La prudencia es, en la tradición católica, la primera de las cuatro virtudes cardinales[2] — junto con la justicia, la fortaleza y la templanza — hasta el punto de que se la llama auriga virtutum, el cochero de las virtudes, porque es ella quien conduce a todas las demás indicándoles «regla y medida»[3]. Y es sin duda, de las cuatro, la que hoy en día tiene el nombre más traicionado. En el lenguaje común, «prudente» evoca un carácter cobarde, un hombre que no se moja, que temporiza, que calcula, que evita el riesgo; «ser prudente» es callar, esperar, no comprometerse. Se oye en ello una timidez, una cobardía, a veces incluso una pequeña astucia previsora — el exacto contrario de la audacia y la generosidad que espera el Evangelio.
Sin embargo, esta intuición falla el blanco. Lejos de ser una cobardía, la prudencia es, según el Catecismo, «la virtud que dispone la razón práctica para discernir en toda circunstancia nuestro verdadero bien y elegir los medios justos para realizarlo»[4]. No paraliza la acción: la hace justa. El Catecismo se ocupa además de defenderla contra dos caricaturas opuestas: «No se confunde ni con la timidez o el miedo, ni con la duplicidad o el ocultamiento»[5]. A la izquierda, el tímido que no se atreve a nada; a la derecha, el astuto que calcula todo. La verdadera prudencia no es ni una ni otra: es clarividencia, decisión y conducción recta de toda la vida moral.
¿Por qué la prudencia está tan mal comprendida?
Una palabra que ya solo significa cobardía
Pocas palabras han palidecido tanto. En la lengua antigua, prudentia resuena con providentia — porro videns, ver de lejos[6]. El prudente, en este sentido primero, es quien ve lejos: abarca de un vistazo el fin, los caminos, los obstáculos y las consecuencias, luego elige y actúa en consecuencia. La prudencia es el ojo del alma vuelto hacia la acción, la lucidez del capitán que sostiene el timón en la tormenta — no el arte de quedarse en el puerto. Por eso la tradición la hace la primera de las virtudes cardinales y el «cochero» que guía a todas las demás: sin ella, el valor se vuelve temeridad, la justicia se vuelve rigidez, la generosidad se vuelve imprudencia.
La cultura contemporánea ya no entiende nada de eso. Ha reducido «prudente» a «cobarde», y «cobarde» a «quien pasa de largo por la vida». El error seduce porque se apoya en una parte de verdad — la prudencia incluye ciertamente circunspección y precaución — que de inmediato deforma al no ver en ello más que contención. Pero ver lejos no es retroceder: la centinela que escruta el horizonte no es un cobarde, es la condición de la audacia útil. Del mismo modo, la prudencia no frena la buena acción, le da su dirección y su fuerza.
Una virtud atrapada entre dos caricaturas
La segunda fuente de malentendido es más sutil: se confunde la prudencia con una de sus falsificaciones. Y hay dos, opuestas entre sí. El Catecismo las nombra expresamente en la misma frase:
«La prudencia es la "regla recta de la acción", escribe santo Tomás tras Aristóteles. No se confunde ni con la timidez o el miedo, ni con la duplicidad o el ocultamiento. Se llama auriga virtutum: conduce las demás virtudes indicándoles regla y medida.» — Catecismo de la Iglesia Católica, § 1806[7]
Por un lado, la timidez: el tímido, el pusilánime, quien toma su miedo por sabiduría y su inacción por mesura. Por otro, la duplicidad: el astuto, el calculador, quien pone una verdadera inteligencia de los medios al servicio de fines bajos o torcidos — lo que santo Tomás llama la astucia (astutia) y la «prudencia de la carne»[8]. Pero ninguno de los dos es prudente. El tímido se queda por debajo de la virtud; el astuto la imita por desviación. La verdadera prudencia es la cumbre entre estos dos valles — y la mayoría de los errores que siguen nacen de tomar una de las dos pendientes por la cima misma.
Los errores sobre la naturaleza de la prudencia
« La prudencia es el miedo a mojarse y a correr riesgos »
Es el error principal, del que derivan todos los demás. Se imagina al prudente como un hombre que temporiza: espera, duda, evita la exposición, prefiere no hacer nada antes que equivocarse. La virtud se coloca entonces del lado de la cobardía, y la vida audaz del lado de la imprudencia. El error seduce porque halaga una lógica simple: quien no arriesga nada no pierde nada.
Pero confunde la prudencia con la timidez, esa falsificación que el Catecismo descarta: tomar el miedo por sabiduría y la inacción por mesura (próxima a lo que santo Tomás llama pusilanimidad, vicio opuesto a la magnanimidad, II-II, q. 133, a. 2). El Catecismo la descarta con una palabra: la prudencia «no se confunde ni con la timidez ni con el miedo»[9]. La verdadera prudencia no pregunta «¿cómo no arriesgar nada?» sino «¿cuál es aquí el verdadero bien, y por qué medios justos alcanzarlo?»[10] — y la respuesta a veces exige una audacia considerable. El mismo Cristo envía a sus discípulos al peligro, ordenándoles una prudencia armada, no cobarde:
«He aquí que os envío como ovejas en medio de lobos. Sed, pues, prudentes como serpientes y sencillos como palomas.» — Evangelio según san Mateo 10, 16[11]
La prudencia de la serpiente no es la huida: es la vigilancia avisada en el corazón del peligro. Peor aún, Jesús reprocha a los «hijos de la luz» la falta de la habilidad que los «hijos de este mundo» despliegan para sus negocios[12]: la tibieza previsora no es una virtud, es un defecto. El falso prudente que no se atreve a nada a menudo ahoga las obras más santas bajo el pretexto de la sabiduría — defecto que Jesús lamenta ante la Sierva de Dios Luisa Piccarreta, mística italiana (1865-1947):
«¡Cuántas obras divinas han fracasado ante las criaturas a causa de la prudencia humana! Como perezosos, terminaron por retirarse de las obras más santas.» — Jesús a Luisa Piccarreta, El Libro del Cielo, tomo 24, 23 de agosto de 1928[13]
« La prudencia es el cálculo hábil de su interés »
En el otro extremo, la caricatura inversa: se toma por prudencia el arte de arreglárselas, de maniobrar, de sacar ventaja. El «prudente» sería entonces el astuto que anticipa, engaña y coloca sus fichas — quien, en toda circunstancia, sabe «lo que le conviene». El error seduce porque la inteligencia de los medios está realmente presente en la prudencia: el astuto parece prudente.
Pero el Catecismo sentencia: la prudencia «no se confunde ni con la duplicidad ni con la disimulación»[14]. Santo Tomás es aquí de una precisión decisiva: la inteligencia de los medios ordenada a un fin malo no es la virtud de la prudencia, es la astucia (astutia) — un vicio que «imita» la prudencia sin serla[15]. San Pablo le da su nombre propio:
«…y la carne tiende hacia la muerte, pero el Espíritu tiende hacia la vida y la paz. Porque la tendencia de la carne es enemiga de Dios, no se somete a la ley de Dios, ni siquiera es capaz de ello.» — Carta a los Romanos 8, 6-7 (AELF)[16]
La Vulgata dice aquí «prudentia carnis mors est» — la prudencia de la carne es muerte: texto base de la doctrina tomista sobre la falsa prudencia[17]. La verdadera prudencia es inseparable de la rectitud del fin: no busca *«mi» bien aparente e inmediato, sino el verdadero bien, que incluye la justicia, la caridad y el fin último. Por eso santo Tomás afirma que no hay prudencia perfecta sin las virtudes morales que rectifican el deseo — es la doctrina de la conexión de las virtudes[18]. El calculador sin escrúpulos no es un prudente desviado: nunca tuvo la virtud.
« La prudencia es aplicar reglas ya hechas »
Variante más respetable: se concede que la prudencia busca el bien, pero se reduce entonces a la aplicación de la moral — conocer las reglas y seguirlas. El prudente sería quien sabe el código y lo ejecuta. Se imagina una virtud de jurista, casi automática.
Esto ignora lo que hace propia a la prudencia. Santo Tomás, tras Aristóteles, la define como la «recta ratio agibilium», la recta regla de las cosas que se han de hacer[19]. Pero el actuar concreto es siempre singular: tal decisión, aquí, ahora, en estas circunstancias precisas que nunca se repetirán idénticas. Los principios universales («hay que ser justo», «no hay que mentir») no dicen, por sí solos, qué hay que hacer en este caso. La prudencia es exactamente la virtud que hace el puente: «gracias a esta virtud, aplicamos sin error los principios morales a los casos particulares»[20]. Para ello despliega tres actos sucesivos de la razón práctica:
«El acto principal de la prudencia es mandar» (praecipere). — Santo Tomás de Aquino, Suma teológica, II-II, q. 47, a. 8[21]
Este acto está precedido por la deliberación (pedir consejo, consiliari) y el juicio (judicare), y culmina en la decisión que pasa a la acción.
Aplicar una regla es por tanto un momento del trabajo prudencial, nunca todo. El simple ejecutor de reglas, incapaz de juzgar un caso inédito o de discernir cuándo una regla general no se aplica tal cual, no es aún prudente: le falta el juicio del singular, que es el corazón de la virtud.
« La prudencia es solo una inteligencia práctica, un asunto de cabeza »
Error gemelo del anterior: se hace de la prudencia una pura habilidad intelectual, un don de razonamiento desconectado del corazón. El prudente sería el hombre inteligente, calculador de consecuencias — y se podría ser prudente siendo malo, como se puede ser buen jugador de ajedrez sin ser bueno.
Se olvida que la prudencia reside ciertamente en la razón, pero que presupone la rectitud de la voluntad. Santo Tomás lo subraya: la prudencia es una virtud intelectual por su asiento, pero tiene «algo en común con las virtudes morales», de las que nunca se separa[22]. La razón juzga rectamente el actuar siempre que el apetito ya esté ordenado al bien; si no, la inteligencia se pone al servicio de la pasión y se vuelve astucia. San Agustín llega a arraigar la prudencia en el amor:
«La prudencia es el amor que discierne con sagacidad lo que le ayuda de lo que le estorba.» — San Agustín, Las costumbres de la Iglesia católica, I, 15, 25[23]
La prudencia no es por tanto la inteligencia fría de un cerebro bien formado: es la inteligencia de un corazón que ya ama el bien y busca lúcidamente servirlo. El hombre inteligente pero desordenado no es un prudente que se equivoca de objetivo: no tiene la virtud, que es inseparablemente virtud del espíritu y del deseo recto.
Los errores sobre la extensión de la prudencia
« La prudencia solo concierne a las grandes decisiones »
Se imagina fácilmente que la prudencia está reservada para los grandes cruces de la existencia: la elección de un estado de vida, una inversión importante, una decisión que compromete años. Para el resto — la conducción ordinaria de los días — se cree que se puede prescindir de ella. El error seduce porque reserva el esfuerzo de discernimiento para los momentos raros y deja lo cotidiano a la costumbre o al humor.
Pero la prudencia gobierna toda la acción deliberada, porque es el cochero de todas las virtudes: cada acto de justicia, de valor, de caridad debe recibir de ella su «regla y medida»[24]. La Escritura la sitúa precisamente en el caminar de cada día:
«El ingenuo cree todo lo que le dicen; el hombre avisado mira dónde pone los pies.» — Libro de los Proverbios 14, 15 (AELF)[25]
Mirar dónde se ponen los pies: no solo antes de los grandes saltos, sino antes del siguiente paso, y del que sigue. San Pedro extiende incluso la exigencia hasta la oración: «Sed prudentes y sobrios para orar»[26]. Una virtud que regulara solo las grandes decisiones y abandonara el resto al azar no sería la prudencia, que es el arte de conducir bien toda la vida, paso a paso.
« El hombre prudente decide solo, sin rendir cuentas »
Otro error sobre la extensión: se asocia la prudencia a la autonomía del sabio que no necesita a nadie. El prudente sería quien decide solo, seguro de su juicio, sin consultar. Pedir consejo incluso se consideraría una debilidad, un reconocimiento de incompetencia.
Es exactamente lo contrario de la doctrina. Santo Tomás incluye la docilidad (docilitas) entre las partes integrantes de la prudencia (sus elementos constitutivos): el prudente es quien «se deja instruir», sobre todo por los más experimentados, porque «las cosas de la acción son de una variedad infinita, y ningún hombre puede, por sí mismo, considerarlas todas suficientemente»[27]. La Escritura sapiencial lo hace una marca de sabiduría:
«Sin el arte de gobernar, un pueblo cae: un consejo ampliado lo salvará.» — Libro de los Proverbios 11, 14 (AELF)[28]
El presuntuoso que nunca consulta no es por tanto el modelo del prudente, sino su contrario: se expone a la precipitación y al error. San Francisco de Sales extrae de ello una regla de vida espiritual: no apoyarse en la propia prudencia, sino en la de los guías que Dios nos ha dado[29]. La verdadera prudencia es humilde: sabe lo que ignora y busca la luz donde se encuentra.
« Se nace prudente o audaz: es cuestión de temperamento »
Finalmente se oye que la prudencia sería una cuestión de carácter: algunos nacen reflexivos, otros impulsivos, y no se podría hacer mucho con el temperamento. El impulsivo se resigna («soy así»), el tímido se felicita («yo soy prudente») — y la virtud se disuelve en disposición natural.
Pero la prudencia es una virtud, es decir, una disposición estable (un habitus) adquirida por el ejercicio, y no un temperamento recibido al nacer. Santo Tomás muestra que se construye especialmente por la memoria y la experiencia: «la prudencia se ocupa de las cosas contingentes de la acción… se necesita la experiencia del pasado, y la experiencia nace de muchos recuerdos»[30]. El temperamento es solo la materia prima: el impulsivo debe aprender a deliberar antes de actuar, el tímido a atreverse al bien posible. Más aún, más allá de la prudencia adquirida, existe una prudencia infusa, dada con la gracia y perfeccionada por el don de Consejo[31]. La virtud se ofrece por tanto a todos, sea cual sea el temperamento inicial — es precisamente el objeto de la guía Cómo crecer en la prudencia.
Los errores sobre la exigencia de la prudencia
« Cuanto más se duda y se espera, más prudente se es »
Una vez admitido que la prudencia no es cobardía, subsiste un error más sutil: creer que, en la duda, lo más prudente es siempre esperar más, deliberar más, aplazar. La prudencia se convertiría en una deliberación sin fin, y la irresolución en sabiduría. El error seduce porque se da aires de seriedad: quien actúa lentamente parece actuar con seguridad.
Pero el eterno vacilante carece de prudencia tan seguramente como el precipitado, porque la prudencia se culmina en la acción. Su acto principal no es ni deliberar ni juzgar, sino mandar — decidir y pasar a la acción[32]. Santo Tomás incluye entre las especies de la imprudencia no solo la precipitación (actuar sin deliberar), sino también la inconstancia (abandonar la buena resolución ya tomada) y la negligencia[33]. La Escritura advierte en ambos sentidos: «Sin la reflexión, el celo no vale nada; quien se precipita falla su meta»[34], pero retrasar indefinidamente la ejecución no es más virtuoso. El justo medio no es la lentitud: es la prontitud iluminada — deliberar el tiempo necesario, luego decidir y mantenerse firme. Quien nunca decide no practica una prudencia superior; corre el riesgo de tomar su miedo por sabiduría — el remedio es pedir consejo, luego decidir y mantenerse firme en la confianza.
« La prudencia se opone a la audacia de la fe y al abandono en Dios »
Aquí está el error más peligroso en materia espiritual: oponer la prudencia a la confianza, como si ser prudente equivaliera a guardarse un margen, a no avanzar demasiado con Dios, a templar el impulso de la fe con un cálculo de precaución. Bajo este nombre, la «prudencia» se convierte en respeto humano: no se osa anunciar, dar, perdonar, emprender una obra santa, «por prudencia».
Es exactamente lo que Jesús denuncia a Luisa Piccarreta bajo el nombre de «prudencia humana»: ese falso discernimiento que, bajo apariencia de sabiduría, ahoga las obras divinas[35]. La verdadera prudencia no se opone a la confianza: la sirve, porque juzga a la luz del fin último y de la promesa de Dios, no solo a la medida de las fuerzas humanas. La prudencia cristiana se describe incluso, en una revelación privada recibida por Luisa Piccarreta, como una lucidez enteramente orientada hacia la confianza:
«El alma debe ser prudente para no proporcionar la cuerda con la que puede ser atada, siendo esta cuerda la falta de confianza.» — Jesús a Luisa Piccarreta, El Libro del Cielo, tomo 3, 5 de febrero de 1900[36]
La prudencia sobrenatural se perfecciona por el don de Consejo, por el cual el alma se deja mover y guiar por el Espíritu Santo como por una razón superior a la suya[37]. Lejos de frenar la audacia de la fe, la hace justa: se atreve a lo que Dios pide, en el momento en que lo pide. Este vínculo entre prudencia y confianza está en el corazón de la vida en la Voluntad Divina — esa vida en la Voluntad de Dios, más allá de simplemente hacer su voluntad.
« Se puede ser plenamente prudente sin la gracia »
Último error, más discreto: creer que basta la inteligencia, la experiencia y el sentido común para poseer plenamente la prudencia — que es un asunto puramente natural, al alcance de todo hombre avisado, creyente o no.
Existe ciertamente una prudencia natural, real y preciosa: el hombre de buen juicio, incluso sin fe, sabe a menudo deliberar y decidir sabiamente. Pero esta prudencia sigue siendo frágil e incompleta. No sabe ordenar la acción al fin último sobrenatural, que es el verdadero destino del hombre; ignora el peso de la gracia, de la Providencia y de la promesa divina en el cálculo del «verdadero bien». Por eso santo Tomás distingue la prudencia adquirida y la prudencia infusa, dada con la caridad, que sola juzga la acción a la luz del fin último sobrenatural — sin la caridad, la prudencia permanece imperfecta[38]. Alcanza su plenitud cuando el don de Consejo la ayuda y la perfecciona haciéndola dócil al Espíritu[39] — uno de los siete dones que «completan y llevan a su perfección las virtudes de quienes los reciben»[40]. El sabio de este mundo posee por tanto una parte real de la virtud, pero no su perfección: esta es fruto de la gracia.
Prudencia, falsa prudencia, astucia: no confundir
Muchos errores provienen simplemente de un vocabulario impreciso, donde se confunde la virtud con sus imitaciones o sus excesos. Algunas distinciones clásicas bastan para disipar la niebla. La prudencia es la virtud cardinal que dispone a discernir el verdadero bien y a elegir los medios justos para realizarlo. La falsa prudencia, o «prudencia de la carne» (Rm 8, 6), ordena una verdadera inteligencia de los medios a un fin que solo es bueno en apariencia[41]. La astucia (astutia) es otro vicio: recurrir, para alcanzar su objetivo — bueno o malo —, a vías «fingidas y aparentes» en lugar de vías rectas; se ejecuta por la palabra (el engaño) o por los actos (el fraude)[42].
En cambio, la timidez — próxima a lo que santo Tomás llama pusilanimidad, vicio opuesto a la magnanimidad (II-II, q. 133, a. 2) — es el miedo disfrazado de sabiduría, la inacción tomada por mesura: el Catecismo la cuenta entre las falsificaciones de la prudencia[43]. La precipitación y la inconstancia son las imprudencias que arruinan respectivamente la deliberación y la decisión[44]. Fuera de estas distinciones clásicas, acecha otra caricatura: la mojigatería — ese escrúpulo quisquilloso que ve el mal en todas partes y ya no se atreve a nada —, que es un sufrimiento que pide escucha y consejo, no una sabiduría. Confundir la prudencia con alguna de estas figuras es precisamente el error que hay que deshacer para recibir la verdadera virtud.
Ideas erróneas sobre la prudencia: lo que se cree, lo que es verdad
La tabla siguiente resume los principales malentendidos revisados, con, al lado, lo que es verdad y la fuente que lo fundamenta.
| Se cree que la prudencia es… | …pero en realidad | Fuente |
|---|---|---|
| El miedo a comprometerse, la cobardía | Ella «no se confunde ni con la timidez ni con el miedo»; se atreve al verdadero bien | CEC § 1806[45] |
| El cálculo hábil de su interés | La inteligencia de los medios al servicio de un fin malo es la astucia, no la prudencia | Rm 8, 6; Tomás II-II q. 47 a. 13 ad 3[46] |
| Aplicar mecánicamente reglas | Aplica los principios al caso singular y culmina en el mandato | Tomás II-II q. 47 a. 8[47] |
| Una pura inteligencia de cabeza | Presupone la rectitud del deseo; es «el amor que discierne» | Agustín, De moribus I, 15, 25[48] |
| Una virtud solo para grandes decisiones | Gobierna toda la acción, día tras día, paso a paso | Pr 14, 15; CEC § 1806[49] |
| Decidir solo, sin rendir cuentas | La docilidad — pedir consejo — es parte integrante de la virtud | Tomás II-II q. 49 a. 3[50] |
| Cuestión de temperamento innato | Es una virtud adquirida por la experiencia e infundida por la gracia | Tomás II-II q. 47 a. 14[51] |
| Vacilar y esperar siempre más | La irresolución es un vicio; la prudencia manda y pasa a la acción | Tomás II-II q. 47 a. 8; q. 53[52] |
| Lo contrario de la audacia y el abandono a Dios | La «prudencia humana» ahoga las obras divinas; la verdadera prudencia sirve a la confianza | Jesús a Luisa Piccarreta, El Libro del Cielo, tomo 24, 23 de agosto de 1928 (revelación privada); cf. Mt 10, 16[53] y Tomás II-II q. 52 a. 2[54] |
| Una simple cuestión de sentido común natural | La prudencia natural es real pero incompleta sin la gracia y el don de Consejo | Tomás II-II q. 47 a. 14; II-II q. 52 a. 2[55] |
Devolver a la prudencia su verdadera belleza
Una vez apartadas las imitaciones, la virtud aparece en su luz. La prudencia no es cobardía: es la primera de las virtudes cardinales, la que «guía inmediatamente el juicio de conciencia» y hace que «apliquemos sin error los principios morales a los casos particulares»[56]. Es el cochero que lleva las riendas de toda la vida moral: sin ella, el valor se desboca, la justicia se endurece, la generosidad se extravía. Con ella, cada virtud encuentra su justa «regla y medida»[57].
Sobre todo, es una forma de amor. Es la definición más profunda, dada por san Agustín: la prudencia es «el amor que discierne con sagacidad lo que le ayuda de lo que le estorba»[58]. Por tanto, no es la inteligencia fría de un estratega, sino la lucidez de un corazón que ya ama a Dios y busca, en el concreto de cada día, cómo servirle verdaderamente. El imprudente se dispersa y se equivoca de camino; el astuto se pierde en sus propios rodeos; el prudente ve claro, decide recto y actúa.
También es una libertad. El prudente no está gobernado ni por su miedo, ni por sus cálculos, ni por el impulso del momento: ve el fin, elige los medios y avanza. Esta es la promesa, en el exacto opuesto de la grisura que se atribuye a la prudencia: no menos audacia, sino una audacia finalmente justa, lucida y fecunda — aquella que, «prudente como la serpiente y sencilla como la paloma»[59], se atreve precisamente a lo que Dios pide.
«La prudencia es la virtud que dispone a la razón práctica a discernir en toda circunstancia nuestro verdadero bien y a elegir los medios justos para realizarlo.» — Catecismo de la Iglesia Católica, § 1806[60]
Para profundizar
- Qué dicen los santos sobre la prudencia — el florilegio: la voz de la Escritura, de los Padres, de los doctores y de los maestros espirituales sobre la recta regla del obrar.
- Cómo crecer en la prudencia — la guía práctica: naturaleza, tres actos (deliberar, juzgar, mandar), partes integrantes, medios concretos y frutos.
- Los errores frecuentes sobre la templanza — el artículo gemelo sobre la virtud cardinal de la justa medida, y sus propios equívocos.
Notas y referencias
Santo Tomás de Aquino, Suma teológica, II-II, q. 47, a. 1, siguiendo la etimología transmitida por san Isidoro de Sevilla (Etimologías): el prudens sería como quien ve de lejos (porro videns), porque prevé el desenlace de las cosas inciertas a partir del presente y del pasado.
1 6Catecismo de la Iglesia Católica, § 1805: «Cuatro virtudes juegan un papel fundamental. Por esta razón se llaman "cardinales"; todas las demás se agrupan alrededor de ellas. Son: la prudencia, la justicia, la fortaleza y la templanza.» Citando Sabiduría 8, 7: «¿Se ama la rectitud? Las virtudes son los frutos de sus trabajos, porque enseña templanza y prudencia, justicia y valor.»
2Catecismo de la Iglesia Católica, § 1806, texto íntegro (edición oficial francesa, Mame/Plon, 1992; verificado en vatican.va): «La prudencia es la virtud que dispone la razón práctica a discernir en toda circunstancia nuestro verdadero bien y a elegir los medios justos para realizarlo. "El hombre avisado vigila sus pasos" (Pr 14, 15). "Sed sobrios y vigilantes para orar" (1 P 4, 7). La prudencia es la "recta regla de la acción", escribe santo Tomás (s. th. 2-2, 47, 2) tras Aristóteles. No se confunde ni con la timidez o el miedo, ni con la duplicidad o el disimulo. Se dice "auriga virtutum": conduce a las demás virtudes indicándoles regla y medida. Es la prudencia la que guía inmediatamente el juicio de conciencia. El hombre prudente decide y ordena su conducta según este juicio. Gracias a esta virtud, aplicamos sin error los principios morales a los casos particulares y superamos las dudas sobre el bien a realizar y el mal a evitar.»
3 4 5 7 9 10 14 20 24 26 43 45 56 57 60Santo Tomás de Aquino, Suma teológica, II-II, q. 55: los vicios opuestos a la prudencia «por semejanza» son la prudencia de la carne (prudentia carnis, según Rm 8, 6: un fin bueno solo en apariencia), la astucia (astutia: recurrir a vías «fingidas y aparentes» en lugar de vías verdaderas, sea bueno o malo el fin perseguido — cf. 2 Co 4, 2), que se ejecuta por la palabra (el engaño, dolus) o por los actos (el fraude, fraus), y la solicitud excesiva por las cosas temporales. La astucia es, pues, un pecado distinto de la prudencia de la carne (q. 55, a. 3).
8 17 41 42Evangelio según san Mateo 10, 16, traducción litúrgica oficial (AELF): «He aquí que os envío como ovejas en medio de lobos. Sed, pues, prudentes como serpientes y sencillos como palomas.» Palabra de Cristo que une la vigilancia avisada (la serpiente) y la rectitud sin malicia (la paloma): el equilibrio exacto de la prudencia cristiana. Vulgata: «Estote ergo prudentes sicut serpentes, et simplices sicut columbae.»
11 53 59Evangelio según san Lucas 16, 8, traducción litúrgica oficial (AELF): conclusión de la parábola del administrador astuto (o «mayordomo infiel»); el amo alaba su habilidad (no su deshonestidad): «los hijos de este mundo son más astutos en su generación que los hijos de la luz.» Versículo clásicamente leído como un llamado a la santa diligencia al servicio del bien.
12Jesús a Luisa Piccarreta (1865-1947), El Libro del Cielo, tomo 24, 23 de agosto de 1928: «¿Y por qué todo esto? Por causa de la prudencia humana. ¡Ah! cuántas obras divinas han fracasado ante las criaturas por causa de la prudencia humana. Como perezosos, terminaron por retirarse de las obras más santas.» El título del día dice explícitamente: «La prudencia humana hace que las obras más bellas fracasen.» (El Libro del Cielo, tomo 24, 23 de agosto de 1928.)
13 35Santo Tomás de Aquino, Suma teológica, II-II, q. 47, a. 13, ad 3: la habilidad natural (deinotès) puede servir al bien como al mal, pero la astucia (panourgia) solo está ordenada al mal — es a ella a la que Tomás llama aquí «falsa prudencia», o «prudencia de la carne».
15 46Carta a los Romanos 8, 6-7, traducción litúrgica (AELF, texto verificado en aelf.org): «…y la carne tiende hacia la muerte, pero el Espíritu tiende hacia la vida y la paz. Porque la tendencia de la carne es enemiga de Dios, no se somete a la ley de Dios, ni siquiera es capaz de ello.» La Vulgata dice «prudentia carnis mors est» (la prudencia de la carne es muerte), texto base de la doctrina tomista sobre la falsa prudencia (II-II q. 55, a. 1-2).
16Santo Tomás de Aquino, Suma teológica, I-II, q. 65, a. 1 (y II-II q. 47 a. 13): doctrina de la conexión de las virtudes. La prudencia no puede existir sin las virtudes morales, que rectifican el apetito hacia los fines justos; y las virtudes morales no pueden existir sin la prudencia, que determina los medios. Una «prudencia» al servicio de una pasión mala no es, pues, la virtud de la prudencia, sino una habilidad (astutia); solo la prudencia verdadera y perfecta es imposible para el pecador — la prudencia verdadera pero imperfecta es común a los buenos y a los malos (II-II, q. 47, a. 13).
18Santo Tomás de Aquino (1225-1274), Suma teológica, II-II, q. 47, a. 2 (y I-II, q. 57, a. 4), retomando a Aristóteles, Ética a Nicómaco, VI: la prudencia es «recta ratio agibilium» — la recta regla de las cosas que se deben hacer (el obrar moral), distinta del arte que es «recta ratio factibilium», la recta regla de las cosas que se deben producir. El Catecismo § 1806 da la fórmula en francés: «la recta regla de la acción». Las citas de la Suma en este artículo siguen la traducción francesa de Éditions du Cerf (conocida como «Revue des Jeunes»).
19Santo Tomás de Aquino, Suma teológica, II-II, q. 47, a. 8: la prudencia comprende tres actos sucesivos de la razón práctica — «tomar consejo» (consiliari), «juzgar» (judicare) lo que se ha encontrado, y «mandar» (praecipere), es decir, aplicar a la acción lo que se ha deliberado y juzgado. Tomás precisa que «el acto principal de la prudencia es mandar», porque la razón práctica está ordenada a la acción: deliberar y juzgar son solo preparativos; la prudencia se completa en la ejecución.
21 32 47Santo Tomás de Aquino, Suma teológica, I-II, q. 58, a. 3, ad 1: la prudencia es esencialmente una virtud intelectual, pero tiene, por su materia (la regla del obrar), algo en común con las virtudes morales, de las que no se separa. Por eso la tradición la cuenta entre las cuatro virtudes cardinales, pilares de toda la vida moral.
22San Agustín (354-430), De moribus Ecclesiae catholicae (Las costumbres de la Iglesia católica), I, 15, 25: definiendo las cuatro virtudes cardinales como tantas formas del amor a Dios, escribe que «la prudencia es el amor que discierne sagazmente lo que le ayuda de lo que le estorba» (prudentia amor ea quibus adiuvatur ab eis quibus impeditur sagaciter seligens). La prudencia está, pues, enraizada en la caridad: es la inteligencia de un corazón que ya ama el bien. Obra de juventud (388), escrita en Roma contra los maniqueos.
23 48 58Libro de los Proverbios 14, 15, traducción litúrgica (AELF, texto verificado en aelf.org): «El ingenuo cree todo lo que le dicen; el hombre avisado mira dónde pone los pies.» El Catecismo (§ 1806) cita este versículo en la forma: «El hombre avisado vigila sus pasos.» La Vulgata clementina dice: «Innocens credit omni verbo; astutus considerat gressus suos.»
25 49Santo Tomás de Aquino, Suma teológica, II-II, q. 49, a. 3: la docilidad (docilitas) es parte de la prudencia, porque «las cosas de la acción son de una variedad infinita, y ningún hombre puede, por sí mismo, considerarlas todas suficientemente ni en poco tiempo: es necesario, pues, en estas materias, ser instruido por otros, sobre todo por los antiguos que han adquirido un sentido recto de los fines de la acción».
27 50Libro de los Proverbios 11, 14, traducción litúrgica (AELF, texto verificado en aelf.org): «Sin el arte de gobernar, un pueblo cae: un consejo ampliado lo salvará.» Fundamento escritural de la humildad de pedir consejo, propia de la virtud de la prudencia (cf. Pr 15, 22; 24, 6).
28San Francisco de Sales (1567-1622), Introducción a la vida devota (1609), III parte, cap. 2 («Suite du même discours du choix des vertus»): retomando Proverbios 3, 5, exhorta a Filotea a «no apoyarnos en nuestra propia prudencia, sino en la de aquellos que Dios nos ha dado por guías» (el texto dice «ains» por «mais»; texto íntegro publicado según la edición de 1619 por Fernand Boulenger, París, Ch. Poussielgue, 1909, p. 125). Contrapone en otro lugar (III parte, cap. 30, «Quelques autres avis touchant le parler», p. 238 de la misma edición) las «prudencias mundanas y artificios carnales» de los hijos de este mundo a los hijos de Dios, que «caminan sin desvío».
29Santo Tomás de Aquino, Suma teológica, II-II, q. 49, a. 1: la memoria es parte de la prudencia porque «la prudencia se ocupa de las cosas contingentes de la acción, que no se pueden conocer solo por los principios universales; para ello se necesita la experiencia del pasado, y la experiencia nace de varios recuerdos» (cf. Aristóteles, Metafísica, I, 1). De ahí la importancia de aprender de la propia experiencia para adquirir la virtud.
30Santo Tomás de Aquino, Suma teológica, II-II, q. 47, a. 14 (y I-II, q. 65, a. 2): además de la prudencia adquirida por el ejercicio, existe una prudencia infundida con la gracia santificante y la caridad, que juzga el obrar a la luz del fin último sobrenatural. Sin la caridad, la prudencia permanece imperfecta; con ella, alcanza su perfección.
31 38 51Santo Tomás de Aquino, Suma teológica, II-II, q. 53, a. 2-5 (y q. 54): la imprudencia por defecto comprende varias especies, que arruinan cada una un acto de la prudencia — la precipitación (praecipitatio, defecto de la deliberación: se lanza uno a la acción por impulso de la voluntad o de una pasión), la irreflexión (inconsideratio, defecto del juicio), la inconstancia (inconstantia, defecto del mandato: se abandona la buena resolución ya tomada), y la negligencia (negligentia, relajación de la solicitud requerida). La eterna vacilación pertenece a este registro del defecto, no a un exceso de virtud.
33 44 52Libro de los Proverbios 19, 2, traducción litúrgica (AELF, texto verificado en aelf.org): «Sin la reflexión, el celo no vale nada; quien se precipita falla su meta» — advertencia contra la precipitación, vicio opuesto a la deliberación prudente.
34Jesús a Luisa Piccarreta, El Libro del Cielo, tomo 3, 5 de febrero de 1900: «El alma debe ser prudente para no proporcionar la cuerda con la que puede ser atada, siendo esta cuerda la falta de confianza. Esto se hará dilatando su corazón en la confianza, permaneciendo dentro del círculo de la Verdad, que es el conocimiento de su nada.» La verdadera prudencia se presenta aquí no como desconfianza, sino como lucidez orientada hacia la confianza y la verdad.
36Santo Tomás de Aquino, Suma teológica, II-II, q. 52, a. 2: el don de Consejo corresponde a la virtud de la prudencia, a la que ayuda y perfecciona: por él, la rectitud de la razón humana se deja mover por el Espíritu Santo, como por una razón superior, para juzgar rectamente lo que debe hacerse más allá de lo que la deliberación humana podría alcanzar.
37 39 54 55Catecismo de la Iglesia Católica, § 1831: los siete dones del Espíritu Santo — «sabiduría, inteligencia, consejo, fortaleza, ciencia, piedad y temor de Dios» (cf. Is 11, 1-2) — «completan y llevan a la perfección las virtudes de quienes los reciben». El párrafo habla de los dones en general; el vínculo entre el don de Consejo y la virtud de la prudencia lo establece santo Tomás, II-II, q. 52, a. 2[^thomas-don-conseil].
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