Santa Rosa de Lima (1586-1617)

Nacimiento y bautismo (1586)

Isabel Flores de Oliva nace el 20 de abril de 1586 en Lima, capital del virreinato del Perú, y es bautizada el 25 de mayo de 1586 en la parroquia de San Sebastián.^[1] Es una de los once hijos^[2] de un hogar modesto. Su padre, Gaspar Flores, es un arcabucero al servicio de la Corona española, originario de Baños de Montemayor (provincia de Cáceres, España); su madre, María de Oliva y Herrera, es una criolla — hija de españoles nacida en el Perú.^[3][4]

La familia pasa apuros: a Gaspar le cuesta mantener una casa tan numerosa, y la joven Isabel contribuye muy pronto al presupuesto familiar con la costura, el bordado y el cultivo de flores.^[5] En ese ambiente pobre y piadoso de la joven sociedad colonial va a crecer una vocación de una intensidad fuera de lo común.

El nombre de «Rosa»

La tradición cuenta que el apodo de Rosa le vino desde la más tierna infancia: una sirvienta habría visto el rostro del bebé transformarse en una rosa.^[6] El nombre le quedó, contra la opinión de su abuela, que prefería el nombre de bautismo. La cuestión se resolvió en su confirmación, en 1597, en Quives, por el arzobispo de Lima Toribio de Mogrovejo — él mismo futuro santo — que la inscribió oficialmente con el nombre de Rosa.^[7][8] Adoptó desde entonces el nombre religioso de Rosa de Santa María y entró en la Tercera Orden dominicana como beata hacia 1606.^[9]

«Que este nombre de Rosa, dado por los hombres, llegue a ser el nombre que Dios confirma.» — La tradición ve en este episodio el primer signo de una vida entera colocada bajo el signo de la flor: belleza, perfume, pero también espinas.

Una vocación precoz

Muy pronto, Rosa se siente llamada a entregarse solo a Dios. Sabiendo leer desde los cuatro años, devora la vida de santa Catalina de Siena, la gran terciaria dominica del siglo XIV, que se convierte en su modelo para toda la vida.^[10] Siguiendo su ejemplo, desde la infancia empieza a ayunar tres veces por semana e imponerse penitencias ocultas.^[11] La elección de Catalina no es casual: como ella, Rosa no será ni religiosa de clausura ni fundadora, sino una laica consagrada que vive en el mundo, uniendo contemplación, penitencia y servicio a los pobres.

El voto de virginidad y el rechazo del matrimonio

Convertida en una joven admirada por su belleza, Rosa choca con el proyecto de sus padres, que desean casarla — tanto más cuanto que la familia espera un matrimonio ventajoso para salir de apuros. Durante una decena de años, Rosa resiste a los pretendientes como a las presiones familiares, antes de hacer, hacia los veinte años, un voto de virginidad perpetua.^[12][13]

Este rechazo no es desprecio del matrimonio, sino preferencia radical por el Esposo divino. Toda la espiritualidad nupcial de Rosa — que culminará en el desposorio místico de 1617 — está ya contenida en esta decisión mantenida a pesar de la oposición de todos.

Estropear una belleza demasiado alabada

Para desalentar los cumplidos sobre su rostro y sus manos, Rosa llega a gestos que la sensibilidad moderna juzga extremos: cuando alaban su belleza, se corta el cabello, se frota el rostro con pimienta para inflamarse la piel y se estropea las manos.^[14] Estos actos, que escandalizan o intrigan, traducen una lógica espiritual coherente: Rosa tiene su belleza por una trampa capaz de apartarla de Dios y de encender la codicia; la sacrifica como se amputa un obstáculo.

La ermita al fondo del jardín

Hacia 1615, Rosa se hace construir al fondo del jardín familiar, con la ayuda de su hermano Hernando, una minúscula celda de unos dos metros cuadrados, donde se retira para orar, ayunar y velar.^[15][16] Lleva allí una vida de reclusa voluntaria, saliendo apenas para ir a la iglesia — a menudo al convento dominicano de Santo Domingo y a la iglesia del Rosario. Esta ermita del jardín, donde se juntan la naturaleza, la flor y la soledad, se ha convertido en uno de los símbolos más perdurables de su figura.

La Tercera Orden dominicana

En su vigésimo año, Rosa viste el hábito de la Tercera Orden de Santo Domingo, esos laicos vinculados a la familia dominicana que se comprometen a una vida de oración y de penitencia sin entrar en clausura.^[17] Toma así el mismo camino que Catalina de Siena dos siglos antes. Su devoción se enraíza en la Eucaristía: hecho extraordinariamente raro para su época, comulga a diario, y guarda una abstinencia perpetua de carne.^[18]

La corona de plata y las mortificaciones

Las penitencias de Rosa pasaron a la posteridad. Lleva bajo su velo una pesada corona de plata guarnecida de puntas vueltas hacia dentro, en memoria de la corona de espinas de Cristo.^[19][20] El detalle más conocido de su iconografía está aquí: esta corona de puntas, ella la ocultaba bajo una guirnalda de rosas, para que nadie adivinara su penitencia.^[21] No se concede más de dos horas de sueño por noche, para dedicar más horas a la oración; duerme en el suelo^[22], usa el cilicio y lleva, dice la tradición, un cinturón de hierro cuya llave habría arrojado a un pozo para no poder quitárselo — durante, según la antigua Catholic Encyclopedia (1913), catorce años.^[23][24] Multiplica ayunos y vigilias.^[25]

Estas austeridades, que duraron una decena de años, no son en ella búsqueda del sufrimiento por sí mismo, sino configuración con Cristo sufriente y combate contra todo lo que, en ella, pudiera resistir a Dios. La Iglesia, al canonizarla, no erigió sus excesos en modelo a imitar al pie de la letra: discernió, bajo el rigor de los medios, el amor heroico que los animaba.

«La gracia viene después de la tribulación»

El sentido de toda esta penitencia, la propia Rosa lo formuló en unas palabras recogidas por su confidente, el médico Juan del Castillo, y retomadas desde entonces en el Oficio de lecturas de su fiesta. En ellas refiere una palabra interior del Señor:

«Que todos los hombres lo sepan: la gracia viene después de la tribulación. Que sepan que, sin el peso de las aflicciones, no se alcanza la cumbre de la gracia. Que sepan que los dones de la gracia crecen a medida que crecen los combates.» — Santa Rosa de Lima, escritos referidos al Dr. Juan del Castillo, leídos en el Oficio del 23 de agosto^[26]

Es la clave de su vida: la cruz no es una meta, sino la única escala hacia el Cielo. Dos fórmulas, hechas célebres, resumen su doctrina:

«Fuera de la cruz, no hay otra escala para subir al Cielo.» — Santa Rosa de Lima^[27]

«Señor, aumenta mis sufrimientos, y con ellos aumenta tu amor en mi corazón.» — Santa Rosa de Lima^[28]

Una enfermería en la casa familiar

La penitencia de Rosa nunca fue un repliegue egoísta. En una habitación de la casa de sus padres, recogía a los enfermos pobres, a los niños abandonados, a los ancianos y a los indios sin socorro, cuidándolos y alimentándolos con sus propias manos.^[29][30][31] Esta «enfermería» doméstica, abierta a los más despreciados de la sociedad colonial, es considerada por los historiadores peruanos como un esbozo de las primeras obras de asistencia social del país.

Junto a Martín de Porres

Rosa no fue la única en encarnar esta caridad en Lima. Es contemporánea de Martín de Porres, el hermano converso dominico mulato, servidor incansable de los pobres y de los enfermos de la ciudad, con quien la tradición la muestra colaborando en el cuidado de los desheredados.^[32] Lima albergaba entonces una floración de santidad simultánea, a la que se ha podido llamar los «santos de Lima»:

Este cuadro no pretende ser exhaustivo, sino mostrar la densidad espiritual excepcional de la Lima del cambio de los siglos XVI al XVII, donde una misma generación produjo un arzobispo reformador, dos hermanos dominicos de la caridad y la primera santa del continente.

Encajes, bordados y flores

Para subvenir a las necesidades de su familia empobrecida y socorrer a los pobres, Rosa vendía en el mercado sus finos bordados, sus encajes y las flores que cultivaba en el jardín; bordaba también vestidos y ornamentos litúrgicos.^[33][34] El trabajo manual, lejos de contradecir su vida mística, formaba parte de ella: a imagen de Catalina de Siena y de toda la tradición dominicana, unía contemplación y labor, oración y servicio concreto al prójimo.

Directores espirituales y discernimiento

Los estados místicos de Rosa — éxtasis, visiones, palabras interiores — no quedaron librados al autodidactismo. Fue seguida por confesores dominicos y jesuitas, y confió el detalle más secreto de su relación con Dios al doctor Juan del Castillo, médico de origen español versado en espiritualidad, que examinó la naturaleza de sus fenómenos interiores.^[35] La Iglesia, desde el origen, sometió pues la experiencia de Rosa a un discernimiento prudente, condición de todo reconocimiento ulterior de su santidad.

Las pruebas interiores

El camino de Rosa no fue un sendero de éxtasis continuos. Atravesó largos períodos de aridez, de tentaciones y de abandono aparente de Dios — lo que la tradición mística llama la «noche» del alma. Lejos de disminuir su figura, estas pruebas la acercan a la experiencia común de los grandes místicos, desde Teresa de Ávila hasta Juan de la Cruz: la santidad no suprime el combate, lo atraviesa.

«Si los hombres supieran qué es la gracia, no retrocederían ante ninguna prueba para obtenerla.» — Santa Rosa de Lima, en la línea de sus escritos sobre la gracia y la tribulación^[36]

El desposorio místico (26 de marzo de 1617)

La cumbre de la vida espiritual de Rosa fue, según la tradición, un desposorio místico con Cristo. El domingo de Ramos de 1617 (19 de marzo), en la iglesia de Santo Domingo de Lima, ante una imagen de Nuestra Señora del Rosario, escuchó la llamada del Niño Jesús a ser su esposa^[37]; luego, el domingo de Pascua 26 de marzo de 1617, durante una misa matinal, el dominico fray Alonso Velázquez le puso en el dedo el anillo labrado por su hermano, como signo de alianza perpetua — habiendo sido guardado el anillo en el sagrario hasta ese día, según el testimonio de doña María de Uzátegui en el proceso de canonización^[38][39]. La tradición pone en labios del Niño Jesús esta palabra:

«Rosa de mi corazón, te quiero por esposa.» — Palabra referida por la tradición del desposorio místico de Rosa, ante la Virgen del Rosario^[40]

«Las Mercedes»: la escala mística

De Rosa no queda casi ningún escrito extenso: no dejó ni tratado, ni diario, ni correspondencia abundante. Pero, por obediencia a sus directores, consignó las gracias recibidas del Cielo en unas notas y unos dibujos que han quedado célebres con el nombre de Las Mercedes, llamados a veces su Escala mística (Escala espiritual).^[41] Estas láminas esquematizan los grados del ascenso espiritual, desde la primera conversión hasta la unión transformante — testimonio raro de una mística del Nuevo Mundo que describe ella misma, en imágenes, el itinerario del alma hacia Dios.

Los piratas de 1615

Entre las tradiciones vinculadas a Rosa, una concierne a la defensa de Lima contra los corsarios. En 1615, la flota del holandés Joris van Spilbergen amenaza el puerto del Callao, que sirve a la capital. La tradición cuenta que Rosa, temiendo un saqueo de las iglesias, se mantuvo en oración ante el Santísimo Sacramento, dispuesta a defenderlo; y el comandante enemigo murió de repente y la flota se retiró sin atacar.^[42] El pueblo de Lima atribuyó su liberación a la intercesión de Rosa — lo que explica su iconografía en la que lleva la ciudad, a veces sostenida por un ancla.^[43]

El historiador recordará prudentemente que la retirada de Spilbergen tiene causas documentadas (la expedición siguió su ruta por el Pacífico), pero la convicción popular atestigua, ya en vida de Rosa, el influjo espiritual que se le atribuía en su ciudad.

La muerte (24 de agosto de 1617)

Agotada por las penitencias y afectada por una larga enfermedad que las fuentes acercan a la tuberculosis, Rosa muere el 24 de agosto de 1617, a los treinta y un años, en la casa de su bienhechor Gonzalo de la Maza, tesorero que la había acogido durante su última enfermedad.^[44][45] Se dice que habría predicho el día de su muerte. La antigua Catholic Encyclopedia (1913) sitúa por su parte el fallecimiento el 30 de agosto de 1617 — divergencia de fecha frecuente en las fuentes antiguas, reteniendo la tradición y las fuentes modernas mayoritarias el 24 de agosto.^[46]

Unos funerales populares

La muerte de Rosa reveló enseguida la magnitud de su fama de santidad. Sus funerales reunieron una multitud considerable; las crónicas refieren que la afluencia llenó el equivalente de varias manzanas y que el cortejo tuvo que retrasarse ante la presión del pueblo.^[47] La aglomeración fue tal que se rozó el motín: los fieles, ávidos de reliquias, se apretaban en torno al féretro para arrancar un pedazo de su hábito.^[48] Notables, religiosos y pobres de Lima quisieron tocar su cuerpo o llevarse una reliquia: la devoción popular que llevaría, medio siglo más tarde, su causa a los altares ya había nacido. El proceso para su glorificación se abrió ya en 1618.^[49]

Beatificación y canonización (1667-1671)

El proceso de beatificación se llevó con una rapidez notable para la época. Rosa fue beatificada por el papa Clemente IX en 1667 (el 15 de abril según varias fuentes; algunas retienen 1668 para la promulgación), y luego canonizada por el papa Clemente X el 12 de abril de 1671.^[50] Menos de cincuenta y cuatro años separan su muerte de su canonización — plazo excepcionalmente corto que dice la fuerza de su fama.

Primera santa de las Américas

El alcance de este acontecimiento supera la sola Lima. Rosa es la primera persona nacida en el Nuevo Mundo en ser inscrita en el catálogo de los santos.^[51][52] Su canonización, apenas un siglo y medio después de la llegada de los primeros misioneros, consagraba la madurez espiritual de la América católica: el suelo evangelizado daba ya sus propios santos. Véase el panorama de conjunto en el dossier Las misiones católicas en América.

Patronazgos y fiesta

Clemente X proclamó a Rosa patrona principal del Perú, y luego de toda la América española y de Filipinas.^[53][54] También es invocada como patrona de los pueblos indígenas de América, de los jardineros, de los floristas y de las bordadoras — estos dos últimos patronazgos remiten directamente a su nombre de flor.^[55] Su fiesta litúrgica se celebra el 23 de agosto en la Iglesia universal — estando ya ocupado el 24 de agosto, día de su muerte, por la fiesta del apóstol san Bartolomé — y el 30 de agosto en el Perú, donde santa Rosa es una figura nacional.^[56]

Santa Rosa de Lima no fundó ninguna orden, ni escribió ningún gran tratado, ni gobernó. Su grandeza está en haber vivido, en una casa pobre de una ciudad colonial, una unión con Dios de una intensidad rara, manteniendo al mismo tiempo las manos abiertas a los pobres de su ciudad.

Recuerda dos cosas al lector de hoy. Primero que la santidad no espera al claustro: Rosa fue una laica, en el mundo, en el seno de una familia. Después que la penitencia nunca es un fin: sus austeridades, a veces desconcertantes, solo tenían sentido vueltas hacia el amor de Cristo crucificado y hacia el servicio al prójimo. La Iglesia no propone imitar al pie de la letra su rigor corporal, sino imitar el amor que lo inspiraba.

«Fuera de la cruz, no hay otra escala para subir al Cielo.» — Toda la vida de Rosa cabe en esta frase: la cruz llevada por amor se convierte en el camino mismo de la gloria.

Cuatro siglos después de su muerte, la primera flor de santidad del Nuevo Mundo sigue atrayendo a los peregrinos a Santo Domingo de Lima, y su nombre sigue siendo, para millones de católicos de América Latina y de Filipinas, el rostro de una santidad a la vez mística y cercana.

• Las misiones católicas en América — el gran relato de la evangelización del Nuevo Mundo, del que Rosa es el primer fruto canonizado.
• San Toribio de Mogrovejo (1538-1606) — el arzobispo de Lima que la confirmó con el nombre de Rosa.
• San Martín de Porres (1579-1639) — el hermano dominico de la caridad, contemporáneo de Rosa en la misma Lima.
• Santa Teresa de Ávila (1515-1582) — para situar la experiencia mística de Rosa en la gran tradición del Carmelo y de la oración.
• San Juan de la Cruz (1542-1591) — la doctrina de la «noche» del alma, que Rosa atravesó a su manera.