Crecer en la contrición no es hundirse en la culpabilidad ni cultivar el remordimiento. Es dejar que Dios triture en nosotros el corazón endurecido del pecado hasta convertirlo en un corazón capaz de ser perdonado, amado, rehecho de nuevo. La contrición es el primero de los actos del penitente; sin ella, la confesión no es más que una admisión, la absolución se queda sin agarre y la penitencia es un gesto vacío. Por ella entra el perdón en el alma, porque ella es precisamente la puerta por la que consentimos en recibirlo.
La palabra misma lo dice. Contrición viene del latín contritio, de conterere, triturar: no partir en trozos grandes, sino reducir a polvo lo que era duro y compacto[1]. El pecado deja en el alma una « continuidad y solidez » — una adherencia tenaz al mal; la contrición es el acto por el cual esa adherencia queda quebrada hasta el fondo[2]. Por eso el salmo del penitente no pide un corazón triste, sino un corazón triturado: « cor contritum », « un corazón quebrantado y humillado » que Dios « no desprecia » (Sal 50, 19)[3].
Este artículo está dedicado al camino práctico: cómo crece la contrición, por qué medios, evitando qué falsificaciones — el falso remordimiento que desespera, por un lado, y la falsa paz que nunca se convierte, por otro. La contrición no es más que uno de los actos del penitente: para la virtud de conjunto en la que vive, véase Cómo crecer en la penitencia; para la acusación misma, véase Cómo crecer en la confesión regular y Cómo hacer una buena confesión; para la reparación del mal cometido, véase Cómo crecer en la reparación. Sobre la manera justa de mirar las propias faltas, sin atascarse en ellas, véase Humildad, confianza: cambiar la mirada sobre los propios pecados.
Por qué buscar crecer en la contrición
El primer acto del penitente
De todos los actos por los que el pecador vuelve a Dios, la contrición ocupa el primer lugar. El Catecismo lo afirma sin rodeos, retomando el Concilio de Trento:
« Entre los actos del penitente, la contrición ocupa el primer lugar. Es « un dolor del alma y una detestación del pecado cometido con la resolución de no volver a pecar en adelante ». » — Catecismo de la Iglesia Católica, § 1451[4]
Esta primacía no es una clasificación honorífica: es causal. La confesión enumera los pecados, la satisfacción repara el daño, pero es la contrición la que gira el corazón. Se pueden recitar todos los pecados sin contrición — eso sería un inventario, no una conversión. A la inversa, un solo acto de contrición perfecta basta ya, incluso sin sacerdote, para reconciliar el alma con Dios — siempre que incluya la firme resolución de recurrir cuanto antes a la confesión sacramental (CIC § 1452). La contrición es, pues, el resorte de todo el movimiento penitencial: todo lo demás depende de ella, nada la sustituye.
« Un corazón quebrantado y humillado, oh Dios, no lo desprecias »
La Escritura nunca pide a Dios primero sacrificios, sino un corazón cambiado. El gran salmo penitencial, el Miserere, atribuido a David después de su pecado, pone en ello su punto culminante:
« El sacrificio que agrada a Dios es un espíritu quebrantado; un corazón quebrantado y humillado, oh Dios, no lo desprecias. » — Salmo 50, 19[5]
El profeta Joel lo repite con una imagen impactante: lo que hay que rasgar no son las vestiduras — gesto exterior de duelo — sino el corazón mismo:
« Pero aun ahora — oráculo del Señor — volveos a mí de todo corazón, con ayuno, con llanto y con luto. Rasgad vuestros corazones y no vuestras vestiduras, y volveos al Señor vuestro Dios, porque es clemente y misericordioso, lento a la ira y rico en amor, que se arrepiente del castigo. » — Joel 2, 12-13[6]
Toda la lógica bíblica de la contrición está ahí: Dios no desprecia el corazón quebrantado, lo espera. El único sacrificio que Él no desdeña es el de un alma que se deja triturar por el pesar de haberle ofendido. Crecer en la contrición es entrar en esta lógica: ofrecer a Dios no compensaciones, sino un corazón por fin maleable.
Lo que abre la puerta del perdón
La contrición no es solo el primer acto del penitente: es la condición sin la cual el perdón no puede recibirse. Dios perdona gratuitamente, pero no perdona a pesar nuestro: hace falta un corazón que consienta en ser perdonado, es decir, que deteste aquello cuyo borrado pide. El Concilio de Trento lo enseña: este movimiento de contrición « fue en todo tiempo necesario para obtener el perdón de los pecados »[7]. Santa Catalina de Siena, en el Diálogo, oye al Padre eterno decírselo en persona:
« Así ves que la expiación de la falta está en la perfecta contrición del corazón, y no en los sufrimientos temporales. » — El Padre eterno a santa Catalina de Siena, El Diálogo[8]
He ahí la razón práctica de cultivar la contrición: es la llave del sacramento. Una absolución recibida sobre un corazón no contrito queda estéril, como una llave girada en una cerradura oxidada. Una absolución recibida sobre un corazón triturado de amor devuelve al instante la vida de la gracia. Se comprende por qué los santos suplicaron tanto por obtener este dolor: sabían que vale más que todas las penitencias.
Comprender lo que se busca adquirir
Antes de los medios, una aclaración decisiva: muchos confunden la contrición con un sentimiento — la emoción de la culpabilidad, la opresión del corazón, las lágrimas. La verdadera contrición es otra cosa, y definirla con exactitud es ya la mitad del camino. Porque se puede tener una verdadera contrición sin sentir nada, y sentir mucho sin ninguna contrición.
Un dolor del alma, no una emoción
La definición del Concilio de Trento, retomada por el Catecismo, habla de un « dolor del alma » (animi dolor) — no de un dolor de los nervios o de la sensibilidad. Santo Tomás de Aquino precisa que la contrición reside principalmente en la voluntad, no en la sensibilidad: es el disgusto voluntario del pecado cometido, vaya o no acompañado de emoción sentida[9]. Esto es capital para la vida práctica: un alma seca, incapaz de llorar, puede poseer una contrición perfecta, siempre que quiera no haber pecado nunca y deteste su pecado por encima de todo. A la inversa, una emoción viva ante las propias faltas, si no cambia la voluntad, no es más que remordimiento.
Santo Tomás recoge una definición que la tradición atribuye a san Gregorio y que lo dice todo en pocas palabras:
« La contrición es una humildad del espíritu que aniquila el pecado entre la esperanza y el temor. » — Definición atribuida a san Gregorio, citada por santo Tomás de Aquino[10]
Tres palabras de esta fórmula iluminan todo el crecimiento. Humildad del espíritu: la contrición nace cuando el alma deja de justificarse y se reconoce pecadora. Aniquila el pecado: no lo deplora, lo destruye en la voluntad. Entre la esperanza y el temor: se mantiene exactamente en el punto de equilibrio entre el temor que impide la presunción y la esperanza que impide la desesperación — como la propia virtud de la esperanza (véase Cómo crecer en la esperanza).
La etimología: un corazón triturado
El genio de la palabra contrición merece que nos detengamos en ella, porque rige toda la espiritualidad de este dolor. Santo Tomás explica por qué el acto que obtiene el perdón recibió este nombre tomado de la trituración de las materias duras:
« Se dice que las cosas están rotas cuando se dividen en partes grandes, pero trituradas cuando lo que era sólido en sí queda reducido a partes minúsculas. Ahora bien, para la remisión del pecado se requiere que el hombre rechace enteramente el apego al pecado, que implica una suerte de continuidad y solidez en su espíritu. Por eso el acto que obtiene el perdón se llama « contrición », por metáfora. » — Santo Tomás de Aquino, Comentario a las Sentencias (= Suplemento, q. 1, a. 1)[11]
El pecado endurece. Forma en el alma una costra, una adherencia compacta al mal — lo que la Escritura llama el « corazón de piedra » (Ez 36, 26). La contrición es el acto por el cual esa piedra queda triturada. Crecer en la contrición no es, pues, acumular tristeza, sino consentir en que Dios quiebre cada vez más profundamente en nosotros el apego al mal, hasta que no quede nada duro por perdonar. El salmo ya lo decía todo: cor contritum — un corazón reducido a polvo, y que Dios, por esa misma razón, « no desprecia ».
Los dos componentes: detestar el mal, querer abandonarlo
La definición de Trento articula la contrición en dos movimientos inseparables, uno vuelto al pasado, otro al futuro:
- la detestación del pecado cometido — el alma mira lo que ha hecho y lo rechaza como un mal real, porque ofende a Dios;
- la resolución de no volver a pecar — el alma mira al futuro y quiere firmemente romper con el mal y sus ocasiones.
Estos dos componentes se exigen mutuamente. Detestar el pecado pasado sin querer abandonarlo sería un pesar estéril; querer enmendarse sin detestar lo que se ha hecho sería una resolución sin raíz. El Concilio insiste: la verdadera contrición contiene « no solo la cesación del pecado, y el propósito y el comienzo de una vida nueva, sino también el odio de la vida antigua »[12]. Por eso una contrición que no conlleva ninguna decisión concreta — huir de tal ocasión, romper tal hábito, reparar tal daño — no está aún madura. La resolución es la prueba de la sinceridad del dolor.
Contrición perfecta y contrición imperfecta (atrición)
La distinción más importante, y la más consoladora, es la de los dos motivos que pueden hacer nacer la contrición. El Catecismo la plantea con nitidez.
La contrición perfecta procede del amor:
« Cuando procede del amor de Dios amado sobre todas las cosas, la contrición se llama « perfecta » (contrición de caridad). Tal contrición perdona las faltas veniales; obtiene también el perdón de los pecados mortales, si incluye la firme resolución de recurrir cuanto antes a la confesión sacramental. » — Catecismo de la Iglesia Católica, § 1452[13]
La contrición imperfecta, o atrición, procede de un motivo menos alto, pero ya bueno, y ya don de Dios:
« La contrición llamada « imperfecta » (o « atrición ») es también un don de Dios, un impulso del Espíritu Santo. Nace de la consideración de la fealdad del pecado o del temor de la condenación eterna y de las demás penas con que está amenazado el pecador (contrición por temor). Tal conmoción de la conciencia puede iniciar una evolución interior que, bajo la acción de la gracia, será llevada a término por la absolución sacramental. Por sí misma, sin embargo, la contrición imperfecta no obtiene el perdón de los pecados graves, pero dispone a obtenerlo en el sacramento de la Penitencia. » — Catecismo de la Iglesia Católica, § 1453[14]
Dos consecuencias prácticas, una tranquilizadora, otra exigente. Tranquilizadora: no se necesita un dolor perfecto para ser absuelto; la atrición basta para recibir válidamente el sacramento. Nadie queda, pues, excluido de la confesión con el pretexto de que aún no ama a Dios « sobre todas las cosas »: el temor saludable o el horror del pecado ya abren la puerta. Exigente: crecer en la contrición es precisamente hacer subir el motivo — pasar del temor del castigo al amor de Dios ofendido. La atrición es un comienzo; la contrición perfecta es la meta. El siguiente cuadro fija este discernimiento.
| Atrición (contrición imperfecta) | Contrición perfecta (de caridad) | |
|---|---|---|
| Motivo | Fealdad del pecado, temor del infierno y del castigo | Amor de Dios amado sobre todas las cosas, ofendido por el pecado |
| Origen | Don de Dios, impulso del Espíritu Santo | Don de Dios, movimiento de la caridad |
| Efecto aislado | Dispone al perdón, no lo obtiene fuera del sacramento | Perdona al instante el pecado, incluso mortal* |
| Relación con el sacramento | Basta para recibir válidamente la absolución | Incluye la resolución de confesarse cuanto antes |
| Estado espiritual | Un buen comienzo | La meta hacia la que se crece |
*La contrición perfecta perdona el pecado mortal desde que se produce, pero incluye siempre la voluntad de recurrir a la confesión cuanto antes (CIC § 1452; Concilio de Trento, DS 1677).
Distinguir la contrición del simple remordimiento
Queda una última trampa: confundir la contrición con el remordimiento. San Pablo da el criterio decisivo al oponer dos tristezas:
« Porque la tristeza vivida según Dios produce un arrepentimiento que lleva a la salvación, sin causar pesares, mientras que la tristeza según el mundo produce la muerte. » — Segunda carta a los Corintios 7, 10[15]
El Evangelio las pone una junto a otra. Pedro y Judas pecaron ambos gravemente; ambos sintieron dolor. Pero Pedro, cruzando la mirada de Cristo, « salió fuera y lloró amargamente » (Lc 22, 62) — su tristeza lo devolvió hacia el Maestro[16]. Judas, « lleno de remordimiento », devolvió el dinero y luego se ahorcó (Mt 27, 3-5) — su tristeza lo encerró en la desesperación[17]. Misma falta, mismo dolor aparente, desenlace inverso: una es contrición, la otra es remordimiento. El criterio no es la intensidad de la pena, sino su dirección: la contrición devuelve a Dios y espera el perdón; el remordimiento gira sobre sí mismo y desespera de obtenerlo. Crecer en la contrición es aprender a llorar como Pedro, nunca como Judas.
Las dos desviaciones de la contrición
Como la esperanza, de la que está cerca, la contrición se mantiene entre dos abismos. Por defecto, se hunde en la desesperación del falso remordimiento; por exceso — o más bien por tibieza — se diluye en una falsa paz que no se convierte. La definición de san Gregorio lo había dicho: la contrición aniquila el pecado « entre la esperanza y el temor ». Demasiado temor sin esperanza quiebra el alma; demasiada seguridad sin temor la adormece.
El falso remordimiento que desespera
La primera desviación es la de Judas: un dolor real, pero sin esperanza, que se repliega sobre la grandeza de la falta en lugar de abrirse a la grandeza del perdón. Tiene apariencia de humildad — « mi pecado es demasiado grande » — pero esconde en realidad un orgullo secreto: juzgar la propia falta más fuerte que la misericordia de Dios. Santa Catalina de Siena oye al Padre eterno denunciar esta negativa a esperar como el pecado « que no se perdona ni en este mundo ni en el otro »: en su último momento, el alma « habrá juzgado su miseria más grande que mi misericordia »[18]. El remedio no es minimizar el pecado, sino creer a Dios más grande que él. Sobre esta tentación y su curación, véase Cómo crecer en la confianza y Humildad, confianza: cambiar la mirada sobre los propios pecados.
La falsa paz que nunca se convierte
La desviación opuesta es más discreta y más extendida: una contrición de superficie, que lamenta vagamente sin cambiar nada. Uno se acusa de sus pecados, recibe la absolución y vuelve enseguida a las mismas ocasiones, a los mismos hábitos, sin haber roto nada. Es la contrición « de boquilla » que denunciaban los maestros espirituales: labios que dicen el pesar, una voluntad que no lo quiere. Su signo es la ausencia de resolución: donde la verdadera contrición decide huir de la ocasión próxima, la falsa se contenta con palabras. Crecer en la contrición es rechazar esa paz barata que absuelve sin convertir.
Mantenerse « entre la esperanza y el temor »
Entre estos dos abismos, la verdadera contrición camina sobre dos pies. El temor filial — horror del pecado, conciencia de su gravedad — la preserva de la tibieza; la esperanza — certeza de la misericordia — la preserva de la desesperación. Es el equilibrio exacto de la definición gregoriana. El publicano de la parábola lo realiza en una frase, sin traicionarlo por ningún lado: « ¡Dios mío, ten compasión de este pecador! » (Lc 18, 13) — reconoce su pecado (temor) e implora la misericordia (esperanza), y Jesús declara: « cuando este bajó a su casa, era él quien se había convertido en un hombre justo »[19]. Mantener ambas juntas es precisamente poseer la contrición.
Los medios concretos para crecer en la contrición
Aquí está el corazón práctico de este artículo. Siendo la contrición ante todo un don, no se fabrica por voluntarismo; pero uno puede disponerse a recibirla, llamarla, mantenerla. Los maestros espirituales indicaron medios precisos, repetibles, al alcance de cada uno.
Pedir la contrición como una gracia
Primer medio, y el más decisivo: puesto que la contrición, incluso imperfecta, es « un don de Dios, un impulso del Espíritu Santo » (CIC § 1453), se pide antes de producirla. El pecador no se tritura el corazón él mismo; suplica a Dios que lo quiebre. Luisa Piccarreta (1865-1947), Sierva de Dios, en el tomo 1 del Libro del Cielo, relato de su vida interior, hacía de ello una oración constante:
« Mi amado Jesús, dame verdaderos dolores por mis pecados para que sean consumidos por la pena y la contrición de haberte ofendido, y queden borrados de mi alma y de tu memoria. […] » — Luisa Piccarreta, El Libro del Cielo, tomo 1[20]
Pedir la contrición es ya empezar a tenerla: solo se suplica por un dolor del pecado porque ya se detesta, al menos un poco, ese pecado. Esta petición, repetida cada día, sobre todo antes de la confesión y en el examen de la noche, atrae poco a poco la gracia de un corazón cada vez más sensible al mal y cada vez más amante.
Contemplar al Crucificado: pasar del temor al amor
Para hacer subir el motivo — de la atrición hacia la contrición perfecta —, el medio soberano es mirar la Cruz. Mientras solo se mide el pecado por el miedo al castigo, la contrición sigue siendo imperfecta; cuando se lo mide por el amor que ha crucificado, se convierte en contrición de caridad. La propia Luisa lo cuenta en el relato de su confesión: Jesús le hizo sentir que, « por una simple mala acción », lo había « ofendido y casi matado »[21]. Y Jesús le da la clave: « Así podrás comprender la fealdad del pecado y la intensidad del dolor causado a mi Corazón. » El pecado, contemplado ante el Crucificado, deja de ser una falta abstracta: se convierte en lo que hizo sufrir a un amor. De esta contemplación nace el dolor más puro — no « seré castigado », sino « he herido a quien me ama ». La meditación de la Pasión es así la escuela por excelencia de la contrición perfecta.
Meditar la malicia del pecado y la bondad ofendida
La contrición se alimenta de dos miradas cruzadas: sobre la fealdad del pecado y sobre la bondad de Dios a la que ofende. El Catecismo nombra la primera como fuente de la atrición (« la consideración de la fealdad del pecado », § 1453); los santos le añaden la segunda, que lleva al amor. Luisa lo escribe con fuerza en el relato de su confesión:
« Si la gente comprendiera la Bondad de Dios y la fealdad del pecado, desterraría por completo el pecado de la tierra. Sería presa de grandes remordimientos y de la contrición por sus pecados, o moriría. » — Luisa Piccarreta, El Libro del Cielo, tomo 1[22]
Esta doble mirada es exactamente lo que trabaja el examen de conciencia, que el Catecismo recomienda hacer « a la luz de la Palabra de Dios »[23]. Examinar la propia vida no es inventariar faltas para angustiarse: es poner los propios actos frente al amor de Dios, para que la distancia entre ambos haga nacer el dolor. Un examen diario, breve y sereno, es el mantenimiento ordinario de la contrición.
Hacer a menudo actos de contrición perfecta
Puesto que la contrición perfecta « obtiene el perdón de los pecados mortales » incluso antes de la confesión (CIC § 1452), los maestros de la vida espiritual recomendaron vivamente hacer actos frecuentes de ella, y no solo en el confesionario. San Alfonso María de Ligorio, patrono de los confesores, colocó al final de cada estación de su Vía Crucis un acto de contrición y de amor enteramente ordenado al motivo de amor[24]:
« Os amo, oh Jesús, amor mío; os amo más que a mí mismo, y me arrepiento de todo corazón de haberos ofendido. No permitáis nunca que me separe de Vos; haced que os ame siempre, y después haced de mí lo que queráis. » — San Alfonso María de Ligorio, acto de contrición y de amor[25]
San Alfonso, en su Preparación para la muerte, retoma la palabra de san Bernardino de Siena: que « en cada instante el hombre puede, por un acto de contrición o de amor, comprar la divina gracia y la gloria eterna »[26]. Hacer a menudo tal acto — al despertar, antes de dormir, después de una falta, en el peligro — reaviva sin cesar el dolor amoroso del pecado y mantiene el corazón tierno. Es el ejercicio más sencillo y más poderoso para crecer en la contrición.
Recurrir al sacramento, donde la contrición se consuma
La contrición no se queda en un movimiento interior aislado: se encarna en el sacramento de la penitencia, donde la atrición madura en contrición y donde la absolución sella el perdón. Por eso la contrición perfecta fuera de la confesión incluye siempre la resolución de confesarse « cuanto antes » (CIC § 1452): tiende por sí misma hacia el sacramento. Confesarse con regularidad es ofrecer a la contrición su lugar natural de cumplimiento y recibir la gracia que la purifica de sus restos de amor propio. Véase Cómo crecer en la confesión regular y Cómo hacer una buena confesión.
Desear el don de lágrimas — sin confundirlo con la contrición
La tradición espiritual conoce una gracia particular, el don de lágrimas: ese llanto sereno que a veces acompaña a la contrición y a la oración. San Agustín conoció estas lágrimas el día de su conversión, en el jardín de Milán, y las contó en las Confesiones[27]. San Pedro lloró toda su vida; la tradición cuenta que sus mejillas quedaron surcadas por ellas. Santa Catalina de Siena, san Ignacio y tantos otros las recibieron en abundancia. Pero hace falta una justa medida: las lágrimas no son ni la contrición ni necesarias para ella. Son un fruto posible, dado a unos, negado a otros para su bien. Se puede, pues, desear este don y pedirlo — mantiene el corazón tierno — sin juzgar nunca la propia contrición por las lágrimas derramadas. La contrición, como se ha visto, está en la voluntad, no en las glándulas lacrimales. Un alma seca que detesta de verdad su pecado está más contrita que un alma enternecida que no renuncia a él.
Los frutos de una contrición creciente
¿En qué se reconoce que se crece de verdad en la contrición? No en la intensidad de las lágrimas, sino en frutos estables que los santos describen con constancia.
La paz y la alegría del perdón
El primer fruto es paradójico: un dolor que hace dichoso. La verdadera contrición no encierra en la tristeza, libera de ella, porque desemboca en el perdón. La pecadora del Evangelio lo experimenta: llora a los pies de Jesús, pero se va « en paz », oyendo esta palabra inaudita:
« Por eso te digo: sus pecados, sus muchos pecados, quedan perdonados, porque ha mostrado mucho amor. […] Tu fe te ha salvado. ¡Vete en paz! » — Evangelio según san Lucas 7, 47-50[28]
Tal es la alegría propia del penitente: no la euforia de quien se estima inocente, sino la paz profunda de quien se sabe perdonado. Cuanto más verdadera es la contrición, más densa es la paz que sigue, porque no reposa en el olvido de la falta, sino en la certeza de la misericordia.
Un corazón nuevo
Segundo fruto: la contrición obtiene lo que Dios había prometido por Ezequiel — la sustitución del corazón de piedra por un corazón de carne:
« Os daré un corazón nuevo, pondré en vosotros un espíritu nuevo. Quitaré de vuestra carne el corazón de piedra, os daré un corazón de carne. » — Libro de Ezequiel 36, 26[29]
El corazón triturado por la contrición no es un corazón destruido: es un corazón rehecho. La trituración de la piedra es la condición del don de la carne. Un alma que crece en la contrición se vuelve poco a poco más sensible, más flexible, más pronta a dejarse tocar — un corazón nuevo al que nada endurece ya durablemente.
La humildad y la mansedumbre con los demás pecadores
Tercer fruto: quien conoce su propia miseria deja de juzgar la ajena. La contrición engendra la humildad — la definición gregoriana hacía de ella incluso su esencia: « humildad del espíritu ». Y de esta humildad nace la mansedumbre: uno es indulgente con las faltas ajenas en la medida exacta en que ha llorado las propias. El penitente nunca sube al sillón del juez, porque ha ocupado demasiadas veces el banquillo del acusado. Véase Cómo crecer en la humildad y Cómo crecer en la mansedumbre.
El amor que crece
Cuarto fruto, el más alto: la contrición hace amar más. Es la gran ley enunciada por Cristo a propósito de la pecadora: « aquel a quien poco se le perdona, poco amor muestra » (Lc 7, 47). El perdón recibido se convierte en amor devuelto; y cuanto más ha ahondado la contrición la conciencia de lo que fue perdonado, más grande es el amor que brota de ella. Por eso los más grandes santos fueron a menudo los más grandes penitentes: no porque hubieran pecado más, sino porque medían mejor aquello de lo que el amor de Dios los había preservado o levantado. La contrición se une así a la caridad, su fin último: véase Cómo crecer en la caridad.
La contrición según santa Catalina de Siena
Ningún doctor ha hablado de la contrición con más fuego que santa Catalina de Siena (1347-1380). En el Diálogo, el Padre eterno le revela que lo que satisface por la falta no son primero las penas sufridas, sino el ardor del deseo de un alma que se arrepiente y odia el pecado:
« La satisfacción está en el ardor de un alma que se arrepiente verdaderamente y odia el pecado. La contrición perfecta satisface por la falta y por la pena, no por el dolor que se siente, sino por el deseo infinito que se experimenta. » — El Padre eterno a santa Catalina de Siena, El Diálogo[30]
Esta página tiene un gran alcance práctico. Desplaza el centro de gravedad de la contrición: de la cantidad de sufrimiento hacia la calidad del deseo. Un dolor aun pequeño, pero animado de un deseo infinito de reparar la ofensa hecha a Dios, vale más que lágrimas abundantes sin amor. Catalina precisa de dónde nacen uno y otro: el amor, del conocimiento « de mi bondad », y la contrición, del conocimiento « de sí mismo y de las propias faltas »[31]. Reencontramos las dos miradas cruzadas evocadas más arriba: viéndose a sí mismo ante la bondad de Dios es como el amor crece y el corazón se tritura de contrición.
María, refugio de los pecadores
No se crece en una gracia contemplándola como un ideal abstracto, sino poniéndose en la escuela de quienes pueden obtenerla para nosotros. Y la contrición tiene una mediadora maternal.
La Iglesia invoca a María como « refugio de los pecadores »[32], no porque excuse el pecado, sino porque obtiene para los pecadores la gracia de desprenderse de él. San Alfonso, en Las Glorias de María, enseña que ella obtiene para sus devotos el dolor de sus pecados y la gracia de la conversión[33]. Pedir a María un corazón contrito es dirigirse a aquella cuyo corazón estuvo, al pie de la Cruz, más unido al dolor de Cristo por nuestros pecados. Crecer en la contrición, en definitiva, es dejarse conducir por ella hasta el Crucificado, y aprender junto a ella a llorar el pecado como se llora una herida hecha al amor — con un dolor que no aplasta, sino que cura.
Un camino concreto, día tras día
La contrición no crece por grandes impulsos, sino por una fidelidad menuda y repetida. Se pueden resumir los medios estudiados en un programa sencillo, graduado del más accesible al más exigente:
| Frecuencia | Ejercicio de contrición | Lo que trabaja |
|---|---|---|
| Cada día | Pedir la gracia de un verdadero dolor del pecado | La contrición como don recibido |
| Cada noche | Breve examen de conciencia a la luz del Evangelio | La doble mirada: fealdad del pecado, bondad de Dios |
| A menudo | Hacer un acto de contrición perfecta « por amor » | La subida del motivo hacia la caridad |
| Con regularidad | Contemplar la Pasión, al Crucificado | Pasar del temor al amor |
| Después de una falta | Levantarse enseguida con un acto de contrición | Mantener el corazón tierno, rechazar el desaliento |
| Con regularidad | Confesarse, ofrecer a la contrición su sacramento | El cumplimiento sacramental del perdón |
| Cuando haga falta | Pedir a María un corazón contrito | La mediación maternal de la conversión |
Lectura del cuadro: ninguno de estos ejercicios es espectacular; es su repetición fiel la que transforma un corazón de piedra en un corazón de carne. Se empieza por uno o dos, se mantienen, y después se añaden más.
Lo esencial es no apuntar a la contrición en general, sino hacer, hoy, el acto concreto que se presenta: ese pecado que hay que detestar de verdad, esa ocasión que hay que huir, esa mirada que hay que levantar hacia el Crucificado. Porque la contrición no es un humor, sino una gracia que se llama y se ejercita. A quien la pide con corazón sincero, Dios nunca se la niega: prometió no despreciar « un corazón quebrantado y humillado », y siempre cumple su palabra.
Para ir más lejos
- Cómo crecer en la penitencia — la virtud de conjunto de la que la contrición es el primer acto, con la confesión y la satisfacción.
- Cómo crecer en la confesión regular y Cómo hacer una buena confesión — el sacramento donde la contrición se consuma y recibe la absolución.
- Cómo crecer en la reparación — reparar el daño causado por el pecado, prolongación activa de la contrición.
- Humildad, confianza: cambiar la mirada sobre los propios pecados — cómo mirar las propias faltas sin atascarse en ellas, entre verdad y confianza.
- Cómo crecer en la confianza y Cómo crecer en la esperanza — las dos virtudes que impiden que la contrición se deslice a la desesperación.
- Cómo crecer en la humildad — la « humildad del espíritu » que la definición gregoriana sitúa en el corazón mismo de la contrición.
Notas y referencias
La palabra contrición viene del latín contritio, sustantivo derivado del verbo conterere (con-, intensivo + terere, « triturar, desgastar por frotamiento »), « triturar enteramente, reducir a polvo ». La Catholic Encyclopedia (New Advent), art. Contrition, la define: « (Latin contritio — a breaking of something hardened) » y precisa: « Etymologically it implies a breaking of something that has become hardened » (« etimológicamente, la palabra implica la ruptura de algo que se ha endurecido »). La imagen bíblica subyacente es la del « cor contritum » del salmo 50 (51), 19 (Vulgata).
1Santo Tomás de Aquino (1225-1274), Scriptum super Sententiis, IV, dist. 17 (retomado en el Suplemento a la Suma teológica, q. 1, a. 1): « Se dice que las cosas están rotas (frangi) cuando se dividen en partes grandes, pero trituradas (conteri) cuando lo que era sólido en sí queda reducido a partes minúsculas. » El acto que obtiene el perdón se llama contrición porque rompe enteramente el apego al pecado, que da al espíritu una « continuidad y solidez ». Texto latino/inglés en aquinas.cc.
2 11Salmo 50 (51), 18-19, traducción litúrgica oficial francesa (AELF): « Si j'offre un sacrifice, tu n'en veux pas, tu n'acceptes pas d'holocauste. Le sacrifice qui plaît à Dieu, c'est un esprit brisé ; tu ne repousses pas, ô mon Dieu, un cœur brisé et broyé. » La Vulgata dice « cor contritum et humiliatum, Deus, non despicies », fuente directa de la palabra contrición. Salmo tradicionalmente vinculado al arrepentimiento de David después de su pecado (2 S 11-12), según el título del salmo (Sal 50, 1-2).
3 5Catecismo de la Iglesia Católica, § 1451, citando el Concilio de Trento (1551), sesión XIV, cap. 4 (DS 1676). Edición oficial francesa, Mame/Plon, 1992: « Parmi les actes du pénitent, la contrition vient en premier lieu. Elle est "une douleur de l'âme et une détestation du péché commis avec la résolution de ne plus pécher à l'avenir". »
4Libro de Joel 2, 12-13, traducción litúrgica oficial francesa (AELF): « Et maintenant – oracle du Seigneur – revenez à moi de tout votre cœur, dans le jeûne, les larmes et le deuil ! Déchirez vos cœurs et non pas vos vêtements, et revenez au Seigneur votre Dieu, car il est tendre et miséricordieux, lent à la colère et plein d'amour, renonçant au châtiment. » Leído el miércoles de Ceniza, en la apertura de la Cuaresma.
6Concilio de Trento, sesión XIV (25 de noviembre de 1551), Doctrina sobre el sacramento de la penitencia, cap. 4, De la contrición (DS 1676): este movimiento de contrición « fue en todo tiempo necesario para obtener el perdón de los pecados » y, en quien ha caído después del bautismo, prepara la remisión si se une a la confianza en la misericordia divina y a la voluntad de cumplir lo demás que requiere el sacramento.
7El Padre eterno a santa Catalina de Siena (1347-1380), El Diálogo (Dialogo della Divina Provvidenza, 1378), cap. IV, § 15, trad. E. Cartier (del francés): « Así ves que la expiación de la falta está en la perfecta contrición del corazón, y no en los sufrimientos temporales. » (El Tratado de la Discreción, al que a veces se vincula este pasaje, no empieza hasta el cap. IX.)
8Santo Tomás de Aquino: la contrición es esencialmente un dolor de la voluntad — el disgusto del pecado cometido —, no una emoción de la sensibilidad, que puede acompañarla sin constituir su esencia (Suplemento a la Suma teológica, q. 1, a. 2, ad 1; q. 3, a. 1). Sobre esta base, una contrición real puede existir sin emoción sentida.
9Definición tradicionalmente atribuida a san Gregorio Magno y recibida por la escolástica, citada por santo Tomás de Aquino, Suplemento, q. 1, a. 1: « Contritio est humilitas spiritus, annihilans peccatum, inter spem et timorem » — « la contrición es una humildad del espíritu que aniquila el pecado entre la esperanza y el temor ».
10Concilio de Trento, sesión XIV, cap. 4 (DS 1676): la verdadera contrición contiene « no solo la cesación del pecado, y el propósito y el comienzo de una vida nueva, sino también el odio de la vida antigua » (« veteris odium »).
12Catecismo de la Iglesia Católica, § 1452, citando el Concilio de Trento (DS 1677): la contrición « perfecta » (contrición de caridad) perdona las faltas veniales y obtiene el perdón de los pecados mortales si incluye la firme resolución de recurrir cuanto antes a la confesión sacramental.
13Catecismo de la Iglesia Católica, § 1453 (cf. Concilio de Trento, DS 1678 y 1705): « La contrición llamada "imperfecta" (o "atrición") es también un don de Dios, un impulso del Espíritu Santo. Nace de la consideración de la fealdad del pecado o del temor de la condenación eterna y de las demás penas con que está amenazado el pecador (contrición por temor). Tal conmoción de la conciencia puede iniciar una evolución interior que, bajo la acción de la gracia, será llevada a término por la absolución sacramental. Por sí misma, sin embargo, la contrición imperfecta no obtiene el perdón de los pecados graves, pero dispone a obtenerlo en el sacramento de la Penitencia. »
14Segunda carta a los Corintios 7, 10, traducción litúrgica oficial francesa (AELF): « Car une tristesse vécue selon Dieu produit un repentir qui mène au salut, sans causer de regrets, tandis que la tristesse selon le monde produit la mort. » Distinción paulina clásica entre contrición (tristeza según Dios) y remordimiento estéril (tristeza según el mundo).
15Evangelio según san Lucas 22, 61-62, traducción litúrgica oficial francesa (AELF): « Le Seigneur, se retournant, posa son regard sur Pierre. […] Il sortit et, dehors, pleura amèrement. » Tipo de la contrición que devuelve a Dios.
16Evangelio según san Mateo 27, 3-5: Judas, « lleno de remordimiento » (gr. metamelētheis), devuelve las treinta monedas de plata, y luego « fue y se ahorcó ». Tipo del remordimiento sin esperanza, opuesto a la contrición de Pedro. El término griego dice el pesar, pero no el retorno confiado hacia Dios.
17El Padre eterno a santa Catalina de Siena, El Diálogo, cap. XXXVII, § 2, trad. E. Cartier (del francés): en su último momento, el alma « […] habrá juzgado su miseria más grande que mi misericordia. Ese es el pecado que no se perdona ni en este mundo ni en el otro. […] La desesperación de Judas me ofendió más y fue más penosa para mi Hijo que su misma traición. »
18Evangelio según san Lucas 18, 13-14, traducción litúrgica oficial francesa (AELF): « Le publicain, lui, se tenait à distance et n'osait même pas lever les yeux vers le ciel ; mais il se frappait la poitrine, en disant : "Mon Dieu, montre-toi favorable au pécheur que je suis !" Je vous le déclare : quand ce dernier redescendit dans sa maison, c'est lui qui était devenu un homme juste, plutôt que l'autre. Qui s'élève sera abaissé ; qui s'abaisse sera élevé. » Modelo de una contrición que mantiene unidos el temor y la esperanza.
19Luisa Piccarreta (1865-1947), Sierva de Dios, El Libro del Cielo, tomo 1, cap. 103, p. 139 (trad. francesa Lumen Luminis, La Volonté Divine, texto para uso privado, trad. Guy Harvey; vertido aquí al español): « Mi amado Jesús, dame verdaderos dolores por mis pecados para que sean consumidos por la pena y la contrición de haberte ofendido, y queden borrados de mi alma y de tu memoria. […] »
20Luisa Piccarreta, El Libro del Cielo, tomo 1, cap. 103, p. 140 (trad. francesa Lumen Luminis, La Volonté Divine, texto para uso privado, trad. Guy Harvey; vertido aquí al español): en su narración — y no en una palabra que Jesús le dirigiría —, Luisa escribe que Él le hizo sentir que, « por una simple mala acción », lo había « ofendido y casi matado ». Jesús le dice, en la misma página: « Así podrás comprender la fealdad del pecado y la intensidad del dolor causado a mi Corazón. »
21Luisa Piccarreta, El Libro del Cielo, tomo 1, cap. 109 (« Luisa confiesa sus pecados a Jesús »), p. 155 (trad. francesa Lumen Luminis, La Volonté Divine, texto para uso privado, trad. Guy Harvey; vertido aquí al español): reflexión escrita por la propia Luisa en el relato de su confesión — y no una palabra escuchada: « Si la gente comprendiera la Bondad de Dios y la fealdad del pecado, desterraría por completo el pecado de la tierra. Sería presa de grandes remordimientos y de la contrición por sus pecados, o moriría. » El acercamiento « bondad de Dios / fealdad del pecado » coincide con los dos motivos de la contrición según el CIC § 1452-1453.
22Catecismo de la Iglesia Católica, § 1454: « Conviene preparar la recepción de este sacramento mediante un examen de conciencia hecho a la luz de la Palabra de Dios. » El Catecismo remite a los textos escriturísticos propios para iluminar este examen.
23San Alfonso María de Ligorio (1696-1787), doctor de la Iglesia, patrono de los confesores y moralistas (Pío XII, 1950), Vía Crucis (Via Crucis compuesta en italiano, texto de 1761 convertido en la forma estándar de la devoción). La fórmula citada es el acto de contrición que concluye cada una de las catorce estaciones — cf. la 1.ª estación: « I love Thee, my beloved Jesus; I repent with my whole heart for having offended Thee. Never permit me to separate myself from Thee again. Grant that I may love Thee always; and then do with me what Thou wilt. » (texto íntegro verificado en ecatholic2000.com/liguori/stations; la misma fórmula, «my love above all things», en el folleto del Instituto de Cristo Rey). La formulación francesa varía según las traducciones y los folletos.
24 25San Alfonso María de Ligorio, Preparación para la muerte, XIª consideración (« El precio del tiempo »), citando a san Bernardino de Siena (1380-1444), Quadragesimale de christiana religione, sermón 13, art. 3, c. 4 (referencia dada por el propio Alfonso: Opera, t. 1, Quaracchi, 1950, p. 153): « Cada minuto, dice san Bernardino de Siena, vale tanto como Dios; porque en cada instante bien empleado es Dios mismo cuya posesión se asegura, ya que en cada instante el hombre puede, por un acto de contrición o de amor, comprar la divina gracia y la gloria eterna. »
26San Agustín (354-430), Confesiones, libro VIII, cap. 12, 28-29: en el jardín de Milán, en el momento de su conversión, Agustín se retira « bajo una higuera » y deja « correr los ríos de [s]us ojos, sacrificio que te es agradable » — lágrimas de compunción que preceden inmediatamente a su conversión. El don de lágrimas es un tema mayor de la tradición ascética (Padres del desierto, san Ignacio de Loyola).
27Evangelio según san Lucas 7, 47-50, traducción litúrgica oficial francesa (AELF): « Voilà pourquoi je te le dis : ses péchés, ses nombreux péchés, sont pardonnés, puisqu'elle a montré beaucoup d'amour. […] Ta foi t'a sauvée. Va en paix ! » La pecadora que llora a los pies de Jesús es, con san Pedro y María Magdalena, una figura mayor de la contrición en la tradición.
28Libro de Ezequiel 36, 26, traducción litúrgica oficial francesa (AELF): « Je vous donnerai un cœur nouveau, je mettrai en vous un esprit nouveau. J'ôterai de votre chair le cœur de pierre, je vous donnerai un cœur de chair. » Promesa mesiánica del corazón renovado, cumplida en la gracia del perdón.
29El Padre eterno a santa Catalina de Siena, El Diálogo, cap. III, § 2, trad. E. Cartier (del francés): « La satisfacción está en el ardor de un alma que se arrepiente verdaderamente, y que odia el pecado. La contrición perfecta satisface por la falta y por la pena, no por el dolor que se siente, sino por el deseo infinito que se experimenta. »
30El Padre eterno a santa Catalina de Siena, El Diálogo, cap. IV, § 2, trad. E. Cartier (del francés): « Las penas solo satisfacen por la falta mediante ese dulce e íntimo amor que nace del conocimiento de mi bondad, y mediante esa amarga y profunda contrición del corazón que viene del conocimiento de sí mismo y de las propias faltas. » El amor nace del conocimiento de la bondad divina, y la contrición del conocimiento de sí.
31Letanías de Loreto (letanías de la Santísima Virgen, aprobadas en 1587 por Sixto V): invocación « Refugium peccatorum, ora pro nobis » — « Refugio de los pecadores, ruega por nosotros ». Título mariano clásico que expresa la mediación de María para la conversión de los pecadores.
32San Alfonso María de Ligorio, Las Glorias de María (Le Glorie di Maria, 1750), 1ª parte, comentario de la Salve Regina: María, « abogada de los pecadores », obtiene para sus devotos la gracia de la conversión y el dolor de sus pecados. Obra mariana mayor del doctor de la Iglesia, fuente de la devoción a María « refugio de los pecadores ».
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