Darf sich ein Katholik tätowieren lassen?

Bevor wir ins Einzelne gehen, halten wir den genauen Status der Frage fest, denn viele stellen sie falsch. Die Tätowierung ist weder ein absolutes Verbot noch ein empfohlener Akt: Sie ist eine Materie, die dem erleuchteten Gewissen überlassen ist, eingerahmt von allgemeinen sittlichen Grundsätzen.

Keine allgemeine Verurteilung im Katechismus und im Kirchenrecht

Die erste Tatsache, oft übersehen, ist negativ, aber entscheidend: Nirgends erklären der Katechismus der Katholischen Kirche, das Kirchenrecht oder ein Dokument des Lehramts die Tätowierung als solche für verboten oder sündhaft. Die Kirche, die doch über alles, was den Leib betrifft — Gesundheit, Keuschheit, Verstümmelung, Achtung vor den Toten — mit Genauigkeit spricht, hat die Tätowierung niemals unter die bösen Akte eingereiht. Dieses Schweigen ist kein Vergessen: Es bedeutet, dass die Verzierung der Haut an sich nicht unter das Sittengesetz fällt, sondern unter die Klugheit und den christlichen Geschmack.

Ein an sich sittlich neutraler Akt

Die Tätowierung gehört zu dem, was die Theologen indifferente Akte ihrer Art nennen: Die Haut dauerhaft zu zeichnen ist von Natur aus weder gut noch schlecht, genau wie sich zu kleiden, sich zu frisieren oder sich zu schmücken^[1]. Der heilige Thomas von Aquin reiht übrigens den äußeren Schmuck des Leibes nicht unter die Verfehlungen ein, sondern unter die Materien der Tugend der Mäßigung, bei der alles von Maß und Absicht abhängt^[2]. Ein Kreuz, aus Liebe zu Christus tätowiert, und ein satanisches Symbol, aus Provokation tätowiert, benutzen dieselbe Technik: Was sie grundlegend trennt, ist nicht die Nadel, sondern der Sinn, den das Bild und das Herz tragen.

Was eine Tätowierung gut oder schlecht macht: Gegenstand, Absicht, Umstände

Die katholische Moral beurteilt jede menschliche Handlung nach drei Quellen: dem gewählten Gegenstand, der sie bewegenden Absicht und den sie umgebenden Umständen^[3]. Auf die Tätowierung angewandt, ergeben diese drei Quellen ein einfaches und sicheres Raster:

• Der Gegenstand: Was stellt die Tätowierung dar? Ein frommes, neutrales, ästhetisches Bild — oder ein lästerliches, okkultes, obszönes?
• Die Absicht: Warum tut man es? Aus Frömmigkeit, Erinnerung, rechtmäßiger Schönheit — oder aus Stolz, Eitelkeit, Rebellion, Weltgeist?
• Die Umstände: Unter welchen Bedingungen? Gesundheit, Hygiene, Alter, Kosten, Unumkehrbarkeit, Gefahr des Ärgernisses, Erfordernisse des Standes.

Schon eines dieser drei Elemente genügt, um den Akt schlecht zu machen: Ein schönes religiöses Motiv (guter Gegenstand), aus reiner Eitelkeit oder um den Eltern zu trotzen tätowiert (schlechte Absicht), bleibt ein ungeordneter Akt. Wenn aber alle drei recht sind, ist die Tätowierung sittlich erlaubt — das ist die stete Schlussfolgerung der katholischen Theologen und Beichtväter.

Das ist der biblische Haupteinwand, erhoben sowohl von manchen rigoristischen Christen als auch von fundamentalistischen Protestanten. Der Text existiert durchaus — doch ihn als heute gültiges Verbot zu deuten heißt, die Art zu missachten, wie die Kirche das Alte Testament immer gelesen hat.

Der Vers und sein Zusammenhang: heidnische Trauerriten

Die Stelle steht im Herzen des Heiligkeitsgesetzes (Levitikus 17–26), das Israel von den kultischen Praktiken seiner Nachbarn trennt. Der Vers ist doppelt, und sein Zusammenhang klärt alles:

«Ihr sollt euch wegen eines Toten keine Einschnitte in euer Fleisch machen und euch nicht tätowieren. Ich bin der Herr.» — Levitikus 19, 28^[4]

Beide Verbote sind mit der heidnischen Trauer verbunden: Sich die Haut zu ritzen und sich zu zeichnen, um einen Toten zu betrauern, waren kanaanäische Riten, oft verbunden mit dem Totenkult und dem Götzendienst. Das Gesetz verbietet sie nicht als ästhetischen Eingriff, sondern als götzendienerische Befleckung. Die Parallelstellen bestätigen das: Anderswo verbietet Gott dieselben Trauereinschnitte («Ihr sollt euch nicht einschneiden», Dtn 14, 1), gerade weil «ihr seid Kinder des Herrn, eures Gottes»^[5]. Die Tätowierung, die Levitikus im Blick hat, ist also nicht die moderne Schmuck-Tätowierung: Es ist ein heidnisches Ritualzeichen.

Zeremonialgesetz, nicht Sittengesetz: warum es nicht mehr bindet

Vor allem gehört dieser Vers zu den zeremoniellen Vorschriften des Alten Gesetzes — wie das Verbot, Schweinefleisch zu essen, ein aus zwei Fasern gewebtes Kleid zu tragen (Lev 19, 19, zwei Verse zuvor!) oder den Bart rund zu scheren (Lev 19, 27, unmittelbar davor). Nun lehrt die Kirche, dass diese Vorschriften Vor-Bilder waren, hingeordnet auf Christus, und dass sie mit seinem Kommen aufgehört haben zu verpflichten. Der Katechismus unterscheidet im Alten Gesetz klar zwischen den sittlichen Vorschriften (immer gültig, zusammengefasst im Dekalog) und den zeremoniellen und rituellen Vorschriften, die in Christus erfüllt und aufgehoben sind^[6]. Der heilige Thomas von Aquin erklärt das deutlich: Die zeremoniellen Vorschriften des Alten Gesetzes, als auf Christus hingeordnete Vor-Bilder, haben mit seinem Kommen aufgehört — und sie heute als verpflichtend zu beobachten hieße zu bekennen, dass Christus noch nicht gekommen ist (Summa Theologiae, Ia-IIae, q. 103, a. 3–4; Zusammenfassung)^[7].

Darum fühlt sich kein Christ verpflichtet, auf Hummer oder Mischgewebe zu verzichten im Namen desselben Kapitels aus Levitikus. Lev 19, 28 gegen die Tätowierung zu zitieren heißt, einen zeremoniellen Vers aus seinem Zusammenhang zu reißen und dabei die Nachbarverse zu übergehen — eine Lesart, die der katholische Glaube niemals vertreten hat. Der erste Bund ist, so der Hebräerbrief, für «alt» und «dem Verschwinden nahe» erklärt worden (Hebr 8, 13)^[8]: Was bleibt, ist das Sittengesetz, nicht der rituelle Buchstabe.

Der andere große Einwand ist tiefer und berechtigter: Wenn der Leib heilig ist, darf man über ihn verfügen wie über eine zu verzierende Mauer? Diese Ahnung ist ausgezeichnet — doch sie führt nicht dazu, die Tätowierung zu verbieten. Sie führt dazu, sie der dem Leib geschuldeten Achtung zu unterstellen.

Die Würde des Leibes, Bild Gottes

Der katholische Glaube hält den Leib sehr hoch. Weit davon entfernt, ihn zu verachten, lehrt er, dass «der Leib des Menschen an der Würde des Bildes Gottes teilhat»^[9], und dass der Christ berufen ist, Gott bis in sein Fleisch hinein zu verherrlichen:

«Wisst ihr nicht, dass euer Leib ein Tempel des Heiligen Geistes ist, der in euch ist und den ihr von Gott habt? [...] Verherrlicht also Gott in eurem Leib.» — Der heilige Paulus, 1 Korinther 6, 19–20^[10]

Doch dieses Prinzip besagt nicht, dass der Leib unantastbar wäre. Es besagt, dass alles, was man dem Leib antut, Gott ehren und nicht schänden muss. Eine Tätowierung, die den Glauben ausdrückt — ein Kreuz, ein Name Christi, ein Marienbild — kann geradewegs Gott im Leib verherrlichen. Eine obszöne oder lästerliche Tätowierung entweiht diesen Tempel. Das Kriterium ist also nicht die Technik, sondern die Richtung: zu Gott hin oder gegen ihn.

Weder Verachtung noch Vergötzung: die rechte Sorge für den Leib

Der Katechismus zeichnet ein anspruchsvolles Gleichgewicht. Einerseits sind «Leben und körperliche Gesundheit kostbare, von Gott anvertraute Güter», die man vernünftig bewahren soll^[11]. Andererseits warnt er vor dem umgekehrten Übermaß, dem Kult des Leibes:

«Wenn die Moral Achtung vor dem leiblichen Leben verlangt, macht sie es doch nicht zu einem absoluten Wert. Sie wendet sich gegen eine neuheidnische Auffassung, die dazu neigt, den Kult des Leibes zu fördern, ihm alles zu opfern, die körperliche Vollkommenheit und den sportlichen Erfolg zu vergötzen.» — Katechismus der Katholischen Kirche, Nr. 2289^[12]

Diese doppelte Warnung gilt voll für die Tätowierung. Sie lädt ein, zwei Extreme zu meiden: die skrupulöse Verachtung, die aus der geringsten Zeichnung ein Sakrileg machen würde, und die Vergötzung des Leibes, die aus Narzissmus, Bildbesessenheit oder Flucht nach vorn tätowieren würde. Dazwischen steht die Achtung: für seinen Leib sorgen, ihn nicht entstellen, ihn nicht überladen, das Maß wahren.

Ist die Tätowierung eine „Verstümmelung“?

Manche reihen die Tätowierung unter das Verbot der Verstümmelungen ein, die der Katechismus für «gegen das Sittengesetz» erklärt, wenn sie an Unschuldigen ohne streng therapeutischen Grund vorgenommen werden^[13]. Doch das ist eine Verwechslung. Die Verstümmelung im sittlichen Sinn nimmt ein Glied oder eine Funktion des Leibes weg oder zerstört sie (Amputation, direkte Sterilisation usw.). Die Tätowierung nimmt nichts weg, zerstört keine Funktion, schädigt niemanden: Sie färbt die Oberhaut. Sie fällt also nicht in die Kategorie der Verstümmelung. Höchstens gehört sie, wie gesagt, zur Mäßigung und Klugheit in der Sorge für den Leib — nicht unter das schwere Verbot, das den Eingriff in die körperliche Unversehrtheit trifft.

Man stellt sich gern vor, die Tätowierung sei eine neuere heidnische Neuheit, dem Glauben fremd. Das ist falsch. Es gibt eine jahrhundertealte christliche Tradition der Votiv-Tätowierung, in der das Zeichen der Haut ein Akt des Glaubens, der Pilgerschaft, zuweilen sogar des Widerstands und des Martyriums war. Diese im Westen weitgehend vergessene Erinnerung erhellt die ganze Frage.

Die Jerusalem-Pilger und das Kreuz des Heiligen Landes

Seit dem Mittelalter ließen sich Pilger, die Jerusalem erreichten, oft ein Kreuz oder das Datum ihrer Pilgerschaft tätowieren, als Beweis und Gedenken, die heiligen Stätten berührt zu haben. Seinem Bericht zufolge beschreibt der Schotte William Lithgow, 1612 in Jerusalem tätowiert während seiner Reise, diese Sitte der christlichen Pilger in seinem 1632 in London veröffentlichten Bericht^[14]. Die koptische Familie Razzouk ist das berühmteste Beispiel: Aus Ägypten stammend, wo sie ihre Kunst auf die Tätowierung der koptischen Christen vor etwa 700 Jahren zurückführt („heritage since 1300“), betreibt sie seit Mitte des 18. Jahrhunderts (um 1750) ein Geschäft in Jerusalem. Guinness World Records erkennt sie in der Kategorie „Oldest continually operating tattooists“ als ältestes noch tätiges Tätowiergeschäft an — mindestens 270 Jahre in Jerusalem — und stellt den heutigen Inhaber Wassim Razzouk als Tätowierer der 27. Generation vor. Ein Olivenholz-Stempel aus dem 17.–18. Jahrhundert aus der Familie wird im Musée du quai Branly (Paris) aufbewahrt, und das Jerusalemkreuz bleibt das traditionelle Motiv auf dem Handgelenk des Pilgers^[15][16].

Die Kopten Ägyptens: ein Kreuz am Handgelenk seit der Kindheit

Zahlreichen Zeugnissen zufolge stammt diese Tradition aus Ägypten, wo sich koptische Christen ein kleines Kreuz in das Handgelenk tätowieren lassen, oft schon seit der Kindheit. Weit davon entfernt, Eitelkeit zu sein, wird diese Tätowierung als ein ins Fleisch gegrabenes Glaubensbekenntnis dargestellt: In einem Land, in dem die Christen in der Minderheit und zuweilen verfolgt sind, würde sie den Abfall schwerer machen und die Zugehörigkeit zu Christus öffentlich kennzeichnen. Das koptische Kreuz am Handgelenk dient noch heute als Zeichen der Wiedererkennung und des christlichen Stolzes^[17].

Das kroatische „Sicanje“: Kreuze zum Widerstand gegen die Islamisierung

Das eindrücklichste Zeugnis kommt vom Balkan. Unter osmanischer Herrschaft praktizierten die kroatischen Katholiken Bosnien-Herzegowinas den ethnographischen Beschreibungen zufolge das Sicanje (oder Bocanje): Kreuze und christliche Motive — das Kreuz križ, das „Armband“ narukvica, der „Zaun“ ograda, der „Zweig“ grančica, nach den veröffentlichten Erhebungen — Kindern tätowiert, vor allem Mädchen, traditionell im Frühling, zwischen Josefi und Johanni. Der von der Überlieferung berichtete Sinn war religiös und schützend: die christliche Identität angesichts von Entführung und Zwangsbekehrung zum Islam zu zeigen, damit ein der Familie entrissenes Kind in seiner Haut die Erinnerung an seine Taufe bewahre^[18]. Hier wird die Tätowierung beinahe zu einem volkstümlichen Sakramentale der Treue zu Christus unter Verfolgung.

Der Legatenbericht von 786: Tätowierung „für Gott“ oder heidnischer Aberglaube?

Gibt es ein altes kirchliches Urteil? Eine oft zitierte Überlieferung behauptet es: Im Jahr 786 sollen die Legaten Papst Hadrians I., Georg von Ostia und Theophylakt, in ihrem Bericht über den Zustand der Kirche in England (verbunden mit den im Folgejahr versammelten englischen Synoden, in Calcuth/Chelsea) zwei gegensätzliche Tätowierungen unterschieden haben — die man für Gott trage, lobenswert, und die man aus heidnischem Aberglauben mache, ohne Wert^[19]. Mangels verifizierter kritischer Ausgabe wird diese Unterscheidung hier als berichtete Überlieferung zitiert, nicht als feststehender päpstlicher Text. Wenn sie echt ist, würde sie genau die katholische Position bestätigen: Alles hängt vom Sinn ab — Bild und Absicht entscheiden, nicht die Technik — und sie deckt sich mit der schon von Levitikus angedeuteten Unterscheidung zwischen dem götzenhaften Zeichen und dem Zeichen, das den wahren Gott ehrt.

Hier liegt der praktische Kern der Frage. Da die Tätowierung an sich neutral ist, muss man wissen, wo sie in die Verfehlung kippt. Drei Eingänge der Sünde, entsprechend den drei Quellen der Sittlichkeit, müssen im Gewissen geprüft werden.

Durch ihr Bild: Okkultismus, Lästerung, Unanständigkeit

Das ist der klarste Fall. Eine Tätowierung wird schlecht durch das, was sie darstellt, wenn sie einen Inhalt zeigt, der dem Glauben oder den Sitten objektiv widerspricht: okkulte oder satanische Symbole, Götzen, Zeichen von Aberglaube und Astrologie, Lästerungen, obszöne oder pornographische Bilder, Hassparolen. Sich ein Pentagramm, ein mit wahrsagerischem Wert belegtes Tierkreiszeichen oder ein unreines Bild in die Haut zu graben ist nicht neutral: Es heißt, eine Gott entgegengesetzte Botschaft dauerhaft zur Schau zu stellen, zuweilen sich sogar an okkulte Praktiken zu binden. Auf diesem Feld schließt sich die christliche Klugheit der Warnung vor jeder Form von Wahrsagerei und Götzendienst an, wie sie in Darf ein Katholik Horoskope lesen? entfaltet wird.

Durch die Absicht: Eitelkeit, Stolz, Gruppenzwang

Selbst ein neutrales oder schönes Bild kann aus schlechten Beweggründen tätowiert werden. Die Moral richtet nicht nur den Gegenstand, sondern das Herz. Sich aus maßloser Eitelkeit tätowieren zu lassen, aus Stolz auf das Aussehen, aus Rebellion gegen die Eltern oder die rechtmäßige Autorität, aus bloßer Anpassung an eine Mode oder den Gruppendruck, aus Lust zu provozieren oder sich interessant zu machen: All das führt eine innere Unordnung ein. Der heilige Thomas erinnert daran, dass das maßlose Streben nach Schmuck, wenn es aus einem eitlen oder stolzen Herzen kommt, ein Fehler ist^[20]. Gute Unterscheidung besteht darin, sich ehrlich zu fragen: Tue ich das aus einem rechten Grund, oder um meine Eigenliebe zu nähren?

Durch die Umstände: Gesundheit, Klugheit, Unumkehrbarkeit, Ärgernis

Bleiben die Umstände, oft entscheidend. Mehrere müssen abgewogen werden:

• Die Gesundheit: Ansteckungsgefahren, Allergien, hygienische Bedingungen. Die Pflicht, die Gesundheit vernünftig zu bewahren (KKK 2288), gebietet, sich nicht irgendwo und irgendwie tätowieren zu lassen.
• Klugheit und Unumkehrbarkeit: Eine Tätowierung ist nahezu endgültig. Die Klugheit verlangt, dem Impuls nicht nachzugeben, die Entscheidung reifen zu lassen, an die Zukunft zu denken (Beruf, Familienleben, mögliches Bereuen).
• Ärgernis und Standespflicht: Eine sehr sichtbare Tätowierung kann anderen oder der eigenen Sendung schaden. Ein Katholik muss sich fragen, ob seine Wahl die Schwachen zu ärgern droht oder den Erfordernissen seines Standes widerspricht.
• Gerechtigkeit gegen sich und die Familie: Alter, Kosten, den Eltern geschuldete Achtung bei einem noch unter ihrer Autorität stehenden Minderjährigen.

Keiner dieser Umstände verbietet die Tätowierung an sich; doch ihr angesammeltes Gewicht kann diese konkrete Tätowierung hier und jetzt unklug, ja sogar schuldhaft machen.

Die Schlussfolgerung ist weder ein sorgloses grünes Licht noch ein verkrampftes Verbot, sondern ein Ruf zur Unterscheidung im Gewissen, jener «Stimme», die unsere konkreten Taten im Licht des Gesetzes Gottes beurteilt — ein Thema, das in Was ist das sittliche Gewissen? entfaltet wird.

Die guten Fragen, die man sich vorher stellen soll

Bevor er sich tätowieren lässt, wird ein Katholik gewinnen, wenn er sich ruhig und vor Gott einige einfache Fragen stellt: Was stellt dieses Motiv genau dar — kann es Gott ehren, oder entehrt es ihn? Warum will ich diese Tätowierung — aus einem rechten Grund, oder aus Eitelkeit und Anpassung? Habe ich Gesundheit, Kosten, Unumkehrbarkeit abgewogen? Droht das zu ärgern oder meiner Standespflicht zu schaden? Wenn die Antworten gelassen und recht sind, ist die christliche Freiheit ungeschmälert. Bei ernsthaftem Zweifel wartet man besser, spricht mit einem Priester oder einem guten geistlichen Begleiter und überstürzt nichts.

Die Tätowierung als Glaubenszeugnis

Umgekehrt kann eine Tätowierung ein wahres Zeugnis werden. Ein dezentes Kreuz, der Name Jesu, ein Antlitz Christi oder der Jungfrau, ein aus Frömmigkeit eingegrabenes Evangeliumwort können unablässig daran erinnern, wem man gehört, und Gespräche über den Glauben eröffnen. Das ist der ganze Sinn des Kreuzes des Jerusalem-Pilgers und des kroatischen Sicanje: die Haut gezeichnet als Glaubensbekenntnis. Für viele junge Konvertiten ist eine solche Tätowierung eine starke Weise zu bekunden, dass ihr Leib nunmehr Christus gehört.

Was, wenn ich eine schon gemachte Tätowierung bereue?

Viele fragen sich nachträglich, zuweilen über eine vor ihrer Bekehrung gemachte Tätowierung oder über ein Bild, das sie heute verwerfen. Die Antwort ist befreiend: Eine alte Tätowierung ist keine fortbestehende Sünde. Eine vergangene Tat, selbst wenn sie im Augenblick schuldhaft war, ist durch das Sakrament der Versöhnung vollständig getilgt; und eine neutrale oder bedauerte Zeichnung wiegt nichts mehr vor Gott, der das gegenwärtige Herz liest. Wenn das Bild dem Glauben offen widerspricht, kann man erwägen, es zu überdecken oder entfernen zu lassen, doch ohne Angst und ohne Skrupel: Gott richtet nicht die Haut, er sieht die Seele. Die Vergangenheit ist seiner Barmherzigkeit anvertraut; was zählt, ist das Herz von heute.

• Darf ein Katholik Horoskope lesen?
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• Darf ein Katholik seine Organe spenden?