Cosa dice la Chiesa sulla gestazione per altri?

Prima di discuterne la moralità, bisogna descrivere con precisione la pratica. Dietro la sigla «GPA» si nascondono in realtà diversi procedimenti distinti, le cui implicazioni biologiche ed etiche non sono identiche.

GPA tradizionale e GPA gestazionale

Si distinguono anzitutto due grandi forme a seconda dell'origine dell'ovocita. Nella GPA tradizionale (o «genetica»), la madre surrogata è anche la madre biologica del bambino: il suo stesso ovulo viene fecondato, il più delle volte per inseminazione, con il seme del padre intenzionale o di un donatore. È dunque legata geneticamente al bambino che pure si impegna ad abbandonare.^[9]

Nella GPA gestazionale (la forma oggi dominante), la madre surrogata non fornisce alcun materiale genetico: le viene trasferito un embrione concepito per fecondazione in vitro a partire dai gameti dei genitori intenzionali — o di donatori. Essa «presta» allora il suo utero per nove mesi senza alcun legame genetico con il bambino. È precisamente il «prestito dell'utero» a cui mira il Catechismo.^[10] Donum vitae aveva già nominato questi due casi per condannarli insieme.^[11]

Questa distinzione tecnica ha una portata morale limitata: in entrambi i casi, una donna porta un bambino per cederlo, e il bambino è concepito per essere consegnato a un terzo. La Chiesa non fonda il suo giudizio sulla presenza o sull'assenza di un legame genetico, ma sulla natura stessa dell'atto.

GPA «commerciale» e GPA «altruistica»

Si oppongono poi la GPA commerciale, in cui la madre surrogata è retribuita oltre il rimborso delle spese, e la GPA detta «altruistica», presentata come un gesto gratuito compiuto per generosità, spesso in famiglia o in una cerchia ristretta.

Questa opposizione, ampiamente messa in avanti dai promotori della pratica, è in parte ingannevole. Da un lato, la frontiera tra «rimborso delle spese» e «retribuzione» è porosa, e le somme versate possono raggiungere l'equivalente di diversi anni di reddito nei paesi poveri.^[12] Dall'altro, per la Chiesa, il carattere gratuito o oneroso non cambia la radice del problema: pagata o no, la donna si impegna a portare un bambino per donarlo, e il bambino resta l'oggetto di una convenzione conclusa prima del suo concepimento.^[13] La gratuità può attenuare lo sfruttamento economico, ma non cancella né la cosificazione del bambino né la strumentalizzazione del corpo della donna.

La gestazione per altri non è un fenomeno marginale. È diventata, in pochi decenni, un'industria globalizzata, strutturata da agenzie, cliniche della fertilità, studi legali e piattaforme di intermediazione.

Una geografia della disuguaglianza

La mappa della GPA ricalca in gran parte quella delle disuguaglianze economiche. I genitori intenzionali provengono in maggioranza da paesi ricchi dove la pratica è vietata o strettamente limitata; le madri surrogate sono, invece, spesso reclutate in paesi o regioni più povere, dove una gravidanza retribuita rappresenta un reddito considerevole. Gli Stati Uniti restano un polo maggiore, con una stima di 7 000-8 000 nascite da GPA ogni anno, mentre paesi come l'Ucraina, la Georgia o, un tempo, l'India, hanno accolto un turismo procreativo di vasta portata.^[14]

L'India illustra la deriva: diventata negli anni 2000 la «capitale mondiale» della GPA low-cost, ha visto moltiplicarsi cliniche in cui donne povere, talvolta analfabete, firmavano contratti che non potevano leggere — secondo le inchieste, il 90% di loro non riceveva nemmeno una copia del contratto — e vivevano raggruppate in dormitori sotto sorveglianza fino al parto. Di fronte agli scandali, l'India ha finito per chiudere la GPA commerciale agli stranieri.^[15]

Un commercio da diversi miliardi

Il peso economico della pratica è considerevole. Il mercato mondiale della gestazione per altri era stimato a oltre 17 miliardi di dollari nel 2023, con proiezioni di crescita che lo portano a varie decine di miliardi entro il 2030.^[16] Il costo di un «percorso» completo varia fortemente a seconda dei paesi: da alcune decine di migliaia di dollari nelle destinazioni dette «economiche» a oltre centomila dollari negli Stati Uniti, spese di agenzia, mediche e legali comprese.^[17]

Queste cifre non sono semplici dati economici. Rivelano che, nella GPA, circola denaro in cambio della consegna di un bambino — ciò che i suoi promotori si sforzano di mascherare dietro il vocabolario del «dono» e dell'«accompagnamento», ma che il mercato, lui, contabilizza senza reticenze.

L'insegnamento della Chiesa sulla GPA non è una reazione improvvisata a una moda contemporanea. Deriva da principi antichi sul matrimonio, la procreazione e la dignità della persona, ed è stato formulato con una notevole costanza da quasi quarant'anni.

Donum vitae (1987): la prima condanna esplicita

È l'istruzione Donum vitae, pubblicata dalla Congregazione per la Dottrina della Fede il 22 febbraio 1987 sotto l'autorità del cardinale Joseph Ratzinger, a porre la dottrina di riferimento. Alla domanda che essa stessa formula — «la maternità surrogata è moralmente lecita?» — l'istruzione risponde senza giri di parole:

«No, per le stesse ragioni che portano a rifiutare la fecondazione artificiale eterologa: essa è infatti contraria all'unità del matrimonio e alla dignità della procreazione della persona umana.» — Congregazione per la Dottrina della Fede, Donum vitae, 22 febbraio 1987, II, A, 3^[18]

Il testo aggiunge che la maternità surrogata «rappresenta una mancanza oggettiva ai doveri dell'amore materno» e «offende la dignità e il diritto del bambino a essere concepito, portato in grembo, messo al mondo ed educato dai propri genitori».^[19]

Il Catechismo: il figlio è un dono, mai un dovuto

Il Catechismo della Chiesa Cattolica riprende e sintetizza questo insegnamento. Il paragrafo 2376 mira direttamente alle tecniche che ricorrono a un terzo:

«Le tecniche che provocano una dissociazione delle parentele, per l'intervento di una persona estranea alla coppia (dono di sperma o di ovocita, prestito dell'utero), sono gravemente disoneste.» — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 2376^[20]

E il paragrafo 2378 enuncia il principio che illumina tutto il resto: il bambino non è una cosa che si avrebbe il diritto di procurarsi.

«Il figlio non è un dovuto, ma un dono. Il "dono più eccellente del matrimonio" è una persona umana. Il figlio non può essere considerato come un oggetto di proprietà, a ciò condurrebbe il riconoscimento di un preteso diritto al figlio.» — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 2378^[21]

Questa formula — il figlio è un dono, mai un dovuto — è la chiave di volta della posizione cattolica. Non nega la sofferenza delle coppie infertili; rifiuta soltanto che questa sofferenza si trasformi in un diritto che si eserciterebbe sulla persona di un altro.

Dignitas personae (2008) e Dignitas infinita (2024)

Nel 2008, l'istruzione Dignitas personae, firmata dal cardinale William Levada con l'approvazione di Benedetto XVI, conferma Donum vitae di fronte all'evoluzione delle biotecnologie.^[22] Ma è soprattutto la dichiarazione Dignitas infinita, pubblicata dal Dicastero per la Dottrina della Fede l'8 aprile 2024, a segnare una tappa: iscrive la gestazione per altri in un elenco di «gravi violazioni della dignità umana», accanto all'aborto, all'eutanasia, alla tratta delle persone e alla guerra.

La dichiarazione sviluppa una duplice offesa. Anzitutto al bambino:

«La Chiesa prende posizione anche contro la pratica delle madri surrogate, mediante la quale il bambino, immensamente degno, diventa un mero oggetto. [...] Un bambino è sempre un dono e mai l'oggetto di un contratto.» — Dicastero per la Dottrina della Fede, Dignitas infinita, 8 aprile 2024, n. 48^[23]

Poi alla donna:

«La pratica della maternità surrogata lede, al tempo stesso, la dignità stessa della donna che vi è costretta o che decide liberamente di sottoporvisi. Con tale pratica, la donna si distacca dal bambino che cresce in lei e diventa un semplice mezzo asservito al profitto o al desiderio arbitrario altrui.» — Dicastero per la Dottrina della Fede, Dignitas infinita, n. 50^[24]

L'appello di papa Francesco a un divieto universale

Qualche mese prima, l'8 gennaio 2024, nel suo discorso al Corpo diplomatico accreditato presso la Santa Sede, papa Francesco aveva preso posizione con una fermezza insolita, facendo dell'abolizione della GPA una posta in gioco di pace e di giustizia:

«la via della pace esige il rispetto della vita, di ogni vita umana, a partire da quella del bambino non ancora nato nel grembo materno, che non può essere soppressa, né diventare oggetto di mercanteggiamento. A tale riguardo, trovo deplorevole la pratica della cosiddetta madre surrogata [...]. Auspico pertanto un impegno della Comunità internazionale per vietare questa pratica a livello universale.» — Papa Francesco, discorso al Corpo diplomatico, 8 gennaio 2024^[25]

Questa richiesta di un divieto universale va oltre la semplice disapprovazione morale interna alla Chiesa: invita gli Stati a proteggere, per mezzo del diritto, i bambini e le donne da una pratica giudicata intrinsecamente disumanizzante.

La condanna magisteriale si appoggia su quattro ragioni principali, che si rafforzano a vicenda. Nessuna è puramente religiosa: tutte possono essere comprese e discusse da chiunque si interroghi sulla dignità della persona.

Il bambino non è un oggetto di contratto

La prima ragione, e la più fondamentale, è che la GPA fa del bambino il termine di un contratto concluso prima del suo concepimento. Prima ancora che esista, il suo destino è fissato da una convenzione tra adulti: chi lo commissiona, chi lo porta, a chi sarà consegnato, talvolta a quale prezzo. Il bambino cessa di essere accolto come un dono per diventare un bene prodotto e consegnato.

È ciò che il Catechismo chiama un «preteso diritto al figlio» che ridurrebbe quest'ultimo a «un oggetto di proprietà».^[26] Dignitas infinita lo formula distinguendo il desiderio legittimo e il falso diritto che se ne trae:

«Il desiderio legittimo di avere un figlio non può essere trasformato in un "diritto al figlio" che non rispetta la dignità del bambino stesso in quanto destinatario del dono gratuito della vita.» — Dicastero per la Dottrina della Fede, Dignitas infinita, n. 49^[27]

Il legame inscindibile tra unione e procreazione

La seconda ragione è più propriamente teologica, ma illumina il resto. Per la Chiesa, la trasmissione della vita umana è iscritta nel dono totale degli sposi l'uno all'altra. Donum vitae parla di un legame che l'uomo non può rompere di propria iniziativa tra i due significati dell'atto coniugale: l'unione e la procreazione.^[28] La GPA, come la fecondazione eterologa, dissocia radicalmente queste dimensioni: il concepimento si svolge in laboratorio, la gestazione è affidata a una terza persona, e l'educazione spetta ancora ad altri. Il bambino nasce da un montaggio tecnico e contrattuale, non dal dono reciproco dei suoi genitori.

Il Catechismo nota che queste tecniche «rimettono la vita e l'identità dell'embrione al potere dei medici e dei biologi» e instaurano «un dominio della tecnica sull'origine e sul destino della persona umana».^[29]

La dignità della donna ridotta a funzione

La terza ragione riguarda la madre surrogata stessa. La GPA tratta il corpo della donna come uno strumento di gestazione staccabile dalla sua persona: il suo utero è affittato, la sua gravidanza è inquadrata dal contratto, e il legame affettivo che inevitabilmente si tesse tra una madre e il bambino che porta è trattato come un dato da neutralizzare. I contratti di GPA prevedono d'altronde spesso clausole sullo stile di vita, l'alimentazione, gli esami medici, persino l'aborto in caso di anomalia — altrettanti segni che la donna è, per il tempo della gravidanza, sottomessa alla volontà altrui.^[30]

È precisamente il senso del n. 50 di Dignitas infinita citato sopra: la donna «diventa un semplice mezzo asservito al profitto o al desiderio arbitrario altrui». Questa offesa esiste sia che la GPA sia retribuita o «altruistica», anche se lo sfruttamento economico l'aggrava nei paesi poveri.

La rottura programmata del legame materno

La quarta ragione tocca il cuore della relazione umana più primordiale. Per nove mesi, un legame biologico e affettivo unico si costruisce tra la donna e il bambino che porta: scambi ormonali, riconoscimento della voce, inizio di attaccamento. La GPA organizza in anticipo la rottura di questo legame: la donna si impegna a separarsi dal bambino fin dalla nascita. Donum vitae vi vede una «mancanza oggettiva ai doveri dell'amore materno».^[31] Dal lato del bambino, studi e testimonianze segnalano che questa separazione iniziale non è neutra, e che può lasciare una traccia duratura.^[32]

Un esame onesto esige di presentare la pratica sotto la sua luce più favorevole prima di discuterla. I difensori della GPA avanzano argomenti seri, spesso portati da una compassione reale. Eccoli nella loro versione più forte, seguiti dal loro esame critico.

«È un dono d'amore altruistico»

L'argomento. Nella sua forma «altruistica», la GPA sarebbe un atto di generosità eroica: una donna, per amore, offre nove mesi della sua vita e accetta i rischi di una gravidanza per permettere a una coppia sterile di conoscere la gioia di crescere un figlio. Cosa c'è di più bello di un tale dono di sé?

Il suo limite. La generosità del gesto non basta a renderlo buono, perché ciò che viene «donato» non appartiene a colei che lo dona: è un bambino, una persona, e nessuno può fare dono di una persona. L'intenzione buona non cambia la natura dell'atto. Inoltre, l'esperienza mostra che la GPA «puramente altruistica» è rara; serve spesso da vetrina morale a un mercato che, lui, è massicciamente commerciale.^[33] Infine, presentare la separazione dal bambino come il compimento naturale di un «dono» equivale a chiedere alla donna di reprimere in anticipo l'attaccamento materno, il che è tutt'altro che anodino.

«La donna dispone liberamente del proprio corpo»

L'argomento. Una donna adulta e consenziente ha il diritto di fare del proprio corpo ciò che vuole, compreso metterlo al servizio della procreazione altrui. Vietare la GPA sarebbe un'offesa paternalistica alla sua autonomia.

Il suo limite. L'argomento presuppone che la gravidanza riguardi solo il corpo della donna — mentre è in gioco un bambino, che non ha acconsentito a nulla. La libertà dell'uno si ferma là dove inizia la dignità dell'altro. D'altronde, il «consenso» è qui fragile: femministe abolizioniste sottolineano che una donna che firma un contratto «ignora ciò che vivrà, perché è imprevedibile; pertanto, il consenso non può mai essere pienamente informato».^[34] Quando il consenso è strappato dalla necessità economica, non è più libero ma costretto, come ricorda Dignitas infinita evocando lo «sfruttamento di una situazione di necessità materiale della madre».^[35]

«Risponde a una sofferenza reale: il desiderio di un figlio»

L'argomento. L'infertilità è una prova straziante. Rifiutare la GPA equivarrebbe a condannare coppie piene d'amore a una sofferenza senza via d'uscita, mentre esiste una soluzione.

Il suo limite. La Chiesa riconosce pienamente la profondità di questa sofferenza — non oppone a queste coppie la freddezza di un divieto, ma la verità di una distinzione: il desiderio di un figlio è buono, ma nessun desiderio, per quanto legittimo, crea un diritto sulla persona di un altro. Come insegna il Catechismo, «il figlio non è un dovuto, ma un dono».^[36] Alleviare una sofferenza con un mezzo che ne crea altre — nella madre surrogata, nel bambino — non è una vera soluzione. La Chiesa propone altre vie, tra cui l'adozione, dove l'amore si esercita senza trasformare nessuno in oggetto.

«Una GPA ben regolamentata evita gli abusi»

L'argomento. Le derive (sfruttamento, traffico, mercificazione) sono legate alla GPA commerciale e ai paesi senza legge. Una GPA strettamente regolamentata, gratuita, con selezione e accompagnamento, sarebbe etica.

Il suo limite. La regolamentazione può ridurre certi abusi, ma non tocca la radice del problema, che non è la qualità del contratto bensì l'esistenza stessa di un contratto avente per oggetto un bambino. Dignitas infinita precisa d'altronde che l'offesa permane «sia che la donna vi sia costretta, sia che decida liberamente di sottoporvisi».^[37] L'esperienza internazionale mostra inoltre che la frontiera tra «altruistico» e «commerciale» è costantemente oltrepassata, e che le migliori legislazioni non impediscono né il lutto della separazione né la cosificazione iniziale del bambino.

«Il bambino è desiderato, quindi sarà felice»

L'argomento. Un bambino nato da GPA è un bambino a lungo atteso, profondamente desiderato, circondato d'amore fin dal concepimento. Questo contesto vale bene tante nascite «naturali» mal preparate.

Il suo limite. Essere desiderato non è la stessa cosa che essere accolto come un dono gratuito: si può desiderare ardentemente di possedere una cosa. Soprattutto, la testimonianza di persone nate da GPA viene a sfumare il racconto ideale. Olivia Maurel, nata da madre surrogata negli Stati Uniti e diventata portavoce della Dichiarazione di Casablanca, lo riassume crudamente:

«Con questo contratto diventiamo alla fine proprietà dei nostri genitori, il loro bene. Si mette al centro di un contratto un bambino che sarà comprato e venduto.» — Olivia Maurel, nata da GPA, portavoce della Dichiarazione di Casablanca^[38]

La sua testimonianza ricorda che la felicità presunta del bambino non può essere presupposta per giustificare la pratica: sono i primi interessati che, talvolta, ne contestano la fondatezza.

Sarebbe falso presentare il rifiuto della GPA come una singolarità cattolica. Su questo punto, l'insegnamento della Chiesa converge con voci molto lontane da essa — femministe, giuristi, medici, istituzioni secolari —, il che conferma che le sue ragioni non sono solo confessionali.

La Dichiarazione di Casablanca (2023)

Il 3 marzo 2023, a Casablanca, circa 100 esperti di 75 nazionalità — giuristi, medici, psicologi, antropologi, militanti dei diritti umani — hanno adottato una dichiarazione comune che chiede l'abolizione universale della gestazione per altri, mediante una convenzione internazionale. Il testo chiede agli Stati di vietare la pratica in tutte le sue forme e di sanzionare gli intermediari e i committenti.^[39] I suoi promotori non sono un gruppo confessionale: la portavoce, Olivia Maurel, si presenta come «femminista e atea».^[40]

Il femminismo abolizionista

Una parte del movimento femminista combatte la GPA in nome delle donne stesse. Per queste militanti, la maternità surrogata riduce la donna alla sua «funzione riproduttiva» e costituisce «una violenza fatta a tutte le donne».^[41] Denunciano la finzione di un «consenso libero» in un contesto di dominio economico, e rifiutano che il corpo femminile diventi una risorsa affittabile su un mercato.

Il diritto francese ed europeo

Anche il diritto secolare ha posto divieti. In Francia, la Corte di cassazione, riunita a sezioni unite il 31 maggio 1991, ha giudicato che una convenzione con cui una donna si impegna, anche gratuitamente, a concepire e portare un bambino per abbandonarlo alla nascita viola i principi di indisponibilità del corpo umano e dello stato delle persone.^[42] La legge di bioetica del 1994 ha codificato questa giurisprudenza nell'articolo 16-7 del Codice civile — «ogni convenzione avente per oggetto la procreazione o la gestazione per conto altrui è nulla» — precisando che questa nullità è di ordine pubblico.^[43]

A livello europeo, il Parlamento ha adottato il 23 aprile 2024, con 563 voti contro 7, una revisione della direttiva sulla lotta contro la tratta degli esseri umani che include esplicitamente lo sfruttamento della gestazione per altri tra le forme di tratta, quando si accompagna a costrizione o inganno.^[44]

Rifiutare la GPA non significa voltare le spalle alle coppie che soffrono di non avere un figlio. La Chiesa si guarda da ogni durezza verso di loro: distingue sempre la fermezza sull'atto e la compassione per le persone.

Il desiderio di un figlio è buono, ma il figlio non è un diritto

La Chiesa riconosce che il desiderio di un figlio è uno dei più profondi e dei più nobili del cuore umano. Incoraggia d'altronde le ricerche mediche contro la sterilità, «a condizione che siano poste al servizio della persona umana».^[45] Ciò che rifiuta non è il desiderio, ma la sua trasformazione in un diritto che si eserciterebbe su un altro. Tutta la difficoltà — e tutta la grandezza — consiste nel ricevere il figlio come un dono che si spera, non come un bene che si esige.

L'adozione: amare un bambino che esiste già

A coloro il cui desiderio di un figlio non può essere esaudito per vie legittime, il Catechismo propone un cammino d'amore fecondo:

«Il Vangelo mostra che la sterilità fisica non è un male assoluto. Gli sposi che, dopo aver esaurito i ricorsi legittimi alla medicina, soffrono di infertilità si uniranno alla Croce del Signore, fonte di ogni fecondità spirituale. Potranno mostrare la loro generosità adottando bambini abbandonati o compiendo servizi esigenti verso il prossimo.» — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 2379^[46]

L'adozione rovescia esattamente la logica della GPA: invece di produrre un bambino per rispondere a un desiderio, accoglie un bambino che esiste già e che ha bisogno di una famiglia. Il dono non va più dal bambino verso gli adulti, ma dagli adulti verso il bambino.

Accompagnare le persone, compresi i bambini già nati

Questa fermezza sul principio non toglie nulla alla dignità dei bambini nati da GPA: sono, come tutti, persone infinitamente preziose, da amare e accogliere senza riserve. La condanna riguarda una pratica, mai i bambini che ne sono nati, né le coppie che, nella difficoltà, vi hanno fatto ricorso. La Chiesa chiama ad accompagnarli con verità e misericordia, fedele al suo modo costante: nominare il male per proteggere i più deboli, senza mai schiacciare i feriti.

• Cosa dice la Chiesa sulla fecondazione in vitro? — la tecnica di PMA su cui poggia la quasi totalità delle GPA.
• Perché la Chiesa vieta la contraccezione? — il legame tra unione e procreazione.
• Perché la Chiesa rifiuta l'aborto? — la dignità della vita umana fin dal concepimento.
• Che cos'è la legge naturale? — il fondamento razionale comune di queste posizioni.
• Cosa dice la Chiesa sul matrimonio sacramentale? — il quadro della trasmissione della vita.