La contrición es, dice el Catecismo, el primero de los actos del penitente: antes de la confesión, antes de la penitencia, « en el corazón, la contrición »[1]. El Concilio de Trento la define de un solo trazo: « dolor del alma y detestación del pecado cometido, con el propósito de no volver a pecar »[2]. Es la puerta de todo perdón — y es sin duda, de todo el vocabulario de la vida espiritual, una de las palabras más mal comprendidas hoy.
Porque la palabra se ha deslizado. En una cultura que apenas conoce otro lenguaje que el de la culpabilidad y el sentimiento, « estar contrito » evoca una mezcla de remordimiento roedor, sentimiento de vergüenza, lágrimas que supuestamente habría que derramar, desprecio hacia uno mismo, rumia de las propias faltas. Se imagina una emoción — cuanto más intensa, más « auténtica » sería. Y se duda entre dos excesos: creerse contrito porque uno se siente mal, o desesperar de serlo jamás porque no se siente nada.
« Mi sacrificio es un espíritu quebrantado; un corazón quebrantado y humillado, tú, oh Dios, no lo desprecias. » — Salmo 50, 19[3]
Sin embargo, la contrición, en la tradición católica, no es ni un sentimiento ni una representación emotiva: es un acto de la voluntad, un dolor del alma vuelto hacia Dios ofendido y hacia su misericordia, inseparable de un propósito — el de no pecar más. Este artículo repasa los malentendidos más frecuentes sobre la contrición, agrupados según se refieran a su naturaleza, a sus motivos y grados, o al propósito firme de enmienda y la confesión. Para cada uno, expone el error en su formulación común, muestra por qué seduce, por qué es falso, y luego recuerda lo que la Iglesia enseña realmente.
No se trata ni de un florilegio ni de una guía práctica: para la voz propia de los santos sobre el corazón contrito, ver Qué dicen los santos sobre la contrición; para la naturaleza detallada de la contrición, sus componentes, sus trampas espirituales y sus medios concretos de crecimiento, ver Cómo crecer en la contrición. Aquí, como en los artículos gemelos de la serie — Los errores frecuentes sobre la penitencia y Los errores frecuentes sobre la confesión regular — se despeja el terreno: primero se aprende a reconocer las monedas falsas para recibir mejor el oro verdadero.
¿Por qué la contrición está tan mal comprendida?
Una palabra de la Iglesia convertida en palabra de la psicología
El primer malentendido es de vocabulario. La contrición es un término teológico preciso; pero el oído moderno lo escucha a través del filtro de la psicología. « Culpabilidad », « remordimiento », « mala conciencia », « vergüenza »: palabras que designan estados afectivos, agradables o dolorosos, que se padecen. Se sitúa espontáneamente a la contrición en esa familia, como un « sentimiento de culpa » entre otros — algo que se siente, que se mide, y que además a menudo habría que « superar » para estar en paz consigo mismo.
Pero la contrición no es un estado afectivo que se padece: es un acto libre que se realiza. El Catecismo la sitúa entre los « actos del penitente »[4], no entre sus emociones. El Concilio de Trento insiste expresamente en ello: la contrición no es « arrancada y forzada » sino « libre y voluntaria »[5]. Confundir la virtud con la pasión que a veces la acompaña es el error madre del que derivan casi todos los siguientes.
Un dolor imaginado como espectacular
Segundo malentendido, más íntimo: se imagina la contrición bajo la apariencia de una emoción fuerte. La palabra « dolor » evoca lágrimas, sollozos, corazón oprimido; y se supone que la contrición auténtica debería ir acompañada de una conmoción sensible proporcionada a la gravedad del pecado. De ahí dos callejones sin salida simétricos: quien llora abundantemente se cree contrito aunque nada haya cambiado en su voluntad; quien no siente nada se cree incapaz de contrición y se aflige por ello.
La Iglesia, por su parte, sitúa la contrición en la voluntad, no en la sensibilidad. Santo Tomás distingue en la contrición un « doble dolor »: uno, « que es esencialmente la contrición, afecta a la voluntad » y « no es otra cosa que el disgusto por el pecado pasado »; el otro, « en la sensibilidad », no es más que su reverberación, y « no es necesario que este dolor sensible […] sea el mayor de los dolores »[6]. Se puede pues estar plenamente contrito sin una lágrima, y deshacerse en lágrimas sin estarlo: todo se decide en la voluntad.
Los errores sobre la naturaleza de la contrición
« La contrición es sentirse culpable, experimentar remordimiento »
Es el error más extendido: estar contrito significaría experimentar ese peso interior, esa inquietud, ese remordimiento que sigue a la falta. La contrición se confunde entonces con el sentimiento de culpabilidad, y se concluye que quien « se siente culpable » está contrito, mientras que quien no siente turbación no lo está. El error seduce porque es inmediato: la culpabilidad se siente; basta con registrarla.
Pero el remordimiento y la contrición son dos cosas distintas, a veces incluso opuestas. El remordimiento es una pasión, un penoso repliegue de la conciencia sobre el mal cometido; puede existir sin conversión alguna — Judas sintió remordimiento, dice el Evangelio, y fue a ahorcarse[7]. La contrición, en cambio, es un acto de la voluntad con tres rasgos que le faltan al simple remordimiento: la « detestación del pecado cometido », el « propósito de no volver a pecar » y la confianza en la misericordia de Dios[8]. El Concilio de Trento lo precisa: este movimiento « prepara para el perdón de los pecados si va unido a la confianza en la misericordia divina y al deseo de hacer todo lo demás que se requiere »[9]. Un remordimiento que desespera no es contrición: es su contrario. La contrición mira el pasado para apartarse de él y el futuro para cambiarlo; « toca el pasado y el futuro » y « se alimenta de la esperanza en la misericordia divina »[10]. La distinción entre la contrición y el remordimiento estéril se desarrolla en Cómo crecer en la contrición.
« Sin lágrimas ni emoción fuerte, no hay verdadera contrición »
Variante afectiva de la anterior: para ser real, la contrición debería ir acompañada de lágrimas, corazón oprimido, conmoción sensible. Se admiran las « lágrimas de san Pedro », se cita el don de lágrimas de los santos, y se deduce que una contrición seca, sin emoción, sería sospechosa o sin valor. El error seduce porque se apoya en modelos bíblicos auténticos: Pedro « salió fuera y lloró amargamente »[11], y el Salmo baña su lecho de lágrimas[12].
Pero la Escritura que muestra lágrimas no las manda. Lo que exige es el corazón: « Rasgad vuestros corazones, no vuestras vestiduras »[13]. Santo Tomás lo estableció con precisión: el dolor esencial de la contrición pertenece a la voluntad, y el dolor de la sensibilidad — las lágrimas — no es más que su desbordamiento ocasional, « que no es necesariamente el mayor de los dolores »[14]. Santa Catalina de Siena dice lo mismo en una frase luminosa: no es el sufrimiento experimentado lo que satisface por la culpa — « un sufrimiento infinito es impotente » —, sino el deseo: « hace falta el deseo infinito »[15].
« Pero es con el deseo del alma como se expía, es por la verdadera contrición, es por el pesar del pecado como se satisface por la culpa y la pena. Un sufrimiento infinito es impotente, hace falta el deseo infinito. » — El Padre Eterno a santa Catalina de Siena, El Diálogo[16]
La contrición se mide pues por la estima — por lo que la voluntad valora como más grave — y no por la intensidad del sentimiento. Desear el don de lágrimas es bueno; confundirlo con la contrición es un error. Sobre este bien ordenado deseo de lágrimas, ver Cómo crecer en la contrición.
« Estar contrito es avergonzarse de las consecuencias de la propia falta »
Un error de motivo, muy común y a menudo inadvertido: se toma por contrición el pesar nacido de las consecuencias desagradables del pecado — miedo a ser descubierto, vergüenza social, remordimiento por haberse perjudicado a uno mismo, disgusto por haber dañado la propia reputación o salud. Se sufre de verdad; pero se sufre por lo que el pecado costó, no por haber ofendido a Dios. El error seduce porque ese sufrimiento es sincero y, desde fuera, se parece al arrepentimiento.
Pero san Pablo zanjó la distinción de un solo trazo: hay una tristeza « según Dios » y una tristeza « según el mundo », y no conducen al mismo lugar.
« La tristeza según Dios produce un arrepentimiento que lleva a la salvación y no se lamenta, mientras que la tristeza del mundo produce la muerte. » — San Pablo, Segunda carta a los Corintios 7, 10[17]
El Catecismo extrae de ahí la regla: el arrepentimiento « debe estar inspirado en motivos que brotan de la fe »[18]. Un dolor puramente natural — miedo a las consecuencias, amor propio herido — puede acompañar a la contrición, pero no es su motor. El penitente del Salmo no dice « he arruinado mi vida » sino « contra ti, contra ti solo pequé »[19] mira la ofensa hecha a Dios antes que el daño sufrido. Es esta mirada teologal la que transforma el pesar mundano en contrición.
« La contrición es rumiar sin cesar los propios pecados y despreciarse a uno mismo »
Error opuesto al laxismo, que acecha a las almas escrupulosas: para estar verdaderamente contrito habría que volver sin cesar a las propias faltas, acusarse duramente, humillarse hasta el autodesprecio, mantener la turbación interior como prueba de seriedad. Se confunde la profundidad de la contrición con la dureza hacia uno mismo. El error seduce porque reviste las apariencias de la humildad y del rigor: quien se trata duramente parece tomarse el pecado en serio.
Pero este arrepentimiento tenso no es la contrición cristiana; es incluso una peligrosa falsificación de ella. San Francisco de Sales lo denunció con finura: el arrepentimiento que se irrita contra uno mismo se mide no por la gravedad de la falta sino por nuestros propios humores, y agrava el mal en lugar de curarlo.
El verdadero arrepentimiento, enseña san Francisco de Sales, es un disgusto apacible y firme: como un juez castiga mejor por la razón que por la pasión, el alma se corrige mejor con un arrepentimiento tranquilo y constante que con un arrepentimiento amargo y precipitado, que se mide por nuestras inclinaciones más que por la gravedad de nuestras faltas[20].
La verdadera contrición nace del amor herido, no del orgullo humillado; « se alimenta de la esperanza en la misericordia divina »[21] y devuelve el alma hacia Dios, en lugar de encerrarla en la rumia de sus miserias. « No nos turbemos, pues, por nuestras imperfecciones »[22], escribía también el santo obispo de Ginebra: la turbación duradera después de una falta es una trampa, no una virtud. El discernimiento entre esta falsa contrición desesperada y la contrición apacible se trata como una de las « dos trampas » en Cómo crecer en la contrición.
Los errores sobre los motivos y los grados de la contrición
« La atrición — el temor al infierno — no vale nada, es indigna »
Error de desprecio, heredado de cierta sensibilidad moderna: arrepentirse por temor a la condenación sería un motivo bajo, interesado, incluso hipócrita; solo contaría el amor puro. Se rechaza pues la atrición — la contrición « imperfecta » nacida del temor al castigo o de la fealdad del pecado — como un arrepentimiento de saldo, indigno de un cristiano adulto. El error seduce porque parece exigente y noble: arrepentirse solo por amor.
Pero es precisamente la posición que el Concilio de Trento condenó. Lejos de ser despreciable, la atrición es « también don de Dios, impulso del Espíritu Santo »[23]. Trento llega a anatematizar a quienes la llaman hipócrita:
« La contrición imperfecta, llamada atrición […] no solo no hace al hombre hipócrita y más pecador, sino que […] también es don de Dios, impulso del Espíritu Santo […] que viene en su ayuda, para que pueda prepararse el camino de la justicia. » — Concilio de Trento, sesión XIV, cap. 4[24]
El Concilio recuerda el ejemplo de los ninivitas, « útilmente heridos por este temor », que « hicieron completa penitencia ante la terrible predicación de Jonás y obtuvieron misericordia del Señor »[25]. El temor de Dios no es lo contrario del amor: es a menudo su comienzo. La atrición sola no basta para perdonar el pecado grave, pero « dispone para obtener » la gracia en el sacramento[26] — lo cual no es poco: es el Espíritu Santo ya obrando.
« Solo cuenta la contrición perfecta; la imperfecta es falsa contrición »
Variante más sutil: se admite la existencia de la atrición, pero se la tiene por una contrición de « segunda categoría », apenas válida, casi vergonzosa — como si el sacramento de la Penitencia solo operara realmente con la contrición perfecta. Se llega a dudar de las propias confesiones hechas « solo » por temor o por deber. El error seduce porque valora el ideal; pero desanima y desfigura la práctica de los sacramentos.
Sin embargo, la Iglesia enseña exactamente lo contrario: la atrición, unida a la absolución, basta para la remisión de los pecados graves en el sacramento. La contrición imperfecta « dispone para obtener » el perdón en la Penitencia[27]; es incluso la grandeza propia del sacramento poder « llevar a cumplimiento » bajo la acción de la gracia un arrepentimiento aún imperfecto[28]. El Concilio de Trento nombra los dos motivos de la atrición — « la fealdad del pecado » y « el temor del infierno y de los castigos » — y los declara buenos con tal de que excluyan la voluntad de pecar y vayan unidos a la esperanza del perdón[29]. Lejos de despreciar la atrición, la Iglesia la recibe como el umbral ordinario de la confesión. Por eso el canon 5 del Concilio anatematiza a quien afirme que esta contrición « no es un dolor verdadero y útil » y « hace al hombre hipócrita y más pecador »[30].
« La contrición perfecta está reservada a los santos; es imposible para mí »
Error de desaliento: la contrición perfecta — nacida del amor de Dios amado sobre todas las cosas — sería una cima inaccesible, reservada a los místicos, fuera del alcance del cristiano ordinario. Se renuncia de antemano a pedirla, convencidos de no ser capaces de ella. El error seduce porque se disfraza de humildad; en realidad, pone límites a la generosidad de Dios.
Pero la contrición perfecta no es una hazaña heroica: es una gracia ofrecida, que se puede pedir y recibir en todo momento. El Catecismo la define simplemente: « Cuando brota del amor de Dios amado sobre todas las cosas, la contrición se llama “perfecta” »[31]. Lo que se requiere no es un amor sensible, ni un amor perfecto en todo, sino un amor que, en ese momento, pone a Dios por encima del pecado. Santa Catalina de Siena enseña que la contrición se mide por el deseo: « un sufrimiento infinito es impotente, hace falta el deseo infinito »[32] — un deseo, no una proeza afectiva. Esta contrición de caridad tiene además un alcance precioso: « obtiene también el perdón de los pecados mortales, si comprende la firme resolución de recurrir cuanto antes a la confesión sacramental »[33]. Lejos de estar reservada a una élite, es el acto que toda alma fiel puede realizar — y que puede, en caso de necesidad, reconciliar el alma con Dios mientras espera el sacramento.
Los errores sobre el propósito firme de enmienda y la confesión
« El propósito firme de enmienda exige la certeza de no volver a caer »
Error lógico que paraliza a muchas conciencias delicadas: como la contrición incluye « el propósito de no volver a pecar »[34], se concluye que exigiría la certeza de no volver a caer jamás. Y como nadie puede garantizar el futuro, se duda de la sinceridad de la propia contrición, incluso de la validez de la propia confesión. El error seduce porque lleva hasta el extremo una exigencia auténtica.
Pero el « propósito firme » no es una predicción infalible del futuro: es una voluntad presente y sincera de romper con el pecado y de evitar sus ocasiones. El Concilio de Trento habla del « propósito de no pecar en el futuro » y del « propósito y comienzo de una vida nueva »[35] — una orientación de la voluntad, no una certeza sobre lo que sigue. La conversión « toca el pasado y el futuro »[36] sin abolir la debilidad humana: se puede querer firmemente hoy lo que quizá no se logre mantener mañana, sin que ese propósito presente sea por ello una mentira. Lo que arruinaría la contrición no es el temor de volver a caer, sino la voluntad asentada de seguir pecando. El santo rey David, levantado tantas veces, y Pedro levantado después de su negación[37] muestran que el verdadero propósito no es la seguridad de no tropezar jamás, sino la decisión siempre renovada de volver a Dios.
« Si tengo contrición perfecta, no necesito confesarme »
Error que se apoya indebidamente en una verdad auténtica. Es verdad que la contrición perfecta puede reconciliar el alma con Dios antes de la recepción del sacramento; de ahí se concluye erróneamente que el cristiano arrepentido por amor estaría dispensado de ir a confesarse. El error seduce porque se apoya en una enseñanza auténtica de la Iglesia — olvidando su condición decisiva.
Porque la contrición perfecta nunca dispensa de la confesión: la incluye. El Concilio de Trento es formal: incluso cuando esta contrición reconcilia antes del sacramento, el mérito no debe atribuirse solo a ella:
« Sin embargo, no se ha de atribuir a sola esta contrición esta reconciliación sin el deseo del sacramento, deseo que está incluido en ella. » — Concilio de Trento, sesión XIV, cap. 4[38]
El Catecismo repite la condición palabra por palabra: la contrición de caridad obtiene el perdón de los pecados mortales « si comprende la firme resolución de recurrir cuanto antes a la confesión sacramental »[39]. Dicho de otro modo, una contrición perfecta que rechazara deliberadamente la confesión ya no sería perfecta: sería contradictoria, porque amar a Dios sobre todas las cosas es también querer lo que Él instituyó para el perdón. La contrición perfecta no suprime el sacramento; anticipa su gracia mientras espera someterse a él. Sobre la obligación y el sentido de la confesión, ver Los errores frecuentes sobre la confesión regular y Cómo hacer una buena confesión.
« Una vez absuelto, la contrición ya no importa »
Último error, más difuso: la contrición sería un « paso obligado » antes de la absolución, pero una vez remitido el pecado ya no serviría para nada — un peaje que se cruza y se olvida. La contrición queda reducida a una formalidad de entrada al confesionario. El error seduce por su comodidad: convierte la vida cristiana en una serie de liquidaciones puntuales, sin transformación del corazón.
Pero la contrición no es una formalidad: ocupa « el primer lugar entre los actos del penitente »[40], es el alma misma de todo el proceso, y se extiende mucho más allá del confesionario. Primero, porque apunta a una « vida nueva » y al « odio de la vida vieja »[41] su fruto no es un momento sino una reorientación duradera. Segundo, porque la Iglesia recomienda frecuentes actos de contrición, y la contrición perfecta puede, fuera del sacramento, devolver aquí y ahora a Dios el alma que no puede llegar inmediatamente a un sacerdote. El corazón contrito no es una puerta que se cierra tras de sí: es la actitud permanente del pecador perdonado, que « se alimenta de la esperanza en la misericordia divina »[42]. La práctica habitual de los actos de contrición se desarrolla en Cómo crecer en la contrición.
El error y la verdad, de un vistazo
La tabla siguiente resume los malentendidos recorridos: a la izquierda, el error en su formulación común; en el centro, por qué es falso; a la derecha, lo que realmente enseña la Iglesia, con su fuente. Se lee línea por línea, como un antídoto rápido contra las ideas recibidas.
| Error común | Por qué es falso | Lo que enseña la Iglesia |
|---|---|---|
| La contrición es sentirse culpable, experimentar remordimiento | Confunde un acto de la voluntad con una pasión que puede llevar a la desesperación (Judas) | « Dolor del alma y detestación del pecado […] con el propósito de no volver a pecar » (CEC § 1451)[43] |
| Sin lágrimas ni emoción, no hay verdadera contrición | Confunde el dolor de la voluntad con su reverberación sensible | El dolor esencial reside en la voluntad; las lágrimas no son necesarias (Tomás, Supl. q. 3 a. 1)[44] |
| Estar contrito es avergonzarse de las consecuencias | Confunde la tristeza « según el mundo » con la tristeza « según Dios » | El arrepentimiento debe brotar de « motivos que nacen de la fe » (CEC § 1492; 2 Co 7, 10)[45] |
| La contrición es rumiar las propias faltas y despreciarse | El arrepentimiento amargo se mide por nuestros humores, no por la falta | Un disgusto apacible y firme (Francisco de Sales, Vida devota III, IX)[46] |
| La atrición (temor al infierno) no vale nada | Desprecia un motivo impulsado por el Espíritu Santo | « También don de Dios, impulso del Espíritu Santo » (CEC § 1453; Trento DS 1678)[47] |
| Solo cuenta la contrición perfecta | Olvida que la atrición + absolución basta para el perdón | La atrición « dispone para obtener » la gracia en el sacramento (CEC § 1453)[48] |
| La contrición perfecta está reservada a los santos | Confunde una gracia ofrecida con una proeza afectiva | « Cuando brota del amor de Dios amado sobre todas las cosas » (CEC § 1452)[49] |
| El propósito firme exige la certeza de no volver a caer | Confunde una voluntad presente con una predicción del futuro | « Propósito de no pecar […] y comienzo de una vida nueva » (Trento DS 1676)[50] |
| La contrición perfecta dispensa de la confesión | Olvida que el deseo del sacramento está incluido en esta contrición | Perdón « si comprende la firme resolución de recurrir […] a la confesión » (CEC § 1452; Trento DS 1677)[51] |
| Una vez absuelto, la contrición ya no sirve | Reduce a formalidad el alma misma de la conversión | « El primer lugar entre los actos del penitente » (Trento DS 1676)[52] |
Contrición, atrición, remordimiento, arrepentimiento: no confundir
Muchos errores provienen de un vocabulario impreciso, donde se toma una palabra por otra. Unas pocas distinciones clásicas bastan para disipar la niebla. La contrición es el acto del penitente: el dolor voluntario por el pecado unido al propósito de no pecar más. El arrepentimiento es su sinónimo común; el Catecismo señala que « el arrepentimiento (llamado también contrición) debe estar inspirado en motivos que brotan de la fe »[53]. La atrición no es otra virtud: es el nombre de la contrición imperfecta, nacida del temor o de la fealdad del pecado, frente a la contrición « perfecta » nacida de la caridad[54].
El remordimiento, en cambio, no es contrición: es una pasión, el penoso repliegue de la conciencia sobre el mal cometido, que puede existir sin ningún retorno a Dios — y que, librado a sí mismo, conduce a la desesperación más que a la salvación. Del mismo modo, la culpabilidad psicológica es un sentimiento, no un acto: se la puede padecer sin contrición, o estar plenamente contrito sin sentirla. Confundir la contrición con el remordimiento o la culpabilidad es exactamente el error de naturaleza ya encontrado. Estas palabras no son pues sinónimas: contrición y arrepentimiento nombran el acto saludable de la voluntad; atrición designa su grado imperfecto; remordimiento y culpabilidad no son más que pasiones, útiles si conducen a la contrición, peligrosas si ocupan su lugar.
Devolver a la contrición su verdadera grandeza
Una vez apartadas las falsificaciones, la contrición aparece en su luz. Lejos de ser una carga mórbida o una formalidad, es el primer movimiento del retorno a Dios — el momento en que el pecador, como el hijo pródigo, « entra en sí mismo » y se propone:
« Me levantaré, iré a mi padre y le diré: Padre, pequé contra el cielo y ante ti. » — Jesús, Evangelio según san Lucas 15, 18[55]
Todo lo demás — confesión, penitencia, reparación — brota de ese instante en que la voluntad se aparta del mal y vuelve hacia el amor.
Por eso la contrición no es tristeza sino esperanza: « se alimenta de la esperanza en la misericordia divina »[56]. El publicano le da su modelo, que « se golpeaba el pecho » sin atreverse a levantar los ojos y bajó a su casa hecho un hombre justo, a diferencia del fariseo seguro de sí:
« ¡Oh Dios, ten compasión de mí, que soy pecador! » — El publicano, Evangelio según san Lucas 18, 13[57]
Dios no pide un corazón que se tritura a sí mismo, sino un corazón que se abre: « Mi sacrificio es un espíritu quebrantado; un corazón quebrantado y humillado, tú, oh Dios, no lo desprecias »[58]. La palabra latina contritio dice precisamente esto: un corazón molido en pedazos, no para ser destruido, sino para volverse de nuevo maleable en las manos de Dios — « haceos un corazón nuevo y un espíritu nuevo »[59].
Tal es la verdadera grandeza de la contrición, exactamente lo contrario de las caricaturas que la desfiguraban: no una emoción que producir, ni una culpabilidad que mantener, ni un autodesprecio que cultivar, sino un acto libre y confiado de la voluntad — el dolor de haber ofendido al Amor, unido al propósito de volver y a la esperanza de ser recibido. « Rasgad vuestros corazones, no vuestras vestiduras, y convertíos al Señor vuestro Dios, porque es compasivo y misericordioso, lento a la ira y rico en amor »[60]. Este corazón desgarrado pero confiado es uno que Dios nunca desprecia.
Para profundizar
- Qué dicen los santos sobre la contrición — el florilegio: la voz de los Padres, doctores y místicos sobre el corazón contrito y el don de lágrimas.
- Cómo crecer en la contrición — la guía práctica: naturaleza, componentes, dos trampas, medios concretos, frutos, y la contrición según santa Catalina de Siena.
- Los errores frecuentes sobre la penitencia — el artículo gemelo de la misma serie: los malentendidos sobre la penitencia y la satisfacción.
- Los errores frecuentes sobre la confesión regular — los malentendidos sobre la confesión sacramental, en la que la contrición alcanza su cumplimiento.
- Cómo hacer una buena confesión — el camino concreto del sacramento de la reconciliación, desde el examen de conciencia hasta la absolución.
Notas y referencias
Catecismo de la Iglesia Católica, § 1450: « La penitencia exige del pecador soportar todo de buen grado: en el corazón, la contrición; en la boca, la confesión; en las obras, la completa humildad o la fructuosa satisfacción » (citando al Catecismo Romano 2, 5, 21; cf. Concilio de Trento: DS 1673). La contrición es pues nombrada en primer lugar entre los actos del penitente.
1 4Concilio de Trento, sesión XIV (25 de noviembre de 1551), Doctrina sobre el sacramento de la Penitencia, cap. 4 « De la contrición » (Denzinger-Schönmetzer 1676): « La contrición, que ocupa el primer lugar entre los actos del penitente arriba mencionados, es el dolor del alma y la detestación del pecado cometido, con el propósito de no volver a pecar. […] En quien ha caído después del bautismo, prepara además para la remisión de los pecados si va unida a la confianza en la misericordia divina y al deseo de hacer todo lo demás que se requiere para la recepción de este sacramento. […] Esta contrición incluye no solo el abandono del pecado, el propósito y el comienzo de una vida nueva, sino también el odio de la vida vieja » (cf. Ez 18, 31).
2 9 35 40 41 50 52Salmo 50 (51), 19, traducción litúrgica oficial (AELF): « Mi sacrificio es un espíritu quebrantado; un corazón quebrantado y humillado, tú, oh Dios, no lo desprecias. » El Miserere, el salmo de la contrición por excelencia, atribuido al rey David después de su pecado.
3 58Concilio de Trento, sesión XIV, cap. 4 (DS 1678): « La contrición imperfecta, llamada atrición, porque comúnmente se concibe o por la consideración de la fealdad del pecado o por el temor del infierno y de los castigos, si excluye la voluntad de pecar y va unida a la esperanza del perdón, declara el santo Concilio que no solo no hace al hombre hipócrita y más pecador, sino que también es don de Dios, impulso del Espíritu Santo […] que viene en su ayuda, para que pueda prepararse el camino de la justicia. […] Fue utilísimamente heridos por este temor que los ninivitas hicieron completa penitencia ante la terrible predicación de Jonás y obtuvieron misericordia del Señor » (cf. Jon 3). El mismo capítulo concluye: « Pero es falsa la doctrina que enseña que la contrición es arrancada y forzada, y no libre y voluntaria. »
5 24 25 29 47Santo Tomás de Aquino, Suma teológica, Suplemento, q. 3, a. 1 (« ¿Es la contrición el mayor dolor que puede existir en la naturaleza? »): Tomás distingue en la contrición un « doble dolor ». Uno, « que es esencialmente la contrición, afecta a la voluntad y no es otra cosa que el disgusto por el pecado pasado. Este dolor, en la contrición, supera a todos los demás dolores » — en el sentido de que la voluntad estima el pecado como el mayor de los males, porque separa de Dios, fin último. El otro, « en la sensibilidad » (lágrimas, emoción), solo sigue al primero; y « no es necesario que este dolor sensible, de cualquier modo que se produzca, sea el mayor de los dolores ». La contrición se mide pues por la estima de la voluntad, no por la intensidad del sentimiento.
6 14 44Evangelio según san Mateo 27, 3–5, traducción litúrgica oficial (AELF): « Entonces, al ver que Jesús había sido condenado, Judas, el que lo había entregado, sintió remordimiento; […] Arrojando entonces las monedas de plata en el Templo, se retiró y fue a ahorcarse. » El remordimiento sin confianza en la misericordia lleva a la desesperación, no a la contrición.
7Catecismo de la Iglesia Católica, § 1451: « Entre los actos del penitente, la contrición ocupa el primer lugar. La contrición es “el dolor del alma y la detestación del pecado cometido, con la resolución de no volver a pecar” » (Concilio de Trento: DS 1676).
8 34 43Catecismo de la Iglesia Católica, § 1490: « El movimiento de retorno a Dios, llamado conversión y arrepentimiento, entraña el dolor y la aversión respecto a los pecados cometidos, y el propósito firme de no pecar más en el futuro. La conversión toca el pasado y el futuro; se alimenta de la esperanza en la misericordia divina. »
10 21 36 42 56Evangelio según san Lucas 22, 62, traducción litúrgica oficial (AELF): « Y salió fuera y lloró amargamente » (cf. Mt 26, 75). Las lágrimas de san Pedro después de su negación — ejemplo de contrición levantada por el amor, no por la desesperación (a diferencia de Judas).
11 37Salmo 6, 7, traducción litúrgica oficial (AELF): « Me agoto a fuerza de gemir; cada noche lloro sobre mi lecho: mi cama está empapada de mis lágrimas. »
12Joel 2, 12–13, traducción litúrgica oficial (AELF): « Y ahora — oráculo del Señor — volveos a mí de todo corazón, con ayuno, llanto y lamento. Rasgad vuestros corazones, no vuestras vestiduras, y volveos al Señor vuestro Dios, porque es compasivo y misericordioso, lento a la ira y rico en amor, que renuncia al castigo. »
13 60Santa Catalina de Siena (1347–1380), El Diálogo (palabras del Padre Eterno a Catalina), cap. II en la traducción Hurtaud (Lethielleux, París, 1913, t. I, p. 9-10; texto verificado en Wikisource): « Pero es con el deseo del alma como se expía, es por la verdadera contrición, es por el pesar del pecado como se satisface por la culpa y la pena. Un sufrimiento infinito es impotente, hace falta el deseo infinito. » (La división en capítulos y párrafos varía según las ediciones del Diálogo.)
15 16 32Segunda carta a los Corintios 7, 10, traducción litúrgica oficial (AELF): « Porque la tristeza según Dios produce un arrepentimiento que lleva a la salvación y no se lamenta, mientras que la tristeza del mundo produce la muerte. » Distinción de Pablo entre la tristeza sobrenatural (contrición) y el pesar puramente natural.
17Catecismo de la Iglesia Católica, § 1492: « El arrepentimiento (llamado también contrición) debe estar inspirado en motivos que brotan de la fe. Si el arrepentimiento nace del amor de caridad hacia Dios, se llama “perfecto”; si se funda en otros motivos, se llama “imperfecto”. »
18 45 53Salmo 50 (51), 6, traducción litúrgica oficial (AELF): « Contra ti, contra ti solo pequé; lo que es malo a tus ojos lo hice. » La contrición mira primero la ofensa hecha a Dios, antes que el daño sufrido.
19San Francisco de Sales (1567–1622), Introducción a la vida devota, parte III, cap. IX (« De la dulzura para con nosotros mismos »): « Hay pues que sentir disgusto por nuestras faltas de un modo apacible, sosegado y firme […]; así nos castigamos mucho mejor con arrepentimientos tranquilos y constantes que con arrepentimientos amargos, precipitados e iracundos. » (citado en francés modernizado, sin comillas, en el cuerpo del artículo).
20 46San Francisco de Sales, Introducción a la vida devota, parte I, cap. V (« Hay que comenzar por la purificación del alma »): « No nos turbemos, pues, por nuestras imperfecciones. » El santo obispo de Ginebra enseña que la purificación del alma dura toda la vida y que la turbación duradera después de una falta es una trampa; y en otro lugar (parte III, cap. IX): « Levanta pues tu corazón cuando caiga, con toda dulzura. »
22Catecismo de la Iglesia Católica, § 1453: « La contrición llamada “imperfecta” (o “atrición”) es también don de Dios, impulso del Espíritu Santo. Nace de la consideración de la fealdad del pecado o del temor de la condenación eterna y de las demás penas que amenazan al pecador (contrición de temor). […] Por sí misma, sin embargo, la contrición imperfecta no puede obtener el perdón de los pecados graves, pero dispone para obtenerlo en el sacramento de la Penitencia » (cf. Concilio de Trento: DS 1678; 1705).
23 26 27 28 48 54Concilio de Trento, sesión XIV, Cánones sobre el sacramento de la Penitencia, canon 5 (DS 1705): « Si alguno dijere que la contrición preparada por el examen, la reflexión y la detestación de los pecados […] con el firme propósito de una vida mejor, que esta contrición no es un dolor verdadero y útil y no prepara para la gracia, sino que hace al hombre hipócrita y más pecador; que, en fin, es un dolor forzado y no libre y voluntario: sea anatema. »
30Catecismo de la Iglesia Católica, § 1452: « Cuando brota del amor de Dios amado sobre todas las cosas, la contrición se llama “perfecta” (contrición de caridad). Tal contrición perdona las faltas leves; obtiene también el perdón de los pecados mortales, si comprende la firme resolución de recurrir cuanto antes a la confesión sacramental » (cf. Concilio de Trento: DS 1677).
31 33 39 49Concilio de Trento, sesión XIV, cap. 4 (DS 1677): « Enseña además el santo Concilio que, aunque a veces sucede que esta contrición llega a ser perfecta por la caridad y reconcilia al hombre con Dios antes de que este sacramento sea recibido de hecho, sin embargo no se ha de atribuir a sola esta contrición esta reconciliación sin el deseo del sacramento, deseo que está incluido en ella. »
38 51Evangelio según san Lucas 15, 18, traducción litúrgica oficial (AELF): « Me levantaré, iré a mi padre y le diré: Padre, pequé contra el cielo y ante ti. » La parábola del hijo pródigo: la contrición como retorno confiado al Padre.
55Evangelio según san Lucas 18, 13, traducción litúrgica oficial (AELF): « Pero el publicano, manteniéndose a distancia, ni siquiera se atrevía a levantar los ojos al cielo, sino que se golpeaba el pecho, diciendo: “¡Oh Dios, ten compasión de mí, que soy pecador!” » Jesús añade (Lc 18, 14): « Os digo que, cuando este último bajó a su casa, fue él quien quedó hecho un hombre justo, más que el otro. »
57Ezequiel 18, 31, traducción litúrgica oficial (AELF): « Apartaos de todos los crímenes que habéis cometido, haceos un corazón nuevo y un espíritu nuevo. ¿Por qué habríais de morir, casa de Israel? » Versículo citado por el Concilio de Trento (DS 1676) para describir el « odio de la vida vieja » incluido en la contrición.
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