Che cosa dicono i santi sulla fortezza

Prima di ascoltare ogni santo, bisogna capire perché questo tema ricorre così spesso sotto la loro penna. Tre ragioni si incrociano: un posto unico nell’edificio delle virtù, la condizione di combattimento di tutta la vita cristiana, e una parola di Dio ripetuta senza sosta ai suoi amici: «Non temere.»

Una virtù cardinale, radice e sostegno di tutte le altre

La fortezza non è una qualità tra le altre: è una delle quattro virtù cardinali — quelle «cerniere» (cardo) su cui ruota tutta la vita morale. La Scrittura stessa le enumera:

«I lavori della Sapienza producono le virtù: insegna la temperanza e la prudenza, la giustizia e la fortezza d’animo, e nulla è più utile agli uomini nella vita.» — Libro della Sapienza 8, 7^[5]

I santi vi hanno visto la virtù che rende le altre praticabili. A che serve conoscere il bene (prudenza), volerlo per gli altri (giustizia), moderare i desideri (temperanza), se non si ha la fortezza per resistere quando costa? «La fortezza è la virtù morale che assicura nelle difficoltà la fermezza e la costanza nel perseguimento del bene», riassume il Catechismo; essa «rende capace di vincere la paura, anche della morte»^[6]. Senza di essa, le altre virtù restano intenzioni. Per questo si può dire, in sintesi dell’insegnamento dei santi, che è come la custode delle altre virtù: non fa il bene al posto loro, ma impedisce che la paura le faccia abbandonare.

Il coraggio, condizione di ogni combattimento cristiano

Se i santi insistono tanto, è perché sanno per esperienza che la vita cristiana è un combattimento. San Paolo ne ha fissato l’immagine per sempre:

«Infine, prendete forza dal Signore e dal vigore della sua forza. Indossate l’equipaggiamento di combattimento dato da Dio per poter resistere alle astuzie del diavolo.» — Lettera agli Efesini 6, 10-11^[7]

Il Catechismo lo ribadisce senza attenuazioni: «Non c’è santità senza rinuncia e senza combattimento spirituale»^[8]. Or chi dice combattimento dice bisogno di fortezza — non per ferire, ma per tenere il posto assegnato. I santi non hanno cercato la prova; si sono preparati ad essa, sapendo che si accumula nei giorni facili la provvista di coraggio per i giorni difficili.

«Non temere»: la parola che Dio ripete ai suoi amici

Una parola che Dio rivolge spesso ai suoi eletti, in tutta la Scrittura, è un invito alla fortezza: «Non temere.» Lo dice ad Abramo, a Giosuè, ai profeti, a Maria, agli Apostoli. A Giosuè che entra nella Terra promessa:

«Non ti ho forse comandato: "Sii forte e coraggioso!"? Non temere, non spaventarti, perché il Signore tuo Dio sarà con te dovunque andrai.» — Libro di Giosuè 1, 9^[9]

Tutta la fortezza dei santi sta nella fine del versetto: «perché il Signore tuo Dio è con te.» Il loro coraggio non è mai una sfida: è la conseguenza di una presenza. Per questo il salmista può cantare senza vanteria: «Il Signore è la mia luce e la mia salvezza; di chi avrò paura?»^[10]. San Giovanni Paolo II non ha fatto altro che riprendere questo grido biblico all’inizio del suo pontificato: «Non abbiate paura! Aprite, aprite tutte le porte a Cristo!»^[11]

Fortezza, coraggio, valore, fortitudo: ciò che i santi indicano

Un’attenzione sul vocabolario, perché i santi usano termini affini. La fortezza (lat. fortitudo) è il nome proprio della virtù cardinale; il coraggio ne indica lo slancio che affronta il pericolo; il valore o la «virilità» (Vulgata: viriliter agite, «agite da uomini», 1 Cor 16, 13) ne sottolineano la fermezza; la perseveranza (greco hypomonè) ne nomina l’atto più profondo: resistere alla prova che dura. Tutte queste parole dicono una sola realtà — una volontà ferma nel bene, che nulla scuote —, ma ne illuminano aspetti diversi. Sant’Agostino le unificherà in una definizione sorprendente: la fortezza, dirà, è in fondo una forma dell’amore.

I santi non hanno inventato la fortezza: l’hanno appresa nelle Scritture, che meditavano giorno e notte. Prima di essere i loro maestri, le figure bibliche di coraggio sono state i loro modelli. Tre fonti soprattutto li hanno nutriti: gli eroi dell’Antica Alleanza, Cristo e san Paolo.

Gli eroi dell’Antica Alleanza: una fortezza che viene dalla fede

L’Antico Testamento è ricco di figure di coraggio: Davide disarmato davanti a Golia, Giuditta, Daniele nella fossa dei leoni, i tre giovani nella fornace ardente. I santi li hanno tutti meditati. Ma hanno notato un tratto comune: la loro fortezza non viene mai dalla loro potenza propria, ma dalla loro fede. Davide lo dice a Golia: «Tu vieni contro di me con spada, lancia e giavellotto, ma io vengo contro di te nel nome del Signore degli eserciti» (1 Sam 17, 45). La Lettera agli Ebrei elenca questi valorosi: «Con la loro fede, conquistarono regni… ritrovarono le forze dopo la malattia, mostrarono coraggio in guerra» (Eb 11, 33-34): la loro fortezza è un effetto della loro fede.

I primi martiri: la madre e i sette figli Maccabei

Ancor prima di Cristo, l’Antico Testamento offre il primo grande racconto di martirio per la fedeltà a Dio: la madre e i suoi sette figli, torturati sotto Antioco per aver rifiutato di trasgredire la Legge. I santi vi hanno visto l’archetipo della fortezza che persevera e della speranza nella risurrezione. La madre, vedendo morire i suoi sette figli in un solo giorno, «lo sopportò con valore perché aveva riposto la sua speranza nel Signore»:

«Sono incapace di dire come vi siete formati nelle mie viscere. Non sono io che vi ho dato lo spirito e la vita […] È il Creatore del mondo […] che […] vi ridarà lo spirito e la vita, perché, per amore delle sue leggi, disprezzate ora la vostra stessa esistenza.»
— Secondo libro dei Maccabei 7, 22-23^[12]

Il secondo figlio, spirando, lancia al tiranno il grido che riassume tutta la fortezza dei martiri: «poiché moriamo per fedeltà alle sue leggi, il Re del mondo ci risusciterà per una vita eterna» (2 M 7, 9). I santi hanno compreso che la fortezza suprema non è uccidere per una causa, ma accettare di morire per Dio, nella certezza della risurrezione.

Cristo: «Coraggio, io sono il vincitore del mondo»

Il modello assoluto di fortezza, per tutti i santi, è Cristo — non prima di tutto nei suoi miracoli, ma nella sua Passione sopportata. Egli insegna innanzitutto a non confondere il vero pericolo con il falso:

«Non temete quelli che uccidono il corpo senza poter uccidere l’anima; temete piuttosto colui che può far perire nella Geenna sia l’anima che il corpo.»
— Vangelo secondo san Matteo 10, 28^[13]

Poi, alla vigilia della sua Passione, pronuncia la parola da cui i santi hanno attinto il loro coraggio nelle ore più dure:

«Nel mondo avete da soffrire, ma coraggio! Io sono il vincitore del mondo.»
— Vangelo secondo san Giovanni 16, 33^[14]

La fortezza del cristiano non è dunque vincere da sé il mondo, ma unirsi a Colui che lo ha già vinto. La Lettera agli Ebrei mostra Cristo che sopporta la Croce: «Rinunciando alla gioia che gli era proposta, sopportò la croce disprezzando la vergogna di quel supplizio»^[15]: modello supremo della fortezza che persevera — non per insensibilità, ma per amore.

San Paolo, il profeta della fortezza

Nessun autore del Nuovo Testamento ha parlato della fortezza come san Paolo, che l’ha vissuta nei naufragi, nelle prigioni e nelle flagellazioni. Le sue esortazioni sono diventate il breviario di tutti i santi. Egli comanda il coraggio:

«Vegliate, state saldi nella fede, siate uomini, siate forti.»
— Prima lettera ai Corinzi 16, 13^[16]

Ma subito ne rivela il segreto, che rovescia ogni idea umana di fortezza. Avendo pregato tre volte di essere liberato dalla sua «spina nella carne», riceve questa risposta:

«La mia grazia ti basta, perché la mia potenza si manifesta pienamente nella debolezza. […] Infatti, quando sono debole, allora sono forte.»
— Seconda lettera ai Corinzi 12, 9-10^[17]

È la grande lezione che tutti i santi riprenderanno: la fortezza cristiana non si oppone alla debolezza, ma si dispiega in essa. Da qui il grido di fiducia, scritto in prigione:

«Posso ogni cosa in colui che mi dà forza.»
— Lettera ai Filippesi 4, 13^[18]

Mentre i martiri vivevano la fortezza, i Padri e i dottori si sono impegnati a riflettere su di essa. Ripresero la nozione dei filosofi — Platone, Aristotele, Cicerone già collocavano la fortitudo tra le quattro virtù —, ma la trasfigurarono: la vera fortezza non è più il coraggio del guerriero, è l’amore di Dio portato fino in fondo.

Sant’Agostino: la fortezza è l’amore che tutto sopporta per amore di Dio

È sant’Agostino che ha dato alla fortezza la definizione più profonda e inattesa di tutta la tradizione. Cercando ciò che unifica le quattro virtù cardinali, risponde: esse non sono che quattro forme di un unico amore di Dio. La fortezza è una di esse:

«La fortezza è l’amore che sopporta facilmente ogni cosa per amore di Dio.»
— Sant’Agostino, De moribus Ecclesiae catholicae, I, 15, 25^[19]

Questo spostamento è decisivo per comprendere tutti i santi che seguiranno. Se la fortezza è una forma d’amore, allora il più amante è il più forte — e il martire non è un eroe stoico, ma un innamorato che nulla separa dall’oggetto amato. «Chi ci separerà dall’amore di Cristo?» (Rm 8, 35), chiedeva già san Paolo.

Sant’Ambrogio e la cristianizzazione delle virtù cardinali

È sant’Ambrogio di Milano, maestro di sant’Agostino, che ha introdotto le quattro virtù cardinali nella tradizione cristiana componendo, sul modello di Cicerone, il suo trattato De officiis ministrorum (De officiis). Vi mostra che la vera fortezza non è quella delle armi: «migliore è colui che contiene la sua collera che colui che prende una città, perché la collera inganna anche i forti», scrive citando i Proverbi (Pr 16, 32)^[20]. La fortezza del cristiano è innanzitutto una vittoria su se stesso, ed è inseparabile dalla giustizia — altrimenti sarebbe solo violenza. Ambrogio radica così la virtù antica nel Vangelo: il coraggio è cristiano solo se serve il bene.

San Tommaso d’Aquino: affrontare e sopportare

Il dottore che ha analizzato più precisamente la fortezza è san Tommaso d’Aquino, che le dedica un’intera serie di questioni nella Summa Theologiae (II-II, q. 123-140). Egli distingue nella fortezza due atti: «affrontare» (aggredi) il pericolo, e «sopportare» (sustinere) ciò che non si può evitare. E stabilisce un punto capitale, che tutti i maestri spirituali riprenderanno: dei due, la sopportazione è la più grande.

«L’atto principale della fortezza è sopportare, cioè rimanere fermi nei pericoli, piuttosto che attaccare.»
— San Tommaso d’Aquino, Summa Theologiae, II-II, q. 123, a. 6^[21]

Perché la sopportazione prevale? San Tommaso ne dà tre ragioni: chi sopporta subisce l’assalto di un più forte, mentre chi attacca attacca lui stesso in posizione di forza; chi sopporta sente già i pericoli come imminenti, mentre chi attacca li vede come futuri — ed è più difficile non lasciarsi scuotere dal presente che dal futuro; e sopportare implica durata, mentre attaccare può partire da un moto improvviso^[22]. È tutto il realismo della vita spirituale: la maggior parte delle nostre battaglie non si vincono con un colpo di scena, ma con una fedeltà che dura.

San Tommaso: il martirio, atto della fortezza che mostra di più la carità

Da ciò deriva, in san Tommaso, la grandezza unica del martirio. L’articolo 2 stabilisce che il martirio è un atto della fortezza; e l’articolo 3 precisa: preso nella sua specie, non può essere il più perfetto tra gli atti di virtù — sopportare la morte è lodevole solo perché ordinato a un bene, la fede e l’amore di Dio —, ma tra tutti gli atti virtuosi, mostra al più alto grado la perfezione della carità:

«Il martirio, tra tutti gli atti virtuosi, mostra al più alto grado la perfezione della carità.»
— San Tommaso d’Aquino, Summa Theologiae, II-II, q. 124, a. 3^[23]

Il Catechismo riprende questa dottrina: «Il martirio è la suprema testimonianza resa alla verità della fede… Il martire rende testimonianza a Cristo morto e risorto, al quale è unito dalla carità»^[24]. Qui ritroviamo la definizione di Agostino: il martirio non è un’impresa, è l’amore giunto al suo compimento. La fortezza, virtù apparentemente guerriera, conduce così al dono totale di sé.

Ciò che i Dottori hanno definito, i martiri lo hanno scritto con il loro sangue. Essi sono la prova vivente che la forza cristiana non è una teoria: i loro acta — spesso raccolti da testimoni oculari — sono tra i documenti più antichi e più sicuri della Chiesa. La loro voce, raccolta alla soglia della morte, è di una nettezza disarmante.

San Ignazio di Antiochia: «il frumento di Dio»

Vescovo di Antiochia, condotto a Roma per essere consegnato alle bestie intorno all’anno 110, san Ignazio scrive durante il viaggio sette lettere commoventi. Lontano dal temere la morte, supplica i cristiani di Roma di non fare nulla per privarlo di essa:

«Lasciatemi essere il pasto delle bestie, per mezzo delle quali mi sarà possibile trovare Dio. Io sono il frumento di Dio e sono macinato dal dente delle bestie, per essere trovato un puro pane di Cristo.»
— San Ignazio di Antiochia, Lettera ai Romani, IV, 1-2^[25]

La sua forza non è un’indifferenza stoica davanti alla sofferenza, ma un desiderio — quello di unirsi al sacrificio di Cristo fino a diventare a sua volta eucaristia. La forza dei martiri, qui, ha il volto dell’amore più ardente.

San Policarpo: «Ottantasei anni che lo servo»

Discepolo di san Giovanni e vescovo di Smirne, san Policarpo viene arrestato da anziano intorno al 155. Invitato dal proconsole a maledire Cristo per salvarsi la vita, risponde con queste parole, trasmesse dal racconto di martirio più antico che possediamo:

«Sono ottantasei anni che lo servo, e non mi ha fatto alcun male: come potrei bestemmiare il mio Re, colui che mi ha salvato?»
— San Policarpo di Smirne, Martirio di Policarpo, IX, 3^[26]

Tutta la fedeltà di una vita sta in questo calcolo così semplice: Dio non mi ha mai tradito in ottantasei anni; non è nell’ora della morte che lo tradirò. La forza di Policarpo è quella della costanza — non lo splendore di un attimo, ma la coerenza di un’intera esistenza.

Santa Blandina e i martiri di Lione

Nel 177, sotto Marco Aurelio, una quarantina di cristiani di Lione e Vienne sono torturati nell’anfiteatro delle Tre Gallie. Tra loro, una giovane schiava, Blandina, fragile e disprezzata, diventa la più forte di tutti. Sotto tortura, sa ripetere solo una cosa:

«Sono cristiana, e non si fa nulla di male tra noi.»
— Santa Blandina, nella Lettera delle Chiese di Lione e Vienne (Eusebio, Storia ecclesiastica, V, 1)^[27]

I testimoni raccontano che i carnefici si stancarono prima di lei, e che i suoi compagni vedevano «nella loro sorella Colui che è stato crocifisso per loro». Ecco la forza paolina in atto: la grazia «dà tutta la sua misura nella debolezza» — è la più debole, la schiava indifesa, che resiste quando i forti cedono. Per il racconto completo di questo primo grande martirio delle Gallie, vedere I martiri di Lione nel 177.

Santa Perpetua e santa Felicita: «un altro soffrirà in me»

A Cartagine, nel 203, due giovani donne — Perpetua, patrizia e giovane madre, e Felicita, schiava incinta — affrontano insieme le bestie. Il diario di Perpetua, conservato nella Passione di Perpetua e Felicita, è uno dei testi più antichi scritti da una donna cristiana. Felicita, in pieno travaglio di parto nella sua prigione, derisa da uno dei servi dei carcerieri che le chiede come affronterà le fiere, risponde:

«Ora sono io che soffro ciò che soffro; ma là dentro, un altro sarà in me che soffrirà per me, perché anch’io soffrirò per lui.»
— Santa Felicita, Passione di Perpetua e Felicita, 15^[28]

È la formula esatta della forza cristiana: non sono io a reggere, è Cristo che regge in me. «Posso tutto in colui che mi dà forza.» Le due donne entrarono nell’arena «con il volto raggiante»; più tardi, dopo l’assalto della vacca, Perpetua rialzò Felicita tendendole la mano.

Tertulliano: «il sangue dei martiri è un seme»

Testimone di queste persecuzioni, Tertulliano ne trasse la grande legge della storia della Chiesa: la forza confessata dei martiri non è mai sterile.

«Ci moltiplichiamo ogni volta che ci mietete: il sangue dei cristiani è un seme.»
— Tertulliano, Apologetico, cap. 50^[29]

La forza dei martiri, lungi dall’estinguere la Chiesa, l’ha fatta crescere. Per questo i santi non hanno mai visto nel martirio una sconfitta, ma la vittoria più feconda — quella in cui la debolezza apparente abbatte la forza del persecutore.

Se la resistenza dei martiri è l'apice della fortezza, il suo altro atto — affrontare, osare — ha anch’esso grandi voci. Tutta la storia della Chiesa è attraversata da santi che hanno intrapreso per Dio opere che superavano le loro forze, certi che «nulla è impossibile a Dio» (Lc 1, 37).

Santa Giovanna d'Arco: «Messere Dio primo servito»

Nessuna santa incarna la fortezza che osa come Giovanna d'Arco (1412-1431), giovane contadina analfabeta che sollevò un regno prima di essere arsa a diciannove anni. Ma la sua fortezza più pura non esplode sui campi di battaglia: esplode al suo processo, sola di fronte a teologi che la assillano. Invitata a sottomettersi in tutto alla Chiesa terrena, risponde con una fermezza che non cede sull’essenziale:

«Sì, Nostro Signore Dio primo servito.»
— Santa Giovanna d'Arco, processo di condanna, Rouen, 31 marzo 1431^[30]

E quando, con una domanda insidiosa, le chiedono se è in stato di grazia — sperando di coglierla in fallo qualunque sia la risposta —, lei sventa l’inganno con una parola di umiltà e fortezza ammirevoli:

«Se non lo sono, Dio mi metta; se lo sono, Dio mi tenga.»
— Santa Giovanna d'Arco, udienza del 24 febbraio 1431^[31]

La sua fortezza non è solo l’audacia di una natura intrepida: è la fedeltà di una coscienza fondata su Dio, che non cede né alla paura del rogo né alla sottigliezza dei dottori.

Santa Teresa d'Avila: «o soffrire o morire»

Riformatrice del Carmelo, instancabile fondatrice che percorreva la Spagna nonostante malattie e opposizioni, santa Teresa d'Avila (1515-1582) ha fatto della fortezza una condizione della vita di orazione. Esige anime risolute:

«Dio, che non fa preferenze di persone, assiste sempre quelli che sono coraggiosi nel suo servizio.»
— Santa Teresa d'Avila, Il Cammino di Perfezione, cap. 16^[32]

Per lei, il grande segreto della santità sta in una «determinazione determinata» (una determinada determinación) a non fermarsi mai lungo il cammino, qualunque cosa accada. Questa risolutezza la spinse fino a un motto rimasto celebre, espressione del suo ardente desiderio di Dio: «Signore, o morire o soffrire» (o morir o padecer)^[33]. E la fortezza tranquilla che ne deriva, la scrisse sul segnalibro trovato nel suo breviario dopo la sua morte:

«Che nulla ti turbi, che nulla ti spaventi; tutto passa; Dio non cambia; la pazienza ottiene tutto; a chi possiede Dio nulla manca: Dio solo basta.»
— Santa Teresa d'Avila, «Nada te turbe»^[34]

La sua fortezza non è dunque una tensione, ma una pace: quella di chi sa che tutto passa e che solo Dio rimane.

Si crede talvolta di opporre la fortezza degli eroi all’umiltà delle «piccole anime». I santi dicono il contrario: la più alta fortezza è proprio quella che osa essere piccola e debole davanti a Dio, perché si appoggia solo a Lui. È la grande scoperta di santa Teresa di Lisieux e di tutti i maestri della fiducia.

Santa Teresa di Lisieux: «la vocazione del guerriero»

A lungo si è ridotta santa Teresa di Lisieux (1873-1897) a una dolcezza fragile. I suoi scritti rivelano un’anima di fuoco, che si sentiva chiamata a tutte le battaglie insieme:

«eppure sento in me altre vocazioni, mi sento la vocazione di GUERRIERO, di SACERDOTE, di APOSTOLO, di DOTTORE, di MARTIRE; infine, sento il bisogno, il desiderio di compiere per te Gesù, tutte le opere più eroiche […]»
— Santa Teresa del Bambino Gesù, Manoscritto B, f° 2 v° (settembre 1896)^[35]

Eppure la sua fortezza non si è esercitata con la spada, ma con la perseveranza più nascosta: resistere, negli ultimi mesi, attraverso una terribile notte della fede in cui «tutto è scomparso», senza cessare di credere né di amare. La sua «piccola via» non è una via di facilità: è la fortezza di rimanere un piccolissimo che si lascia portare, là dove l’orgoglio vorrebbe portarsi da sé. Essa si accorda esattamente con san Paolo: «metterò piuttosto il mio vanto nelle mie debolezze, affinché la potenza di Cristo faccia in me la sua dimora» (2 Cor 12, 9).

La fortezza nella debolezza: il grande rovesciamento dei santi

È il paradosso che tutti i santi finiscono per dire con una sola voce: la vera fortezza non è non essere deboli, ma lasciare che Dio sia forte in noi. Si può dire, in sintesi di tutto ciò che precede: una fermezza tutta unita alla mansuetudine, dove la dolcezza non è la mollezza ma il segno della vera fortezza^[36].

La fortezza che si infuria e si irrigidisce tradisce spesso una debolezza nascosta; la vera fortezza, invece, può permettersi la dolcezza, perché non ha nulla da dimostrare. Su questa dolcezza che è il segno, e non il nemico, della vera fortezza, vedi Cosa dicono i santi sulla dolcezza.

I mistici: «Io sono la Fortezza stessa»

Le grandi voci mistiche aggiungono una nota ultima: la fortezza che i santi ricevono non è solo data da Dio, è Dio stesso che si fa nostra fortezza. A suor Josefa Menendez (1890-1923), Gesù disse:

«Ho umiltà per il tuo orgoglio. […] Io sono la Fortezza stessa.»
— Gesù a suor Josefa Menendez, Un appello all’Amore^[37]

Come ogni rivelazione privata, questa parola non vincola la fede, ma illumina la pratica comune dei santi: davanti alla mia debolezza, non devo fabbricare una fortezza che non ho — devo attingere a Colui che è «la Fortezza stessa». È esattamente ciò che già cantava la Scrittura: «La mia fortezza e il mio canto è il Signore» (Sal 117 (118), 14), versetto che il Catechismo pone al cuore del suo articolo sulla fortezza^[38].

Per la spiritualità della Divina Volontà, come trasmessa dal Libro del Cielo di Luisa Piccarreta, la fortezza trova la sua fonte più alta. Vivere nella Volontà di Dio non significa più appoggiarsi sulla propria volontà — sempre fragile, sempre soggetta alla paura — ma lasciare che la volontà onnipotente di Dio agisca in noi. L’anima che « vive nel Volere Divino » non trae più la sua forza da sé stessa: partecipa alla forza stessa di Dio, come la goccia d’acqua prende la potenza dell’oceano in cui si perde^[39]. È il compimento perfetto del « tutto posso in colui che mi dà forza » di san Paolo: non più solo aiutata da Dio, ma agendo nella sua Volontà. Questa forza non è la durezza della volontà tesa, ma la pace della volontà abbandonata — lo stesso abbandono filiale che è l’anima della fiducia e della resa.

Riunite, queste voci delineano un medesimo ritratto, a mille miglia dalla durezza che spesso si attribuisce alla fortezza. La Scrittura mostra che essa viene dalla fede e da una presenza — « il Signore è con te ». Cristo e san Paolo rivelano che essa si dispiega soprattutto nella debolezza e che si unisce a un Vincitore già vittorioso. I dottori — Agostino, Ambrogio, Tommaso — l’hanno definita come una forma di amore, il cui atto più alto non è attaccare ma sopportare, fino al martirio. I martiri — Ignazio, Policarpo, Blandina, Perpetua, Felicita — l’hanno scritta col loro sangue, dimostrando che la grazia rende il più debole più forte del carnefice. Giovanna d’Arco e Teresa d’Avila mostrano la forza che osa e persevera; Teresa di Lisieux e i mistici, la forza dei piccoli che lasciano Dio essere forte in loro.

Soprattutto, una stessa convinzione li attraversa: la fortezza cristiana non è mai fiducia in sé stessi. « Di chi avrò paura? » canta il salmista — non perché sia invincibile, ma perché « il Signore è la mia luce e la mia salvezza ». È la consolazione che la voce dei santi rivolge a ogni cuore timoroso: la fortezza non è un temperamento riservato alle nature intrepide, ma una grazia offerta a tutti, che cresce proprio dove ci si riconosce deboli. « Quando sono debole, è allora che sono forte. »

• Come crescere nella fortezza — il corrispettivo pratico di questo articolo: la natura della fortezza come virtù cardinale, i suoi due atti (affrontare e sopportare), i suoi due nemici (codardia e temerarietà), i mezzi concreti dei santi per farla crescere, e i suoi frutti.
• I martiri di Lione nel 177 — il racconto completo di santa Blandina e dei suoi compagni, la prima grande testimonianza della forza dei martiri in Gallia.
• Cosa dicono i santi sulla perseveranza — la parte della fortezza rivolta alla durata: mantenere il bene iniziato fino alla fine.
• Cosa dicono i santi sulla pazienza — la virtù sorella, che sopporta il male presente senza abbattimento; i santi sono spesso forti e pazienti insieme.
• Cosa dicono i santi sulla speranza — la virtù teologale che sostiene la fortezza sulle promesse di Dio e la preserva dalla disperazione.
• Cosa dicono i santi sulla fede — la radice da cui sgorga la forza dei martiri: « per la fede… mostrarono coraggio in guerra » (Eb 11).
• Cosa dicono i santi sulla dolcezza — la virtù gemella della fortezza, dove dolcezza e fermezza si incontrano.