Gli errori frequenti sulla contrizione

Una parola della Chiesa diventata parola della psicologia

Il primo fraintendimento è di vocabolario. La contrizione è un termine teologico preciso; ma l'orecchio moderno lo intende attraverso il filtro della psicologia. « Senso di colpa », « rimorso », « cattiva coscienza », « vergogna »: altrettante parole che designano stati affettivi, gradevoli o penosi, che si subiscono. Si colloca spontaneamente la contrizione in questa famiglia, come un « sentimento di colpa » tra gli altri — qualcosa che si prova, si misura, e che peraltro spesso si dovrebbe « superare » per essere in pace con se stessi.

Ma la contrizione non è uno stato affettivo che si subisce: è un atto libero che si pone. Il Catechismo la annovera tra gli « atti del penitente »^[4], non tra le sue emozioni. Il Concilio di Trento vi insiste espressamente: la contrizione non è « estorta e forzata » ma « libera e volontaria »^[5]. Confondere la virtù con la passione che talvolta l'accompagna è l'errore madre da cui derivano quasi tutti i successivi.

Un dolore che si immagina spettacolare

Secondo fraintendimento, più intimo: si immagina la contrizione sotto le spoglie di una forte emozione. La parola « dolore » evoca le lacrime, il singhiozzo, il cuore stretto; e si suppone che una contrizione autentica debba accompagnarsi a uno sconvolgimento sensibile proporzionato alla gravità del peccato. Da qui due vicoli ciechi simmetrici: chi piange abbondantemente si crede contrito mentre forse non ha cambiato nulla della propria volontà; chi non prova nulla si crede incapace di contrizione e se ne affligge.

La Chiesa, invece, situa la contrizione nella volontà, non nella sensibilità. San Tommaso distingue nella contrizione un « duplice dolore »: l'uno, « che è essenzialmente la contrizione, riguarda la volontà » e « non è altro che un dispiacere per il peccato passato »; l'altro, « nella sensibilità », non ne è che un'eco, e « non è necessario che questo dolore sensibile […] sia il più grande dei dolori »^[6]. Si può dunque essere pienamente contriti senza una lacrima, e sciogliersi in lacrime senza esserlo: tutto si gioca nel volere.

« La contrizione è sentirsi in colpa, provare rimorso »

È l'errore più diffuso: essere contrito significherebbe provare quel peso interiore, quel disagio, quel rimorso che segue la colpa. La contrizione viene allora confusa con il sentimento di colpa, e se ne conclude che chi « si sente in colpa » è contrito, mentre chi non prova alcun turbamento non lo è. L'errore seduce perché è immediato: il senso di colpa si sente; basterebbe constatarlo.

Ma il rimorso e la contrizione sono due cose diverse, talvolta opposte. Il rimorso è una passione, un doloroso ritorno della coscienza sul male commesso; può esistere senza alcuna conversione — Giuda ebbe rimorso, dice il Vangelo, e andò a impiccarsi^[7]. La contrizione, invece, è un atto della volontà che comporta tre tratti che il semplice rimorso non ha: la « detestazione del peccato commesso », la « risoluzione di non peccare più in avvenire » e la fiducia nella misericordia di Dio^[8]. Il Concilio di Trento precisa: questo movimento « prepara alla remissione dei peccati se è unito alla fiducia nella misericordia divina e al desiderio di fare tutto il resto richiesto »^[9]. Un rimorso che dispera non è contrizione: è il suo contrario. La contrizione guarda il passato per allontanarsene e il futuro per cambiarlo; essa « tocca dunque il passato e il futuro » e « si nutre della speranza nella misericordia divina »^[10]. La distinzione tra contrizione e rimorso sterile è sviluppata in Come crescere nella contrizione.

« Senza lacrime né forte emozione, non c'è vera contrizione »

Variante affettiva della precedente: perché sia reale, la contrizione dovrebbe accompagnarsi a lacrime, a un cuore stretto, a uno sconvolgimento sensibile. Si ammirano le « lacrime di san Pietro », si cita il dono delle lacrime dei santi, e se ne deduce che una contrizione asciutta, senza emozione, sarebbe sospetta o nulla. L'errore seduce perché si appoggia su modelli biblici reali: Pietro « uscì e pianse amaramente »^[11], e il Salmo bagna di lacrime il suo giaciglio^[12].

Ma la Scrittura che mostra le lacrime non le comanda. Ciò che esige è il cuore: « Lacerate il vostro cuore e non le vostre vesti »^[13]. San Tommaso lo ha stabilito con precisione: il dolore essenziale della contrizione è quello della volontà, e il dolore della sensibilità — le lacrime — non ne è che un trabocco eventuale, « che non è necessariamente il più grande dei dolori »^[14]. Santa Caterina da Siena dice la stessa cosa con una parola luminosa: non è la sofferenza provata a soddisfare per la colpa — « una sofferenza infinita è impotente » —, ma il desiderio: « ci vuole il desiderio infinito »^[15].

« Ma è con il desiderio dell'anima che si espia, è con la vera contrizione, è con il rammarico del peccato che si soddisfa alla colpa e alla pena. Una sofferenza infinita è impotente, ci vuole il desiderio infinito. » — Il Padre eterno a santa Caterina da Siena, Il Dialogo^[16]

La contrizione si misura dunque alla stima — a ciò che la volontà apprezza come più grave — e non all'intensità del vissuto. Desiderare il dono delle lacrime è buono; confonderlo con la contrizione è un errore. Su questo desiderio delle lacrime ben ordinato, vedi Come crescere nella contrizione.

« Essere contrito è vergognarsi delle conseguenze della propria colpa »

Errore di motivo, molto comune e spesso inavvertito: si prende per contrizione il rammarico che nasce dalle conseguenze spiacevoli del peccato — la paura di essere scoperti, la vergogna sociale, il rimorso di essersi danneggiati, il disgusto di aver rovinato la propria reputazione o la propria salute. Si soffre realmente; ma si soffre per ciò che il peccato è costato, non per aver offeso Dio. L'errore seduce perché questa sofferenza è sincera e, vista dall'esterno, assomiglia a un pentimento.

Ma san Paolo ha tagliato la distinzione con un colpo solo: c'è una tristezza « secondo Dio » e una tristezza « secondo il mondo », e non conducono allo stesso luogo.

« La tristezza secondo Dio produce un pentimento che conduce alla salvezza e di cui non ci si pente, mentre la tristezza del mondo produce la morte. » — San Paolo, Seconda lettera ai Corinzi 7, 10^[17]

Il Catechismo ne trae la regola: il pentimento « deve essere ispirato da motivi che derivano dalla fede »^[18]. Un dolore puramente naturale — paura delle conseguenze, amor proprio ferito — può accompagnare la contrizione, ma non ne è la molla. Il penitente del Salmo non dice « ho rovinato la mia vita » ma « contro di te, te solo ho peccato »^[19] guarda l'offesa fatta a Dio prima del danno subito. È questo sguardo teologale che trasforma il rimpianto mondano in contrizione.

« La contrizione è rimuginare sui propri peccati e disprezzarsi »

Errore opposto alla leggerezza, che insidia le anime scrupolose: essere veramente contrito significherebbe ritornare senza sosta sulle proprie colpe, accusarsi duramente, umiliarsi fino al disgusto di sé, mantenere il turbamento come prova di serietà. Si confonde la profondità della contrizione con l'asprezza verso se stessi. L'errore seduce perché ha le apparenze dell'umiltà e del rigore: chi si tratta duramente sembra prendere il peccato sul serio.

Ma questo pentimento contratto non è la contrizione cristiana; ne è anzi una contraffazione pericolosa. San Francesco di Sales l'ha denunciato con finezza: il pentimento che si irrita contro se stesso si misura non sulla gravità della colpa ma sui nostri umori, e aggrava il male invece di guarirlo.

Il vero pentimento, insegna san Francesco di Sales, è un dispiacere pacifico e fermo: come un giudice castiga meglio con la ragione che con la passione, così l'anima si corregge meglio con un pentimento tranquillo e costante che con un pentimento aspro e frettoloso, che si misura sulle nostre inclinazioni piuttosto che sulla gravità delle nostre colpe^[20].

La vera contrizione nasce dall'amore ferito, non dall'orgoglio umiliato; essa « si nutre della speranza nella misericordia divina »^[21] e riconduce l'anima verso Dio, invece di rinchiuderla nel rimuginare sulle proprie miserie. « Non turbiamoci dunque per le nostre imperfezioni »^[22], scriveva ancora il santo vescovo di Ginevra: il turbamento durevole dopo la colpa è una trappola, non una virtù. Il discernimento tra questa falsa contrizione disperata e la contrizione pacifica è trattato come una delle « due derive » in Come crescere nella contrizione.

« L'attrizione — la paura dell'inferno — non vale nulla, è indegna »

Errore di disprezzo, ereditato da una certa sensibilità moderna: pentirsi per timore della dannazione sarebbe un motivo basso, interessato, quasi ipocrita; solo l'amore puro conterebbe. Si rigetta dunque l'attrizione — la contrizione « imperfetta » nata dal timore del castigo o dalla bruttezza del peccato — come un pentimento di scarto, indegno di un cristiano adulto. L'errore seduce perché appare esigente e nobile: pentirsi solo per amore.

Ma è precisamente la posizione che il Concilio di Trento ha condannato. Lungi dall'essere spregevole, l'attrizione è « anch'essa un dono di Dio, un impulso dello Spirito Santo »^[23]. Trento arriva a colpire con l'anatema chi la dice ipocrita:

« La contrizione imperfetta, chiamata attrizione […] non solo non rende l'uomo ipocrita e maggior peccatore, ma […] è anche un dono di Dio, un impulso dello Spirito Santo […] che lo soccorre, affinché prepari a se stesso la via verso la giustizia. » — Concilio di Trento, Sessione XIV, cap. 4^[24]

Il Concilio ricorda l'esempio dei Niniviti, « utilmente colpiti da questo timore », che « fecero una completa penitenza alla predicazione terrificante di Giona e ottennero misericordia dal Signore »^[25]. Il timore di Dio non è il contrario dell'amore: ne è spesso l'inizio. L'attrizione da sola non basta a perdonare un peccato grave, ma « dispone a ottenerne » la grazia nel sacramento^[26] — che non è poco: è già lo Spirito Santo che agisce.

« Solo la contrizione perfetta conta; l'imperfetta è falsa contrizione »

Variante più sottile: si ammette l'esistenza dell'attrizione, ma la si ritiene una contrizione di « seconda categoria », appena valida, quasi vergognosa — come se il sacramento della Penitenza operasse davvero solo con la contrizione perfetta. Si finisce per dubitare delle proprie confessioni fatte « soltanto » per timore o per dovere. L'errore seduce perché valorizza l'ideale; ma scoraggia e falsa la pratica dei sacramenti.

Ora la Chiesa insegna esattamente il contrario: l'attrizione, unita all'assoluzione, basta alla remissione dei peccati gravi nel sacramento. La contrizione imperfetta « dispone a ottenere » il perdono nella Penitenza^[27]; è anzi la grandezza propria del sacramento poter, mediante l'assoluzione, « portare a compimento » sotto l'azione della grazia un pentimento ancora imperfetto^[28]. Il Concilio di Trento nomina i due motivi dell'attrizione — « la bruttezza del peccato » e « il timore dell'inferno e dei castighi » — e li dichiara buoni purché escludano la volontà di peccare e si uniscano alla speranza del perdono^[29]. Lungi dal disprezzare l'attrizione, la Chiesa la accoglie come soglia ordinaria della confessione. Per questo il canone 5 del Concilio anatematizza chi pretende che questa contrizione « non sia un dolore vero e utile » e « renda l'uomo ipocrita e maggior peccatore »^[30].

« La contrizione perfetta è riservata ai santi, mi è impossibile »

Errore di scoraggiamento: la contrizione perfetta — quella che nasce dall'amore di Dio amato sopra ogni cosa — sarebbe una vetta inaccessibile, riservata ai mistici, fuori portata del cristiano ordinario. Si rinuncia in anticipo a chiederla, persuasi di non esserne capaci. L'errore seduce perché si traveste da umiltà; in realtà limita la generosità di Dio.

Ma la contrizione perfetta non è un'impresa eroica: è una grazia offerta, che si può chiedere e ricevere in ogni momento. Il Catechismo la definisce semplicemente: « Quando proviene dall'amore di Dio amato sopra ogni cosa, la contrizione è detta perfetta »^[31]. Non è richiesto un amore sensibile o perfetto in ogni modo, ma un amore che, in quell'istante, pone Dio al di sopra del peccato. Santa Caterina da Siena insegna che la contrizione si misura al desiderio: « una sofferenza infinita è impotente, ci vuole il desiderio infinito »^[32] — un desiderio, non un exploit affettivo. Questa contrizione di carità ha inoltre una portata preziosa: essa « ottiene anche il perdono dei peccati mortali, se comporta la ferma risoluzione di ricorrere appena possibile alla confessione sacramentale »^[33]. Lungi dall'essere riservata a un'élite, è l'atto che ogni fedele può compiere — e che può, in caso di necessità, riconciliare l'anima con Dio nell'attesa del sacramento.

« Il fermo proposito esige la certezza di non ricadere mai più »

Errore logico, che paralizza molte coscienze delicate: poiché la contrizione include « la risoluzione di non peccare più »^[34], se ne conclude che esigerebbe la certezza di non ricadere mai più. E poiché nessuno può garantire il futuro, si dubita della sincerità della propria contrizione, persino della validità della propria confessione. L'errore seduce perché porta all'estremo un'esigenza reale.

Ma il « fermo proposito » non è una predizione infallibile del futuro: è una volontà presente e sincera di rompere con il peccato e di evitarne le occasioni. Il Concilio di Trento parla del « proposito di non peccare più in avvenire » e del « proposito e l'inizio di una vita nuova »^[35] — un orientamento della volontà, non una certezza sul seguito. La conversione « tocca il passato e il futuro »^[36] senza abolire la debolezza umana: si può volere fermamente oggi ciò che forse domani si trasgredirà di nuovo, senza che questo proposito presente sia per questo menzognero. Ciò che rovinerebbe la contrizione non è il timore di ricadere, ma la volontà decisa di continuare a peccare. Il santo re Davide, rialzato tante volte, e Pietro rialzato dopo il suo rinnegamento^[37] mostrano che il vero proposito non è l'assicurazione di non cadere più, ma la decisione sempre ripresa di ritornare a Dio.

« Se ho la contrizione perfetta, non ho bisogno di confessarmi »

Errore che si richiama, a torto, a una verità reale. È vero che la contrizione perfetta può riconciliare l'anima con Dio prima della ricezione del sacramento; se ne conclude, a torto, che il cristiano che si è pentito per amore sarebbe dispensato dall'andare a confessarsi. L'errore seduce perché si appoggia su un insegnamento autentico della Chiesa — ma ne dimentica la condizione decisiva.

Infatti la contrizione perfetta non dispensa mai dalla confessione: la include. Il Concilio di Trento è formale: se questa contrizione riconcilia talvolta prima del sacramento, non bisogna attribuirne il merito a essa sola:

« Non bisogna tuttavia attribuire questa riconciliazione alla sola contrizione senza il desiderio del sacramento, desiderio che è incluso in essa. » — Concilio di Trento, Sessione XIV, cap. 4^[38]

Il Catechismo riprende alla lettera la condizione: la contrizione di carità ottiene il perdono dei peccati mortali « se comporta la ferma risoluzione di ricorrere appena possibile alla confessione sacramentale »^[39]. In altre parole, una contrizione perfetta che rifiutasse deliberatamente la confessione non sarebbe più perfetta: sarebbe contraddittoria, perché amare Dio sopra ogni cosa significa volere anche ciò che Egli ha istituito per il perdono. La contrizione perfetta non abolisce il sacramento; ne anticipa la grazia in attesa di potervisi sottoporre. Sull'obbligo e il senso della confessione, vedi Gli errori frequenti sulla confessione regolare e Come fare una buona confessione.

« Una volta assolto, la contrizione non ha più importanza »

Ultimo errore, più diffuso: la contrizione sarebbe un « passaggio obbligato » prima dell'assoluzione, ma una volta rimesso il peccato non avrebbe più utilità — un pedaggio che si supera e si dimentica. Si riduce la contrizione a una formalità d'ingresso in confessionale. L'errore seduce per la sua comodità: fa della vita cristiana una successione di saldi puntuali, senza trasformazione del cuore.

Ma la contrizione non è una formalità: essa occupa « il primo posto tra gli atti del penitente »^[40], è l'anima stessa di tutto il cammino, e si estende ben oltre il confessionale. Anzitutto perché mira a una « vita nuova » e all'« odio della vita passata »^[41] il suo frutto non è un istante ma un riorientamento duraturo. Poi perché la Chiesa raccomanda atti di contrizione frequenti, e la contrizione perfetta può, fuori del sacramento, restituire fin da ora a Dio l'anima che non può accedere subito a un sacerdote. Il cuore contrito non è una porta che si richiude: è l'atteggiamento permanente del peccatore salvato, che « si nutre della speranza nella misericordia divina »^[42]. La pratica abituale degli atti di contrizione è sviluppata in Come crescere nella contrizione.

La tabella qui sotto riepiloga i fraintendimenti percorsi: a sinistra, l'errore nella sua formulazione corrente; al centro, ciò che lo rende falso; a destra, ciò che la Chiesa insegna realmente, con la sua fonte. Si legge riga per riga, come un rapido antidoto alle idee ricevute.

Molti errori nascono da un vocabolario confuso, dove si prende una parola per un'altra. Alcune distinzioni classiche bastano a dissipare la nebbia. La contrizione è l'atto del penitente: il dolore volontario del peccato unito al proposito di non peccare più. Il pentimento ne è un sinonimo corrente; il Catechismo nota che « il pentimento (chiamato anche contrizione) deve essere ispirato da motivi che derivano dalla fede »^[53]. L'attrizione non è un'altra virtù: è il nome della contrizione imperfetta, quella che nasce dal timore o dalla bruttezza del peccato, in opposizione alla contrizione « perfetta » nata dalla carità^[54].

Il rimorso, invece, non è la contrizione: è una passione, il doloroso ritorno della coscienza sul male commesso, che può esistere senza alcun ritorno a Dio — e che, abbandonato a se stesso, conduce alla disperazione piuttosto che alla salvezza. Allo stesso modo, il senso di colpa psicologico è un vissuto, non un atto: lo si può subire senza contrizione, o essere pienamente contriti senza provarlo. Confondere la contrizione con il rimorso o il senso di colpa è esattamente l'errore di natura già incontrato. Queste parole non sono quindi sinonimi: contrizione e pentimento designano l'atto salutare della volontà; l'attrizione ne designa il grado imperfetto; rimorso e senso di colpa sono solo passioni, utili se conducono alla contrizione, pericolose se vi si sostituiscono.

Una volta scartate le contraffazioni, la contrizione appare nella sua luce. Lungi dall'essere un peso morboso o una formalità, essa è il primo movimento del ritorno a Dio — il momento in cui il peccatore, come il figlio prodigo, « rientra in se stesso » e si decide:

« Mi alzerò, andrò da mio padre e gli dirò: Padre, ho peccato verso il Cielo e davanti a te. » — Gesù, Vangelo secondo Luca 15, 18^[55]

Tutto il resto — la confessione, la penitenza, la riparazione — discende da quell'istante in cui la volontà si distoglie dal male e si rivolge verso l'amore.

Per questo la contrizione non è tristezza ma speranza: essa « si nutre della speranza nella misericordia divina »^[56]. Il pubblicano ne dà il modello, che « si batteva il petto » senza osare alzare gli occhi e ridiscese a casa sua da uomo giusto, non il fariseo sicuro di sé:

« O Dio, abbi pietà di me peccatore! » — Il pubblicano, Vangelo secondo Luca 18, 13^[57]

Dio non chiede un cuore che si schiaccia, ma un cuore che si spezza per aprirsi: « Sacrificio gradito a Dio è uno spirito affranto; tu non disprezzi, o Dio, un cuore affranto e fiaccato »^[58]. La parola latina contritio dice precisamente questo: un cuore frantumato, non per essere distrutto, ma per ridiventare malleabile tra le mani di Dio — « fatevi un cuore nuovo e uno spirito nuovo »^[59].

Tale è la vera grandezza della contrizione, all'esatto opposto delle caricature che l'hanno sfigurata: non un'emozione da produrre, né un senso di colpa da alimentare, né un disprezzo di sé da coltivare, ma un atto libero e fiducioso della volontà — il dolore di aver offeso l'Amore, unito alla risoluzione di ritornare e alla speranza di essere accolto. « Lacerate il vostro cuore e non le vostre vesti, e ritornate al Signore vostro Dio, perché egli è misericordioso e pietoso, lento all'ira e ricco di amore »^[60]. È questo cuore lacerato e fiducioso che Dio non disprezza mai.

• Cosa dicono i santi sulla contrizione — il florilegio: la voce dei Padri, dei dottori e dei mistici sul cuore contrito e il dono delle lacrime.
• Come crescere nella contrizione — la guida pratica: natura, componenti, due derive, mezzi concreti, frutti, e la contrizione secondo santa Caterina da Siena.
• Gli errori frequenti sulla penitenza — l'articolo gemello della stessa serie: i fraintendimenti sulla penitenza e la soddisfazione.
• Gli errori frequenti sulla confessione regolare — i fraintendimenti sulla confessione sacramentale, dove la contrizione si compie.
• Come fare una buona confessione — il percorso concreto del sacramento della riconciliazione, dall'esame di coscienza all'assoluzione.