La gratitud — que la tradición llama también reconocimiento o acción de gracias — es una de las actitudes más universalmente alabadas: ninguna moral, ninguna sabiduría, ninguna religión la discute. Y quizás por eso es una de las más mal comprendidas. A fuerza de celebrarla, se la ha empequeñecido. La palabra evoca enseguida el « gracias » educado que se enseña a los niños, la emoción cálida de una noche de fiesta o — versión contemporánea — la « actitud de gratitud » del desarrollo personal: llevar un diario de agradecimientos para sentirse mejor. Se ha convertido en buenos modales, en un estado de ánimo agradable o en una técnica de bienestar.
Pero la gratitud, en el sentido de los moralistas cristianos, no es ni cortesía ni estado de ánimo ni herramienta para sentirse mejor: es una virtud, una disposición estable del alma. Santo Tomás de Aquino la sitúa entre las virtudes anejas de la justicia: es justo reconocer a un bienhechor y rendirle el honor que se le debe[1]. Y puesto que, ante Dios, el hombre todo lo ha recibido — la existencia, la fe, el perdón, hasta las cruces que lo salvan —, la gratitud cristiana es ante todo la verdad de la criatura: reconocer que nada de lo que somos viene de nosotros. La palabra más sagrada del vocabulario católico lo dice bastante: la cumbre de la vida cristiana, la misa, se llama Eucaristía, es decir « acción de gracias »[2].
« Dad gracias en toda circunstancia: esta es la voluntad de Dios para con vosotros en Cristo Jesús. » — San Pablo, Primera carta a los Tesalonicenses 5, 18[3]
Este artículo repasa los contrasentidos más frecuentes sobre la gratitud, agrupados según se refieran a su naturaleza, a su objeto y ejercicio, o a su fuente y valor. Para cada uno, enuncia el error en su formulación habitual, muestra por qué seduce, por qué es falso, y luego recuerda lo que realmente enseña la Iglesia, con citas de apoyo.
No se trata ni de una guía práctica ni de un florilegio: para los grados de la gratitud y los medios concretos de hacerla crecer, véase Cómo crecer en la gratitud ; para la voz propia de los santos, de los Padres y de los místicos, véase Qué dicen los santos sobre la gratitud. Aquí, como en el artículo gemelo Los errores frecuentes sobre la fortaleza, se despeja el terreno: primero se aprende a reconocer las monedas falsas para recibir mejor el oro verdadero.
¿Por qué se comprende tan mal la gratitud?
Una palabra reducida a la cortesía y al « bienestar »
Pocas palabras se han empequeñecido tanto. En el uso corriente, « la gratitud » es ante todo el « gracias » que hay que decir — una convención social, lo contrario de la grosería. Por extensión, desde hace algunas décadas, se ha convertido en una palabra del desarrollo personal: se habla de « actitud de gratitud », de « diario de gratitud », de « practicar la gratitud » para reducir el estrés y aumentar la felicidad. En ambos casos, la gratitud queda reducida a un medio: medio para vivir bien en sociedad, o medio para sentirse mejor.
Pero la tradición cristiana, heredera de la sabiduría antigua pero llevada a plenitud por el Evangelio, siempre ha sabido que la gratitud es mucho más que buenos modales o higiene mental. Cicerón, mucho antes de Cristo, ya la convertía en la reina de las virtudes:
« Esta virtud no solo es la más grande, sino también la madre de todas las demás. » — Cicerón, En defensa de Plancio, 33, 80[4]
Para el pagano Cicerón, la gratitud ya es « la madre de todas las virtudes », porque está en el principio de la piedad hacia los padres, del amor a la patria, de la religión hacia los dioses: reconocer lo recibido es la raíz de todo deber. Con mayor razón para el cristiano, que sabe que todo, absolutamente todo, es don. Reducir eso a una fórmula de cortesía o a una técnica de bienestar es confundir la raíz con la corteza.
Una virtud confundida con una emoción
Segunda fuente de malentendido, más íntima: se confunde la gratitud-virtud con la gratitud-emoción. Existe en efecto un sentimiento de reconocimiento — ese calor que a veces nos invade ante un hermoso gesto, una alegría recibida, un paisaje. Ese sentimiento es bueno, pero va y viene: depende del humor, de la salud, del temperamento. Algunos, naturalmente optimistas, lo sienten a menudo; otros, ansiosos o probados, casi nunca. Y se concluye que los primeros « tienen » gratitud y los segundos no — como se tiene la sangre caliente o fría.
Pero la emoción no es la virtud. La gratitud-virtud es un acto de la inteligencia y de la voluntad: reconozco que tal bien es un don, y decido dar gracias por él — lo sienta o no. Precisamente por eso san Pablo puede mandarla « en toda circunstancia »[5]: un sentimiento no se manda, un acto de voluntad sí. El temperamento es un don o una carga de partida; la virtud, una conquista de toda la vida. Sobre este crecimiento de la gratitud más allá de la emoción, y sobre sus medios concretos, véase Cómo crecer en la gratitud.
Los errores sobre la naturaleza de la gratitud
« La gratitud es un sentimiento agradable: se tiene o no se tiene »
Es el contrasentido más extendido, y el más desalentador: la gratitud sería una emoción — el calor que se siente cuando uno se siente colmado. Quien no la siente solo tendría que esperar a que venga, o considerarse incapaz de ser agradecido. El error seduce porque corresponde a una experiencia real: existe un sentimiento de gratitud, y es dulce.
Pero ese sentimiento no es ni necesario ni suficiente para la virtud. Ni suficiente: uno puede emocionarse un instante ante un beneficio y olvidarlo enseguida sin hacer nada con él — pasada la emoción, nada queda. Ni necesario: se puede dar gracias sin sentir nada, en la sequedad, por pura voluntad de reconocer lo recibido — y esa es incluso, como se verá, la forma más pura de la gratitud. Santo Tomás sitúa además el reconocimiento no en la emoción sino en el afecto del corazón y en la voluntad de devolver el bien: por eso, señala, el más pobre de los hombres, que nada puede devolver materialmente, puede ser plenamente agradecido, pues la gratitud se mide por el afecto, no por el don devuelto[6]. La virtud no es la ausencia de emoción: es el reconocimiento firme que permanece cuando la emoción se va. Una gratitud pendiente solo del sentimiento no sería una virtud, sino un estado de ánimo.
« Ser agradecido es decir gracias con educación »
Variante social del error anterior: la gratitud sería una convención — el « gracias » que exige la buena educación. Se enseña a los niños como una cortesía, junto al « hola » y al « perdón »; ser agradecido sería no olvidarse de dar las gracias. El error seduce porque contiene una parte de verdad: la gratitud manda dar las gracias, y la ingratitud se delata a menudo por el olvido de las fórmulas.
Pero la cortesía no es más que la corteza de la gratitud, e incluso puede ser su falsificación. Se puede decir « gracias » mil veces por costumbre, sin el menor reconocimiento del corazón; y se puede estar profundamente agradecido sin encontrar palabras. La virtud no está en la fórmula, sino en el acto interior que esta expresa: reconocer que tal bien es un don, y responder a él con un retorno de amor. Santo Tomás va más lejos: la gratitud verdadera no se contenta con « devolver otro tanto », quiere devolver más de lo recibido, por sobreabundancia de afecto — pues un beneficio recibido gratuitamente pide un reconocimiento que supere la estricta medida[7]. La cortesía salda una deuda con una palabra; la gratitud no busca librarse del bienhechor, sino amarlo. Reducir el reconocimiento a la cortesía es tomar el gesto por el alma del gesto.
« La gratitud es una técnica de bienestar para ser más feliz »
Error muy contemporáneo, y el más sutil porque se apoya en algo verdadero: la gratitud sería una herramienta de desarrollo personal. Llevar un « diario de gratitud », enumerar cada noche tres cosas positivas, « cultivar la gratitud » para reducir el estrés, dormir mejor, aumentar la felicidad. Toda una literatura — y verdaderos estudios de psicología positiva — alaba los beneficios de esta práctica. El error seduce porque funciona: es verdad que una mirada agradecida hace más feliz.
Pero esa gratitud, si se detiene en sí misma, invierte los términos. Pues la gratitud cristiana no está vuelta hacia el sujeto que agradece, sino hacia el Dador a quien se agradece. La « actitud de gratitud » hace de la felicidad del yo el fin, y del reconocimiento el medio; el Evangelio hace de Dios el fin, y la alegría no es más que su fruto sobreabundante. El peligro no es encontrarse mejor dando gracias — eso es real y bueno —, sino no dar gracias a nadie, o darse las gracias a uno mismo por ir bien: una gratitud sin objeto, replegada sobre el beneficio que procura. El Catecismo devuelve el reconocimiento a su eje:
« Es vivir en acción de gracias: si Dios es el Único, todo lo que somos y todo lo que poseemos viene de Él. » — Catecismo de la Iglesia Católica, § 224[8]
La verdadera gratitud mira al « Padre de las luces » de quien « descienden todos los dones perfectos »[9]; no se pregunta « ¿qué me aporta esto? », sino « ¿a quién debo lo que tengo? ». Y, paradójicamente, es esa gratitud desinteresada, vuelta hacia Dios y no hacia uno mismo, la que más feliz hace — es también la experiencia de santa Teresa del Niño Jesús: según el testimonio de su hermana Celina, es el reconocimiento lo que más gracias atrae del Buen Dios[10].
La alegría viene por añadidura, para quien no la busca por sí misma. Hacer de la gratitud una simple técnica de felicidad es conservar su efecto perdiendo su fuente.
Los errores sobre el objeto y el ejercicio de la gratitud
« Damos gracias a los hombres, no a un Dios a quien no vemos »
Error de objeto, a menudo inconsciente: se agradece a las personas — a un amigo que ayuda, a un médico que cura, a un ser querido que se desvive —, pero a Dios se lo olvida. Es invisible, y sus dones más grandes — la vida, la salud, el aire, la fe — son tan constantes que parecen evidentes. Se agradece lo que sorprende y lo que tiene rostro; no al Autor silencioso de todo. El error seduce porque resulta cómodo: dispensa de lo más difícil, reconocer una deuda con Aquel a quien se debe hasta la existencia.
Pero olvidar al primer Dador es fallar la raíz de toda gratitud. San Pablo reconduce todo reconocimiento a una sola pregunta, que derriba la ilusión de autosuficiencia:
« ¿Qué tienes que no hayas recibido? Y si lo has recibido, ¿por qué gloriarte como si no lo hubieras recibido? » — San Pablo, Primera carta a los Corintios 4, 7[11]
Todo es recibido: no solo lo que los hombres nos dan, sino esos hombres mismos, y la vida que nos permite recibir. « Toda dádiva buena y todo don perfecto descienden de lo alto »[12]. Por eso la Escritura hace del olvido de Dios la raíz misma de la decadencia: al describir la caída de los paganos, san Pablo no ve en ella ante todo un crimen, sino una ingratitud:
« A pesar de haber conocido a Dios, no le dieron la gloria ni las gracias que se deben a Dios. » — San Pablo, Carta a los Romanos 1, 21[13]
Ahí está el primer paso de todos los extravíos: dejar de dar gracias es tomarse por la fuente de los propios bienes. La gratitud hacia los hombres es buena y necesaria — es incluso la escuela de la gratitud hacia Dios —, pero queda truncada mientras no remonte hasta Aquel que da al dador mismo.
« Solo se da gracias por las cosas buenas »
Error de ejercicio, el más natural: se da gracias cuando todo va bien — por una curación, un éxito, una alegría — y se calla en cuanto la vida se endurece. La gratitud quedaría suspendida de las buenas noticias; en la prueba ya no tendría curso, e incluso sería indecente dar gracias. El error seduce porque parece evidente: ¿cómo dar gracias por lo que duele?
Pero la consigna de san Pablo no tiene reservas: « Dad gracias en toda circunstancia »[14] — no « cuando las circunstancias sean buenas ». No se trata de dar gracias por el mal como si fuera bueno — la enfermedad sigue siendo un mal, el duelo un desgarro —, sino de dar gracias en la prueba, porque se cree que ninguna circunstancia escapa a una providencia amorosa. El Catecismo señala que, como para la oración de petición, todo acontecimiento y toda necesidad pueden convertirse en materia de acción de gracias[15]. Es la gratitud de Job despojado de todo:
« El Señor dio, el Señor quitó: ¡bendito sea el nombre del Señor! » — Libro de Job 1, 21[16]
Es sobre todo la de los santos en la noche. San Juan Crisóstomo, obispo expulsado de su sede y moribundo en el exilio, dejó como última palabra una acción de gracias que lo resume todo:
« Gloria a Dios por todo. » — San Juan Crisóstomo, últimas palabras antes de morir en el exilio (407)[17]
« Por todo »: no solo por los beneficios, sino por el exilio, la enfermedad, la injusticia sufrida. Es exactamente el punto donde la gratitud deja de ser un reflejo agradable para convertirse en una fe. Sobre los grados de esta gratitud que se sostiene en la prueba, véase Cómo crecer en la gratitud.
« Dar gracias es resignarse y aceptarlo todo pasivamente »
Error más grave, que toca la naturaleza del acto: « dar gracias en toda circunstancia » sería una resignación — una manera piadosa de bajar los brazos, de aceptarlo todo sin cambiar nada, incluso un fatalismo disfrazado (« estaba escrito, demos gracias »). La gratitud pasaría por la virtud de los pasivos, lo contrario del valor que lucha. El error seduce porque confunde la acción de gracias en la prueba con una dimisión ante ella.
Pero dar gracias no es resignarse: es el acto espiritual más activo que existe. El « bendito sea el nombre del Señor » de Job no es un suspiro de derrota — es un acto positivo de bendición, arrancado al dolor por la fe. La resignación sufre; la acción de gracias ofrece. La primera mira el mal y se inclina; la segunda mira más allá del mal, hacia el Dios que puede sacar de él un bien, y le rinde homenaje. Tan poco es una pasividad que la Iglesia ha hecho de ella la cumbre de su acto más importante: la misa, « Eucaristía », acción de gracias, donde no sufre el mundo sino que lo ofrece al Padre. El Catecismo lo subraya:
« La acción de gracias caracteriza la oración de la Iglesia que, al celebrar la Eucaristía, manifiesta y se convierte más en lo que es. » — Catecismo de la Iglesia Católica, § 2637[18]
Dar gracias en la prueba no impide por otra parte actuar para superarla: se puede cuidar una enfermedad y dar gracias, luchar contra una injusticia y bendecir a Dios. La gratitud no paraliza la acción justa — la purifica de la rebeldía y de la amargura. No es lo contrario del combate, sino lo que impide que el combate se vuelva odio.
« La gratitud es sentirse aplastado por una deuda »
Error afectivo, frecuente en las almas escrupulosas: reconocer que todo lo hemos recibido sería descubrirse deudor insolvente, abrumado por una deuda imposible de pagar. La gratitud se convertiría en un peso, en un sentimiento de culpa permanente — « todo lo debo, nada devuelvo, soy indigno ». El error seduce porque nace de una intuición justa: es verdad que, ante Dios, el hombre nunca podrá saldar su cuenta.
Pero esa justicia imposible de saldar no aplasta: libera. Pues la gratitud hacia Dios no es del género de las deudas que se pagan librándose del acreedor. A Dios no se le « reembolsa » — se le ama en retorno. El reconocimiento cristiano, sin dejar de ser justicia, está sostenido y transfigurado por la caridad: no busca liberarse del bienhechor, sino entrar en su amistad. Por eso la gratitud verdadera es gozosa, no culpabilizada: el niño que sabe deberlo todo a su padre no queda abrumado, sino feliz. La deuda infinita con Dios no es un peso, sino el motivo de una alegría sin fin:
« Demos gracias a Dios por el don inefable que nos hace. » — San Pablo, Segunda carta a los Corintios 9, 15[19]
Confundir la gratitud con la culpa del deudor es transformar un regalo en factura. El agradecido no se dice « debo reembolsar », sino « soy amado, y puedo amar en retorno ».
Los errores sobre la fuente y el valor de la gratitud
« La gratitud humilla: es buena para los débiles »
Error orgulloso, antiguo y siempre actual: reconocer que todo se debe a otro rebajaría. El hombre fuerte se hace a sí mismo; nada debe a nadie. La gratitud sería una virtud de dependientes, de obligados, de pequeños — buena para quienes necesitan ayuda, indigna de quien se sostiene solo. Una cultura de la autonomía absoluta ve en el « no tengo que rendir cuentas a nadie » la cumbre de la dignidad. El error seduce porque halaga el deseo de ser la propia fuente.
Pero negarse a reconocer lo recibido no es una fuerza: es una mentira, y la más fundamental de todas. Pues nadie se ha dado la existencia; nadie se mantiene en el ser un segundo por sí mismo. Creerse el propio origen es negar lo real. La gratitud, lejos de humillar, dice simplemente la verdad de la criatura — y esa verdad, el Catecismo la llama adoración:
« Adorar a Dios es, en el respeto y la sumisión absoluta, reconocer la "nada de la criatura" que solo existe por Dios. » — Catecismo de la Iglesia Católica, § 2097[20]
Reconocer que solo se existe « por Dios » no rebaja más que reconocer que se respira un aire que no se ha fabricado. La ingratitud orgullosa, en cambio, no eleva: seca. San Bernardo le dio la imagen más dura:
« La ingratitud es un viento abrasador que seca para sí la fuente de la bondad, el rocío de la misericordia, los ríos de la gracia. » — San Bernardo de Claraval, Sermones sobre el Cantar de los Cantares, LI[21]
Lejos de ser la virtud de los débiles, la gratitud es la lucidez de los fuertes, que saben de dónde les viene su fuerza. El orgullo es el que es una debilidad — la del hombre que se miente sobre su propio origen. Luisa Piccarreta oía a Jesús decirlo sin rodeos: « El orgullo es la más terrible ingratitud hacia Dios […] ; ciega el alma por completo »[22].
« Seré agradecido cuando tenga buenas razones para serlo »
Error de fuente, que suspende la gratitud de las circunstancias: se dará gracias cuando la vida lo justifique — cuando hayan pasado los problemas, cuando se tenga lo que se espera, cuando se « sienta » de qué estar agradecido. Mientras tanto, uno se cree dispensado. El error seduce porque parece razonable: ¿por qué dar gracias antes de haber recibido?
Pero esperar a tener « razones » es no tener nunca bastantes: los bienes ya recibidos se vuelven invisibles a fuerza de estar ahí, y siempre se mira lo que falta. El agradecido, en cambio, no espera a que la vida lo convenza: decide ver primero lo que es dado. La gratitud no es una conclusión que se saca tras el inventario; es una mirada que se elige. Más aún, la gratitud cristiana más alta agradece antes de haber recibido, por confianza: Cristo mismo, ante el sepulcro de Lázaro aún cerrado, da gracias « por haberme escuchado »[23] — antes del milagro. Ese reconocimiento anticipado es el reverso de la inquietud: en lugar de angustiarse por el futuro, se da gracias de antemano por la manera en que Dios proveerá. Supone y alimenta la confianza (véase Cómo crecer en la confianza y Cómo crecer en el abandono a Dios). Esperar a tener razones para dar gracias es poner la gratitud a remolque de la vida; la virtud, al contrario, precede al acontecimiento y lo ilumina.
« La gratitud es evidente: no hay nada que aprender »
Último error, por exceso de confianza: la gratitud sería natural — un reflejo espontáneo que todo hombre bien nacido posee. No habría que cultivarla: o se es agradecido, o se es un ingrato, y no habría nada entre ambos. El error seduce porque halaga: cada uno se cree de buena gana del lado bueno.
Pero el Evangelio dice exactamente lo contrario: la gratitud es rara, y la ingratitud, la pendiente. La escena de los diez leprosos es inapelable — diez curados, uno solo vuelve a dar gracias, y es un extranjero:
« ¿No han quedado limpios los diez? ¿Dónde están los otros nueve? » — Evangelio según san Lucas 17, 17-18[24]
La proporción es terrible: uno de cada diez. Recibir es fácil; volver a decir gracias es raro. Es que la costumbre embota pronto el reconocimiento: los dones más grandes — la vista, la salud, los seres queridos, la fe — son precisamente los que menos se notan, porque están ahí desde siempre. La gratitud no es pues un bien de nacimiento: es una virtud, y como toda virtud, se adquiere con actos repetidos, hasta convertirse en hábito. No se « nace » agradecido; se llega a serlo, reeducando la mirada. Ese es todo el objeto del crecimiento en la gratitud, desarrollado en Cómo crecer en la gratitud. Creer que la gratitud es evidente es condenarse a seguir siendo uno de los nueve.
El error y la verdad, de un vistazo
El siguiente cuadro resume los contrasentidos recorridos: a la izquierda, el error en su formulación habitual; en el centro, lo que lo hace falso; a la derecha, lo que realmente enseña la Iglesia, con su fuente. Se lee línea por línea, como un antídoto rápido contra las ideas recibidas.
| El error común | Por qué es falso | Lo que enseña la Iglesia |
|---|---|---|
| La gratitud es un sentimiento que se tiene o no se tiene | La emoción va y viene; la virtud permanece cuando esta se va | El reconocimiento está en el afecto del corazón y en la voluntad (Tomás, II-II q. 106 a. 3)[25] ; mandada « en toda circunstancia » (1 Ts 5, 18)[26] |
| Ser agradecido es decir gracias con educación | La cortesía puede estar vacía; la gratitud quiere devolver más de lo recibido | Reconocer el don y responder a él con amor, más allá de la estricta medida (Tomás, q. 106 a. 6)[27] |
| La gratitud es una técnica de bienestar | Invierte los términos: no dar gracias a nadie, para sentirse mejor uno mismo | « Todo lo que somos viene de Él » (CEC § 224)[28] ; todo don viene « del Padre de las luces » (St 1, 17)[29] |
| Damos gracias a los hombres, no a Dios | Olvidar al primer Dador es la raíz de todos los extravíos | « ¿Qué tienes que no hayas recibido? » (1 Co 4, 7)[30] ; la ingratitud, caída de los paganos (Rm 1, 21)[31] |
| Solo se da gracias por las cosas buenas | La consigna no tiene reservas: « en toda circunstancia » | « ¡Bendito sea el nombre del Señor! » (Jb 1, 21)[32] ; « Gloria a Dios por todo » (Crisóstomo)[33] |
| Dar gracias es resignarse pasivamente | La resignación sufre; la acción de gracias ofrece — es el acto más activo | La misa, « Eucaristía », cumbre activa de la Iglesia (CEC § 2637)[34] |
| La gratitud aplasta con una deuda imposible | A Dios no se le reembolsa, se le ama en retorno: la deuda se vuelve alegría | « Demos gracias a Dios por el don inefable » (2 Co 9, 15)[35] |
| La gratitud humilla: es buena para los débiles | Nadie se ha dado el ser; negarlo es una mentira, no una fuerza | Reconocer la « nada de la criatura que solo existe por Dios » (CEC § 2097)[36] ; la ingratitud « seca » (Bernardo)[37] |
| Seré agradecido cuando tenga razones | A fuerza de esperar, solo se ve lo que falta; la gratitud precede | Cristo da gracias antes del milagro (Jn 11, 41)[38] |
| La gratitud es evidente: nada que aprender | El Evangelio la dice rara: un leproso de cada diez vuelve | « ¿Dónde están los otros nueve? » (Lc 17, 17-18)[39] |
Gracias, reconocimiento, acción de gracias, alabanza: no confundir
Muchos errores vienen simplemente de un vocabulario impreciso, donde se toma el gesto exterior por la virtud, o un grado por el todo. Unas distinciones clásicas bastan para disipar la niebla. El gracias es el signo exterior, la palabra o el gesto: expresa la gratitud, pero puede estar vacío cuando el corazón no lo acompaña. El reconocimiento es el acto interior: reconocer que tal bien es un don, y saberse vinculado a quien lo hizo. La acción de gracias es ese reconocimiento vuelto hacia Dios y expresado ante él — el Catecismo ve en ella lo que « caracteriza la oración de la Iglesia », manifestada en la Eucaristía[40]. La alabanza, en fin, sube un peldaño: ya no se da gracias solo por lo que Dios da, se le bendice por lo que es.
« La alabanza es la forma de oración que reconoce más inmediatamente que Dios es Dios. Lo canta por sí mismo, le da gloria, más allá de lo que hace, porque ÉL ES. » — Catecismo de la Iglesia Católica, § 2639[41]
Estas palabras no son pues sinónimas: el gracias es el signo, el reconocimiento el acto del corazón, la acción de gracias su subida hacia Dios, la alabanza su coronamiento. Confundir la gratitud con el solo « gracias » educado es detenerse en el signo; confundirla con la emoción es fallar el acto del corazón; cortarla de Dios es quitarle su objeto. Sobre la unidad profunda de estos tres movimientos — reconocimiento, acción de gracias, alabanza —, véase Cómo crecer en la gratitud.
Devolver a la gratitud su verdadera grandeza
Apartadas las falsificaciones, la virtud aparece en su luz. La gratitud no es ni una cortesía, ni una emoción, ni una técnica de bienestar, ni una resignación, ni una deuda que humilla: es el reconocimiento amoroso de que todo es don, y el movimiento por el cual la criatura, sabiéndose enteramente recibida, se vuelve hacia su Dador para amarlo en retorno. Es, como ya decía Cicerón, « la madre de todas las virtudes »[42] — pues quien sabe haberlo recibido todo ya no puede ser orgulloso, ni avaro, ni rebelde por mucho tiempo.
Por eso la Iglesia ha hecho de ella el nombre mismo de su acto más santo. La cumbre de la fe cristiana no se llama solo « sacrificio », ni solo « memorial », sino Eucaristía — « acción de gracias »[43]. Todo está ahí: recibir de Dios el mayor de los dones, su propio Hijo, y darle gracias. El santo Cura de Ars fundaba en ese don sin medida su indignación contra la avaricia del corazón:
« ¡Qué ingratitud sería mostrarse avaro con un Dios que se muestra tan pródigo! ¿No ha dado toda su sangre por nosotros en la cruz? ¿No se nos da por entero en la Santa Eucaristía? » — San Juan María Vianney[44]
Y su modelo acabado es una mujer: María, la criatura más agradecida, cuyo Magníficat no se detiene en los dones recibidos para gloriarse de ellos, sino que remonta enseguida al Dador — « El Poderoso ha hecho obras grandes por mí ; ¡Santo es su nombre! »[45]. Toda la gratitud cristiana cabe en ese giro de la mirada: no detenerse nunca en el don para remontar siempre al Amor que da.
La gratitud es en fin la única actitud espiritual que no cesará: la fe cederá a la visión, la esperanza a la posesión, pero la acción de gracias de los bienaventurados durará siempre. Aprender a dar gracias desde ahora es empezar el Cielo. Ahí está la verdadera grandeza de esta virtud humilde que los eslóganes del mundo nunca han comprendido — en el polo opuesto de las caricaturas que la han desfigurado. « Dad gracias en toda circunstancia: esta es la voluntad de Dios para con vosotros en Cristo Jesús »[46].
Para ir más lejos
- Cómo crecer en la gratitud — la guía práctica: naturaleza, tres grados, medios concretos de los santos, trampas y frutos, gratitud en la Divina Voluntad.
- Qué dicen los santos sobre la gratitud — el florilegio: la voz de los Padres, de los doctores y de los místicos, de san Pablo a Isabel de la Trinidad.
- Los errores frecuentes acerca de la humildad — la raíz de toda gratitud: solo el humilde reconoce que todo es don.
- Los errores frecuentes sobre la confianza — la gratitud anticipada, que agradece de antemano porque se fía de Dios.
- Los errores frecuentes sobre la esperanza — la memoria agradecida del pasado como fundamento de la esperanza.
- Los errores frecuentes sobre la fortaleza — el artículo gemelo de la misma serie: los contrasentidos sobre la virtud que se sostiene en la prueba.
Notas y referencias
Santo Tomás de Aquino (1225-1274), Suma Teológica, II-II, q. 106 (De gratitudine — el reconocimiento) y q. 107 (la ingratitud). El reconocimiento se trata en ella como virtud « aneja » de la justicia: rendir al bienhechor el honor que se le debe. Edición de referencia: Summa Theologiae, Éditions du Cerf.
1Catecismo de la Iglesia Católica, § 1328. El nombre « Eucaristía » viene del griego eucharistein (Lc 22, 19 ; 1 Co 11, 24) y eulogein, que remiten a las bendiciones judías (berakah) que proclaman las obras de Dios: la creación, la redención y la santificación.
2 43Primera carta de san Pablo a los Tesalonicenses 5, 18, traducción española según la traducción litúrgica oficial (AELF). « Dad gracias en toda circunstancia: esta es la voluntad de Dios para con vosotros en Cristo Jesús. » El versículo cierra la tríada alegría / oración / acción de gracias (1 Ts 5, 16-18), presentada como « la voluntad de Dios ».
3 5 14 26 46Cicerón (106-43 a. C.), En defensa de Plancio (Pro Plancio), 33, 80: « Etenim, iudices, cum omnibus virtutibus me affectum esse cupio, tum nihil est quod malim quam me et esse gratum et videri. Haec est enim una virtus non solum maxima, sed etiam mater virtutum omnium reliquarum » — « Esta virtud no solo es la más grande, sino también la madre de todas las demás. » Cicerón vincula en ella a la gratitud la piedad hacia los padres, el amor a la patria y la religión hacia los dioses.
4 42Santo Tomás de Aquino, Suma Teológica, II-II, q. 106, a. 3: el reconocimiento reside ante todo en el afecto del corazón (in affectu), no en la cosa devuelta. Por eso el más pobre puede ser plenamente agradecido, aunque nada pueda devolver materialmente: la gratitud se mide por la intención y el amor, no por el don devuelto.
6 25Santo Tomás de Aquino, Suma Teológica, II-II, q. 106, a. 6: el agradecido debe buscar devolver más de lo recibido, por sobreabundancia de afecto (superexcrescere) — un beneficio recibido gratuitamente pide un reconocimiento que supere la estricta medida de la justicia conmutativa, porque procede de la liberalidad del bienhechor.
7 27Catecismo de la Iglesia Católica, § 224, subsección « Vivir en "acción de gracias" »: « Es vivir en acción de gracias: si Dios es el Único, todo lo que somos y todo lo que poseemos viene de Él. » Traducción española según la edición oficial francesa, Mame/Plon, 1992.
8 28Carta de Santiago 1, 17, traducción española según la traducción litúrgica oficial (AELF): « Toda dádiva buena y todo don perfecto descienden de lo alto, del Padre de las luces, en quien no hay cambio ni sombra de variación. » Todo bien auténtico tiene su origen en Dios.
9 12 29Palabras de santa Teresa del Niño Jesús (1873-1897) referidas por su hermana, sor Genoveva (Celina Martin), en Conseils et Souvenirs, Éditions du Cerf (1.ª ed. 1952). Al no haberse podido verificar la página exacta, la formulación se da aquí como palabras referidas, no como cita textual. Traducción española según el texto francés.
10Primera carta a los Corintios 4, 7, traducción española según la traducción litúrgica oficial (AELF): « ¿Qué tienes que no hayas recibido? Y si lo has recibido, ¿por qué gloriarte como si no lo hubieras recibido? » Fundamento escriturístico de la gratitud como reconocimiento de que todo es don; argumento decisivo de san Agustín contra el orgullo pelagiano.
11 30Carta de san Pablo a los Romanos 1, 21, traducción española según la traducción litúrgica oficial (AELF): « Pues, a pesar de haber conocido a Dios, no le han dado la gloria ni las gracias que se deben a Dios. » San Pablo hace de la ingratitud — el olvido de dar gracias al Dios conocido — la raíz de la decadencia pagana (Rm 1, 18-23).
13 31Catecismo de la Iglesia Católica, § 2638: como en la oración de petición, « todo acontecimiento y toda necesidad pueden convertirse en ofrenda de acción de gracias »; las cartas de san Pablo empiezan y terminan a menudo con una acción de gracias, y Cristo está siempre presente en ella. Fundamento del « dar gracias en toda circunstancia ».
15Libro de Job 1, 21, traducción española según la traducción litúrgica oficial (AELF). Acción de gracias de Job despojado de todo: « Desnudo salí del vientre de mi madre, desnudo volveré a él. El Señor dio, el Señor quitó: ¡bendito sea el nombre del Señor! » Tipo bíblico de la gratitud que se sostiene en la prueba.
16 32San Juan Crisóstomo (h. 349-407), últimas palabras antes de morir en el exilio en Comana del Ponto (407), referidas por su biógrafo Paladio de Helenópolis, Diálogo sobre la vida de san Juan Crisóstomo. Forma griega tradicional: Δόξα τῷ Θεῷ πάντων ἕνεκεν — « Gloria a Dios por todo ». La fórmula ha permanecido en el Oriente cristiano como una cumbre de la acción de gracias.
17 33Catecismo de la Iglesia Católica, § 2637: « La acción de gracias caracteriza la oración de la Iglesia que, al celebrar la Eucaristía, manifiesta y se convierte más en lo que es. »
18 34 40Segunda carta a los Corintios 9, 15, traducción española según la traducción litúrgica oficial (AELF): « Demos gracias a Dios por el don inefable que nos hace. » Doxología final del desarrollo de san Pablo sobre la generosidad, donde la gracia recibida pide el desbordamiento de la acción de gracias.
19 35Catecismo de la Iglesia Católica, § 2097: « Adorar a Dios es, en el respeto y la sumisión absoluta, reconocer la "nada de la criatura" que solo existe por Dios. » La adoración es el acto primero de la virtud de religión (§ 2096); la gratitud se deriva de ella como reconocimiento de que todo el ser es recibido.
20 36San Bernardo de Claraval (1090-1153), Sermones sobre el Cantar de los Cantares, Sermón LI. Texto latino: « Ingratitudo ventus urens, siccans sibi fontem pietatis, rorem misericordiæ, fluenta gratiæ. » Trad. esp. según el texto francés de las Œuvres complètes de saint Bernard, trad. A.-L. Charpentier, Librairie Vivès, 1867, t. 4, p. 396.
21 37Luisa Piccarreta (1865-1947), El Libro del Cielo, tomo 1, éditions Résiac, 2015, p. 21. El orgullo — hermano de la ingratitud — es designado como « la más terrible ingratitud hacia Dios », que « ciega el alma por completo ». Traducción española según el texto francés.
22Evangelio según san Juan 11, 41, traducción española según la traducción litúrgica oficial (AELF). Ante el sepulcro de Lázaro aún cerrado, Cristo da gracias antes del milagro: « Padre, te doy gracias por haberme escuchado. » Fundamento de la gratitud anticipada, que agradece por confianza.
23 38Evangelio según san Lucas 17, 17-19, traducción española según la traducción litúrgica oficial (AELF). Tras la curación de los diez leprosos, uno solo — un samaritano — vuelve a dar gracias: « ¿No han quedado limpios los diez? ¿Dónde están los otros nueve? […] Levántate y vete: tu fe te ha salvado. » Página evangélica de referencia sobre la rareza de la gratitud.
24 39Catecismo de la Iglesia Católica, § 2639: « La alabanza es la forma de oración que reconoce más inmediatamente que Dios es Dios. Lo canta por sí mismo, le da gloria, más allá de lo que hace, porque ÉL ES. » Distinción entre la acción de gracias (por lo que Dios hace) y la alabanza (por lo que él es).
41San Juan María Vianney (1786-1859), el santo Cura de Ars, Pensées, ed. Artège, 2015, p. 18. La avaricia del corazón hacia un Dios « pródigo » hasta la Cruz y la Eucaristía se denuncia como ingratitud. Traducción española según el texto francés.
44Evangelio según san Lucas 1, 46-49 (el Magníficat), traducción española según la traducción litúrgica oficial (AELF): « Mi alma glorifica al Señor […] El Poderoso ha hecho obras grandes por mí ; ¡Santo es su nombre! » Cántico de María en la Visitación, oración diaria de la Iglesia en las vísperas; modelo acabado de la acción de gracias, que remonta del don al Dador.
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