Santa Marianne Cope (1838-1918)

Nascimento em Heppenheim

Barbara Koob nasceu a 23 de janeiro de 1838 em Heppenheim, pequena cidade do Grão-Ducado de Hesse-Darmstadt, na Alemanha. Era filha de Peter Koob e de Barbara Witzenbacher, modestos agricultores de uma família numerosa.^[9][10] O apelido, Koob, seria em breve anglicizado como Cope nos registos americanos — é com esta grafia que ela entraria para a história.^[11]

A emigração e a fábrica de Utica

Por volta de 1839, quando Barbara tinha pouco mais de um ano, a família Koob emigrou para os Estados Unidos e estabeleceu-se em Utica, no Estado de Nova Iorque, no seio da comunidade católica de língua alemã da paróquia de São José.^[12][13] Bento XVI recordá-lo-ia na homilia de canonização: Mariana tinha «apenas um ano quando foi levada para os Estados Unidos».^[14]

A menina frequentou a escola paroquial, onde fez a primeira comunhão e o crisma, mas teve de deixar a escola quando a saúde do pai declinou. Durante vários anos, trabalhou numa fábrica têxtil para sustentar os seus — experiência de uma juventude operária que marcaria a sua proximidade concreta com os pobres e os doentes.^[15][16] A família foi naturalizada americana na década de 1850.^[17]

A longa espera da vocação

Barbara sabia-se chamada à vida religiosa desde a adolescência, mas adiou a sua entrada para não abandonar os pais e os irmãos necessitados. Só depois da morte do pai, em 1862, o caminho se libertou.^[18][19] Esta longa paciência — vários anos de fábrica ao serviço da família antes de se poder entregar a Deus — não é um simples atraso biográfico: anuncia já a santa do dever cumprido até ao fim, que nunca se furtaria a um encargo mais pesado do que o anterior.

Entrada nas Franciscanas de Syracuse

Em 1862, Barbara Koob entrou no noviciado das Irmãs da Ordem Terceira Regular de São Francisco em Syracuse, no Estado de Nova Iorque — uma jovem congregação nascida da imigração católica alemã.^[20][21] Recebeu o nome de irmã Marianne e professou os votos em novembro de 1863.^[22] O espírito franciscano — pobreza, alegria, serviço dos mais pequenos — seria a chave de toda a sua vida.

Educadora e administradora

Os primeiros anos da irmã Marianne passaram-se no ensino: professora e depois diretora de escolas paroquiais ao serviço das famílias de imigrantes alemães. Desde cedo notada pelo seu sentido de organização, entrou logo em 1870 para o conselho de governo da sua congregação.^[23][24] Mas seria noutro campo que se tornaria pioneira: o hospital.

Os primeiros hospitais e o cuidado de todos

A irmã Marianne participou na fundação e direção de dois dos primeiros hospitais católicos do centro do Estado de Nova Iorque: o St. Elizabeth Hospital de Utica e o St. Joseph's Hospital de Syracuse, do qual se tornou superiora.^[25][26] Estes estabelecimentos contam-se entre os primeiros hospitais gerais da região a acolher todos os doentes sem distinção de raça nem de crença, incluindo os marginalizados, os alcoólicos e os doentes que outros recusavam.^[27][28]

«A caridade do bem não conhece credo algum nem está confinada a lugar nenhum.» — Madre Marianne Cope, escrita já em 1870^[29]

Administradora audaciosa, negociou com a faculdade de medicina vizinha o acolhimento de estudantes em estágio clínico — mas impondo uma condição de vanguarda: o direito do doente a recusar ser examinado pelos estudantes, isto é, a não ser reduzido a um caso de estudo.^[30] Na América da década de 1870, esta foi uma das primeiras afirmações documentadas do direito do doente sobre o seu próprio corpo. Em 1877, a irmã Marianne foi eleita superiora provincial da sua congregação.^[31][32]

Um reino face à lepra

Nas ilhas do Havaí, então reino independente, a lepra (doença de Hansen) espalhara-se a partir de meados do século XIX. O governo respondeu com uma política de isolamento forçado: os doentes eram arrancados às famílias e deportados para a península de Kalaupapa, em Molokai, verdadeira colónia-prisão. As estruturas de cuidados careciam cruelmente de pessoal.^[33][34]

Cinquenta recusas, uma aceitação

Em 1883, um enviado do governo havaiano, sob o reinado do rei Kalākaua, percorreu a América do Norte e a Europa em busca de religiosas dispostas a cuidar dos leprosos. Mais de cinquenta congregações recusaram.^[35][36] Quando o pedido chegou a Syracuse, a resposta da Madre Marianne foi imediata e ardente:

«Tenho fome deste trabalho e desejo de todo o coração ser uma das eleitas a quem caberá o privilégio de se sacrificar pela salvação das almas destes pobres insulares. […] Não tenho medo de doença alguma; seria, pois, a minha maior alegria servir até os "leprosos" abandonados.» — Madre Marianne Cope, 1883^[37][38]

Onde cinquenta comunidades viram um perigo, ela viu um privilégio. A frase diz tudo sobre a sua liberdade interior: ela não se resignou a partir — tinha fome de ir para onde ninguém queria ir.

A partida das sete franciscanas

A 22 de outubro de 1883, a Madre Marianne deixou Syracuse com seis irmãs: de comboio até São Francisco, depois embarque no SS Mariposa até Honolulu, onde chegaram a 8 de novembro de 1883.^[39][40][41] Pensava primeiro organizar o trabalho e depois regressar; na realidade, nunca mais voltaria a ver o continente. Esta partida, como tantos outros gestos da sua vida, foi uma dádiva sem retorno.

O Kakaako Branch Hospital

À chegada, as irmãs assumiram o Kakaʻako Branch Hospital, na ilha de Oahu, hospital de receção e triagem onde se reagrupavam os doentes antes da deportação para Molokai. A Madre Marianne encontrou aí sujidade, desordem e brutalidade. Impôs metodicamente a higiene, a limpeza e o respeito: pensos mudados, lençóis lavados, doentes tratados como pessoas e não como gado.^[42][43]

Enfrentou também um administrador governamental que maltratava os doentes e obteve, ameaçando partir com as suas irmãs, a sua demissão. Pela sua obra, o rei Kalākaua condecorou-a com a cruz da Ordem Real de Kapiolani.^[44]

Malulani e a Kapiolani Home

A ação da Madre Marianne não se limitou a um só hospital. Em 1884, contribuiu para fundar o Malulani Hospital, primeiro hospital geral da ilha de Maui.^[45] Em 1885, abriu em Oahu a Kapiolani Home, um lar destinado às filhas saudáveis de pais leprosos — essas crianças ameaçadas de abandono que ninguém queria recolher.^[46][47] Também aqui a sua lógica é constante: ir ter com aqueles que a doença tornou invisíveis, doentes ou familiares de doentes.

Enfrentar a administração

Estes anos revelam outra faceta da santa: não só a doçura da enfermeira, mas a firmeza da administradora capaz de enfrentar o poder civil para defender os fracos. A Madre Marianne não é uma simples enfermeira dedicada; é uma organizadora que reforma instituições inteiras, impõe padrões de cuidados e recusa os compromissos que sacrificariam a dignidade dos doentes.

A península-prisão

A península de Kalaupapa, em Molokai, está isolada do resto da ilha por uma arriba abrupta de várias centenas de metros. É para aí que o reino deporta definitivamente os leprosos: um lugar de onde não se regressa, cortado do mundo. Em novembro de 1888, a Madre Marianne instalou-se aí para dirigir um novo lar destinado a mulheres e raparigas. Ao transpor a arriba, pôs «fim a todo o contacto com o mundo exterior».^[48][49]

São Damião: a colaboração e a vigília do moribundo

Em Molokai trabalha desde 1873 um padre dos Sagrados Corações de Picpus, o futuro santo Damião de Veuster, já célebre pela sua dedicação total aos leprosos — e já ele próprio atingido pela lepra. A Madre Marianne colaborou com ele, apoiou a sua obra, depois cuidou dele nos seus últimos meses e velou-o até à morte, a 15 de abril de 1889.^[50][51]

«Aí, velou o Padre Damião, já célebre pela sua obra heroica entre os leprosos; cuidou dele até à morte e retomou o seu trabalho junto dos leprosos.» — Bento XVI, homilia de canonização, 21 de outubro de 2012^[52]

Após a morte de Damião, a Madre Marianne assumiu também por algum tempo o encargo dos homens e rapazes de Kalawao, até à chegada dos Irmãos do Sagrado Coração em 1895, após o que as suas irmãs se dedicaram ao lar das mulheres e raparigas.^[53] O laço entre os dois santos de Molokai — Damião e Marianne — é, pois, o de um revezamento: ele plantou, ela fez durar e frutificar.

O Bishop Home: beleza, limpeza, dignidade

Em Kalaupapa, a Madre Marianne dirigiu o Charles R. Bishop Home for Unprotected Women and Girls, financiado pelo banqueiro filantropo Charles Reed Bishop.^[54][55] A sua maneira de cuidar ficou célebre: não se contentava em prodigalizar cuidados, restituía a dignidade. Para raparigas desfiguradas pela doença e rejeitadas por todos, mandava coser vestidos coloridos, plantar jardins, manter as casas com um cuidado meticuloso. A limpeza não era para ela uma simples regra de higiene, mas uma maneira de dizer a cada doente que ele valia alguma coisa.^[56][57]

«Nenhuma irmã contraiu a lepra»

Um facto impressionou todos os observadores: durante as décadas em que a Madre Marianne e as suas irmãs cuidaram em contacto direto com os leprosos, nenhuma delas contraiu a doença. A tradição conta que a Madre Marianne o tinha, por assim dizer, anunciado, fundando a sua confiança numa higiene rigorosa e na Providência.^[58][59] Se a frase exata que se lhe atribui varia segundo as fontes, o facto, esse, é constante: a sua prática escrupulosa da limpeza, unida a uma fé tranquila, protegeu efetivamente as suas companheiras.

A herança de São Francisco

Toda a vida da Madre Marianne enraíza-se no espírito de São Francisco de Assis: pobreza jubilosa, fraternidade com os mais desprezados, recusa de fugir ao rosto desfigurado de Cristo no leproso — exatamente o gesto fundador de Francisco ao abraçar um leproso. Bento XVI apresentá-la-ia como um «exemplo luminoso e enérgico do que há de melhor na tradição das religiosas enfermeiras católicas e do espírito do seu bem-amado São Francisco».^[60]

O serviço como ação de graças

Longe de qualquer amargura perante uma vida de privações no fim do mundo, a Madre Marianne respira gratidão. Nos seus escritos, nada reclama para si, nem sequer no Céu:

«Ainda que vivesse mil anos, não poderia, nem na mais pequena medida, agradecer-lhe os seus dons e benefícios. […] Não espero um alto lugar no Céu — ficarei grata por um pequeno canto onde possa amar a Deus por toda a eternidade.» — Madre Marianne Cope^[61]

Esta humildade — «um pequeno canto» no Céu — é o contrário de qualquer busca de grandeza. A Madre Marianne não se sacrificou pela glória nem sequer pela consolação: serviu por pura ação de graças.

O instante presente

Outra nota da sua espiritualidade é a atenção ao momento presente, esse tempo fugitivo que não se recupera:

«Façamos o melhor uso dos instantes que passam. Eles não voltarão.» — Madre Marianne Cope^[62]

Esta máxima resume uma vida: não esperar grandes ocasiões, mas santificar cada dia ordinário de cuidados, de lida doméstica e de presença. A santidade da Madre Marianne não é feita de êxtases, mas de uma fidelidade tenaz aos deveres de cada hora.

9 de agosto de 1918

Após trinta anos em Kalaupapa e trinta e cinco anos ao serviço dos leprosos do Havaí, a Madre Marianne morreu ali mesmo, de causas naturais, a 9 de agosto de 1918, com 80 anos.^[63][64] Foi primeiro sepultada no terreno do Bishop Home, entre aqueles que tinha servido — fiel até na morte à península que nunca quisera deixar.^[65]

As relíquias entre Syracuse e Honolulu

Em 2005, na aproximação da sua beatificação, os seus restos foram exumados e trasladados para a casa-mãe das Franciscanas de Syracuse.^[66][67] Em 2014, o essencial das suas relíquias foi levado de volta para Honolulu e colocado na catedral-basílica de Nossa Senhora da Paz, enquanto uma relíquia de primeira classe permanece em Syracuse — símbolo das duas pátrias da santa: o Estado de Nova Iorque, que a formou, e o Havaí, que ela serviu.^[68]

O caminho para os altares

A causa da Madre Marianne seguiu todas as etapas do processo canónico. O milagre retido para a beatificação foi a cura, em 1993, de uma adolescente de Syracuse, Kate Mahoney, atingida por um cancro avançado com falência multiorgânica, dada como perdida pelos médicos e confiada à intercessão da Madre Marianne.^[69][70] O quadro abaixo recapitula as grandes etapas.

21 de outubro de 2012: Bento XVI

A 21 de outubro de 2012, na praça de São Pedro, Bento XVI canonizou Marianne Cope juntamente com seis outros beatos, entre os quais a ameríndia Santa Kateri Tekakwitha. Seria a última cerimónia de canonização celebrada por Bento XVI: nenhuma outra teve lugar antes do fim do seu pontificado.^[72] Na homilia, o papa retraçou toda a trajetória da santa e dela extraiu o sentido:

«Numa época em que pouco se podia fazer por aqueles que sofriam desta terrível doença, Marianne Cope manifestou o mais alto amor, a coragem e o entusiasmo. Ela é um exemplo luminoso e enérgico do que há de melhor na tradição das religiosas enfermeiras católicas e do espírito do seu bem-amado São Francisco.» — Bento XVI, homilia de canonização, 21 de outubro de 2012^[73]

Primeira religiosa franciscana da América do Norte a ser canonizada, Santa Marianne Cope é festejada a 23 de janeiro, dia do seu nascimento.^[74][75] A Igreja propõe-na como padroeira dos doentes de lepra, dos excluídos e de todos aqueles que a sociedade mantém à distância. É todo o sentido da sua vida: não uma eficácia humanitária, mas uma caridade heroica que soube ver, no rosto mais desfigurado, o rosto de Cristo — e servi-lo com ordem, limpeza, firmeza e alegria, até ao último instante que passa.

• São Damião de Veuster (1840-1889) — o apóstolo dos leprosos de Molokai, que ela velou até à morte e de quem retomou a obra.
• Santa Kateri Tekakwitha (1656-1680) — a ameríndia canonizada no mesmo dia que ela, a 21 de outubro de 2012.
• Santa Teresa de Calcutá (1910-1997) — outra grande figura do serviço heroico aos mais rejeitados.
• São Maximiliano Kolbe (1894-1941) — outra testemunha da caridade até ao dom total no século XX.
• Santa Edith Stein (1891-1942) — figura de santidade contemporânea nascida, como Marianne, em terra germânica.