Santo Óptato de Milevo (século IV)

Um bispo quase sem biografia

Poucos Padres da Igreja deixam uma obra tão influente para uma vida tão pouco documentada. Não se conhece nem o ano de nascimento de Óptato, nem o da sua morte, nem as etapas da sua formação, nem a duração exata do seu episcopado. Tudo o que se sabe dele tem de ser reconstituído a partir de três elementos indiretos: o seu próprio tratado, uma breve notícia de são Jerónimo e algumas menções elogiosas de santo Agostinho^[5][6].

Esta escassez documental não é própria de Óptato: muitos bispos africanos do século IV, mesmo autores de obras maiores, não deixaram nenhuma biografia antiga. Mas ela é impressionante num homem cujo tratado viria a tornar-se a fonte direta do maior doutor do Ocidente latino sobre a questão do cisma.

Milevo, cidade episcopal da Numídia

Milevo (lat. Milevis ou Mileum), hoje Mila, na Argélia, era uma cidade da província romana da Numídia, não longe de Cirta (hoje Constantina), capital provincial e um dos grandes centros da crise donatista. Como muitas sedes númidas do século IV, Milevo tinha sem dúvida a sua própria comunidade donatista concorrente da comunidade católica de Óptato — sendo a Numídia, com a proconsular, uma das regiões onde o donatismo estava mais solidamente implantado^[7][8].

Um convertido, talvez um retor pagão

Santo Agostinho, enumerando os grandes convertidos de que a Igreja «despojou o Egito» das suas riquezas profanas para as pôr ao serviço do Evangelho, cita Óptato ao lado de figuras elas mesmas convertidas de uma brilhante carreira de retor ou orador:

«Não vemos com que rico despojo de ouro, de prata e de vestes saíram do Egito Cipriano, o dulcíssimo doutor, e do mesmo modo Lactâncio, Vitorino, Óptato, Hilário?» — Santo Agostinho, A doutrina cristã, II, 40^[9]

A aproximação com são Cipriano (antigo retor de Cartago) e com Lactâncio e Mário Vitorino (ambos retores de profissão antes da sua conversão) levou os historiadores a supor que Óptato foi, também ele, um antigo retor pagão^[10]. Trata-se, porém, apenas de uma inferência prudente: Agostinho não o diz explicitamente a respeito de Óptato, e nenhuma fonte detalha a sua conversão como o faz para Cipriano no Ad Donatum. A honestidade impõe apresentar este ponto como uma hipótese sólida, não como um facto estabelecido.

Bispo sob Valentiniano e Valente

O que se sabe com certeza é que Óptato era bispo de Milevo no momento em que redige o seu tratado, sob o reinado conjunto dos imperadores Valentiniano I (364-375) e Valente (364-378)^[11]. São Jerónimo, que redige a sua notícia biobibliográfica Dos homens ilustres em 392-393, parece não saber se Óptato ainda está vivo; o historiador John Chapman, na Catholic Encyclopedia, situa a morte de Óptato depois da redação da segunda edição da sua obra, portanto depois de 385-390, sem que nenhuma data precisa seja conhecida^[12][13].

Génese: responder a Parmeniano

A única obra conhecida de Óptato é um tratado de polémica, sem título original transmitido com certeza, que hoje se designa Contra Parmenianum Donatistam («Contra Parmeniano, o donatista») ou De schismate Donatistarum («Sobre o cisma dos donatistas»). Ele responde a um escrito de Parmeniano, o bispo donatista de Cartago que sucedera ao próprio Donato à frente do partido separado^[14][15].

O propósito de Óptato não é apenas refutativo: ele procura também facilitar o regresso dos donatistas à Igreja católica, apresentando as origens do cisma de modo conciliador e mostrando que as causas reais da rutura já não dizem respeito, no seu tempo, às verdadeiras questões em litígio^[16].

Duas edições: seis livros, depois sete

O texto que hoje possuímos é o resultado de duas redações sucessivas. São Jerónimo, em 392-393, só conhece seis livros^[17]; ora a edição que nos chegou conta sete, e a lista dos bispos de Roma que ela contém vai até ao papa Sirício, eleito em 384 — prova de que o sétimo livro pertence a uma edição revista, posterior à primeira. Que Jerónimo, alguns anos mais tarde, mencione ainda apenas seis livros explica-se simplesmente: ou dispunha de um exemplar da primeira edição, ou a segunda, preparada cerca de 385-390, ainda não lhe tinha chegado^[18][19].

Chapman estabelece esta datação a partir de indícios internos: no livro I, Óptato escreve que passaram mais de sessenta anos desde a perseguição de Diocleciano (303-305), o que situa a redação inicial cerca de 366-370; evoca, por outro lado, o herege Fotino como ainda vivo (Fotino morre em 376), enquanto o imperador Juliano já morreu (363)^[20]. O plano da obra, exposto no livro I, fecha-se aliás logicamente no termo do livro VI — sinal suplementar de que o sétimo livro é um acrescento ulterior, destinado a atualizar as duas listas episcopais (a dos bispos católicos de Roma e a, paralela e bem mais breve, dos antipapas donatistas romanos) e a responder a novos desenvolvimentos da controvérsia^[21].

O Apêndice: um dossiê documental insubstituível

Uma parte do manuscrito único que transmitiu a obra de Óptato conserva um apêndice de dez documentos oficiais — cartas do imperador Constantino, atas, atos do processo diante do governador Zenófilo — reunidos, ao que parece, por um controversista católico entre 330 e 347, para servir de dossiê de referência sobre os inícios do cisma^[22]. Esta recolha, já mutilada quando foi copiada pelo único manuscrito que no-la transmitiu, continua a ser uma das fontes documentais de primeira mão mais preciosas sobre a história antiga do donatismo, a par do relato que o próprio Óptato dá do julgamento proferido pelo papa são Milcíades em 313^[23]. A edição crítica de referência do tratado em sete livros, apêndice incluído, continua a ser a que Karl Ziwsa estabeleceu para o Corpus de Viena^[24].

«Onde está a Igreja una?»: a catolicidade contra o fechamento africano

Católicos e donatistas concordavam num ponto: a Igreja de Cristo só pode ser una. O desacordo incidia sobre a questão seguinte: onde se encontra essa Igreja una? Óptato recusa em absoluto que ela possa estar circunscrita a um canto de África:

«A santa Igreja não pode encontrar-se apenas numa parte de África. […] Ela está também em Espanha, na Gália, em Itália, […] através de inumeráveis ilhas e de tantas outras províncias.» — Óptato de Milevo, Contra os donatistas, II^[25]

É aqui que aparece, em Óptato, o emprego da palavra catholica como um verdadeiro substantivo — «a católica» —, designando a Igreja espalhada por todo o mundo habitado, por oposição a uma Igreja donatista confinada a África e mesmo, dentro de África, minada pelas suas próprias divisões internas^[26].

As seis «dotes» da Igreja segundo Parmeniano

Para estabelecer onde se encontra a verdadeira Igreja, Parmeniano enumerara o que os editores modernos chamam as seis dotes («dotes», propriedades constitutivas) da Igreja una. Óptato concede cinco delas aos seus adversários, mas contesta-lhes a primeira e decisiva, a cathedra, que reivindica para a Igreja católica — e é sobre ela que faz assentar todo o resto da sua demonstração^[27][28].

Óptato concentra toda a sua demonstração na primeira destas propriedades, a cathedra: se conseguir mostrar que ela pertence legitimamente aos católicos, todas as outras dela decorrem^[29].

A cátedra única de Pedro e a lista dos bispos de Roma

Quando se poderia esperar que Óptato reivindicasse primeiro a legitimidade da sucessão episcopal católica na própria Cartago — pois foi aí que nasceu o conflito entre Ceciliano e os cismáticos —, ele escolhe uma via mais radical: remonta diretamente a Roma e à cátedra de Pedro.

«É preciso examinar quem, primeiro, se sentou na cátedra, e onde. […] Não podes negar que sabes que em Roma, sobre Pedro primeiro, foi conferida a cátedra episcopal, onde se sentou o chefe de todos os Apóstolos, Pedro — donde também foi chamado Cefas —, para que nesta cátedra única todos guardem a unidade, com medo de que cada um dos outros Apóstolos reivindique para si a sua própria cátedra, de sorte que seria desde então cismático e pecador quem quer que erguesse uma segunda cátedra contra esta cátedra única. Foi pois nesta cátedra única, a primeira das dotes, que primeiro se sentou Pedro, a quem sucedeu Lino.» — Óptato de Milevo, Contra os donatistas, II^[30]

Segue-se então, coisa raríssima na literatura cristã do século IV, uma lista nominativa completa dos bispos de Roma, de Lino até ao pontífice contemporâneo — um dos mais antigos testemunhos deste tipo de lista empregue com fins diretamente apologéticos:

«[…] e a Dâmaso, Sirício, que é hoje o nosso colega, com quem o mundo inteiro comunga connosco na comunhão de um só vínculo, pela troca de cartas de recomendação. Dizei-nos a origem da vossa cátedra, vós que quereis reivindicar para vós a santa Igreja.» — Óptato de Milevo, Contra os donatistas, II^[31]

Óptato opõe a esta linhagem contínua a lista, bem mais breve e bem mais recente, dos antipapas donatistas instalados em Roma — Vítor, Bonifácio, Encólpio, Macróbio, Luciano, Claudiano —, cuja fragilidade ilustra, por contraste, a solidez da sucessão católica^[32]. O argumento é simples e temível: a catolicidade verifica-se pela comunhão visível com uma sede cuja origem remonta, sem rutura, até ao apóstolo Pedro^[33]. Para a teologia que funda esta convicção, ver o artigo dedicado a sucessão apostólica.

Cismáticos, não hereges: uma posição ponderada

Um traço distingue nitidamente Óptato de muitos outros Padres na sua maneira de tratar os separados: ele recusa qualificar os donatistas de «hereges» e tem-nos por simples cismáticos, que conservaram a verdadeira doutrina e verdadeiros sacramentos, mas romperam a unidade^[34].

Esta posição, mais suave do que a severidade de muitos Padres para com o cisma, explica-se em parte pela convicção de Óptato de que a fé verdadeira acaba, de uma maneira ou de outra, por salvar aqueles que a guardam — tese que Agostinho, mais tarde, terá ele mesmo de matizar e corrigir nos seus próprios escritos antidonatistas^[35]. Resta que esta caridade, longe de enfraquecer a sua doutrina da unidade, é a sua expressão mais coerente: pode sustentar-se firmemente que o cisma é um mal real sem desesperar da salvação daqueles que nele se encontram envolvidos por fidelidade mal esclarecida.

«Sois nossos irmãos»: a caridade para com os separados

Óptato leva esta caridade até um gesto retórico impressionante: continua a chamar aos bispos donatistas seus irmãos, mesmo quando estes recusam reconhecê-lo como tal.

«Sois nossos irmãos, e nós somos os vossos, como diz o profeta: “Porventura um só Deus não vos fez, um só Pai não vos gerou?”» — Óptato de Milevo, Contra os donatistas, IV, 2^[36]

Leva o argumento até ao seu termo lógico apoiando-se na oração comum do Pai-Nosso:

«Que um de vós diga pois, se puder: “Meu Pai, que estás nos céus”, e “dá-me hoje o meu pão”, e “perdoa-me as minhas ofensas, como eu perdoo a quem me ofendeu.”» — Óptato de Milevo, Contra os donatistas, IV, 2^[37]

Visto que os próprios donatistas rezam o Pai-Nosso no plural — «nosso Pai», e não «meu Pai» —, rezam apesar de si, cada dia, pelos católicos cuja comunhão recusam. O argumento, de grande finura espiritual, mostra que Óptato pensava a unidade da Igreja não como uma tese abstrata, mas como uma realidade já inscrita, apesar de tudo, na oração comum dos cristãos separados.

Os sacramentos são santos por si mesmos, não pelos homens

O contributo teológico mais duradouro de Óptato diz respeito à validade objetiva dos sacramentos. Os donatistas tinham herdado de são Cipriano a convicção de que o batismo conferido fora da Igreja, ou por um ministro indigno, era nulo. Óptato, venerando embora Cipriano como um mestre, rompe neste ponto preciso com o seu ensinamento:

«Sacramenta per se esse sancta, non per homines.» — «Os sacramentos são santos por si mesmos, não pelos homens.» — Óptato de Milevo, Contra os donatistas, V, 4^[38]

A sua demonstração distingue, no ato sacramental, três elementos: a Trindade, o crente e o ministro — e hierarquiza a sua importância nesta ordem precisa, vindo o ministro em último^[39]. Por outras palavras, é o próprio Deus quem confere a graça do sacramento; a santidade ou a indignidade pessoal de quem o administra em nada a altera. Esta intuição — retomada e sistematizada algumas décadas mais tarde por Santo Agostinho na sua teologia do ex opere operato — vale a Óptato ser considerado um dos pais da doutrina católica da validade dos sacramentos independentemente da intenção do ministro^[40]. Ver também O que é um sacramento? e o caráter sacramental.

Óptato aplica esta mesma lógica à denúncia das violências donatistas contra o culto católico, nomeadamente a profanação dos altares pelos circunceliões:

«Que há de mais sacrílego do que quebrar, raspar, remover os altares de Deus, sobre os quais vós mesmos tínheis outrora oferecido, sobre os quais foram levadas as orações do povo e os membros de Cristo, onde o Deus todo-poderoso foi invocado, onde o Espírito Santo foi pedido e desceu, donde muitos receberam o penhor da salvação eterna, a salvaguarda da fé e a esperança da ressurreição? […] Que é um altar, senão a sede do Corpo e do Sangue de Cristo?» — Óptato de Milevo, Contra os donatistas, VI^[41]

O próprio Pedro pecou: o argumento do livro VII

No sétimo livro, acrescentado na segunda edição, Óptato desenvolve um último argumento em favor da reconciliação. Recorda que o próprio apóstolo Pedro cometeu uma falta gravíssima — a negação de Cristo — e nem por isso deixou de conservar as chaves do Reino: os outros Apóstolos, por caridade e por cuidado da unidade, não se separaram por isso da sua comunhão^[42]. O argumento serve a conclusão prática de todo o tratado: a Igreja católica deve estar pronta a receber sem dificuldade os donatistas que regressam à unidade, pois haverá sempre pecadores na Igreja — o joio está misturado com o bom grão —, mas a caridade cobre uma multidão de pecados^[43].

O estilo de Óptato é descrito pela tradição crítica como vigoroso e animado, buscando a concisão e o efeito mais do que o amplo período oratório — e isto apesar da caridade insistente que atravessa toda a sua polémica contra aqueles a quem continua a chamar seus «irmãos»^[44]. Ele serve-se abundantemente de Cipriano, de quem partilha o gosto pelas cadências métricas ritmadas no fim de cada frase, refutando embora firmemente o seu erro sobre o batismo^[45]. Os seus relatos de acontecimentos são julgados vivos e precisos; as suas interpretações alegóricas, em contrapartida, parecem por vezes forçadas — embora, nota Chapman com um toque de ironia erudita, nitidamente menos extravagantes do que as do próprio Parmeniano^[46].

O testemunho de São Jerónimo

Na sua galeria biobibliográfica dos escritores cristãos, São Jerónimo dedica a Óptato uma notícia breve mas preciosa, único testemunho independente e datado que sobre ele possuímos do seu tempo provavelmente em vida:

«Óptato, o Africano, bispo de Milevo, sob o reinado dos imperadores Valentiniano e Valente, escreveu em favor do partido católico seis livros contra a calúnia do partido donatista, nos quais mostra que o crime imputado aos católicos é na realidade o dos donatistas.» — São Jerónimo, Dos homens ilustres, CX^[54]

Esta notícia, redigida em 392-393, confirma ao mesmo tempo a função episcopal de Óptato, a datação da sua obra sob Valentiniano e Valente, e o seu estatuto já reconhecido, uma geração apenas depois dele, como o representante católico maior na controvérsia.

O testemunho de Santo Agostinho

É porém santo Agostinho quem assegura a Óptato a sua verdadeira posteridade. Na sua polémica Contra Crescónio (Contra Cresconium), Agostinho designa-o por uma fórmula de respeito sublinhado, qualificando-o de memória venerável e de bispo da comunhão católica:

«Óptato, bispo de Milevo, de venerável memória, da comunhão católica.» — segundo Santo Agostinho, Contra Cresconium, III^[55]

Agostinho não se contenta em citar Óptato por cortesia: retoma, desenvolve e sistematiza várias das suas intuições maiores — a distinção entre validade e fecundidade dos sacramentos, o argumento da catolicidade contra o fechamento africano do donatismo, o uso do dossiê documental constantiniano — ao ponto de a teologia antidonatista agostiniana só se compreender plenamente à luz do trabalho realizado, uma geração antes, pelo bispo de Milevo^[56][57]. É neste sentido preciso que se pode dizer de Óptato que foi, sem ter a notoriedade, o mestre antes do mestre de toda a eclesiologia católica antidonatista.

Uma santidade sem processo solene

Óptato, a bem dizer, nunca recebeu culto eclesiástico organizado: o seu nome está ausente de todos os martirológios e calendários antigos^[58]. Figura, no entanto, desde a sua inserção tardia, no Martirológio Romano, na data de 4 de junho^[59][60]. Esta situação nada tem de anormal para um Padre da Igreja do século IV: nessa época, o reconhecimento da santidade de um bispo, de um doutor ou de um confessor da fé procedia de um consenso eclesial imemorial — culto local, inserção progressiva nos livros litúrgicos, receção pela tradição — e não de um processo de canonização codificado, que só se porá em marcha bem mais tarde na história da Igreja. Óptato pertence assim a essa ampla categoria de Padres e de santos dos primeiros séculos honrados pela tradição sem processo formal — um reconhecimento real, embora de natureza distinta da canonização moderna, comparável nisso ao lugar de são Cipriano entre os Padres da Igreja, citado no Cânone romano sem processo de canonização mais formalizado.

Importa notar, no mesmo espírito de precisão, que Óptato nunca foi proclamado Doutor da Igreja: esse título supõe uma eminência doutrinal oficialmente reconhecida pelo magistério, distinta da própria santidade. A lista dos doutores da Igreja retém outras grandes figuras da Antiguidade cristã africana e ocidental, mas o contributo teológico de Óptato, embora decisivo, continua a ser apreciado antes de tudo como o de uma fonte maior para a obra de um doutor que veio depois dele: Agostinho.

A dezassete séculos de distância, a leitura de Óptato guarda uma atualidade precisa. Recorda primeiro que uma Igreja dilacerada por um cisma real — nascido de um escândalo verdadeiro, a traição de certos ministros durante a perseguição — não tem de escolher entre a exigência de verdade e a caridade para com os separados: estas duas exigências sustentam-se, nele, numa mesma mão.

Ensina depois que a santidade da Igreja não repousa na santidade pessoal de cada um dos seus ministros, mas na ação do próprio Deus nos sacramentos — verdade que liberta o crente da angústia escrupulosa diante das fraquezas humanas da Igreja visível, sem jamais minimizar a gravidade do pecado.

Mostra por fim, pelo seu próprio método, o que significa defender a catolicidade: não reivindicar primeiro o próprio direito local, mas remontar até à fonte comum — a cátedra de Pedro — onde se verifica, pela comunhão visível, a pertença real à Igreja una, santa, católica e apostólica.

«Sois nossos irmãos, e nós somos os vossos.» — Esta frase de Óptato, dirigida a adversários que se recusavam a retribuí-la, resume todo o seu método: sustentar firme a verdade da unidade sem jamais deixar de amar aqueles que dela se separaram.

• Santo Agostinho de Hipona — o herdeiro direto de Óptato, que desenvolveu e sistematizou a sua teologia antidonatista.
• São Cipriano de Cartago — o mestre africano que Óptato venera corrigindo ao mesmo tempo o seu erro sobre o batismo dos hereges.
• São Jerónimo — autor da única notícia biográfica independente e datada que temos sobre Óptato.
• O papa são Milcíades — juiz, em 313 em Roma, do primeiro processo entre Ceciliano e os donatistas, tal como relatado pelo próprio Óptato.
• O donatismo — a história completa do cisma de que Óptato é o primeiro grande refutador católico.
• A validade dos sacramentos e intenção do ministro — a doutrina que a fórmula de Óptato anuncia e prepara.
• O que é um sacramento? e caráter sacramental — para situar essa doutrina no conjunto da teologia sacramental.
• Porque fala a Igreja católica de sucessão apostólica? — o argumento da cátedra de Pedro desenvolvido por Óptato no livro II.
• Fora da Igreja não há salvação? — para o justo alcance do axioma que o cisma donatista põe em questão.
• As heresias dos primeiros séculos e Os doutores da Igreja — para situar Óptato no conjunto das grandes controvérsias e das grandes autoridades dos primeiros séculos.