Crescere nella contrizione non è sprofondare nel senso di colpa né coltivare il rimorso. È lasciare che Dio frantumi in noi il cuore indurito del peccato fino a farne un cuore capace di essere perdonato, amato, rifatto a nuovo. La contrizione è il primo degli atti del penitente; senza di essa, la confessione è solo un'ammissione, l'assoluzione resta senza presa e la penitenza un gesto vuoto. È per mezzo di essa che il perdono entra nell'anima, perché essa è proprio la porta attraverso cui si acconsente a riceverlo.
La parola stessa lo dice. Contrizione viene dal latino contritio, da conterere, triturare: non spaccare in grossi pezzi, ma ridurre in polvere ciò che era duro e compatto[1]. Il peccato lascia nell'anima una «continuità e solidità» — un'aderenza tenace al male; la contrizione è l'atto con cui questa aderenza viene spezzata fino in fondo[2]. Ecco perché il salmo del penitente non chiede un cuore triste, ma un cuore frantumato: «cor contritum», «un cuore affranto e umiliato» che Dio «non disprezza» (Sal 50, 19)[3].
Questo articolo è dedicato al cammino pratico: come la contrizione cresce, con quali mezzi, evitando quali contraffazioni — da un lato il falso rimorso che dispera, dall'altro la falsa pace che non si converte. La contrizione è solo uno degli atti del penitente: per la virtù d'insieme che ne vive, vedi Come crescere nella penitenza; per l'accusa stessa, vedi Come crescere nella confessione regolare e Come fare una buona confessione; per la riparazione del male commesso, vedi Come crescere nella riparazione. Sul modo giusto di guardare le proprie colpe, senza impantanarvisi, vedi Umiltà, fiducia: cambiare sguardo sui propri peccati.
Perché cercare di crescere nella contrizione?
Il primo atto del penitente
Fra tutti gli atti con cui il peccatore ritorna a Dio, la contrizione occupa il primo posto. Il Catechismo lo afferma senza mezzi termini, riprendendo il Concilio di Trento:
«Fra gli atti del penitente, la contrizione occupa il primo posto. Essa è "un dolore dell'anima e una detestazione del peccato commesso, con la risoluzione di non peccare più in avvenire".» — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1451[4]
Questo primato non è una classifica onorifica: è causale. La confessione enumera i peccati, la soddisfazione ripara il torto, ma è la contrizione che gira il cuore. Si possono recitare tutti i propri peccati senza contrizione — sarebbe un inventario, non una conversione. Al contrario, un solo atto di contrizione perfetta basta già, anche senza sacerdote, a riconciliare l'anima con Dio — purché comporti la ferma risoluzione di ricorrere appena possibile alla confessione sacramentale (CCC § 1452). La contrizione è dunque la molla di tutto il movimento penitenziale: tutto il resto ne dipende, nulla la sostituisce.
«Tu non disprezzi, o Dio, un cuore affranto e umiliato»
La Scrittura non chiede mai a Dio anzitutto dei sacrifici, ma un cuore cambiato. Il grande salmo penitenziale, il Miserere, attribuito a Davide dopo il suo peccato, ne fa il vertice:
«Il sacrificio gradito a Dio è uno spirito affranto; tu non disprezzi, o Dio, un cuore affranto e umiliato.» — Salmo 50, 19[5]
Il profeta Gioele lo ripete con un'immagine suggestiva: ciò che bisogna lacerare non sono le vesti — gesto esteriore del lutto — ma il cuore stesso:
«E ora — oracolo del Signore — ritornate a me con tutto il vostro cuore, con digiuni, con pianti e con lamenti! Lacerate i vostri cuori e non le vostre vesti, e ritornate al Signore vostro Dio, perché egli è misericordioso e pietoso, lento all'ira e ricco di amore, e si lascia placare dal castigo.» — Gioele 2, 12-13[6]
Tutta la logica biblica della contrizione è qui: Dio non disprezza il cuore spezzato, lo attende. L'unico sacrificio che egli non rifiuta di gradire è quello di un'anima che si lascia frantumare dal rimpianto di averlo offeso. Crescere nella contrizione è entrare in questa logica: offrire a Dio non dei risarcimenti, ma un cuore finalmente malleabile.
Ciò che apre la porta del perdono
La contrizione non è soltanto il primo atto del penitente: è la condizione senza la quale il perdono non può essere ricevuto. Dio perdona gratuitamente, ma non perdona nostro malgrado: ci vuole un cuore che acconsenta a essere perdonato, cioè che detesti ciò di cui chiede la cancellazione. Il Concilio di Trento lo insegna: questo movimento di contrizione «fu in ogni tempo necessario per ottenere il perdono dei peccati»[7]. Santa Caterina da Siena, nel Dialogo, sente il Padre eterno dirglielo di persona:
«Così vedi che l'espiazione della colpa sta nella perfetta contrizione del cuore, e non nelle sofferenze temporali.» — Il Padre eterno a santa Caterina da Siena, Il Dialogo[8]
Ecco la ragione pratica di coltivare la contrizione: essa è la chiave del sacramento. Un'assoluzione ricevuta su un cuore non contrito resta sterile, come una chiave girata in una serratura arrugginita. Un'assoluzione ricevuta su un cuore frantumato d'amore ridona istantaneamente la vita della grazia. Si capisce perché i santi abbiano tanto supplicato per ottenere questo dolore: sapevano che vale più di tutte le penitenze.
Capire ciò che si cerca di acquistare
Prima dei mezzi, una messa a punto decisiva: molti confondono la contrizione con un sentimento — l'emozione del senso di colpa, la stretta al cuore, le lacrime. La vera contrizione è un'altra cosa, e definirla esattamente è già metà del cammino. Perché si può avere una vera contrizione senza sentire nulla, e sentire molto senza alcuna contrizione.
Un dolore dell'anima, non un'emozione
La definizione del Concilio di Trento, ripresa dal Catechismo, parla di un «dolore dell'anima» (animi dolor) — non di un dolore dei nervi o della sensibilità. San Tommaso d'Aquino precisa che la contrizione risiede principalmente nella volontà, non nella sensibilità: è il dispiacere volontario del peccato commesso, che si accompagni o no a un'emozione sentita[9]. È capitale per la vita pratica: un'anima arida, incapace di piangere, può possedere una contrizione perfetta, purché voglia non aver mai peccato e detesti il suo peccato sopra ogni cosa. Inversamente, un'emozione viva davanti alle proprie colpe, se non cambia la volontà, è solo un rimorso.
San Tommaso raccoglie una definizione che la tradizione attribuisce a san Gregorio e che dice tutto in poche parole:
«La contrizione è un'umiltà dello spirito che annienta il peccato, tra la speranza e il timore.» — Definizione attribuita a san Gregorio, citata da san Tommaso d'Aquino[10]
Tre parole di questa formula illuminano tutta la crescita. Umiltà dello spirito: la contrizione nasce quando l'anima smette di giustificarsi e si riconosce peccatrice. Annienta il peccato: non lo deplora, lo distrugge nella volontà. Tra la speranza e il timore: si tiene esattamente nel punto di equilibrio tra il timore che impedisce la presunzione e la speranza che impedisce la disperazione — come la virtù della speranza stessa (vedi Come crescere nella speranza).
L'etimologia: un cuore frantumato
Il genio della parola contrizione merita che ci si fermi, perché comanda tutta la spiritualità di questo dolore. San Tommaso spiega perché l'atto che ottiene il perdono ha ricevuto questo nome preso dalla macinazione delle materie dure:
«Si dice che le cose sono spezzate quando sono divise in grandi parti, ma triturare quando ciò che era solido in sé è ridotto in particelle minuscole. Ora, per la remissione del peccato è richiesto che l'uomo rigetti interamente l'attaccamento al peccato, il quale implica una sorta di continuità e di solidità nel suo spirito. Perciò l'atto che ottiene il perdono è chiamato "contrizione", per metafora.» — San Tommaso d'Aquino, Commento alle Sentenze (= Supplemento, q. 1, a. 1)[11]
Il peccato indurisce. Forma nell'anima una crosta, un'aderenza compatta al male — ciò che la Scrittura chiama il «cuore di pietra» (Ez 36, 26). La contrizione è l'atto con cui questa pietra viene frantumata. Crescere nella contrizione non è dunque accumulare tristezza, è consentire che Dio spezzi sempre più in profondità in noi l'attaccamento al male, fino a che non resti più nulla di duro da perdonare. Il salmo diceva già tutto: cor contritum — un cuore ridotto in polvere, e che Dio, per questa stessa ragione, «non disprezza».
Le due componenti: detestare il male, volerlo lasciare
La definizione di Trento articola la contrizione in due movimenti inseparabili, l'uno rivolto al passato, l'altro al futuro:
- la detestazione del peccato commesso — l'anima guarda ciò che ha fatto e lo rigetta come un male reale, perché offende Dio;
- la risoluzione di non peccare più — l'anima guarda al futuro e vuole fermamente rompere con il male e con le sue occasioni.
Queste due componenti si comandano a vicenda. Detestare il peccato passato senza volerlo lasciare sarebbe un rimpianto sterile; voler emendarsi senza detestare ciò che si è fatto sarebbe una risoluzione senza radice. Il Concilio insiste: la vera contrizione contiene «non solo la cessazione del peccato, e il proposito e l'inizio di una vita nuova, ma anche l'odio della vita antica»[12]. Ecco perché una contrizione che non comporta alcuna decisione concreta — fuggire tale occasione, rompere tale abitudine, riparare tale torto — non è ancora matura. La risoluzione è il test della sincerità del dolore.
Contrizione perfetta e contrizione imperfetta (attrizione)
La distinzione più importante, e la più consolante, è quella dei due motivi che possono far nascere la contrizione. Il Catechismo la pone nettamente.
La contrizione perfetta procede dall'amore:
«Quando proviene dall'amore di Dio amato sopra ogni cosa, la contrizione è detta "perfetta" (contrizione di carità). Una tale contrizione rimette le colpe veniali; ottiene anche il perdono dei peccati mortali, se comporta la ferma risoluzione di ricorrere appena possibile alla confessione sacramentale.» — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1452[13]
La contrizione imperfetta, o attrizione, procede da un motivo meno alto, ma già buono, e già dono di Dio:
«La contrizione detta "imperfetta" (o "attrizione") è, anch'essa, un dono di Dio, un impulso dello Spirito Santo. Nasce dalla considerazione della bruttezza del peccato o dal timore della dannazione eterna e delle altre pene di cui è minacciato il peccatore (contrizione per timore). Tale scossa della coscienza può avviare un'evoluzione interiore che sarà portata a compimento sotto l'azione della grazia, con l'assoluzione sacramentale. Di per sé, tuttavia, la contrizione imperfetta non ottiene il perdono dei peccati gravi, ma dispone a ottenerlo nel sacramento della Penitenza.» — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1453[14]
Due conseguenze pratiche, l'una rassicurante, l'altra esigente. Rassicurante: non serve un dolore perfetto per essere assolti; l'attrizione basta per ricevere validamente il sacramento. Nessuno è dunque escluso dalla confessione con il pretesto di non amare ancora Dio «sopra ogni cosa»: il timore salutare o l'orrore del peccato aprono già la porta. Esigente: crescere nella contrizione è precisamente far salire il motivo — passare dal timore del castigo all'amore di Dio offeso. L'attrizione è un inizio; la contrizione perfetta è il termine. La tabella seguente fissa questo discernimento.
| Attrizione (contrizione imperfetta) | Contrizione perfetta (di carità) | |
|---|---|---|
| Motivo | Bruttezza del peccato, timore dell'inferno e del castigo | Amore di Dio amato sopra ogni cosa, offeso dal peccato |
| Origine | Dono di Dio, impulso dello Spirito Santo | Dono di Dio, movimento della carità |
| Effetto da sola | Dispone al perdono, non lo ottiene fuori del sacramento | Rimette subito il peccato, anche mortale* |
| Rapporto col sacramento | Basta per ricevere validamente l'assoluzione | Include la risoluzione di confessarsi appena possibile |
| Statuto spirituale | Un buon inizio | Il termine verso cui si cresce |
*La contrizione perfetta rimette il peccato mortale appena è posta, ma include sempre la volontà di ricorrere alla confessione appena possibile (CCC § 1452; Concilio di Trento, DS 1677).
Distinguere la contrizione dal semplice rimorso
Resta un'ultima insidia: confondere la contrizione con il rimorso. San Paolo dà il criterio decisivo opponendo due tristezze:
«Perché la tristezza secondo Dio produce un pentimento che conduce alla salvezza, senza far pentire, mentre la tristezza secondo il mondo produce la morte.» — Seconda lettera ai Corinzi 7, 10[15]
Il Vangelo le mette fianco a fianco. Pietro e Giuda hanno entrambi peccato gravemente; entrambi hanno provato un dolore. Ma Pietro, incrociando lo sguardo di Cristo, «uscì fuori e pianse amaramente» (Lc 22, 62) — la sua tristezza lo ha ricondotto al Maestro[16]. Giuda, «preso dal rimorso», ha restituito il denaro e poi si è impiccato (Mt 27, 3-5) — la sua tristezza lo ha rinchiuso nella disperazione[17]. Stessa colpa, stesso dolore apparente, esito inverso: l'una è contrizione, l'altra è rimorso. Il criterio non è l'intensità della pena, ma la sua direzione: la contrizione riconduce a Dio e spera il perdono; il rimorso ripiega su di sé e dispera di ottenerlo. Crescere nella contrizione è imparare a piangere come Pietro, mai come Giuda.
Le due derive della contrizione
Come la speranza, di cui è vicina, la contrizione si tiene tra due abissi. Per difetto, crolla nella disperazione del falso rimorso; per eccesso — o piuttosto per tiepidezza — si diluisce in una falsa pace che non si converte. La definizione di san Gregorio l'aveva detto: la contrizione annienta il peccato «tra la speranza e il timore». Troppo timore senza speranza spezza l'anima; troppa sicurezza senza timore l'addormenta.
Il falso rimorso che dispera
La prima deriva è quella di Giuda: un dolore reale, ma senza speranza, che ripiega sulla grandezza della colpa invece di aprirsi alla grandezza del perdono. Ha l'apparenza dell'umiltà — «il mio peccato è troppo grande» — ma nasconde in realtà un orgoglio segreto: giudicare la propria colpa più forte della misericordia di Dio. Santa Caterina da Siena sente il Padre eterno denunciare questo rifiuto di sperare come il peccato «che non si perdona né in questo mondo né nell'altro»: al suo ultimo momento, l'anima «avrà giudicato la sua miseria più grande della mia misericordia»[18]. Il rimedio non è sminuire il peccato, ma credere Dio più grande di esso. Su questa tentazione e la sua guarigione, vedi Come crescere nella fiducia e Umiltà, fiducia: cambiare sguardo sui propri peccati.
La falsa pace che non si converte
La deriva opposta è più discreta e più diffusa: una contrizione di superficie, che rimpiange vagamente senza cambiare nulla. Ci si accusa dei propri peccati, si riceve l'assoluzione, e si ritorna subito alle stesse occasioni, alle stesse abitudini, senza aver spezzato nulla. È la contrizione «di bocca» denunciata dai maestri spirituali: labbra che dicono il rimpianto, una volontà che non lo vuole. Il segno ne è l'assenza di risoluzione: dove la vera contrizione decide di fuggire l'occasione prossima, la falsa si accontenta di parole. Crescere nella contrizione è rifiutare questa pace a buon mercato che assolve senza convertire.
Tenere «tra la speranza e il timore»
Tra questi due abissi, la vera contrizione cammina su due piedi. Il timore filiale — orrore del peccato, coscienza della sua gravità — la preserva dalla tiepidezza; la speranza — certezza della misericordia — la preserva dalla disperazione. È l'esatto equilibrio della definizione gregoriana. Il pubblicano della parabola lo realizza in una frase, senza tradirlo da nessun lato: «O Dio, abbi pietà di me peccatore!» (Lc 18, 13) — riconosce il suo peccato (timore) e implora la misericordia (speranza), e Gesù dichiara: «quando quest'ultimo scese a casa sua, era diventato giusto»[19]. Tenere insieme le due cose è precisamente possedere la contrizione.
I mezzi concreti per crescere nella contrizione
Ecco il cuore pratico di questo articolo. Essendo la contrizione anzitutto un dono, non la si fabbrica con il volontarismo; ma ci si può disporre a riceverla, chiamarla, custodirla. I maestri spirituali hanno indicato dei mezzi precisi, ripetibili, alla portata di ciascuno.
Chiedere la contrizione come una grazia
Primo mezzo, e il più decisivo: poiché la contrizione, anche imperfetta, è «un dono di Dio, un impulso dello Spirito Santo» (CCC § 1453), la si chiede prima di produrla. Il peccatore non si frantuma il cuore da sé; supplica Dio di spezzarglielo. Luisa Piccarreta (1865-1947), Serva di Dio, nel tomo 1 del Libro di Cielo, il racconto della sua vita interiore, ne faceva una preghiera costante:
«Mio amato Gesù, dammi veri dolori per i miei peccati, affinché siano consumati dal cordoglio e dalla contrizione di averti offeso, e siano cancellati dalla mia anima e dalla tua memoria. […]» — Luisa Piccarreta, Il Libro di Cielo, tomo 1[20]
Chiedere la contrizione è già cominciare ad averla: non si supplica per un dolore del peccato se non perché già si detesta, almeno un po', quel peccato. Questa domanda, ripetuta ogni giorno, soprattutto prima della confessione e all'esame della sera, attira a poco a poco la grazia di un cuore sempre più sensibile al male e sempre più amante.
Contemplare il Crocifisso: passare dal timore all'amore
Per far salire il motivo — dall'attrizione verso la contrizione perfetta — il mezzo sovrano è guardare la Croce. Finché si misura il peccato solo sul timore del castigo, la contrizione resta imperfetta; quando lo si misura sull'amore che esso ha crocifisso, diventa contrizione di carità. Luisa lo racconta lei stessa nel racconto della sua confessione: Gesù le ha fatto sentire che, «per una semplice azione cattiva», lo aveva «offeso e quasi ucciso»[21]. E Gesù gliene dà la chiave: «Così potrai comprendere la bruttezza del peccato e l'intensità del dolore causato al mio Cuore.» Il peccato, contemplato davanti al Crocifisso, smette di essere una colpa astratta: diventa ciò che ha fatto soffrire un amore. Da questa contemplazione nasce il dolore più puro — non «sarò punito», ma «ho ferito colui che mi ama». La meditazione della Passione è così la scuola per eccellenza della contrizione perfetta.
Meditare la malizia del peccato e la bontà offesa
La contrizione si nutre di due sguardi incrociati: sulla bruttezza del peccato e sulla bontà di Dio che esso offende. Il Catechismo indica la prima come fonte dell'attrizione («la considerazione della bruttezza del peccato», § 1453); i santi vi aggiungono la seconda, che conduce all'amore. Luisa lo scrive con forza nel racconto della sua confessione:
«Se la gente comprendesse la Bontà di Dio e la bruttezza del peccato, bandirebbe completamente il peccato dalla terra. Sarebbe presa da grandi rimorsi e dalla contrizione per i propri peccati, o morirebbe.» — Luisa Piccarreta, Il Libro di Cielo, tomo 1[22]
Questo doppio sguardo è esattamente ciò che lavora l'esame di coscienza, che il Catechismo raccomanda di fare «alla luce della Parola di Dio»[23]. Esaminare la propria vita non è inventariare delle mancanze per angosciarsi: è mettere i propri atti di fronte all'amore di Dio, perché la distanza tra i due faccia nascere il dolore. Un esame quotidiano, breve e sereno, è la manutenzione ordinaria della contrizione.
Fare spesso atti di contrizione perfetta
Poiché la contrizione perfetta «ottiene il perdono dei peccati mortali» prima ancora della confessione (CCC § 1452), i maestri della vita spirituale hanno vivamente raccomandato di farne degli atti frequenti, e non solo in confessionale. Sant'Alfonso Maria de Liguori, patrono dei confessori, ha posto a conclusione di ciascuna stazione della sua Via Crucis un atto di contrizione e d'amore tutto ordinato al motivo dell'amore[24]:
«Vi amo, o Gesù mio amore; vi amo più di me stesso, e mi pento con tutto il cuore di avervi offeso. Non permettete mai che io mi separi ancora da voi; fate che vi ami sempre, e poi fate di me ciò che vorrete.» — Sant'Alfonso Maria de Liguori, atto di contrizione e d'amore[25]
Sant'Alfonso, nella sua Preparazione alla morte, riprende la parola di san Bernardino da Siena: che «in ogni istante l'uomo può, con un atto di contrizione o d'amore, acquistare la grazia divina e la gloria eterna»[26]. Porre spesso un tale atto — al risveglio, prima di dormire, dopo una colpa, nel pericolo — ravviva senza sosta il dolore amoroso del peccato e custodisce il cuore tenero. È l'esercizio più semplice e più potente per crescere nella contrizione.
Ricorrere al sacramento, dove la contrizione si compie
La contrizione non resta un movimento interiore isolato: si incarna nel sacramento della penitenza, dove l'attrizione matura in contrizione e dove l'assoluzione sigilla il perdono. Ecco perché la contrizione perfetta fuori della confessione include sempre la risoluzione di confessarsi «appena possibile» (CCC § 1452): tende da sé verso il sacramento. Confessarsi regolarmente è offrire alla contrizione il suo luogo naturale di compimento e ricevere la grazia che la purifica dai suoi resti di amor proprio. Vedi Come crescere nella confessione regolare e Come fare una buona confessione.
Desiderare il dono delle lacrime — senza confonderlo con la contrizione
La tradizione spirituale conosce una grazia particolare, il dono delle lacrime: quei pianti sereni che talvolta accompagnano la contrizione e la preghiera. Sant'Agostino ha conosciuto queste lacrime il giorno della sua conversione, nel giardino di Milano, e le ha raccontate nelle Confessioni[27]. San Pietro ne ha pianto tutta la vita; la tradizione riferisce che le sue guance ne erano scavate. Santa Caterina da Siena, sant'Ignazio, tanti altri ne hanno ricevuto l'abbondanza. Ma ci vuole un'esatta misura: le lacrime non sono né la contrizione, né necessarie a essa. Ne sono un frutto possibile, dato ad alcuni, rifiutato ad altri per il loro bene. Si può dunque desiderare questo dono e chiederlo — custodisce il cuore tenero — senza mai giudicare la propria contrizione alla stregua delle lacrime versate. La contrizione, lo si è visto, sta nella volontà, non nelle ghiandole lacrimali. Un'anima arida che detesta davvero il suo peccato è più contrita di un'anima intenerita che non vi rinuncia.
I frutti di una contrizione che cresce
Da che cosa si riconosce che si cresce realmente nella contrizione? Non dall'intensità delle lacrime, ma da dei frutti stabili che i santi descrivono con costanza.
La pace e la gioia del perdono
Il primo frutto è paradossale: un dolore che rende gioiosi. La vera contrizione non rinchiude nella tristezza, ne libera, perché sbocca nel perdono. La peccatrice del Vangelo lo sperimenta: piange ai piedi di Gesù, ma riparte «in pace», udendo questa parola inaudita:
«Per questo ti dico: i suoi peccati, i suoi molti peccati, sono perdonati, poiché ha mostrato molto amore. […] La tua fede ti ha salvata. Va' in pace!» — Vangelo secondo Luca 7, 47-50[28]
Tale è la gioia propria del penitente: non l'euforia di chi si stima innocente, ma la pace profonda di chi si sa perdonato. Più la contrizione è vera, più la pace che segue è densa, perché non riposa sull'oblio della colpa, ma sulla certezza della misericordia.
Un cuore nuovo
Secondo frutto: la contrizione ottiene ciò che Dio aveva promesso per mezzo di Ezechiele — la sostituzione del cuore di pietra con un cuore di carne:
«Vi darò un cuore nuovo, metterò dentro di voi uno spirito nuovo. Toglierò dalla vostra carne il cuore di pietra, vi darò un cuore di carne.» — Libro di Ezechiele 36, 26[29]
Il cuore frantumato dalla contrizione non è un cuore distrutto: è un cuore rifatto. La macinazione della pietra è la condizione del dono della carne. Un'anima che cresce nella contrizione diventa a poco a poco più sensibile, più flessibile, più pronta a lasciarsi toccare — un cuore nuovo che nulla indurisce più durevolmente.
L'umiltà e la mitezza verso gli altri peccatori
Terzo frutto: chi conosce la propria miseria smette di giudicare quella degli altri. La contrizione genera l'umiltà — la definizione gregoriana ne faceva anzi l'essenza: «umiltà dello spirito». E da questa umiltà nasce la mitezza: si è indulgenti verso le colpe altrui nella misura esatta in cui si sono piante le proprie. Il penitente non sale mai sul seggio del giudice, perché ha troppo spesso occupato il banco dell'imputato. Vedi Come crescere nell'umiltà e Come crescere nella mitezza.
L'amore che cresce
Quarto frutto, il più alto: la contrizione fa amare di più. È la grande legge enunciata da Cristo a proposito della peccatrice: «colui al quale si perdona poco mostra poco amore» (Lc 7, 47). Il perdono ricevuto si converte in amore reso; e più la contrizione ha scavato la coscienza di ciò che fu perdonato, più l'amore che ne scaturisce è grande. Ecco perché i più grandi santi furono spesso i più grandi penitenti: non perché avessero peccato di più, ma perché misuravano meglio ciò da cui l'amore di Dio li aveva preservati o risollevati. La contrizione raggiunge così la carità, suo fine ultimo: vedi Come crescere nella carità.
La contrizione secondo santa Caterina da Siena
Nessun dottore ha parlato della contrizione con più fuoco di santa Caterina da Siena (1347-1380). Nel Dialogo, il Padre eterno le rivela che ciò che soddisfa per la colpa non sono anzitutto le pene sopportate, ma l'ardore del desiderio di un'anima che si pente e che odia il peccato:
«La soddisfazione sta nell'ardore di un'anima che si pente veramente e che odia il peccato. La contrizione perfetta soddisfa per la colpa e per la pena, non per il dolore che si prova, ma per il desiderio infinito che si sente.» — Il Padre eterno a santa Caterina da Siena, Il Dialogo[30]
Questa pagina è di grande portata pratica. Sposta il centro di gravità della contrizione: dalla quantità di sofferenza alla qualità del desiderio. Un dolore anche piccolo, ma animato da un desiderio infinito di riparare l'offesa fatta a Dio, vale più di lacrime abbondanti senza amore. Caterina precisa da dove nascono l'uno e l'altro: l'amore, dalla conoscenza «della mia bontà», e la contrizione, dalla conoscenza «di sé e delle proprie colpe»[31]. Si ritrovano i due sguardi incrociati evocati sopra: è vedendo sé stessi davanti alla bontà di Dio che l'amore cresce e il cuore si frantuma di contrizione.
Maria, rifugio dei peccatori
Non si cresce in una grazia fissandola come un ideale astratto, ma mettendosi alla scuola di chi può ottenerla per noi. Ora, la contrizione ha una mediatrice materna.
La Chiesa invoca Maria come «rifugio dei peccatori»[32]: non che scusi il peccato, ma ottiene per i peccatori la grazia di staccarsene. Sant'Alfonso, nelle Gloria di Maria, insegna che essa ottiene ai suoi devoti il dolore dei loro peccati e la grazia della conversione[33]. Chiedere a Maria un cuore contrito è rivolgersi a colei il cui cuore fu, ai piedi della Croce, il più unito al dolore di Cristo per i nostri peccati. Crescere nella contrizione, in definitiva, è lasciarsi condurre da lei fino al Crocifisso, e imparare presso di lei a piangere il peccato come si piange una ferita fatta all'amore — di un dolore che non schiaccia, ma che guarisce.
Un cammino concreto, giorno dopo giorno
La contrizione non cresce per grandi slanci, ma per una fedeltà minuta e ripetuta. Si possono riassumere i mezzi studiati in un programma semplice, graduato dal più accessibile al più esigente:
| Frequenza | Esercizio di contrizione | Ciò che lavora |
|---|---|---|
| Ogni giorno | Chiedere la grazia di un vero dolore del peccato | La contrizione come dono ricevuto |
| Ogni sera | Breve esame di coscienza alla luce del Vangelo | Il doppio sguardo: bruttezza del peccato, bontà di Dio |
| Spesso | Porre un atto di contrizione perfetta «per amore» | La salita del motivo verso la carità |
| Regolarmente | Contemplare la Passione, il Crocifisso | Passare dal timore all'amore |
| Dopo una colpa | Rialzarsi subito con un atto di contrizione | Custodire il cuore tenero, rifiutare lo scoraggiamento |
| Regolarmente | Confessarsi, offrire alla contrizione il suo sacramento | Il compimento sacramentale del perdono |
| Al bisogno | Chiedere a Maria un cuore contrito | La mediazione materna della conversione |
Lettura della tabella: nessuno di questi esercizi è spettacolare; è la loro ripetizione fedele che trasforma un cuore di pietra in cuore di carne. Si comincia da uno o due, li si tiene, poi si aggiunge.
L'essenziale è non mirare alla contrizione in generale, ma porre, oggi, l'atto concreto che si presenta: questo peccato da detestare davvero, questa occasione da fuggire, questo sguardo da alzare verso il Crocifisso. Perché la contrizione non è un umore, ma una grazia che si chiama e che si esercita. A chi la chiede con cuore sincero, Dio non la rifiuta mai: ha promesso di non disprezzare «un cuore affranto e umiliato», e mantiene sempre la parola.
Per approfondire
- Come crescere nella penitenza — la virtù d'insieme di cui la contrizione è il primo atto, con la confessione e la soddisfazione.
- Come crescere nella confessione regolare e Come fare una buona confessione — il sacramento dove la contrizione si compie e riceve l'assoluzione.
- Come crescere nella riparazione — riparare il torto causato dal peccato, prolungamento attivo della contrizione.
- Umiltà, fiducia: cambiare sguardo sui propri peccati — come guardare le proprie colpe senza impantanarvisi, tra verità e fiducia.
- Come crescere nella fiducia e Come crescere nella speranza — le due virtù che impediscono alla contrizione di scivolare nella disperazione.
- Come crescere nell'umiltà — l'«umiltà dello spirito» che la definizione gregoriana pone nel cuore stesso della contrizione.
Note e riferimenti
La parola contrizione viene dal latino contritio, sostantivo tratto dal verbo conterere (con- intensivo + terere, «triturare, consumare per sfregamento»), «triturare interamente, ridurre in polvere». La Catholic Encyclopedia (New Advent), art. Contrition, la definisce: «(Latin contritio — a breaking of something hardened)» e precisa: «Etymologically it implies a breaking of something that has become hardened» («etimologicamente, la parola implica la rottura di qualcosa che si è indurito»). L'immagine biblica sottostante è quella del «cor contritum» del salmo 50 (51), 19 (Volgata).
1San Tommaso d'Aquino (1225-1274), Scriptum super Sententiis, IV, dist. 17 (ripreso nel Supplemento alla Somma teologica, q. 1, a. 1): «On dit que des choses sont brisées (frangi) quand elles sont divisées en grandes parties, mais broyées (conteri) quand ce qui était solide en soi est réduit en parties minuscules.» L'atto che ottiene il perdono è chiamato contrizione perché spezza interamente l'attaccamento al peccato, il quale dà allo spirito una «continuité et solidité». Testo latino/inglese su aquinas.cc.
2 11Salmo 50 (51), 18-19, traduzione liturgica ufficiale francese (AELF): «Si j'offre un sacrifice, tu n'en veux pas, tu n'acceptes pas d'holocauste. Le sacrifice qui plaît à Dieu, c'est un esprit brisé ; tu ne repousses pas, ô mon Dieu, un cœur brisé et broyé.» La Volgata porta «cor contritum et humiliatum, Deus, non despicies», fonte diretta della parola contrizione. Salmo tradizionalmente legato al pentimento di Davide dopo il suo peccato (2 Sam 11-12), secondo il titolo del salmo (Sal 50, 1-2).
3 5Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1451, che cita il Concilio di Trento (1551), sessione XIV, cap. 4 (DS 1676). Edizione ufficiale francese, Mame/Plon, 1992: «Parmi les actes du pénitent, la contrition vient en premier lieu. Elle est "une douleur de l'âme et une détestation du péché commis avec la résolution de ne plus pécher à l'avenir".»
4Libro di Gioele 2, 12-13, traduzione liturgica ufficiale francese (AELF): «Et maintenant – oracle du Seigneur – revenez à moi de tout votre cœur, dans le jeûne, les larmes et le deuil ! Déchirez vos cœurs et non pas vos vêtements, et revenez au Seigneur votre Dieu, car il est tendre et miséricordieux, lent à la colère et plein d'amour, renonçant au châtiment.» Letto il mercoledì delle Ceneri, all'apertura della Quaresima.
6Concilio di Trento, sessione XIV (25 novembre 1551), Dottrina sul sacramento della penitenza, cap. 4, Della contrizione (DS 1676): questo movimento di contrizione «fut de tout temps nécessaire pour obtenir le pardon des péchés» e, in chi è caduto dopo il battesimo, prepara la remissione se è unito alla fiducia nella misericordia divina e alla volontà di compiere il resto di ciò che richiede il sacramento.
7Il Padre eterno a santa Caterina da Siena (1347-1380), Il Dialogo (Dialogo della Divina Provvidenza, 1378), cap. IV, § 15, trad. E. Cartier: «Ainsi tu vois que l'expiation de la faute est dans la parfaite contrition du cœur, et non dans les souffrances temporelles.» (Il Trattato della Discrezione, a cui talvolta si collega questo passo, non comincia che al cap. IX.)
8San Tommaso d'Aquino: la contrizione è essenzialmente un dolore della volontà — il dispiacere del peccato commesso —, non un'emozione della sensibilità, che può accompagnarla senza costituirne l'essenza (Supplemento alla Somma teologica, q. 1, a. 2, ad 1; q. 3, a. 1). Su questa base, una contrizione reale può esistere senza emozione sentita.
9Definizione tradizionalmente attribuita a san Gregorio Magno e recepita dalla scolastica, citata da san Tommaso d'Aquino, Supplemento, q. 1, a. 1: «Contritio est humilitas spiritus, annihilans peccatum, inter spem et timorem» — «la contrizione è un'umiltà dello spirito che annienta il peccato tra la speranza e il timore».
10Concilio di Trento, sessione XIV, cap. 4 (DS 1676): la vera contrizione contiene «non seulement la cessation du péché, et le propos et le commencement d'une vie nouvelle, mais encore la haine de la vie ancienne» («veteris odium»).
12Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1452, che cita il Concilio di Trento (DS 1677): la contrizione «parfaite» (contrizione di carità) rimette le colpe veniali e ottiene il perdono dei peccati mortali se comporta la ferma risoluzione di ricorrere appena possibile alla confessione sacramentale.
13Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1453 (cfr. Concilio di Trento, DS 1678 e 1705): «La contrition dite "imparfaite" (ou "attrition") est, elle aussi, un don de Dieu, une impulsion de l'Esprit Saint. Elle naît de la considération de la laideur du péché ou de la crainte de la damnation éternelle et des autres peines dont est menacé le pécheur (contrition par crainte). Un tel ébranlement de la conscience peut amorcer une évolution intérieure qui sera parachevée sous l'action de la grâce, par l'absolution sacramentelle. Par elle-même, cependant, la contrition imparfaite n'obtient pas le pardon des péchés graves, mais elle dispose à l'obtenir dans le sacrement de la Pénitence.»
14Seconda lettera ai Corinzi 7, 10, traduzione liturgica ufficiale francese (AELF): «Car une tristesse vécue selon Dieu produit un repentir qui mène au salut, sans causer de regrets, tandis que la tristesse selon le monde produit la mort.» Distinzione paolina classica tra contrizione (tristezza secondo Dio) e rimorso sterile (tristezza secondo il mondo).
15Vangelo secondo Luca 22, 61-62, traduzione liturgica ufficiale francese (AELF): «Le Seigneur, se retournant, posa son regard sur Pierre. […] Il sortit et, dehors, pleura amèrement.» Tipo della contrizione che riconduce a Dio.
16Vangelo secondo Matteo 27, 3-5: Giuda, «pris de remords» (gr. metamelētheis), restituisce le trenta monete d'argento, poi «alla se pendre». Tipo del rimorso senza speranza, opposto alla contrizione di Pietro. Il termine greco dice il rammarico, ma non il ritorno fiducioso verso Dio.
17Il Padre eterno a santa Caterina da Siena, Il Dialogo, cap. XXXVII, § 2, trad. E. Cartier: al suo ultimo momento, l'anima «[…] aura jugé sa misère plus grande que ma miséricorde. C'est là le péché qui ne se pardonne ni en ce monde ni en l'autre. […] Le désespoir de Judas m'a plus offensé et a été plus pénible à mon Fils que sa trahison même.»
18Vangelo secondo Luca 18, 13-14, traduzione liturgica ufficiale francese (AELF): «Le publicain, lui, se tenait à distance et n'osait même pas lever les yeux vers le ciel ; mais il se frappait la poitrine, en disant : "Mon Dieu, montre-toi favorable au pécheur que je suis !" Je vous le déclare : quand ce dernier redescendit dans sa maison, c'est lui qui était devenu un homme juste, plutôt que l'autre. Qui s'élève sera abaissé ; qui s'abaisse sera élevé.» Modello di una contrizione che tiene insieme timore e speranza.
19Luisa Piccarreta (1865-1947), Serva di Dio, Il Libro di Cielo, tomo 1, cap. 103, p. 139 (trad. francese Lumen Luminis, La Volonté Divine, testo per uso privato, trad. Guy Harvey; resa qui in italiano): «Mon bien-aimé Jésus, donne-moi de vraies douleurs pour mes péchés afin qu'ils soient consumés par le chagrin et la contrition de T'avoir offensé, et qu'ils soient effacés de mon âme et de ta mémoire. […]»
20Luisa Piccarreta, Il Libro di Cielo, tomo 1, cap. 103, p. 140 (trad. francese Lumen Luminis, La Volonté Divine, testo per uso privato, trad. Guy Harvey; resa qui in italiano): nella sua narrazione — e non in una parola che Gesù le rivolgerebbe —, Luisa scrive che Egli le ha fatto sentire che, «par une simple action mauvaise», lo aveva «offensé et presque tué». Gesù le dice, nella stessa pagina: «Ainsi tu pourras comprendre la laideur du péché et l'intensité de la douleur causée à mon Cœur.»
21Luisa Piccarreta, Il Libro di Cielo, tomo 1, cap. 109 («Luisa confessa i suoi peccati a Gesù»), p. 155 (trad. francese Lumen Luminis, La Volonté Divine, testo per uso privato, trad. Guy Harvey; resa qui in italiano): riflessione scritta dalla stessa Luisa nel racconto della sua confessione — e non una parola udita: «Si les gens comprenaient la Bonté de Dieu et la laideur du péché, ils banniraient complètement le péché de la terre. Ils seraient saisis par de grands remords et par la contrition pour leurs péchés, ou ils mourraient.» L'accostamento «bontà di Dio / bruttezza del peccato» coincide con i due motivi della contrizione secondo il CCC § 1452-1453.
22Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1454: «Il convient de préparer la réception de ce sacrement par un examen de conscience fait à la lumière de la Parole de Dieu.» Il Catechismo rimanda ai testi scritturistici propri a illuminare questo esame.
23Sant'Alfonso Maria de Liguori (1696-1787), dottore della Chiesa, patrono dei confessori e moralisti (Pio XII, 1950), Via Crucis (Via Crucis composta in italiano, testo del 1761 divenuto la forma standard della devozione). La formula citata è l'atto di contrizione che conclude ciascuna delle quattordici stazioni — cfr. la I stazione: « I love Thee, my beloved Jesus; I repent with my whole heart for having offended Thee. Never permit me to separate myself from Thee again. Grant that I may love Thee always; and then do with me what Thou wilt. » (testo integrale verificato su ecatholic2000.com/liguori/stations; stessa formula, «my love above all things», nel libretto dell'Istituto Cristo Re). La formulazione francese varia secondo le traduzioni e i libretti.
24 25Sant'Alfonso Maria de Liguori, Preparazione alla morte, XI considerazione («Il prezzo del tempo»), che cita san Bernardino da Siena (1380-1444), Quadragesimale de christiana religione, sermone 13, art. 3, c. 4 (riferimento dato dallo stesso Alfonso: Opera, t. 1, Quaracchi, 1950, p. 153): «Chaque minute, dit saint Bernardin de Sienne, vaut autant que Dieu ; car à chaque instant bien employé c'est Dieu lui-même dont on assure la possession, attendu qu'à chaque instant l'homme peut, par un acte de contrition ou d'amour, acheter la divine grâce et la gloire éternelle.»
26Sant'Agostino (354-430), Confessioni, libro VIII, cap. 12, 28-29: nel giardino di Milano, al momento della sua conversione, Agostino si ritira «sous un figuier» e lascia «couler les fleuves de [s]es yeux, sacrifice qui [t']est agréable» — lacrime di compunzione che precedono immediatamente la sua conversione. Il dono delle lacrime è un tema maggiore della tradizione ascetica (Padri del deserto, sant'Ignazio di Loyola).
27Vangelo secondo Luca 7, 47-50, traduzione liturgica ufficiale francese (AELF): «Voilà pourquoi je te le dis : ses péchés, ses nombreux péchés, sont pardonnés, puisqu'elle a montré beaucoup d'amour. […] Ta foi t'a sauvée. Va en paix !» La peccatrice che piange ai piedi di Gesù è, con san Pietro e Maria Maddalena, una figura maggiore della contrizione nella tradizione.
28Libro di Ezechiele 36, 26, traduzione liturgica ufficiale francese (AELF): «Je vous donnerai un cœur nouveau, je mettrai en vous un esprit nouveau. J'ôterai de votre chair le cœur de pierre, je vous donnerai un cœur de chair.» Promessa messianica del cuore rinnovato, compiuta nella grazia del perdono.
29Il Padre eterno a santa Caterina da Siena, Il Dialogo, cap. III, § 2, trad. E. Cartier: «La satisfaction est dans l'ardeur d'une âme qui se repent véritablement, et qui hait le péché. La contrition parfaite satisfait à la faute et à la peine, non par la douleur qu'on éprouve, mais par le désir infini qu'on ressent.»
30Il Padre eterno a santa Caterina da Siena, Il Dialogo, cap. IV, § 2, trad. E. Cartier: «Les peines ne satisfont à la faute que par ce doux et intime amour qui naît de la connaissance de ma bonté, et par cette amère et profonde contrition du cœur qui vient de la connaissance de soi-même et de ses fautes.» L'amore nasce dalla conoscenza della bontà divina, e la contrizione dalla conoscenza di sé.
31Litanie di Loreto (litanie della Santa Vergine, approvate nel 1587 da Sisto V): invocazione «Refugium peccatorum, ora pro nobis» — «Rifugio dei peccatori, prega per noi». Titolo mariano classico che esprime la mediazione di Maria per la conversione dei peccatori.
32Sant'Alfonso Maria de Liguori, Le Glorie di Maria (Le Glorie di Maria, 1750), 1ª parte, commento della Salve Regina: Maria, «avvocata dei peccatori», ottiene ai suoi devoti la grazia della conversione e il dolore dei loro peccati. Opera mariana maggiore del dottore della Chiesa, fonte della devozione a Maria «rifugio dei peccatori».
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