La fortezza — che la tradizione chiama anche fortitudine o coraggio — è una delle quattro virtù cardinali, con la prudenza, la giustizia e la temperanza, attorno alle quali, dice il Catechismo, « tutte le altre si raggruppano »[1]. È senza dubbio, delle quattro, quella la cui immagine popolare è la più ingannevole. La parola evoca subito il muscolo, la prestazione, la potenza, l’uomo « forte » che non cede e non piange, il carattere ben temprato che impone la propria volontà. Ne è stato fatto un tratto del temperamento, quasi una questione di fisiologia: la fortezza si « ha » come si hanno le spalle larghe, oppure non la si ha.
Ora la fortezza, nel senso dei moralisti cristiani, non è né un muscolo né un umore: è una virtù, una disposizione stabile dell’anima. Il Catechismo la definisce come « la virtù morale che assicura nelle difficoltà la fermezza e la costanza nella ricerca del bene »[2]. Tutto è in queste parole: non si tratta di potenza, ma di fermezza; non di clamore, ma di costanza; e il suo terreno non è il ring né il campo di battaglia, ma « la ricerca del bene » attraverso la paura, l’ostacolo e la durata. Questa virtù umile e tenace, l’immaginario del supereroe e della « mentalità d’acciaio » l’ha quasi interamente ricoperta.
« Sii forte e coraggioso! Non tremare, non lasciarti abbattere, perché il Signore tuo Dio è con te dovunque tu vada. » — Dio a Giosuè, Libro di Giosuè 1, 9[3]
Questo articolo passa in rassegna i fraintendimenti più frequenti sulla fortezza, raggruppati a seconda che riguardino la sua natura, il suo esercizio o la sua fonte. Per ciascuno, enuncia l’errore nella sua formulazione corrente, mostra perché seduce, perché è falso, poi ricorda ciò che la Chiesa insegna veramente, citazioni alla mano.
Non si tratta né di un florilegio né di una guida pratica: per la voce propria dei santi, dei martiri e dei dottori sulla fortezza, vedi Che cosa dicono i santi sulla fortezza; per la natura dettagliata della virtù, i suoi due atti, i suoi due nemici (viltà e temerarietà), le sue parti e i suoi mezzi concreti di crescita, vedi Come crescere nella fortezza. Qui, come nell’articolo gemello Gli errori frequenti riguardanti la giustizia, si sgombra il terreno: si impara prima a riconoscere le monete false per ricevere meglio l’oro vero.
Perché la fortezza è così fraintesa?
Una parola schiacciata dall’immagine del muscolo e del potere
Poche parole sono così fisiche nell’immaginario comune. « La forza » è anzitutto la potenza del corpo, del pugno, della macchina; per estensione, il potere, il denaro, l’influenza, la capacità di costringere. Il « forte » è colui che domina; il « debole », colui che subisce. Questa equazione — fortezza = potenza — è così radicata da sembrare evidente, ed è proprio ciò che la rende ingannevole: confonde una qualità dell’anima con un rapporto di forza esteriore.
Ora la tradizione cristiana, erede di Aristotele e di Cicerone ma rovesciata dal Vangelo, ha sempre saputo che la vera fortezza non è là dove la cerca il mondo. Sant’Ambrogio, primo dottore latino a cristianizzare le virtù cardinali, lo dice citando il libro dei Proverbi: la vittoria più alta non è quella delle armi, ma quella dell’uomo su sé stesso[4].
« L’uomo paziente vale più dell’eroe: meglio dominare il proprio animo che conquistare una città. » — Libro dei Proverbi 16, 32[5]
Il conquistatore di città può essere un vile interiore; il padrone di sé, un gigante che nulla scuote. Tutta la serie degli errori nasce dalla dimenticanza di questo rovesciamento.
Una virtù confusa con il temperamento
Seconda fonte di malinteso, più intima: si confonde la fortezza-virtù con la fortezza-temperamento. Alcuni nascono intrepidi, combattivi, poco sensibili alla paura; altri, ansiosi, emotivi, presto scoraggiati. Se ne conclude che i primi « hanno » del coraggio e i secondi no — come si hanno gli occhi azzurri o castani.
Ma il temperamento non è la virtù. Un uomo naturalmente intrepido può non avere alcuna fortezza morale: si lancia per insensibilità, per orgoglio, o perché non misura il pericolo. Al contrario, un uomo timoroso per natura può essere profondamente coraggioso, perché agisce bene nonostante la sua paura — ed è anzi proprio lì, come si vedrà, la forma più pura della fortezza. La virtù non è l’assenza di emozione: è la fermezza della volontà che, illuminata dalla ragione e sostenuta dalla grazia, mantiene la rotta attraverso l’emozione. Il temperamento è un dono o un fardello di partenza; la virtù, una conquista di tutta la vita. Su questa distinzione e sui mezzi per acquisire la virtù al di là del temperamento, vedi Come crescere nella fortezza.
Gli errori sulla natura della fortezza
« La fortezza è la forza fisica, la capacità di dominare »
È l’errore più immediato: forte vorrebbe dire potente. Sarebbe coraggioso il robusto, il combattivo, colui che impone la propria legge; debole, colui che subisce. L’errore seduce perché è concreto e perché si appoggia su una verità parziale: la fortezza-virtù si dispiega bene nei combattimenti, e suppone una certa energia dell’anima. Il vocabolario stesso alimenta la confusione, poiché la stessa parola designa il vigore del corpo e la virtù dell’anima.
Ma la forza fisica non è né necessaria né sufficiente per la virtù della fortezza. Non necessaria: una vecchia donna morente, un bambino martire, un malato inchiodato a letto possono possedere una fortezza eroica, là dove l’atleta imbattuto cede al primo rispetto umano. Non sufficiente: il bruto più potente può essere un vile morale, pronto a tutto per salvare la pelle o la reputazione. La fortezza-virtù non misura i bicipiti; misura la fermezza della volontà nella ricerca del bene[6]. Per questo la Scrittura, lungi dal celebrare la potenza, celebra la pazienza come superiore alla conquista[7], e pone la vera fortezza dalla parte di colui che « domina il proprio animo » piuttosto che di colui che « conquista una città ». Il dominio è un rapporto di forza; la fortezza, una qualità dell’anima — le due possono persino contraddirsi.
« Essere coraggiosi è non avere paura »
Errore molto diffuso, e particolarmente scoraggiante: il coraggioso sarebbe colui che non ha paura. La paura passerebbe per il segno della viltà; sentire il cuore battere, le mani tremare, il coraggio vacillare, sarebbe già aver perso. L’errore seduce perché lusinga un’immagine eroica e perché corrisponde a ciò che si ammira al cinema: l’eroe impassibile che nulla commuove.
Ma l’assenza totale di paura non è una virtù — è spesso un difetto. San Tommaso pone la materia propria della fortezza dalla parte dei « timori e delle audacie » che essa deve moderare, principalmente di fronte ai pericoli di morte, là dove la paura è più forte[8]. La fortezza non sopprime la paura: la ordina. Il coraggioso teme le cose temibili — non è incosciente — ma non si lascia distogliere dal bene da quel timore. Anzi, colui che non teme assolutamente nulla cade nel vizio opposto: l’intrepidità sregolata, sorella della temerarietà. Il modello supremo è qui Cristo stesso, che, al Getsemani, ha conosciuto un’angoscia reale fino a sudarne sangue — e che ha tenuto duro:
« Padre, se vuoi, allontana da me questo calice; tuttavia non sia fatta la mia volontà, ma la tua. […] Entrato in agonia, Gesù pregava con maggiore insistenza, e il suo sudore divenne come gocce di sangue che cadevano a terra. » — Vangelo secondo san Luca 22, 42-44[9]
Ecco il vertice della fortezza: non l’assenza di sgomento, ma lo sgomento attraversato dall’obbedienza. Il coraggio non è non tremare; è tener duro tremando. Sulla paura sregolata (viltà, rispetto umano) che si oppone alla fortezza per difetto, vedi Come crescere nella fortezza.
« Essere forti è essere duri, non sentire nulla, non piangere mai »
Variante interiorizzata della precedente, e una delle più ferenti: la fortezza sarebbe un’insensibilità. L’uomo forte non piange, non si intenerisce, non mostra nulla; si corazza. Sentire, commuoversi, versare una lacrima, sarebbe « fare il debole ». Si confonde così la fortezza con la durezza — una durezza che molti si impongono al prezzo di una vita interiore inaridita.
Ma la durezza non è la fortezza: è spesso una paura travestita — la paura di soffrire, di mostrarsi vulnerabili, di amare. La vera fortezza non soffoca la sensibilità; non vi si sottomette. Cristo, il più forte degli uomini, ha pianto apertamente davanti alla tomba del suo amico:
« Allora Gesù pianse. » — Vangelo secondo san Giovanni 11, 35[10]
Colui che sopporta la Croce « disprezzando l’infamia »[11] è anche colui che piange su Lazzaro e su Gerusalemme. Sant’Agostino lo dirà con una parola: la fortezza è « l’amore che sopporta tutto facilmente a causa di ciò che è amato »[12] — non l’amore anestetizzato, ma l’amore che sente, che soffre, e che tiene duro comunque. Una fortezza che non sentisse più nulla non sarebbe una fortezza d’uomo, ma una pietra. Il martire non è colui che non soffre: è colui che ama più di quanto soffra.
« Avere carattere — essere autoritari, persino collerici — è avere fortezza »
Errore frequente nel linguaggio corrente: si dice di un uomo duro, tagliente, pronto ad alzare la voce, che ha « un carattere forte », e si scambia questa rudezza per coraggio. Al contrario, si giudicano « deboli » i miti, i pazienti, i concilianti. L’irruenza passa per energia; la collera, per virilità.
Ma l’autoritarismo e la collera sono, il più delle volte, segni di debolezza, non di fortezza. Colui che grida non si possiede: è trascinato dalla sua passione, dunque dominato da essa — esattamente il contrario della padronanza di sé lodata dal libro dei Proverbi[13]. La virtù della fortezza risiede nella volontà ferma, non nella vivacità dell’umore; si accompagna alla calma, non al clamore. L’uomo veramente forte non ha bisogno di alzare la voce: la sua fermezza è interiore. Per questo la tradizione unisce costantemente la fortezza alla pazienza e alla mitezza, che sono segni di potenza dominata, non di mollezza. Confondere la fortezza con il carattere irruento è scambiare il sintomo della schiavitù interiore per il segno della libertà.
Gli errori sull’esercizio della fortezza
« La fortezza è lanciarsi, osare, passare all’attacco »
Immagine eroica per eccellenza: essere coraggiosi sarebbe attaccare — caricare, prendere l’iniziativa, osare il grande colpo. Il coraggioso sarebbe l’audace, colui che si slancia; il tenace, il paziente, colui che resiste sembrerebbero smorti al confronto. L’errore seduce perché l’attacco è spettacolare e la cultura ammira l’azione eclatante più della resistenza oscura.
Ma la tradizione insegna esattamente l’inverso. La fortezza ha bene due atti — attaccare (aggredi) e resistere (sustinere) — ma il principale, il più difficile e il più perfetto, non è l’attacco: è la resistenza.
« L’atto principale della fortezza è resistere, cioè rimanere immobile nei pericoli, piuttosto che attaccare. » — San Tommaso d’Aquino, Somma teologica, II-II, q. 123, a. 6[14]
Tre ragioni di questo primato: chi resiste subisce l’assalto di uno più forte di lui, mentre chi attacca agisce da una posizione di forza; la resistenza si prolunga nel tempo, l’attacco è breve; e tenere duro suppone una risoluzione già presa, più esigente dello slancio momentaneo[15]. Il martire non carica: tiene duro. La madre di famiglia esausta, il malato fedele, il perseguitato che non rinnega esercitano la forma più alta del coraggio, che non ha nulla di spettacolare. Il dettaglio dei due atti e del primato della resistenza è sviluppato in Come crescere nella fortezza.
« La fortezza è affare degli eroi e delle grandi circostanze »
Errore di riduzione: la fortezza sarebbe riservata alle situazioni straordinarie — il martirio, il campo di battaglia, l’impresa. Per la vita ordinaria, non avrebbe corso. Si ammirano gli eroi da lontano, e ci si crede dispensati: « non sono della stoffa di cui si fanno i martiri ». L’errore seduce perché è comodo: rimanda il coraggio a un teatro su cui non saliremo mai.
Ma l’immensa maggioranza degli atti di fortezza si gioca nel quotidiano più grigio, lontano da ogni eroismo visibile. Tenere fede al proprio dovere di stato quando si è stanchi, perseverare in una fedeltà difficile, sopportare una malattia, un lutto, un carattere penoso, ricominciare ogni mattina un lavoro ingrato, non cedere al rispetto umano davanti a colleghi beffardi[16]: ecco il campo ordinario della fortezza. Cristo ha legato la fedeltà nelle piccole cose alla fedeltà nelle grandi — « Chi è degno di fiducia nel minimo è degno di fiducia anche nel grande »[17]. Il martirio stesso, « atto più perfetto della fortezza »[18], non è riservato ad alcuni eletti nell’arena: è preparato, giorno dopo giorno, da mille piccole fedeltà oscure. Una fortezza che si riservasse alle grandi occasioni non sarebbe mai pronta il giorno opportuno. Sui mezzi per acquisire la fortezza nelle piccole cose, vedi Come crescere nella fortezza.
« La fortezza si oppone alla mitezza »
Errore tenace, che contrappone due virtù l’una all’altra: si sarebbe forti o miti, mai entrambi. La mitezza passerebbe per una debolezza, una mollezza, quasi una viltà educata; la fortezza, per una rudezza virile. Scegliere la mitezza sarebbe rinunciare alla fortezza. L’errore seduce perché semplifica: schiera gli uomini in « duri » e in « teneri ».
Ma la mitezza non è il contrario della fortezza: ne è, al contrario, un frutto. Solo l’uomo interiormente forte può permettersi di essere mite, perché non ha nulla da dimostrare e non reagisce per paura. La mitezza debole è un’assenza; la mitezza forte è una potenza dominata. Cristo, il più forte degli uomini, si presenta precisamente come « mite e umile di cuore »[19], ed è lui che, senza un’arma, tiene testa al Sinedrio e muore perdonando. Tutta la tradizione spirituale, e particolarmente san Francesco di Sales, ha unito le due come il diritto e il rovescio di una stessa virtù.
La tradizione salesiana riassume volentieri questo spirito in una massima spesso attribuita al santo vescovo di Ginevra — nulla sarebbe più forte della mitezza, né più mite della vera fortezza — ma non ne è stata ritrovata la fonte esatta né nelle Lettere scelte (edizione di Annecy), né nell’Introduzione alla vita devota, né nel Trattato dell’amor di Dio: in mancanza di un riferimento verificabile, la si accoglie qui come una parafrasi della sua dottrina, non come una parola citata[20].
La vera fortezza non si oppone dunque alla mitezza: si oppone alla viltà da un lato e alla temerarietà dall’altro[21]. La mitezza, invece, ne è la compagna naturale. Sui due veri nemici della fortezza — viltà e temerarietà —, vedi Come crescere nella fortezza.
« Essere forti è non indietreggiare mai né chiedere aiuto »
Ultimo errore di esercizio, profondamente virile nel senso cattivo: il forte non indietreggia mai, non piega mai, non chiede mai aiuto. Battere in ritirata è confessare la propria debolezza; chiamare soccorso è abbassarsi. La fortezza sarebbe una rigidità solitaria. L’errore seduce perché lusinga l’orgoglio e l’autosufficienza.
Ma né la Scrittura né i santi conoscono questa rigidità. San Paolo, uno dei più coraggiosi tra gli apostoli, accettò di fuggire da Damasco nascosto in una cesta calata lungo le mura, piuttosto che offrirsi inutilmente alla morte:
« Mi calarono da una finestra, in una cesta, dall’altra parte delle mura, e sfuggii alle sue mani. » — San Paolo, Seconda lettera ai Corinzi 11, 33[22]
La fuga regolata dalla prudenza non è una viltà: è talvolta il servizio del bene. La fortezza non è il rifiuto ostinato di indietreggiare, ma la fermezza nel volere il bene — che può comandare di attendere, di ripiegare, di durare. Quanto al chiedere aiuto, è il contrario di una debolezza: è la lucidità del forte che sa di non reggere da solo. La fortezza cristiana, come si vedrà, non si appoggia appunto su di sé ma su Dio[23]; rifiutare ogni soccorso, umano o divino, non è fortezza, è orgoglio — e l’orgoglio è sempre, in ultima istanza, una fragilità.
Gli errori sulla fonte della fortezza
« Si è forti con la sola volontà, senza la grazia »
Errore delle nature forti e dei saggi: la fortezza sarebbe una questione di volontà, di disciplina, di carattere forgiato a dura prova, in cui Dio non avrebbe nulla a che fare. E di fatto, esiste una fortezza naturale, puramente acquisita: uomini senza fede affrontano il pericolo, sopportano la prova, mantengono la parola fino in fondo. La Chiesa non nega questa fortezza; la saluta.
Ma la sa fragile e incompiuta. Fragile, perché la volontà abbandonata alle sole proprie risorse finisce per cedere: chi si crede più solido è spesso il più esposto. San Pietro ne è l’esempio — « anche se tutti soccomberanno, io no », poi il triplice rinnegamento al canto del gallo:
« Chi si crede solido, guardi di non cadere. » — San Paolo, Prima lettera ai Corinzi 10, 12[24]
Incompiuta, soprattutto, perché la fortezza cristiana non è solo una virtù acquisita con lo sforzo: è anche una virtù infusa e un dono dello Spirito Santo. Il CCC annovera la fortezza tra i sette doni (cfr. Is 11, 2)[25], e la Confermazione dona « una forza speciale dello Spirito Santo » per confessare con coraggio il nome di Cristo[26]. Le stesse virtù umane, ricorda il CCC, « sono purificate ed elevate dalla grazia divina »[27]. Non si resiste fino al martirio con la sola tempra del carattere; si resiste con una forza ricevuta. È tutto il paradosso paolino: la potenza di Dio si compie nella debolezza riconosciuta.
« Ti basta la mia grazia, perché la mia potenza si manifesta pienamente nella debolezza. […] Perché, quando sono debole, è allora che sono forte. » — San Paolo, Seconda lettera ai Corinzi 12, 9-10[28]
« La vera fortezza è la fiducia in sé stessi »
Versione moderna e psicologizzata dell’errore precedente: la fortezza sarebbe la sicurezza, l’autostima, la fiducia nelle proprie capacità. Essere forti sarebbe « credere in sé stessi », coltivare un’immagine solida, non dubitare mai di sé. Tutto un mercato della crescita personale poggia su questa equazione. L’errore seduce perché è positivo, valorizzante, e contiene una parte di vero: un certo coraggio di vivere suppone di non disprezzarsi.
Ma la fiducia in sé stessi non è la fortezza cristiana — può anzi esserne l’ostacolo. Perché la fortezza dei santi non poggia sulla stima delle proprie risorse, ma sulla fiducia in Dio. L’uomo biblico non dice « credo in me stesso »; dice:
« Il Signore è mia luce e mia salvezza: di chi avrò timore? Il Signore è baluardo della mia vita: davanti a chi tremerò? » — Salmo 26 (27), 1[29]
È cessando di contare su sé stesso che Paolo diventa « forte »[30], ed è « in colui che lo rende forte » che può « tutto »[31]. La fiducia in sé stessi è limitata dai limiti dell’io e crolla con essi; la fiducia in Dio non ha tetto. Sostituire la sicurezza di sé con l’appoggio su Dio è costruire la propria fortezza sull’unico terreno che finisce sempre per cedere — sé stessi. Su questo appoggio su Dio piuttosto che su di sé, vedi Come crescere nella fortezza.
« Più ci si impone prove, più si è forti »
Errore delle anime generose, e il più sottile: poiché la fortezza si prova nella difficoltà, bisognerebbe moltiplicare le difficoltà, correre incontro al pericolo, imporsi prove sempre più pesanti per dimostrare — a sé, agli altri, a Dio — di essere forti. Si confonde allora la fortezza con la temerarietà, e la mortificazione con il rilancio.
Ma esporsi senza necessità al pericolo non è fortezza: è presunzione, un vizio che si oppone alla fortezza per eccesso. L’audace « precede la ragione » e si espone senza la misura della prudenza[32]. Cristo stesso, nel deserto, rifiuta di gettarsi dall’alto del Tempio per « dimostrare » la protezione divina, e oppone al tentatore:
« Non metterai alla prova il Signore tuo Dio. » — Vangelo secondo san Matteo 4, 7[33]
Cercare la prova per sé stessa è tentare Dio. La vera fortezza non inventa le sue croci: porta quelle che Dio manda, e le porta per amore, non per prodezza. I santi più coraggiosi spesso fuggirono gli onori del martirio cercato per bravata, pur accettandolo quando Dio lo donava. La misura della fortezza non è la quantità di sofferenza che ci si infligge, ma la fedeltà con cui si compie la volontà di Dio, nella prova che lui sceglie. Sulla temerarietà e la presunzione come nemici della fortezza per eccesso, vedi Come crescere nella fortezza.
L’errore e la verità, in un colpo d’occhio
La tabella seguente riassume i fraintendimenti percorsi: a sinistra, l’errore nella sua formulazione corrente; al centro, ciò che lo rende falso; a destra, ciò che la Chiesa insegna realmente, con la sua fonte. Si legge riga per riga, come un rapido antidoto alle idee ricevute.
| L’errore comune | Perché è falso | Ciò che la Chiesa insegna |
|---|---|---|
| La fortezza è la potenza fisica, il dominio | Confonde una qualità dell’anima con un rapporto di forza esteriore | « L’uomo paziente vale più dell’eroe » (Pr 16, 32)[34]; fermezza della volontà (CCC § 1808)[35] |
| Essere coraggiosi significa non avere paura | La fortezza non elimina la paura, la ordina; l’intrepidità totale è un vizio | Moderare « i timori e le audacie » (Tommaso, II-II q. 123 a. 3)[36]; il Cristo in agonia (Lc 22, 44)[37] |
| Essere forti significa essere duri e non sentire nulla | La durezza è spesso una paura travestita, non la fortezza | « Gesù scoppiò in pianto » (Gv 11, 35)[38]; « l’amore che sopporta tutto » (Agostino)[39] |
| Avere un carattere irascibile significa avere fortezza | Chi si lascia trascinare dall’ira è dominato dalla sua passione, quindi è debole | « Meglio dominare il proprio umore che conquistare una città » (Pr 16, 32)[40] |
| La fortezza significa lanciarsi all’attacco | L’atto principale della fortezza non è attaccare ma sopportare | « L’atto principale della fortezza è sopportare » (Tommaso, II-II q. 123 a. 6)[41] |
| La fortezza è riservata agli eroi e alle grandi circostanze | La maggior parte degli atti di fortezza si gioca nel quotidiano nascosto | « Chi è fedele nel poco lo è anche nel molto » (Lc 16, 10)[42] |
| La fortezza si oppone alla mitezza | La mitezza forte è una potenza dominata, frutto della fortezza | Il Cristo « mite e umile di cuore » (Mt 11, 29)[43]; fortezza ≠ viltà/temerarietà (Tommaso q. 127)[44] |
| Essere forti significa non indietreggiare mai né chiedere aiuto | La ritirata può essere prudente; rifiutare ogni soccorso è orgoglio | Paolo fugge in una cesta (2 Cor 11, 33)[45]; « tutto posso in colui che mi dà la forza » (Fil 4, 13)[46] |
| Si è forti con la sola volontà, senza la grazia | La fortezza naturale è reale ma fragile e incompiuta | Dono dello Spirito Santo (CCC § 1831)[47]; « quando sono debole, è allora che sono forte » (2 Cor 12, 10)[48] |
| La vera fortezza è la fiducia in sé | La fiducia in sé è limitata dall’io; la fortezza si appoggia su Dio | « Il Signore è difesa della mia vita: di chi avrò timore? » (Sal 26, 1)[49] |
| Più ci si impone delle prove, più si è forti | Esporsi senza necessità è presunzione, non fortezza | « Non metterai alla prova il Signore tuo Dio » (Mt 4, 7)[50] |
Fortezza, coraggio, fermezza, audacia: non confonderli
Molti errori vengono semplicemente da un vocabolario vago, in cui si prende una parte, un atto o una passione per la virtù intera. Bastano alcune distinzioni classiche per dissipare la nebbia. La fortezza (in latino fortitudo) è il nome proprio della virtù cardinale: la fermezza della volontà nel perseguire il bene, nonostante gli ostacoli e il timore. Il coraggio ne è il sinonimo corrente, ma la parola scivola presto verso il sentimento di audacia; si può « avere coraggio » nel senso di uno slancio passeggero, che non è ancora la virtù stabile.
All’interno della fortezza, la tradizione distingue i suoi due atti: attaccare (aggredi) e sopportare (sustinere), il secondo essendo il principale[51]. Distingue anche le sue parti o virtù annesse: la magnanimità e la magnificenza, che riguardano l’atto di affrontare grandi cose; la pazienza e la perseveranza, che riguardano l’atto di sopportare nella durata[52]. L’audacia non è la virtù: è una passione — lo slancio verso il pericolo — che diventa un vizio (la temerarietà) appena « precede la ragione »[53]. All’altro estremo, il timore sregolato genera la viltà o timiditas, vizio opposto alla fortezza per difetto. La fermezza e la costanza, infine, non sono virtù a parte: sono le qualità stesse dell’atto di fortezza, ciò per cui si « tiene duro ».
Queste parole non sono dunque sinonimi: nominano atti, parti o passioni vicine della stessa virtù. Confondere la fortezza con l’audacia (e cadere nella temerarietà), o ridurla al solo attacco, o prenderla per un tratto di carattere, è precisamente l’errore di natura o di esercizio già incontrato. Il dettaglio degli atti, delle parti e dei due nemici della fortezza è sviluppato in Come crescere nella fortezza.
Rendere alla fortezza la sua vera grandezza
Una volta scartate le contraffazioni, la virtù appare nella sua luce. La fortezza non è né il muscolo, né l’assenza di paura, né la durezza, né l’umore battagliero, né l’audacia che si lancia, né la fiducia in sé: è la fermezza tranquilla della volontà che vuole il bene e vi resta fedele, attraverso la paura, l’ostacolo e la durata, appoggiandosi non su di sé ma su Dio. Sant’Agostino l’ha riassunta in una formula che contiene tutto:
« La fortezza è l’amore che sopporta tutto facilmente a causa di ciò che è amato. » — Sant’Agostino, I costumi della Chiesa cattolica, I, 15, 25[54]
Tutto è in quel « a causa di ciò che è amato ». La fortezza non è una rigidità stoica né un gusto dello sforzo: è una misura dell’amore. Si sopporta in proporzione a ciò che si ama; il martire tiene duro perché ama più di quanto tema. Per questo il suo atto più perfetto è il martirio, « suprema testimonianza resa alla verità della fede »[55], « atto della più perfetta fortezza »[56] — non perché si debba correre verso la morte, ma perché affronta il peggiore dei mali temporali per fedeltà al più grande dei beni.
E il suo modello compiuto è una donna che sta in piedi senza un’arma, senza un grido, senza attaccare nulla:
« Presso la croce di Gesù stava sua madre. » — Vangelo secondo san Giovanni 19, 25[57]
Il verbo stabat — « stava in piedi » — dice tutta la fortezza cristiana: non caricare, ma tenere duro; non vincere con la potenza, ma vincere restando fedeli quando tutto crolla. Maria al Calvario, con la spada che le trafigge l’anima[58], è l’icona esatta di questa fortezza che gli slogan del mondo non hanno mai compreso: una fortezza che sente tutto, che non domina nessuno, che non fugge, e che resta in piedi per amore. Ecco la vera grandezza della virtù, all’opposto esatto delle caricature che l’hanno sfigurata — ed è questa fortezza, ricevuta dal Cristo che « ha vinto il mondo »[59], che ogni cristiano è chiamato a chiedere e a lasciare crescere in sé.
« Coraggio! Io ho vinto il mondo. » — Gesù, Vangelo secondo san Giovanni 16, 33[60]
Per approfondire
- Che cosa dicono i santi sulla fortezza — il florilegio: la voce dei Padri, dei dottori e dei martiri, da Policarpo a Teresa di Lisieux, sulla fortezza ricevuta da Dio.
- Come crescere nella fortezza — la guida pratica: natura, due atti, due nemici (la viltà e la temerarietà), parti, mezzi concreti, frutti e fortezza nella Divina Volontà.
- Gli errori frequenti riguardanti la giustizia — l’articolo gemello della stessa serie: i fraintendimenti sull’altra grande virtù cardinale orientata all’azione.
- Gli errori frequenti riguardanti la temperanza — i fraintendimenti sulla virtù del «giusto mezzo», sorella della fortezza nel governo delle passioni.
- Gli errori frequenti riguardanti la prudenza — i fraintendimenti sulla virtù che discerne, in ogni caso, dove si trova il giusto coraggio.
Note e riferimenti
Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1805: «Quattro virtù svolgono un ruolo cardine. Per questa ragione sono dette “cardinali”; tutte le altre si raggruppano attorno a esse. Sono: la prudenza, la giustizia, la fortezza e la temperanza.» Citando Sapienza 8, 7: «Ami la rettitudine? Le virtù sono i frutti delle sue fatiche, perché essa insegna temperanza e prudenza, giustizia e coraggio.»
1Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1808. Edizione ufficiale francese, Mame/Plon, 1992: «La fortezza è la virtù morale che assicura nelle difficoltà la fermezza e la costanza nel perseguire il bene. Essa rinsalda la risoluzione di resistere alle tentazioni e di superare gli ostacoli nella vita morale. La virtù della fortezza rende capaci di vincere il timore, anche della morte, e di affrontare le prove e le persecuzioni. Essa rende capaci di giungere fino alla rinuncia e al sacrificio della propria vita per difendere una giusta causa.» Il paragrafo cita Sal 117, 14: «Mia forza e mio canto è il Signore.»
2 6 35Libro di Giosuè 1, 9, traduzione liturgica ufficiale (AELF): «Non ti ho forse dato un ordine? Sii forte e coraggioso! Non tremare, non abbatterti, perché il Signore tuo Dio è con te ovunque tu vada.» Ingiunzione ripresa in Dt 31, 6-8 e Gs 1, 6-7.
3Sant’Ambrogio di Milano (ca. 339-397), I Doveri (De officiis ministrorum), Libro I, cap. 35-36, sulla fortezza. Primo trattato cristiano a riprendere la dottrina ciceroniana delle quattro virtù cardinali cristianizzandola: la vera fortezza non è quella delle armi ma la vittoria su sé stessi e il servizio del bene, citando Pr 16, 32. Edizione di riferimento: I Doveri, Les Belles Lettres.
4Libro dei Proverbi 16, 32, traduzione liturgica ufficiale (AELF): «L’uomo paziente vale più dell’eroe: meglio dominare il proprio umore che conquistare una città.» Versetto classico che oppone la forza interiore (pazienza, dominio di sé) alla potenza guerriera.
5 7 13 34 40San Tommaso d’Aquino (1225-1274), Somma teologica, II-II, q. 123, a. 3: la fortezza ha per materia propria «i timori e le audacie» (timores et audacias), che essa modera, principalmente a proposito dei pericoli di morte, dove il timore è più forte. Edizione di riferimento: Summa Theologiae, Éditions du Cerf.
8 36Vangelo secondo Luca 22, 42-44, traduzione liturgica ufficiale (AELF): «Padre, se vuoi, allontana da me questo calice; tuttavia non sia fatta la mia volontà, ma la tua. […] Entrato in agonia, Gesù pregava più intensamente, e il suo sudore divenne come gocce di sangue che cadevano a terra.» L’agonia del Getsemani mostra che la fortezza suprema non esclude l’angoscia ma la attraversa con l’obbedienza.
9 37Vangelo secondo Giovanni 11, 35, traduzione liturgica ufficiale (AELF): «Allora Gesù scoppiò in pianto.» Uno dei versetti più brevi del Vangelo: davanti al sepolcro di Lazzaro, il più forte degli uomini piange apertamente.
10 38Lettera agli Ebrei 12, 2, traduzione liturgica ufficiale (AELF): Gesù, «in vista della gioia che gli era proposta, sopportò la croce, disprezzando l’infamia». Cristo è il modello supremo della fortezza che sopporta.
11Sant’Agostino (354-430), De moribus ecclesiae catholicae (I costumi della Chiesa cattolica), Libro I, cap. 15, n. 25 (PL 32, 1322): Agostino definisce le quattro virtù cardinali come quattro forme di uno stesso amore di Dio — «La temperanza è l’amore che si dona interamente a ciò che è amato; la fortezza, l’amore che sopporta tutto facilmente a causa di ciò che è amato; la giustizia, l’amore che serve soltanto ciò che è amato…; la prudenza, l’amore che discerne ciò che lo aiuta da ciò che lo ostacola.» (Latino: «Fortitudo est amor facile tolerans omnia propter id quod amatur.») La numerazione varia secondo le edizioni (I, 15, 25 oppure I, 25, 46).
12 39 54San Tommaso d’Aquino, Somma teologica, II-II, q. 123, a. 6: «Principalior actus fortitudinis est sustinere, idest immobiliter sistere in periculis, quam aggredi» — «L’atto principale della fortezza è sopportare, cioè restare immobili nei pericoli, piuttosto che attaccare.»
14 41 51San Tommaso d’Aquino, Somma teologica, II-II, q. 123, a. 6, corpus: tre ragioni del primato della sopportazione — (1) chi sopporta subisce l’assalto di un più forte, mentre chi attacca agisce in posizione di forza; (2) la sopportazione si estende nel tempo, l’attacco è breve; (3) sopportare suppone una risoluzione già presa, dunque più difficile dello slancio puntuale dell’attacco.
15Vangelo secondo Marco 8, 38, traduzione liturgica ufficiale (AELF): «Chi si vergognerà di me e delle mie parole davanti a questa generazione adultera e peccatrice, anche il Figlio dell’uomo si vergognerà di lui, quando verrà nella gloria del Padre suo.» Avvertimento contro il rispetto umano; cfr. Lc 9, 26 e Mt 10, 33.
16Vangelo secondo Luca 16, 10, traduzione liturgica ufficiale (AELF): «Chi è fedele nel poco è fedele anche nel molto.» Principio della fedeltà nelle piccole cose, via ordinaria della crescita delle virtù.
17 42San Tommaso d’Aquino, Somma teologica, II-II, q. 124, a. 3: «Il martirio è l’atto della più perfetta fortezza» (martyrium est perfectissimus actus fortitudinis), perché affronta il più temibile dei mali temporali — la morte — per fedeltà al più grande dei beni.
18 56Vangelo secondo Matteo 11, 29, traduzione liturgica ufficiale (AELF): «Prendete su di voi il mio giogo, diventate miei discepoli, perché io sono mite e umile di cuore, e troverete ristoro per la vostra anima.» Cristo, il più forte, si dice «mite»: la mitezza è frutto della fortezza, non il suo contrario.
19 43Massima comunemente attribuita a san Francesco di Sales (1567-1622) e costantemente ripresa come sintesi dello spirito salesiano — la fermezza unita alla mansuetudine. Verifica effettuata senza esito nelle Lettere scelte (edizione del Monastero della Visitazione di Annecy), l’Introduzione alla vita devota (con i Trattenimenti) e il Trattato dell’amor di Dio: nessuna occorrenza esatta della formula. In mancanza di una fonte verificabile (opera, lettera, pagina dell’edizione di Annecy), la formula è resa nel corpo come parafrasi di tradizione salesiana, non come citazione.
20San Tommaso d’Aquino, Somma teologica, II-II, q. 127, a. 1-2: l’audacia (temerarietà) è un vizio opposto alla fortezza per eccesso — l’audace «precede la ragione» (praevenit rationem) e si espone al pericolo senza la misura della prudenza. Il timore sregolato (timiditas, viltà) le è opposto per difetto (q. 125).
21 32 44 53Seconda lettera ai Corinzi 11, 32-33, traduzione liturgica ufficiale (AELF): «A Damasco, il governatore del re Areta faceva sorvegliare la città per impadronirsi di me; fui calato da una finestra, in una cesta, dall’altro lato delle mura, e sfuggii alle sue mani.» L’apostolo più coraggioso accetta di fuggire secondo prudenza: la ritirata prudente non è una viltà.
22 45Lettera ai Filippesi 4, 13, traduzione liturgica ufficiale (AELF): «Tutto posso in colui che mi dà forza» (Vulgata: omnia possum in eo qui me confortat). Paolo scrive dalla prigione, avendo imparato a vivere nell’abbondanza come nell’indigenza.
23 31 46Prima lettera ai Corinzi 10, 12, traduzione liturgica ufficiale (AELF): «Chi dunque crede di stare in piedi, guardi di non cadere.» Messa in guardia contro la presunzione; cfr. il triplice rinnegamento di Pietro (Mc 14, 29-31.66-72).
24Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1831: i sette doni dello Spirito Santo — sapienza, intelletto, consiglio, fortezza, scienza, pietà e timore di Dio (cfr. Is 11, 1-2). Sul dono della fortezza, cfr. san Tommaso d’Aquino, Somma teologica, II-II, q. 139, a. 1: esso dona «una fermezza d’animo» che supera la misura della virtù acquisita, in particolare per perseverare fino alla fine e affrontare il martirio.
25 47Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1303: effetti della confermazione — essa «ci dona una forza speciale dello Spirito Santo per diffondere e difendere la fede con la parola e con l’azione da veri testimoni di Cristo, per confessare con coraggio il nome di Cristo e per non provare mai vergogna della Croce».
26Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1810: «Le virtù umane acquisite mediante l’educazione, con atti deliberati e con una perseveranza sempre ripresa nello sforzo, sono purificate ed elevate dalla grazia divina. Con l’aiuto di Dio, esse forgiano il carattere e danno facilità nella pratica del bene.»
27Seconda lettera ai Corinzi 12, 9-10, traduzione liturgica ufficiale (AELF): «Ti basta la mia grazia, perché la mia potenza si manifesta pienamente nella debolezza. […] Quando infatti sono debole, è allora che sono forte» (Vulgata: virtus in infirmitate perficitur). Risposta di Cristo a Paolo sulla spina nella carne.
28 30 48Salmo 26 (27), 1, traduzione liturgica ufficiale (AELF): «Il Signore è mia luce e mia salvezza; di chi avrò timore? Il Signore è baluardo della mia vita; davanti a chi tremerò?»
29 49Vangelo secondo Matteo 4, 7, traduzione liturgica ufficiale (AELF): «Sta anche scritto: Non metterai alla prova il Signore tuo Dio.» Risposta di Cristo alla tentazione di gettarsi dall’alto del Tempio (Mt 4, 6; cfr. Dt 6, 16): cercare la prova per dimostrarla è presunzione, non un atto di fortezza.
33 50San Tommaso d’Aquino, Somma teologica, II-II, q. 128 e q. 129 (magnanimità), q. 134 (magnificenza), q. 136 (pazienza), q. 137 (perseveranza): le virtù annesse (parti potenziali) della fortezza si ripartiscono secondo i suoi due atti — magnanimità e magnificenza per affrontare, pazienza e perseveranza per sopportare. La distinzione risale a Cicerone, De inventione, II, 54.
52Catechismo della Chiesa Cattolica, § 2473: «Il martirio è la suprema testimonianza resa alla verità della fede; esso indica una testimonianza che giunge fino alla morte. Il martire rende testimonianza a Cristo morto e risorto, al quale è unito dalla carità.»
55Vangelo secondo Giovanni 19, 25, traduzione liturgica ufficiale (AELF): «Presso la croce di Gesù stava sua madre» (Vulgata: Stabat autem iuxta crucem Iesu mater eius). Il verbo stabat («stava in piedi») è all’origine della sequenza medievale Stabat Mater dolorosa.
57Vangelo secondo Luca 2, 35, traduzione liturgica ufficiale (AELF): profezia di Simeone a Maria — «e anche a te una spada trafiggerà l’anima». Annuncio della partecipazione di Maria alla Passione, meditata dalla tradizione come la sua fortezza nella sopportazione.
58Vangelo secondo Giovanni 16, 33, traduzione liturgica ufficiale (AELF): «Nel mondo avrete tribolazioni. Ma coraggio! Io ho vinto il mondo» (Vulgata: confidite, ego vici mundum). Ultima parola del discorso dopo la Cena.
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