Santo André Bessette (1845-1937)

Uma família do Haut-Richelieu

Alfred Bessette nasce a 9 de agosto de 1845 na paróquia de Saint-Grégoire-le-Grand, hoje Mont-Saint-Grégoire, a sudeste de Montréal, na região do Haut-Richelieu.^[6][7] É o nono de uma família de treze filhos, dos quais quatro morrem em tenra idade, nascidos do casamento de Isaac Bessette (1807-1855), carpinteiro, tanoeiro e carreiro de profissão, com Clothilde Foisy (1814-1857).^[8] A família vive numa pobreza material real, própria de muitos lares franco-canadianos do século XIX rural, mas transmite aos filhos uma fé robusta: a sua mãe incute-lhe desde muito cedo uma devoção a São José que nunca mais o deixará.^[9]

Em criança, Alfred é franzino, frequentemente doente, de constituição tão frágil que por vezes se teme pela sua vida.^[10] Recebe no entanto uma educação religiosa cuidada para o seu meio: é confirmado a 7 de junho de 1858 por D. Jean-Charles Prince, bispo de Saint-Hyacinthe, e faz a primeira comunhão aos doze anos, segundo o uso da época, anterior à reforma de São Pio X que baixaria a idade da primeira comunhão no início do século XX.^[11] A sua escolaridade, em contrapartida, permanece das mais sumárias: praticamente não sabe ler e apenas consegue assinar o nome — uma limitação que o acompanhará toda a vida sem nunca afetar a sua vida interior.^[12]

Órfão aos doze anos

A 20 de fevereiro de 1855, quando Alfred tem apenas nove anos, o seu pai Isaac Bessette morre esmagado por uma árvore que abatia, na região de Farnham.^[13] A sua mãe Clothilde, sozinha com os filhos ainda a cargo, instala-se em Saint-Césaire; esgotada pela tuberculose, morre por sua vez a 20 de novembro de 1857, quando Alfred acabara de fazer doze anos.^[14] Tornado-se totalmente órfão, o rapaz é acolhido pela tia materna, Marie-Rosalie Foisy, e pelo marido Timothée Nadeau, em Saint-Césaire, onde permanece de 1857 a cerca de 1860.^[15][16]

Esta dupla perda precoce — e a extrema pobreza que a acompanha — marca duradouramente o jovem Alfred. Os seus biógrafos relatam que, desde a infância, pratica formas de mortificação voluntária desproporcionadas à sua idade: priva-se da sobremesa e usa, junto à cintura, um cinto de couro guarnecido de pontas de ferro.^[17] Os seus tempos de oração de joelhos, já então, são longos, frequentes e intensos — sinal de uma interioridade precoce que nada, no seu meio imediato, deixava adivinhar.^[18]

As fábricas da Nova Inglaterra (1863-1867)

Como dezenas de milhares de franco-canadianos da sua geração, confrontados com a crise agrícola e a pobreza dos campos do Baixo Canadá, Alfred emigra para os Estados Unidos em busca de trabalho. Antes desta partida, já tentara vários ofícios manuais: servente transportando materiais de construção, aprendiz de padeiro e aprendiz de sapateiro em Saint-Césaire por volta de 1862, depois diversos empregos em Farnham, Saint-Jean-sur-Richelieu, Waterloo e Chambly — sem nunca se fixar, pois a saúde pouco robusta tornava os trabalhos de força difíceis.^[19]

Em outubro de 1863, parte para a Nova Inglaterra, onde trabalha durante quase quatro anos nas fiações de algodão: no Connecticut, em Moosup, Putnam, Hartford e Killingly; no Massachusetts, em North Easton; no Rhode Island, em Phenix.^[20][21] Aí aprende inglês, apesar da instrução limitada, e partilha a condição dos operários-imigrantes franco-canadianos da época, cujas paróquias e Petits Canadas pontilhavam então a Nova Inglaterra industrial. Este período de errância operária, raramente desenvolvido pelas hagiografias piedosas, esclarece no entanto um traço constante da sua fisionomia espiritual: a proximidade vivida, e não teórica, com os trabalhadores pobres e desenraizados que mais tarde reencontraria em massa à porta do colégio de Montréal.^[22]

Alfred regressa ao Canadá em 1867 e instala-se por um tempo em Sutton, onde trabalha nomeadamente como homem para todo o serviço na casa paroquial do pároco Édouard Springer, em Farnham.^[23]

O pároco Provençal: «Envio-vos um santo»

É nestes anos de regresso ao país que Alfred encontra aquele que vai orientar decisivamente a sua vida: o abade André Provençal, pároco de Saint-Césaire, que se torna seu diretor espiritual por volta de 1868.^[24][25] Impressionado com a piedade pouco comum deste jovem sem instrução nem recursos, o pároco Provençal recomenda-o à Congregação de Santa Cruz, que dirige o Collège Notre-Dame de Côte-des-Neiges, às portas de Montréal. Segundo a tradição relatada pelos biógrafos, o abade Provençal escreve ao mestre de noviços uma carta em que afirma enviar à congregação «um santo»^[26] — juízo que, formulado por um pároco de aldeia a respeito de um servente quase analfabeto, ganhará mais de um século depois uma ressonância singular.

Alfred apresenta-se ao Collège Notre-Dame a 22 de novembro de 1870. O acaso do calendário faz coincidir a sua chegada com um acontecimento litúrgico maior: alguns dias depois, a 8 de dezembro de 1870, o bem-aventurado papa Pio IX proclama São José padroeiro da Igreja universal^[27] — providência que o futuro irmão André, inteiramente votado a esse mesmo São José, não deixará de meditar.

Uma entrada difícil na vida religiosa

A admissão de Alfred Bessette na Congregação de Santa Cruz não é evidente. A sua saúde frágil e a quase total ausência de instrução fazem as autoridades religiosas hesitar em mantê-lo como postulante.^[28][29] É o bispo de Montréal, D. Ignace Bourget, figura maior do catolicismo quebequense do século XIX, que intervém pessoalmente para tranquilizar a congregação quanto ao valor espiritual do candidato.^[30] O novo mestre de noviços, o irmão Amédée Guy, decide então com uma frase que ficou célebre na historiografia de Santa Cruz: «Se este jovem se tornar incapaz de trabalhar, saberá pelo menos rezar bem»^[31][32] — juízo profético se algum houve.

Alfred toma o hábito religioso a 27 de dezembro de 1870, ao mesmo tempo que outro postulante.^[33] Segundo o uso da vida religiosa, escolhe um nome novo: toma o de André, em homenagem ao pároco Provençal que o orientara para Santa Cruz.^[34][35] O seu noviciado, atrasado pelas dúvidas iniciais sobre a sua constituição, dura por fim três anos — mais longo que a média. Profere os votos temporários a 22 de agosto de 1872, aos vinte e sete anos, e depois os votos perpétuos a 2 de fevereiro de 1874, aos vinte e oito anos, como irmão converso — isto é, religioso não-clérigo, votado às tarefas manuais e materiais da comunidade, por oposição aos padres e irmãos docentes.^[36]

Trinta e nove anos à porta

Desde a sua entrada, a congregação confia ao irmão André a função de porteiro do Collège Notre-Dame — função que exercerá, com notável constância, até meados de julho de 1909, ou seja, quase trinta e nove anos.^[37][38] O papel, na aparência subalterno, é na realidade múltiplo e exigente: acolher os visitantes à entrada do colégio, assegurar a limpeza dos lugares, fazer as compras e os recados, distribuir as esmolas, servir de barbeiro aos alunos, velar como enfermeiro junto dos colegiais doentes, ocupar-se do correio e do transporte das encomendas — sem esquecer, como ele próprio confiaria com humor, «o cuidado do cavalo, a horta e os trabalhos físicos pesados».^[39]

É no exercício paciente e repetitivo deste encargo que se aninha, sem ruído, uma vida de oração ininterrupta. O irmão André reza interiormente enquanto cumpre as suas tarefas manuais, e consagra boa parte das suas noites a recomendar a Deus os sofrimentos escutados durante o dia.^[40] Interrogado sobre estas longas vigílias noturnas, explicava que precisava de várias horas para levar diante de Deus tudo o que recolhera dos doentes e aflitos recebidos à porta.^[41]

O azeite da lâmpada e a estátua de São José

O irmão André instala muito cedo, num nicho do monte Royal próximo do colégio, uma estátua de São José, diante da qual conduz em oração os seus visitantes.^[42] A sua prática característica, que se tornará a sua assinatura espiritual, consiste em rezar com os doentes que se lhe apresentam, entregar-lhes uma medalha de São José, e depois dar-lhes algumas gotas do azeite de oliveira que arde permanentemente diante da estátua do santo, na capela do colégio, aconselhando-os a friccionarem-se com confiança.^[43][44]

«Não sou eu que curo. É São José.» — irmão André, resposta repetida em lágrimas aos que queriam atribuir-lhe as curas^[45]

Esta resposta constante, atestada por numerosas testemunhas no processo de canonização, diz por si só toda a teologia do irmão André: nunca se apresenta como um taumaturgo, mas como um simples intercessor que remete sistematicamente para São José, e por ele para Cristo, a glória de toda a cura.

O primeiro caso documentado remonta a 1877: um confrade, o irmão Aldéric, sofrendo de uma ferida na perna que o impedia de andar normalmente, diz-se curado depois de implorar a intercessão de São José por conselho do irmão André; o facto é relatado desde 1878 nos Anais da Associação de São José.^[46] Outros casos seguem-se rapidamente, nomeadamente o de um aluno febril, de cama por ordem do médico, que o irmão André manda brincar lá fora — o menino, para surpresa geral, passa perfeitamente bem.^[47]

Uma reputação de curador que incomoda

A notícia espalha-se depressa no bairro operário de Côte-des-Neiges: os coxos e os doentes afluem em número crescente ao Collège Notre-Dame, ao ponto de a direção se inquietar.^[48] Pais de alunos, confrades e até o médico do colégio denunciam a presença quotidiana de doentes junto ao estabelecimento escolar; alguns, mais duramente, qualificam o irmão André de charlatão.^[49][50] Esta oposição institucional, real e documentada, deve ser levada a sério: mostra que a santidade do irmão André nunca se impôs de imediato ao seu meio próximo, mas construiu-se na contradição, na incompreensão, por vezes no desprezo, antes de ser reconhecida.

Por volta de 1900, a comunidade pede ao irmão André que deixe de receber os doentes no interior do colégio. Refugia-se então no abrigo do elétrico, construído em frente ao estabelecimento, onde continua a receber os que vêm consultá-lo.^[51] A companhia de elétricos, a princípio reticente, acaba por tolerar a situação perante a afluência de viajantes pagantes que esta presença contínua gera — sinal, já então, da amplitude popular assumida por este ministério informal.^[52]

A inauguração da primeira capela (1904)

Convencido de que o lugar onde já conduz os seus visitantes em oração merece um verdadeiro santuário, o irmão André forma o projeto de erguer uma capela em honra de São José na encosta do monte Royal. A direção do colégio e o arcebispo de Montréal, D. Paul Bruchési, dão o seu acordo, com a condição expressa de que os custos de construção sejam integralmente cobertos pelos donativos recebidos — não comprometendo a congregação quaisquer fundos próprios no empreendimento.^[53] O terreno é adquirido graças aos donativos espontâneos dos fiéis, em dinheiro como em espécie: estátuas, vasos sagrados, vestes litúrgicas, até um sino.^[54]

A toda primeira oferta, segundo a tradição relatada pelo próprio santuário, não foi mais que uma única moeda de um centavo — mas inaugura um modo de financiamento que permanecerá a marca do Oratório até à sua conclusão: uma obra edificada não pela fortuna de um mecenas, mas pela acumulação dos donativos modestos de um povo de peregrinos.^[55]

A pequena capela é inaugurada a 16 de outubro de 1904. O irmão André tem então cinquenta e nove anos; depois de décadas de obscuridade, é para ele um primeiro sucesso tangível.^[56] O sucesso do lugar é imediato e obriga-o, entre 1908 e 1912, a ampliar as suas dimensões por quatro vezes sucessivas para fazer face à afluência crescente dos peregrinos.^[57]

A Associação e os Anais de São José

A organização do santuário nascente estrutura-se rapidamente. Um comité é constituído a 9 de setembro de 1908, e a Confraria de São José é oficialmente erigida a 21 de novembro de 1909 por D. Paul Bruchési.^[58] Um conselho do Oratório vê a luz em 1912, formado por três padres e três irmãos. A partir de 1910, o irmão André, submergido por uma correspondência de duzentas a trezentas cartas diárias, recebe a ajuda de um secretário para lhe responder.^[59]

Em 1912 sai o primeiro número dos Anais de São José, revista mensal que difunde relatos de graças obtidas, orações e informações sobre o santuário: a sua tiragem passa de 3 600 exemplares em 1912 para 122 000 exemplares em 1932, com uma edição inglesa lançada em 1927.^[60] Esta difusão maciça, à escala de um Quebeque rural ainda largamente desprovido de grandes meios de comunicação, explica em parte a extraordinária notoriedade popular adquirida pelo irmão André em vida, muito para além de Montréal.

A partir de 1915, os seus superiores concedem-lhe dois períodos anuais de descanso, que aproveita para visitar parentes e amigos em Sutton, Saint-Césaire e no Quebeque, mas também para se deslocar à Nova Inglaterra e ao Ontário — a Toronto, Sudbury, Ottawa.^[61] Estas deslocações tornam-se de cada vez acontecimentos: os chefes de estação anunciam a sua chegada, as multidões acotovelam-se à sua descida do comboio, e os jornais locais relatam novas curas atribuídas à sua passagem.^[62]

Rumo à basílica

Sob a pressão do número crescente de peregrinos, e com o encorajamento de D. Bruchési, um projeto de basílica é lançado em 1913, confiado aos arquitetos Alphonse Venne e Dalbé Viau.^[63] Uma cripta, podendo acolher cerca de mil pessoas sentadas, é inaugurada a 16 de dezembro de 1917.^[64][65] A edificação da basílica propriamente dita, construída por cima desta cripta, começa em 1924; a modesta capela primitiva do irmão André é conservada no local, integrada nos novos edifícios como um coração silencioso no meio da amplitude arquitetónica que a rodeia.

O financiamento do que se tornará uma das maiores igrejas do mundo repousa integralmente nos donativos dos admiradores do irmão André: associações piedosas, sindicatos, congregações religiosas, grupos de doentes crónicos e de pessoas com deficiência tomam o hábito de aí organizar peregrinações coletivas.^[66] No fim do ano de 1936, o edifício está pronto a receber a sua cúpula — zimbório inspirado no da basílica de São Pedro de Roma, mas mais alongado e menos esférico — que todavia ainda não está construída no momento da morte do irmão André; o conjunto dos trabalhos exteriores da basílica só se concluirá em 1967, trinta anos depois da sua morte.^[67]

Os últimos meses e a morte (1937)

No fim de 1936, apesar da idade avançada, o irmão André desloca-se a Nova Iorque para solicitar um donativo do milionário John D. Rockefeller para a conclusão do Oratório; sente já, segundo os seus próximos, que o seu fim está próximo.^[68] A 28 de dezembro de 1936, o seu estado de saúde obriga a conduzi-lo ao hospital Notre-Dame-de-l'Espérance, em Ville Saint-Laurent, nos arredores de Montréal.

Morre a 6 de janeiro de 1937, à 0h55, com a idade de noventa e um anos.^[69][70] Durante toda uma semana, apesar do frio rigoroso do inverno quebequense, cerca de um milhão de fiéis desfilam dia e noite diante dos seus restos mortais expostos^[71] — número considerável para a época, que exige a organização de transportes especiais desde os Estados Unidos e mobiliza mais de quinhentos bombeiros e quinhentos polícias para manter a ordem.^[72] A imprensa norte-americana consagra ao acontecimento mais de oitocentos e sessenta artigos.^[73] Um molde é tirado ao seu rosto para lhe conservar a impressão, e o seu coração é retirado para ser conservado separadamente, segundo um uso reservado às personalidades religiosas julgadas de exceção.^[74] Em conformidade com o espírito de pobreza que marcara toda a sua vida, o seu corpo é depositado num simples caixão de madeira.^[75] Repousa hoje num túmulo de mármore negro, no seio da própria basílica do Oratório de São José.

Uma teologia do coração e da confiança

A espiritualidade do irmão André repousa em três pilares constantes nos testemunhos recolhidos a seu respeito: uma oração ininterrupta, uma escuta compassiva dos doentes e aflitos, e uma fé do coração mais que da especulação teológica.^[76] Ele próprio resumia a exigência desta fé numa fórmula despojada:

«Se não tiverdes fé, nada obtereis.» — irmão André^[77]

Os seus próximos contavam dele que «ou falava do bom Deus aos outros, ou falava dos outros ao bom Deus»^[78] — definição pela negativa de uma vida inteiramente absorvida pela mediação entre Deus e os homens, sem resto para outra coisa. Convidava sem descanso os aflitos ao abandono confiante:

«Colocai-vos nas mãos do bom Deus; Ele não abandona ninguém nas adversidades.» — irmão André^[79]

O sofrimento transformado

Longe de qualquer teologia fácil da cura milagrosa a todo o preço, o irmão André professava uma autêntica teologia do sofrimento oferecido. Não incitava sistematicamente a pedir a cura física, mas a aceitar primeiro a vontade de Deus, seja ela qual for.

Os relatos sobre a sua espiritualidade transmitem o seu sentido: não procurar primeiro obter a cura, mas aceitar a vontade de Deus e pedir-Lhe a força para suportar a provação.^[80]

Esta mesma convicção encontra-se, formulada desta vez pelo próprio papa Bento XVI, na homilia de canonização de 17 de outubro de 2010: Bento XVI aí cita o irmão André convidando os doentes a «não procurar que vos sejam tiradas as provações, mas pedir antes a graça de bem as suportar»^[81] — síntese magisterial de uma espiritualidade que o novo santo vivera antes de a pregar.

Esta teologia do dom de si rejoint, por um caminho todo popular e sem formação teológica erudita, a intuição mais profunda da espiritualidade cristã do sofrimento redentor, aquela que São Paulo formula ao escrever que «completa na sua carne o que falta aos sofrimentos de Cristo, pelo seu corpo que é a Igreja» (Col 1, 24).

Uma devoção à Sagrada Família

Se a sua devoção mais visível ia para São José, o irmão André recomendava aos peregrinos uma piedade mais ampla, englobando o conjunto da Sagrada Família — Jesus, Maria e José —, que julgava inseparável.^[82] Rezava quotidianamente o terço e votava uma afeição particular à via-sacra, na qual depositava, dizia-se, os sofrimentos dos doentes que recolhera.^[83] A sua devoção eucarística era igualmente simples e direta:

«Comeis três vezes por dia para sustentar o vosso corpo; então, ide comungar sobretudo para sustentar a vossa alma.» — irmão André^[84]

«Se as pessoas soubessem rezar melhor, obteriam tudo de São José.» — irmão André^[85]

Esta insistência constante em São José como via de acesso privilegiada a Deus — «rezai a São José e ele será sempre vosso pai e vosso guia»^[86] — faz do irmão André um dos maiores artífices, no século XX, da devoção josefina no mundo católico, ao lado de figuras como São José Cafasso ou da tradição carmelita saída de Santa Teresa de Ávila.

A abertura da causa (1940-1960)

Logo em 1940, apenas três anos depois da morte do irmão André, o arcebispo de Montréal, D. Joseph Charbonneau, constitui a 13 de novembro de 1940 um tribunal eclesiástico encarregado de estudar os seus escritos.^[87] A 8 de outubro de 1941 abre-se, sob a presidência do cónego Adélard Arbour, o processo informativo diocesano sobre as virtudes, que vai perscrutar durante oito anos a vida e as virtudes do candidato à santidade.^[88] Em abril de 1958, os atos deste processo são apresentados aos cardeais romanos; a 8 de novembro de 1960, o papa São João XXIII introduz oficialmente a causa diante da corte de Roma.^[89] Dois novos inquéritos, que se estenderão por mais de duas décadas, seguem-se então a este primeiro exame.

Um episódio singular marca este período: a 11 de setembro de 1963, no quadro do procedimento canónico, o túmulo do irmão André é aberto a fim de se assegurar da integridade do seu corpo — prática tradicional das causas de canonização. O corpo é encontrado em estado de mumificação e intacto.^[90]

Venerável (1978) e beato (1982)

A 12 de junho de 1978, o papa Paulo VI declara Alfred Bessette venerável, reconhecendo assim a heroicidade das suas virtudes.^[91] Restava estabelecer um milagre obtido por sua intercessão para permitir a beatificação.

O milagre Audino

O milagre retido para a beatificação diz respeito a Joseph Carlo Audino, um americano de Rochester (Estado de Nova Iorque), atingido em 1958 por um cancro do fígado generalizado.^[92][93] Votando grande confiança ao irmão André, o Sr. Audino multiplica as orações após o anúncio do seu diagnóstico; alguns dias depois, o seu médico constata uma cura completa e inexplicada.^[94] Roma submete o dossiê a nove médicos peritos, num relatório de 966 páginas com 150 radiografias; por unanimidade, estes peritos concluem que só a medicina não podia explicar esta cura.^[95] Com base neste milagre, o irmão André é beatificado a 23 de maio de 1982 pelo papa São João Paulo II.^[96][97]

Entre a beatificação e a canonização, uma mobilização popular considerável acompanha a causa: ao longo dos anos, cerca de dez milhões de pessoas assinam petições pedindo a canonização do bem-aventurado irmão André.^[98]

O segundo milagre e a canonização (2010)

O milagre retido para a canonização diz respeito a uma criança canadiana que, em 1999, vítima de um grave acidente (colhida enquanto andava de bicicleta), sofre duas fraturas do crânio e uma hemorragia cerebral grave.^[99][100] Mergulhada num coma pós-traumático de três semanas, com atingimento do tronco cerebral, a criança encontra-se então num estado julgado terminal pelos médicos, que encaram um desfecho fatal iminente.^[101] Segundo o testemunho recolhido pelo santuário, é no momento preciso em que um membro da família implora, no Oratório de São José, a cura da criança por intercessão do irmão André, que esta sai do coma; recupera depois completamente, sem sequelas.^[102]

O dossiê médico, submetido a uma comissão de médicos e especialistas mandatados pelo Vaticano, dá lugar a um relatório de oitocentas páginas.^[103][104] A comissão médica conclui por unanimidade por uma cura cientificamente inexplicável; o caso é oficialmente reconhecido como milagroso pela Congregação para as Causas dos Santos em outubro de 2009, e o papa Bento XVI autoriza a promulgação do decreto a 19 de dezembro de 2009.^[105] A 19 de fevereiro de 2010, durante um consistório, Bento XVI anuncia que o irmão André será canonizado a 17 de outubro de 2010.^[106]

A cerimónia tem lugar a 17 de outubro de 2010, na praça de São Pedro, diante de cerca de 50 000 peregrinos, dos quais mais de três mil quebequenses vindos especialmente para a ocasião; cinco outros beatos são canonizados no mesmo dia — Stanisław Kazimierczyk, Giulia Salzano, Candida Maria de Jesus Cipitria y Barriola, Mary MacKillop e Battista Camilla Varano.^[107][108] O papa Bento XVI, na sua homilia, retraça em algumas frases densas a trajetória espiritual do novo santo:

«O irmão André Bessette, originário do Quebeque, no Canadá, e religioso da Congregação da Santa Cruz, conheceu muito cedo o sofrimento e a pobreza. Eles conduziram-no a recorrer a Deus pela oração e por uma vida interior intensa. Porteiro do collège Notre-Dame em Montréal, manifestou uma caridade sem limites e esforçou-se por aliviar as angústias daqueles que vinham confiar-se a ele. Muito pouco instruído, compreendeu no entanto onde se situava o essencial da sua fé. Para ele, crer significa submeter-se livremente e por amor à vontade divina. Todo habitado pelo mistério de Jesus, viveu a bem-aventurança dos corações puros, a da retidão pessoal. É graças a esta simplicidade que permitiu a muitos ver Deus. Mandou construir o Oratório de São José do Mont-Royal, do qual permaneceu o guardião fiel até à sua morte em 1937. Aí foi testemunha de inumeráveis curas e conversões.» — Bento XVI, homilia de canonização, praça de São Pedro, 17 de outubro de 2010^[109]

Duas semanas depois, a 30 de outubro de 2010, uma missa de ação de graças reúne cerca de 50 000 pessoas no Estádio Olímpico de Montréal, na presença do primeiro-ministro do Canadá Stephen Harper, do primeiro-ministro do Quebeque Jean Charest, do presidente da câmara de Montréal Gérald Tremblay e de uma sessentena de bispos vindos do Canadá, dos Estados Unidos, do Haiti e até do Bangladesh, sob a presidência do cardeal Jean-Claude Turcotte.^[110] A sua festa litúrgica é fixada a 7 de janeiro, dia seguinte ao aniversário da sua morte (o calendário litúrgico dos Estados Unidos mantém-na a 6 de janeiro).^[111]

O roubo e o regresso do coração (1973-1974)

O coração do irmão André, conservado separadamente na basílica desde 1937, é roubado em março de 1973, em circunstâncias que impressionam a opinião pública quebequense — roubo longamente inexplicado de uma relíquia tão insólita quanto venerada. É por fim reencontrado em dezembro de 1974 e reintegrado no Oratório.^[112] Este episódio, por mais singular que seja, nunca afetou o fervor popular pelo santuário: bem pelo contrário, contribuiu, na memória coletiva quebequense, para sublinhar quanto a relíquia do irmão André permanecia um objeto de veneração viva, mais de um terço de século depois da sua morte.

Padroeiro dos cuidadores familiares (2016)

Em setembro de 2016, a Conferência dos Bispos Católicos do Canadá (CECC) proclama Santo André Bessette padroeiro dos cuidadores e cuidadoras familiares no Canadá (family caregivers), em razão da sua ligação constante, durante toda a sua vida religiosa, com os doentes e os que cuidavam deles.^[113] Este reconhecimento segue-se a uma petição levada desde 2010 pelo Agrupamento dos cuidadores familiares do condado de L'Assomption (RANCA), cuja coordenadora Caroline Vadeboncoeur solicitara este padroado junto do padre Mario Lachapelle, C.S.C.^[114] Este padroado recente ilustra a capacidade do culto do irmão André de se atualizar para necessidades pastorais contemporâneas — o acompanhamento das pessoas doentes e dos seus próximos cuidadores — sem nunca deixar o húmus espiritual que o fez nascer: a atenção concreta e quotidiana aos mais fracos.

Um santo para a Igreja contemporânea

O Oratório de São José do Mont-Royal, nascido de uma única moeda de um centavo e da tenacidade de um irmão converso sem instrução, é hoje uma das maiores basílicas do mundo e o santuário mais visitado do Canadá, acolhendo cada ano mais de dois milhões de visitantes e peregrinos.^[115] A trajetória do irmão André — do orfanato de Saint-Césaire às fiações da Nova Inglaterra, do guichê do Collège Notre-Dame à praça de São Pedro de Roma — oferece um contraponto impressionante às lógicas mundanas do sucesso: é precisamente na fraqueza assumida, na obediência humilde e na constância da oração que se construiu, dia após dia, uma das mais vastas obras católicas da América do Norte no século XX.

A sua canonização por Bento XVI em 2010 confirma, para a Igreja universal, o que gerações de peregrinos quebequenses e norte-americanos já haviam reconhecido em sua vida: a santidade não se mede nem pela instrução, nem pela saúde, nem pela posição social, mas pela fidelidade silenciosa e confiante à vontade de Deus, dia após dia, à porta de um colégio.

• São José, esposo da Virgem Maria e padroeiro da Igreja universal, de quem o irmão André foi um dos maiores apóstolos do século XX.
• São João XXIII (1881-1963), papa que introduziu a causa de canonização do irmão André na corte de Roma em 1960.
• São João Paulo II (1920-2005), papa que beatificou o irmão André em 1982.
• São José Cafasso (1811-1860), outra grande figura de devoção e de acompanhamento dos pobres e doentes no século XIX.