Das Dikasterium für die Laien, die Familie und das Leben

Der Päpstliche Rat für die Laien (1967–2016)

Die Idee eines ständigen römischen Organs für das Apostolat der Laien geht auf das Konzilsdekret Apostolicam Actuositatem über das Laienapostolat zurück, dessen Artikel 26 die Schaffung eines römischen „Sekretariats“ wünschte, um die Laienbewegungen auf der Ebene der Weltkirche zu koordinieren^[8]. Papst Paul VI. antwortete auf diesen Konzilswunsch mit dem Motu proprio Catholicam Christi Ecclesiam vom 6. Januar 1967, das versuchsweise das Consilium de Laicis — den Rat der Laien — einsetzte und dem kanadischen Kardinal Maurice Roy anvertraute^[9]. Zehn Jahre später reformierte und bestätigte Paul VI. das Organ am 10. Dezember 1976 durch das Motu proprio Apostolatus Peragendi endgültig und gab ihm seinen festen Namen Päpstlicher Rat für die Laien^[10]. Der künftige heilige Johannes Paul II., damals Erzbischof von Krakau, gehörte selbst zu seinen allerersten Konsultoren, schon bei der Gründung des Consilium 1967^[11].

Fast ein halbes Jahrhundert lang blieb der Päpstliche Rat für die Laien das römische Referenzorgan für sämtliche vom Heiligen Stuhl anerkannten Laienbewegungen, Vereinigungen und neuen laienhaften Gemeinschaften sowie für die Jugendpastoral : In ihm wurde 1985 auf Initiative Johannes Pauls II. die Jugendsektion geschaffen, die die künftigen Weltjugendtage vorbereiten sollte^[12].

Vom Familienausschuss zum Päpstlichen Rat für die Familie (1973–2016)

Parallel dazu schuf Papst Paul VI. 1973 einen ersten kleinen beratenden Organismus, den Familienausschuss, um die Familienpastoral in der Zeit der großen gesellschaftlichen Debatten nach Humanae Vitae besser zu begleiten^[13]. Dieser Ausschuss blieb jedoch bescheiden. Erst Johannes Paul II. gab ihm — in der Dynamik der V. ordentlichen Generalversammlung der Bischofssynode über die Familie (26. September–25. Oktober 1980), der ersten seines Pontifikats, und am Vorabend der Veröffentlichung des Apostolischen Schreibens Familiaris Consortio (22. November 1981)^[14] — einen vollen dikasterialen Rang : Durch das Motu proprio Familia a Deo Instituta vom 9. Mai 1981 errichtete er den Päpstlichen Rat für die Familie, beauftragt, die pastorale Tätigkeit und die katholischen Studien über Ehe und Familie „anzuregen, zu fördern und zu koordinieren“^[15]. Ein seltener Vorgang in der Geschichte der Kurie : Für diese V. ordentliche Generalversammlung von 1980 zog Johannes Paul II. erstmals Ehepaare zu den Synodenarbeiten hinzu — eine Geste, die den strukturellen Platz vorwegnahm, der Laien, Männern und Frauen, Verheirateten und Unverheirateten, im künftigen Dikasterium von 2016 gegeben werden sollte^[16]. Im selben Jahr 1981 gründete der polnische Papst außerdem das Päpstliche Johannes-Paul-II.-Institut für Studien über Ehe und Familie, einen eigenständigen akademischen Organismus, sowie die Johannes-Paul-II.-Stiftung, ein durch Dekret vom 16. Oktober 1981 errichtetes karitatives und kulturelles Werk^[17].

Der Päpstliche Rat für die Familie veröffentlichte in der Folge mehrere doktrinäre und pastorale Referenzdokumente, darunter das Lexikon der strittigen Begriffe in Fragen der Familie, des Lebens und der Ethik sowie Orientierungen zur Ehevorbereitung und zur ehelichen Moral^[18].

Sedula Mater : die von Franziskus gewollte Fusion (2016)

Papst Franziskus kündigte seine Absicht, die beiden Räte zu fusionieren, schon am 22. Oktober 2015 zum Abschluss der Bischofssynode über die Familie an, bevor er die Reform weniger als ein Jahr später formalisierte^[19]. Am 15. August 2016, am Hochfest Mariä Aufnahme in den Himmel, unterzeichnete er das Motu proprio Sedula Mater, dessen Präambel die Reform eher mit pastoraler Kontinuität als mit einem Bruch begründet :

„Die Kirche, die sorgsame Mutter, hat im Laufe der Jahrhunderte stets Sorge und Aufmerksamkeit für die Laien, die Familie und das Leben getragen.“ — Papst Franziskus, Motu proprio Sedula Mater, 15. August 2016^[20]

Der Text präzisiert, der Papst wolle „unverzüglich alles anordnen, damit die Reichtümer Christi Jesu angemessen und in Fülle ausgegossen werden“^[21], bevor er im verfügenden Teil entscheidet : „kraft unserer apostolischen Autorität errichten wir das Dikasterium für die Laien, die Familie und das Leben, das durch eigene Statuten geregelt wird“, wobei die Zuständigkeiten der beiden Päpstlichen Räte „vom 1. September“ 2016 an auf das neue Dikasterium übertragen werden, was die „endgültige Aufhebung der Päpstlichen Räte“ für die Laien und für die Familie mit sich bringt^[22]. Es ist das allererste Dikasterium, das in der Geschichte der zeitgenössischen Kurie aus einer vollständigen Fusion zweier früherer Päpstlicher Räte hervorging — für Franziskus ein Laboratorium dessen, was sechs Jahre später die große Reform Praedicate Evangelium sein sollte.

Die Statuten von 2016 und 2018

Am selben Tag wie die öffentliche Ankündigung der Reform, dem 4. Juni 2016, billigte Franziskus ad experimentum ein erstes Statut des neuen Dikasteriums, das mit ihm am 1. September 2016 in Kraft trat^[23]. Dieser Gründungstext legte sogleich die Architektur fest, die die des Dikasteriums bleiben sollte : drei Sektionen — Laien, Familie, Leben —, jede unter dem Vorsitz eines Untersekretärs aus dem Laienstand, unter der Autorität eines Präfekten, dem ein Sekretär zur Seite steht, „der ein Laie sein kann“^[24]. Artikel 1 fasst die Sendung in einem Satz zusammen :

„[Das Dikasterium behandelt] die Förderung des Lebens und des Apostolats der christgläubigen Laien, [...] die Sorge für die Familienpastoral und ihre Sendung nach Gottes Plan sowie [...] den Schutz und die Unterstützung des menschlichen Lebens.“ — Statut des Dikasteriums für die Laien, die Familie und das Leben, Art. 1, 4. Juni 2016^[25]

Eine Revision dieses Statuts, ebenfalls ad experimentum, wurde am 10. April 2018 gebilligt und trat am 13. Mai 2018 in Kraft^[26], bevor die Apostolische Konstitution Praedicate Evangelium von 2022 dann dauerhaft sämtliche Zuständigkeiten des Dikasteriums im Rahmen der Generalreform der Kurie festlegte^[27].

Eine Architektur in drei Sektionen

Das Statut von 2016, im Wesentlichen von der heutigen Praxis übernommen, gliedert das Dikasterium in drei Sektionen mit je einem Untersekretär aus dem Laienstand : die Sektion für die christgläubigen Laien, die deren Berufung in der Kirche fördert — Katechese, liturgisches Leben, karitative Werke, diözesane Beratungsgremien — ; die Sektion für die Familie, die die Familiendoktrin entfaltet und pastorale Orientierungen für Brautpaare und junge Ehepaare vorschlägt, einschließlich der Förderung der Adoption ; und die Sektion für das Leben, die die verantwortete Elternschaft, den Schutz des menschlichen Lebens „von der Empfängnis bis zu seinem natürlichen Ende“ und die Begleitung von Frauen in schwieriger Schwangerschaftslage unterstützt^[28]. In der heutigen Praxis des Dikasteriums sind die Portfolios „Familie“ und „Leben“ unter der Autorität ein und derselben Untersekretärin vereint, während die Sektion „Laien“ eigenständig bleibt^[29].

Das Apostolat der christgläubigen Laien

Artikel 129 von Praedicate Evangelium beauftragt das Dikasterium, die christgläubigen Laien zu beleben, damit sie „ihre Glaubenserfahrung in die gesellschaftlichen Wirklichkeiten einbringen“ und ihre „eigenen weltlichen Kompetenzen“ in den Dienst der Pastoral und gegebenenfalls der Leitung der Kirche stellen^[30]. Diese Zuständigkeit umfasst die kanonische Anerkennung der Vereinigungen, Bewegungen und neuen Gemeinschaften christgläubiger Laien — von den Equipes Notre-Dame des Paters Henri Caffarel, Diözesanpriester und Gründer der Bewegung, zum Ehrwürdigen erklärt (Dekret über die heroischen Tugenden, von Leo XIV. am 23. März 2026 autorisiert)^[31], bis zur Katholischen Charismatischen Erneuerung — sowie die Begleitung ihrer Eingliederung in das diözesane und pfarrliche Leben.

Die Jugendpastoral und das Erbe der Weltjugendtage

Artikel 130 präzisiert, das Dikasterium bringe „die besondere Sorge der Kirche für die Jugend zum Ausdruck“, indem es die päpstlichen Initiativen in diesem Bereich unterstütze^[32]. Es erbte 2016 unmittelbar die Zuständigkeit, die bis dahin die Jugendsektion des Päpstlichen Rates für die Laien ausgeübt hatte, selbst hervorgegangen aus der Intuition Johannes Pauls II. In seinem Apostolischen Schreiben Dilecti Amici vom 31. März 1985, an die Jugendlichen der ganzen Welt zum Internationalen Jahr der Jugend der UNO gerichtet, schrieb der polnische Papst :

„Die Kirche misst der Zeit der Jugend besondere Bedeutung bei : Sie ist eine Schlüsselphase im Leben jedes Menschen.“ — Papst Johannes Paul II., Apostolisches Schreiben Dilecti Amici, 31. März 1985^[33]

Am 20. Dezember 1985 kündigte Johannes Paul II. vor der Römischen Kurie die Einrichtung einer regelmäßigen internationalen Veranstaltung an, die am Palmsonntag in jeder Diözese und alle zwei oder drei Jahre weltweit in einer jeweils anderen Stadt gefeiert wird^[34]. Die erste internationale Ausgabe fand 1987 in Buenos Aires statt. Seit der Reform von 2016 bereitet das Jugendbüro des jetzigen Dikasteriums gemeinsam mit den örtlichen Episkopaten jede neue Ausgabe der Weltjugendtage vor.

Die Familie und ihre Sendung nach Gottes Plan

Artikel 131 vertraut dem Dikasterium die Förderung der „Familienpastoral“ und die „Begleitung der Familien nach Gottes Plan“ an, in Verbindung mit den Bischofskonferenzen und den betroffenen kirchlichen Strukturen^[35]. Es ist die Zuständigkeit, die am unmittelbarsten vom früheren Päpstlichen Rat für die Familie ererbt ist : Ehevorbereitung, Begleitung junger Paare, Unterstützung von Familien in Schwierigkeiten, Verteidigung der Rechte der Familie in Gesellschaft, Wirtschaft und politischem Leben.

Die Senioren

Artikel 132 vertraut dem Dikasterium die Pastoral für Senioren und die Unterstützung der ihnen gewidmeten Initiativen an^[36]. Auf dieser Zuständigkeit gründete Papst Franziskus 2021 den Welttag der Großeltern und Senioren, der jedes Jahr am vierten Sonntag im Juli begangen wird, möglichst nahe am liturgischen Fest der heiligen Joachim und Anna — in der ausdrücklichen Absicht, „die Wurzeln zu bewahren, den Glauben an die Jugend weiterzugeben und sich um die Kleinsten zu kümmern“^[37].

Schutz und Förderung des Lebens

Artikel 133 weist dem Dikasterium die Förderung von „Verteidigung und Schutz des Lebens“, des menschlichen Lebens von der Empfängnis bis zum natürlichen Tod, zu^[38]. Diese Sektion koordiniert ihre Arbeiten unter anderem mit dem Dikasterium für die Glaubenslehre in Fragen der Bioethik und des Rechts auf menschliches Leben und belebt weltweit die katholischen Initiativen zur Unterstützung von Frauen in schwieriger Schwangerschaftslage^[39].

Zwei angegliederte Einrichtungen : die Päpstliche Akademie für das Leben und die Johannes-Paul-II.-Stiftung

Die Artikel 134 und 135 von Praedicate Evangelium gliedern dem Dikasterium zwei Einrichtungen mit eigenen Statuten an : die Päpstliche Akademie für das Leben, die dem Dikasterium nach dessen Zuständigkeit zugeordnet und mit der bioethischen Reflexion auf höchster Ebene des Heiligen Stuhls betraut ist, und die Johannes-Paul-II.-Stiftung, ein 1981 von Johannes Paul II. gegründetes karitatives und kulturelles Werk zur Bewahrung seines geistlichen Erbes, zur Unterstützung von Studierenden — namentlich aus Osteuropa — und zur Aufnahme von Pilgern in Rom^[40]. Diese Johannes-Paul-II.-Stiftung ist eine eigene Institution, verschieden vom Päpstlichen Johannes-Paul-II.-Institut für Studien über Ehe und Familie, einem im selben Jahr 1981 gegründeten akademischen Organismus, mit dem sie nicht verwechselt werden darf^[41].

Kardinal Kevin Farrell, Präfekt seit 2016

Geboren am 2. September 1947 in Dublin, am 24. Dezember 1978 von Kardinal Eduardo Pironio für die Legionäre Christi zum Priester geweiht, trat Kevin Joseph Farrell schon 1984 in den Klerus der Erzdiözese Washington ein, wo er namentlich das hispanische katholische Zentrum leitete^[42]. Am 28. Dezember 2001 zum Weihbischof von Washington ernannt und am 11. Februar 2002 von Kardinal Theodore McCarrick geweiht, wurde er am 6. März 2007 Bischof von Dallas^[43]. Am 17. August 2016, zwei Tage nach der Unterzeichnung von Sedula Mater, ernannte ihn Papst Franziskus zum ersten Präfekten des neuen Dikasteriums für die Laien, die Familie und das Leben^[44]. Im Konsistorium vom 19. November 2016 wurde er zum Kardinaldiakon kreiert^[45].

Am 14. Februar 2019 ernannte ihn Franziskus zum Kamerlengo der Heiligen Römischen Kirche, einem Amt, das darin besteht, die zeitlichen Güter und Einkünfte des Apostolischen Stuhls während einer Sedisvakanz zu verwalten^[46]. Diese Doppelfunktion erhielt am 21. April 2025 besonderes Gewicht : Kardinal Farrell verkündete offiziell den Tod von Papst Franziskus, bevor er als Kamerlengo die Verwaltung der laufenden Angelegenheiten des Heiligen Stuhls bis zur Wahl von Papst Leo XIV. am 8. Mai 2025 sicherstellte^[47]. Seit dem 1. Januar 2024 steht er außerdem dem Obersten Gericht des Staates der Vatikanstadt vor^[48]. Unter dem Pontifikat Leos XIV. bleibt Kardinal Farrell Präfekt des Dikasteriums.

Das Sekretariat : eine Premiere für einen verheirateten Laien

Das Amt des Sekretärs, die Nummer zwei des Dikasteriums, war lange von Klerikern besetzt, bevor es am 17. November 2022 dem promovierten Gleison De Paula Souza anvertraut wurde, einem 38-jährigen brasilianischen Laien, verheiratet und Vater zweier Töchter — eine absolute Premiere in der Geschichte der Römischen Kurie für ein Dikasteriensekretärsamt^[49]. Geboren am 14. Mai 1984 in Coronel Fabriciano (Minas Gerais, Brasilien), früheres Mitglied der Kongregation vom Kleinen Werk der Göttlichen Vorsehung (Don Orione), bevor er nach langer Unterscheidung den Weg des Laienlebens wählte, besitzt er ein Lizenziat in Theologie der Päpstlichen Salesianer-Universität Rom (2015) und einen Master in philosophischen Wissenschaften der Universität Salento in Lecce (2019)^[50]. Seit dem 31. Oktober 2024 steht ihm ein beigeordneter Sekretär zur Seite, Msgr. Dario Gervasi, geboren am 9. Mai 1968 in Rom, bis dahin Weihbischof des Südsektors der Diözese Rom und Verantwortlicher ihres Amtes für Familienpastoral^[51].

Die Untersekretäre aus dem Laienstand

Am 7. November 2017 ernannte Franziskus die beiden ersten Untersekretärinnen des Dikasteriums, beide Italienerinnen, verheiratet und Mütter : Linda Ghisoni, Kirchenjuristin und Spezialistin für Ehenichtigkeitsverfahren, geboren 1965 in Cortemaggiore, übernahm die Leitung der Sektion für die Laien ; Gabriella Gambino, Akademikerin und Bioethik-Spezialistin, geboren 1968 in Mailand, übernahm die Leitung der Sektion, die Familie und Leben vereint^[52]. Vor dieser Ernennung waren erst drei Frauen jemals zu einem vergleichbaren Verantwortungsposten innerhalb der Römischen Kurie aufgestiegen^[53]. Beide Untersekretärinnen sind laut dem offiziellen Organigramm des Dikasteriums 2026 weiter im Amt^[54].

Mitglieder und Konsultoren

Über sein Leitungspersonal hinaus stützt sich das Dikasterium auf seine eigenen Mitglieder — darunter christgläubige Laien, Männer und Frauen, Unverheiratete und Ehepaare aus verschiedenen Weltregionen — und auf Konsultoren, gewählt für ihre spezifische Kompetenz in einer der drei Sektionen^[55]. Diese im Vergleich zu den anderen Dikasterien der Kurie sehr weitgehend laienhafte Zusammensetzung setzt die Überzeugung konkret um, die der Gründung des Organismus selbst zugrunde lag : Die Fragen, die Laien, Familie und Leben betreffen, müssen zu einem wesentlichen Teil von Laien selbst durchdacht und geleitet werden.

Die Weltfamilientreffen seit 1994

Das erste Weltfamilientreffen fand am 8. und 9. Oktober 1994 in Rom statt, zum Internationalen Jahr der Familie der Vereinten Nationen, unter dem Thema „Die Familie, Herz der Zivilisation der Liebe“^[56]. Die damals vom Päpstlichen Rat für die Familie organisierte Veranstaltung wiederholt sich seither alle drei Jahre in einer jeweils anderen Stadt. Die zehnte Ausgabe, 2022 in Rom unter dem Thema „Die Liebe in der Familie : Berufung und Weg zur Heiligkeit“ gefeiert, markierte eine bedeutende Formatentwicklung : Angesichts des postpandemischen Kontexts verwandelte Franziskus sie in eine multizentrische und dezentrale Veranstaltung, die gleichzeitig in allen Diözesen der Welt gefeiert wurde, damit Familien, die nicht reisen konnten, diese Zeiten der Reflexion und Freude in ihrer Ortskirche leben konnten^[57].

Das Jahr „Amoris Laetitia Familie“ (2021–2022)

Am 19. März 2021, dem fünften Jahrestag der Veröffentlichung des Apostolischen Schreibens Amoris Laetitia, eröffnete Franziskus ein besonderes Jahr mit dem Titel „Amoris Laetitia Familie“, koordiniert vom Dikasterium und dazu bestimmt, „jede Familie auf der ganzen Welt“ durch geistliche, pastorale und kulturelle Angebote zu erreichen, umgesetzt in Pfarreien, Diözesen, Universitäten, kirchlichen Bewegungen und Familienverbänden^[58]. Das Jahr endete am 26. Juni 2022 zum zehnten Weltfamilientreffen in Rom^[59].

Der Welttag der Großeltern und Senioren

Der 2021 von Franziskus eingeführte und jedes Jahr am vierten Sonntag im Juli begangene Tag, möglichst nahe am Fest der heiligen Joachim und Anna — Namen aus einer alten Tradition (Protoevangelium des Jakobus, apokryph), die die Kirche am 26. Juli liturgisch ehrt^[60] — ist unmittelbar an die Zuständigkeit des Dikasteriums für die Seniorenpastoral nach Artikel 132 von Praedicate Evangelium angebunden^[61]. In seinen jährlichen Botschaften erinnert der Papst daran, „für die Sendung, das Evangelium zu verkünden, gibt es kein Rentenalter“, und vertraut den Großeltern die Sendung an, „die Wurzeln zu bewahren, den Glauben an die Jugend weiterzugeben und sich um die Kleinsten zu kümmern“^[62].

Das Dikasterium für die Laien, die Familie und das Leben ist unter den aus der von Franziskus angestoßenen Kurienreform hervorgegangenen Dikasterien eines derjenigen, die den Ruf des Zweiten Vatikanischen Konzils zur Mitverantwortung der Laien in der Sendung der Kirche am konkretesten umsetzen. Indem Papst Franziskus 2016 zwei bis dahin getrennte Päpstliche Räte fusionierte — den der Laien, 1967 aus Apostolicam Actuositatem geboren, und den der Familie, 1981 im Umfeld von Familiaris Consortio geboren —, hat er nicht nur ein Organigramm rationalisiert : Er wollte, dass ein und derselbe Organismus gemeinsam die Taufberufung der christgläubigen Laien, die Sendung der Familie nach Gottes Plan und die Verteidigung des menschlichen Lebens von der Empfängnis bis zum natürlichen Tod bedenkt. Seine Zusammensetzung, in der zwei Untersekretäre aus dem Laienstand und seit 2022 ein verheirateter Laiensekretär die Leitungsämter an der Seite des Kardinalpräfekten und des beigeordneten Sekretärs im Bischofsamt bekleiden, macht es heute zu einem der Dikasterien, in denen das Zusammenspiel von Hierarchie und Laikat im Herzen der Zentralleitung der katholischen Kirche am sichtbarsten ausgeübt wird.

• Lesen Sie Die Römische Kurie, um dieses Dikasterium in die Gesamtheit der zentralen Architektur der Kirche seit Praedicate Evangelium einzuordnen.
• Lesen Sie Das Dikasterium für die Glaubenslehre für das Dikasterium, mit dem dieses seine Arbeiten in Bioethikfragen koordiniert.
• Lesen Sie Das Dikasterium für die Ostkirchen und Das Dikasterium für die Heiligsprechungen für weitere Dikasterien vergleichbaren Rangs, die durch Praedicate Evangelium reformiert wurden.
• Lesen Sie Der ehrwürdige Henri Caffarel für das Beispiel einer Bewegung ehelicher Spiritualität — der Equipes Notre-Dame —, die von diesem Dikasterium anerkannt ist.
• Konsultieren Sie den vollständigen Text des Motu proprio Sedula Mater (15. August 2016) und der Apostolischen Konstitution Praedicate Evangelium (19. März 2022, Art. 128–135) auf vatican.va.
• Konsultieren Sie das offizielle Profil des Dikasteriums für die Laien, die Familie und das Leben auf laityfamilylife.va für seine Aktualitäten und sein aktuelles Organigramm.