Che cosa dicono i santi sulla mitezza

Prima di ascoltare ogni santo, bisogna capire perché questo tema ritorna così spesso sotto la loro penna. Tre ragioni si incrociano: la parola di Cristo, una beatitudine e una definizione precisa ereditata dai dottori.

Le due qualità che Cristo ci dà da imparare da lui

Cristo insegna con tutta la sua vita l'insieme delle virtù. Ma ce ne sono due che invita i suoi discepoli a imparare da lui in termini espliciti: la mitezza e l'umiltà.

«Venite a me, voi tutti che siete stanchi e oppressi, e io vi darò ristoro. Prendete il mio giogo sopra di voi e imparate da me, che sono mite e umile di cuore, e troverete ristoro per la vostra vita.» — Vangelo secondo san Matteo 11, 28-29^[2]

I santi non hanno mai cessato di meditare questo binomio — mite e umile di cuore — dove l'umiltà guarda a Dio e la mitezza guarda al prossimo. San Francesco di Sales vi vede le «due care e ben amate virtù» che Cristo ha «raccomandato in modo singolare»: «l'umiltà ci perfeziona nei confronti di Dio, e la mitezza nei confronti del prossimo»^[3].

«Beati i miti»: una beatitudine, non un temperamento

La mitezza non figura soltanto tra le virtù: è oggetto di una beatitudine, il che la pone al cuore del programma evangelico della felicità.

«Beati i miti, perché avranno in eredità la terra.» — Vangelo secondo san Matteo 5, 5^[4]

I santi sottolineano un paradosso che il mondo non comprende: non sono i violenti a possedere la terra, ma i miti — e non la conquistano, la ricevono in eredità. La mitezza non è dunque una strategia dei deboli, ma la condizione di coloro ai quali Dio dà tutto.

Mitezza, mansuetudine, dolcezza: ciò che i santi indicano

La parola è invecchiata e diversi termini si sovrappongono. Per evitare ogni malinteso, san Tommaso d'Aquino ha fissato il vocabolario. La mansuetudine (dal latino mansuetudo) è la virtù che modera interiormente la passione della collera; la dolcezza ne è il sinonimo nel francese classico dei santi (Francesco di Sales, Vincenzo de' Paoli la usano senza sosta).

«La mitezza diminuisce propriamente la passione della collera.» (traduzione dell'articolo dal latino; vedi nota) — San Tommaso d'Aquino, Somma teologica, II-II, q. 157, a. 1^[5]

La mansuetudine non sopprime la collera: la rende docile alla ragione. L'articolo successivo (a. 2) stabilisce che la clemenza e la mansuetudine sono vere virtù, e Tommaso le colloca tra le virtù annesse alla temperanza, accanto alla clemenza (a. 3)^[6]. La tradizione spirituale aggiunge un'altra dignità: la mitezza è uno dei frutti dello Spirito Santo — nove nella lista di san Paolo (Gal 5, 22), portati a dodici dalla tradizione e ripresi dal Catechismo^[7]. Virtù acquisita e dono ricevuto al tempo stesso, ecco perché i santi ne parlano a duplice titolo: come di un combattimento e come di una grazia.

I santi non ricavano la mitezza dal loro temperamento, ma da due figure bibliche che contemplano senza sosta: Mosè nell'Antico Testamento, Cristo nel Nuovo.

Mosè, «il più umile» degli uomini

Il ritratto è tanto più sorprendente in quanto Mosè fu anche il capo inflessibile che affrontò il faraone e spezzò le Tavole davanti al vitello d'oro. La Scrittura lo presenta tuttavia come il più umile di tutti gli uomini:

«Ora, Mosè era molto umile, l'uomo più umile che la terra abbia portato.» — Libro dei Numeri 12, 3 (traduzione liturgica ufficiale, AELF)^[8]

I santi vi leggono una lezione decisiva: la mitezza non è timidezza. Mosè è mite non perché manca di energia, ma perché non si vendica delle offese personali — mentre Aronne e Maria lo hanno appena criticato, e dopo il giudizio di Dio, è lui che intercede per Maria colpita dalla lebbra: «Dio, ti prego, guariscila!» (Nm 12, 11-13). La vera mitezza coesiste con la più grande fermezza; riguarda solo il movimento disordinato della collera, non lo zelo per la giustizia.

Cristo, «mite e umile di cuore» fino alla Croce

Il vertice della mitezza, per tutti i santi, è la Passione: un Dio che, potendo tutto, non rende l'insulto.

«Insultato, non rispondeva con insulti, maltrattato, non minacciava vendetta, ma si affidava a colui che giudica con giustizia.» — Prima lettera di san Pietro 2, 23^[9]

Questa mitezza di Cristo non è passività: è lo stesso Signore che scaccia i venditori dal Tempio e denuncia i «sepolcri imbiancati». I santi ne concludono che la mitezza non esclude la giusta indignazione — esclude la passione nell'indignazione. Cristo è mite perché è perfettamente padrone di sé, mai travolto, sempre ordinato alla salvezza delle anime. È questo modello, e non un temperamento placido, che i santi cercano di riprodurre.

I primi maestri spirituali — monaci del deserto e grandi vescovi — hanno fatto della mitezza, più che una virtù tra le altre, la condizione di tutte le altre. Un cuore agitato dalla collera, dicono, perde in un istante il frutto di lunghe ascesi.

San Giovanni Cassiano: «si perde di più per un moto di collera»

Cassiano (ca. 360-435) ha trasmesso all'Occidente la sapienza dei Padri del deserto. La sua gerarchia è netta: digiuni, veglie e letture valgono solo per la purezza del cuore, cioè la carità — e nulla la rovina più in fretta della collera.

«Si guadagna meno con un digiuno di quanto si perda per un moto di collera; e il profitto che si trae dalla lettura non eguaglia il danno subito per il disprezzo di un fratello.» — San Giovanni Cassiano, Conferenze, I^[10]

San Basilio e sant'Ambrogio: escludere la durezza, custodire l'innocenza del bambino

San Basilio di Cesarea (ca. 330-379), scrivendo a Gregorio di Nazianzo sulla vita ascetica e la conversazione tra fratelli, chiede di scartare la durezza finanche nel biasimo e di mantenere la misura nelle parole.

«La durezza deve essere sempre messa da parte, anche quando bisogna biasimare.» (traduzione dell'articolo dal testo inglese; vedi nota) — San Basilio di Cesarea, Lettera 2 a Gregorio di Nazianzo, § 5^[11]

Sant'Ambrogio (ca. 339-397), da parte sua, propone un modello inatteso: il bambino che si arrabbia in fretta ma non serba rancore e corre a riconciliarsi. La mitezza consiste nel ritrovare quell'innocenza senza calcolo, che non tratta nessuno «con astuzia e artificio»^[12].

Sant'Agostino: «Ama e fa' ciò che vuoi»

In sant'Agostino (354-430), la mitezza si radica nella carità, di cui è l'espressione sensibile. La sua formula più celebre non autorizza tutto: insegna che tutto — compresa la correzione — deve scaturire dall'amore. E Agostino precisa subito che certi atti sembrano duri e severi, ma sono compiuti per correggere, sotto la dettatura della carità: la mitezza non esclude dunque la fermezza che riprende.

«Ama e fa' ciò che vuoi: se taci, taci per amore; se gridi, grida per amore; se correggi, correggi per amore; se perdoni, perdona per amore; abbi in fondo al cuore la radice dell'amore: da questa radice non può uscire che il bene.» — Sant'Agostino, Commento alla Prima lettera di san Giovanni, trattato 7 (traduzione dell'articolo dal latino; vedi nota)^[13]

È esattamente la definizione che riprenderà Francesco di Sales: la mitezza come fiore della carità, la carità divenuta amabile nei suoi modi.

Nessun santo ha parlato della mitezza — né con altrettanta autorità — quanto Francesco di Sales (1567-1622), vescovo di Ginevra residente ad Annecy, proclamato Dottore della Chiesa da Pio IX nel 1877. Lo si è soprannominato il «Dottore dell'amore»^[14].

Un temperamento di fuoco, conquistato passo dopo passo

Il punto essenziale, che i santi amano ricordare, è che la mitezza di Francesco di Sales non era un semplice dono di natura: i suoi biografi la presentano come il frutto di una lunga lotta interiore^[15]. La sua mitezza non è dunque solo un temperamento felice, ma una virtù conquistata — prova vivente che è alla portata dei caratteri più focosi.

È anche per questo che il suo consiglio maestro è di tagliare la collera alla radice piuttosto che pretendere di servirsene:

«[…] poiché mai nessun uomo adirato pensò che la sua collera fosse ingiusta. È dunque meglio intraprendere a saper vivere senza collera che voler usare moderatamente e saggiamente la collera […]» — San Francesco di Sales, Introduzione alla vita devota, III parte, cap. 8^[16]

La mitezza, «fiore della carità»

Per Francesco di Sales, la mitezza non è una virtù minore: è la carità giunta alla sua perfezione, la sua fioritura più compiuta.

«"Imparate da me, dice, che sono mite e umile di cuore." L'umiltà ci perfeziona nei confronti di Dio, e la mitezza nei confronti del prossimo. […] [La mitezza] eccelle tra le virtù come il fiore della carità, la quale, secondo san Bernardo, è nella sua perfezione quando non solo è paziente, ma quando, oltre a ciò, è mite e dolce.» — San Francesco di Sales, Introduzione alla vita devota, III parte, cap. 8^[17]

«Lo zucchero è più eccellente del sale»: una virtù di uso quotidiano

Una delle intuizioni più fini del santo: esistono virtù rare e smaglianti — la fortezza, la magnanimità, la magnificenza — la cui occasione quasi mai si presenta; e virtù modeste ma di uso quotidiano, di cui la mitezza è la prima. È da queste, e non dalle virtù spettacolari, che si misura una vita cristiana.

«Non si presentano spesso occasioni di praticare la fortezza, la magnanimità, la magnificenza; ma la mitezza, la temperanza, l'onestà e l'umiltà sono virtù di cui tutte le azioni della nostra vita devono essere tinte. Vi sono virtù più eccellenti di esse; nondimeno l'uso di queste è più richiesto. Lo zucchero è più eccellente del sale; ma il sale ha un uso più frequente e più generale.» — San Francesco di Sales, Introduzione alla vita devota, III parte, cap. 1^[18]

Il santo ne trae un monito rimasto celebre: coloro che si mostrano affabili in società e insopportabili a casa sono «quelli che per strada sembrano angeli, e in casa, diavoli». La mitezza si verifica anzitutto verso i vicini, nelle piccole cose ordinarie^[19].

La mitezza verso se stessi

L'originalità propria di Francesco di Sales è di aver esteso la mitezza a un oggetto inatteso: noi stessi. Molti, dice, si arrabbiano per essersi arrabbiati, e così mantengono il loro turbamento. A questo dispetto segreto, che non è che orgoglio deluso, il santo oppone un pentimento pacifico.

«Risolleva dunque il tuo cuore quando cadrà, con grande dolcezza, umiliandoti molto davanti a Dio per la conoscenza della tua miseria, senza affatto stupirti della tua caduta, poiché non è cosa ammirevole che l'infermità sia inferma, e la debolezza debole.» — San Francesco di Sales, Introduzione alla vita devota, III parte, cap. 9^[20]

Ecco le grandi tappe della vita di colui che l'uso soprannomina il Dottore dell'amore — e di cui la Chiesa ha consacrato l'autorità dottrinale proclamandolo Dottore della Chiesa.

Il più bel commento a Francesco di Sales fu senza dubbio il suo amico e testimone di santità: san Vincenzo de' Paoli (1581-1660). Amico e ammiratore del vescovo di Ginevra — al cui processo di beatificazione depose come testimone nel 1628 —, fece della mitezza una delle sue virtù predilette^[21].

La mitezza rende costanti e fermi nel bene

Contro l'idea ricevuta che fa della mitezza una debolezza, l'insegnamento vincenziano va in senso inverso: sono i miti che perseverano, e i collerici che vacillano. L'antologia di Jean-Yves Ducourneau gli attribuisce su questo punto questa massima — le persone miti e mansuete sarebbero le più costanti e le più ferme nel bene, mentre quelle che si lasciano andare alla collera sono di ordinario più incostanti — ma la fonte primaria di questa parola non è stata ritrovata^[22].

I tre atti della mitezza

Nella sua conferenza «Della mitezza» del 28 marzo 1659 (Coste, t. XII), Vincenzo de' Paoli dettaglia tre atti: reprimere il primo moto, offrire un volto sereno, passare oltre le offese.

«Ecco dunque il primo atto della mitezza, che è reprimere il movimento contrario, appena lo si sente […] Il secondo riguarda l'accoglienza delle persone […] Il terzo atto della mitezza è quando […] non se ne mostra nulla, oppure lo si dice scusandolo […]» — San Vincenzo de' Paoli, conferenza «Della mitezza», 28 marzo 1659^[23]

E il santo va oltre la semplice pazienza: la mitezza vuole che si tratti con dolcezza fino a coloro che ci feriscono.

«La mitezza non ci fa soltanto scusare gli affronti e le ingiustizie che riceviamo, ma vuole perfino che trattiamo con dolcezza coloro che ce li infliggono, con parole amabili. […] Un servo di Dio che la possiede bene, quando si usa violenza contro di lui, offre alla sua divina bontà questo duro trattamento e rimane in pace.» — San Vincenzo de' Paoli, conferenza «Della mitezza», 28 marzo 1659^[24]

Accanto ai grandi dottori, si fa sentire un'altra voce: quella dei mistici e delle «piccole anime» che hanno vissuto la mitezza nei dettagli minuscoli del quotidiano — una parola trattenuta, un sorriso, un giudizio sospeso.

Santa Teresa di Lisieux: «come è dolce non dire nulla»

Teresa (1873-1897) ha fatto della mitezza un'arma della sua «piccola via»: non difendersi, non spiegarsi, lasciare cadere l'offesa. Pochi mesi prima di morire, confidava:

«Quando siamo incomprese e giudicate sfavorevolmente, a che serve difendersi, spiegarsi? Lasciamo cadere tutto, non diciamo nulla, com'è dolce non dire nulla, lasciarsi giudicare in qualsiasi modo! [...] O beato silenzio che dà tanta pace all'anima!» — Santa Teresa di Gesù Bambino, Ultimi colloqui, 6 aprile 1897^[25]

Santa Caterina da Siena: il prossimo, occasione di ogni virtù

Per Caterina da Siena (1347-1380), alla quale il Padre eterno parla nel Dialogo, il prossimo difficile non è un ostacolo alla virtù: ne è lo strumento provvidenziale. È sul collerico che si esercita la mitezza, come sull'orgoglioso l'umiltà.

«È per mezzo del prossimo che si praticano le virtù, e soprattutto la pazienza quando da lui si ricevono ingiurie. Egli esercita la sua umiltà con il superbo, la sua fede con l'incredulo, la sua speranza con chi dispera, la sua giustizia con l'ingiusto, la sua bontà con il malvagio, la sua mitezza con chi è in collera. Il prossimo è l'occasione di ogni virtù.» — Il Padre eterno a santa Caterina da Siena, Il Libro dei Dialoghi, cap. VIII^[26]

Lo stesso Dialogo aggiunge che rendere bene per male non prova soltanto la virtù: la comunica, e pone «i carboni ardenti della carità» sul capo del prossimo^[27].

Luisa Piccarreta: «la mitezza può cambiare la natura delle cose»

Negli scritti della Serva di Dio Luisa Piccarreta (1865-1947, nulla osta del Dicastero per la Dottrina della Fede nel giugno 2024, confermato il 3 dicembre 2024), Gesù presenta la mitezza come una forza trasformatrice.

«Figlia mia, [la] mitezza può cambiare la natura delle cose. Può rendere dolce l'amarezza. Dunque, sii più mite!» — Gesù a Luisa Piccarreta, Il Libro del Cielo, tomo 2, 23 maggio 1899^[28]

Quasi tre mesi dopo, un altro insegnamento riguarda la carità della parola: prima di parlare del prossimo, esaminare se stessi, poi «cerca di parlare come avrei parlato Io» — parlare, dice Gesù, «con [la sua] propria lingua»^[29].

Gabrielle Bossis: la mitezza nel quotidiano

La mistica francese Gabrielle Bossis (1874-1950) riassume tutto l'insegnamento in una formula sorprendente, che riassume il movimento proprio della mitezza: severità verso di sé, indulgenza verso gli altri.

«Sii dura con te stessa e mite con gli altri.» — Gesù a Gabrielle Bossis, Lui e io^[30]

Come ogni rivelazione privata, queste parole non vincolano la fede, ma illuminano la pratica comune dei santi.

Se i santi insistono tanto, è perché conoscono i due modi di mancare la mitezza: la durezza che si accende e la falsa mitezza che non osa più correggere. Il loro insegnamento tiene l'equilibrio: una fermezza senza passione.

Correggere senza collera

Tutti i santi correggono — ma nessuno corregge sotto il colpo dell'indignazione. San Paolo stesso ne fa una legge della correzione fraterna: «Fratelli, se uno viene sorpreso in qualche colpa, voi che siete spirituali, rimettetelo sulla retta via con spirito di mitezza» (Gal 6, 1, AELF)^[31]. San Josemaría Escrivá (1902-1975) ne dà la regola pratica:

«Non rimproverare sotto l'impulso dell'indignazione per la colpa commessa. Aspetta l'indomani, o anche più a lungo. Poi, una volta placato e purificata la tua intenzione, non mancare al tuo dovere di correggere. Otterrai di più con una parola affettuosa che con tre ore di lite. Domina il tuo carattere.» — San Josemaría Escrivá, Cammino, n. 10^[32]

Il venerabile Francesco Libermann (1802-1852), primo superiore generale della Congregazione dello Spirito Santo e del Sacro Cuore di Maria, scriveva a un seminarista tentato di ricondurre tutti i suoi confratelli al suo parere nelle cose divine: «Il rigore, in questo genere di cose, ha conseguenze funeste.» Non si può, spiegava, far cambiare gli altri a proprio piacimento — «non potremmo mai riuscire a far cambiare gli altri. Che se a volte, in tal caso, vi si riesce, è a loro detrimento» — ed è «con pace, mitezza, moderazione e soavità interiore» che bisogna agire^[33].

La mitezza, forza che cambia i cuori là dove il rigore fallisce

È il paradosso che i santi oppongono al mondo. Il mondo crede che si vinca con la forza; i santi sanno che si conquista durevolmente un cuore solo con la mitezza. San Francesco di Sales lo illustrava con un'immagine del suo tempo: «Nulla doma tanto l'elefante infuriato quanto la vista di un agnellino, e nulla rompe così facilmente la forza delle cannonate quanto la lana»^[34] La fermezza rimane — bisogna «resistere al male e reprimere i vizi» — ma «dolcemente e pacificamente», mai con passione.

Qui sta tutto l'insegnamento della voce dei santi: la mitezza non toglie nulla alla forza; le toglie soltanto la violenza.

Riunite, queste voci delineano uno stesso ritratto, a mille miglia dalla mollezza che si attribuisce alla mitezza. Cristo e Mosè mostrano che essa coesiste con la più grande fermezza; i Padri, che custodisce la carità che la collera distrugge; Francesco di Sales, che è «il fiore della carità» e la virtù dall'uso più quotidiano; Vincenzo de' Paoli, che ne dettaglia i tre atti; Teresa e i mistici, che si gioca in una parola trattenuta e in un giudizio sospeso.

Soprattutto, Francesco di Sales, il Dottore dell'amore, e Vincenzo de' Paoli, suo amico, l'hanno vissuta e insegnata come una forza che si conquista. È la consolazione che la voce dei santi rivolge a ogni carattere focoso: la mitezza non è un dono di nascita riservato alle nature placide, ma una grazia e una vittoria offerte a tutti. «Imparate da me», dice Cristo — ed essi hanno imparato.

• Come crescere nella mitezza — il pendant pratico di questo articolo: la natura della mitezza come virtù che modera la collera, le sue due contraffazioni (durezza collerica e falsa dolcezza molle), i mezzi concreti dei santi per farla crescere e i suoi frutti.
• Come crescere nel combattimento contro la collera — il combattimento di fondo contro il vizio che la mitezza modera: le sue radici, le sue astuzie, i suoi rimedi.
• Come crescere nella pazienza — la virtù sorella, che sopporta il male presente senza abbattersi; i santi sono spesso miti e pazienti insieme.
• Come crescere nell'umiltà — la virtù gemella che Cristo unisce alla mitezza: «mite e umile di cuore» (Mt 11, 29).
• Che cosa dicono i santi sull'umiltà — un florilegio della virtù che Cristo associa alla mitezza.
• Che cosa dicono i santi sulla pazienza — la voce dei santi sulla sorella della mitezza.
• Che cosa dicono i santi sulla carità — la virtù di cui la mitezza è, secondo san Francesco di Sales, «il fiore».