El papa Formoso (Formosus) gobernó la Iglesia de Roma del 6 de octubre de 891 al 4 de abril de 896. La Santa Sede lo presenta como el 111.º papa de la Iglesia católica; su carrera, de casi medio siglo, va desde la misión búlgara de Nicolás I hasta un pontificado cercado por las facciones italianas, y después a un destino sin equivalente en toda la historia pontificia: ser juzgado después de su muerte por su sucesor Esteban VI, durante el tristemente célebre Sínodo del Cadáver de enero de 897.[1][2]
Antes de ser elegido papa, Formoso ya había servido bajo cuatro pontificados. Cardenal-obispo de Porto desde 864, fue uno de los hombres de confianza de Nicolás I: enviado a Bulgaria en 866-867 ante el rey Boris-Miguel, adquirió tanta popularidad que el soberano pidió a Roma que lo hiciera arzobispo del país. Nicolás se negó, invocando la prohibición de las traslaciones de una sede a otra: un detalle que pesará mucho en el expediente posterior.[3][4] Adriano II lo envió luego en misión a Francia occidental (869, 872). Bajo Juan VIII, la ruptura fue brutal: Formoso fue excomulgado en el sínodo romano del 19 de abril de 876, castigado de nuevo en el concilio de Troyes en 878, exiliado en Francia y liberado de su juramento por Marino I en 883.[5][6]
Elegido papa con más de setenta años, Formoso quedó atrapado en la política imperial italiana. Coronó coemperador a Lamberto de Espoleto en 892, después llamó en su ayuda a Arnulfo de Carintia y lo coronó emperador en San Pedro el 22 de febrero de 896. Algunas semanas más tarde, el 4 de abril de 896, Formoso murió en Roma. El partido espoletano, dirigido por la emperatriz Ageltruda, no se lo perdonaría.[7][8]
El pontificado siguiente —quince días de Bonifacio VI— dejó pronto paso a Esteban VI, criatura de los espoletanos. En enero de 897, este papa hizo exhumar el cadáver de Formoso, lo revistió con ornamentos pontificios, lo sentó en un trono del Laterano y lo juzgó. El muerto fue depuesto, le fueron cortados los tres dedos de la bendición, y su cuerpo fue arrojado al Tíber. Pocos meses después, Teodoro II anuló todo; Juan IX prohibió definitivamente los procesos post mortem; Auxilio de Nápoles, sacerdote ordenado por Formoso, defendió la validez de las ordenaciones y anticipó la doctrina católica de la sacramentalidad ex opere operato.[9][10]
« Siendo obispo de Porto, ¿por qué usurpaste, por espíritu de ambición, la sede universal romana? » — Esteban VI al cadáver de Formoso, según Liutprando de Cremona, Antapodosis I, 30[11]
¿Por qué cuenta Formoso?
Un papa ordinario en un final de siglo violento
Formoso no dejó una teología original, ni una gran reforma administrativa, ni una definición dogmática a su nombre. Su pontificado duró cuatro años y medio, en un Lacio en guerra. Las fuentes contemporáneas lo describen como un anciano austero, íntegro y prudente, sin genio político, pero sin mancha moral.[12][13] Lo que explica su importancia no es tanto lo que hizo, sino lo que le hicieron después de muerto, y la manera en que la Iglesia católica trató ese episodio.
El papa post mortem
Formoso es el único papa de la historia que fue formalmente juzgado después de su muerte por otro papa, y el único cuyo cadáver fue mutilado en un procedimiento eclesiástico. El episodio fue tan extremo que impresionó la imaginación occidental hasta el siglo XIX, como testimonia el cuadro de Jean-Paul Laurens (1870) conservado en el Museo de Artes de Nantes. Para la Iglesia, el Sínodo del Cadáver es, en palabras de Horace Mann, « uno de los episodios más repugnantes que haya conocido jamás el papado ».[14]
La prueba última de la sacramentalidad
Esteban VI no se limitó a deponer a Formoso: anuló todas las ordenaciones que Formoso había conferido. Ahora bien, Esteban VI mismo había sido consagrado obispo de Anagni por Formoso. La contradicción interna era tan fuerte que obligó a la teología naciente a formular la doctrina sacramental que distingue la validez del sacramento de la dignidad del ministro. Eso es precisamente lo que defenderá Auxilio de Nápoles contra los antiformosianos.[15] La posición de Teodoro II y de Juan IX se convertirá en la posición definitiva; las recaídas posteriores, sobre todo bajo Sergio III, no se mantendrán. El episodio formosiano es, por tanto, un momento fundador en la cristalización de la doctrina católica de los sacramentos.
Una víctima de las facciones, no un culpable
Los medievalistas modernos —Mann (1910), Duchesne, Joëlle Jégou (2015), las actas del XV Congreso internacional de derecho canónico medieval (Ciudad del Vaticano, 2022)— convergen en el mismo veredicto: Formoso no traicionó; fue aplastado por la lucha entre el clan espoletano (Lamberto, Ageltruda) y la nobleza romana que preludia la llamada « pornocracia » del siglo X. Su rehabilitación oficial ya en 898 significa que la Iglesia misma trató el Sínodo del Cadáver no como un juicio, sino como un abuso político disfrazado de procedimiento canónico.[16][17][18]
Las fuentes principales
| Fuente | Naturaleza | Aporte para Formoso | Límite |
|---|---|---|---|
| Santa Sede | Lista pontificia oficial | Número, fechas del pontificado, lugar en la sucesión | Noticia extremadamente breve |
| Catholic Encyclopedia / New Advent (J. P. Kirsch, 1909) | Síntesis católica | Carrera completa, Bulgaria, conflicto con Juan VIII, Sínodo del Cadáver, rehabilitación | Dependiente de ediciones del siglo XIX; algunos juicios datados |
| Horace K. Mann, The Lives of the Popes in the Early Middle Ages, vol. IV (1910) | Biografía detallada | Páginas 46 ss.: Porto, Bulgaria, conflicto con Juan VIII, pontificado, muerte, Sínodo del Cadáver | Historiografía de 1906-1910, a veces apologética |
| Liutprando de Cremona, Antapodosis I, 30 | Relato narrativo vivo | La frase célebre de Esteban VI al cadáver, el rito de la exhumación | Escrito unos sesenta años después de los hechos; hostil y polémico |
| Annales Alamannici (ad an. 897) | Testimonio contemporáneo | Relato independiente y sobrio del sínodo y del cuerpo arrojado al Tíber | Muy breve |
| Annales Fuldenses (ad an. 897) | Tradición franca | Mención del sínodo y del destino del cuerpo | Hostil a las facciones romanas |
| Auxilio de Nápoles (hacia 908-911) | Apologética proformosiana | Defensa de la validez de las ordenaciones de Formoso | Autor parte interesada, pero doctrinalmente decisivo |
| Eugenio Vulgario | Apologética proformosiana | Complemento de Auxilio | Fuentes editadas (Dümmler, MGH) |
| Louis Duchesne (ed.), Liber Pontificalis | Edición crítica de las Vidas | Vidas de Formoso, Esteban VI, Teodoro II, Juan IX | Compilación tardía, ya partidaria |
| Joëlle Jégou (2015); A New Look at the Cadaver Synod (Vaticano, 2022) | Historiografía reciente | Reevaluación crítica del procedimiento y del contexto | Especializada |
Orígenes y carrera antes del pontificado
Un nacimiento romano, hacia 816
No se conoce ni el día ni el lugar preciso del nacimiento de Formoso. La Catholic Encyclopedia de 1909 y Mann sitúan su nacimiento hacia 816, a partir de un único indicio convergente: al morir en 896, las fuentes lo describen como un anciano de unos ochenta años.[19][20] Ningún documento identifica a sus padres, su infancia ni su formación clerical.
Ese silencio concuerda con lo que se observa en muchos eclesiásticos romanos del siglo IX: la carrera lo es todo. Formoso aparece en las fuentes solo cuando se vuelve útil para un papa. En ese momento ya es un clérigo romano formado, capaz de ser nombrado directamente al rango de obispo suburbicario.
Obispo de Porto en 864
En 864, Nicolás I lo creó cardenal-obispo de Porto (en latín Portus, el puerto de Roma en la desembocadura del Tíber). Era una de las siete sedes suburbicarias que gravitaban alrededor del Laterano y que formaban, con el diaconado romano, el corazón del gobierno pontificio. La designación indica que Formoso, con unos cuarenta y ocho años, ya era reconocido como hombre de confianza por Nicolás I, el más exigente de los papas del siglo IX.[21][22]
La elevación a Porto significaba también que, según la antigua disciplina eclesiástica, Formoso quedaba ligado a una sede. La regla conciliar prohibía que un obispo abandonara su diócesis para ocupar otra: es la prohibición de la translatio. Esta regla, heredada de los cánones de Nicea, será uno de los dos resortes jurídicos de la acusación póstuma.[23]
La misión en Bulgaria (866-867)
En 866, el príncipe búlgaro Boris-Miguel, recién bautizado, envió a Roma una embajada encargada de una serie de cuestiones doctrinales y disciplinares. Nicolás I respondió con los célebres Responsa Nicolai Papae I ad consulta Bulgarorum. Para acompañar la respuesta y organizar sobre el terreno la joven Iglesia búlgara, el papa envió dos legados: Formoso, obispo de Porto, y Pablo, obispo de Populonia.[24][25]
La expedición fue un éxito religioso. Boris tomó afecto a Formoso, hasta el punto de que en 867 pidió a Nicolás I que Formoso fuera nombrado arzobispo de Bulgaria. La petición era exorbitante: Boris quería, en el fondo, crear una Iglesia búlgara romana y autónoma, gobernada por un hombre al que apreciaba. Nicolás I se negó por razón de los cánones. Como resume la Catholic Encyclopedia:
« Nicolás I se negó, porque los cánones prohibían a un obispo abandonar su sede propia para gobernar otra diócesis. » — J. P. Kirsch, Pope Formosus, en Catholic Encyclopedia, vol. VI, 1909[26]
Fue la primera vez que la cuestión de la translatio episcopi se planteó a propósito de Formoso. Treinta años después, el Sínodo del Cadáver recordará el episodio como prueba de una ambición pontificia precoz. Para los historiadores modernos, es una lectura forzada: Formoso no había pedido Bulgaria; Bulgaria lo había pedido a él.[27][28]
Las misiones en Francia (869, 872)
Bajo Adriano II, Formoso fue enviado en 869 a Francia occidental, ante Carlos el Calvo. La misión se inscribía en la secuencia diplomática abierta por el asunto matrimonial de Lotario II y Teutberga, que había ocupado a Nicolás I durante ocho años. Una segunda misión siguió en 872, poco antes de la muerte de Adriano II.[29][30]
Estas dos misiones muestran que Formoso pertenecía al círculo restringido de legados que los papas enviaban a los expedientes más delicados. La confianza se acumulaba.
¿Candidato al pontificado en 872?
Cuando Adriano II murió en diciembre de 872, varias fuentes tardías sugieren que Formoso pudo haber sido un candidato posible a la sede romana. Finalmente fue elegido Juan VIII. Mann observa que ninguna fuente contemporánea dice que Formoso hubiera « buscado » la papalidad en ese momento; pero el sínodo romano de 876 retendrá contra él que « aspiraba a la sede de Pedro ».[31][32]
La acusación probablemente fue exagerada. Ilustra, más que las ambiciones de Formoso, la manera en que Juan VIII reformulará después las tensiones internas de la curia romana. El artículo vecino sobre Juan VIII muestra que esas excomuniones romanas apuntaban a una red política más amplia: Lamberto de Espoleto, Adalberto de Toscana, Formoso de Porto, partidarios presuntos de Carlomán de Baviera contra Carlos el Calvo.[33]
La ruptura con Juan VIII (876-883)
La huida de abril de 876
El 25 de diciembre de 875, Juan VIII coronó emperador a Carlos el Calvo. Para las facciones romanas opuestas a Carlos, el gesto fue una señal de alarma. Algunos meses más tarde, en abril de 876, Formoso huyó de Roma con otros clérigos y dignatarios, abandonando su diócesis de Porto.[34][35]
Las razones de la huida siguen siendo debatidas. Juan VIII las presentará como una conspiración política. Mann ve más bien un pánico calculado: Formoso temía con razón represalias de un papa que acababa de imponerse y que no dudaba en golpear a sus adversarios internos.
El sínodo romano del 19 de abril de 876
El 19 de abril de 876, Juan VIII reunió un sínodo en Roma y excomulgó a Formoso. La sentencia se apoyaba en tres cargos principales:
- haber aspirado al arzobispado de Bulgaria y a la sede romana;
- haber abandonado su diócesis de Porto sin permiso;
- haber conspirado contra el emperador Carlos el Calvo.
La Catholic Encyclopedia resume:
« Se pronunció sentencia de excomunión y deposición, siendo los cargos que, movido por la ambición, había aspirado al arzobispado de Bulgaria y a la Sede de Pedro, que se había opuesto al emperador y había abandonado su diócesis. » — J. P. Kirsch, Pope Formosus[36]
La acusación era grave, pero en esta fase seguía siendo disciplinar: Juan VIII no tocaba la doctrina. El papa quería apartar a un rival que podía desestabilizarlo en una Roma dividida.
El concilio de Troyes (agosto-septiembre de 878) y el juramento
La sentencia fue confirmada en el concilio de Troyes en presencia de Juan VIII y del rey Luis el Tartamudo. Allí, en el corazón de Champaña, el expediente tomó la forma que pesará veinte años más tarde. Formoso prestó juramento de no volver a Roma, de no ejercer más el ministerio sacerdotal y de llevar en adelante una vida laica. El juramento no fue un detalle: será el primer cargo de acusación en el Sínodo del Cadáver, transformando un acto de sumisión canónica en prueba de un perjurio posterior.[37][38][39]
El exilio en Francia que siguió se prolongó siete años. Sobre ese período, las fuentes callan: Formoso vivió retirado, sin cargo eclesiástico, bajo la protección del clero franco.
La rehabilitación por Marino I (883)
A la muerte de Juan VIII, el 16 de diciembre de 882, le sucedió Marino I. Marino era precisamente uno de los hombres que mejor conocían a Formoso: había sido legado en Constantinopla con él, bajo Adriano II. En 883, Marino liberó a Formoso de su juramento de Troyes, lo llamó de nuevo a Roma y lo restableció en su sede de Porto.[40][41]
El historiador Horace Mann juzga esta decisión « desafortunada »: no porque Formoso fuera culpable, sino porque reintroducía en Roma un nombre alrededor del cual las facciones podían cristalizar de nuevo.[42] El comentario sirve de recordatorio: perdonar puede pacificar, pero también puede reabrir conflictos si las divisiones políticas de fondo no han cambiado.
Bajo Adriano III (884-885) y luego Esteban V (885-891), Formoso retomó su lugar en la curia romana. Cuando Esteban V murió en septiembre de 891, Formoso era uno de los obispos más antiguos de Roma, uno de los más experimentados en diplomacia oriental y carolingia, y uno de los raros hombres que habían servido a cuatro papas distintos en cuatro expedientes distintos.
El pontificado (6 de octubre de 891 - 4 de abril de 896)
La elección del 6 de octubre de 891 y la cuestión canónica
Formoso fue elegido papa el 6 de octubre de 891. La elección fue rápida; la oposición aparente, débil. Pero chocaba con un punto: Formoso era ya obispo de Porto, y un obispo consagrado no podía pasar canónicamente de una sede a otra. Es la prohibición de la traslación episcopal, heredada de los cánones antiguos de Nicea y ya invocada para impedir el envío de Formoso a Bulgaria en 867.[43][44]
El paso de una sede suburbicaria a la sede romana era un hecho nuevo en la práctica del siglo IX. El precedente invocado por los defensores de Formoso era más bien el de Marino I, que ya era obispo de Cære (Cerveteri) antes de su elección en 882; pero Marino había tenido un reinado breve y no cargaba, como Formoso, con un largo pasado de conflictos canónicos. La canonista Joëlle Jégou observa que el gesto de 891 será visto, por los contemporáneos y por la posteridad, como un precedente a la vez necesario y frágil: necesario porque las figuras verdaderamente formadas de la curia eran raras; frágil porque ofrecía un punto de ataque a cualquier oposición futura.[45]
La coronación de Lamberto de Espoleto (30 de abril de 892)
Seis meses después de su elección, Formoso coronó a Lamberto de Espoleto coemperador junto a su padre Guido III de Espoleto. La ceremonia tuvo lugar el 30 de abril de 892 en San Pedro, bajo la presión militar de los espoletanos, cuyas tierras cercaban ya el patrimonio pontificio por el norte y por el sur.[46][47]
La coronación no expresaba un apoyo entusiasta: fue un acto obligado, consecuencia directa de la debilidad política de la Sede Apostólica después de la muerte de Juan VIII (882) y del derrumbe de Carlos el Gordo (888). Formoso aceptó lo que no podía impedir.
La llamada a Arnulfo de Carintia
Muy pronto, Formoso buscó liberarse de la tutela espoletana. Llamó en su ayuda al rey de Francia oriental, Arnulfo de Carintia, nieto natural de Luis el Germánico. La primera campaña italiana de Arnulfo, en 894, no quebró la casa de Espoleto. Una segunda expedición fue lanzada durante el invierno de 895-896.[48][49]
La entrada de Arnulfo en Italia fue decisiva. Roma fue tomada el 21 de febrero de 896; al día siguiente, 22 de febrero de 896, Formoso coronó a Arnulfo emperador en San Pedro. La fecha es importante: no se trata de 895, sino de 896, algunas semanas antes de la muerte de Formoso.[50][51]
La victoria fue breve. Arnulfo sufrió un ataque de parálisis, abandonó la península y volvió a Germania. Formoso quedó políticamente expuesto. Los espoletanos tenían ahora una razón de venganza más fuerte todavía.
Política oriental y asunto de Focio
Formoso continuó la línea dura de Nicolás I y de Adriano II contra Focio. Aunque Focio había sido rehabilitado por Juan VIII en el concilio de Santa Sofía de 879-880, Formoso se negó a reintegrar a los clérigos ordenados por Focio y mantuvo la sospecha romana hacia el patriarcado bizantino.[52]
No se trata de un expediente secundario. Formoso venía precisamente de la generación romana que había tratado con Constantinopla, Bulgaria y la cuestión fotiana. Su pontificado conserva una memoria oriental más viva que la de varios de sus sucesores inmediatos.
Defensa del Lacio y relaciones con Inglaterra
Como Juan VIII antes que él, Formoso tuvo que tratar con la amenaza sarracena en el Lacio y en el sur de Italia. Mann subraya la continuidad de esta política defensiva: fortificaciones, alianzas locales, búsqueda de protectores capaces de contener las incursiones que pesaban sobre Roma.[53]
El pontificado conserva también una huella inglesa: Formoso entregó el palio a Plegmundo de Canterbury, elegido arzobispo en 890 y confirmado por Roma hacia 891. Una carta atribuida a Formoso al rey Eduardo ha circulado en las colecciones, pero la crítica moderna la señala como apócrifa o al menos dudosa; conviene, por tanto, no convertirla en prueba principal.[54][55]
Muerte del 4 de abril de 896
Formoso murió en Roma el 4 de abril de 896, a unos ochenta años. Las fuentes no describen asesinato ni enfermedad precisa. Mann habla de un anciano que muere después de haber visto derrumbarse, casi inmediatamente, la alianza imperial que había buscado con Arnulfo.[56][57]
Su sepultura inicial fue en San Pedro. Si la historia se hubiera detenido allí, Formoso habría quedado como un papa difícil de juzgar, prudente pero políticamente desafortunado, situado entre Nicolás I y la crisis romana del siglo X. El resto de su fama proviene de lo que ocurrió nueve meses después.
El Sínodo del Cadáver (enero de 897)
Esteban VI, los espoletanos y Ageltruda
A la muerte de Formoso, la curia eligió en abril de 896 a Bonifacio VI, un sacerdote romano anciano. Su pontificado duró unos quince días; murió sin que ninguna fuente precise la causa.[58][59]
Después fue elegido Esteban VI. El contexto político cambió de golpe: Arnulfo estaba lejos, paralizado; los espoletanos recuperaban influencia; la emperatriz Ageltruda, madre de Lamberto, exigía reparación por la coronación de Arnulfo. Esteban VI actuó como el instrumento de esa venganza.[60][61]
La exhumación del cadáver
En enero de 897, Esteban VI ordenó abrir la tumba de Formoso. El cadáver, enterrado desde hacía unos nueve meses, fue sacado, revestido de ornamentos pontificios y sentado en un trono del Laterano. Un diácono fue encargado de responder por el muerto.[62][63]
Liutprando de Cremona, que escribe unas seis décadas después, transmite la escena bajo forma dramática:
« Siendo obispo de Porto, ¿por qué usurpaste, por espíritu de ambición, la sede universal romana? » — Esteban VI al cadáver de Formoso, según Liutprando de Cremona[64]
La violencia simbólica es total: el cuerpo del papa muerto sirve de acusado, de prueba y de objeto de castigo. El procedimiento pretende hacer hablar al cadáver para condenar retrospectivamente todo su pontificado.
Los tres cargos
Los cargos retoman los elementos del viejo expediente de Juan VIII:
- Formoso habría violado el juramento de Troyes al volver a Roma y al ejercer de nuevo el ministerio;
- habría violado la regla de la translatio episcopi al pasar de Porto a Roma;
- habría buscado la sede romana por ambición, desde el episodio búlgaro hasta su elección de 891.[65][66]
El procedimiento es jurídicamente frágil en todos sus puntos. El juramento había sido levantado por Marino I; la traslación episcopal hacia Roma era canónicamente problemática, pero ya había sido aceptada por la elección misma; y la acusación de ambición se apoyaba en hechos reinterpretados políticamente. El verdadero motor no era la justicia, sino la venganza espoletana.
Depuesto, mutilado, arrojado al Tíber
El sínodo condenó a Formoso. Sus actos fueron declarados nulos; sus ordenaciones, inválidas; su elección pontificia, ilegítima. El cadáver fue despojado de los ornamentos pontificios. Los tres dedos de la mano derecha usados para bendecir fueron cortados. Después el cuerpo fue arrastrado y arrojado al Tíber.[67][68]
Los Annales Alamannici ofrecen un testimonio breve y terrible:
« Esteban sacó al papa Formoso de su sepulcro, lo colocó en el trono apostólico, mandó que un diácono respondiera por él, le quitó los vestidos apostólicos, lo arrastró por la basílica; la sangre fluía de su boca, y fue arrojado al río. » — Annales Alamannici, ad an. 897[69]
No todo en este relato debe leerse como descripción clínica; el lenguaje annalístico condensa y dramatiza. Pero la sustancia está corroborada por el conjunto de la tradición: exhumación, juicio, deposición, mutilación, Tíber.
La caída de Esteban VI
El escándalo se volvió contra Esteban VI. Una revuelta romana estalló en julio-agosto de 897. Esteban fue encarcelado y estrangulado. Su muerte violenta no rehabilitó por sí sola a Formoso, pero mostró que una parte significativa de Roma había rechazado el exceso del sínodo.[70]
El episodio no fue, por tanto, una simple anomalía que todos aceptaron. Desde el año mismo de 897, el acto produjo rechazo, agitación y reparación.
Rehabilitación y consecuencias doctrinales
Teodoro II: anular y enterrar de nuevo
Después de dos pontificados efímeros (Romano y Esteban VI), Teodoro II fue elegido en noviembre de 897. Su reinado duró solo unos veinte días. En ese tiempo muy corto, convocó un sínodo que anuló formalmente el Sínodo del Cadáver, ordenó recuperar el cuerpo de Formoso desde el Tíber y lo hizo reinhumar en San Pedro con vestiduras pontificias. También restableció a los clérigos ordenados por Formoso, sin someterlos a nueva ordenación.[71][72]
El gesto es capital: la Iglesia romana no dejó el juicio de enero de 897 como una sentencia válida pendiente. Lo anuló casi de inmediato.
Juan IX: prohibir los procesos contra muertos
Juan IX, elegido en 898, dio a la reparación su forma institucional. En los sínodos de Roma y Rávena de 898, confirmó la anulación del Sínodo del Cadáver, hizo quemar sus actas, excomulgó a siete cardenales que habían participado en la sentencia y prohibió que se juzgara a muertos en adelante.[73]
La decisión tiene alcance canónico. No es solo rehabilitación personal de Formoso; es una regla de prudencia eclesial: la Iglesia no convierte un cadáver en acusado para resolver una lucha política presente.
Auxilio de Nápoles y la validez de las ordenaciones
El punto más grave del sínodo no era el ultraje corporal, sino la pretensión de anular las ordenaciones de Formoso. Si Formoso nunca había sido papa legítimo, todos los obispos, sacerdotes y diáconos que había ordenado quedaban en duda; y los sacramentos administrados por ellos (confirmaciones, órdenes, matrimonios, absoluciones) podían ser considerados nulos. El efecto en cascada era aterrador para la Iglesia romana.
Es en este contexto donde Auxilio de Nápoles, sacerdote de origen franco ordenado en Roma por Formoso, escribió entre 908 y 911 varios tratados apologéticos: In defensionem sacrae ordinationis papae Formosi, Libellus de ordinationibus a papa Formoso factis, Tractatus qui Infensor et Defensor dicitur, Libellus super causa et negatio Formosi papae, Libellus in defensionem Stephani episcopi.[74]
La tesis de Auxilio es clara y decisiva:
« Las órdenes conferidas por obispos pecadores o excomulgados no son por sí mismas inválidas. » — Auxilio de Nápoles, sentido del Libellus de ordinationibus a papa Formoso factis[75]
Este razonamiento retoma y aplica a un caso papal extremo la doctrina antidonato de san Agustín: el sacramento actúa por la potencia de Cristo, no por la dignidad del ministro. La teología escolástica hablará más tarde de validez ex opere operato. Auxilio, con Eugenio Vulgario, es uno de los eslabones por los cuales esta doctrina fue defendida en la crisis concreta de 897-911. Sin Auxilio, la Iglesia habría podido verse tentada a reordenar masivamente a los clérigos afectados; con él, puso los jalones de una teología que permanecerá.[76]
La recaída de Sergio III (904) y la posición definitiva
El epílogo es oscuro. Sergio III (904-911), de tendencia abiertamente antiformosiana, revalidó la sentencia del Sínodo del Cadáver y exigió la reordenación de los clérigos ordenados por Formoso. Fue un retroceso escandaloso, que sumió de nuevo a la curia en la confusión.[77][78]
Sin embargo, esta posición nunca volvió a ser retomada después de Sergio III. La teología católica integró definitivamente la posición de Teodoro II, Juan IX y Auxilio. La lista pontificia oficial de la Santa Sede mantiene a Formoso como papa legítimo, sin interrupción, y también mantiene a su sucesor Bonifacio VI. La recaída de Sergio III es tratada por la historiografía como un hecho aislado, anomalía de un pontífice ya comprometido por su pasado político.[79][80]
Recepción moderna
El cuadro de Jean-Paul Laurens (1870)
El episodio del Sínodo del Cadáver volvió a la conciencia occidental en 1870 con el cuadro de Jean-Paul Laurens (1838-1921), Les Papes Formose et Étienne VI — Concile cadavérique de 897, óleo sobre lienzo de 100 × 152 cm, expuesto en el Salón de 1872 y conservado hoy en el Museo de Artes de Nantes.[81]
Laurens, pintor republicano y anticlerical, utiliza la escena como denuncia política: su lienzo muestra a un Esteban VI descompuesto y desaliñado, de pie ante el cadáver revestido con la tiara, en un Laterano oscuro. El cuadro se ha convertido, pese a su intención polémica, en la imagen más difundida del sínodo en la cultura occidental moderna. Se reproduce en casi todas las historias del papado, desde Gregorovius hasta los manuales contemporáneos.
Para una lectura católica honesta, el cuadro sigue siendo un testimonio útil: recuerda, por el impacto visual, lo que las fuentes textuales ya dicen: que un papa hizo juicio y mutilación sobre un cadáver. Recordarlo no es traicionar la fe; es lo contrario, es reconocer que la Iglesia atravesó un abismo y que ella misma lo condenó desde el año siguiente.
La historiografía contemporánea
La biografía de Formoso más completa sigue siendo la de Horace K. Mann, The Lives of the Popes in the Early Middle Ages, vol. IV (1910), que dedica una sección densa a Formoso, a su pontificado y al Sínodo del Cadáver. Mann escribe desde una tendencia católica y apologética; sus juicios morales son a veces severos, pero su documentación es fiable y amplia.[82]
La edición crítica de referencia sigue siendo la de Louis Duchesne, Le Liber Pontificalis (París, Thorin, 1886-1892), que edita las Vidas de Formoso, Esteban VI, Teodoro II y Juan IX en su versión conservada.[83]
Las investigaciones más recientes —Joëlle Jégou (2015), las actas del XV Congreso internacional de derecho canónico medieval publicadas en la Ciudad del Vaticano en 2022 bajo el título A New Look at the Cadaver Synod— han afinado la lectura histórica al insistir en el papel de las facciones espoletanas, las fragilidades jurídicas del procedimiento y la coherencia canónica de la rehabilitación por Teodoro II y Juan IX.[84][85]
Formoso en la lista pontificia oficial
La Santa Sede menciona a Formoso en la lista pontificia oficial como 111.º papa de la Iglesia católica, con un pontificado que va del 6 de octubre de 891 al 4 de abril de 896. Ninguna nota señala duda sobre la legitimidad del pontificado. En la memoria católica oficial, el Sínodo del Cadáver es tratado como un abuso anulado en el año siguiente, y no como un acto eclesial válido.[86]
Ningún papa, en toda la historia posterior, tomó el nombre de Formoso II. El silencio no es una condena: es la huella de una memoria cargada, donde el nombre solo evoca con demasiada fuerza la escena del Laterano.
Lo que dice el episodio para una lectura católica
La papalidad humana y la Iglesia fiel
El episodio formosiano es uno de los argumentos más utilizados contra el papado: se vio a un papa juzgar a otro papa muerto, mutilar su cuerpo y arrojar sus restos al Tíber. Pero la continuación inmediata es, para una lectura católica honesta, casi más instructiva que el escándalo mismo. En menos de un año, la Iglesia misma anuló el procedimiento. En menos de dos años, prohibió definitivamente los juicios post mortem. En menos de quince años, la teología de Auxilio puso los jalones de la doctrina de la validez sacramental independientemente de la dignidad del ministro.
El episodio muestra, por tanto, dos verdades simultáneas que la apologética no debe separar:
- La papalidad no está a salvo del pecado, ni de la violencia política, ni de la manipulación por facciones. Esteban VI y Sergio III son prueba de ello.
- La Iglesia, como Iglesia, permanece fiel. Teodoro II, Juan IX, Auxilio y toda la tradición posterior rechazan colectivamente el procedimiento. La promesa de Cristo —« las puertas del infierno no prevalecerán contra ella » (Mt 16, 18)— no dice que los hombres que tienen las llaves serán siempre dignos; dice que la Iglesia, como cuerpo místico, no caerá. Formoso y el Sínodo del Cadáver son, paradójicamente, una confirmación por contraste de esa promesa.
El precedente doctrinal
Desde el punto de vista de la teología sacramental, el episodio es un momento decisivo. La distinción entre la validez del sacramento (que no depende del ministro) y su licitud (que depende de las condiciones canónicas) encuentra en la crisis postformosiana una formulación concreta. Esta distinción será retomada por toda la escolástica medieval, codificada en el concilio de Trento, y sigue siendo hoy la posición constante de la Iglesia.
Sin el escándalo del Sínodo del Cadáver, quizá la doctrina habría esperado más tiempo una clarificación semejante. El escándalo forzó el pensamiento.
El silencio eclesial y la memoria
Finalmente, el silencio de la Iglesia posterior sobre el nombre de Formoso, y la ausencia de todo Formoso II, muestran un rasgo de la memoria pontificia: algunos nombres siguen llevando un peso demasiado grande para ser retomados, sin ser por ello condenados. Es menos mala conciencia que delicadeza pastoral. El papa Formoso figura en la lista; no es glorificado ni renegado.
Para profundizar
- Papa Juan VIII (872-882) — el papa que excomulgó a Formoso en el sínodo romano de 876 y luego en el concilio de Troyes en 878.
- Papa Marino I (882-884) — el papa que rehabilitó a Formoso y lo devolvió a su sede de Porto en 883.
- Papa san Nicolás I — el papa que hizo de Formoso un obispo suburbicario y lo envió a Bulgaria.
- Papa Adriano II — el papa que envió a Formoso en misión a Francia en 869 y 872.
- Papa Esteban VI — el sucesor directo (después de Bonifacio VI) que convocó el Sínodo del Cadáver.
- Papa Teodoro II — el papa que rehabilitó a Formoso en diciembre de 897.
- Papa Juan IX — el papa que prohibió los juicios post mortem en los sínodos de Roma y Rávena en 898.
- Papa Sergio III — el papa que intentó en 904 rehabilitar el Sínodo del Cadáver.
- El Sínodo del Cadáver — el artículo dedicado al episodio de enero de 897.
- Concilio de Constantinopla IV — el concilio al que Formoso estuvo conectado indirectamente por su carrera de legado oriental.
Notas y referencias
Santa Sede, lista pontificia oficial, "Formosus": 111.º papa de la Iglesia católica, inicio del pontificado el 6 de octubre de 891, fin el 4 de abril de 896. Página consultada el 4 de junio de 2026: https://www.vatican.va/content/vatican/en/holy-father/formoso.html.
1J. P. Kirsch, "Pope Formosus", The Catholic Encyclopedia, vol. VI, Nueva York, Robert Appleton Company, 1909; transcripción New Advent: https://www.newadvent.org/cathen/06139b.htm. Noticia utilizada para la carrera completa, las misiones en Bulgaria y Francia, el conflicto con Juan VIII, el pontificado, el Sínodo del Cadáver y la rehabilitación.
2 3 5 24 29 31 34 37 46 52 58 71 77J. P. Kirsch, "Pope Formosus", Catholic Encyclopedia, vol. VI, 1909, p. 139: nacimiento probable hacia 816, nombramiento como cardenal-obispo de Porto en 864 por Nicolás I, legación en Bulgaria en 866-867, negativa de Nicolás I en 867 ante la petición del rey Boris por la prohibición de la traslación episcopal, misiones en Francia en 869 y 872.
4 19 21 25 26 30J. P. Kirsch, ibid., p. 140: huida de Roma en abril de 876 después de la coronación de Carlos el Calvo, sínodo romano del 19 de abril de 876, tres cargos de acusación (ambición por Bulgaria y Roma, abandono de la diócesis de Porto, oposición al emperador), confirmación en el concilio de Troyes (878), juramento de no volver a Roma, exilio en Francia, rehabilitación por Marino I en 883.
6 23 27 35 36 43 65"Formosus", Encyclopaedia Britannica, noticia consultada el 4 de junio de 2026: https://www.britannica.com/biography/Formosus. Datos utilizados para la muerte, la coronación de Arnulfo el 22 de febrero de 896, el ataque de parálisis de Arnulfo y el regreso a Germania, y la cronología política del pontificado.
7 49 51J. P. Kirsch, ibid., p. 141: elección el 6 de octubre de 891, integridad moral reconocida, coronación de Lamberto (892), llamada a Arnulfo, coronación de Arnulfo el 22 de febrero de 896, muerte el 4 de abril de 896, desarrollo del Sínodo del Cadáver, rehabilitación por Teodoro II (diciembre de 897) y Juan IX (sínodos de Roma y Rávena, 898), mantenimiento en la lista pontificia oficial.
8 12 16 57 72 73 80Horace K. Mann, "Pope Stephen (VI) VII", The Catholic Encyclopedia, vol. XIV, Nueva York, Robert Appleton Company, 1912; New Advent: https://www.newadvent.org/cathen/14289d.htm. Referencia utilizada para la elección de Esteban VI hacia mayo de 896 bajo presión de Lamberto y Ageltruda, el desarrollo del Sínodo del Cadáver, la sentencia (deposición, anulación de las ordenaciones, mutilación, lanzamiento al Tíber), encarcelamiento y estrangulamiento de Esteban VI en julio-agosto de 897.
9 59 60 62 67 70Sarah Patrick, "The Cadaver Synod", Medievalists.net, mayo de 2025: https://www.medievalists.net/2025/05/cadaver-synod/. Síntesis utilizada para el procedimiento del sínodo (Laterano, enero de 897, exhumación, ornamentos pontificios, diácono, sentencia, mutilación de los tres dedos, lanzamiento al Tíber, recuperación por un monje, milagros atribuidos, caída de Esteban VI), para la rehabilitación por Teodoro II y Juan IX, y para la recaída de Sergio III.
10 68 78Liutprando de Cremona, Antapodosis, libro I, cap. 30; edición crítica P. Chiesa, Liudprandi Cremonensis Opera omnia, Corpus Christianorum Continuatio Mediaevalis 156, Brepols, Turnhout, 1998, p. 23, l. 639-643; traducción inglesa de referencia: Paolo Squatriti, The Complete Works of Liudprand of Cremona, Washington, Catholic University of America Press, 2007, p. 64-66. Texto latino original: « Cum Portuensis esses episcopus, cur ambitionis spiritu Romanam universalem usurpasti sedem? ». Traducción española en el cuerpo: « Siendo obispo de Porto, ¿por qué usurpaste, por espíritu de ambición, la sede universal romana? ».
11 63 64Horace K. Mann, The Lives of the Popes in the Early Middle Ages, vol. IV: The Popes in the Days of Feudal Anarchy, 891-999, Londres, Kegan Paul, 1910, p. 46: nacimiento hacia 816, elevación a Porto en 864 por Nicolás I, misión búlgara, negativa a la traslación hacia Bulgaria en 867, misiones en Francia bajo Adriano II, perfil de "anciano de unos ochenta años" al morir.
13 20 22 28 82H. K. Mann, Lives of the Popes, vol. IV, 1910, p. 99 ss.: calificación del Sínodo del Cadáver como uno de los episodios más repugnantes de la historia pontificia, análisis del procedimiento y de sus consecuencias.
14Joseph Wilhelm, "Auxilius of Naples", The Catholic Encyclopedia, vol. II, Nueva York, Robert Appleton Company, 1907; New Advent: https://www.newadvent.org/cathen/02147a.htm. Referencia utilizada para la lista de tratados de Auxilio (In defensionem sacrae ordinationis papae Formosi, Libellus de ordinationibus a papa Formoso factis, Tractatus qui Infensor et Defensor dicitur, Libellus super causa et negatio Formosi papae, Libellus in defensionem Stephani episcopi) y para la tesis teológica sobre la validez de las ordenaciones independientemente de la dignidad del ministro.
15 74 75 76Joëlle Jégou, "Le synode cadavérique de 897 : un procès politique", en Cahiers de Civilisation Médiévale, 58 (2015), p. 499 ss.: reevaluación crítica del Sínodo del Cadáver, lectura institucional de los cargos, análisis de la traslación episcopal de 891 como precedente canónico frágil, lugar de las facciones espoletanas en el desarrollo del procedimiento, prudencia sobre la autenticidad de las correspondencias inglesas atribuidas a Formoso.
17 44 45 55 61 66 84Santa Sede, lista pontificia oficial, "Formosus": mantenimiento sin reserva en la sucesión apostólica, fechas del pontificado (6 de octubre de 891 - 4 de abril de 896), ausencia de nota crítica sobre la legitimidad del reinado. Página consultada el 4 de junio de 2026: https://www.vatican.va/content/vatican/en/holy-father/formoso.html.
18 79 86H. K. Mann, Lives of the Popes, vol. IV, 1910, p. 47-50: conflicto con Juan VIII, huida de abril de 876, sentencia del 19 de abril de 876, concilio de Troyes de 878 y juramento, exilio en Francia, rehabilitación por Marino I en 883.
32 38Véase el artículo Ignispedia Papa Juan VIII (872-882), sección sobre el concilio de Troyes (878): Formoso figura allí entre los partidarios italianos de Carlomán de Baviera excomulgados junto a Lamberto de Espoleto y Adalberto de Toscana.
33 39Horace K. Mann, "Pope Marinus I", The Catholic Encyclopedia, vol. IX, 1910; New Advent: https://www.newadvent.org/cathen/09670b.htm. Referencia utilizada para la rehabilitación de Formoso por Marino I en 883.
40H. K. Mann, Lives of the Popes, vol. IV, 1910, p. 48: liberación del juramento de Troyes por Marino I, regreso a Roma y restablecimiento en Porto, vida bajo Adriano III y Esteban V hasta la elección de 891.
41H. K. Mann, Lives of the Popes, vol. III, 1906, p. 355: juicio prudencial sobre la rehabilitación de Formoso por Marino I en 883, leída como "decisión desafortunada", no por culpabilidad personal de Formoso, sino por su efecto de cristalización de las facciones romanas.
42H. K. Mann, Lives of the Popes, vol. IV, 1910, p. 67-69: coronación de Lamberto de Espoleto el 30 de abril de 892 bajo presión militar, tensiones posteriores con Guido III y Lamberto, contexto político italiano.
47H. K. Mann, Lives of the Popes, vol. IV, 1910, p. 68-71: llamada a Arnulfo de Carintia, campañas de Arnulfo en Italia, toma de Roma el 21 de febrero de 896, coronación de Arnulfo como emperador en San Pedro el 22 de febrero de 896, retirada por parálisis.
48 50H. K. Mann, Lives of the Popes, vol. IV, 1910, p. 70: política de defensa contra los sarracenos, continuación de la línea de Juan VIII, presión militar sobre el Lacio.
53"Plegmund", Catholic Encyclopedia, vol. XII, Nueva York, Robert Appleton Company, 1911; transcripción Catholicity: https://www.catholicity.com/encyclopedia/p/plegmund.html. Referencia utilizada para la elección de Plegmundo a Canterbury en 890 y la entrega del palio por Formoso hacia 891.
54H. K. Mann, Lives of the Popes, vol. IV, 1910, p. 72: valoración de la personalidad moral de Formoso, integridad reconocida, torpeza política, muerte con unos ochenta años.
56Annales Alamannici, ad an. 897, en los Monumenta Germaniae Historica, Scriptores I (Hannover, 1826); traducción inglesa retomada por Sarah Patrick, "The Cadaver Synod", Medievalists.net, mayo de 2025, https://www.medievalists.net/2025/05/cadaver-synod/. Texto latino original (sentido): « Et postea Stephanus Formosum papam de sepulchro eduxit, et in throno apostolico posuit, et diacono respondere pro eo iussit, et vestes apostolicas ei detraxit, et per basilicam traxit ; et sanguis de ore eius fluebat, et in flumen proiectus est. » Traducción española: « Esteban sacó al papa Formoso de su sepulcro, lo colocó en el trono apostólico, mandó que un diácono respondiera por él, le quitó los vestidos apostólicos, lo arrastró por la basílica; la sangre fluía de su boca, y fue arrojado al río. »
69Jean-Paul Laurens, Les Papes Formose et Étienne VI — Concile cadavérique de 897, óleo sobre lienzo, 100 × 152 cm, 1870, Salón de 1872, Museo de Artes de Nantes. Noticia de la Réunion des musées nationaux - Grand Palais: https://art.rmngp.fr/en/library/artworks/jean-paul-laurens_les-papes-formose-et-etienne-vi_huile-sur-toile_1870. Referencia utilizada para la identificación del cuadro, su formato, su fecha y su lugar de conservación actual.
81Louis Duchesne (ed.), Le Liber Pontificalis, 2 vols., París, Ernest Thorin, 1886-1892 (Bibliothèque des Écoles françaises d'Athènes et de Rome): Vidas de Formoso, Esteban VI, Teodoro II, Juan IX. Edición crítica de referencia para el relato oficial romano de los pontificados considerados.
83A New Look at the Cadaver Synod, en Proceedings of the XV International Congress of Medieval Canon Law, Paris 2016, Ciudad del Vaticano, Biblioteca Apostolica Vaticana, 2022, p. 321-355: estudio colectivo reciente sobre el procedimiento, las fuentes, el papel de las facciones y la rehabilitación. Referencia académica consultada mediante la noticia https://www.academia.edu/108005006/.
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