Das Retabel ist eine der höchsten Formen, die die christliche Kunst des Abendlandes je hervorgebracht hat. Es ist die große Tafel — bemalt, geschnitzt oder aus Goldschmiedearbeit —, die sich hinter dem Altar einer Kirche erhebt, in der Blickachse des Gläubigen, genau dort, wo der Priester die Hostie erhebt. Sein Name sagt es wörtlich: retro tabulum, „der Tisch dahinter“, also das, was sich am hinteren Ende des eucharistischen Tisches befindet.[1][2] Aus einem bescheidenen Sims hinter dem Altar entstanden, auf dem man die Kultgeräte abstellte, wurde es vom 13. bis zum 16. Jahrhundert der wichtigste Träger der religiösen Malerei Europas, neben dem Fresko.[3]
Ein mittelalterliches Retabel ist niemals ein bloßes Gemälde. Es ist ein liturgischer Gegenstand, bevor es ein Kunstwerk ist: Es begleitet die Messe, rahmt das Opfer ein und entfaltet vor den Augen der Gläubigen die Heilsgeschichte. Viele waren bewegliche Maschinen, deren Flügel man im Rhythmus der liturgischen Zeiten öffnete und schloss und die volle Pracht der bemalten oder vergoldeten Bilder den großen Festen vorbehielt. In einer Zeit, in der die meisten Christen nicht lesen konnten, waren diese Tafeln nach einer auf den heiligen Gregor den Großen zurückgehenden Formel die „Bibel der Ungebildeten“: Was die Schrift den Lesenden gibt, gibt das Bild den Schauenden.[4][5]
Von der Pala d'Oro in Venedig, besetzt mit fast zweitausend Edelsteinen, bis zu den riesigen geschnitzten Retabeln der deutschen Gotik, über die Maestà Duccios, die in Prozession durch die Straßen Sienas getragen wurde, und den Genter Altar der Brüder Van Eyck hat das Retabel das Genie einer ganzen Zivilisation gebündelt. Es hat auch eine Lehre verdichtet: die vom heiligen Bild, definiert auf dem Zweiten Konzil von Nicäa und bestätigt in Trient — die dem Bild erwiesene Ehre „geht auf das Urbild über“, das es darstellt.[6][7]
Dieser Artikel zeichnet Geburt, Formen, Funktion und große Zentren des mittelalterlichen Retabels nach und verweist auf die einzelnen Werken gewidmeten Artikel — insbesondere Grünewalds Isenheimer Altar und Van Eycks mystisches Lamm — sowie auf die Lehre vom heiligen Bild.
Was ist ein Retabel?
Retabel, Antependium, Reredos: zu klärende Begriffe
Das Wort Retabel bezeichnet im strengen Sinn jede Ziertafel, die hinter dem Altartisch aufgerichtet ist.[8] Es stammt aus dem mittellateinischen retro tabulum (oder tabula de retro), „der Tisch dahinter“, und bezeichnete zunächst einen einfachen zurückgesetzten Sims, auf den man Leuchter, Kreuze und Reliquiare stellte.[9][10] Man darf es nicht mit zwei benachbarten Gegenständen verwechseln.
Das Antependium (oder Altarantependium, Paliotto, Frontale) ist die Schmucktafel vor dem Altar, auf seiner den Gläubigen zugewandten Seite — sein Name bedeutet „das vorn Herabhängende“. Es ist historisch der Vorfahre des Retabels: Die mit Historien geschmückten Tafeln am unteren Teil des Altars erscheinen schon im 10. Jahrhundert, bevor sie „hinter“ den Tisch wandern.[11] Das Reredos, ein vor allem im englischen Raum gebräuchlicher Begriff, bezeichnet einen Wandschirm oder eine verzierte Wand hinter dem Altar, die nicht unmittelbar mit dem Tisch verbunden ist.[12]
Diese Unterscheidungen waren schon im Mittelalter fließend: Ein und derselbe Gegenstand konnte je nach Inventar als Retabel, Dossal, Frontale, Antependium, Paliotto, Tavola oder Tabula bezeichnet werden.[13] Der moderne Sprachgebrauch behält Retabel (englisch altarpiece) der großen, am hinteren Ende des Altars aufgerichteten Struktur vor.
Diptychon, Triptychon, Polyptychon: die Tafeln zählen
Man ordnet die Retabel zunächst nach der Zahl ihrer Tafeln. Das Wort Polyptychon kommt aus dem Griechischen polus, „viel“, und ptukhê, „Falte“: Es ist ein Retabel aus mehreren Kompartimenten, feststehend oder gelenkig verbunden.[14]
| Typ | Zahl der Tafeln | Sinnbildliches Beispiel |
|---|---|---|
| Diptychon | 2 gelenkig verbundene Tafeln | Wilton-Diptychon (um 1395) |
| Triptychon | 3 Tafeln (eine Mitte, zwei Flügel) | Stefaneschi-Triptychon Giottos (um 1320) |
| Polyptychon | 4 Tafeln und mehr | Genter Altar der Van Eyck (12 Tafeln, 1432) |
| Pentaptychon | Struktur mit 5 Flügeln (Mitte + 2 Paare) | Krakauer Altar von Veit Stoß |
Ein Flügelaltar besitzt bewegliche, mit Scharnieren montierte Tafeln, die man auf einen festen Mittelteil klappt: So zeigt er, je nachdem ob er geöffnet oder geschlossen ist, unterschiedliche Darstellungen.[15][16] Dieser Mechanismus, ererbt von den kleinen elfenbeinernen Diptychen und Triptychen der privaten Frömmigkeit, wird einer der großen Züge der Retabel Nordeuropas sein.
Die Predella, die Fialen und der Schrein
Ein entfaltetes Retabel besteht aus mehreren Teilen. Die Predella ist das waagerechte untere Band, das dem Ganzen als Sockel dient; das Wort kommt aus dem Lombardischen predella, „Bank“ oder „Brett“, und bezeichnete zunächst die Stütze, auf der das Retabel ruhte, dann seinen unteren Teil selbst.[17] Gern malte man darauf kleine narrative Szenen — Episoden aus dem Leben des Heiligen oder der Passion —, die die großen Tafeln darüber fortsetzten und kommentierten.
Oben und an den Seiten vervielfacht die gotische Architektur geschnitzte Fialen, Wimperge, Nischen und Baldachine, die das Retabel in eine miniaturhafte, mit Blattgold vergoldete Kirchenfassade verwandeln. Bei den geschnitzten Retabeln des Nordens nimmt der Mittelteil die Form eines Schreins an, der rundplastische Statuen birgt, gerahmt von bemalten oder selbst geschnitzten Flügeln.
Von den Ursprüngen: vom nackten Altar zum bemalten Retabel
Der Altar der ersten Jahrhunderte und das Antependium
In den ersten Jahrhunderten ist der christliche Altar nackt: ein schlichter Tisch aus Stein oder Holz, oft über dem Grab eines Märtyrers errichtet. Der Schmuck konzentriert sich, wo es ihn gibt, zunächst vor dem Altar, auf dem Antependium aus Edelmetall, Elfenbein, Holz oder reichen Brokaten, das meist den Christus in Majestät zeigt, umgeben von Engeln, Evangelisten oder Aposteln.[18] Man stellt auch hinter und über dem einem Heiligen geweihten Altar seine Reliquien und sein Bild auf, in einer Nische oder auf einem kleinen Sims, Gradine genannt.[19]
Warum das Retabel an der Wende des 12./13. Jahrhunderts erscheint
Das eigentliche Retabel — das hinter dem Tisch aufgerichtete Bild — entfaltet sich ab dem 12./13. Jahrhundert.[20][21] Mehrere zusammenlaufende Entwicklungen erklären es.
Zunächst eine Veränderung in der Anordnung von Altar und Zelebrant. Wenn der Priester nach Osten gewandt (ad orientem) zelebriert, in derselben Richtung wie die Gläubigen, wird der Raum hinter dem Altar frei und verlangt nach einem vertikalen Schmuck. Das Retabel füllt dieses Blickfeld aus, genau über dem Tisch, in der Achse der Elevation.[22]
Sodann der Aufschwung der eucharistischen Frömmigkeit. Die Entfaltung der Theologie der Realpräsenz, die Festlegung des Begriffs der Transsubstantiation auf dem Vierten Laterankonzil (1215) und die Verallgemeinerung des Ritus der Elevation der Hostie lenken die Aufmerksamkeit auf den Augenblick, in dem der Leib Christi den Gläubigen gezeigt wird.[23] Das Retabel rahmt diese Geste ein: Es verlängert in Bildern, was der Altar im Geheimnis vollzieht, und lädt ein, in der erhobenen Hostie den Christus zu erkennen, den die Tafeln zur Schau geben.
Schließlich schaffen der Kult der Heiligen und ihrer Reliquien und die Vermehrung der Nebenaltäre in den großen gotischen Kirchen eine immense Nachfrage nach gewidmeten Bildern. Jede Kapelle will ihr Retabel, mit dem Bild ihres Titelheiligen.
Die Rolle der Goldschmiede: die Pala d'Oro von Venedig
Bevor es eine Kunst des Malers war, war das Retabel oft eine Kunst des Goldschmieds und des Emailleurs. Das berühmteste Zeugnis dieser prunkvollen Vorgeschichte ist die Pala d'Oro (die „Goldpala“) der Basilika San Marco in Venedig, Retabel des Hochaltars, besetzt mit Gold, Silber und byzantinischem Email.
Erster Auftrag schon 976 unter dem Dogen Pietro Orseolo, bereichert 1105 unter dem Dogen Ordelafo Faliero, dann umgearbeitet, vereint sie 187 Platten aus Zellenschmelz und fast 1 900 Edelsteine — Smaragde, Saphire, Amethyste, Rubine, Perlen.[24] Sie zeigt, dass das Retabel lange vor den großen bemalten Polyptychen als goldene Pforte zum Himmel gedacht war, die hinter dem Altar den Glanz des himmlischen Jerusalem entfaltet.
Wozu dient ein Retabel?
Eine „Bibel der Ungebildeten“: durch das Bild lehren
Die am häufigsten angeführte Funktion ist die pädagogische. In einer Zeit, in der die große Mehrheit der Gläubigen nicht liest, lehrt das Bild. Die maßgebliche Formel geht auf den heiligen Gregor den Großen zurück, der um 599–600 Serenus, dem Bischof von Marseille, vorwirft, die Bilder seiner Kirche zerstört zu haben:
„Was die Schrift den Lesenden bietet, das bietet die Malerei den unwissenden Betrachtern; denn in ihr sehen selbst die Ungebildeten, was sie befolgen sollen, in ihr lesen die, welche die Buchstaben nicht kennen.“ — Heiliger Gregor der Große, Brief an Serenus von Marseille, um 600[25]
Dieser Gedanke durchzieht das ganze Mittelalter und rechtfertigt den Illustrationsaufwand der Kirchen: Glasfenster, Fresken, Buchmalereien und Retabel bilden zusammen eine ununterbrochene visuelle Katechese, zuweilen biblia pauperum genannt, die „Armenbibel“. Das Retabel ist deren Gipfel, weil es den heiligsten Ort einnimmt: Der Blick des Gläubigen ruht während der ganzen Messe auf ihm.
Das Urbild ehren: die Lehre vom Bild
Doch das Retabel ist nicht nur eine pädagogische Tafel: Es ist ein Gegenstand der Verehrung, und das setzt eine genaue Lehre voraus, um den Götzendienst zu vermeiden. Diese Lehre wurde vom Zweiten Konzil von Nicäa (787) festgelegt, das gegen die Bilderstürmer die Anbetung (Latrie), die Gott allein gebührt, und die den Bildern erwiesene Verehrung (Proskynese, Dulie) unterscheidet: Die dem Bild erwiesene Ehre bleibt nicht bei der bemalten Materie stehen, sie „geht auf das Urbild über“, das es darstellt.[26] Das Bild Christi verehren heißt Christus ehren; es heißt nicht, Holz und Gold anzubeten.
Diese Unterscheidung wird fast wörtlich vom Konzil von Trient in seiner fünfundzwanzigsten Sitzung (Dezember 1563) wieder aufgenommen, als die protestantische Reformation die Bilder verwirft:
„Man soll, vornehmlich in den Kirchen, die Bilder Christi, der jungfräulichen Gottesmutter und der übrigen Heiligen haben und behalten und ihnen die gebührende Ehre und Verehrung erweisen: nicht als ob man glaubte, es sei in ihnen etwas Göttliches oder eine Kraft, derentwegen man sie ehren müsste […], sondern weil die ihnen erwiesene Ehre sich auf die Urbilder bezieht, die sie darstellen.“ — Konzil von Trient, XXV. Sitzung, Dekret Über die Anrufung der Heiligen und die heiligen Bilder, 1563[27]
Dasselbe Dekret erinnert daran, dass „durch die Geschichten der Geheimnisse unserer Erlösung, ausgedrückt durch Gemälde oder andere Darstellungen, das Volk in den Glaubensartikeln unterwiesen und bestärkt wird“ — mit anderen Worten, es bekräftigt gegen den protestantischen Bildersturm die lehrende und andächtige Funktion des Retabels.[28] Zur vollständigen theologischen Begründung dieses Bildergebrauchs siehe Warum gebraucht die Kirche Bilder?.
Ein liturgisches Theater: die Flügel nach den Zeiten öffnen und schließen
Der verblüffendste Zug des mittelalterlichen Retabels, vor allem im Norden, ist sein beweglicher und theatralischer Charakter. Viele große Flügelretabel wurden nicht dauerhaft geöffnet gezeigt. Man hielt sie die meiste Zeit geschlossen — insbesondere während der Fastenzeit, der Zeit der Buße und Entblößung — und öffnete sie nur sonntags, an den großen Festen oder am Tag des Titelheiligen des Altars.[29]
Eine Untersuchung der frühen deutschen Flügelretabel zeigt, dass die Anordnung ihrer Bilder auf den liturgischen Kalender abgestimmt war: Die Außenseiten, oft in Grisaille oder mit nüchterneren Szenen bemalt, entsprachen den gewöhnlichen und Bußzeiten; die Innenseiten, strahlend in Farben und Gold, waren den Freudenzeiten vorbehalten, allen voran Ostern.[30] Die feierliche Öffnung des Retabels am Festmorgen wurde so zu einem wahren liturgischen Ereignis: Das Licht der goldenen Tafeln antwortete auf den am Altar gefeierten Triumph. Das Retabel wurde so zum Akteur der Liturgie und nicht zum bloßen Dekor.
Die großen Zentren des mittelalterlichen Retabels
Vom 13. bis zum 16. Jahrhundert tragen mehrere große regionale Schulen die Kunst des Retabels zu ihrem Gipfel, jede mit ihrem eigenen Genius.
Italien: die Maestà Duccios und der Goldgrund
In Italien wird das Retabel aus dem byzantinischen Goldgrund und der bemalten Tavola geboren. Sein Gründungsmeisterwerk ist die Maestà von Duccio di Buoninsegna, gemalt von 1308 bis 1311 für den Hochaltar des Doms von Siena.[31] Ein gewaltiges, auf beiden Seiten bemaltes Polyptychon in Tempera und Gold auf Holz, das auf der Vorderseite die thronende Madonna umgeben von einem Hof aus Engeln und Heiligen zeigte und auf der Rückseite einen Erzählzyklus der Passion.
Ein anonymer sienischer Chronist aus der Mitte des 14. Jahrhunderts berichtet, dass die Vollendung der Maestà am 9. Juni 1311 mit einer feierlichen Prozession gefeiert wurde, die sie von Duccios Werkstatt zum Dom geleitete, zum Klang der Glocken, die ganze Stadt im Gefolge.[32] Kein Dokument sagt besser, was ein Retabel für eine mittelalterliche Stadt war: keine Werkstattware, sondern ein bürgerliches und heiliges Bild, getragen wie eine Reliquie.
Zur selben Zeit entfalten Giotto, Cimabue, dann Gentile da Fabriano (mit seiner Anbetung der Könige von 1423, Gipfel der internationalen Gotik) die große italienische Pala, in der allmählich Raum, Volumen und menschliches Gefühl den von Byzanz ererbten Goldgrund beleben.
Das römische Triptychon: Giotto und die Stefaneschi
Das Stefaneschi-Triptychon, um 1320 von Giotto und seiner Werkstatt für einen Altar der alten Petersbasilika in Rom gemalt, veranschaulicht das päpstliche Retabel des frühen 14. Jahrhunderts.[33] Im Auftrag des Kardinals Jacopo Caetani Stefaneschi, auf beiden Seiten bemalt, verband es in der Mitte den thronenden Christus und den heiligen Petrus und entfaltete auf den Flügeln das Martyrium der Apostel Petrus und Paulus. Heute in der Vatikanischen Pinakothek zeigt es, wie das Retabel auch dazu diente, die Autorität und das Gedächtnis eines vornehmen Auftraggebers zu bekräftigen.
Die Flamen: Van Eyck in Gent, Van der Weyden in Beaune
Im 15. Jahrhundert verlagert sich der Schwerpunkt in die alten Niederlande, wo die neue Technik der Ölmalerei eine unerhörte Präzision und Leuchttiefe erlaubt. Das Polyptychon vom mystischen Lamm, vollendet 1432 von Jan van Eyck (und seinem Bruder Hubert) für die Kathedrale Saint-Bavon in Gent, ist dessen Manifest: zwölf Tafeln, über fünf Meter Spannweite geöffnet, in denen die gesamte Schöpfung zum auf dem Altar geopferten Lamm hin konvergiert.[34] Dieses Hauptwerk wird in einem eigenen Artikel behandelt — siehe Van Eycks mystisches Lamm.
Einige Jahre später malt Rogier van der Weyden um 1443–1451 das große Polyptychon vom Jüngsten Gericht für das Hôtel-Dieu in Beaune, gegründet vom Kanzler Nicolas Rolin.[35] Über fünf Meter breit, stand dieses Flügelretabel im Krankensaal des Hospitals: Es bot den Sterbenden die Vision des Richter-Christus und des die Seelen wägenden heiligen Michael und verband so auf ergreifende Weise Kunst, Nächstenliebe und Sorge um das Heil. Wie in Isenheim ist das Retabel hier ein Gegenstand geistlicher Pflege ebenso wie ästhetischer.
Deutschland und Mitteleuropa: das geschnitzte Retabel
In der germanischen Welt wird das Retabel vor allem geschnitzt: Es ist der Schnitzaltar, eine riesige Holzkiste bevölkert mit rundplastischen Statuen, meist aus Lindenholz, vergoldet und polychromiert, geschlossen von bemalten Flügeln.
Der Gipfel der Gattung ist der Altar der Marienkirche in Krakau, geschnitzt von Veit Stoß (Wit Stwosz) von 1477 bis 1489: etwa dreizehn Meter hoch, ist es das größte gotische Retabel der Welt, bevölkert mit über zweihundert Figuren, manche fast drei Meter hoch, geschnitten aus Linde, Eiche und Lärche.[36] Dieses Pentaptychon wurde nur an den großen Festen geöffnet; in der Mitte entfaltet der Marientod umgeben von den Aposteln einen erschütternden Realismus.
Eine Generation später schnitzt Tilman Riemenschneider für die Jakobskirche in Rothenburg ob der Tauber den Heilig-Blut-Altar (um 1501–1505), der eine in Bergkristall gefasste Reliquie des Blutes Christi über einem ergreifenden Abendmahl birgt. Bemerkenswerterweise lässt Riemenschneider sein Lindenholz ohne Vergoldung und Polychromie, in einem bloßen Lasurton — eine für die Zeit seltene Wahl, die eine neue Empfindsamkeit für die reine plastische Form ankündigt.[37] Zur selben Zeit malt im Elsass Matthias Grünewald den erschütternden Isenheimer Altar (um 1512–1516), Gipfel des Retabels als eines Bildes, das tröstet und heilt.
Spanien: der monumentale Retablo mayor
Spanien treibt die Logik des Retabels zum monumentalen Extrem: der Retablo mayor, der den gesamten Hintergrund der Chorapsis bis zum Gewölbe bedeckt. Der kolossalste ist der der Kathedrale von Sevilla, begonnen um 1481–1482 vom flämischen Meister Pierre Dancart und erst um 1564 vollendet: etwa zwanzig Meter breit und fünfundzwanzig Meter hoch, fünfundvierzig geschnitzte Szenen aus dem Leben Christi und der Jungfrau, das Ganze bedeckt mit einer schwindelerregenden Masse Gold.[38] Es ist der Größe nach das größte Retabel der Welt — eine wahre goldene Himmelsfassade hinter dem Altar.
England und das Wilton-Diptychon
Am anderen Ende der Skala zeigt das Wilton-Diptychon (um 1395) das Retabel in seiner intimen und tragbaren Version. Kleine Doppeltafel von kaum fünfzig Zentimetern, in Tempera und Gold auf Eiche gemalt, stellt sie König Richard II. von England dar, der von seinen Schutzheiligen der Jungfrau mit dem Kind präsentiert wird, in äußerster Raffinesse der internationalen Gotik.[39] Für die private Frömmigkeit eines Herrschers gedacht, erinnert es daran, dass das Retabel nicht nur ein Kirchenmöbel war: Es konnte auch ein tragbarer Altar sein, ein Gebetsbegleiter.
Wie stellt man ein Retabel her?
Das Holz, der Goldauftrag und die Tempera
Die meisten mittelalterlichen Retabel sind auf Holztafel gemalt: Pappel in Italien, Eiche im Norden, Linde in den germanischen Ländern. Das Holz wird mit einer Grundierung aus Kreide und Leim (dem Gesso) überzogen, bis zum Glanz geschliffen. Dann wird das Blattgold auf einen roten Tonuntergrund (den Bolus) aufgetragen, mit Achat poliert, um den Glanz der Goldgründe zu erhalten. Die Figuren werden in Tempera gemalt — Pigmente gebunden mit Eidotter —, bis im 15. Jahrhundert die flämische Ölmalerei neue Transparenzen und Modellierungen erlaubt.
Der Vertrag, die Werkstatt und die Gewerke
Ein großes Retabel ist ein kollektives Unternehmen, gerahmt von einem notariellen Vertrag, der Thema, Maße, Menge an Blattgold und kostbaren Pigmenten (das aus Lapislazuli gewonnene Ultramarin), Fristen und Preis festlegt. Mehrere Gewerke arbeiten zusammen: Der Schreiner fügt Schrein und Flügel, der Bildhauer schnitzt die Figuren, der Vergolder trägt das Gold auf, der Maler führt die Tafeln und die Polychromie aus. Der Meister signiert das Werk, doch die Werkstatt führt aus — was die oft beobachtete Ungleichheit der Hand von Tafel zu Tafel erklärt.
Das Lindenholz schnitzen: Polychromie und Gold
Bei den geschnitzten Retabeln des Nordens wird das Lindenholz wegen seiner weichen und homogenen Faser bevorzugt, die große Feinheit im Detail erlaubt. Die rundplastisch geschnitzten Statuen werden in der Regel vergoldet und polychromiert, um Gesichter, Gewänder und Gründe zu heben — eine Praxis, von der sich Riemenschneider löst, indem er das Holz nackt lässt.[40] Das Ganze nahm, aufgerichtet im Halbdunkel des Chors und getroffen vom Licht der Kerzen und Glasfenster, bei der Messe eine fast lebendige Gegenwart an.
Bildprogramm: wie man ein Retabel liest
Ein Retabel lesen heißt einer Theologie in Bildern folgen, die um den Altar geordnet ist. In der Mitte thront meist Christus, die Jungfrau mit dem Kind oder der Titelheilige des Altars; Flügel und Predella entfalten um sie die Szenen, die diesen Kern erhellen: Kindheit und Passion Christi, Leben und Martyrium des Heiligen, Jüngstes Gericht, Gemeinschaft der Heiligen.
Diese Bebilderung ist niemals vom eucharistischen Opfer getrennt, das unmittelbar davor gefeiert wird. Wenn der Genter Altar die gesamte Schöpfung zum geopferten Lamm konvergieren lässt, das sein Blut in einen Kelch vergießt, sagt er bildlich, was die Messe sakramental auf dem Altar vollzieht. Wenn die Predella die Episoden der Passion unter einer Jungfrau in Herrlichkeit aufreiht, verbindet sie das Geheimnis des Kreuzes mit dem Geheimnis des Altars. Das Retabel ist so eine Exegese der Messe: Es zeigt dauerhaft und vor den Augen der Gläubigen den Sinn dessen, was am Altar geschieht. Zum geistlichen Sinn des Altars selbst siehe Die Symbolik des Altars.
Der Niedergang des mittelalterlichen Retabels
Die Reformation und der Bildersturm
Im 16. Jahrhundert versetzt die protestantische Reformation der Kunst des Retabels einen brutalen Schlag. Im Namen der Ablehnung des Bilder- und Heiligenkults zerstören oder verstümmeln Wellen des Bildersturms zahlreiche Retabel in den der Reformation gewonnenen Ländern, von den Niederlanden bis England und zum lutherischen Deutschland. Viele Meisterwerke verschwinden damals oder überleben nur in Fragmenten.
Das Konzil von Trient und die katholische Bilderreform
Die katholische Kirche antwortet auf dem Konzil von Trient: Seine XXV. Sitzung von 1563 bekräftigt feierlich die Rechtmäßigkeit der Bilderverehrung und ihre lehrende Funktion und verlangt zugleich, jede unziemliche, falsche oder abergläubische Darstellung zu verbannen.[41] Das Retabel verschwindet nicht: Es verwandelt sich. An die Stelle der großen Flügelpolyptychen treten nach und nach im Barockzeitalter architektonische Retabel, vereint um ein einziges großes Altarbild — eine andere Geschichte, die diese fortsetzt.
Abbau, Museen und Restaurierungen
Viele mittelalterliche Retabel sind zerstückelt auf uns gekommen. In der Französischen Revolution abgebaut, verkauft, zwischen Sammlungen und Museen zerstreut, haben sie oft ihre ursprüngliche Rahmung und ihre liturgische Funktion verloren. Die Maestà Duccios wurde schon im 18. Jahrhundert in Stücke gesägt; der Isenheimer Altar, 1793–1794 abgebaut, wird heute im Unterlinden-Museum in Colmar bewahrt. Der Genter Altar, gestohlen, zerstreut, um eine immer noch fehlende Tafel amputiert, war Gegenstand einer der längsten Restaurierungen der Kunstgeschichte.
Diese Werke in einem Museum zu sehen, hinter Glas und unter elektrischem Licht, heißt nur ihre Hälfte erfassen. Das mittelalterliche Retabel hat seine volle Wahrheit nur zum Altar zurückgekehrt: geöffnet an einem Festmorgen, getroffen vom Licht der Kerzen, über der Elevation der Hostie. Es wurde nicht zum Betrachten geschaffen, sondern um gebetet zu werden.
Weiterführend
- Der Isenheimer Altar — die eingehende Studie des großen Polyptychons Grünewalds, eines Bildes, das heilt.
- Van Eycks mystisches Lamm — das Meisterwerk der Flamen in Gent.
- Der Unterschied zwischen Ikone, Götze und heiligem Bild — die Lehre, die die rechtmäßige Verehrung begründet.
- Warum gebraucht die Kirche Bilder? — Nicäa II, Trient und die Theologie des Bildes.
- Die Symbolik des Altars — das liturgische Herz, das das Retabel rahmt.
- Die Mosaiken von Ravenna und Die biblischen Buchmalereien — weitere große Künste des christlichen Bildes.
Anmerkungen und Quellen
„Retabel“, Encyclopédie Larousse (online) und Encyclopædia Universalis: Etymologie retro tabulum / tabula de retro, „Tisch dahinter“ des Altars; bezeichnet zunächst einen zurückgesetzten Sims für Leuchter, Kreuze und Reliquiare.
1 9„Retabel“ und „Altarpiece“, Encyclopædia Britannica: Das Retabel ist jede Ziertafel hinter dem Altartisch; das Reredos bezeichnet einen an der Wand hinter dem Altar befestigten Schirm, der nicht mit dem Tisch verbunden ist.
2 8 12„Retabel“, Encyclopédie Larousse, und L'Art en Tête (Artikel „Retabel“): Entfaltung der Form ab dem 13. Jahrhundert im Zusammenhang mit der Entwicklung der Liturgie; das Retabel wird bis zum 18. Jahrhundert neben dem Fresko zum Haupttyp der religiösen Malerei. Definition des Polyptychons (griechisch polus + ptukhê), des Diptychons, des Triptychons und der Predella (lombardisch predella, „Bank, Brett“).
3 10 14 17 21Heiliger Gregor der Große, Brief an Serenus von Marseille (Briefregister, Buch XI), 599–600. Lateinischer Originaltext: „Nam quod legentibus scriptura, hoc idiotis praestat pictura cernentibus, quia in ipsa ignorantes vident quod sequi debeant, in ipsa legunt qui litteras nesciunt.“ Siehe Registrum Epistolarum, Buch XI (New Advent, fathers); Analyse in C. Chazelle, „Pictures, books, and the illiterate: Pope Gregory I's letters to Serenus of Marseilles“, Word & Image, Bd. 6, Nr. 2 (1990).
4 25Daniel P. DeGreve, „Retro Tablum: The Origins and Role of the Altarpiece in the Liturgy“, The Institute for Sacred Architecture (sacredarchitecture.org), und Fassung Adoremus (2013): Etymologie retro tablum; Antependium aus Edelmetall, Elfenbein, Holz oder Brokat mit Christus in Majestät; Reliquien und Bilder auf einem Sims (Gradine) hinter dem Altar; Entfaltung des Retabels ab dem 12. Jahrhundert aus den geschmückten Gradinen; Verbindung mit der Zelebration ad orientem.
5 18 19 20 22Zweites Konzil von Nicäa (787), Definition gegen die Bilderstürmer: Unterscheidung zwischen der Gott allein gebührenden Anbetung (Latrie) und der den Bildern erwiesenen relativen Verehrung, deren Ehre „auf das Urbild übergeht“. Siehe auch Katechismus der Katholischen Kirche, § 1159–1162 und 2131–2132.
6 26Konzil von Trient, XXV. Sitzung (3.–4. Dezember 1563), Dekret Über die Anrufung, die Verehrung und die Reliquien der Heiligen und über die heiligen Bilder. Text nach Canons and Decrees of the Council of Trent, Session XXV (Wikisource-Ausgabe nach der Übersetzung Waterworth). Original: „… the honour which is shown unto them is referred to the prototypes which they represent“ ; „by means of the histories of the mysteries of our Redemption, depicted by paintings or other representations, the people are instructed, and strengthened in remembering, and continually reflecting on the articles of faith.“
7 27 28 41„Vom Antependium zum Polyptychon: knapper Abriss einer Entwicklung“, Provinz Siena (provincedesienne.com), 2020: Das Antependium, die Tafel vor dem Altar („das vorn Herabhängende“), erscheint schon im 10. Jahrhundert; es gilt als formale Vorstufe des Retabels.
11„Altarpiece“ und „Winged altarpiece“, Wikipedia (englisch): Fließendes mittelalterliches Vokabular (derselbe Gegenstand als Retabel, Dossal, Frontale, Antependium, Paliotto, Tavola, Tabula bezeichnet); Definition des Flügelretabels (winged altarpiece), ererbt von den elfenbeinernen Diptychen und Triptychen der privaten Frömmigkeit.
13 15Lynn F. Jacobs u. a.; Synthese nach „Some Observations on the Role of Liturgy in the Early Winged Altarpiece“, The Art Bulletin, Bd. 64, Nr. 3 (1982), und „Winged altarpiece“, Wikipedia: Die Flügel der frühen deutschen Retabel variieren das Bild nach dem liturgischen Kalender; man hielt die Flügel gewöhnlich geschlossen, außer sonn- und feiertags, und behielt die leuchtenden Innenseiten den Freudenzeiten vor.
16 29 30Viertes Laterankonzil (1215), Kanon 1 Firmiter: offizieller Gebrauch des Begriffs Transsubstantiation für das eucharistische Geheimnis. Der Kontext des Aufschwungs der eucharistischen Frömmigkeit und des Elevationsritus an der Wende des 12./13. Jahrhunderts ist durch die liturgiegeschichtliche Forschung dokumentiert (siehe insbesondere die Arbeiten zur Hostienelevation an der Wende des 12./13. Jahrhunderts).
23„Pala d'Oro“, Wikipedia, und offizielle Notiz der Basilica di San Marco (Venedig): Retabel des Hochaltars von San Marco, Gold und Silber, 187 Platten aus Zellenschmelz und etwa 1 900 Edelsteine; erster Auftrag unter dem Dogen Pietro Orseolo (976), Bereicherung unter Ordelafo Faliero (1105).
24„Maestà (Duccio)“, Wikipedia: Für den Hochaltar des Doms von Siena gemaltes Retabel, 1308–1311, Tempera und Gold auf Holz, ca. 213 × 396 cm für die Haupttafel, auf beiden Seiten bemalt; heute im Museo dell'Opera Metropolitana del Duomo, Siena. Die Maestà wurde am 9. Juni 1311 auf den Hochaltar gesetzt; die triumphale Prozession wird von einem anonymen sienischen Chronisten aus der Mitte des 14. Jahrhunderts berichtet (L. A. Muratori, Rerum italicarum scriptores, XV/6, p. 90), nach dem Artikel „Duccio“ in Grove Art (Oxford Art Online).
31 32„Stefaneschi Triptych“, Wikipedia, und Notiz der Musei Vaticani: um 1320 von Giotto und seiner Werkstatt für einen Altar der alten Petersbasilika gemaltes Triptychon, im Auftrag des Kardinals Jacopo Caetani Stefaneschi, auf beiden Seiten bemalt; Tempera und Gold auf Holz; heute in der Vatikanischen Pinakothek.
33„Ghent Altarpiece“, Wikipedia, und Smarthistory, „Jan van Eyck, The Ghent Altarpiece“: Polyptychon vom mystischen Lamm, vollendet 1432 von Jan van Eyck (und Hubert van Eyck), Öl auf Eiche, ca. 375 × 520 cm geöffnet, zwölf Tafeln, Kathedrale Saint-Bavon in Gent.
34„Beaune Altarpiece“ / Das Jüngste Gericht von Rogier van der Weyden, Wikipedia und Smarthistory: um 1443–1451 für das von Nicolas Rolin gegründete Hôtel-Dieu in Beaune gemaltes Polyptychon, Öl auf Eiche, ca. 215 × 560 cm, bestimmt für den Krankensaal.
35„Veit Stoss altarpiece in Kraków“, Wikipedia, und Marienkirche Krakau (mariacki.com): von Veit Stoß (Wit Stwosz) 1477–1489 geschnitztes Retabel, ca. 13 m hoch, über 200 Figuren, Linde (Figuren), Eiche (Struktur) und Lärche (Gründe); nur an den großen Festen geöffnetes Pentaptychon; in der Mitte der Marientod.
36„Tilman Riemenschneider“, Wikipedia, und Notizen zum Heilig-Blut-Altar in Rothenburg ob der Tauber: um 1501–1505 aus lasiertem Lindenholz geschnitzter Heilig-Blut-Altar, ohne Vergoldung und Polychromie; in Bergkristall gefasste Reliquie des Blutes Christi über dem Abendmahl; Jakobskirche (St. Jakobskirche).
37 40„Retablo Mayor“, Kathedrale von Sevilla (offizielle Notiz catedraldesevilla.es): um 1481–1482 von Pierre (Pieter) Dancart begonnener Hochaltar, vollendet um 1564; ca. 20 m breit und 25 m hoch, 45 vergoldete geschnitzte Szenen; gilt als größtes Retabel der Welt.
38„Wilton Diptych“, Wikipedia, und National Gallery (London), Notiz NG4451: tragbares Diptychon um 1395–1399, Tempera und Gold auf Eiche, ca. 53 × 37 cm, darstellt Richard II. von England, der von seinen Schutzheiligen der Jungfrau mit dem Kind präsentiert wird; internationale Gotik.
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