Papa Bonifacio VI (Bonifacius VI) gobierna la Iglesia de Roma durante aproximadamente quince días, del 11 de abril de 896 al 26 de abril de 896.[1] La Santa Sede lo presenta como el 112º papa de la Iglesia católica, romano de nacimiento, y sitúa su breve pontificado en la secuencia que separa la muerte de Formoso de la elección de Esteban VI.[2]
Este pontificado ultrabreve no es una simple curiosidad cronológica. Abre la primera gran crisis del papado del siglo IX tardío. Bonifacio VI es elegido en medio de una revuelta, a furor di popolo, sin procedimiento canónico regular, cuando había sido dos veces depuesto por motivos disciplinarios, primero como subdiácono y luego como sacerdote.[3][4] Muere quince días después, fulminado por una crisis de podagra, una crisis aguda de gota, según el Liber Pontificalis, quizá eliminado por la facción espoletana según otra tradición.[5][6]
Su memoria está enmarcada por dos decisiones eclesiales importantes: la inscripción permanente de su nombre en la lista oficial de papas; y la anulación retrospectiva de su elección pronunciada por el concilio romano de 898 bajo el papa Juan IX, que también repara los ultrajes del Sínodo del cadáver contra Formoso.[7][8] Bonifacio VI permanece así como un caso ejemplar del derecho canónico pontificio y del discernimiento histórico católico: un papa canónicamente irregular, nunca borrado de la cronología petrina, sin ninguna memoria litúrgica atestiguada.
« Elegido papa tras un tumulto popular, había sido dos veces depuesto de las órdenes, como subdiácono y luego como sacerdote. El concilio romano celebrado por Juan IX en 898 declaró nula su elección. » — Catholic Encyclopedia, 1907, entrada «Pope Boniface VI» (traducción; texto original inglés en nota)[9]
¿Por qué Bonifacio VI importa?
Un pontificado de quince días, pero no un pontificado insignificante
Bonifacio VI no dejó ni encíclica, ni concilio, ni definición doctrinal, ni gesto pastoral notable. Los Regesta Pontificum Romanorum de Jaffé no registran bajo su nombre ninguna carta, acta o privilegio, y ninguna homilía nos ha llegado: en quince días, no tuvo materialmente tiempo de imprimir ninguna dirección a su política.[10][11] Desde el punto de vista estricto del gobierno de la Iglesia, estos quince días están vacíos: las fuentes no conservan rastro de ningún sínodo celebrado, de ningún obispo consagrado, de ninguna decisión litúrgica impuesta.
La importancia del caso está en otro lugar. Bonifacio VI es el revelador de una crisis más larga, abierta con el pontificado de Formoso y cerrada solo por Juan IX. Pertenece a la fase más violenta de lo que los historiadores llamarán más tarde el saeculum obscurum, el «siglo oscuro», romano: un siglo durante el cual la elección pontificia es capturada por facciones urbanas, familias aristocráticas y fuerzas extranjeras, sin que la sucesión apostólica se interrumpa.[12]
Leer a Bonifacio VI solo como un escándalo es perder lo que enseña. Leer su breve reinado como un detalle insignificante también es perder lo que enseña. El enfoque católico correcto es intermedio: un papa real, un pontificado frágil, una elección canónicamente irregular, y una institución suficientemente sólida para absorber el incidente sin romper la cadena petrina.
El revelador de la crisis romana de abril de 896
Cuando Formoso muere el 4 de abril de 896, Roma aún está bajo el choque político de la coronación imperial de Arnulfo de Carintia celebrada seis semanas antes por el mismo Formoso.[13] El partido espoletano liderado por Lambert y la viuda imperial Ageltrude no ha perdonado esta consagración carolingia; Arnulfo, afectado por parálisis en el camino de regreso, ya no está en condiciones de imponer su arbitraje.[14] La ciudad vacila entre dos bandos: un gobernador alemán, Faroldo, que administra Roma en nombre de Arnulfo mientras las guarniciones imperiales ocupan la ciudad, y la presión militar espoletana al sur.[15]
Es en este vacío político donde los romanos aclaman a Bonifacio VI. La rapidez de esta elección, su carácter popular y la ausencia de un procedimiento sinodal claro no son neutros: revelan una Iglesia romana sin sus propias reglas. Treccani habla de un hombre elegido a furor di popolo, fórmula retomada de los actos del concilio de 898.[16]
El incidente no es aislado. Durante el solo saeculum obscurum, varias elecciones serán impugnadas, algunos papas serán eliminados violentamente, y el papado no recuperará el control canónico de sus propias elecciones hasta las reformas del siglo XI, especialmente el decreto de Nicolás II de 1059 que reserva la elección a los cardenales.
Un caso ejemplar de derecho canónico pontificio
El caso Bonifacio VI plantea una cuestión jurídica precisa. ¿Puede un hombre dos veces canónicamente sancionado con la deposición de las órdenes (depositio ab ordine) —pérdida tanto de su dignidad clerical como del ejercicio de su función— ser válidamente elegido papa? La Iglesia antigua había respondido claramente que no: era necesaria una absolución previa y una reincorporación regular.[17] El concilio romano de 898 solo aplica esta consecuencia.
Esto abre entonces una segunda cuestión, más compleja: si la elección es canónicamente nula, ¿es el pontificado dogmáticamente nulo? Ninguna definición dogmática conocida zanja este punto: el concilio romano de 898 estatuye sobre la regularidad jurídica de la elección, no sobre el valor dogmático del pontificado. La Iglesia ha tomado una vía práctica: mantener a Bonifacio VI en la lista oficial, no rendirle culto alguno, y extraer de su caso una legislación preventiva sobre elecciones futuras.
Es una posición prudente. Protege la continuidad visible de la sucesión de Pedro, sin avalar las condiciones concretas de la elección. La teología católica del papado nunca ha afirmado que todo papa fue bien elegido, bien vivo o bien muerto. Afirma que la cátedra de Pedro permanece, incluso cuando su ocupante momentáneo es indigno o cuestionado.
Las fuentes principales
Tabla de testigos
| Fuente | Fecha | Lo que aporta | Precaución |
|---|---|---|---|
| Santa Sede | lista actual | 112º papa, fecha única 26.IV.896, nacimiento romano | Nota oficial minimalista |
| Liber Pontificalis | finales del siglo IX / siglo X | Romano de nacimiento (natione Romanus), duración del pontificado, muerte por podagra, sepultura en el pórtico | Nota muy breve, fuente principal |
| Jaffé, Regesta Pontificum Romanorum | 1885 | Datación precisa del pontificado, ausencia de actos pontificios conservados | Síntesis erudita de referencia |
| Catholic Encyclopedia / New Advent | 1907 | Síntesis clara: elección popular, dos deposiciones anteriores, podagra o expulsión, concilio de 898 | Antigua pero sólida |
| Treccani, Enciclopedia dei Papi | 2000 | Padre Adriano, obispo de sede desconocida, furor populi, Faroldo gobernador alemán, facciones Arnulfo/Espoleta, sepultura y fragmento de epitafio | Fuente moderna principal |
| Wikipedia / Britannica / Encyclopedia.com | Siglo XXI | Fechas armonizadas, bibliografía, contexto político | Útiles, a contrastar en detalles |
| Trabajos modernos sobre el saeculum obscurum | Siglos XX-XXI | Sitúa a Bonifacio VI en la crisis post-Formoso y la lucha Arnulfo/Espoleta | Útil para el contexto, no para la biografía personal |
El expediente documental es deliberadamente breve. No basta para escribir una verdadera biografía espiritual del hombre Bonifacio; sí es suficiente para redactar un artículo riguroso en tres ejes: antecedentes canónicos, crisis romana de 896 y recepción canónica en el concilio de 898.
La Santa Sede: la cronología mínima
La ficha oficial del Vaticano da sus referencias en forma mínima: Bonifacio VI es en ella el 112º papa, nacido en Roma, con como única fecha el 26 de abril de 896.[18] No hay ninguna nota biográfica desarrollada en la página oficial, que se limita a inscribir su nombre en la secuencia pontificia entre Formoso y Esteban VI.
Esta sobriedad es elocuente. La Santa Sede no magnifica la memoria de Bonifacio VI, pero tampoco la borra. Lo inscribe en la lista apostólica con las mismas coordenadas cronológicas que los demás papas, sin título honorífico, sin calificación espiritual. El título canónico del artículo debe reflejar esta sobriedad: Papa Bonifacio VI (896), sin calificativo.
Algunas listas generalistas dan una variante, 4–19 de abril de 896 —quince días contados desde la muerte de Formoso—, pero la cronología moderna retiene 11–26 de abril: es la datación de Treccani, que sitúa la consagración «con ogni probabilità» el 11 de abril, y no la que muestra la ficha de la Santa Sede, que solo lleva la fecha única del 26 de abril de 896.[19][20][21]
El Liber Pontificalis: la nota breve
La nota del Liber Pontificalis cabe en unas pocas líneas, en la edición crítica de Louis Duchesne, t. II, p. 228.[22][23] Dice que Bonifacio es romano (natione Romanus), que ocupó la sede quince días, que murió afectado por la enfermedad de la gota (podagrico morbo correptus), y que fue sepultado en el pórtico de los papas de la antigua basílica de San Pedro.[24][25] El nombre de su padre —Adriano, obispo de sede desconocida— no proviene de esta nota, que lo presenta solo como romano: es la tradición historiadora la que lo recoge.[26]
Esta nota es valiosa por dos razones. Está redactada en una fecha cercana, en el mismo círculo de la curia romana del siglo X. Y no busca glorificar a Bonifacio: la misma sobriedad de su memoria confirma la credibilidad del texto.
« Bonifacio, romano de nacimiento, ocupó la sede quince días. Afectado por la enfermedad de la gota, fue sepultado en el pórtico de los papas. » — Liber Pontificalis, nota Bonifatius VI, ed. Duchesne, t. II, p. 228 (traducción según los extractos latinos — natione Romanus, podagrico morbo correptus, in porticu pontificum — citados por Treccani)[27][28]
Treccani: el retrato moderno
La nota de Paolo Bertolini en la Enciclopedia dei Papi es hoy la síntesis erudita más útil.[29] Recuerda el pasado tumultuoso del futuro papa, sus dos deposiciones como subdiácono y luego como sacerdote por conducta inmoral, su posterior reintegración en el clero, y la presencia alemana en Roma en el momento de su elección, con un gobernador alemán llamado Faroldo actuando en nombre de Arnulfo, mientras la ciudad está ocupada por guarniciones imperiales.
Treccani también subraya que, según los actos del concilio romano de 898 —constitución III en la numeración que sigue—, este sacerdote de antecedentes dudosos «fu eletto a furor di popolo nel corso di una sommossa» (texto verificado palabra por palabra el 4 de octubre de 2026): elección, por tanto, jurídicamente irregular.[30] La condena retrospectiva no es una coloración polémica tardía; figura en la documentación conciliar conservada para este sínodo.
Catholic Encyclopedia y notas anglosajonas
La nota de Thomas Oestreich en la Catholic Encyclopedia de 1907, retomada por New Advent, ofrece la formulación más difundida en lengua inglesa: Bonifacio es un romano, elegido en 896 por la facción romana en un tumulto popular para suceder a Formoso, dos veces depuesto como subdiácono y luego como sacerdote, y su elección es declarada nula por el concilio romano de 898 bajo Juan IX.[31]
El artículo también propone la doble tradición sobre su muerte: o bien la podagra conforme al Liber Pontificalis, o bien una expulsión violenta por el partido espoletano deseoso de instalar a Esteban VI. Las notas posteriores de Britannica y Encyclopedia.com retoman esta estructura.[32]
Antes del pontificado: un subdiácono depuesto dos veces
Un romano hijo de obispo
El Liber Pontificalis presenta a Bonifacio como natione Romanus, romano de nacimiento.[33] La tradición historiadora, recogida por Treccani, añade que era hijo de un obispo llamado Adriano, cuyo asiento exacto no está identificado.[34] La mención paterna es significativa: sitúa al futuro papa en un ambiente clerical, donde la transmisión de funciones eclesiásticas de padre a hijo no estaba aún estrictamente prohibida a finales del siglo IX, a pesar de los antiguos recordatorios disciplinarios.
El celibato sacerdotal latino no se impuso de golpe. El giro disciplinario decisivo vino de los concilios de Letrán: Letrán I (1123, can. 21) prohibió a los clérigos mayores el matrimonio y la cohabitación, y luego Letrán II (1139, can. 7) declaró inválidos los matrimonios contraídos por los clérigos después de su ordenación; el concilio de Trento (1545-1563) no haría sino reafirmar esta disciplina. El caso de Bonifacio VI ilustra, entre muchos otros, la distancia entre el ideal canónico y la práctica romana del siglo IX.
La primera deposición como subdiácono
Todas las fuentes coinciden en un punto: Bonifacio fue depuesto dos veces antes de su elección como papa, y cada vez por motivo de inmoralidad en la conducta, es decir, por falta personal grave en el orden de las costumbres.[35][36][37]
La primera vez, era subdiácono: un orden menor, por debajo del diaconado, que ya imponía en Roma la continencia eclesiástica y un cierto estado de vida. Una deposición a este nivel significa dos cosas: la pérdida jurídica del orden recibido y el retorno al estado laico, con un oprobio canónico. No se han conservado los detalles del hecho; las notas no precisan el nombre del papa o de la autoridad que pronunció la sentencia.
La segunda deposición como sacerdote
El segundo episodio es más grave. Bonifacio fue reintegrado en el clero, recibió la ordenación hasta el presbiterado, y luego fue nuevamente depuesto por conducta inmoral. Encyclopedia.com precisa que esta suspensión se refiere precisamente a su conducta indigna, y que no había sido canónicamente reintegrado en el momento de su elección como papa.[38]
Este punto sellará jurídicamente la sentencia de Juan IX en 898. Una elección al pontificado supone, como requisito mínimo, el goce regular de las órdenes eclesiásticas. Sin embargo, Bonifacio, en el momento del 11 de abril de 896, estaba canónicamente aún afectado por la segunda deposición.
« he had been twice suspended, as a subdeacon and again as a priest, because of unworthy conduct, and had not been canonically reinstated. » — A. J. Ennis, nota «Boniface VI, Pope», New Catholic Encyclopedia (texto original inglés; traducción: «antes de su elección, había sido suspendido dos veces, como subdiácono y luego como sacerdote, por conducta indigna, sin haber sido canónicamente reintegrado»)[39]
Qué significa la deposición de las órdenes en el siglo IX
La fórmula latina subyacente es depositio ab ordine: deposición del orden. No significa simplemente la pérdida de una función administrativa. Implica un acto jurídico de la autoridad eclesiástica que retira al clérigo el ejercicio y la dignidad de su orden, y cuyos efectos duran hasta una reintegración canónica pronunciada por una autoridad competente.
La práctica romana del siglo IX preveía:
- una investigación sobre los hechos, a veces somera;
- una declaración del obispo o de un sínodo;
- la pérdida de los beneficios eclesiásticos ligados al orden;
- la prohibición de ejercer públicamente las funciones relacionadas con el orden depuesto;
- la necesidad, para volver al ministerio, de un acto explícito de reintegración.
Sin este último acto, el clérigo permanece jurídicamente como si no tuviera el orden correspondiente. El concilio de 898 solo recuerda esta disciplina. No crea la regla; la aplica a un caso que la había burlado espectacularmente.
Abril de 896: Roma tras la muerte de Formoso
El pontificado polvorín de Formoso
El pontificado de Formoso (891-896) fue uno de los más tensos del siglo IX. Antiguo misionero en Bulgaria bajo Nicolás I, obispo de Porto, luego cardenal-obispo en condiciones jurídicamente controvertidas para sus adversarios, había consolidado la posición romana en Oriente y creado contra sí una oposición duradera dentro del clero.[40]
Su política se inclinó a favor del rey de Germania Arnulfo de Carintia, contra la casa espoletana de Lamberto y su madre Ageltruda, a quienes sin embargo había coronado antes que a él. Este doble juego, juzgado prudente por Formoso, fue percibido como traición por Spoleto.
La coronación de Arnulfo de Carintia en febrero de 896
En febrero de 896, Arnulfo llega a Roma al frente de un ejército. Toma la ciudad a Ageltruda el 21 de febrero y, al día siguiente, Formoso lo corona emperador romano en la basílica de San Pedro.[41] El acto es solemne; sella la alianza abierta entre Roma y los carolingios orientales contra la casa de Spoleto.
Arnulfo marcha de inmediato contra Spoleto, pero en el camino es golpeado por una parálisis y debe interrumpir la campaña. El colapso físico del emperador deja la península italiana en un estado de equilibrio inestable: Spoleto conserva sus fuerzas, Roma ya no sabe en qué protector confiar, y la guarnición germánica está comandada a distancia por un Arnulfo incapaz de actuar.[42]
La muerte de Formoso el 4 de abril de 896
Formoso muere el 4 de abril de 896, seis semanas después de la coronación de Arnulfo. Su desaparición crea un vacío en Roma en el momento más peligroso posible: la ciudad aún está ocupada por las tropas carolingias, pero sin su emperador capaz de imponer su arbitraje; el partido espoletano espera una revancha; y el clero romano está dividido entre formosianos y antiformosianos, entre partidarios de la fidelidad a Arnulfo y partidarios de una reconciliación con Lamberto.
Faroldo, el gobernador alemán en Roma
Treccani señala que en el momento de la elección de Bonifacio VI, Roma está administrada por un gobernador alemán llamado Faroldo, que actúa en nombre de Arnulfo y apoyado por guarniciones imperiales.[43] Esta presencia militar alemana es un dato importante del expediente: explica por qué el partido espoletano no puede imponerse inmediatamente y por qué una elección popular, rápida y romana puede formarse fuera de los grandes clanes habituales.
La elección de un romano como Bonifacio, dos veces depuesto, sin una gran figura aristocrática detrás, es compatible con una situación de vacío de autoridad: ningún partido tiene la fuerza para imponer a su propio candidato, y la presión popular decide.
Spoleto contra Arnulfo
Esta tensión de fondo no se resolverá en abril. Continuará estructurando el papado durante años. Esteban VI, elegido el 22 de mayo de 896, será presentado explícitamente como el candidato de la facción espoletana, y su acto más tristemente célebre, el Sínodo del cadáver de enero de 897, será una venganza póstuma contra Formoso, en favor de Lamberto y Ageltruda.[44]
Bonifacio VI se inscribe así en una secuencia estratégica: Formoso, el papa carolingio; Bonifacio VI, el papa transitorio elegido en la revuelta; Esteban VI, el papa espoletano. Los quince días de abril de 896 son un intersticio, no un reinado.
La elección popular del 11 de abril de 896
Una elección « a furor di popolo »
Treccani retiene, remitiendo a los actos del concilio romano de 898 (constitución III en la numeración que sigue), la fórmula decisiva: Bonifacio VI fue elegido a furor di popolo, en la furia del pueblo, en el curso de un motín.[45] El término es jurídico: califica una elección irregular, no precedida por una convocatoria canónica del clero, no enmarcada por un procedimiento estable, y donde la presión de una multitud reemplaza la consulta de los electores eclesiásticos competentes.
Para la disciplina romana antigua, la elección pontificia suponía la convocatoria del clero, el acuerdo del presbiterio, el parecer de los obispos vecinos y el reconocimiento del pueblo — no al revés. Una aclamación popular podía participar en la elección; no podía constituirla sola.
¿Qué partido hizo elegir a Bonifacio?
Las fuentes divergen en este punto. Encyclopedia.com indica que el grupo de Lamberto de Spoleto impulsó la elección, lo que correspondería a un compromiso táctico: sacar la Sede vacante lo más rápido posible antes de que Arnulfo retomara el control.[46] Treccani evita esta identificación demasiado clara y presenta más bien una elección en el vacío dejado por la ausencia de Arnulfo, bajo la presión mezclada del pueblo y de partidos no identificados con precisión.[47]
Es posible una lectura prudente: Bonifacio no aparece en ninguna fuente como un hombre del partido espoletano; pero su elección rápida probablemente convenía a todos los actores que querían un papa inmediatamente. Un subdiácono depuesto, sin clan poderoso, presentaba la ventaja de apaciguar las tensiones inmediatas sin comprometer a Roma en una dirección política clara.
La ilegalidad canónica de fondo
La irregularidad no se debe solo al modo tumultuoso de la elección. Se debe sobre todo al estado canónico del candidato. Un hombre dos veces canónicamente depuesto, y no reintegrado, no puede ser válidamente elegido para la sede episcopal de Roma. Esta regla es antigua en la tradición latina y no es una invención de Juan IX en 898.
El concilio de 898 articulará por tanto dos agravios acumulativos:
- furor populi: elección sin procedimiento regular;
- defectus canonicus: elección de un clérigo canónicamente impedido.
Es la combinación de ambos lo que hace inevitable la decisión conciliar.
Quince días en la Sede de Pedro
¿Qué se sabe de sus actos?
Nada, o casi nada. Los Regesta Pontificum Romanorum de Philipp Jaffé, recopilación estándar de los actos pontificios medievales, no mencionan ninguna carta, ninguna bula, ningún privilegio expedido por Bonifacio VI durante su corto pontificado.[48] La ausencia no es un argumento definitivo — las piezas pueden haber sido destruidas — pero confirma la impresión general: este pontificado de quince días no dejó ninguna huella administrativa duradera.
Esta esterilidad es coherente con el contexto. La curia romana está paralizada. Las funciones se aseguran por rutina. Y la salud del papa se desploma rápidamente tras su elección.
La enfermedad de la gota
El Liber Pontificalis precisa que Bonifacio muere podagrico morbo correptus, afectado por la enfermedad de la gota.[49][50] La podagra, en el vocabulario médico antiguo, designa una forma aguda de gota localizada en el pie, con posibles complicaciones sistémicas. En el siglo IX, sin tratamiento eficaz, una crisis aguda en un hombre ya anciano podía provocar una descompensación renal o cardíaca rápida.
La edad exacta de Bonifacio VI en el momento de su elección no se conoce: el Liber Pontificalis, mudo sobre su nacimiento, solo recoge la causa de su muerte, podagrico morbo correptus.[51] El sitio Aleteia, en una investigación sobre los papas más ancianos en el momento de su elección (Philip Kosloski, 25 de abril de 2025), afirma por su parte, al pie de la letra, que «was elected when he was 90 years old», sin citar ninguna fuente primaria en apoyo.[52]
¿Muerte natural o eliminación violenta?
La doble tradición recogida por la Catholic Encyclopedia es famosa:
« Tras un pontificado de quince días, murió, según se dice, de la gota según unos, o fue expulsado por la fuerza para dar paso a Esteban VI, candidato del partido espoletano, según otros. » — Thomas Oestreich, Catholic Encyclopedia, vol. 2, 1907 (traducción; texto original inglés en nota)[53]
El Liber Pontificalis solo retiene la podagra, lo que inclina a una muerte natural. Britannica y Encyclopedia.com mencionan la hipótesis alternativa de la eliminación violenta como una lectura polémica secundaria.[54]
La historiografía moderna se mantiene prudente. Ninguna prueba documental sostiene la expulsión física; la concordancia de fechas (muerte el 26 de abril, elección de Esteban VI el 22 de mayo) deja incluso un intervalo de aproximadamente un mes que no sugiere una sucesión precipitada por la fuerza. La lectura más verosímil es la del Liber Pontificalis: muerte natural por crisis aguda de podagra. La tradición de la expulsión violenta refleja probablemente la atmósfera política tensa de la época, proyectada sobre un evento más banal.
La sepultura en el pórtico de los papas
Bonifacio VI fue sepultado en el pórtico de los papas de la antigua basílica de San Pedro del Vaticano.[55][56] Este atrio de entrada, situado delante de la nave, albergaba desde el siglo VII un conjunto de sepulcros pontificios. La sepultura allí era un signo de reconocimiento eclesial: Bonifacio fue inhumado como un papa, y no como un usurpador.
Esta decisión es importante. Si Roma hubiera considerado entonces su elección como totalmente nula, la inhumación en el pórtico pontificio habría sido problemática. Que Bonifacio esté sepultado allí muestra que, en ese mismo momento, se le considera un papa real, dejando a un concilio posterior el juicio sobre la regularidad de su elección.
El epitafio fragmentario
Treccani señala que un fragmento de epígrafe de Bonifacio VI subsiste en el atrio de la antigua basílica vaticana: Mallio atestigua haber leído su texto, del que solo queda un fragmento mal transmitido, restituido en forma enmendada por G. B. de Rossi y atribuible a Bonifacio VI, cuya tumba se encontraba en el atrio de entrada.[57] El texto conservado es demasiado breve para proporcionar una biografía espiritual, pero su sola existencia atestigua nuevamente el reconocimiento oficial de su estatus pontificio en la misma época de su muerte.
Este fragmento de inscripción es una de las muy pocas huellas materiales directas del pontificado. Con la nota del Liber Pontificalis, forma la base documental más sólida para pensar en Bonifacio VI sin extraviarse en reconstrucciones tardías.
Después de Bonifacio VI: Esteban VI y el Sínodo del cadáver
La elección de Esteban VI el 22 de mayo de 896
Bonifacio VI muere el 26 de abril de 896, y la Sede romana queda vacante menos de un mes antes de la elección de Esteban VI, el 22 de mayo de 896. Wikipedia señala explícitamente que las circunstancias de su elección no están claras, pero que está apoyado por una de las poderosas familias romanas, los duques de Spoleto.[58] La secuencia política se invierte: la facción que había sido marginada bajo Formoso retoma el control.
Esteban VI gobernará desde mayo de 896 hasta agosto de 897, es decir, poco más de quince meses.[59] Su pontificado estará marcado por el acto más tristemente célebre del saeculum obscurum.
El Sínodo del cadáver en enero de 897
El Sínodo del cadáver se celebra en la basílica de San Juan de Letrán en enero de 897. Esteban VI ordena exhumar el cuerpo de Formoso, fallecido hacía unos nueve meses. El cadáver es vestido con las vestiduras pontificias, colocado en un trono, y un diácono es encargado de responder por él durante el juicio póstumo.[60][61]
Formoso es acusado de tres cargos: violación del derecho canónico por transmisión de una sede episcopal, perjurio y ejercicio de funciones episcopales siendo laico. El tribunal lo declara culpable. Su papado es anulado retroactivamente, sus ordenaciones invalidadas. El cuerpo es despojado de las vestiduras pontificias, se le cortan tres dedos de la mano derecha — los dedos de la bendición — y luego el cadáver es arrojado al Tíber.[62]
La caída de Esteban VI en julio-agosto de 897
El escándalo del Sínodo del cadáver provoca una reacción inmediata. Estalla una revuelta romana. Esteban VI es depuesto, encarcelado y estrangulado en prisión en julio o agosto de 897.[63][64] La secuencia que había comenzado con Bonifacio VI termina en violencia para su sucesor.
Tres papas breves se suceden después: Rómulo (agosto-noviembre de 897), Teodoro II (noviembre-diciembre de 897), y luego Juan IX desde enero de 898.
Teodoro II y la primera rehabilitación de Formoso
Teodoro II, papa en diciembre de 897 por un reinado de unos veinte días, convoca un primer sínodo que anula el juicio del Sínodo del cadáver y ordena la reinhumación de Formoso en San Pedro.[65] Esta primera decisión es confirmada y ampliada por Juan IX al año siguiente.
El concilio romano de 898 bajo Juan IX
Una reparación sistemática
Juan IX convoca, desde su elección en enero de 898, dos sínodos sucesivos: uno en Roma, otro en Rávena.[66][67] Su objetivo es triple: rehabilitar definitivamente a Formoso, condenar el Sínodo del cadáver y reorganizar las reglas electorales para impedir la repetición de lo ocurrido en abril de 896.
El sínodo romano de 898:
- declara nulo el juicio contra Formoso;
- ordena la destrucción de todos los actos del Sínodo del cadáver;
- restaura en sus funciones a los clérigos depuestos por Esteban VI;
- excomulga a siete cardenales que participaron en el juicio póstumo;
- prohíbe en adelante cualquier juicio contra un muerto;
- extrae la lección disciplinaria de 896: impedir el regreso de las elecciones arrancadas por la violencia —el sínodo de Rávena decreta medidas contra las violencias generalizadas, pero ningún canon electoral preciso dirigido a los furores populi está atestiguado en los actos conservados; es un objetivo probable, no una decisión establecida.[68][69]
La anulación de la elección de Bonifacio VI
Es en este contexto que el concilio pronuncia la nulidad de la elección de Bonifacio VI.[70][71] La decisión no es una simple condena moral: apunta precisamente al defecto canónico objetivo. Bonifacio, dos veces depuesto sin reintegración regular, no podía ser válidamente elegido papa.
El acto conciliar califica también la elección de tumultuosa, a furor di popolo según la formulación recogida por Treccani. Distingue así dos órdenes de nulidad: el defecto en la persona y el defecto en el procedimiento. Esta distinción es jurídicamente valiosa: evita reducir la sentencia a un ataque ad hominem y la fundamenta en la disciplina eclesiástica.
Por qué Bonifacio VI permanece sin embargo en la lista pontificia
Si el concilio de 898 declaró nula su elección, ¿por qué Bonifacio VI figura hoy como 112º papa en la lista oficial de la Santa Sede?[72] La respuesta es a la vez histórica y teológica.
| Pregunta | Posición demasiado fuerte | Posición demasiado débil | Posición justa |
|---|---|---|---|
| Estatus canónico de Bonifacio VI | Papa perfectamente legítimo, a honrar como santo | Falso papa nunca inscrito en ninguna lista | Papa real pero canónicamente irregular, nunca honrado litúrgicamente |
| Alcance del concilio de 898 | Borrado total del pontificado | Decisión puramente disciplinaria sin valor histórico | Anulación jurídica de la elección, sin reescritura retroactiva de la cronología |
| Inscripción en la lista actual | Reconocimiento pleno de todos sus actos | Inscripción tardía sin fundamento | Inscripción por cuidado de continuidad visible, basada en la sepultura pontificia y la memoria eclesial |
La Iglesia romana nunca buscó borrar a Bonifacio VI de la cronología pontificia. Hizo algo más sutil: mantener el hecho histórico de su elección y de su sepultura como papa, rechazando al mismo tiempo reconocer positivamente la regularidad de su elección. Es una distinción entre la cronología visible y la legitimidad canónica que la tradición católica ha utilizado frecuentemente para tratar casos límites — antipapas, elecciones controvertidas, renuncias ambiguas.
Lectura espiritual y doctrinal
Un papa doctrinalmente neutro, canónicamente irregular
Uno de los puntos decisivos del caso Bonifacio VI es que nada afecta a la doctrina. No se promulgó ninguna definición dogmática, ninguna encíclica, ni ninguna decisión litúrgica durante los quince días de abril de 896. El defecto recae únicamente en el modo de la elección y en la persona del elegido, nunca en la fe.
Esta neutralidad doctrinal es providencial. Permitió a la Iglesia manejar la crisis como un asunto disciplinario y cronológico, sin tener que pronunciarse jamás sobre el valor de un acto magisterial producido en condiciones irregulares. El saeculum obscurum podría haber causado muchos más daños si uno de sus pontificados frágiles hubiera, por ejemplo, promulgado una definición dogmática dudosa.
Una lección sobre la necesidad de reglas electorales
El caso Bonifacio VI y toda la secuencia 896-898 aceleraron, en realidad, la toma de conciencia romana: la elección pontificia debe ser sustraída a la presión popular, a las facciones urbanas y a las ambiciones familiares. Los decretos de 898 van en este sentido por sus medidas contra la violencia y la reparación de las elecciones viciadas, sin aportar sin embargo ningún canon electoral preciso. Pero harían falta dos siglos para llegar a una verdadera reforma: el decreto de Nicolás II de 1059 reservando la elección a los cardenales, prolongado por los cónclaves medievales y modernos.
La humildad histórica consiste en reconocer que Roma no inventó el cónclave de un golpe, bajo inspiración directa; lo forjó mediante ensayos, fracasos, escándalos y aprendizajes. Bonifacio VI forma parte de esas lecciones.
La continuidad de la cátedra de Pedro en la tormenta
Teológicamente, el caso Bonifacio VI ilustra una tesis simple y fuerte. La cátedra permanece incluso cuando su ocupante momentáneo es indigno, porque no depende ni de la regularidad humana del procedimiento electoral ni de la santidad del elegido. Se basa en una promesa explícita de Cristo a Pedro, transmitida por el evangelio según san Mateo.
« Tú eres Pedro, y sobre esta piedra edificaré mi Iglesia, y las puertas del infierno no prevalecerán contra ella. » — Evangelio según san Mateo, 16, 18[73]
Esta doctrina es constantemente afirmada por la tradición católica: la promesa petrina está ligada a la sede, a la función, a la sucesión, no a la santidad individual de cada titular. San Agustín ya lo había recordado contra los donatistas para los sacramentos: la validez del acto no depende de la santidad del ministro. El papado no es un mérito; es un servicio confiado.
« Donde está Pedro, allí está la Iglesia; y donde está la Iglesia, no hay muerte, sino vida eterna. » — San Ambrosio de Milán, Comentario sobre el Salmo 40[74]
Esta palabra, que será retomada por toda la tradición latina sobre la primacía romana, no significa que todo papa viva este servicio en santidad. Significa que la cátedra de Pedro es, por institución divina, el lugar visible de la unidad católica, cualesquiera que sean las miserias de sus ocupantes.
Objeciones y respuestas
« ¿Bonifacio VI prueba que el papado es solo un asunto político? »
No. Prueba que el papado es, como toda institución humana inscrita en la historia, expuesto a los conflictos políticos. La diferencia es enorme. Un asunto puramente político no habría dejado subsistir ni la cátedra ni la memoria; una institución divina inscrita en la historia absorbe las crisis sin desaparecer.
El saeculum obscurum es precisamente la prueba más dura de esta resistencia. El papado sale debilitado pero continúa. No desaparece, no se desintegra, y un siglo después, bajo los reformadores gregorianos, retomará una disciplina electoral y moral estricta. La contra-prueba sería una institución simplemente política: ninguna ha sobrevivido a tales pruebas manteniendo su estructura.
« Si su elección fue nula, ¿cómo permanece en la lista? »
Porque la Iglesia católica distingue, en su tratamiento de casos límite, el efecto jurídico de una decisión conciliar y la cronología visible de la sucesión apostólica. El concilio de 898 declaró la elección nula; no pidió borrar a Bonifacio VI de las cronologías pontificias ni eliminar su sepultura en el pórtico de los papas.
La Santa Sede, al mantener a Bonifacio VI en la lista oficial, no dice que sea un papa ejemplar. Dice que es un hecho histórico de la cátedra de Pedro. Es la misma prudencia que mantiene la memoria de papas poco gloriosos del siglo IX y X, sin presentarlos como modelos.
« Baronius lo llamó "monstruo": ¿debemos mantener esa dureza? »
El gran historiador eclesiástico Cesare Baronio (1538-1607) calificó efectivamente a Bonifacio VI de monstrum (monstruo repugnante) y lo acusó de adulterio y homicidio.[75] Estas acusaciones provienen de la tradición polémica post-tridentina y no tienen fuente primaria directa que sustente los cargos precisos.
La prudencia histórica consiste en retener el hecho cierto — las dos deposiciones por conducta indigna — y no sobrecargarlo con detalles. Las fuentes primarias hablan de inmoralidad en sentido amplio, no de homicidio. Reintegrar estas acusaciones sin fuente haría perder al artículo católico su rigor sin ganancia espiritual: la sentencia del concilio de 898 basta para justificar la condena canónica.
« ¿El concilio de 898 hace vana su penitencia? »
Esta cuestión es más delicada. El concilio juzga la regularidad jurídica de la elección, no la salvación eterna de Bonifacio VI. Dice que su elección fue canónicamente nula; no dice que el hombre esté condenado. Un pecador reintegrado, o no reintegrado canónicamente, puede siempre morir reconciliado con Dios en el secreto de su corazón.
La tradición católica deja al juicio de la misericordia divina el foro interno. El historiador no dispone de ningún elemento sobre las disposiciones de Bonifacio VI en el momento de su muerte. El epitafio fragmentario conservada en San Pedro, así como la sepultura en el pórtico pontificio, atestiguan al menos que Roma no lo consideró irremediablemente perdido.
Cronología
- antes de 896Carrera clerical tumultuosa
- 21-22 de febrero de 896Coronación de Arnulfo de Carintia
Formoso corona emperador al rey de Germania Arnulfo en San Pedro, sellando la alianza con los carolingios orientales contra Spoleto.[78]
- 4 de abril de 896Muerte del papa Formoso
- 11 de abril de 896Elección popular de Bonifacio VI
- 11-26 de abril de 896Quince días de pontificado
- 26 de abril de 896Muerte y sepultura
- 22 de mayo de 896Elección de Esteban VI
Esteban VI, candidato del partido espoletano, sucede a Bonifacio VI.[88]
- enero de 897Sínodo del cadáver
Esteban VI exhuma el cuerpo de Formoso, lo viste con ropas pontificias, lo acusa de irregularidad eclesiástica; el cadáver es mutilado y arrojado al Tíber.[89]
- julio-agosto de 897Caída de Esteban VI
- diciembre de 897Teodoro II rehabilita a Formoso
Teodoro II convoca un primer sínodo que anula el juicio contra Formoso y ordena su reinhumación.[92]
- 898Concilio romano de Juan IX
Para profundizar
- Papa Formoso — predecesor inmediato, cuya muerte el 4 de abril de 896 abre la crisis romana en la que es elegido Bonifacio VI.
- Papa Esteban VI — sucesor; papa del Sínodo del cadáver, candidato del partido espoletano.
- Papa Juan IX — papa que rehabilita a Formoso y anula la elección de Bonifacio VI en el concilio romano de 898.
- Sínodo del cadáver — juicio póstumo de Formoso en enero de 897; giro dramático del papado del saeculum obscurum.
- Saeculum obscurum — el período más oscuro del papado medieval, cuyo umbral es abril de 896.
- Papa san Bonifacio IV — para comparar un pontificado carolingio fuerte con un pontificado romano derrumbado.
- Papa Nicolás II — para la reforma gregoriana del derecho electoral pontificio de 1059, que resuelve en parte los problemas abiertos en 896.
- Antigua basílica de San Pedro — para situar el pórtico de los papas donde fue sepultado Bonifacio VI.
Notas y fuentes
Notas y referencias
Paolo Bertolini, "Bonifacio VI", Enciclopedia dei Papi, Istituto dell'Enciclopedia Italiana Treccani, Roma, 2000: origen romano, hijo del obispo Adriano; pasado tumultuoso marcado por dos deposiciones y reducciones al estado laico, como subdiácono y luego como sacerdote, por conducta inmoral; consagración pontificia muy probablemente el 11 de abril de 896; elección a furor di popolo según los actos del concilio romano de 898; Roma entonces «retta allora in nome di Arnolfo re di Germania da un governatore tedesco, Faroldo, e presidiata dalle truppe imperiali» (texto verificado palabra por palabra el 4 de octubre de 2026); pontificado de quince días; muerte podagrico morbo correptus; sepultura in porticu pontificum, es decir en el cuadripórtico de la antigua basílica de San Pedro, donde Mallio atestigua haber leído el epitafio del que solo queda un fragmento mal transmitido, restituido en forma enmendada por G. B. de Rossi (Inscriptiones Christianae urbis Romae, t. II, Roma, 1888, n.º 31, p. 207) y atribuible a Bonifacio VI. Segunda vía Treccani, Enciclopedia Italiana (1930), nota «Bonifacio VI papa»: elección «alla presenza di Faroldo, rappresentante dell'imperatore Arnolfo» (texto verificado palabra por palabra el 4 de octubre de 2026). Actos del concilio romano de 898 citados por esta nota (constitución III): edición J. D. Mansi, Sacrorum conciliorum nova et amplissima collectio, t. XVIII, Venecia, 1773, col. 223 s. —referencia dada por la propia Treccani en la bibliografía de la nota (los actos del sínodo ravenés de 898 figuran en el mismo tomo, col. 221). URL: https://www.treccani.it/enciclopedia/bonifacio-vi_%28Enciclopedia-dei-Papi%29/.
1 3 11 15 16 20 24 26 28 29 30 34 36 43 45 47 50 55 57 76 80 82 87Santa Sede, ficha oficial "Bonifacio VI": 112º papa de la Iglesia católica, nacimiento romano, con como única fecha el 26 de abril de 896 (página controlada el 8 de octubre de 2026, versiones italiana e inglesa: «112° Papa della Chiesa Cattolica» / «112th Pope of the Catholic Church», «Inizio pontificato 26.IV.896» / «Beginning Pontificate 26.IV.896», «Nascita Romano» / «Rome»; sin 11 de abril, sin campo de fin de pontificado). URL: https://www.vatican.va/content/vatican/it/holy-father/bonifacio-vi.html.
2 18 19 72 81Thomas Oestreich, "Pope Boniface VI", The Catholic Encyclopedia, vol. 2, Robert Appleton Company, Nueva York, 1907; página New Advent: https://www.newadvent.org/cathen/02661b.htm (texto inglés verificado palabra por palabra el 4 de octubre de 2026). Texto original inglés verbatim: «A Roman, elected in 896 by the Roman faction in a popular tumult, to succeed Formosus. He had twice incurred a sentence of deprivation of orders, as a subdeacon and as a priest. At the Council of Rome, held by John IX in 898, his election was pronounced null. After a pontificate of fifteen days, he is said by some to have died of the gout, by others to have been forcibly ejected to make way for Stephen VI, the candidate of the Spoletan party.» Las dos citas españolas del cuerpo del artículo son traducciones de este texto. Referencias citadas por la nota: Liber Pontificalis (ed. Duchesne), II, p. 228; Duchesne, Les premiers temps de l'État pontifical, 2ª ed., París, 1904, p. 299; Jaffé, Regesta Pontificum Romanorum, I, p. 439; Jungmann, Dissertationes, IV, p. 22.
4 9 10 22 31 35 48 53 70 83 86 94Liber Pontificalis, entrada "Bonifatius VI", ed. Louis Duchesne, Le Liber pontificalis : texte, introduction et commentaire, t. II, París, Ernest Thorin, 1892, p. 228: Bonifacio, romano de nacimiento (natione Romanus), ocupa la sede quince días, muere afectado por la enfermedad de la gota (podagrico morbo correptus), enterrado en el pórtico de San Pedro (in porticu pontificum). La nota no nombra a su padre: el nombre de Adriano, obispo de sede desconocida, proviene de la tradición historiadora (Treccani/Bertolini). Edición crítica estándar de referencia para la entrada. La traducción española citada en el cuerpo del artículo está establecida según los extractos latinos citados por Treccani.
5 23 27 33 49 51 84 85A. J. Ennis, "Boniface VI, Pope", New Catholic Encyclopedia, retomado por Encyclopedia.com: fechas 11-26 de abril de 896, hijo de Adriano obispo, contexto de lucha Arnulfo/Lamberto de Spoleto, elección popular en los tumultos, suspensión dos veces como subdiácono y como sacerdote por conducta indigna sin rehabilitación canónica, muerte por gota, sepultura en el pórtico de los papas del Vaticano, sínodo romano de Juan IX (898) deplorando su elección. URL: https://www.encyclopedia.com/religion/encyclopedias-almanacs-transcripts-and-maps/boniface-vi-pope.
6 12 17 25 32 37 38 39 46 54 56 71 77Horace K. Mann, "Pope John IX", The Catholic Encyclopedia, vol. 8, Robert Appleton Company, Nueva York, 1910 (New Advent): «held several synods in Rome and elsewhere (898). In them the ghastly synod of Stephen (VI) VII was condemned, and its Acts were burnt. Re-ordinations were forbidden, and those of the clergy who had been degraded by Stephen were restored to the ranks from which he had deposed them»; «A synod which John held at Ravenna decreed that steps should be taken to put an end to the deeds of violence which were being perpetrated everywhere» (textos verificados palabra por palabra). URL: https://www.newadvent.org/cathen/08425a.htm.
7 66 68Wikipedia, artículo "Sínodo del cadáver": juicio póstumo de Formoso en enero de 897, basílica de San Juan de Letrán; cuerpo vestido con las vestiduras pontificias; tres dedos de bendición cortados; cadáver arrojado al Tíber; revuelta popular; caída de Esteban VI; rehabilitación de Formoso por Teodoro II en diciembre de 897; concilios de Roma y Rávena de Juan IX en 898: anulación del juicio, destrucción de los actos, restauración de los clérigos depuestos, excomunión de los siete cardenales que habían presidido, prohibición de todo juicio póstumo, anulación de la elección de Bonifacio VI. URL: https://en.wikipedia.org/wiki/Cadaver_Synod.
8 60 62 63 65 67 69 89 90 92 93Wikipedia, artículo "Pope Formosus": política formosiana; embajada de 893 pidiendo a Arnulfo liberar Italia; encarcelamiento de Formoso en el Castel Sant'Angelo por Lamberto y Ageltrude; llegada de Arnulfo a Roma el 21 de febrero de 896, toma de la ciudad sobre Ageltrude, coronación imperial en San Pedro al día siguiente; parálisis de Arnulfo en el camino de regreso; muerte de Formoso el 4 de abril de 896; venganza póstuma orquestada por Lamberto con Esteban VI en el Sínodo del cadáver. URL: https://en.wikipedia.org/wiki/Pope_Formosus.
13 14 40 41 42 78 79La variante 4–19 de abril de 896 figura en particular en la lista general de papas de Wikipedia (edición consultada en octubre de 2026: «4 April 896 – 19 April 896»), que cuenta quince días a partir de la muerte de Formoso; es retomada por numerosos repertorios generalistas. La cronología moderna —Treccani/Bertolini («con ogni probabilità l'11 aprile» para la consagración)— retiene 11–26 de abril de 896, datación seguida en este artículo; la ficha de la Santa Sede, por su parte, solo muestra la fecha única del 26 de abril de 896.
21Wikipedia, artículo "Papa Esteban VI": elegido papa el 22 de mayo de 896, apoyado por la familia espoletana; pontificado del 22 de mayo de 896 a agosto de 897; sínodo del cadáver en enero de 897 en San Juan de Letrán; deposición por revuelta popular; encarcelamiento y estrangulamiento en el verano de 897. URL: https://en.wikipedia.org/wiki/Pope_Stephen_VI.
44 58 59 61 64 88 91Philip Kosloski, "Who was the oldest pope ever to be chosen by the Church?", Aleteia, 25 de abril de 2025: «Pope Boniface VI was chosen to be the next pope when he was 90 years old and his pontificate is also one of the shortest in the history of the Church»; en el cuerpo del artículo: «This might have been due to his old age, as he was elected when he was 90 years old.» Ninguna fuente primaria se cita en apoyo de esta edad de 90 años; el Liber Pontificalis no da ninguna edad. URL: https://aleteia.org/2025/04/25/who-was-the-oldest-pope-ever-to-be-chosen-by-the-church/.
52Evangelio según san Mateo, 16, 18; texto latino de la Vulgata Clementina: "Et ego dico tibi, quia tu es Petrus, et super hanc petram aedificabo Ecclesiam meam, et portae inferi non praevalebunt adversus eam." Traducción española: Biblia de Jerusalén, ed. Desclée, Madrid, 2004. Catecismo de la Iglesia católica, §§ 552-553, sobre la promesa petrina como fundamento de la primacía romana y de la sucesión apostólica de la sede de Pedro.
73San Ambrosio de Milán, Enarrationes in XII Psalmos Davidicos, Comentario sobre el Salmo 40, 30: "Ubi ergo Petrus, ibi Ecclesia; ubi Ecclesia, ibi nulla mors, sed vita aeterna." Texto latino en Migne, Patrologia Latina, t. 14, col. 1082. Traducción francesa a partir de la edición latina.
74Wikipedia, artículo "Pope Boniface VI" (consultado junio 2026): padre Adriano obispo, subdiácono o sacerdote antes de la elección, motín romano tras la muerte de Formoso el 4 de abril de 896, doble tradición (gota o expulsión por los espoletanos), calificación póstuma severa de Cesare Baronio (disgusting monster, acusaciones de adulterio y homicidio), sínodo de Juan IX en 898 declarando nula su elección. URL: https://en.wikipedia.org/wiki/Pope_Boniface_VI.
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