romana sem falha, que lhe valeram a confiança de quatro papas — de São Pio X a Pio XII^[48].

Longe de se fechar no Piemonte, Orione quis uma obra missionária, que transbordasse as fronteiras da Itália. Em vida, a Pequena Obra implantou-se em três continentes, ao preço de longas viagens que a sua saúde frágil tornava heroicas — nomeadamente duas estadias prolongadas na América Latina (1921-1922 e 1934-1937)^[49].

Para Orione, esse desdobramento não era uma conquista, mas uma irradiação da caridade: por toda a parte, o mesmo programa — recolher os pobres, educar os jovens, anunciar Cristo — e a mesma confiança na Providência para prover a tudo.

Os últimos meses

Desgastado por cinquenta anos de trabalho, viagens e privações, Orione sofria de uma grave doença cardíaca. Os seus filhos enviaram-no a descansar para Sanremo, na Riviera da Ligúria, na esperança de que o clima ameno aliviasse o seu coração esgotado^[50]. Ele próprio sabia que o fim estava próximo; sempre dissera querer morrer não no conforto, mas “entre os pobres”^[51].

“Gesù! Gesù! Vado”

São Luís Orione morre em Sanremo a 12 de março de 1940, aos 67 anos^[52]. As suas últimas palavras, transmitidas pelos seus filhos, resumem toda a sua vida tensa para Cristo:

“Gesù! Gesù! Vado” — “Jesus! Jesus! Vou para Ti”. — São Luís Orione, últimas palavras, 12 de março de 1940^[53]

O corpo encontrado intacto (1965) e o santuário de Tortona

Na primeira exumação, em 1965, o corpo de Dom Orione foi encontrado intacto^[54]. É hoje venerado no santuário da Madonna della Guardia em Tortona, que ele próprio edificara, tornado o coração da peregrinação orionina e destino de fiéis vindos do mundo inteiro^[55].

O milagre da beatificação: Giorgio Passamonti (1980)

O milagre retido para a beatificação foi a cura inexplicável do jovem Giorgio Vincenzo Passamonti, atribuída à intercessão de Dom Orione^[56]. Tendo essa cura sido reconhecida como milagrosa, São João Paulo II beatificou Luís Orione a 26 de outubro de 1980^[57].

O milagre da canonização: Pietro Penacca (2004)

O milagre da canonização foi a cura inexplicável de Pietro Penacca, dito Pierino, atribuída à intercessão de Dom Orione^[58]. Tendo essa cura sido reconhecida como milagrosa, o caminho ficou aberto para a canonização^[59].

A homilia de São João Paulo II (16 de maio de 2004)

A 16 de maio de 2004, na praça de São Pedro, João Paulo II canonizou Luís Orione juntamente com outros cinco bem-aventurados — entre eles São Aníbal Maria di Francia^[60]. Na sua homilia, o Papa releu a vida de Orione à luz da caridade de Cristo, citando o Livro dos Atos: “Estes homens que consagraram a sua vida ao nome de nosso Senhor Jesus Cristo” (At 15, 26)^[61]. Descreveu o coração do santo como um coração

“sem fronteiras, porque estava dilatado pela caridade de Cristo.” — São João Paulo II, homilia da canonização, 16 de maio de 2004^[62]

Mais de um século após a sua fundação, a Pequena Obra da Divina Providência está presente em vários continentes: os seus Filhos da Divina Providência, as suas Pequenas Irmãs Missionárias da Caridade e os seus leigos orioninos animam escolas, paróquias, casas de acolhimento, Pequenos Cottolengos, lares para pessoas com deficiência e obras para os jovens e os migrantes^[63]. Por toda a parte, a mesma divisa serve de programa: “Anime e anime!”, e a convicção que a sustenta:

“Só a caridade salvará o mundo.” — São Luís Orione^[64]

O pobre filho do calceteiro de Pontecurone deixou assim à Igreja uma demonstração viva: que a confiança ilimitada na Divina Providência, selada na Cruz e no amor ao Papa, pode construir, sem capitais, uma caridade capaz de atravessar fronteiras e séculos.

• São João Bosco — o mestre de Valdocco de quem Orione foi aluno (1886-1889)
• São Pio X — o papa que o nomeou vigário-geral de Messina
• São João Paulo II — o papa que o beatificou (1980) e o canonizou (2004)
• São Aníbal Maria di Francia — canonizado no mesmo dia que Dom Orione, a 16 de maio de 2004
• São Francisco de Assis — o ideal franciscano de pobreza que primeiro atraiu o jovem Orione