Santa Margarita de Cortona es una de las grandes penitentes de la historia cristiana: hija de campesinos toscanos, vivió nueve años como concubina de un señor; después, al encontrar el cadáver asesinado de su amante, partió su vida en dos para hacerse terciaria de san Francisco y una de las místicas más impactantes del siglo XIII. La tradición franciscana la llamó la nuova Maddalena, la nueva Magdalena, y Cristo mismo, según el relato de su confesor, la habría llamado a convertirse en “espejo de los pecadores”.[1][2]
Nacida en 1247 en Laviano, en Toscana, Margarita perdió a su madre a los siete años y creció bajo una madrastra dura. Seducida hacia los dieciséis o diecisiete años por un joven noble de la región de Montepulciano, lo siguió a su castillo y tuvo un hijo. Cuando su amante fue hallado asesinado, hacia 1273, y su perro la condujo hasta el cuerpo escondido bajo las hojas, el horror de la muerte la lanzó a una conversión radical. Rechazada, se dirigió a Cortona, se puso bajo la dirección de los frailes menores, abrazó la penitencia pública y entró en la Tercera Orden franciscana en 1277.[3][4][5]
“Así como elegí a la bienaventurada Virgen María para ser madre de todos los hombres, así te he elegido a ti para ser espejo y madre de los pecadores.” — Palabra de Cristo a Margarita, Legenda, VII, 20[6]
Este artículo recorre la vida de Margarita: su infancia herida, los nueve años en Montepulciano, el drama fundador del cadáver, la conversión y la larga vida ascética en Cortona; el nacimiento de su Legenda de la mano de su confesor fra Giunta Bevegnati; su doctrina espiritual (penitencia gozosa, los tres nombres que Cristo le da, el espejo de los pecadores, el matrimonio místico); su obra de caridad (el hospital y las Poverette); finalmente su muerte, su cuerpo incorrupto y su canonización por Benedicto XIII en 1728. No vuelve a contar la historia de la ciudad de Cortona ni del movimiento franciscano, que pertenecen a sus propios dossiers.
Una juventud rota: de Laviano al castillo de Montepulciano (1247-1273)
Nacimiento en Laviano e infancia herida
Margarita nació en 1247 en Laviano, modesta aldea toscana cercana al lago Trasimeno, entonces en la diócesis de Chiusi.[7][8] Era hija de campesinos, origen humilde que su santidad posterior nunca negaría. Su madre murió cuando la niña tenía unos siete años.[9] Su padre volvió a casarse y, según las fuentes, la madrastra trató a Margarita con frialdad y severidad. Privada muy pronto de ternura materna y poco amada en su casa, la niña creció con una herida afectiva que los antiguos biógrafos vieron, sin ingenuidad psicológica, como una de las brechas por las que entraría el mal.[10][11]
Los nueve años en Montepulciano
Hacia los dieciséis o diecisiete años, Margarita, bella y descuidada, fue seducida por un joven noble de la región de Montepulciano. La tradición suele llamarlo Arsenio; otras fuentes lo presentan como hijo de Guglielmo di Pecora, señor de Valiano.[12] Le prometió matrimonio y la llevó a su castillo. Vivió allí durante nueve años como su concubina, sin que la promesa llegara a cumplirse, conocida en la comarca como “la señora de Montepulciano”. De esta unión nació un hijo.[13][14]
Margarita no fue, por tanto, una gran pecadora de novela sombría, sino una joven atrapada en una relación duradera y pública, instalada en el pecado por costumbre y comodidad, medio tranquilizada por una promesa de matrimonio siempre aplazada. Precisamente esa falsa paz iba a romper el drama.
El perro, el cadáver y el despertar de la conciencia
Un día, hacia 1273, el señor salió hacia una de sus tierras y no volvió.[15] Su pequeño perro regresó solo al castillo, tiró de Margarita por el vestido y la condujo por el bosque hasta una fosa donde yacía el cuerpo asesinado de su amante, oculto bajo hojas y ya en descomposición.[16][17]
El golpe fue total. Ante ese cadáver que había sido su amante, Margarita no vio solo un crimen: vio adónde conducía su vida y qué sería del cuerpo que tanto había amado. La meditación medieval sobre la muerte, el memento mori, se convirtió aquí en experiencia ardiente. Esa fue la hora de su conversión: no una emoción pasajera, sino una ruptura.[18][19]
“¿Qué quieres, pobrecilla?” — “No busco ni deseo nada sino a ti, mi Señor Jesús.” — Primer diálogo de Margarita con Cristo, Legenda, I, 1[20]
Conversión y entrada en la penitencia (1273-1277)
El regreso rechazado y el camino hacia Cortona
Expulsada del castillo y despojada de todo, Margarita intentó primero volver con su padre. Pero su madrastra volvió a rechazarla: no había sitio en la casa paterna para la pecadora que regresaba con un hijo.[21][22] Tentada por un instante de volver a la vida antigua, pues su belleza podía procurarle otros protectores, eligió en cambio el camino más duro. Según se cuenta, por consejo de una inspiración interior, tomó la ruta de Cortona, ciudad franciscana, con su hijo de la mano.[23][24]
Las señoras Moscari y los frailes menores
En Cortona, dos mujeres piadosas, Marinaria y Raneria de la familia Moscari, acogieron a la joven y a su hijo, les dieron techo y la pusieron en contacto con los frailes menores de la ciudad.[25] Ellos se convirtieron en sus guías: primero fra Giovanni da Castiglione, luego sobre todo fra Giunta Bevegnati, que sería durante muchos años su confesor y el redactor de su vida.[26] Los frailes cuidaron también de su hijo, educado entre ellos y convertido más tarde en franciscano, en Arezzo.[27]
Penitencia pública
La conversión de Margarita no tuvo nada de discreta. Quiso reparar públicamente un pecado que había sido público. Fue a la iglesia, pidió perdón en voz alta e incluso pensó recorrer Laviano y Montepulciano con una cuerda al cuello para proclamar su arrepentimiento allí donde había dado escándalo.[28] Sobre todo, concibió un odio de su propia belleza, a la que consideraba responsable de su caída, hasta querer desfigurarse el rostro con un cuchillo; su confesor se lo prohibió por obediencia.[29]
“Mira, hija mía Margarita, con qué fuerza te he revestido, pues te fue dulce callar ante quienes te afligían.” — Palabra de Cristo a Margarita, Legenda, II, 7[30]
Esta penitencia no era odio morboso de sí misma. Incluía ayunos severos, cilicio y dormir sobre la tierra desnuda, pero también una paz creciente: en el despojo, Margarita descubrió una alegría que sus años de falsa seguridad nunca le habían dado.[31]
La Tercera Orden de san Francisco (1277)
Después de tres años de prueba, que los frailes juzgaron necesarios para verificar la solidez de su conversión, Margarita fue recibida en 1277 en la Tercera Orden de Penitencia de san Francisco.[32][33] Como santa Isabel de Hungría, santa Ángela de Foligno y santa Rosa de Viterbo, no abandonó el mundo por un claustro: vivió la radicalidad evangélica en el corazón de la ciudad, con hábito de penitente, pobreza voluntaria, oración y servicio a los más pobres.
Fra Giunta Bevegnati y la Legenda
El confesor y el escriba
Casi todo lo que sabemos de Margarita procede de un hombre: fra Giunta Bevegnati, fraile menor de Cortona, su confesor, testigo de sus éxtasis y autor de la Legenda de vita et miraculis beatae Margaritae de Cortona (“Leyenda de la vida y los milagros de la beata Margarita de Cortona”).[34][35] Escrita en latín, terminada poco después de la muerte de la santa y aprobada ya en 1308 por el ministro general y el cardenal protector de la Orden, la Legenda es una de las fuentes hagiográficas más ricas del siglo XIII: Giunta transmite, a menudo en primera persona, los diálogos interiores que Margarita le confió, sus combates, sus lágrimas y sus alegrías.[36]
Una fuente primaria excepcional, que debe leerse con discernimiento
El valor de la Legenda reside en su proximidad: Giunta no escribe una vida reconstruida un siglo después, sino el testimonio de un director espiritual sobre su penitente, casi día a día. Ese es también su límite: todo pasa por el filtro del confesor, que interpreta, ordena y subraya lo que edifica. El historiador lee en ella, por tanto, a la vez una biografía de primera mano y una obra espiritual orientada a la edificación de la Tercera Orden a la que está dedicada.[37] En el siglo XIX, la Legenda fue traducida al francés por mons. Jean-François Luquet, lo que ayudó a redescubrir a Margarita en el mundo francófono.[38]
| Elemento | Datos |
|---|---|
| Autor | Fra Giunta Bevegnati, fraile menor, confesor de Margarita |
| Título | Legenda de vita et miraculis beatae Margaritae de Cortona |
| Lengua original | Latín |
| Composición | Finales del siglo XIII o comienzos del XIV, terminada poco después de 1297 |
| Aprobación | 1308 (ministro general y cardenal protector de la Orden) |
| Contenido | Vida, diálogos místicos, éxtasis, milagros, consejos espirituales |
| Traducción francesa | Mons. J.-F. Luquet, Légende de la vie et des miracles de sainte Marguerite de Cortone (siglo XIX) |
El itinerario místico: de la poverella a la esposa
Uno de los rasgos más llamativos de la Legenda es la manera en que describe la ascensión espiritual de Margarita como una progresión marcada por los nombres que Cristo le da. La tradición ha retenido tres etapas: primero la llama pobrecilla (poverella), luego hija mía (figlia) y finalmente la eleva a la unión esponsal.[39]
“¿Qué quieres, pobrecilla?”
En el primer tiempo de su conversión, cuando Margarita era todavía una penitente aplastada por el recuerdo de sus faltas, Cristo la llamó poverella, “pobrecilla”. A la pregunta interior “¿Qué quieres, pobrecilla?”, respondió con lo que sería el lema de toda su vida: “No busco ni deseo nada sino a ti, mi Señor Jesús.”[40] Este primer nombre expresa la indigencia reconocida, la desnudez espiritual de quien ya no tiene nada más que Dios.
“Hija mía”: purificación y confianza
A medida que la penitencia purificaba su corazón, Cristo cambió de tono y la llamó “hija mía” (figlia). La relación ya no era solo la de la pecadora ante el Juez, sino la de la hija ante el Padre: Margarita entraba en la confianza filial, sin dejar de llorar sus pecados. En este período se sitúan las palabras de consuelo y de misión recogidas por Giunta, especialmente la promesa de que sería útil para la salvación de otros.[41][42]
“Serás el espejo de los pecadores”
La cima de la vocación de Margarita no fue un privilegio solitario, sino una misión para los pecadores. Cristo le reveló que la había elegido, a ella, la mujer convertida, para ser un signo de esperanza ofrecido a todos los que desesperan de su conversión:
“Te he puesto como espejo para los pecadores, para que los más endurecidos aprendan de ti con qué facilidad les hago misericordia, a fin de salvarlos.” — Palabra de Cristo a Margarita, Legenda, V, 3-4[43]
Margarita se convirtió así en la prueba viva de que nadie ha caído demasiado bajo para ser levantado. Ese es todo el sentido del título “nueva Magdalena” que le dará la tradición: como María Magdalena, encarna el perdón ofrecido al gran pecador y el paso de las lágrimas del pecado a las lágrimas del amor.[44]
Éxtasis, compasión en la Pasión y matrimonio místico
Los últimos años de Margarita estuvieron llenos de éxtasis, a veces públicos, en la iglesia de San Francesco de Cortona. Participó místicamente en la Pasión de Cristo, sobre todo el Jueves y el Viernes Santo, hasta quedar como ausente del mundo, insensible a cuanto la rodeaba.[45] La Legenda refiere finalmente un matrimonio místico: Cristo habría puesto un anillo en su dedo, concediendo a la antigua penitente la unión esponsal reservada a las almas más puras.[46]
Esta elevación nunca abolió la penitencia: hasta el final, Margarita siguió siendo la pobrecilla de las lágrimas. Su mística no es una huida del pecado reconocido, sino su transfiguración en amor.
La caridad en acto: el hospital y las Poverette
La espiritualidad de Margarita no fue una interioridad desencarnada. Como en todos los grandes franciscanos, el amor al Cristo pobre se hizo servicio de pobres reales. Hacia 1286, con el apoyo del obispo y de las autoridades de Cortona, fundó un hospital, Santa Maria della Misericordia, para acoger a los enfermos, los sin techo y los indigentes.[47][48]
Para sostener esta obra reunió en torno a ella a mujeres de la Tercera Orden, las Poverette (“las pequeñas pobres”), dedicadas al cuidado de los enfermos, y dio origen a una cofradía de laicos consagrada a Nuestra Señora de la Misericordia, cuyos miembros se comprometían a sostener a los más pobres con dinero y servicio.[49] Así, la pecadora convertida se convirtió en madre de los pobres de toda una ciudad, realizando en la carne el título de “madre de los pecadores” que Cristo le había dado.
Muerte, cuerpo incorrupto y culto (1297-1728)
La muerte del 22 de febrero de 1297
Después de veintitrés años de penitencia y vida oculta en Cortona, Margarita murió el 22 de febrero de 1297, hacia los cincuenta años.[50][51] La tradición refiere que había anunciado el día de su muerte y que murió en paz, al término de una vida enteramente devuelta a Dios. La ciudad, que la había visto llegar como penitente despreciada, la rodeó inmediatamente de veneración popular.[52]
El cuerpo incorrupto y la basílica de Santa Margherita
El cuerpo de Margarita fue hallado incorrupto, y así ha permanecido: vestido con el hábito franciscano, reposa hoy en una urna de plata y vidrio situada en el altar mayor de la basílica de Santa Margherita de Cortona, santuario levantado en su honor sobre la colina que domina la ciudad.[53][54] Desde el siglo XIV, la tumba de Margarita se convirtió en lugar de peregrinación, adornado poco después de su muerte con un monumento funerario esculpido, y la ciudad la hizo una de sus santas patronas.
Beatificación popular y canonización (1728)
El culto a Margarita, nacido espontáneamente entre el pueblo desde el momento de su muerte, fue confirmado por la Iglesia a lo largo de los siglos. Breves pontificios de 1515 (León X) y 1623 (Urbano VIII) autorizaron o extendieron su fiesta.[55] Pero su canonización solemne llegó mucho más tarde: el papa Benedicto XIII la inscribió en el catálogo de los santos el 16 de mayo de 1728, más de cuatro siglos después de su muerte.[56] Su fiesta está fijada el 22 de febrero, día de su muerte.
Patronazgos y la “nueva Magdalena”
Margarita es honrada como patrona de los penitentes y de todos aquellos a quienes el mundo rechaza: mujeres convertidas, madres solteras, personas sin hogar, acusados injustamente, enfermos mentales, huérfanos, toda esa humanidad herida a la que su propia historia la hizo tan cercana.[57] La tradición franciscana la ha colocado, junto a san Francisco y san Antonio de Padua, entre las “luces” de la Orden, llamándola a veces su “tercera luz”.[58]
La espiritualidad de santa Margarita de Cortona
La penitencia como camino de alegría
La lección central de Margarita es que la penitencia no es un castigo, sino una liberación. Lo que desde fuera parece una vida de lágrimas y ayunos se vive desde dentro como salida de una prisión. La falsa paz de los nueve años en Montepulciano nunca había dado a Margarita la alegría que le dio el despojo consentido. Su vida ilustra la palabra del Evangelio: hay más alegría en el cielo por un solo pecador que se convierte que por noventa y nueve justos que no necesitan conversión.[59]
Espejo de los pecadores y esperanza
Contra toda tentación de desesperación, Margarita es la santa de la esperanza para los pecadores. Su misión, tal como la formula la Legenda, consiste en probar con su vida que la misericordia divina alcanza incluso a los más endurecidos. No oculta su pasado: deja que brille como un espejo en el que los pecadores reconocen que, si se vuelven a Cristo, también ellos serán levantados.[60] En esto prolonga la gran figura evangélica de la pecadora perdonada y anticipa toda la espiritualidad de la confianza que la tradición católica desarrollará hasta santa Teresa de Lisieux.
Una mística franciscana de la Pasión
Finalmente, Margarita es plenamente franciscana: su mística está centrada en el Cristo pobre y crucificado. Su compasión en la Pasión, sus éxtasis del Viernes Santo y su amor a la pobreza la vinculan directamente con la experiencia de san Francisco y la acercan a sus contemporáneas Ángela de Foligno y Clara de Asís. En ella, el camino de la penitencia y el camino del amor místico son uno: llorando sus pecados entra en la unión, y en la unión aprende la verdadera medida del pecado.
Para profundizar
Santa Margarita de Cortona pertenece a la gran floración franciscana y femenina del siglo XIII. Para situar su figura, conviene leer también:
- San Francisco de Asís — la fuente del ideal de pobreza y de cruz que vive Margarita.
- Santa Clara de Asís — fundadora de las Damas Pobres, el otro gran rostro femenino de la primera generación franciscana.
- Santa Ángela de Foligno — otra gran mística terciaria de Umbría, contemporánea de Margarita, también convertida tardíamente.
- Santa Isabel de Hungría — princesa convertida en terciaria franciscana y servidora de los pobres en hospitales.
- Santa Rosa de Viterbo — joven penitente franciscana del mismo siglo, cuyo cuerpo también es incorrupto.
- San Antonio de Padua — el gran predicador franciscano de la generación anterior, otra “luz” de la Orden.
Fuentes principales: Fra Giunta Bevegnati, Legenda de vita et miraculis beatae Margaritae de Cortona (finales del siglo XIII, fuente primaria; trad. fr. mons. J.-F. Luquet); noticias críticas: Wikipedia francesa “Marguerite de Cortone” y Wikipedia inglesa “Margaret of Cortona”; Nominis (Conferencia de los obispos de Francia); memoria universitaria “La Legenda de Marguerite de Cortone (†1297)” (UQAM). Sobre el culto y la canonización: breves de 1515 (León X) y 1623 (Urbano VIII), bula de canonización de Benedicto XIII (1728).
Notas y referencias
Fra Giunta Bevegnati, Legenda de vita et miraculis beatae Margaritae de Cortona (finales del siglo XIII o comienzos del XIV): fuente primaria fundamental, escrita por el confesor de Margarita y testigo directo. Relata la vida de la santa (nacimiento en Laviano hacia 1247, pérdida de su madre, madrastra severa, relación de nueve años, conversión tras el descubrimiento del cuerpo del amante, penitencia en Cortona, Tercera Orden en 1277, éxtasis, milagros, muerte el 22 de febrero de 1297) y numerosos diálogos interiores con Cristo. Edición crítica latina de F. Iozzelli, Legenda de vita et miraculis beatae Margaritae de Cortona (Grottaferrata, 1997). Traducción francesa: mons. J.-F. Luquet. Traducción inglesa con referencias de libro/capítulo: P. Cuthbert, O.S.F.C., A Tuscan Penitent: The Life and Legend of St. Margaret of Cortona (Londres, Burns & Oates, 1907; texto íntegro en Internet Archive) — las localizaciones de libro/capítulo de las palabras de Cristo citadas en este artículo (I, 1; II, 7; V, 3-4; VII, 20) siguen la división interna de la Legenda, común a estas ediciones.
1 10 18 23 31 34Marguerite de Cortone, Wikipedia francesa: elementos biográficos (nacimiento en 1247 en Laviano, muerte de la madre a los siete años, seducción por un noble de Montepulciano, nueve años de vida común, un hijo, asesinato del amante hacia 1273, el perro que conduce al cadáver, conversión, Cortona, acogida por la familia Moscari, confesor Giunta Bevegnati, Tercera Orden franciscana, hospital de Santa Maria della Misericordia, muerte el 22 de febrero de 1297, cuerpo incorrupto, canonización en 1728 por Benedicto XIII, fiesta el 22 de febrero, patrona de penitentes y de Cortona). Debe cotejarse con la fuente primaria.
2 3 7 13 17 24 50Margaret of Cortona, Wikipedia inglesa: detalles complementarios (la madre murió cuando Margarita tenía siete años; madrastra hostil; seducida a los 17 años por un joven caballero, presentado como hijo de Guglielmo di Pecora, señor de Valiano; vivió como amante durante nueve años; un hijo, futuro fraile menor; perro que conduce al cuerpo asesinado; refugio en Cortona con Marinaria y Raneria; recibida en la Tercera Orden en 1277 tras tres años de prueba; hospital para enfermos, sin hogar y pobres; congregación de las Poverelle; Cofradía de Nuestra Señora de la Misericordia; diálogo “What is your wish, poverella?”; muerte el 22 de febrero de 1297 hacia los 49-50 años; cuerpo incorrupto en una urna de plata; basílica de Santa Margherita; canonización el 16 de mayo de 1728 por Benedicto XIII; diversos patronazgos).
4 9 11 14 15 21 25 32 48 51Sainte Marguerite de Cortone, Nominis (Conferencia de los obispos de Francia): noticia litúrgica. Margarita, laica penitente italiana muerta en 1297; madre de un hijo; su amante (presentado como señor de Montepulciano) hallado asesinado al pie de un árbol; regreso al padre campesino; rechazo de un convento; penitencia pública; vida en la Tercera Orden franciscana durante veintitrés años, colmada de favores místicos. El Martirologio romano evoca a la santa que “lavó con penitencia saludable las faltas de su juventud”.
5 8 19 22 52Palabra de Cristo — “espejo y madre de los pecadores”, Legenda, libro VII, cap. 20: coloquio recibido un día de la fiesta de la Purificación (la Candelaria) — “Así como elegí a la bienaventurada Virgen María para ser madre de todos los hombres, así te he elegido a ti para ser espejo y madre de los pecadores.” Texto literal inglés de la trad. de Cuthbert: “As the most blessed Virgin was chosen to be My Mother according to the flesh for the sake of all mankind, so art thou chosen to be in thine own fashion a mirror for sinners and their mother” (P. Cuthbert, A Tuscan Penitent, Londres, Burns & Oates, 1907, pp. 242-243; texto íntegro en Internet Archive). En el mismo coloquio, Cristo añade que la ha puesto en el mundo como una “escalera” por la que los pecadores suben hacia él. Traducción española en el cuerpo; el original latino figura en la Legenda (ed. Iozzelli, 1997).
6Identidad del amante de Margarita: las fuentes divergen. La tradición devocional suele llamarlo Arsenio, joven noble de Montepulciano; la noticia inglesa lo presenta como hijo de Guglielmo di Pecora, señor de Valiano, localidad cercana a Montepulciano. El nombre exacto no es seguro; lo constante es que se trataba de un joven señor de la región de Montepulciano, que Margarita vivió nueve años en su castillo como concubina y que él fue asesinado hacia 1273.
12El episodio del perro, Legenda (Giunta Bevegnati): al no regresar el señor, su perro vuelve solo, tira de Margarita y la conduce al bosque hasta el cuerpo asesinado del amante, oculto bajo hojas o ramas y ya en descomposición. Este episodio, convertido en atributo iconográfico de la santa (el perrito a sus pies), marca el detonante de su conversión. Tradicionalmente fechado en 1273-1274.
16Primer diálogo con Cristo, Legenda, libro I, cap. 1: en 1277, poco después de su entrada en la Tercera Orden, Margarita reza ante el crucifijo de la iglesia de los Frailes Menores y oye a Cristo llamarla poverella (“pobrecilla”) — “¿Qué quieres, pobrecilla?”; ella responde: “No busco ni deseo nada sino a ti, mi Señor Jesús”. Texto literal inglés de la trad. de Cuthbert: “What is thy wish, poverella?” — “I neither seek nor wish for aught but only Thee, my Lord Jesus” (P. Cuthbert, A Tuscan Penitent, Londres, Burns & Oates, 1907, p. 73; texto íntegro en Internet Archive). Traducción española en el cuerpo; el original latino figura en la Legenda (ed. Iozzelli, 1997).
20 40Fra Giunta Bevegnati (Giunta de Cortona), fraile menor, confesor de Margarita durante largos años, testigo de sus éxtasis y autor de la Legenda. Antes de él, fra Giovanni da Castiglione había sido uno de sus primeros guías en Cortona. Giunta escribe en latín lo que Margarita le confía; reconoce la autoridad espiritual de su penitente sin dejar su papel de director, especialmente cuando le prohíbe desfigurarse.
26 35El hijo de Margarita: nacido de su relación con el señor de Montepulciano, el niño fue criado en Cortona, cuidado por los frailes menores, y él mismo llegó a ser fraile menor. La tradición lo sitúa en el convento de Arezzo. Margarita le dirige, según las fuentes, consejos espirituales sobre humildad, obediencia y custodia de los sentidos. Ninguna fuente fiable atestigua una hija convertida en clarisa; este artículo se atiene al hijo franciscano, bien atestiguado.
27Penitencia pública, Legenda: Margarita, queriendo reparar un pecado público mediante una reparación pública, pide perdón en la iglesia de Cortona y piensa volver a Laviano y Montepulciano con una cuerda al cuello, para acusarse allí donde había escandalizado. Su confesor modera algunos de estos impulsos. La penitencia incluye ayunos, cilicio y dormir sobre la tierra desnuda.
28El deseo de desfigurarse, Legenda: Margarita, juzgando que su belleza era responsable de su caída, quiere mutilarse el rostro con un cuchillo para hacerse fea. Fra Giunta Bevegnati, su confesor, se lo prohíbe en nombre de la obediencia. El episodio, referido por la tradición franciscana y las noticias, ilustra a la vez la radicalidad de su penitencia y el papel moderador del director espiritual.
29Palabra de Cristo sobre el silencio, Legenda, libro II, cap. 7: después de que Margarita guardara silencio ante las burlas (en particular las del maestro de escuela de su hijo) y ante las instancias de los Frailes que la apremiaban a hablar — “Mira, hija mía Margarita, con qué fuerza te he revestido, pues te fue dulce callar ante quienes te afligían”. Texto literal inglés de la trad. de Cuthbert: “See, Margaret, My child, with what fortitude I have endowed thee and what constancy of soul I have given thee, that thou shouldst find sweetness in silence, whilst bitter tongues were reviling thee!” (P. Cuthbert, A Tuscan Penitent, Londres, Burns & Oates, 1907, p. 109; texto íntegro en Internet Archive). Traducción española en el cuerpo; el original latino figura en la Legenda (ed. Iozzelli, 1997).
30 42Tercera Orden de san Francisco (Orden de Penitencia, Tertius Ordo): forma de vida evangélica para laicos que viven en el mundo, sin clausura monástica, bajo la regla franciscana de penitencia. Margarita fue recibida en ella en 1277, después de tres años de prueba impuestos por los frailes para verificar su conversión. Como santa Isabel de Hungría y santa Ángela de Foligno, ilustra la santidad laical franciscana. Cf. el artículo sobre la orden franciscana.
33Aprobación de la Legenda: la vida compuesta por Giunta Bevegnati fue aprobada hacia 1308 por el ministro general de la Orden de los Frailes Menores y por el cardenal protector, garantía de su autoridad dentro de la familia franciscana. Su dedicatoria “a los hermanos y hermanas de la Tercera Orden de san Francisco” muestra su finalidad edificante tanto como su carácter documental.
36“La Legenda de Marguerite de Cortone (†1297)”, memoria universitaria (Université du Québec à Montréal): estudio crítico de la fuente, que subraya que es a la vez un testimonio de primera mano (el confesor escribe sobre su penitente) y una obra hagiográfica orientada a la edificación de la Tercera Orden. El historiador debe, por tanto, distinguir el núcleo biográfico de las amplificaciones espirituales, reconociendo a la vez la rara proximidad de la fuente con su sujeto.
37Mons. Jean-François Luquet (1810-1858), obispo de Hesebón, traductor francés de la Legenda: Légende de la vie et des miracles de sainte Marguerite de Cortone, dédiée aux frères et sœurs du Tiers-Ordre de Saint-François-d'Assise, écrite en langue latine par son confesseur Fr. Giunta Bevegnati de l'Ordre des Mineurs (edición disponible en Internet Archive). Esta traducción contribuyó a redescubrir a Margarita en el mundo francófono en el siglo XIX.
38Los tres nombres de Cristo, Legenda: la tradición espiritual reconoce en el relato de Giunta una progresión marcada por los nombres que Cristo da a Margarita: primero poverella (“pobrecilla”), en el tiempo de la penitencia; luego figlia (“hija mía”), en el tiempo de la purificación y la confianza filial; finalmente la elevación a la unión esponsal (la esposa). Esta gradación estructura la ascensión mística de la santa, desde la compunción de las lágrimas hasta el matrimonio místico.
39 41Palabra de Cristo — “espejo para los pecadores”, Legenda, libro V, cap. 3-4: “Te he puesto como espejo para los pecadores, para que los más endurecidos aprendan de ti con qué facilidad les hago misericordia, a fin de salvarlos”. Texto literal inglés de la trad. de Cuthbert: “I have made thee to be a mirror for sinners, even the most obstinate, that through thee they may learn how freely My Mercy is opened out to them that they may be saved” (P. Cuthbert, A Tuscan Penitent, Londres, Burns & Oates, 1907, pp. 180-181; texto íntegro en Internet Archive). Traducción española en el cuerpo; el original latino figura en la Legenda (ed. Iozzelli, 1997).
43 60“La nueva Magdalena”: sobrenombre tradicional de Margarita, que la acerca a santa María Magdalena, figura evangélica de la gran pecadora perdonada. Como Magdalena, Margarita encarna el paso de las lágrimas del pecado a las lágrimas del amor y la confianza del pecador en la misericordia. El paralelo es antiguo y frecuente en la iconografía y la predicación franciscanas.
44Éxtasis y compasión de la Pasión, Legenda: Margarita conoce frecuentes éxtasis, especialmente en la iglesia de San Francesco de Cortona, y una intensa participación mística en la Pasión de Cristo, particularmente el Jueves y el Viernes Santo, hasta permanecer ausente del mundo. Esta compasión acerca su mística a la de santa Ángela de Foligno y a la experiencia franciscana de la cruz.
45Matrimonio místico, Legenda: la tradición refiere que Cristo habría puesto un anillo en el dedo de Margarita como signo de unión esponsal, concediendo a la antigua pecadora los dones más altos de la contemplación. Tema místico clásico (cf. santa Catalina de Siena), recibido aquí con la prudencia debida a las revelaciones privadas.
46Hospital de Santa Maria della Misericordia: fundado por Margarita hacia 1286 en Cortona, con el apoyo del obispo y de la ciudad, para acoger a los enfermos, los sin hogar y los pobres. Obra concreta de caridad que prolonga su espiritualidad de la misericordia y la inscribe en la tradición franciscana de servicio a los más pequeños.
47Las Poverette y la cofradía: Margarita reunió en torno al hospital a mujeres de la Tercera Orden, las Poverette (“las pequeñas pobres”), dedicadas al cuidado de los enfermos, y dio origen a una cofradía de laicos consagrada a Nuestra Señora de la Misericordia, cuyos miembros se comprometían a sostener a los pobres con donativos y servicio. La pecadora convertida se convirtió así en organizadora de una caridad duradera.
49Cuerpo incorrupto: a su muerte, el cuerpo de Margarita fue hallado incorrupto, y así ha permanecido. Vestido con el hábito franciscano, reposa en una urna de plata y vidrio sobre el altar mayor de la basílica de Santa Margherita de Cortona, donde es venerado. La tumba se convirtió muy pronto en lugar de peregrinación y recibió un monumento funerario esculpido desde comienzos del siglo XIV.
53Basílica de Santa Margherita de Cortona: santuario levantado en honor de la santa sobre la colina que domina Cortona, donde se conserva su cuerpo incorrupto. La iglesia primitiva, que se remonta al cambio de los siglos XIII y XIV, fue ampliada y reconstruida a lo largo de los siglos. El santuario sigue siendo uno de los grandes lugares de devoción franciscana en Toscana.
54Confirmación del culto: la devoción popular a Margarita, nacida inmediatamente después de su muerte, fue reconocida y extendida por la autoridad eclesiástica antes de la canonización solemne, especialmente mediante breves de León X (1515) y Urbano VIII (1623) que autorizaban o confirmaban su fiesta. Margarita pertenece así a los santos de culto inmemorial progresivamente oficializado.
55Canonización: el papa Benedicto XIII inscribió a Margarita de Cortona en el catálogo de los santos el 16 de mayo de 1728, más de cuatro siglos después de su muerte. La longitud del retraso se explica por la antigüedad del culto, confirmado por etapas, más que por duda alguna sobre su santidad, reconocida por el pueblo desde 1297.
56Patronazgos: santa Margarita de Cortona es invocada como patrona de los penitentes, de las mujeres convertidas y de las antiguas prostitutas arrepentidas, de las madres solteras, de las personas sin hogar, de los acusados injustamente, de los huérfanos, de los enfermos mentales y de las parteras, así como de la ciudad de Cortona. Estos patronazgos reflejan las heridas mismas de su vida, que ella transfiguró.
57“La tercera luz de la Orden”: epíteto devocional tradicional que sitúa a Margarita de Cortona entre las grandes “luces” de la familia franciscana, después de san Francisco y san Antonio de Padua (las listas varían según las fuentes, algunas incluyendo a santa Clara). Debe recibirse como título de piedad, no como definición magisterial.
58La alegría del pecador convertido: la vida de Margarita ilustra la palabra de Jesús en Lucas 15, 7: “habrá más alegría en el cielo por un solo pecador que se convierta que por noventa y nueve justos que no necesitan conversión”. Su espiritualidad de penitencia gozosa anticipa la tradición católica de la confianza y la pequeña vía de santa Teresa de Lisieux.
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