Come crescere nel combattimento contro l'ira

Prima dei mezzi, bisogna misurare la posta in gioco. L'ira non è un piccolo difetto di carattere che si potrebbe tenere per comodità: è un vizio capitale, una passione che acceca, e un peccato che Cristo ha posto sotto lo stesso precetto dell'omicidio. Tre ragioni per combatterla senza sosta.

Un vizio capitale che genera gli altri

La Chiesa, sulla scia di san Giovanni Cassiano e di san Gregorio Magno, annovera l'ira tra i sette peccati capitali. La parola non significa che sarebbero i più gravi di tutti, ma che sono delle teste (in latino caput, la testa) da cui nascono moltissimi altri peccati. Il Catechismo lo ricorda:

« Sono chiamati "capitali" perché generano altri peccati, altri vizi. Sono la superbia, l'avarizia, l'invidia, l'ira, la lussuria, la gola, la pigrizia o accidia. » — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1866^[1]

L'ira è così una sorgente avvelenata. Da essa derivano litigi, ingiurie, rotture, rancori tenaci, talvolta la violenza e fino all'omicidio. Combatterla non è soltanto correggere un difetto: è inaridire una fonte da cui sgorgano molti altri mali. San Tommaso mostra con precisione come questo vizio si ramifichi in varie « figlie » — ci torneremo più avanti.

Una passione che acceca l'occhio dell'anima

La prima devastazione dell'ira non è esteriore, ma interiore: essa toglie all'uomo l'uso di sé stesso. Giovanni Cassiano, raccogliendo l'esperienza dei monaci d'Egitto, ne fa la constatazione più netta: finché l'ira abita il cuore, l'anima non vede più con chiarezza.

« Finché questa passione è padrona del nostro cuore, e oscura con le sue fitte tenebre il nostro sguardo interiore, non possiamo acquistare la chiarezza del discernimento… né possedere la maturità del consiglio, né la vera contemplazione. » — San Giovanni Cassiano, Istituzioni cenobitiche, libro VIII (Lo spirito d'ira), cap. 1^[2]

Cassiano fonda questa diagnosi sulla Scrittura: « Il mio occhio è consumato dall'ira » (Sal 31, 10)^[3]. L'uomo in preda all'ira non giudica più rettamente; scambia i suoi impeti per lucidità, i suoi risentimenti per giustizia. Per questo san Tommaso annovera l'ira tra le passioni che « impediscono il giudizio della ragione »: non che ogni ira sia irragionevole, ma che essa tende, appena si accende, a travolgere la ragione che doveva guidarla. Combattere l'ira è dunque anzitutto difendere la propria lucidità — perché nessuno decide bene sotto l'impulso del furore.

« Chiunque si adira con il proprio fratello »

L'ira tocca infine ciò che è più grave: può uccidere la carità. Nel Discorso della montagna, Cristo collega l'ira al precetto "Non uccidere", mostrando che essa è la radice interiore dell'omicidio:

« Avete inteso che fu detto agli antichi: "Non uccidere… " Ma io vi dico: chiunque si adira con il proprio fratello sarà sottoposto a giudizio. » — Vangelo secondo san Matteo 5, 21-22^[4]

Il Catechismo commenta questo passo distinguendo con cura la passione e il peccato — distinzione decisiva per condurre bene il combattimento:

« L'ira è un desiderio di vendetta. "Desiderare la vendetta per il male di colui che dev'essere punito è illecito", ma è lodevole imporre una riparazione "per la correzione dei vizi e il mantenimento della giustizia". Se l'ira giunge fino al desiderio deliberato di uccidere il prossimo o di ferirlo gravemente, va gravemente contro la carità; è peccato mortale. » — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 2302^[5]

Tutta l'arte del combattimento sta in questa linea di confine: non si tratta di estirpare ogni emozione, ma di impedire all'ira di varcare la soglia in cui diventa desiderio di nuocere. La venerabile Marta Robin lo formulava in termini di carità perduta:

« Ci rendiamo indegni dell'amore di Dio ogni volta che lasciamo andare il nostro cuore all'ira, ogni volta che chiudiamo la porta alla carità e al perdono. » — Venerabile Marta Robin^[6]

Si combatte bene solo ciò che si conosce con esattezza. Molti si sfiancano a lottare contro l'ira perché confondono la passione (un moto neutro della natura) e il vizio (questa passione diventata disordinata), o perché credono di doversi vietare ogni indignazione. Il discernimento di san Tommaso dissipa queste confusioni.

La passione e il vizio: non ogni moto dell'irascibile è peccato

L'ira è anzitutto una passione, cioè un moto dell'appetito sensibile — precisamente dell'irascibile, quella parte dell'anima che si leva contro un male arduo. A questo titolo, non è né buona né cattiva in sé: è l'energia che fa reagire davanti all'ingiustizia. Il peccato non comincia con il sentimento, ma con il consenso a un moto disordinato. San Tommaso lo afferma con nettezza: l'ira diventa vizio quando si discosta dalla retta ragione, sia che ci si adiri quando non bisogna, contro chi non bisogna, più di quanto bisogna, troppo in fretta o troppo a lungo.

« Se uno desidera che la vendetta sia esercitata secondo l'ordine della ragione, è degno di lode… Ma se uno desidera la vendetta in qualsiasi modo contro l'ordine della ragione, per esempio se desidera la punizione di chi non l'ha meritata, o oltre quanto ha meritato… il desiderio dell'ira sarà vizioso, e allora lo si chiama ira da peccato. » — San Tommaso d'Aquino, Somma teologica, II-II, q. 158, a. 1 e a. 2^[7]

Questa distinzione è liberante per chi combatte. Sentire salire l'irritazione non è peccare; è ciò che si fa di quel primo moto a decidere. Il combattimento non verte dunque sull'assenza di emozione — impossibile e persino non auspicabile —, ma sul dominio di ciò che segue l'emozione.

La « giusta ira »: quando l'indignazione diventa virtù

Esiste un'ira che i santi non solo tollerano, ma comandano: l'indignazione regolata dalla ragione davanti al male. Lungi dall'essere un peccato, l'assenza totale di una tale ira può essere un difetto. San Tommaso, che riprende qui lo Pseudo-Crisostomo, lo dice senza giri di parole:

« Chi non si adira, quando vi è motivo di farlo, pecca: una pazienza irragionevole semina i vizi, nutre la negligenza, e invita al male non solo i malvagi, ma anche i buoni. » — Lo Pseudo-Crisostomo, citato da san Tommaso, Somma teologica, II-II, q. 158, a. 8^[8]

Il modello perfetto ne è Cristo stesso. Lui, « mite e umile di cuore » (Mt 11, 29), guardò i farisei « con sdegno, rattristato per la durezza del loro cuore » (Mc 3, 5)^[9], e scacciò dal Tempio i venditori con la frusta, « lo zelo per la tua casa mi divorerà » (Gv 2, 14-17)^[10]. Quell'ira non era un impeto subito: era un'indignazione padroneggiata, ordinata all'onore di Dio e alla salvezza delle anime, senza odio e senza perdita della pace interiore. Ecco ciò che il combattimento non deve mai distruggere. Non si lotta contro la capacità di indignarsi per il male; si lotta contro l'indignazione disordinata, che si accende per sé, per vanità ferita, contro il prossimo.

I tre gradi del peccato d'ira

Non ogni ira colpevole ha la stessa gravità. Cristo stesso, nel seguito di Matteo 5, ne distingue i gradi crescenti, dal moto interiore fino all'insulto che disprezza:

« Chiunque si adira con il proprio fratello sarà sottoposto al giudizio. Chi poi dirà al fratello: "Stolto!" sarà sottoposto al fuoco della Geenna. » — Vangelo secondo san Matteo 5, 22^[11]

San Tommaso riprende questa gradazione per misurare il peccato: l'ira è tanto più grave quanto più trabocca all'esterno e ferisce più profondamente la carità. Resta colpevole in modo veniale finché rimane un moto passeggero mal represso; diventa mortale quando acconsente al desiderio di vendetta grave, all'odio, o al disprezzo che recide il fratello dalla comunione fraterna. La tabella seguente fissa questi gradi.

Lettura della tabella: il peccato non nasce dal primo moto, ma da ciò che gli si lascia diventare. La gravità cresce man mano che l'ira passa dal cuore alla parola, poi alla volontà di nuocere. Per questo il combattimento si vince presto — al primo grado, prima che l'ira scenda verso i successivi.

Le figlie dell'ira

San Gregorio Magno, nelle sue Moralia in Iob, ha redatto l'elenco delle «figlie» dell'ira — i peccati che essa genera quando la si lascia regnare. San Tommaso le riprende e le ordina secondo che nascano nel cuore, nella parola o nell'atto. Conoscere questa discendenza aiuta a individuare il vizio dai suoi frutti, spesso prima di averlo nominato in sé.

« Dall'ira nascono le contese, la superbia della mente, gli oltraggi, le grida, l'indignazione e le bestemmie. » — San Gregorio Magno, Moralia in Iob, XXXI, ripreso da san Tommaso, Somma teologica, II-II, q. 158, a. 7^[12]

Lettura della tabella: l'ira non resta mai sola. Dapprima gonfia il cuore (disprezzo, risentimento); poi trabocca in parole (grida, ingiurie, talvolta bestemmia); infine passa all'atto (litigi, violenze). Riconoscere una di queste figlie è riconoscere la madre che si nasconde dietro.

L'ira è un avversario astuto. Non si presenta quasi mai come un vizio: si traveste da giustizia, da zelo, da legittima fermezza. Smascherare le sue astuzie è metà del combattimento.

Si crede sempre giusta

L'astuzia maestra dell'ira è quella di giustificare sé stessa. L'uomo adirato non si vede mai come un collerico: si vede come uno che ha ragione, che è stato offeso, che difende una causa giusta. San Francesco di Sales ne ha dato la formula decisiva:

« È meglio intraprendere a saper vivere senza ira che voler usare moderatamente e saggiamente dell'ira… perché mai nessun uomo adirato pensò che la sua ira fosse ingiusta. » — San Francesco di Sales, Introduzione alla vita devota, parte III, cap. 8^[13]

Questa osservazione smantella la pretesa di un'«ira ben dosata» che si gestirebbe a piacimento. Sul momento, la passione annebbia proprio la misura di cui si avrebbe bisogno per misurarla. Per questo il santo consiglia di rifiutarla alla radice piuttosto che pretendere di dosarla una volta accesa: non si tratta con un fuoco che si è già lasciato divampare.

Dal piccolo germoglio alla trave

Seconda astuzia: l'ira all'entrata sembra piccola, e ci si crede capaci di contenerla. Ma cresce in un istante. San Francesco di Sales cita qui sant'Agostino, che scriveva al suo amico Profuturo:

« È meglio rifiutare l'ingresso all'ira, per quanto giusta ed equa sia, che accoglierla, per quanto piccola sia; perché, una volta accolta, la si fa uscire con fatica: essa entra come un piccolo germoglio, e in men che non si dica cresce e diventa una trave. » — Sant'Agostino, Lettera a Profuturo, citata da san Francesco di Sales^[14]

L'immagine è esatta: ciò che si lascia entrare come un fragile germoglio diventa in pochi istanti un'ossatura impossibile da estirpare. Di qui la regola d'oro del combattimento — agire presto, al primissimo risentimento, e non quando l'ira ha occupato tutto lo spazio.

Il rancore: l'ira che si installa

L'astuzia più durevole è il rancore: l'ira che non si spegne al calar della sera, si annida nella memoria e si traveste da semplice «distanza» verso chi ci ha feriti. È lei che san Paolo mira nel suo celebre ammonimento:

« Adiratevi, ma non peccate; il sole non tramonti sopra la vostra ira, e non date presa al diavolo. » — Lettera agli Efesini 4, 26-27^[15]

I Padri del deserto hanno visto nel rancore la nemica diretta della preghiera. Evagrio Pontico, il grande maestro dell'orazione, lo ripete in tutte le forme:

« Il rancore offusca la mente di colui che prega e ottenebra le sue orazioni… Chi pensa di pregare accumulando dispiaceri e rancori assomiglia a chi attinge acqua e la versa in una botte bucata. » — Evagrio Pontico, Trattato sulla preghiera, 21 e 22^[16]

Il rancore è tanto più pericoloso in quanto si vive come pacifico: non si grida più, non ci si adira più, si è «voltata pagina» — ma il cuore resta chiuso. È un'ira fredda, e spesso più tenace di quella calda. Il combattimento non è dunque finito quando lo scoppio è passato: continua finché il perdono non ha realmente riaperto il cuore.

L'ira contro sé stessi

Ultima astuzia, ancora più sottile: adirarsi contro di sé con il pretesto del fervore. Francesco di Sales smaschera questo tranello, in cui l'amor proprio si traveste da pentimento:

« Molti, essendosi adirati, si adirano di essersi adirati, si affliggono di essersi afflitti; e con questo mezzo tengono il loro cuore condito e inzuppato nell'ira… questi dispetti e queste amarezze che si hanno contro sé stessi tendono alla superbia, e non hanno origine che dall'amor proprio, che si turba e si inquieta nel vederci imperfetti. » — San Francesco di Sales, Introduzione alla vita devota, parte III, cap. 9^[17]

Rodersi per le proprie colpe non è correggersi: è alimentare il circolo dell'ira sotto un altro nome. Il vero combattente si riprende con una fermezza pacifica, senza inasprirsi contro sé stesso — tema sviluppato in Come crescere nella dolcezza, nella sezione sulla dolcezza verso di sé.

Ecco il cuore pratico di questo articolo. I maestri spirituali non hanno soltanto descritto l'ira: hanno indicato dei mezzi precisi, sperimentati, alla portata di ciascuno. Possiamo raggrupparli in alcuni grandi cantieri, dal più immediato al più profondo.

Tagliare alla radice, fin dal primo moto

Il combattimento si vince o si perde nei primi secondi. Poiché l'ira cresce come il ramoscello che diventa trave, il primo mezzo è coglierla nell'istante in cui nasce, prima che si gonfi. Ma attenzione al modo: Francesco di Sales avverte che non si doma l'ira con la violenza, perché volerla soffocare brutalmente aggiunge turbamento a turbamento.

«Al primo risentimento che ne avrete, raccogliete prontamente le vostre forze, non di scatto né impetuosamente, ma dolcemente e tuttavia con serietà.» — San Francesco di Sales, Introduzione alla vita devota, parte III, cap. 8^[18]

Riprendere la propria ira «con la punta delle dita», con fermezza ma senza irrigidirsi: tale è l'atteggiamento giusto. Il mezzo più umile e più efficace resta il silenzio — tacere il tempo che la prima ondata passi. «Dovete imparare a spezzarvi in molte cose», dice l'Imitazione, «se volete conservare la pace e la concordia»^[19].

Differire: attendere che la passione si plachi

Quando l'ira è troppo forte per essere dominata sul momento, il rimedio dei Padri è differire ogni parola e ogni azione. Un rimprovero, una risposta, una decisione presi sotto l'impulso dell'ira sono quasi sempre cattivi. San Josemaría Escrivá ne ha fatto una regola di governo delle anime:

«Non rimproverare sotto l'impulso dell'indignazione per la colpa commessa. Aspetta l'indomani, o anche più a lungo. Poi, una volta placato e purificata la tua intenzione, non mancare al tuo dovere di correggere. Otterrai di più con una parola affettuosa che con tre ore di lite. Domina il tuo carattere.» — San Josemaría Escrivá, Cammino, n. 10^[20]

Differire non è fuggire il dovere di correggere: è rimandarlo all'ora in cui la ragione, tornata padrona, lo farà meglio. E spesso il ritardo basta a dissipare un'ira che si credeva giustificata. Lo stesso santo riassume in un tratto la vanità dell'ira:

«Perché arrabbiarti, se la tua ira offende Dio, irrita il prossimo, ti fa passare un brutto quarto d'ora… e se, alla fine, devi comunque calmarti?» — San Josemaría Escrivá, Cammino, n. 8^[21]

Non lasciare che il sole tramonti

Quando l'ira è esplosa — perché esploderà —, il mezzo apostolico è non lasciarla durare, e riparare in fretta prima che si trasformi in rancore. È il senso letterale dell'avvertimento di san Paolo: «il sole non tramonti sopra la vostra ira» (Ef 4, 26)^[22]. Francesco di Sales ne trae un consiglio molto concreto: riparare sul momento con un atto contrario.

«Appena vi accorgerete di aver compiuto qualche atto d'ira, riparate la colpa con un atto di dolcezza esercitato prontamente verso la stessa persona contro la quale vi sarete adirati; perché, come le ferite fresche guariscono più facilmente, così è buon rimedio contro l'ira ripararla subito con un atto contrario di dolcezza.» — San Francesco di Sales, Introduzione alla vita devota, parte III, cap. 8^[23]

Una parola gentile, un servizio, una scusa offerta senza che sia stata chiesta: questo gesto contrario disarma l'ira meglio di mille propositi, e impedisce alla ferita di infettarsi in risentimento.

Estirpare l'orgoglio, radice del vizio

I mezzi precedenti curano i sintomi; bisogna anche attaccare la radice. Ora, la radice della maggior parte delle collere è l'orgoglio: l'«io» che si crede offeso, disprezzato, ostacolato nei suoi diritti. Ci si adira quasi sempre perché ci si ritiene lesi. Per questo i Padri fanno dell'umiltà il grande antidoto dell'ira: l'umile non ha quasi nulla da difendere, quindi quasi nulla che possa infiammarlo. San Basilio di Cesarea lo nota per chi deve riprendere il prossimo:

«In ogni circostanza la durezza deve essere esclusa, anche quando bisogna rimproverare: se per primo ti abbassi con umiltà, sarai facilmente accolto da chi ha bisogno delle tue cure.» — San Basilio di Cesarea, Piccola raccolta ascetica^[24]

Lavorare l'umiltà è dunque lavorare indirettamente ma profondamente contro l'ira: a misura che l'«io» si fa piccolo, le occasioni di infiammarsi si diradano. Questo cantiere di fondo è sviluppato in Come crescere nell'umiltà.

Pregare e perdonare: l'ira non regge davanti all'orazione

L'ira e la preghiera si escludono: un cuore pieno di rancore non può pregare davvero, e un cuore che prega davvero si svuota del suo rancore. Evagrio Pontico ne ha fatto una legge della vita spirituale:

«Ogni opera di vendetta contro un fratello che ti ha offeso ti sarà pietra d'inciampo al tempo dell'orazione… L'orazione è fiore della mitezza e dell'assenza d'ira.» — Evagrio Pontico, Trattato sulla preghiera, 13 e 14^[25]

Giovanni Cassiano ne trae la conseguenza radicale: o si conserva la propria ira, e allora non si può più pregare senza contraddirsi; oppure si vuole pregare, e bisogna scacciare il veleno.

«Ci resta o di non pregare affatto, trattenendo questo veleno nei nostri cuori… oppure, se vogliamo pregare, sapere che non offriamo a Dio alcuna preghiera.» — San Giovanni Cassiano, Istituzioni cenobitiche, libro VIII, cap. 13^[26]

Il perdono è dunque insieme frutto della preghiera e sua condizione: è pregando per chi ci ha feriti che si disarma il rancore, ed è perdonando che si riapre l'accesso a Dio. Cristo lo ha legato senza ritorno al Padre nostro: «rimetti a noi i nostri debiti come noi li rimettiamo ai nostri debitori». La preghiera perseverante, infine, placa a poco a poco il fondo del temperamento, là dove la sola volontà non arriva.

Ricorrere ai sacramenti e alla grazia

La mitezza che vince l'ira è un frutto dello Spirito (Gal 5, 22-23), non una semplice conquista della volontà: si riceve tanto quanto si guadagna. Le fonti della grazia sono dunque armi di prim'ordine. L'Eucaristia fa ricevere il Cristo «mite e umile di cuore» e lascia che il suo Cuore riformi il nostro. La confessione rialza l'anima abbattuta dai suoi scatti d'ira e le rende la pace. Ricorrere regolarmente a queste fonti significa tenersi là dove la mitezza si ravviva e dove l'ira perde presa. Vedi Come crescere nella comunione frequente e Come crescere nella confessione regolare.

Guardare il Cristo mite e paziente

Ultimo mezzo, che li contiene tutti: contemplare Cristo. La vittoria sull'ira non è una tecnica di padronanza di sé; è una imitazione. Non si diventa pacifici sorvegliandosi — ci si irrigidisce —, ma guardando Colui che, «oltraggiato, non rispondeva con oltraggi; soffrendo, non minacciava, ma si rimetteva a Colui che giudica con giustizia» (1 Pt 2, 23)^[27]. Tutta la Passione è una scuola di pazienza vincitrice dell'ira: il silenzio davanti agli accusatori, il «rimetti la spada nel fodero» (Mt 26, 52), il perdono dei carnefici. Guardare il crocifisso nella contrarietà significa ricordarsi che la mitezza non è debolezza ma la forza stessa di Dio. Questa imitazione positiva è il versante luminoso del combattimento: non ci si accontenta di reprimere un vizio, si riveste una virtù. Vedi Come crescere nella mitezza e Come crescere nella pazienza.

Da cosa si riconosce che si cresce davvero in questo combattimento? Non da un sentimento, ma da frutti stabili che i santi descrivono con costanza.

La pace del cuore e il possesso di sé

Il primo frutto è la pace: non l'assenza di contrarietà, ma l'assenza di turbamento nella contrarietà. L'uomo che ha vinto la sua ira «possiede la sua anima»; nessuna offesa esteriore comanda più le sue reazioni. San Francesco d'Assisi ne faceva il segno stesso del servo di Dio:

«Il servo di Dio che rimane inaccessibile all'ira e al turbamento nei rapporti con il prossimo, quello conduce una vita conforme alla sua vocazione, libera da ogni attaccamento egoistico.» — San Francesco d'Assisi, Ammonizioni, 11^[28]

Questa pace non è insensibilità: è una libertà. Il collerico è schiavo di tutto ciò che lo contraria; il pacificato è libero, perché ha ripreso il dominio dell'unico terreno che dipende davvero da lui — il proprio cuore.

L'orazione resa libera e limpida

Secondo frutto, direttamente legato al primo: la preghiera si purifica. Dove il rancore «ottenebrava le orazioni» (Evagrio), il cuore pacificato prega senza ostacoli. Tolto il veleno, l'acqua non cola più dalla botte bucata. È uno dei segni più sicuri del progresso: non soltanto adirarsi meno, ma pregare meglio — con una preghiera che non inciampa più su un volto che non si è perdonato. La vittoria sull'ira rende all'anima la trasparenza davanti a Dio che la furia le aveva tolta.

La carità restaurata e resa amabile

Terzo frutto: la carità ritrova il suo posto. L'ira chiude il cuore; la sua sconfitta lo riapre. L'anima pacificata può di nuovo amare, scusare, sopportare, rendere bene per male. Il Padre eterno lo diceva a santa Caterina da Siena: quelli che «rendono bene per male» non mostrano soltanto la loro virtù, ma «mettono i carboni ardenti della carità sul capo del loro prossimo»^[29]. Così il combattimento contro un vizio sfocia nella più alta delle virtù: vincere l'ira significa togliere l'ostacolo che impediva alla carità di irradiare. Vedi Come crescere nella carità.

La spiritualità della Divina Volontà, trasmessa alla Serva di Dio Luisa Piccarreta (1865-1947), dà al combattimento il suo ultimo accento. «Vivere nella Divina Volontà» non significa soltanto fare la volontà di Dio sottomettendogli la propria, ma non avere più che una sola volontà con Lui: la Divina stessa, che agisce nell'anima. Per lei, vincere l'ira non è soltanto reprimere un moto: è lasciare che la dolcezza di Dio prenda il posto che l'ira occupava, fino a trasformare ciò che tocca.

Gesù insegna a Luisa che la dolcezza ha il potere di cambiare la natura delle cose:

«Figlia mia, la dolcezza può cambiare la natura delle cose. Può rendere dolce l'amarezza. Dunque, sii più dolce!» — Il Libro di Cielo, volume 2, 23 maggio 1899^[30]

Non è una metafora sentimentale: è la legge spirituale secondo cui un cuore unito alla Volontà divina riceve qualcosa della dolcezza stessa di Dio, e la comunica intorno a sé. Là dove l'anima ripiegata su di sé rende colpo su colpo, l'anima che vive nella Divina Volontà oppone all'amarezza una dolcezza che la disarma. Il combattimento contro l'ira cessa allora di essere una tensione estenuante della sola volontà per diventare il traboccare pacifico di una Volontà più grande della nostra. Vincere l'ira, in questa prospettiva, è lasciarsi innalzare fino alla pazienza di Dio stesso, che sopporta l'uomo con una «pazienza invincibile» e non cessa di amarlo.

L'ira non si vince con grandi propositi, ma con una fedeltà minuta e ripetuta. Si possono riassumere i mezzi studiati in un programma semplice, graduato dal più immediato al più profondo.

Lettura della tabella: nessuno di questi atti è spettacolare; è la loro ripetizione fedele che trasforma un temperamento. Si comincia dal silenzio e dal rimandare, i più accessibili; si aggiungono poi la riparazione, il perdono e il lavoro di fondo sull'orgoglio.

L'essenziale è non combattere l'ira in generale, ma porre, oggi, l'atto concreto che si presenta: quella parola tagliente da trattenere, quel silenzio da custodire, quella riparazione da offrire, quel rancore da deporre nella preghiera. Perché l'ira è vinta non in un colpo solo, ma istante dopo istante — fino al giorno in cui, il cuore finalmente pacificato, l'indignazione arderà soltanto per le giuste cause, e la dolcezza avrà preso tutto il posto.

• Come crescere nella dolcezza — la virtù che modera l'ira e il «fiore della carità»: è la meta positiva verso cui tutto questo combattimento è ordinato.
• Come crescere nella pazienza — la virtù sorella, che sopporta il male presente e gli indugi senza abbattersi né inasprirsi.
• Come crescere nell'umiltà — l'arma di fondo contro l'ira: l'orgoglio disarmato prosciuga la fonte degli scatti d'ira.
• Come crescere nella temperanza — la virtù cardinale del dominio delle passioni, di cui la mansuetudine è una parte.
• Come crescere nella carità — la virtù che l'ira soffoca e che la sua sconfitta libera.