La fortaleza — que la tradición llama también fortitudo o valor — es una de las cuatro virtudes cardinales, junto con la prudencia, la justicia y la templanza, en torno a las cuales, dice el Catecismo, « se agrupan todas las demás »[1]. Es sin duda, de las cuatro, aquella cuya imagen popular resulta más engañosa. La palabra evoca de inmediato el músculo, el rendimiento, la potencia, el hombre « fuerte » que no cede ni llora, el carácter bien templado que impone su voluntad. Se ha convertido en un rasgo de temperamento, casi un asunto de fisiología : se « tiene » fortaleza como se tienen hombros anchos, o no se tiene.
Pero la fortaleza, en el sentido de los moralistas cristianos, no es ni un músculo ni un humor : es una virtud, una disposición estable del alma. El Catecismo la define como « la virtud moral que asegura en las dificultades la firmeza y la constancia en la prosecución del bien »[2]. Todo está en estas palabras : no se trata de potencia, sino de firmeza ; no de brillo, sino de constancia ; y su terreno no es el cuadrilátero ni el campo de batalla, sino « la prosecución del bien » a través del miedo, del obstáculo y de la duración. Esta virtud humilde y tenaz ha quedado casi enteramente sepultada bajo la imaginería del superhéroe y de la « mente de acero ».
« ¡Sé fuerte y valiente! No tiembles, no te dejes abatir, porque el Señor tu Dios estará contigo dondequiera que vayas. » — Dios a Josué, Libro de Josué 1, 9[3]
Este artículo repasa los equívocos más frecuentes sobre la fortaleza, agrupados según se refieran a su naturaleza, a su ejercicio o a su fuente. Para cada uno, enuncia el error en su formulación corriente, muestra por qué seduce, por qué es falso, y recuerda después lo que la Iglesia enseña realmente, con citas en apoyo.
No se trata ni de una antología ni de una guía práctica : para la voz propia de los santos, de los mártires y de los doctores sobre la fortaleza, véase Qué dicen los santos sobre la fortaleza ; para la naturaleza detallada de la virtud, sus dos actos, sus dos enemigos (cobardía y temeridad), sus partes y sus medios concretos de crecimiento, véase Cómo crecer en la fortaleza. Aquí, como en el artículo gemelo Los errores frecuentes sobre la justicia, despejamos el terreno : aprendemos primero a reconocer las monedas falsas para recibir mejor el oro verdadero.
Por qué la fortaleza es tan mal comprendida ?
Una palabra aplastada por la imagen del músculo y del poder
Pocas palabras resultan tan físicas en el imaginario común. « La fortaleza » es ante todo la potencia del cuerpo, del puño, de la máquina ; por extensión, el poder, el dinero, la influencia, la capacidad de coaccionar. El « fuerte » es el que domina ; el « débil », el que sufre. Esta ecuación — fortaleza = potencia — está tan arraigada que parece evidente, y es precisamente lo que la hace engañosa : confunde una cualidad del alma con una relación exterior de fuerzas.
Pero la tradición cristiana, heredera de Aristóteles y de Cicerón aunque transformada por el Evangelio, siempre supo que la verdadera fortaleza no está donde la busca el mundo. San Ambrosio, primer doctor latino en cristianizar las virtudes cardinales, lo dice citando el libro de los Proverbios : la victoria más alta no es la de las armas, sino la del hombre sobre sí mismo[4].
« Más vale el hombre paciente que el héroe : más vale dominar el propio humor que tomar una ciudad. » — Libro de los Proverbios 16, 32[5]
El que toma ciudades puede ser un cobarde por dentro ; el que se domina a sí mismo, un gigante al que nada quebranta. Todos los errores que siguen nacen del olvido de esta inversión.
Una virtud confundida con el temperamento
Segunda fuente de malentendido, más íntima : se confunde la fortaleza-virtud con la fortaleza-temperamento. Algunos nacen intrépidos, combativos, poco sensibles al miedo ; otros, ansiosos, emotivos, pronto desanimados. Se concluye que los primeros « tienen » valor y los segundos no — como se tienen los ojos azules o marrones.
Pero el temperamento no es la virtud. Un hombre naturalmente intrépido puede no tener ninguna fortaleza moral : se lanza por insensibilidad, por orgullo, o porque no mide el peligro. A la inversa, un hombre de naturaleza temerosa puede ser profundamente valeroso, porque obra bien a pesar de su miedo — y esa es incluso, como veremos, la forma más pura de la fortaleza. La virtud no es la ausencia de emoción : es la firmeza de la voluntad que, iluminada por la razón y sostenida por la gracia, mantiene el rumbo a través de la emoción. El temperamento es un don o una carga de partida ; la virtud, una conquista de toda la vida. Sobre esta distinción y los medios para adquirir la virtud más allá del temperamento, véase Cómo crecer en la fortaleza.
Los errores sobre la naturaleza de la fortaleza
«La fortaleza es la potencia física, la capacidad de dominar»
Es el error más inmediato: fuerte querría decir poderoso. Sería valiente el corpulento, el combativo, el que impone su ley; débil, el que la padece. El error seduce porque es concreto y porque se apoya en una verdad parcial: la fortaleza-virtud se despliega en combates, y supone una cierta energía del alma. El vocabulario mismo alimenta la confusión, ya que la misma palabra designa el vigor del cuerpo y la virtud del alma.
Pero la potencia física no es ni necesaria ni suficiente para la virtud de la fortaleza. No necesaria: una anciana moribunda, un niño mártir, un enfermo clavado en la cama pueden poseer una fortaleza heroica, allí donde el atleta invicto cede ante el primer respeto humano. No suficiente: el bruto más poderoso puede ser un cobarde moral, dispuesto a todo para salvar su pellejo o su reputación. La fortaleza-virtud no mide bíceps; mide la firmeza de la voluntad en la búsqueda del bien[6]. Por eso la Escritura, lejos de celebrar la potencia, celebra la paciencia como superior a la conquista[7], y sitúa la verdadera fortaleza del lado del que «domina su genio» más que del que «toma una ciudad». La dominación es una relación de fuerza; la fortaleza, una cualidad del alma — ambas pueden incluso contradecirse.
«Ser valiente es no tener miedo»
Error muy extendido, y particularmente desalentador: el valiente sería aquel que no tiene miedo. El miedo pasaría por signo de cobardía; sentir el corazón latir, las manos temblar, el valor flaquear, sería ya haber perdido. El error seduce porque halaga una imagen heroica y porque corresponde a lo que admiramos en el cine: el héroe impasible al que nada conmueve.
Pero la ausencia total de miedo no es una virtud — a menudo es un defecto. Santo Tomás sitúa la materia propia de la fortaleza del lado de los «temores y audacias» que debe moderar, principalmente ante los peligros de muerte, allí donde el miedo es más fuerte[8]. La fortaleza no suprime el miedo: lo ordena. El valiente teme las cosas temibles — no es inconsciente — pero no se deja apartar del bien por ese temor. Más aún, quien no teme absolutamente nada cae en el vicio opuesto: la intrepidez desordenada, hermana de la temeridad. El modelo supremo es aquí Cristo mismo, que, en Getsemaní, conoció una angustia real hasta sudar sangre — y se mantuvo firme:
«Padre, si quieres, aparta de mí este cáliz; pero que no se haga mi voluntad, sino la tuya. […] Lleno de angustia, Jesús oraba con más insistencia, y su sudor se hizo como gotas de sangre que caían a tierra.» — Evangelio según san Lucas 22, 42-44[9]
He aquí la cumbre de la fortaleza: no la ausencia de espanto, sino el espanto atravesado por la obediencia. El valor no es no temblar; es mantenerse firme temblando. Sobre el miedo desordenado (cobardía, respeto humano) que se opone a la fortaleza por defecto, ver Cómo crecer en la fortaleza.
«Ser fuerte es ser duro, no sentir nada, no llorar nunca»
Variante interiorizada de la anterior, y una de las más hirientes: la fortaleza sería una insensibilidad. El hombre fuerte no llora, no se enternece, no muestra nada; se acoraza. Sentir, emocionarse, derramar una lágrima, sería «mostrarse débil». Se confunde así la fortaleza con la dureza — una dureza que muchos se imponen al precio de una vida interior reseca.
Pero la dureza no es la fortaleza: a menudo es un miedo disfrazado — el miedo a sufrir, a mostrarse vulnerable, a amar. La verdadera fortaleza no ahoga la sensibilidad; no se somete a ella. Cristo, el más fuerte de los hombres, lloró abiertamente ante el sepulcro de su amigo:
«Entonces Jesús se echó a llorar.» — Evangelio según san Juan 11, 35[10]
Aquel que soporta la Cruz «despreciando la vergüenza»[11] es también aquel que llora por Lázaro y por Jerusalén. San Agustín lo dirá con una palabra: la fortaleza es «el amor que todo lo soporta fácilmente por causa de lo amado»[12] — no el amor anestesiado, sino el amor que siente, que sufre, y que aun así se mantiene firme. Una fortaleza que ya no sintiera nada no sería fortaleza de hombre, sino de piedra. El mártir no es quien no sufre: es quien ama más de lo que sufre.
«Tener carácter —ser autoritario, incluso colérico— es tener fortaleza»
Error frecuente en el lenguaje corriente: se dice de un hombre duro, cortante, pronto a alzar la voz, que tiene «un carácter fuerte», y se toma esa rudeza por valor. A la inversa, se juzga «débiles» a los mansos, a los pacientes, a los conciliadores. El arrebato pasa por energía; la ira, por virilidad.
Pero el autoritarismo y la ira son, las más de las veces, signos de debilidad, no de fortaleza. Quien grita no se posee a sí mismo: es arrastrado por su pasión, luego dominado por ella — exactamente lo contrario del dominio de sí que alaba el libro de los Proverbios[13]. La virtud de la fortaleza reside en la voluntad firme, no en la viveza del humor; va acompañada de calma, no de estallido. El hombre verdaderamente fuerte no necesita elevar la voz: su firmeza es interior. Por eso la tradición une constantemente la fortaleza a la paciencia y a la mansedumbre, que son marcas de potencia dominada, no de blandura. Confundir la fortaleza con el carácter arrebatado es tomar el síntoma de la esclavitud interior por el signo de la libertad.
Los errores sobre el ejercicio de la fortaleza
«La fortaleza es lanzarse, atreverse, pasar al ataque»
Imagen heroica por excelencia: ser valiente sería atacar — cargar, tomar la iniciativa, atreverse al gran golpe. El valiente sería el audaz, el que se lanza; el tenaz, el paciente, el que soporta parecerían apagados a su lado. El error seduce porque el ataque es espectacular y porque la cultura admira la acción brillante más que la resistencia oscura.
Pero la tradición enseña exactamente lo contrario. La fortaleza tiene ciertamente dos actos — atacar (aggredi) y soportar (sustinere) — pero el principal, el más difícil y el más perfecto, no es el ataque: es la resistencia paciente.
«El acto principal de la fortaleza es soportar, es decir, permanecer inmóvil ante los peligros, más que atacar.» — Santo Tomás de Aquino, Suma teológica, II-II, q. 123, a. 6[14]
Tres razones para esta primacía: quien soporta sufre el asalto de uno más fuerte que él, mientras que el que ataca actúa desde una posición de fuerza; la resistencia se prolonga en el tiempo, el ataque es breve; y resistir supone una resolución ya decidida, más exigente que el impulso momentáneo[15]. El mártir no carga: resiste. La madre de familia agotada, el enfermo fiel, el perseguido que no reniega ejercen la forma más alta de la valentía, que no tiene nada de espectacular. El detalle de los dos actos y de la primacía de la resistencia paciente se desarrolla en Cómo crecer en la fortaleza.
«La fortaleza es cosa de héroes y de grandes circunstancias»
Error de reducción: la fortaleza estaría reservada a las situaciones extraordinarias — el martirio, el campo de batalla, la hazaña. Para la vida ordinaria, no tendría vigencia. Admiramos a los héroes desde lejos, y nos creemos dispensados: «yo no estoy hecho de la madera de los mártires». El error seduce porque resulta cómodo: remite la valentía a un escenario al que nunca subiremos.
Pero la inmensa mayoría de los actos de fortaleza se juegan en lo cotidiano más gris, lejos de todo heroísmo visible. Cumplir el deber de estado estando cansado, perseverar en una fidelidad difícil, soportar una enfermedad, un duelo, un carácter difícil, recomenzar cada mañana un trabajo ingrato, no ceder al respeto humano ante colegas burlones[16]: ese es el campo ordinario de la fortaleza. Cristo vinculó la fidelidad en las cosas pequeñas a la fidelidad en las grandes — «El que es fiel en lo poco es fiel también en lo mucho»[17]. El martirio mismo, «acto más perfecto de la fortaleza»[18], no está reservado a unos pocos elegidos en la arena: se prepara, día tras día, con mil pequeñas fidelidades oscuras. Una fortaleza reservada para las grandes ocasiones nunca estaría lista el día señalado. Sobre los medios para adquirir la fortaleza en las cosas pequeñas, ver Cómo crecer en la fortaleza.
«La fortaleza se opone a la mansedumbre»
Error tenaz, que enfrenta dos virtudes entre sí: se sería fuerte o manso, nunca las dos cosas. La mansedumbre pasaría por una debilidad, una blandura, casi una cobardía educada; la fortaleza, por una rudeza viril. Elegir la mansedumbre sería renunciar a la fortaleza. El error seduce porque simplifica: clasifica a los hombres en «duros» y «blandos».
Pero la mansedumbre no es lo contrario de la fortaleza: es, por el contrario, uno de sus frutos. Solo el hombre interiormente fuerte puede permitirse ser manso, porque no tiene nada que demostrar y no reacciona por miedo. La mansedumbre débil es una ausencia; la mansedumbre fuerte es una potencia dominada. Cristo, el más fuerte de los hombres, se presenta precisamente como «manso y humilde de corazón»[19], y es él quien, sin un arma, hace frente al Sanedrín y muere perdonando. Toda la tradición espiritual, y particularmente san Francisco de Sales, unió ambas como el anverso y el reverso de una misma virtud.
La tradición salesiana resume gustosamente este espíritu en una máxima atribuida a menudo al santo obispo de Ginebra — nada sería más fuerte que la mansedumbre, ni más manso que la verdadera fortaleza — pero no se ha encontrado su fuente exacta ni en las Cartas escogidas (edición de Annecy), ni en la Introducción a la vida devota, ni en el Tratado del Amor de Dios: a falta de una referencia verificable, se recibe aquí como una paráfrasis de su doctrina, no como una palabra citada[20].
La verdadera fortaleza no se opone pues a la mansedumbre: se opone a la cobardía por un lado y a la temeridad por el otro[21]. La mansedumbre, por su parte, es su compañera natural. Sobre los dos verdaderos enemigos de la fortaleza — cobardía y temeridad —, ver Cómo crecer en la fortaleza.
«Ser fuerte es no retroceder nunca ni pedir ayuda»
Último error de ejercicio, profundamente viril en el mal sentido: el fuerte no retrocede nunca, no cede nunca, no pide ayuda nunca. Batirse en retirada sería confesar la propia debilidad; pedir socorro sería rebajarse. La fortaleza sería una rigidez solitaria. El error seduce porque halaga el orgullo y la autosuficiencia.
Pero ni la Escritura ni los santos conocen esa rigidez. San Pablo, uno de los más valientes de los apóstoles, aceptó huir de Damasco escondido en un cesto que descolgaron a lo largo de la muralla, antes que ofrecerse inútilmente a la muerte:
«Me descolgaron por una ventana, en un cesto, al otro lado de la muralla, y escapé de sus manos.» — San Pablo, Segunda carta a los Corintios 11, 33[22]
La huida regulada por la prudencia no es una cobardía: a veces es el servicio del bien. La fortaleza no es la negativa obstinada a retroceder, sino la firmeza en querer el bien — que puede mandar esperar, replegarse, perdurar. Y pedir ayuda es lo contrario de una debilidad: es la lucidez del fuerte que sabe que no se sostiene solo. La fortaleza cristiana, como se verá, no se apoya precisamente en uno mismo sino en Dios[23]; rechazar todo socorro, humano o divino, no es fortaleza, es orgullo — y el orgullo es siempre, en último término, una fragilidad.
Los errores sobre la fuente de la fortaleza
«Se es fuerte por la sola voluntad, sin la gracia»
Error de las naturalezas fuertes y de los sabios: la fortaleza sería una cuestión de voluntad, de disciplina, de carácter forjado con dureza, en la que Dios no tendría nada que hacer. Y, de hecho, existe una fortaleza natural, puramente adquirida: hombres sin fe afrontan el peligro, soportan la prueba, cumplen su palabra hasta el final. La Iglesia no niega esta fortaleza; la saluda.
Pero la sabe frágil e inacabada. Frágil, porque la voluntad librada a sus solos recursos acaba cediendo: quien se cree más sólido suele ser el más expuesto. San Pedro es el ejemplo — «aunque todos caigan, yo no», y luego la triple negación al canto del gallo:
«El que crea estar firme, mire no caiga.» — San Pablo, Primera carta a los Corintios 10, 12[24]
Inacabada, sobre todo, porque la fortaleza cristiana no es solo una virtud adquirida por el esfuerzo: es también una virtud infusa y un don del Espíritu Santo. El Catecismo cuenta la fortaleza entre los siete dones (cf. Is 11, 2)[25], y la Confirmación da «una fortaleza especial del Espíritu Santo» para confesar valientemente el nombre de Cristo[26]. Las virtudes humanas mismas, recuerda el Catecismo, «son purificadas y elevadas por la gracia divina»[27]. No se persevera hasta el martirio solo por el temple del carácter; se persevera por una fortaleza recibida. Esta es toda la paradoja paulina: el poder de Dios se realiza en la debilidad reconocida.
«Te basta mi gracia, porque mi poder se manifiesta plenamente en la debilidad. […] Porque cuando soy débil, entonces soy fuerte.» — San Pablo, Segunda carta a los Corintios 12, 9-10[28]
«La verdadera fortaleza es la confianza en uno mismo»
Versión moderna y psicologizada del error anterior: la fortaleza sería la seguridad, la autoestima, la confianza en las propias capacidades. Ser fuerte sería «creer en uno mismo», cultivar una imagen sólida, no dudar nunca de uno mismo. Todo un mercado del desarrollo personal se apoya en esta ecuación. El error seduce porque es positivo, gratificante, y porque contiene una parte de verdad: cierto coraje para vivir supone no despreciarse a sí mismo.
Pero la confianza en uno mismo no es la fortaleza cristiana — incluso puede ser su obstáculo. Porque la fortaleza de los santos no se apoya en la estima de sus propios recursos, sino en la confianza en Dios. El hombre bíblico no dice «creo en mí»; dice:
«El Señor es mi luz y mi salvación: ¿a quién temeré? El Señor es el baluarte de mi vida: ¿ante quién temblaré?» — Salmo 26 (27), 1[29]
Es dejando de contar consigo mismo como Pablo llega a ser «fuerte»[30], y es «en aquel que le da la fortaleza» como lo puede «todo»[31]. La confianza en uno mismo está limitada por los límites del yo y se derrumba con ellos; la confianza en Dios no tiene límite. Sustituir el apoyo en Dios por la seguridad en uno mismo es edificar la fortaleza sobre el único terreno que siempre acaba cediendo — uno mismo. Sobre este apoyo en Dios antes que en uno mismo, ver Cómo crecer en la fortaleza.
«Cuantas más pruebas uno se impone, más fuerte es»
Error de las almas generosas, y el más sutil: puesto que la fortaleza se prueba en la dificultad, habría que multiplicar las dificultades, correr al encuentro del peligro, imponerse pruebas cada vez más pesadas para demostrar — a uno mismo, a los demás, a Dios — que se es fuerte. Se confunde entonces la fortaleza con la temeridad, y la mortificación con la ostentación.
Pero exponerse sin necesidad al peligro no es fortaleza: es presunción, un vicio que se opone a la fortaleza por exceso. El audaz «se adelanta a la razón» y se expone sin la medida de la prudencia[32]. El mismo Cristo, en el desierto, se niega a arrojarse desde lo alto del Templo para «probar» la protección divina, y opone al tentador:
«No tentarás al Señor tu Dios.» — Evangelio según san Mateo 4, 7[33]
Buscar la prueba por sí misma es tentar a Dios. La verdadera fortaleza no inventa sus cruces: lleva las que Dios envía, y las lleva por amor, no por hazaña. Los santos más valientes a menudo huyeron de los honores del martirio buscado por bravuconería, aceptándolo al mismo tiempo cuando Dios lo daba. La medida de la fortaleza no es la cantidad de sufrimiento que uno se inflige, sino la fidelidad con la que se cumple la voluntad de Dios, en la prueba que él elige. Sobre la temeridad y la presunción como enemigos de la fortaleza por exceso, ver Cómo crecer en la fortaleza.
El error y la verdad, de un vistazo
El siguiente cuadro resume los contrasentidos recorridos: a la izquierda, el error en su formulación corriente; en el centro, lo que lo hace falso; a la derecha, lo que la Iglesia enseña realmente, con su fuente. Se lee línea por línea, como un antídoto rápido contra las ideas recibidas.
| El error corriente | Por qué es falso | Lo que la Iglesia enseña |
|---|---|---|
| La fortaleza es la potencia física, el dominio | Confunde una cualidad del alma con una relación de fuerza exterior | «Más vale el hombre paciente que el héroe» (Pr 16, 32)[34]; firmeza de la voluntad (CEC § 1808)[35] |
| Ser valiente es no tener miedo | La fortaleza no elimina el miedo, lo ordena; la intrepidez total es un vicio | Moderar «los temores y las audacias» (Tomás, II-II q. 123 a. 3)[36]; Cristo en agonía (Lc 22, 44)[37] |
| Ser fuerte es ser duro y no sentir nada | La dureza es a menudo un miedo disfrazado, no la fortaleza | «Jesús se puso a llorar» (Jn 11, 35)[38]; «el amor que lo soporta todo» (Agustín)[39] |
| Tener carácter arrebatado es tener fortaleza | Quien se deja arrebatar está dominado por su pasión, luego es débil | «Más vale dominar el propio ánimo que tomar una ciudad» (Pr 16, 32)[40] |
| La fortaleza es lanzarse y pasar al ataque | El acto principal de la fortaleza no es atacar sino resistir | «El acto principal de la fortaleza es resistir» (Tomás, II-II q. 123 a. 6)[41] |
| La fortaleza está reservada a los héroes y a las grandes circunstancias | La mayoría de los actos de fortaleza se juegan en lo cotidiano oscuro | «Digno de confianza en lo mínimo… en lo grande» (Lc 16, 10)[42] |
| La fortaleza se opone a la dulzura | La dulzura fuerte es una potencia dominada, fruto de la fortaleza | Cristo «manso y humilde de corazón» (Mt 11, 29)[43]; fortaleza ≠ cobardía/temeridad (Tomás q. 127)[44] |
| Ser fuerte es no retroceder nunca ni pedir ayuda | La retirada puede ser prudente; rechazar toda ayuda es orgullo | Pablo huye en una cesta (2 Co 11, 33)[45]; «todo lo puedo en aquel que me fortalece» (Flp 4, 13)[46] |
| Se es fuerte por la sola voluntad, sin la gracia | La fortaleza natural es real pero frágil e inacabada | Don del Espíritu Santo (CEC § 1831)[47]; «cuando soy débil, es entonces cuando soy fuerte» (2 Co 12, 10)[48] |
| La verdadera fortaleza es la confianza en uno mismo | La confianza en uno mismo está limitada por el yo; la fortaleza se apoya en Dios | «El Señor es la muralla de mi vida: ¿ante quién temblaré?» (Sal 26, 1)[49] |
| Cuantas más pruebas uno se impone, más fuerte es | Exponerse sin necesidad es presunción, no fortaleza | «No tentarás al Señor tu Dios» (Mt 4, 7)[50] |
Fortaleza, valor, firmeza, audacia: no confundir
Muchos errores provienen simplemente de un vocabulario impreciso, donde se toma una parte, un acto o una pasión por la virtud entera. Unas pocas distinciones clásicas bastan para disipar la niebla. La fortaleza (en latín fortitudo) es el nombre propio de la virtud cardinal: la firmeza de la voluntad en la búsqueda del bien, a pesar de los obstáculos y del temor. El valor es su sinónimo corriente, pero la palabra se desliza pronto hacia el sentimiento de audacia; se puede «tener valor» en el sentido de un impulso pasajero, que aún no es la virtud estable.
Dentro de la fortaleza, la tradición distingue sus dos actos: atacar (aggredi) y resistir (sustinere), siendo el segundo el principal[51]. Distingue también sus partes o virtudes anexas: la magnanimidad y la magnificencia, que miran al acto de afrontar grandes cosas; la paciencia y la perseverancia, que miran al acto de resistir en la duración[52]. La audacia (u osadía) no es la virtud: es una pasión —el impulso hacia el peligro— que se vuelve un vicio (la temeridad) en cuanto «se adelanta a la razón»[53]. En el otro extremo, el temor desordenado engendra la cobardía o timiditas, vicio opuesto a la fortaleza por defecto. La firmeza y la constancia, por fin, no son virtudes aparte: son las cualidades mismas del acto de fortaleza, lo que hace que uno «se mantenga».
Estas palabras no son, pues, sinónimas: nombran actos, partes o pasiones vecinas de la misma virtud. Confundir la fortaleza con la audacia (y caer en la temeridad), o reducirla al solo ataque, o tomarla por un rasgo de carácter, es precisamente el error de naturaleza o de ejercicio ya encontrado. El detalle de los actos, de las partes y de los dos enemigos de la fortaleza se desarrolla en Cómo crecer en la fortaleza.
Devolver a la fortaleza su verdadera grandeza
Una vez descartadas las falsificaciones, la virtud aparece en su luz. La fortaleza no es ni el músculo, ni la ausencia de miedo, ni la dureza, ni el humor combativo, ni la audacia que se lanza, ni la confianza en uno mismo: es la firmeza tranquila de la voluntad que quiere el bien y se mantiene en él, a través del miedo, del obstáculo y de la duración, apoyándose no en uno mismo sino en Dios. San Agustín la resumió en una fórmula que lo contiene todo:
«La fortaleza es el amor que todo lo soporta fácilmente por causa de lo amado.» — San Agustín, De las costumbres de la Iglesia católica, I, 15, 25[54]
Todo está en ese «por causa de lo amado». La fortaleza no es una rigidez estoica ni un gusto por el esfuerzo: es una medida del amor. Se resiste en proporción a lo que se ama; el mártir se mantiene porque ama más de lo que teme. Por eso su acto más perfecto es el martirio, «supremo testimonio dado de la verdad de la fe»[55], «acto de la más perfecta fortaleza»[56] —no porque haya que correr hacia la muerte, sino porque afronta el peor de los males temporales por fidelidad al mayor de los bienes.
Y su modelo acabado es una mujer que permanece de pie sin un arma, sin un grito, sin atacar nada:
«Junto a la cruz de Jesús estaba su madre.» — Evangelio según san Juan 19, 25[57]
El verbo stabat —«permanecía de pie»— dice toda la fortaleza cristiana: no cargar, sino mantenerse; no vencer por la potencia, sino vencer permaneciendo fiel cuando todo se derrumba. María en el Calvario, con la espada atravesando su alma[58], es el icono exacto de esta fortaleza que los eslóganes del mundo jamás han comprendido: una fortaleza que lo siente todo, que no domina a nadie, que no huye, y que permanece de pie por amor. He aquí la verdadera grandeza de la virtud, en el polo opuesto de las caricaturas que la han desfigurado —y es esta fortaleza, recibida de Cristo que «ha vencido al mundo»[59], la que todo cristiano está llamado a pedir y a dejar crecer en él.
«¡Ánimo! Yo he vencido al mundo.» — Jesús, Evangelio según san Juan 16, 33[60]
Para profundizar
- Qué dicen los santos sobre la fortaleza — la antología: la voz de los Padres, de los doctores y de los mártires, de Policarpo a Teresa de Lisieux, sobre la fortaleza recibida de Dios.
- Cómo crecer en la fortaleza — la guía práctica: naturaleza, dos actos, dos enemigos (cobardía y temeridad), partes, medios concretos, frutos y fortaleza en la Divina Voluntad.
- Los errores frecuentes sobre la justicia — el artículo gemelo de la misma serie: los contrasentidos sobre la otra gran virtud cardinal orientada a la acción.
- Los errores frecuentes sobre la templanza — los contrasentidos sobre la virtud del «justo medio», hermana de la fortaleza en el gobierno de las pasiones.
- Los errores frecuentes sobre la prudencia — los contrasentidos sobre la virtud que discierne, en cada caso, dónde está el valor justo.
Notas y referencias
Catecismo de la Iglesia Católica, § 1805: «Cuatro virtudes desempeñan un papel fundamental. Por eso se las llama "cardinales"; todas las demás se agrupan en torno a ellas. Son: la prudencia, la justicia, la fortaleza y la templanza.» Citando Sabiduría 8, 7: «¿Se ama la rectitud? Las virtudes son fruto de sus trabajos, pues ella enseña templanza y prudencia, justicia y fortaleza.»
1Catecismo de la Iglesia Católica, § 1808. Edición oficial francesa, Mame/Plon, 1992: «La fortaleza es la virtud moral que asegura en las dificultades la firmeza y la constancia en la prosecución del bien. Afianza la resolución de resistir a las tentaciones y de superar los obstáculos en la vida moral. La virtud de la fortaleza hace capaz de vencer el temor, incluso el temor a la muerte, y de afrontar las pruebas y las persecuciones. Capacita para llegar hasta la renuncia y el sacrificio de la propia vida por defender una causa justa.» El párrafo cita Sal 117, 14: «Mi fuerza y mi canto es el Señor.»
2 6 35Libro de Josué 1, 9, traducción litúrgica oficial (AELF): «¿No te lo he ordenado? ¡Sé fuerte y valiente! No tiembles, no te acobardes, porque el Señor tu Dios está contigo dondequiera que vayas.» Mandato retomado en Dt 31, 6-8 y Jos 1, 6-7.
3San Ambrosio de Milán (h. 339-397), Los Deberes (De officiis ministrorum), Libro I, cap. 35-36, sobre la fortaleza. Primer tratado cristiano que retoma la doctrina ciceroniana de las cuatro virtudes cardinales cristianizándola: la verdadera fortaleza no es la de las armas sino la victoria sobre sí mismo y el servicio del bien, citando Pr 16, 32. Edición de referencia: Les Devoirs, Les Belles Lettres.
4Libro de los Proverbios 16, 32, traducción litúrgica oficial (AELF): «Más vale el hombre paciente que el héroe: más vale dominar el propio humor que tomar una ciudad.» Versículo clásico que opone la fuerza interior (paciencia, dominio de sí) a la potencia guerrera.
5 7 13 34 40Santo Tomás de Aquino (1225-1274), Suma teológica, II-II, q. 123, a. 3: la fortaleza tiene por materia propia «los temores y las audacias» (timores et audacias), que modera, principalmente en relación con los peligros de muerte, donde el temor es más fuerte. Edición de referencia: Summa Theologiae, Éditions du Cerf.
8 36Evangelio según san Lucas 22, 42-44, traducción litúrgica oficial (AELF): «Padre, si quieres, aparta de mí este cáliz; pero no se haga mi voluntad, sino la tuya. […] Entrado en agonía, Jesús oraba con más insistencia, y su sudor se hizo como gotas de sangre que caían a tierra.» La agonía de Getsemaní muestra que la fortaleza suprema no excluye la angustia sino que la atraviesa por la obediencia.
9 37Evangelio según san Juan 11, 35, traducción litúrgica oficial (AELF): «Jesús se echó a llorar.» Uno de los versículos más breves del Evangelio: ante el sepulcro de Lázaro, el más fuerte de los hombres llora abiertamente.
10 38Carta a los Hebreos 12, 2, traducción litúrgica oficial (AELF): Jesús, «en vista del gozo que se le proponía, soportó la cruz, despreciando la ignominia». Cristo es el modelo supremo de la fortaleza que soporta.
11San Agustín (354-430), De moribus ecclesiae catholicae (De las costumbres de la Iglesia católica), Libro I, cap. 15, n. 25 (PL 32, 1322): Agustín define las cuatro virtudes cardinales como cuatro formas de un mismo amor a Dios — «La templanza es el amor que se entrega por entero a lo que es amado; la fortaleza, el amor que todo lo soporta fácilmente por causa de lo que es amado; la justicia, el amor que solo sirve a lo que es amado…; la prudencia, el amor que discierne lo que le ayuda de lo que le estorba.» (Latín: «Fortitudo est amor facile tolerans omnia propter id quod amatur.») La numeración varía según las ediciones (I, 15, 25 o I, 25, 46).
12 39 54Santo Tomás de Aquino, Suma teológica, II-II, q. 123, a. 6: «Principalior actus fortitudinis est sustinere, idest immobiliter sistere in periculis, quam aggredi» — «El acto principal de la fortaleza es soportar, es decir, permanecer inmóvil en los peligros, más que atacar.»
14 41 51Santo Tomás de Aquino, Suma teológica, II-II, q. 123, a. 6, corpus: tres razones de la primacía de la resistencia — (1) el que resiste sufre el asalto de uno más fuerte, mientras que el atacante actúa en posición de fuerza; (2) la resistencia se extiende en el tiempo, el ataque es breve; (3) resistir supone una resolución ya tomada, por tanto más difícil que el impulso puntual del ataque.
15Evangelio según san Marcos 8, 38, traducción litúrgica oficial (AELF): «Quien se avergüence de mí y de mis palabras ante esta generación adúltera y pecadora, también el Hijo del hombre se avergonzará de él cuando venga en la gloria de su Padre.» Advertencia contra el respeto humano; cf. Lc 9, 26 y Mt 10, 33.
16Evangelio según san Lucas 16, 10, traducción litúrgica oficial (AELF): «El que es fiel en lo poco es fiel también en lo mucho.» Principio de la fidelidad en las cosas pequeñas, vía ordinaria del crecimiento de las virtudes.
17 42Santo Tomás de Aquino, Suma teológica, II-II, q. 124, a. 3: «El martirio es el acto de la más perfecta fortaleza» (martyrium est perfectissimus actus fortitudinis), porque afronta el más temible de los males temporales — la muerte — por fidelidad al mayor de los bienes.
18 56Evangelio según san Mateo 11, 29, traducción litúrgica oficial (AELF): «Tomad sobre vosotros mi yugo y haceos discípulos míos, porque soy manso y humilde de corazón, y encontraréis descanso para vuestra alma.» Cristo, el más fuerte, se dice «manso»: la mansedumbre es fruto de la fortaleza, no su contrario.
19 43Máxima comúnmente atribuida a san Francisco de Sales (1567-1622) y constantemente retomada como resumen del espíritu salesiano — la firmeza unida a la mansedumbre. Verificación realizada sin éxito en las Cartas escogidas (edición del Monasterio de la Visitación de Annecy), la Introducción a la vida devota (con los Coloquios) y el Tratado del Amor de Dios: ninguna ocurrencia exacta de la fórmula. A falta de fuente verificable (obra, carta, página de la edición de Annecy), la fórmula se recoge en el cuerpo como paráfrasis de tradición salesiana, no como cita.
20Santo Tomás de Aquino, Suma teológica, II-II, q. 127, a. 1-2: la audacia (temeridad) es un vicio opuesto a la fortaleza por exceso — el audaz «se adelanta a la razón» (praevenit rationem) y se expone al peligro sin la medida de la prudencia. El temor desordenado (timiditas, cobardía) se le opone por defecto (q. 125).
21 32 44 53Segunda carta a los Corintios 11, 32-33, traducción litúrgica oficial (AELF): «En Damasco, el gobernador del rey Aretas guardaba la ciudad para prenderme; me descolgaron por una ventana, en una espuerta, por el otro lado de la muralla, y escapé de sus manos.» El apóstol más valeroso acepta huir con prudencia: la retirada prudente no es cobardía.
22 45Carta a los Filipenses 4, 13, traducción litúrgica oficial (AELF): «Todo lo puedo en aquel que me fortalece» (Vulgata: omnia possum in eo qui me confortat). Pablo escribe desde la cárcel, habiendo aprendido a vivir tanto en la abundancia como en la necesidad.
23 31 46Primera carta a los Corintios 10, 12, traducción litúrgica oficial (AELF): «Así pues, el que crea estar firme, mire no caiga.» Advertencia contra la presunción; cf. la triple negación de Pedro (Mc 14, 29-31.66-72).
24Catecismo de la Iglesia Católica, § 1831: los siete dones del Espíritu Santo — sabiduría, entendimiento, consejo, fortaleza, ciencia, piedad y temor de Dios (cf. Is 11, 1-2). Sobre el don de fortaleza, cf. Santo Tomás de Aquino, Suma teológica, II-II, q. 139, a. 1: da «una firmeza de alma» que supera la medida de la virtud adquirida, en particular para perseverar hasta el fin y afrontar el martirio.
25 47Catecismo de la Iglesia Católica, § 1303: efectos de la confirmación — nos da «una fuerza especial del Espíritu Santo para difundir y defender la fe con la palabra y con las obras como verdaderos testigos de Cristo, para confesar valientemente el nombre de Cristo y para no sentir jamás vergüenza de la Cruz».
26Catecismo de la Iglesia Católica, § 1810: «Las virtudes humanas adquiridas por la educación, por actos deliberados y por una perseverancia siempre renovada en el esfuerzo, son purificadas y elevadas por la gracia divina. Con la ayuda de Dios, forjan el carácter y dan facilidad en la práctica del bien.»
27Segunda carta a los Corintios 12, 9-10, traducción litúrgica oficial (AELF): «Te basta mi gracia, pues mi poder se realiza plenamente en la debilidad. […] Porque cuando soy débil, entonces soy fuerte» (Vulgata: virtus in infirmitate perficitur). Respuesta de Cristo a Pablo sobre el aguijón en la carne.
28 30 48Salmo 26 (27), 1, traducción litúrgica oficial (AELF): «El Señor es mi luz y mi salvación, ¿a quién temeré? El Señor es el baluarte de mi vida, ¿ante quién temblaré?»
29 49Evangelio según san Mateo 4, 7, traducción litúrgica oficial (AELF): «También está escrito: No tentarás al Señor tu Dios.» Respuesta de Cristo a la tentación de arrojarse desde lo alto del Templo (Mt 4, 6; cf. Dt 6, 16): buscar la prueba para demostrar algo es presunción, no acto de fortaleza.
33 50Santo Tomás de Aquino, Suma teológica, II-II, q. 128 y q. 129 (magnanimidad), q. 134 (magnificencia), q. 136 (paciencia), q. 137 (perseverancia): las virtudes anejas (partes potenciales) de la fortaleza se reparten según sus dos actos — magnanimidad y magnificencia para afrontar, paciencia y perseverancia para soportar. La distinción se remonta a Cicerón, De inventione, II, 54.
52Catecismo de la Iglesia Católica, § 2473: «El martirio es el supremo testimonio de la verdad de la fe; designa un testimonio que llega hasta la muerte. El mártir da testimonio de Cristo muerto y resucitado, al que está unido por la caridad.»
55Evangelio según san Juan 19, 25, traducción litúrgica oficial (AELF): «Junto a la cruz de Jesús estaba su madre» (Vulgata: Stabat autem iuxta crucem Iesu mater eius). El verbo stabat («estaba de pie») está en el origen de la secuencia medieval Stabat Mater dolorosa.
57Evangelio según san Lucas 2, 35, traducción litúrgica oficial (AELF): profecía de Simeón a María — «y a ti, una espada te traspasará el alma». Anuncio de la participación de María en la Pasión, meditada por la tradición como su fortaleza de resistencia.
58Evangelio según san Juan 16, 33, traducción litúrgica oficial (AELF): «En el mundo tendréis tribulación. Pero ¡ánimo! Yo he vencido al mundo» (Vulgata: confidite, ego vici mundum). Última palabra del discurso después de la Cena.
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