Papa Benedicto III (855-858)

Un papa de transición entre León IV y Nicolás I

Benedicto III pertenece a una generación particular: la que hereda la Roma reconstruida por León IV tras el saqueo sarraceno de la basílica vaticana en 846, y que prepara el pontificado magistral de Nicolás I el Grande. León IV construyó la civitas Leoniana, la muralla que envuelve San Pedro, y fortificó Ostia; Nicolás I opondrá el peso romano al cesaropapismo bizantino y a los divorcios carolingios. Entre los dos, Benedicto III debe continuar la reconstrucción material, la diplomacia franca y el gobierno litúrgico sin contar todavía con el prestigio doctrinal de su sucesor.^[6]

El resultado es un pontificado menos llamativo que los que lo rodearon, pero más importante de lo que parece. Fue bajo su mandato cuando Roma puso a prueba, por primera vez después de 846, su capacidad para recibir a un importante peregrino occidental –el rey de Wessex– y para dialogar con el patriarcado de Constantinopla en el momento preciso en que empezaban las tensiones que se convertirían, bajo Focio, en la crisis fotiana.

El papa contra quien chocará la leyenda de la papisa Juana

Unos siglos más tarde, los cronistas dominicos –Jean de Mailly hacia 1255, luego Martín de Troppau en la tercera recensión de su crónica (1265-1277)– insertaron una figura inventada entre León IV y Benedicto III:^[7] la "papisa Juana", una mujer disfrazada de hombre que reinó dos años y medio antes de morir al dar a luz.^[8] La historia se convertirá en una de las más populares de la cultura tardomedieval, luego en uno de los blancos favoritos del anticatolicismo clásico.

La derrota histórica de esta leyenda no se debe sólo a argumentos teológicos: se debe al registro cronológico del propio Benedicto III. Las fuentes contemporáneas, las monedas, la diplomacia carolingia y la memoria bizantina convergen en un punto material: no hay ningún espacio en el calendario entre León IV († 17 de julio de 855) y la consagración de Benedicto III (29 de septiembre de 855): ya el 7 de octubre de 855, Benedicto confirma los privilegios de la abadía de Corbie, e Hincmaro de Reims relata que el mensajero enviado a León IV, al enterarse de su muerte en el camino, entregó su petición a Benedicto III, quien la juzgó (Hincmaro, carta 40, PL CXXVI, 85).^[9] Las monedas romanas que asocian a Benedicto III con el emperador Lotario I –fallecido el 29 de septiembre de 855^[10]– apuntan en el mismo sentido sin probar nada por sí solas: descritas por Garampi (De nummo argenteo Benedicti III, Roma, 1749), se añaden a un conjunto convergente que hace mecánicamente imposible cualquier inserción de una papisa durante dos años.^{[11] [12]}

Un papa amable frente a la violencia estatal

El tercer interés de Benedicto III es espiritual. Enfrentado a una toma armada de Letrán por parte del antipapa Anastasio y los missi imperiales, despojado de su asiento, encerrado en una sala de palacio, expuesto públicamente como depuesto, fue reinstalado cuatro días después por la resistencia popular e, inmediatamente después, trató a su rival con inusual indulgencia. El Liber Pontificalis señala que Anastasio permanece vivo, mantenido en comunión laica y que no se llevan a cabo represalias de sangre.^{[13] [14]}

Esta gentileza convirtió a Benedicto III en una valiosa figura pastoral en un momento en que el papado estaba aprendiendo a sobrevivir a las intervenciones armadas de los partidos políticos romanos y carolingios.

La muerte de León IV y las primeras elecciones.

León IV murió en Roma el 17 de julio de 855.^{[15] [16]} Su pontificado estuvo marcado por dos grandes éxitos: la defensa marítima contra los sarracenos, que habían saqueado San Pedro en 846, y la construcción de la Ciudad Leonina, la muralla que rodeaba la basílica vaticana y el barrio de los peregrinos. A su muerte, Roma ya no tenía el temor inmediato de la incursión musulmana, pero quedó atrapada entre los partidos carolingios romanos (favorables a Lotario y su hijo Luis II o a Carlos el Calvo) y las antiguas familias aristocráticas de la ciudad.

La primera elección del clero y del pueblo fue, según el Oxford Dictionary of Popes, un tal Adrián –cardenal-sacerdote del título de San Marcos, el futuro Adriano II–, que rechazó el honor.^[17] La segunda opción fue entonces Benedicto, cardenal-sacerdote de San Calixto, ya destacado por León IV por su ciencia y su ascetismo. La elección fue unánime según el biógrafo oficial; las rivalidades secretas no se pueden negar, pero no son suficientes para poner en duda la legitimidad de Benedicto.^[18]

El papel de Arsenio de Orte y los legados

De acuerdo con la costumbre carolingia, los romanos enviaron legados al emperador Luis II (hijo de Lotario I y coemperador) para obtener la confirmación imperial del decreto electoral. Aquí es donde comienza el drama. Treccani recuerda que los missi imperiali enviados al emperador fueron los condes Adalberto y Bernardo, y que los legados romanos fueron infiltrados por los partidarios del obispo Arsenio de Orte, uno de los líderes más autoritarios del partido proimperial en Roma — y, sobre todo, el tío de Anastasio.^[19]

Arsenio los convenció de traicionar a Benedicto y suplicar al emperador a favor de Anastasio. La Catholic Encyclopedia lo resume sin rodeos:

“Los legados traicionaron la misión que les había sido confiada y se dejaron conquistar por el ambicioso Cardenal Anastasio, que había sido excomulgado; la misión imperial, vencida a su vez, intentó imponer a Anastasio a la Iglesia Romana. » — Horace K. Mann, Catholic Encyclopedia, art. Pope Benedict III^[20]

Anastasio no era un desconocido. Ex cardenal-sacerdote con el título de San Marcello, sobrino de Arsenio de Orte, había sido excomulgado en 850 por un sínodo romano por haber huido de Roma, luego anatematizado y depuesto en 853 por otro sínodo bajo León IV. Es, por tanto, un clérigo canónicamente depuesto, con apoyo familiar en Orte y una red proimperial en Roma.^[21]

El ataque a Letrán y el encarcelamiento de Benedicto III

El 20 de septiembre de 855, Anastasio entra en la ciudad leonina con las tropas imperiales. Treccani fecha el acontecimiento con precisión: “El 20 de septiembre, el acceso a la ciudad leonina fue forzado. »^[22] El palacio de Letrán cae; según el relato del biógrafo pontificio recogido por Treccani, los hombres de Anastasio hacen desaparecer las inscripciones e imágenes que conmemoraban los concilios de 853 a las puertas de San Pedro, y unas imágenes sagradas –hasta las de Cristo y la Virgen– son destrozadas y quemadas; y Benedicto III, desposeído, es encerrado en una habitación del palacio donde se reunían los clérigos.^[23]

“Benedicto fue insultado y encarcelado. Sin embargo, la mayoría del clero y del pueblo permanecieron leales a él, y las missi tuvieron que ceder.» — Horace K. Mann, Catholic Encyclopedia^[24]

La escena no es una simple querella eclesial. Se trata de una puesta bajo supervisión política: el emperador - o mejor dicho, sus legados erróneamente convencidos - quiere imponer al candidato de la familia Orte. Una crónica recogida por el Liber Pontificalis habla de una irrupción armada en el palacio episcopal y de violencia cometida contra el papa legítimo.^[25]

Resistencia romana al título emiliano

Durante cuatro días se organizó la resistencia. Según Treccani, el clero y el pueblo romanos se reunían en el titulus Emiliana, la antigua iglesia conocida como los Cuatro Santos Coronados (SS. Quattro Coronati), a medio camino entre Letrán y el Coliseo. Tres días de ayuno, una presión pública constante y un levantamiento popular a favor del papa legítimo obligaron a las missi a cambiar de posición.^[26]

El 24 de septiembre de 855, los legados imperiales abandonaron a Anastasio, liberaron a Benedicto III y expulsaron al antipapa sin muerte ni proscripción sangrienta.^[27] El domingo 29 de septiembre de 855, Benedicto III fue consagrado en San Pedro, probablemente por los obispos suburbanos, de acuerdo con la costumbre romana (la Catholic Encyclopedia retiene «el 29 de septiembre o el 6 de octubre de 855»).^[28]

“El domingo siguiente, 29 de septiembre de 855, Benedicto fue finalmente consagrado en San Pedro.» — Ottorino Bertolini, Enciclopedia dei Papi, art. Benedetto III^[29]

El sínodo y la indulgencia de Benedicto III

Un sínodo romano condenó inmediatamente a Anastasio y lo depuso canónicamente. Pero Benedicto III se negó a exigir castigos corporales o ejecuciones. La sentencia lo reduce al estado laical –Anastasio pierde sus funciones clericales– pero sigue siendo personalmente indulgente: según el Liber Pontificalis y la Catholic Encyclopedia, el antipapa es admitido a la comunión laical, es decir, puede seguir recibiendo la Eucaristía como un fiel común y corriente.^{[30] [31]}

“Aunque su rival fue condenado por un sínodo, Benedicto lo admitió en la comunión laical. » — Horace K. Mann, Catholic Encyclopedia^[32]

Esta medida no es una debilidad. Es consistente con la teología romana antigua, que distingue el juicio disciplinario del juicio del alma. Y resultará, a largo plazo, providencial: Anastasio, que sobrevivió hasta aproximadamente 879, fue rehabilitado por Nicolás I como consejero, luego nombrado bibliotecario de la Santa Sede por Adriano II, y se convirtió en uno de los más grandes traductores greco-latinos de su siglo, esencial para el diálogo con Bizancio.^[33] La gentileza de Benedicto III, al evitar la pena de sangre o el exilio permanente, dejó a la Iglesia la posibilidad de utilizar posteriormente los talentos de un hombre peligroso.

Una ciudad todavía traumatizada por 846

Para entender a Benedicto III hay que recordar que Roma fue saqueada por los sarracenos el 23 de agosto de 846. Los marineros árabes remontaron el Tíber, asaltaron a San Pedro y a San Pablo Extramuros, saquearon la confesión del Apóstol, profanaron el altar y se llevaron los objetos de plata sagrados. León IV se hizo cargo de la defensa marítima, fortificó Ostia, organizó la victoria naval del 849 y rodeó el Vaticano con una muralla, la civitas Leoniana.^[34]

Cuando Benedicto III fue elegido en 855, este muro existía desde hacía menos de tres años. San Pedro todavía está convaleciente; Algunas iglesias saqueadas en 846 o dañadas por el incendio de 847, que destruyó el barrio sajón, no han sido completamente restauradas. Por lo tanto, el programa de Benedicto III será, desde los primeros meses, retomar el trabajo de reconstrucción sagrada de su predecesor.

Un cristianismo políticamente fragmentado

El contexto político no es menos pesado. Lotario I, hijo de Luis el Piadoso y emperador de Occidente desde 840, murió el 29 de septiembre de 855 - el mismo día de la consagración de Benedicto III -, después de haberse retirado gravemente enfermo a la abadía de Prüm el 23 de septiembre, donde dividió su imperio entre sus tres hijos.^[35] Su imperio se dividió inmediatamente entre sus tres hijos: Luis II mantiene Italia y el título imperial, Lotario II recibe Lotaringia, Carlos recibe Provenza. Al oeste, Carlos el Calvo reina sobre Francia occidental; al este, Luis el Alemán reina sobre el este de Francia.

El papa debe lidiar con este juego de cinco carolingios: interviene en las disputas de sucesión, se niega a permitir que un partido aplaste al otro y obliga a los obispos a respetar la comunión eclesial más allá de las fronteras políticas. Es en este contexto que debe leerse la correspondencia conservada de Benedicto III.

Una Iglesia Oriental ya nerviosa

Finalmente, en Constantinopla, el patriarca Ignacio acababa de acceder al trono (847), empujado por el partido de los monjes estuditas y por la regente Teodora. Se opuso firmemente a varios obispos bizantinos, incluido Gregorio Asbestas, metropolitano de Siracusa, a quien depuso y se negó a tomar la comunión. Este es el comienzo de lo que será, bajo Focio (858) y aún más bajo el restaurado Focio (877), el cisma fotiano: el primer gran enfrentamiento directo entre el papado romano y el patriarcado de Constantinopla.^[36]

Bajo Benedicto III, este conflicto es todavía sólo una pequeña nube. Pero obligará al papa a formular, por primera vez después de León IV, la doctrina romana del primado aplicada a las principales causas de Oriente.

Restauración de basílicas romanas

El Liber Pontificalis, como todas las biografías pontificias del siglo IX, dedica una parte significativa de la noticia de Benedicto III a sus donaciones a las iglesias romanas y a sus trabajos de restauración. Según el resumen de Treccani, a él le debemos en particular:

Fuente: Treccani, art. Benedetto III.^[37]

Estas obras no son sólo decorativas. En la teología litúrgica romana, reconstruir un baptisterio es reconstruir la puerta de la Iglesia; restaurar un ábside es reconstruir el lugar de la Presencia Eucarística; equipar un leccionario con plata es reconstruir el púlpito de la Palabra. Benedicto III continúa así, a su propia escala, la obra material de León IV: rehacer Roma en una ciudad litúrgicamente intacta después de la violencia de mediados de siglo.

Reconstruir el leccionario perdido

El detalle más conmovedor relatado en la documentación se refiere al leccionario perdido que Benedicto III había copiado y decorado.^[38] Esta obra contiene “los textos de San Pablo, de los demás apóstoles y de los profetas”, es decir, el epistolario litúrgico utilizado cada día en la misa romana. Su portada está provista de “mesas de plata de admirable factura”.

También aquí el gesto es teológico: restaurar a la Iglesia romana la continuidad de la lectura pública de las Escrituras, en condiciones materiales dignas del misterio celebrado.

Bienvenida a Æthelwulf de Wessex y al futuro Alfredo el Grande

La peregrinación más famosa del pontificado es la del Rey Æthelwulf de Wessex, que llegó a Roma en la primavera de 855 - antes de la muerte de León IV - acompañado por su muy joven hijo Alfred, el futuro Alfredo el Grande, entonces de cinco o seis años, y un numeroso séquito. Permaneció allí un año entero, por lo que estuvo a caballo entre los pontificados de León IV y Benedicto III.^{[39] [40] [41]}

Los obsequios que el rey hizo a la Cátedra de Pedro están relatados por el Liber Pontificalis (noticia de Benedicto III, § XXXIV) y por los Anales de Saint-Bertin: una corona de oro de cuatro libras, dos cálices de oro, una espada montada en oro, cuatro copas de plata dorada, dos túnicas de seda, dos velos tejidos con oro, así como distribuciones de oro al clero y plata para el pueblo romano.^{[42] [43]}

La restauración de la Schola Anglorum, el distrito sajón cercano a San Pedro donde se alojaban los peregrinos ingleses, y que el incendio de 847 había destruido, es obra de Benedicto III, que la llevó a término.^[44] Las liberalidades de Æthelwulf –preciosos dones a San Pedro, oro y plata distribuidos al clero y al pueblo romano– acompañan más ampliamente este levantamiento de Roma: a petición del papa, el rey acepta que una contribución estable del tesoro anglosajón sostenga duraderamente a la Iglesia romana, primer paso hacia lo que se relacionará con el óbolo de San Pedro.^[45]

“Benedicto recibió al rey Æthelwulf de Wessex y a su hijo Alfredo; completó la restauración de la Schola Anglorum, destruida por el incendio de 847. » — Horace K. Mann, Catholic Encyclopedia^[46]

A su regreso, Æthelwulf pasó por la corte de Carlos el Calvo y, el 1 de octubre de 856, se casó con Judit de Francia, sellando la alianza carolingio-anglosajona.^[47] Pero la memoria romana del joven Alfredo, criada por un rey católico, en presencia de la Sede Apostólica, dejaría huellas duraderas en el futuro gran rey de Inglaterra, traductor de San Gregorio Magno.

Resolver conflictos abiertos: Hubert, Ingeltrude, Soissons

Benedicto III recibió un número considerable de peticiones francas en menos de tres años. La documentación conservada —una decena de cartas agrupadas por Jaffé en su Regesta Pontificum Romanorum— abarca varios expedientes.^[48]

Fuente: Treccani, Enciclopedia dei Papi.^[49]

El expediente Hubert es revelador. Hermano de la reina Theutberga, esposa de Lotario II, Hubert había obtenido irregularmente la abadía de Saint-Maurice d'Agaune (actual Suiza) y saqueado los monasterios vecinos. Benedicto III escribió a los obispos provenzales para exigir su deposición y amenazó con la excomunión.^{[50] [51]} El subdiácono bandido no caería hasta el 864, bajo Nicolás I, pero el procedimiento habría sido iniciado por Benedicto.

El expediente de Ingeltrude, famosa concubina del entorno carolingio, anticipa los principales casos matrimoniales que Nicolás I investigará contra Lotario II en relación con su repudio a Theutberga.

Finalmente, la confirmación del Concilio de Soissons (853) valida oficialmente la posición de Hincmar de Reims frente a los clérigos depuestos por el anterior arzobispo Ebbon. Es una decisión capital para la estabilidad del episcopado franco.^[52]

Rechazar los hechos consumados en Constantinopla

El asunto oriental más importante del pontificado es el de Gregorio Asbestas, metropolitano de Siracusa, depuesto por el patriarca Ignacio tras su acceso al trono de Constantinopla en 847.^[53] Gregorio apeló a Roma. El patriarca Ignacio se dirige a Benedicto III con una carta de oro y un evangelio encuadernado en oro, portados por el monje Lázaro, pidiéndole pura y simple confirmación de su sentencia.

Benedicto III se negó a ratificar la deposición sin instrucción. Exigió que la causa sea juzgada en Roma o que se le presenten pruebas completas, reafirmando así la antigua doctrina, codificada especialmente por el papa Gelasio I, según la cual el papado es la última instancia de apelación para las causas importantes del episcopado universal.^{[54] [55]}

“Benedicto se negó a confirmar el testimonio de Gregorio de Siracusa sin examinar las pruebas; la sentencia debía oírse en Roma. » — Treccani, Enciclopedia dei Papi, art. Benedetto III^[56]

Bajo Nicolás I, este mismo asunto conducirá al gran enfrentamiento con Focio, del cual Gregorio Asbestas será uno de los principales partidarios. Pero el principio romano – “ninguna deposición de un metropolitano sin un proceso canónico verificado en Roma” – ya fue establecido por Benedicto III.

Cómo nació la leyenda en el siglo XIII.

Ninguna fuente contemporánea de Benedicto III menciona a una papisa. Las primeras menciones aparecen cuatro siglos después, en el mundo dominicano:

• Jean de Mailly, Chronica universalis Mettensis, alrededor de 1255: historia de una papa anónima y sin nombre, situada alrededor de 1099, aún no en el siglo IX (texto: MGH, Scriptores 24, p. 514, ed. Waitz).^[57]
• Étienne de Bourbon, De septem donis Spiritus Sancti, hacia 1260: reanudación de la historia por Jean de Mailly.
• Martin de Troppau (Martinus Polonus), Chronicon pontificum et imperatorum, tercera recensión, entre 1265 y 1277 (Martín muere en 1278): versión definitiva y de mayor difusión. La papisa se llama Juan Anglicus de Maguncia; se sitúa entre León IV y Benedicto III; habría reinado “dos años, siete meses y cuatro días”; murió al dar a luz en el camino del Vaticano a Letrán, entre el Coliseo y San Clemente (texto: MGH, Scriptores 22, p. 428, ed. Weiland).^{[58] [59]}

La historia se convierte en un lugar común a finales de la Edad Media. Lo retoman Boccaccio, los sermones galicanos, los cronistas alemanes y luego toda la controversia antirromana del siglo XVI.

Por qué la línea de tiempo no deja espacios

Aquí es donde la documentación de Benedicto III resulta decisiva. León IV murió el 17 de julio de 855. Benedicto III fue consagrado el 29 de septiembre de 855. Entre ambos: setenta y cuatro días.^{[60] [61]}

Sin embargo, la leyenda exige un reinado de dos años, siete meses y cuatro días para la “papisa Juana”. Mecánicamente, es imposible: sería necesario que León IV hubiera muerto alrededor de 853 - lo que es negado por los Anales francos y por la correspondencia de Hincmar - o que Benedicto III hubiera sido consagrado alrededor de 858 - lo que es desmentido por su propia correspondencia fechada entre 855-858.

“La leyenda apenas necesita hoy una refutación minuciosa: no sólo no hay ninguna prueba contemporánea de una mujer papa en ninguna de las fechas propuestas para su reinado, sino que los hechos conocidos de los respectivos períodos hacen imposible incluirla. » — J. N. D. Kelly, The Oxford Dictionary of Popes^[62]

Por qué las monedas son suficientes para cerrar el caso

Al argumento cronológico se añade un indicio material: hay monedas romanas que llevan juntamente el nombre de Benedicto III y el del emperador Lotario I, descritas por Garampi (De nummo argenteo Benedicti III, Roma, 1749). Sin embargo, Lotario I murió el 29 de septiembre de 855 –el mismo día de la consagración de Benedicto III–, tras haberse retirado al monasterio de Prüm el 23 de septiembre. Por lo tanto, cualquier moneda que combine los dos nombres fue acuñada al final del reinado de Lotario, es decir, en el momento preciso en que Benedicto sucedió a León IV: un indicio convergente, no una prueba aislada.^{[63] [64]}

Esto significa dos cosas. En primer lugar, que Benedicto III fue reconocido como papa legítimo antes del 29 de septiembre de 855, es decir, desde la expulsión de Anastasio el 24 de septiembre, o incluso desde su elección unánime a finales de agosto/principios de septiembre. Luego, que la documentación física (monedas fechables conservadas en cajas de medallas europeas) excluye cualquier reinado intermedio.

“Una de sus monedas prueba que no hubo ninguna papisa Juana entre León IV y él.» — Horace K. Mann, Catholic Encyclopedia, art. Pope Benedict III (formulación de 1907, que debe entenderse como un indicio convergente –y no como una prueba por sí sola–)^[65]

Por qué el silencio contemporáneo es ensordecedor

A esta evidencia material se suma un silencio elocuente.

• Hincmar de Reims dirige una petición a León IV; en el camino, su mensajero se entera de la muerte de León y entrega la petición directamente a Benedicto III, quien la juzga (Hincmaro, carta 40 a Nicolás I, PL CXXVI, 85). En este procedimiento no aparece ninguna papisa: la sucesión es inmediata.^{[66] [67]}
• Anastasio el Bibliotecario –a quien una parte de la tradición historiográfica atribuye la continuación del Liber Pontificalis para los pontificados vecinos (Nicolás I, Adriano II)^[68]– y que fue él mismo el antipapa del 855, nunca menciona a ninguna papisa. Ahora tenía todos los motivos para hacerlo, por hostilidad hacia la parte contraria, si la cosa hubiera sido real.
• Del lado bizantino tampoco, ninguna fuente contemporánea –ni siquiera en la Constantinopla de Focio, sin embargo en abierta ruptura con Roma después de su entronización a finales de 858– inserta una papisa entre León IV y Benedicto III: el silencio es general, en Oriente como en Occidente.^[69]
• Ningún cronista bizantino, ningún analista franco, ninguna fuente musulmana (los sarracenos sabían mucho sobre Roma), ningún documento copto, siríaco o armenio menciona la más mínima papisa.

Cómo coinciden católicos y protestantes en la refutación

El caso es raro: fue cerrado no sólo por los apologistas católicos, sino también por los mejores eruditos protestantes.

• Por el lado católico, hacia 1600-1601, el busto sienés inscrito Johannes VIII, Femina ex Anglia es transformado y reemplazado por una figura masculina (el papa Zacarías); las síntesis modernas sitúan en 1601 una declaración de Clemente VIII que descarta la leyenda, sin que se haya identificado un acto pontificio formal (bula, breve o decreto) en las fuentes consultadas.^[70] Florimond de Raemond, jurisconsulto de Burdeos, publicó su Error popular de la papisa Juana en 1587, que desmanteló la leyenda mediante una crítica textual humanista. En el siglo XVII, el historiador Cesare Baronio, en sus Annales Ecclesiastici, trató la leyenda como una fábula.
• En el lado protestante, el ministro calvinista David Blondel publicó en 1647, en Ámsterdam, en casa de Blaeu, su Familier esclaircissement de la question si une Femme a esté assise au Siege Papal de Rome entre Leon IV, & Benoist III (título citado en su ortografía original), donde demuestra la imposibilidad de la papisa con las mismas fuentes del siglo IX.^[71]

El consenso actual es unánime, como lo resume el Diccionario Oxford de los Papas: La papisa Juana es una ficción medieval, que se remonta al siglo XIII, que se hizo imposible gracias al pontificado documentado de Benedicto III.

“David Blondel, un erudito protestante, demolió efectivamente la leyenda en el siglo XVII, mediante un análisis detallado de las fuentes, mostrando la imposibilidad de la historia. » — Diccionario Oxford de los Papas^[72]

Por qué esto no es embarazoso para la Iglesia

El episodio es interesante en más de un sentido. Primero, porque muestra la resistencia del imaginario popular: la leyenda resultó atractiva durante tres siglos, aunque ninguna fuente la sustentara. Luego, porque muestra el rigor crítico de la Iglesia católica: fueron los católicos quienes primero refutaron la fábula, en aras de la verdad histórica, mucho antes de que se convirtiera en un cliché antirromano. Finalmente, porque demuestra que la verdadera historia de Benedicto III es, en sí misma, lo suficientemente densa como para hacer inútil cualquier ficción supernumeraria.

¿Anastasio era un solo hombre?

La Catholic Encyclopedia menciona una controversia historiográfica entre Hergenröther (que identifica al antipapa de 855 y al bibliotecario de Adriano II como la misma persona) y Langen (que los convierte en dos personas diferentes).^[73] El consenso moderno, seguido por Wikipedia, Treccani y el Diccionario Oxford, conserva la identificación: Anastasio el Bibliotecario**, el antipapa del 855 y el gran traductor greco-latín de Nicolás I y Adriano II son la misma persona, sobrino de Arsenio de Orte, formado en griego por monjes orientales, ex cardenal-sacerdote de San Marcello.^[74]

Esta identificación refuerza la indulgencia prestada a Benedicto III: fue al no ejecutar, al no exiliar definitivamente a Anastasio, que el papado se ofreció unos años más tarde a uno de sus mejores servidores orientalistas.

La fecha exacta de la muerte de Benedicto III

La gran mayoría de las fuentes (registro oficial de la Santa Sede, Catholic Encyclopedia, Encyclopedia.com, Diccionario Oxford de los Papas, Wikipedia) fechan la muerte de Benedicto III en el 17 de abril de 858.^{[75] [76] [77]} La nota italiana de Treccani propone, en una formulación aislada, la fecha del 7 de abril de 858, después de la salida de Luis II de Roma.^[78] La divergencia es menor y probablemente relacionada con un cálculo del calendario litúrgico; la fecha de referencia canónica permanece 17 de abril de 858, retenida por la Santa Sede.

¿Fue Benedicto III un gran papa?

Si por “gran papa” entendemos un legislador magistral comparable a León I o Nicolás I, la respuesta es no: Benedicto III no promulgó un gran decreto dogmático ni libró una batalla universal. Si escuchamos a un papa que asumió la vida cotidiana de un asedio maltrecho, restauró sus basílicas, apoyó su diplomacia, acogió a sus peregrinos y conservó su primacía en Oriente, la respuesta se vuelve claramente positiva.

El historiador que lo mide a la escala de su siglo ve en él un papa de fuerte transición: estabilizó el papado después de una elección violenta, transmitió intactos los archivos carolingios a Nicolás I y plantó el primer hito romano del futuro conflicto fotiano. Su gentileza permitió el uso posterior de Anastasio; su firmeza mantuvo el principio romano de apelación; su piedad rehizo los baptisterios romanos.

Una muerte en un momento en el que se avecina la crisis fotiana

Benedicto III murió el 17 de abril de 858, después de menos de treinta y dos meses de pontificado.^{[79] [80]} Las fuentes no mencionan una causa precisa. El contexto es tenso: en Constantinopla, Ignacio sufrirá su propia deposición en noviembre de 858, y Focio será consagrado patriarca en unos días, procedente del estado laical. La gran crisis fotiana estallará antes de que el papado tenga tiempo de reorganizarse.

Fue Nicolás I —elegido poco después y consagrado el 24 de abril de 858— quien heredó esta crisis y quien la convirtió en ocasión de uno de los mayores pontificados del siglo IX. Pero fue Benedicto III quien, sin saberlo, plantó el primer límite, negando a Ignacio la confirmación automática de la deposición de Gregorio de Siracusa.

Un entierro a las puertas de San Pedro

Benedicto III es enterrado frente a la puerta principal de la basílica vaticana — ante fores beati Petri.^{[81] [82]} Según la crónica transmitida por Treccani, el cuerpo de Benedicto fue llevado a espaldas de hombres desde Letrán hasta la basílica del Príncipe de los Apóstoles por los diáconos, y el propio Nicolás colocó sus restos mortales en la tumba preparada con sus propias manos ante fores beati Petri.^[83]

Esta traducción manual, de Letrán a San Pedro, realizada por el propio futuro Nicolás I, no es anecdótica. Habla de la continuidad de la amistad sacerdotal entre los dos papas: Nicolás –«amigo muy querido» y «consejero muy fiel» de Benedicto según Bertolini– colocó él mismo los restos de su predecesor en la tumba preparada.^[84]

“Nicolás, con sus propias manos, colocó los restos mortales del difunto en la tumba preparada ante las puertas del bienaventurado Pedro. » — Ottorino Bertolini, Enciclopedia dei Papi, art. Benedetto III^[85]

Un papa olvidado, salvo como testigo cronológico

En la memoria popular, Benedicto III es hoy sobre todo “el papa que demuestra que la papisa Juana no existió”. Esta reducción es a la vez injusta y reveladora. Injusto, porque enmascara la densidad real de su pontificado: restauraciones basílicas, diplomacia franca, defensa de la primacía romana. Revelador, porque subraya el peso historiográfico que adquiere, a largo plazo, un archivo pacientemente documentado: monedas, cartas fechadas, fuentes contemporáneas.

Paradójicamente, la Iglesia católica se ha aprovechado de la leyenda de la papisa Juana: al obligar a sus historiadores a discutir punto por punto, les permitió redocumentar en detalle un pontificado que el silencio de los cronistas anteriores habría dejado en la oscuridad.

Una bisagra hacia Nicolás I el Grande

Más profundamente, Benedicto III prepara dos gestos que Nicolás I llevará a su magnitud histórica.

La primera es la defensa de la primacía romana. Al rechazar la confirmación automática de la deposición de Gregorio de Siracusa, Benedicto III reafirma un antiguo principio: la causa de un metropolitano no puede ser cerrada sólo por el Patriarca Oriental. Nicolás I llevará este principio en un terreno mucho más amplio, contra Focio.

El segundo es la vigilancia moral en los asuntos carolingios. Al rechazar a Hubert e Ingeltrude y al confirmar a Hincmar en Soissons, Benedicto III marca la pauta de un papado que sabe intervenir en la disciplina de las cortes francas. Nicolás I llevará esta vigilancia hasta la negativa a reconocer el divorcio de Lotario II y el famoso conflicto con el arzobispo Gunther de Colonia.

Sin Benedicto III, Nicolás I no habría tenido puesta la mesa en la que se sentó.

Una dulzura que desarma el recuerdo

Finalmente, Benedicto III deja a la espiritualidad católica una pequeña historia de gentileza pastoral: un papa golpeado, encarcelado, humillado durante cuatro días; un antipapa perseguidor; y la decisión de dejar vivir al perseguidor, admitirlo en la comunión laical, para hacerle posible la fidelidad futura. Esta gentileza encontrará, veinte años después, su prueba histórica en el servicio de Anastasio como bibliotecario de la Santa Sede.

Benedicto III no es ni un papa doctrinal importante ni un gran príncipe espiritual. Es un papa de meses cruciales: Treinta y dos meses que ven el ataque armado de Letrán por parte de un antipapa, la resistencia romana al titulus Emiliana, la indulgencia hacia un rival, la recepción de un rey inglés con su futuro hijo Alfredo el Grande, la restauración de las basílicas romanas, la confirmación de Hincmar, el rechazo del hecho consumado en Constantinopla y la muerte discreta en San Pedro.

Su lugar en la historia no se mide ni por la duración del pontificado ni por la masa de decretos: se mide por la densidad de los expedientes tramitados y la continuidad que mantiene entre León IV y Nicolás I. Y, a través de un giro irónico de la historia, su nombre se ha convertido, en la memoria colectiva, en el argumento cronológico más eficaz contra una de las fábulas más tenaces de la Baja Edad Media.

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• Alfredo el Grande
• El cisma fotiano
• Hincmar de Reims
• Concilio de Soissons (853)
• Los Estados Pontificios
• La Ciudad Leonina

Fuentes principales

• Santa Sede, ficha oficial Benedicto III, lista de soberanos pontífices: 104º papa, 29 de septiembre de 855 - 17 de abril de 858, nacido en Roma.
• Liber Pontificalis, nota de Benedicto III, ed. Louis Duchesne, Le Liber Pontificalis, t. II, París, 1892, pp. 140-150; trad. Raymond Davis, The Lives of the Ninth-Century Popes (Liber Pontificalis), Liverpool University Press, Translated Texts for Historians vol. 20, 1995.
• Ottorino Bertolini, art. Benedetto III, Enciclopedia dei Papi, Istituto dell'Enciclopedia Italiana Treccani, 2000.
• Horace K. Mann, art. Pope Benedict III, The Catholic Encyclopedia, vol. 2, Robert Appleton Company, 1907; transcripción New Advent.
• Philippe Jaffé, Regesta Pontificum Romanorum, 2ª ed. Wattenbach-Loewenfeld, Leipzig, 1885-1888, t. I, n.os 2663-2673 (cartas y actas de Benedicto III; los n.os 2674 y siguientes corresponden a Nicolás I).
• MGH Epistolae, Epistolae Karolini Aevi, t. V (cartas pontificias del siglo IX).
• Migne, Patrología Latina, t. CXV (Epistolae Benedicti III) y t. CXXIX (Bibliotecario Anastasio).
• J. N. D. Kelly, Diccionario Oxford de los Papas, Oxford University Press, 1986; para centrarse en la papisa Juana.
• Carolyn M. Edwards, Valerie R. Hotchkiss, The Myth of Pope Joan, Columbia University Press, 2001 (estudio crítico de la leyenda).
• Annales Bertiniani, ed. MGH Scriptores rerum Germanicarum, Hannover, 1883 (para Æthelwulf y la diplomacia franca).