São Carlos de Foucauld (1858-1916)

Um órfão da alta sociedade alsaciana

Charles de Foucauld nasce a 15 de setembro de 1858 em Estrasburgo, numa velha família da nobreza católica. A dor chega cedo: órfão de pai e mãe antes dos seis anos (1864), é educado, com a sua irmã Marie, pelo avô materno, o coronel de Morlet, que o rodeia de um afeto sem limites.^[7][8] O menino cresce na abastança, mas a guerra de 1870 e a anexação da Alsácia obrigam a família a instalar-se em Nancy.

Na adolescência, o jovem Charles perde a fé. A leitura dos filósofos, o ambiente de uma época cética e um temperamento inclinado ao prazer afastam-no da religião da sua infância. Contará mais tarde, numa carta a Henry de Castries, ter passado doze anos sem nada negar nem em nada crer, desesperando de alcançar a verdade.^[9]

Saint-Cyr, Saumur e o oficial dissipado

Seguindo a tradição militar da família, entra em 1876 na Escola Especial Militar de Saint-Cyr, e depois em 1878 na Escola de Cavalaria de Saumur, de onde sai em último lugar da sua promoção, mais notado pelo gosto do luxo, da boa mesa e dos prazeres do que pela disciplina.^[10][11] Herdeiro de uma grande fortuna por morte do avô, leva uma vida faustosa.

Colocado na Argélia, distingue-se pela indisciplina — nomeadamente por levar para lá abertamente uma amante — e é posto em inatividade em 1881. Mas quando o seu regimento parte em campanha contra a insurreição do Sul Oranês, o jovem oficial pede para retomar o serviço e revela-se então corajoso e resistente. Este primeiro encontro com o deserto e o mundo arabo-berbere marca-o para sempre: deixa o exército para o explorar.^[12][13]

O explorador de Marrocos e a Reconnaissance au Maroc

Em 1883-1884, por sua conta e risco, Foucauld realiza uma exploração clandestina de Marrocos, país então fechado aos europeus e quase desconhecido. Disfarçado de rabino judeu da Europa de Leste e acompanhado pelo rabino Mardochée, percorre o país registando em segredo observações geográficas, astronómicas e etnográficas de uma precisão notável.^[14][15]

O relato que daí extrai, Reconnaissance au Maroc (1888), causa sensação no mundo erudito e vale-lhe a medalha de ouro da Sociedade de Geografia de Paris (1885). Mas a experiência tem um efeito ainda mais profundo: a fé dos muçulmanos, a sua oração pública e o seu sentido de Deus abalam o incrente. «O Islão produziu em mim uma profunda comoção. A visão desta fé, destas almas vivendo na contínua presença de Deus, fez-me entrever algo de maior e mais verdadeiro do que as ocupações mundanas», escreverá a Henry de Castries a 8 de julho de 1901.^[16]

O abade Huvelin e o confessionário de Saint-Augustin

De regresso a Paris, Foucauld é habitado por uma crescente inquietação religiosa. Entra nas igrejas e aí repete uma estranha oração de incrente: «Meu Deus, se existis, fazei que eu Vos conheça.»^[17] A sua prima Marie de Bondy, profundamente crente, encaminha-o para um sacerdote excecional, o abade Henri Huvelin, vigário da paróquia de Saint-Augustin.

Uma manhã de finais de outubro de 1886, Foucauld vai ter com o abade não para se confessar, mas para discutir a fé. Segundo o relato da sua conversão, Huvelin interrompe-o e remete-o de imediato ao essencial: ajoelhar-se, confessar-se, comungar.^[18]

Foucauld obedece. Confessa-se, comunga — e sai dali transformado. Toda a vida datará deste instante o seu renascimento. A consequência que daí tira é imediata e total:

Numa carta a Henry de Castries, datada de 14 de agosto de 1901, resume esta reviravolta em substância: desde o instante em que acreditou em Deus, compreendeu que já não podia viver senão para Ele.^[19]

A peregrinação à Terra Santa e o apelo de Nazaré

Procurando a vontade de Deus, Foucauld parte em peregrinação à Terra Santa no fim de 1888. Em Nazaré, diante da casa onde Jesus viveu trinta anos de vida obscura, de trabalho e de silêncio, recebe a intuição que comandará todo o resto da sua existência: imitar não o Cristo glorioso nem o Cristo pregador, mas o Cristo da vida oculta, o carpinteiro desconhecido de Nazaré.^[20][21] Esta «vida de Nazaré» — pobreza, trabalho manual, humildade, oração, último lugar — tornar-se-á a palavra de ordem de toda a sua espiritualidade.

Sete anos na Trapa: Notre-Dame des Neiges e Akbès

Para viver este apelo, Foucauld escolhe primeiro a ordem mais pobre e mais austera que conhece. A 16 de janeiro de 1890, entra nos Trapistas de Notre-Dame des Neiges (Ardèche), e pede logo a seguir para ser enviado para um mosteiro ainda mais pobre: a modesta trapa de Akbès, na Síria otomana.^[22][23]

No entanto, até a Trapa lhe parece demasiado confortável. Aí é monge, portanto «senhor» alimentado e alojado pela comunidade, quando sonha partilhar a condição dos mais pobres, viver do seu único trabalho como o operário de Nazaré. Após sete anos, e não sem dilaceramento, obtém em 1897 ser dispensado dos seus votos para seguir uma vocação mais radical e mais solitária.^[24][25]

Criado das Clarissas em Nazaré

Regressa então à fonte da sua intuição. Em março de 1897, instala-se em Nazaré como criado das Clarissas, morando numa cabana ao fundo do jardim delas, vivendo de quase nada, passando noites inteiras em adoração diante do Santíssimo Sacramento.^[26][27] É aí que redige grande parte das suas meditações — milhares de páginas — e que amadurece o seu projeto de fundar uma família religiosa dedicada à imitação de Nazaré.

A ordenação sacerdotal (9 de junho de 1901)

Pouco a pouco, Foucauld compreende que não pode levar Cristo aos mais abandonados sem a Eucaristia. Regressa a França, completa a sua formação teológica e é ordenado sacerdote a 9 de junho de 1901 em Viviers, aos 42 anos.^[28][29] O seu sacerdócio não será o de uma paróquia, mas o de um missionário-eremita: levar o sacrário para onde ele não existe, para o mais longe, até aos povos «mais desamparados». O seu olhar volta-se para o Saara, que entrevira outrora como oficial.

Béni-Abbès: a fraternidade e o resgate dos escravos

Logo no outono de 1901, Foucauld instala-se em Béni-Abbès, oásis do Sul Oranês próximo da fronteira marroquina. Aí constrói com as próprias mãos um eremitério a que chama a «Fraternidade» e aí instaura uma vida de oração, de adoração e sobretudo de hospitalidade sem limites: acolhe pobres, viajantes, soldados, escravos.^[30][31]

O escândalo da escravatura, ainda praticada na região, revolta-o. Resgata escravos para os libertar e alerta as autoridades francesas e a opinião pública para este tráfico, em nome da dignidade de todo o homem. A sua porta está aberta a todos, sem distinção de religião nem de condição: quer ser, no deserto, um sinal vivo da caridade de Cristo.^[32][33]

Tamanrasset e os tuaregues do Hoggar

Em 1904-1905, Foucauld embrenha-se ainda mais para sul, no maciço do Hoggar, terra dos tuaregues. A 13 de agosto de 1905, estabelece-se em Tamanrasset, então aldeia de umas vinte famílias, para aí viver no meio de um povo quase inteiramente muçulmano e durante muito tempo insubmisso.^[34][35] Aí não batiza ninguém: o seu método é outro. Quer ganhar a confiança pela bondade, partilhar a pobreza dos tuaregues, aprender a sua língua, tratar os doentes, socorrer os famintos durante as fomes.

Durante a Primeira Guerra Mundial, perante a crescente insegurança, manda edificar em Tamanrasset um pequeno fortim (bordj) onde a população se poderia refugiar em caso de ataque. É aí que viverá os seus últimos meses.^[36]

O erudito: dicionário e poesias tuaregues

Longe de ser um simples solitário, Foucauld realiza no Hoggar uma obra científica de primeira ordem. Para poder falar ao coração dos tuaregues na sua própria língua, consagra anos ao estudo do tamahaq. Compõe um monumental Dicionário tuaregue-francês (publicado a título póstumo em quatro volumes, 1951-1952), uma gramática, e recolhe dois volumes de Poesias tuaregues, salvando assim uma parte essencial da cultura oral deste povo.^[37][38]

Por humildade, faz por vezes sair os seus primeiros trabalhos sob o nome de outro investigador. Este rigor de erudito, posto ao serviço do amor aos tuaregues, faz dele ainda hoje uma referência para os linguistas do berbere.^[39]

O «irmão universal»

O coração do seu apostolado saariano resume-se numa fórmula que ele próprio forja. Foucauld não quer converter ninguém pela palavra nem pela pressão; quer ser, para todos, sem exceção, um irmão. Numa carta à sua prima Marie de Bondy, datada de 7 de janeiro de 1902, diz querer habituar todos os habitantes a olhá-lo como seu irmão, o irmão universal.^[40]

Esta fraternidade não é uma estratégia: é a expressão da sua fé de que todo o homem é amado por Deus e remido por Cristo.

A imitação da «vida de Nazaré»

Toda a doutrina espiritual de Foucauld procede de uma contemplação de Nazaré. Durante trinta anos, Deus feito homem viveu oculto, pobre, trabalhando com as próprias mãos, submisso, desconhecido. Para Foucauld, esta vida obscura não é um simples preliminar da missão: ela é já a redenção em obra, o cume do abaixamento divino. Imitar Jesus é, pois, antes de tudo descer, escolher o último lugar, o apagamento, o trabalho manual e a oração.^[41][42]

A adoração eucarística

No centro desta vida oculta irradia a Eucaristia. Foucauld passa horas, por vezes noites inteiras, em adoração diante do Santíssimo Sacramento, que faz questão de levar ao mais profundo do deserto. Onde se instala, o sacrário torna-se o lar: é a presença real de Cristo que justifica a sua própria presença, eremita no meio de um povo que não partilha a sua fé. Adorar, para ele, é deixar Jesus agir onde o homem nada pode.^[43]

Gritar o Evangelho por toda a sua vida

Desta espiritualidade decorre uma conceção original da missão. Foucauld não prega, não faz proselitismo: quer evangelizar pela única bondade da sua vida, até que a sua própria caridade seja um anúncio de Cristo.

Numa carta a Maxime Caron (8 de abril de 1905), Foucauld resume este programa: não pregar, mas fazer de toda a sua vida um anúncio do Evangelho — que a sua própria bondade torne Cristo visível.^[44]

Esta intuição — testemunhar antes de falar, viver o Evangelho ao ponto de o tornar visível — antecipa em várias décadas a ideia do «apostolado da presença» e inspirará todo o renovamento missionário do século XX.^[45][46]

A oração de abandono

O texto mais célebre de Foucauld não é, na origem, uma oração formal, mas o desfecho de uma meditação sobre as últimas palavras de Cristo na cruz: «Pai, nas tuas mãos entrego o meu espírito» (Lc 23, 46). Composta na Síria por volta de 1896, diz o abandono total à vontade do Pai:

«Meu Pai, entrego-me a ti, faz de mim o que Te aprouver. Seja o que for que fizeres de mim, eu Te agradeço; estou pronto para tudo, aceito tudo, contanto que a tua vontade se faça em mim, em todas as tuas criaturas: nada mais desejo, meu Deus. Entrego a minha alma nas tuas mãos […] com uma infinita confiança, pois Tu és meu Pai.» — Charles de Foucauld, Oração de abandono^[47]

É preciso dizê-lo por respeito à exatidão histórica: a forma versificada hoje mundialmente recitada não é exatamente a de Foucauld. O texto original começa por «Meu Pai, entrego-me nas vossas mãos» e foi remodelado em forma poética em meados do século XX, nomeadamente no rasto da fundadora das Irmãzinhas de Jesus, que difundiram a versão simplificada.^[48] O espírito, esse, é rigorosamente fiel a Foucauld: um abandono filial sem reserva.

A Primeira Guerra Mundial embrasa também o Saara: a revolta dos Senussitas, apoiada pelo Império Otomano, alastra ao sul argelino e faz pesar uma ameaça direta sobre Tamanrasset. Foucauld, que poderia ter regressado em segurança, escolhe ficar junto dos tuaregues.^[49][50]

Na noite de 1 de dezembro de 1916, um bando de salteadores ligados aos Senussitas, conduzido por El Madani ag Soba, cerca o fortim e arrasta Foucauld para fora do eremitério para o raptar. Surpreendido pela chegada de dois meharistas, um guardião muito jovem e apavorado, Sermi ag Thora, dispara e mata-o com uma bala na cabeça. Foucauld morre instantaneamente, aos 58 anos, de joelhos e desarmado, sem ter resistido.^[51][52]

«O bom pastor é aquele que dá a vida pelas suas ovelhas.» — pensamento que Foucauld meditava muitas vezes, e que a sua morte cumpre^[53]

Ao morrer, o «irmão universal» não fundou nenhuma comunidade e não conta nenhum discípulo no local. A sua fraternidade parece um fracasso total. É precisamente a partir deste aniquilamento que tudo vai começar.^[54]

Do fracasso aparente à posteridade

Em vida de Foucauld, o projeto de «confraria» que esboçara reunira apenas uma associação de algumas dezenas de membros leigos e sacerdotes, sem nenhuma vida comum.^[55] Mas a publicação da sua biografia por René Bazin (1921) revela a sua figura ao grande público e suscita vocações. Nas décadas seguintes nascem as famílias espirituais que nele se inspiram — religiosos, religiosas, sacerdotes e leigos vivendo a «vida de Nazaré» no meio do mundo, operários entre os operários, pobres entre os pobres.^[56][57]

O quadro seguinte resume os principais ramos nascidos da intuição de Foucauld.

Hoje, estas fraternidades, presentes em todos os continentes, fazem de Charles de Foucauld um dos grandes inspiradores da espiritualidade católica contemporânea, a par de figuras como santa Teresa de Calcutá no serviço aos mais pobres.^[58]

Venerável e beatificação: o milagre de Saumur

Aberto logo em 1927, o processo de beatificação culmina a 24 de abril de 2001 no reconhecimento da heroicidade das virtudes de Foucauld por João Paulo II (título de venerável), e depois na sua beatificação a 13 de novembro de 2005 por Bento XVI.^[59][60]

Para a canonização, a Igreja reconhece um milagre de ressonâncias estupefacientes. A 30 de novembro de 2016 — poucas horas antes do centenário exato da morte de Foucauld —, um jovem carpinteiro chamado Charle cai de mais de quinze metros, desde o alto da capela de Saint-Louis de Saumur, cidade onde Foucauld fora aluno oficial. Gravemente ferido — o abdómen atravessado de lado a lado pelo montante de um banco —, sobrevive a uma queda que deveria ter sido mortal. A sua cura, julgada inexplicável pelos médicos, é reconhecida como milagre a 27 de maio de 2020.^[61][62] As coincidências — um carpinteiro (o ofício de Nazaré), chamado Charle, em Saumur, na véspera do centenário — impressionaram profundamente.

A canonização de 15 de maio de 2022

A 15 de maio de 2022, na praça de São Pedro, o papa Francisco inscreve Charles de Foucauld no catálogo dos santos, com outros nove beatos. Na sua homilia, o papa convida a imitar estes santos que souberam «servir o Evangelho e os irmãos, oferecer a sua vida sem retorno […] sem procurar a glória mundana».^[63]

Foucauld junta-se assim à coorte das grandes testemunhas do século XX — como são Maximiliano Kolbe, santa Edith Stein ou são Padre Pio —, mas com uma nota própria: a do amor desarmado, oferecido a um povo que não partilhava a sua fé, e de uma fraternidade universal cuja urgência o mundo dilacerado do século XXI redescobre.

• São João Paulo II (1920-2005) — o papa que reconheceu a heroicidade das virtudes de Foucauld em 2001.
• São Maximiliano Kolbe (1894-1941) — outra grande testemunha da entrega total da vida no século XX.
• Santa Edith Stein (1891-1942) — figura da santidade contemporânea perante os dramas do século.
• São Padre Pio (1887-1968) — contemporâneo de Foucauld, testemunha da vida mística e eucarística.
• Santa Teresa de Calcutá (1910-1997) — o amor aos mais pobres no espírito da «vida de Nazaré».
• São Carlo Acutis (1991-2006) — a santidade do quotidiano e a adoração eucarística, herdeira do mesmo amor ao Santíssimo Sacramento.