San Celestino V (hacia 1209-1215 – 1296)

El ermitaño que la historia redujo a una abdicación

Para la mayoría de los lectores, Celestino V se resume en una fórmula de Dante: «aquel que hizo, por cobardía, la gran renuncia»^[1]. La imagen es tan tenaz que casi ha borrado al hombre real. Pero la renuncia de 1294 solo duró un instante; la santidad de Pedro de Morrone, en cambio, ocupó toda una vida. Cuando sube al trono pontificio en 1294, tiene casi ochenta años y tras de sí una reputación de taumaturgo y de hombre de Dios que se extiende del Adriático a Nápoles^[2].

Reducirlo a su abdicación equivale a juzgar a un contemplativo por los cinco meses en que fue arrancado de su celda. La Iglesia, ella, no se equivocó: no inscribió en el catálogo de los santos al papa, sino al ermitaño penitente^[3].

Por qué Ignispedia lo clasifica entre los santos

La clasificación no es arbitraria. Canonizado como confesor —es decir, santo por la santidad de su vida, y no mártir—, Celestino V pertenece al gran linaje de los monjes y ermitaños de la Edad Media central: un siglo que vio florecer a san Bruno y los cartujos, a san Bernardo y Cîteaux, a Francisco de Asís y los frailes menores. Pedro de Morrone es de esa familia: un hombre que creyó, hasta el escándalo, que buscar solo a Dios era lo más necesario del mundo.

El niño del Molise vuelto hacia Dios

Pietro Angelerio nace hacia 1209-1215 en Sant'Angelo Limosano, en el Molise, undécimo de doce hijos de una familia campesina^[4]. La fecha exacta de su nacimiento sigue siendo discutida, como suele ocurrir con los humildes del siglo XIII; la propia incertidumbre dice algo de sus orígenes oscuros. Muy pronto, el niño manifiesta una predisposición extraordinaria a la oración y a la soledad. Benedicto XVI, en su homilía de Sulmona en 2010, resumirá esta inclinación innata con una palabra llamativa:

«Pietro Angelerio fue, desde su juventud, un "buscador de Dios" […]» — Benedicto XVI, homilía en Sulmona, 4 de julio de 2010^[5]

A los diecisiete años, ingresa como monje benedictino en la abadía de Santa Maria di Faifoli, antes de que la llamada de una soledad más radical lo empuje fuera de los muros del claustro^[6]. El monasterio, ya separado del mundo, no le basta: quiere el desierto.

La llamada de la soledad: el Morrone y la Maiella

Hacia 1239, Pietro se retira a una gruta aislada del monte Morrone, cerca de Sulmona, y luego al macizo vecino de la Maiella, uno de los más salvajes de los Abruzos^[7]. Allí, en el frío de las cavernas y el silencio de las cumbres, lleva durante decenios una vida de oración, ayuno y trabajo manual. Su reputación de santidad atrae pronto a discípulos que quieren compartir su género de vida; el ermitaño solitario se convierte, a su pesar, en un padre espiritual.

Benedicto XVI dijo admirablemente lo que Pedro buscaba en aquellas alturas desiertas —no la huida, sino una escucha:

«Para escuchar su voz, decide separarse del mundo y vivir como ermitaño. […] Y es precisamente en el silencio exterior, pero sobre todo en el interior, donde logra percibir la voz de Dios, capaz de orientar su vida.» — Benedicto XVI, homilía en Sulmona, 4 de julio de 2010^[8]

Una ascesis de hierro

La ascesis de Pedro de Morrone ha quedado como proverbial. Las Vidas antiguas cuentan que ayunaba cada día del año excepto el domingo, y que observaba cuatro cuaresmas anuales a pan y agua^[9]. A estas mortificaciones se añadían el cilicio, la cadena de hierro ceñida a la piel, las largas vigilias nocturnas y un trabajo manual constante. Esta penitencia no era, en él, una exhibición ni un desprecio del cuerpo: era un camino de libertad, el medio de desembarazar el alma de todo lo que no es Dios.

Así lo confirma la lectura que de ella hace Benedicto XVI: la austeridad de Pedro sacaba su fuerza de otro lugar que la voluntad humana.

«La Cruz constituyó verdaderamente el centro de su vida, le dio la fuerza para afrontar las duras penitencias […] Al ver los brazos abiertos de su Dios crucificado, se sintió conducido al océano infinito del amor de Dios.» — Benedicto XVI, homilía en Sulmona, 4 de julio de 2010^[10]

El silencio como lugar de Dios

Lo que a la sensibilidad moderna le cuesta comprender, la tradición monástica siempre lo supo: el silencio no es un vacío, sino un lugar. Para Pedro de Morrone, callar y borrarse era la condición para oír otra Palabra. Su santidad no está hecha primero de fenómenos espectaculares, sino de una fidelidad obstinada a esa soledad habitada. Cuando, más tarde, lo arranquen de su celda para coronarlo papa, será esa privación del silencio lo que más lo quebrará —y lo que hará su regreso al desierto casi vital.

Un crucificado ante el Crucificado

La espiritualidad de san Celestino V es enteramente cristocéntrica y cruciforme. Lejos de las devociones sentimentales, se enraíza en la contemplación de Cristo en la cruz, fuente única de su energía penitencial. El santo no se mortifica por sí mismo: se conforma a un Dios que, primero, se entregó. La penitencia deja entonces de ser una moral del esfuerzo para convertirse en una historia de amor —respuesta del hombre a los brazos abiertos del Crucificado.

Esta inversión es decisiva para comprender al personaje. A menudo se ha visto en Celestino un asceta terrible; la verdad es que fue ante todo un enamorado de Dios, y que todo su rigor derivaba de ese amor, no a la inversa.

La penitencia como camino de alegría

El cristianismo de los Abruzos del siglo XIII es un cristianismo de la compunción: las lágrimas, el arrepentimiento, la conciencia aguda del pecado. Pero en los verdaderos maestros espirituales, esta austeridad desemboca en la paz. Pedro de Morrone no predicó un Dios terrible; vivió, e hizo vivir a sus discípulos, la experiencia de un Dios cuya misericordia supera infinitamente la falta. Más adelante se verá que su acto más célebre como papa —la Bula del Perdón— no es otra cosa que la traducción pública de esta intuición: Dios quiere perdonar aún más de lo que el hombre quiere ser perdonado.

Un buscador de Dios hasta el final

La fórmula de Benedicto XVI —un «buscador de Dios»— es sin duda la mejor clave de toda su existencia. Solitario durante sesenta años, brevemente soberano pontífice, prisionero al final, Pedro siguió siendo el mismo hombre: alguien para quien nada cuenta sino Dios. Por eso, cuando la carga pontificia amenazó con ahogar en él esa búsqueda, prefirió renunciar a la tiara antes que a Dios —no por debilidad, sino por una fidelidad más alta.

Del ermitaño al fundador a su pesar

Pedro de Morrone nunca quiso fundar una orden: fueron los discípulos que acudían a él quienes lo obligaron a organizar su vida común^[11]. Hacia 1244, reúne a estos ermitaños en una congregación que vive bajo la Regla de san Benito, primero llamada hermanos del Espíritu Santo, y luego celestinos por el nombre de su fundador convertido en papa^[12].

La regla benedictina, endurecida por el desierto

El espíritu de la nueva familia es el de su fundador: benedictino por la regla, pero marcado por una austeridad eremítica más ruda que la de las grandes abadías. Oración, silencio, pobreza estricta, ayunos prolongados: los celestinos prolongan en la vida comunitaria la radicalidad que Pedro había vivido primero solo en su gruta.

Aprobaciones y expansión

La obra recibe la aprobación de la Iglesia en varias etapas: reconocida como rama benedictina por el papa Urbano IV en 1264, escapa a la supresión de las fundaciones nuevas decidida en el II Concilio de Lyon en 1274 —lo que la nota generalista Britannica (fuente terciaria) resume como una «confirmación» en Lyon II^[13], mientras que la nota italiana cuenta una gestión personal de Pedro, venido a Lyon desde el invierno de 1273 para sustraer su orden a la supresión^[14]. A la muerte del fundador, en 1296, la congregación cuenta ya con unos treinta y seis monasterios y cerca de seiscientos monjes^[15] —prueba de que un ermitaño que solo buscaba a Dios había, sin quererlo, atraído a una multitud.

Posteridad y declive de la orden

Los celestinos prosperan durante varios siglos, en Italia como en Francia, antes de decaer en la época moderna y desaparecer casi por completo tras las supresiones napoleónicas de principios del siglo XIX. Pero el espíritu del fundador no se extinguió con sus monasterios: sobrevive en la veneración popular y en la memoria espiritual de los Abruzos, donde Pedro de Morrone sigue siendo, siete siglos después, el «papa de las santas rocas»^[16].

La Bula del Perdón

El 29 de septiembre de 1294, un mes después de su coronación en L'Aquila, el nuevo papa promulga en Collemaggio la bula Inter sanctorum solemnia, que ha quedado célebre con el nombre de Bula del Perdón (Bolla del Perdono)^[17]. Concede una indulgencia plenaria —el perdón total de la pena debida por el pecado— a todo fiel que, sinceramente confesado y arrepentido, cruce el umbral de la basílica entre las vísperas del 28 de agosto y la puesta del sol del 29 de agosto. El texto latino emplea la fórmula más fuerte de la teología penitencial medieval: la absolución «a culpa et pena» —de la culpa y de la pena (con una sola a y pena sin o, según el texto transmitido).

«… absolvemos de la culpa y de la pena.» — Bula Inter sanctorum solemnia, L'Aquila, 29 de septiembre de 1294^[18]

La primera indulgencia plenaria de la historia

Lo inaudito de esta bula es su gratuidad y su universalidad. Allí donde las indulgencias de la época estaban ligadas a las cruzadas, a peregrinaciones lejanas o a limosnas, Celestino ofrece el perdón plenario a todo pecador, sin condición de dinero ni de viaje: basta confesarse y entrar en una iglesia de los Abruzos. Los historiadores ven en ella el primer ejemplo de indulgencia plenaria en sentido pleno, y la anticipación directa del gran Jubileo que su sucesor Bonifacio VIII proclamará en Roma en 1300^[19]. El gesto del ermitaño-papa abrió así, sin saberlo, la historia de los años jubilares de la Iglesia.

Un jubileo del perdón siempre vivo

Siete siglos después, la Perdonanza Celestiniana se celebra cada año en L'Aquila los 28 y 29 de agosto, en torno a la apertura de la Puerta Santa de Collemaggio. La autenticidad de la bula fue confirmada solemnemente por Pablo VI en 1967, y la fiesta fue inscrita en 2019 en la lista representativa del patrimonio cultural inmaterial de la humanidad de la UNESCO^[20]. Pocos santos pueden presumir de una herencia espiritual tan concreta y tan viva: un río de penitentes que, generación tras generación, vienen a beber del perdón que el ermitaño quiso hacer accesible a todos.

Dante y la leyenda negra

La renuncia del 13 de diciembre de 1294 alimentó una verdadera leyenda negra. Dante, situando a las puertas del Infierno a las almas de los cobardes, cree reconocer en ellas a Celestino:

«Vi y reconocí la sombra de aquel que hizo, por cobardía, la gran renuncia.» — Dante, La Divina Comedia, Infierno, canto III^[21]

La identificación, tradicional desde el siglo XIV, sigue siendo sin embargo discutida por la crítica: se han propuesto otros candidatos para esa sombra anónima^[22]. Sobre todo, el juicio de Dante reposa en un error de perspectiva: toma por cobardía lo que fue, en realidad, un desprendimiento heroico.

Petrarca: la grandeza de una renuncia

Otro gigante de las letras italianas replicó a Dante. En su De vita solitaria (libro II), Petrarca incluye a Pedro de Morrone entre los grandes solitarios y presenta su renuncia no como una cobardía, sino como un acto de grandeza de alma, el amor a la libertad contemplativa preferido a los honores del mundo^[23]. Allí donde Dante ve un desertor, Petrarca ve a un hombre lo bastante libre como para devolver una corona que otros habrían matado por conservar.

La humildad antes que la cobardía

La tradición de la Iglesia ha fallado en el sentido de Petrarca, y la canonización lo selló: no se declara santo a un cobarde. El gesto de Celestino manifiesta por el contrario dos virtudes raras en la cumbre del poder: la humildad de reconocer que no se está hecho para un cargo, y el valor de sacar las consecuencias. Siete siglos después, los comentaristas verán en este precedente una luz para la renuncia de Benedicto XVI —pero es en el artículo Papa san Celestino V (1294) donde se examinan en detalle ese paralelo y la cuestión canónica de la abdicación pontificia.

La muerte de Fumone

Vuelto a simple monje, Pedro sueña con regresar a sus eremitorios. Su sucesor, temiendo que pudieran hacer de él un antipapa, lo manda en cambio detener y encerrar en el castillo de Fumone, en el Lacio. Allí, en una celda estrecha, muere el ermitaño el 19 de mayo de 1296, a unos ochenta y un años^[24]. Según la tradición, acogió la muerte con serenidad, culminando como prisionero la vida de despojamiento que había elegido libremente en el desierto.

El proceso de canonización

La causa de canonización es impulsada en particular por el rey de Francia Felipe IV el Hermoso, adversario encarnizado de Bonifacio VIII, que ve en la santidad de Celestino un arma póstuma contra su sucesor^[25]. Pero la Iglesia, al elevarlo a los altares, supera esos cálculos políticos. Clemente V firma un decreto de investigación en 1306, y la canonización es proclamada en Aviñón el 5 de mayo de 1313^[26].

San Pedro Celestino, confesor

Un detalle capital ilumina la prudencia de la Iglesia: Celestino es canonizado como confesor, es decir, por la santidad de su vida de ermitaño —y no como papa ni como mártir^[27]. Al evitar el título de mártir, que habría acusado implícitamente a Bonifacio VIII de haberlo matado, Roma canoniza al hombre de Dios sin reabrir la querella política. La santidad reconocida es, pues, la del penitente del Morrone, no la del soberano superado. Tal es todo el sentido del nombre litúrgico con el que se le venera: san Pedro Celestino.

Las reliquias de Collemaggio

El cuerpo del santo es trasladado a L'Aquila el 27 de enero de 1327, a la basílica Santa Maria di Collemaggio que él mismo había mandado construir y donde había sido coronado^[28]. En 1517, el orfebre Girolamo da Vicenza levanta allí un espléndido mausoleo de mármol, que sigue siendo hoy el corazón del santuario. La reliquia es, desde entonces, objeto de una veneración ininterrumpida por parte del pueblo aquilano, que ve en Celestino a su protector.

Robos, profanaciones y fidelidad de un pueblo

La historia de las reliquias es accidentada, como suele ocurrir con los grandes santuarios. La urna de plata original es robada ya en 1528; sus reemplazos conocen la misma suerte en 1799^[29]. Más inquietante aún, en la noche del 18 de abril de 1988, el cuerpo del santo es pura y simplemente robado de su mausoleo, antes de ser hallado dos días después en un cementerio de Roccapassa, cerca de Amatrice; los culpables nunca fueron identificados^[30]. Desde entonces, la urna está protegida por un cristal blindado y un sistema de alarma. A cada profanación, el pueblo de los Abruzos ha respondido con un renacer de fervor, devolviendo a su santo en procesión como se devuelve a un padre a su casa.

El terremoto de 2009 y el cuerpo intacto

El terrible terremoto de L'Aquila, el 6 de abril de 2009, daña gravemente la basílica y el mausoleo —pero el cuerpo del santo aparece intacto^[31]. Durante la larga restauración, la urna es trasladada en 2013 a otras iglesias de la ciudad, y luego reinstalada solemnemente en su sepulcro el 20 de diciembre de 2017, con la reapertura de Collemaggio. Para los habitantes heridos, esa supervivencia de las reliquias entre las ruinas cobró el valor de un signo: su santo compartía la prueba de la ciudad, y la sobrevivía.

Benedicto XVI y el palio

Pocas semanas después del terremoto, el 28 de abril de 2009, Benedicto XVI acude a Collemaggio para venerar las reliquias de su lejano predecesor. En un gesto que quedó célebre, deposita sobre la urna de Celestino el palio que había recibido el día de su inauguración, en 2005^[32]. Proclama además un Año celestiniano (2009-2010) por el octavo centenario del nacimiento del santo, y culmina esa peregrinación con una homilía en Sulmona, en 2010, que sigue siendo el más bello comentario espiritual jamás dedicado a Pedro de Morrone^[33]. El papa recordaba en ella por qué un ermitaño muerto prisionero siete siglos antes seguía atrayendo a las multitudes:

«La santidad nunca pierde su fuerza de atracción, nunca cae en el olvido […]» — Benedicto XVI, homilía en Sulmona, 4 de julio de 2010^[34]

Fiesta litúrgica y patronazgos

San Celestino V está inscrito en el Martirologio romano el 19 de mayo, día de su muerte^[35]. Es honrado como patrón de Isernia, que reivindica su lugar de nacimiento, y como copatrón de L'Aquila, del Molise, de Ferentino y de Urbino^[36][37][38]. En todo el centro de Italia, su figura de ermitaño coronado y luego despojado sigue encarnando una santidad a contracorriente: la de un hombre que tuvo el poder por nada y a Dios por todo.

En una época fascinada por el éxito, la visibilidad y el poder, san Celestino V incomoda y fascina. Enseña ante todo que la santidad no se mide por el rango: el más humilde de los ermitaños puede ser más grande que el más poderoso de los papas, y la Iglesia lo reconoció canonizando al monje, no al pontífice. Enseña después que el silencio y la soledad no son huidas, sino el terreno donde se juega lo esencial —el encuentro con Dios. Enseña por fin que la libertad interior vale más que todas las coronas: saber renunciar, en el momento oportuno, a lo que nos supera, puede ser un acto de valor más que de debilidad.

Su Perdonanza sigue siendo su más bello mensaje: Dios quiere perdonar, gratuitamente, a quien vuelve a él. Es todo el Evangelio resumido en una bula de pocas líneas por un papa que apenas sabía gobernar —pero que sabía, mejor que nadie, buscar a Dios.

• Papa san Celestino V (1294) — el pontificado, la abdicación del 13 de diciembre de 1294 y la cuestión canónica de la renuncia pontificia.
• Papa Bonifacio VIII — el sucesor de Celestino, instaurador del primer Jubileo romano de 1300.
• Papa Benedicto XVI — la renuncia de 2013, releída a la luz del precedente celestiniano.
• San Bruno el Cartujo y San Francisco de Asís — la santidad monástica y mendicante de la Edad Media central.