Cosa dice la Chiesa sul matrimonio sacramentale?

Tre affermazioni riassumono tutto l'insegnamento della Chiesa, e bisogna tenerle insieme per non caricaturarne la dottrina.

Anzitutto, il matrimonio è naturalmente buono: non è un'invenzione della Chiesa, ma una realtà inscritta dal Creatore nella natura umana, «maschio e femmina» (Gn 1, 27). L'unione stabile e feconda dell'uomo e della donna esiste in tutte le civiltà perché risponde a ciò che siamo^[3].

Poi, tra due battezzati, questa realtà naturale è elevata al rango di sacramento. Cristo non si è limitato a benedire il matrimonio: lo ha fatto entrare nella sua opera di salvezza, al punto che diventa un canale della sua grazia e un segno vivo del suo amore per la Chiesa^[4]. Per questo il Codice di diritto canonico insegna che tra battezzati «non può esistere un contratto matrimoniale valido che non sia per ciò stesso un sacramento»^[5].

Infine, questo sacramento possiede delle proprietà che lo impegnano tutto intero: è uno, fedele, aperto alla vita, e indissolubile. Queste proprietà non sono ideali facoltativi da raggiungere poco a poco: appartengono all'essenza stessa del matrimonio, ed escluderle al momento del consenso lo renderebbe nullo^[6].

L'insieme della dottrina cattolica sul matrimonio — sulla contraccezione, il divorzio, l'annullamento, i divorziati risposati — discende logicamente da queste tre affermazioni. Non se ne può comprendere una sola senza tenerle tutte.

Molti cattolici stessi faticherebbero a spiegare perché il loro matrimonio è un sacramento, e non soltanto una bella cerimonia. La risposta della Chiesa è precisa e luminosa.

Più che un contratto: un'alleanza

Il vocabolario della Chiesa si è evoluto, e questo spostamento è ricco di senso. Per secoli, la teologia ha parlato di contratto matrimoniale; il Codice del 1983 e il concilio Vaticano II preferiscono la parola alleanza (foedus)^[7]. Un contratto scambia beni o servizi; un'alleanza impegna delle persone in un dono reciproco e totale. Il matrimonio non è uno scambio di diritti che si potrebbe rescindere, ma il dono di sé a un altro «per tutta la vita».

«L'alleanza matrimoniale, con cui un uomo e una donna costituiscono fra loro un'intima comunità di tutta la vita, ordinata per sua indole naturale al bene dei coniugi e alla procreazione ed educazione della prole, tra battezzati è stata elevata da Cristo Signore alla dignità di sacramento.» — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1601^[8]

Ciò che «fa» questo matrimonio non è né la festa, né la benedizione, né la stessa consumazione, ma il consenso degli sposi: l'atto della volontà con cui «scambievolmente si danno e si ricevono»^[9]. Questo punto, sviluppato in Il sacramento del matrimonio, illumina tutto il seguito: è la qualità di questo dono il giorno delle nozze a rendere valido il matrimonio — ed è la sua assenza, e non il successivo fallimento della coppia, ciò che esaminano le procedure di nullità.

Il «grande mistero»: Cristo e la Chiesa

Perché una semplice unione umana diventa «sacramento»? Perché Cristo ha voluto che significasse e rendesse presente il suo stesso amore. È san Paolo a rivelarne il senso più profondo, rileggendo la parola della Genesi su «una sola carne»:

«Mariti, amate le vostre mogli, come Cristo ha amato la Chiesa e ha dato se stesso per lei […]. "Per questo l'uomo lascerà suo padre e sua madre e si unirà alla sua donna e i due formeranno una carne sola." Questo mistero è grande: lo dico in riferimento a Cristo e alla Chiesa.» — San Paolo, Lettera agli Efesini 5, 25-32^[10]

L'amore fedele, totale e fecondo degli sposi diventa così un'icona vivente del modo in cui Cristo si è donato per la sua Chiesa. Il Catechismo ne trae la dignità propria del sacramento: «Tutta la vita cristiana porta il segno dell'amore sponsale di Cristo e della Chiesa»^[11]. Non è un caso se il primo segno pubblico di Gesù, «l'inizio dei segni», avvenne a un banchetto di nozze, a Cana: l'acqua cambiata in vino vi prefigura la grazia nuova di cui viene a colmare l'unione degli sposi^[12].

Da qui discende una conseguenza che il mondo non percepisce più: l'infedeltà, il divorzio o il rifiuto volontario della fecondità non sono soltanto mancanze umane — sfigurano un segno dell'Alleanza di Dio.

Contratto e sacramento sono inseparabili

Un errore frequente consiste nell'immaginare due piani: un matrimonio civile (il «contratto») che la benedizione della Chiesa verrebbe poi a «sacralizzare». La dottrina cattolica rifiuta questa dissociazione. Tra due battezzati, non esiste matrimonio valido che non sia, per ciò stesso, un sacramento. Leone XIII lo ha affermato con forza contro i sostenitori del matrimonio puramente civile:

«Non può esistere tra cristiani un vero matrimonio che non sia per ciò stesso un sacramento.» — Leone XIII, enciclica Arcanum Divinae Sapientiae, 10 febbraio 1880^[13]

Ciò non significa che il matrimonio civile sia privo di valore giuridico nella società; significa che, per due battezzati, il vincolo reale davanti a Dio è indivisibilmente naturale e sacramentale. Non si può volere l'uno senza l'altro.

Ciò che il matrimonio sacramentale non è

Per dissipare gli equivoci, è utile dire anche ciò che la Chiesa non dice. Il sacramento del matrimonio non è un premio per coppie perfette, né un certificato di riuscita affettiva. Non è nemmeno una garanzia magica contro le crisi: la grazia donata non annulla né la libertà né le prove. Infine, non è un semplice rito decorativo che si aggiunge a un'unione già sigillata altrove. Il matrimonio sacramentale è una realtà viva e permanente: un vincolo oggettivo e una grazia ricevuta una volta, ma operante ogni giorno.

Quando la Chiesa descrive il matrimonio sacramentale, ne enuncia quattro tratti inseparabili. Il canone 1056 ne trattiene due come proprietà essenziali — l'unità e l'indissolubilità — ma la tradizione, sulla scia di sant'Agostino, ne ricava anche la fedeltà e la fecondità come beni costitutivi^[14]. Si possono leggere come le quattro esigenze interne di ogni vero matrimonio.

L'unità: un solo uomo, una sola donna

L'unità esclude la poligamia. Poiché il matrimonio rende i due sposi «una sola carne» (Gn 2, 24) e significa l'unione di Cristo con l'unica Chiesa, può unire soltanto un solo uomo e una sola donna^[15]. L'Antico Testamento ha tollerato la poligamia dei patriarchi; ma, come il ripudio, era una concessione alla durezza dei cuori, e «da principio non fu così» (Mt 19, 8)^[16]. Cristo ristabilisce la monogamia originaria come norma assoluta.

La fedeltà: un amore esclusivo

«L'amore coniugale esige dagli sposi, per sua stessa natura, una fedeltà inviolabile.» — Catechismo della Chiesa cattolica, § 1646^[17]

Questa fedeltà non è un peso arbitrario aggiunto all'amore: ne è la verità. Un amore che si donasse «a condizione di» o «per un tempo» non sarebbe ancora l'amore totale che il matrimonio impegna. Il Catechismo ne indica la fonte più profonda:

«Il motivo più profondo [di questa fedeltà] si trova nella fedeltà di Dio alla sua alleanza, di Cristo alla sua Chiesa.» — Catechismo della Chiesa cattolica, § 1647^[18]

La fecondità: l'apertura alla vita

Il matrimonio è «ordinato per sua natura […] alla generazione e all'educazione dei figli»^[19]. La fecondità non è una clausola secondaria: è un bene del matrimonio, ciò che sant'Agostino chiamava la proles. Per questo gli sposi non possono separare volontariamente i due significati dell'atto coniugale — l'unione e la procreazione —, il che fonda l'insegnamento della Chiesa esposto in Cosa dice la Chiesa sulla contraccezione? e Cosa dice la Chiesa sulla fecondazione in vitro?. Non è un disprezzo del legittimo desiderio di distanziare le nascite, ma la difesa della logica del dono che struttura tutto il matrimonio.

L'indissolubilità: il vincolo che permane

L'indissolubilità significa che il vincolo matrimoniale dura fino alla morte: nessuna potestà umana può romperlo. È la proprietà più contestata oggi, e quella che merita di soffermarsi a lungo — perché condensa tutta la logica del matrimonio sacramentale. La tabella seguente riepiloga i quattro tratti prima di arrivarci.

Lettura della tabella: gli ultimi tre tratti riprendono i «tre beni» di sant'Agostino (proles, fides, sacramentum), e le prime due colonne della riga «indissolubilità» sono l'oggetto proprio di questo articolo.

È la questione che urta di più la sensibilità contemporanea: con quale diritto la Chiesa pretende che un matrimonio non possa mai essere disfatto, anche quando tutto sembra morto? La risposta cattolica non poggia su un rigore giuridico, ma su una parola e su ciò che essa significa.

La parola di Cristo

L'indissolubilità non è un'invenzione clericale: viene direttamente da Gesù. Interrogato sul ripudio che Mosè aveva tollerato, Cristo non discute di casistica — rimanda al disegno del Creatore:

«Ciò che Dio ha congiunto, l'uomo non lo separi.» — Gesù, secondo Matteo 19, 6^[20]

La tolleranza mosaica del ripudio, spiega, non era che una concessione «per la durezza dei vostri cuori; ma da principio non fu così» (Mt 19, 8). Gesù restaura dunque l'indissolubilità originaria, quella del giardino, anteriore al peccato. E san Paolo trasmette questa esigenza non come un'opinione, ma come un precetto del Signore:

«A coloro che sono sposati prescrivo, non io ma il Signore: che la moglie non si separi dal marito […] e che il marito non ripudi la moglie.» — San Paolo, Prima lettera ai Corinzi 7, 10-11^[21]

Il fondamento: l'alleanza di Dio

Perché questa esigenza, così difficile? Perché il matrimonio cristiano significa qualcosa di più grande di sé. Se l'unione degli sposi è l'immagine dell'unione di Cristo e della Chiesa (Ef 5), allora deve averne la proprietà decisiva: l'irrevocabilità. Cristo non ritira la sua Alleanza, non divorzia dalla sua Sposa; l'amore degli sposi, per essere un vero segno, deve riflettere questa fedeltà indefettibile^[22]. È il senso della parola latina sacramentum nella dottrina agostiniana dei tre beni: il matrimonio è il segno stabile di un'unione che non si disfa.

Il Catechismo dice allora una cosa notevole: non è solo la volontà degli sposi a legarli, è Dio stesso:

«Il consenso con cui gli sposi si donano e si accolgono reciprocamente è suggellato da Dio stesso. […] Dalla loro alleanza nasce, anche davanti alla società, un'istituzione stabile, per ordine divino.» — Catechismo della Chiesa cattolica, § 1639^[23]

Per questo il vincolo, una volta stretto, non dipende più dai soli sposi: diventa una realtà oggettiva, suggellata da Dio, che nessuna decisione umana può annullare.

La definizione dogmatica

Di fronte ai riformatori protestanti del XVI secolo, che ammettevano il divorzio, la Chiesa ha definito solennemente l'indissolubilità come un dogma di fede. Il concilio di Trento, nella sua sessione XXIV (11 novembre 1563), ha promulgato due canoni decisivi:

«Se qualcuno dice che il matrimonio non è veramente e propriamente uno dei sette sacramenti della Legge evangelica, istituito da Cristo Signore […] : sia anatema.» — Concilio di Trento, sessione XXIV, canone 1^[24]

«Se qualcuno dice che la Chiesa è nell'errore quando ha insegnato e insegna che il vincolo del matrimonio non può essere sciolto a causa dell'adulterio di uno dei coniugi […] : sia anatema.» — Concilio di Trento, sessione XXIV, canone 7^[25]

Il diritto della Chiesa traduce questo dogma nella norma più densa di tutta la sua legislazione:

«Il matrimonio contratto e consumato non può essere sciolto da nessuna potestà umana né per nessuna causa, eccetto la morte.» — Codice di diritto canonico (1983), canone 1141^[26]

«Ratificato e consumato»: il vertice dell'indissolubilità

Qui una distinzione tecnica evita molti malintesi. Non tutti i matrimoni sono indissolubili allo stesso grado:

• Un matrimonio naturale (tra non battezzati) può, in casi gravi e per proteggere la fede di un convertito, essere sciolto con il privilegio paolino o il privilegio petrino.
• Un matrimonio rato ma non consumato (ratum sed non consummatum) — validamente contratto tra battezzati ma non seguito dall'unione dei corpi — può, in via eccezionale, essere sciolto dal Papa (dispensa super rato).
• Ma un matrimonio sacramentale, valido e consumato (ratum et consummatum) è assolutamente indissolubile: «nessuna potestà umana né alcuna causa, eccetto la morte» può scioglierlo (can. 1141)^[27].

Queste eccezioni non contraddicono affatto l'indissolubilità: non toccano mai il vertice, il matrimonio sacramentale consumato, che realizza pienamente l'immagine dell'unione irrevocabile di Cristo e della Chiesa. Il dettaglio giuridico di questi casi è trattato in Il sacramento del matrimonio.

L'indissolubilità, una buona notizia e non un peso

Sarebbe sbagliato presentare l'indissolubilità come una prigione. Giovanni Paolo II ne fa al contrario una testimonianza di cui il mondo ha bisogno:

«Ai nostri giorni, testimoniare il valore inestimabile dell'indissolubilità del matrimonio e della fedeltà coniugale è, per gli sposi cristiani, uno dei doveri più importanti e più urgenti.» — Giovanni Paolo II, esortazione Familiaris Consortio, n. 20^[28]

Vista così, l'indissolubilità è il rovescio di una promessa: il vincolo che Dio ha stretto è più solido delle debolezze umane. Dà agli sposi la sicurezza di un amore che non verrà revocato alla prima tempesta, e offre ai figli la stabilità di un focolare che non si negozia. Ciò che il mondo percepisce come una costrizione, la fede lo riceve come una liberazione: non dover rimeritare ogni giorno di essere amati.

L'insegnamento sull'indissolubilità suscita immancabilmente obiezioni, spesso cariche di reale sofferenza. La Chiesa non le elude; vi risponde con fermezza dottrinale e tenerezza pastorale.

«E se l'amore è morto?»

È l'obiezione più frequente. Ma si fonda su una confusione: riduce il matrimonio a un sentimento. Ora, il consenso scambiato non ha promesso uno stato affettivo — impossibile da garantire — ma un dono della persona. Il vincolo non poggia dunque sulla permanenza dell'emozione, ma sulla parola data e suggellata da Dio^[29]. È proprio qui che interviene la grazia del sacramento: è data per amare «come Cristo ha amato la Chiesa» (Ef 5, 25), cioè anche quando il sentimento vacilla. La Chiesa non chiede agli sposi di provare sempre, ma di restare fedeli a ciò che hanno liberamente voluto — e promette la forza per farlo.

«L'annullamento non è un divorzio cattolico mascherato?»

No, e la sfumatura è capitale. Il divorzio pretende di sciogliere un matrimonio che esiste; la dichiarazione di nullità constata che, a causa di un difetto del consenso, di un impedimento o di un vizio di forma, non c'è mai stato un matrimonio sacramentale valido, nonostante le apparenze. Il primo scioglie un vincolo; la seconda riconosce che nessun vincolo valido è stato stretto. La procedura, i suoi motivi e le riforme di papa Francesco (2015) sono esposti in Che cosa dice la Chiesa sulla nullità del matrimonio?. Non si tratta quindi di una scappatoia, ma di un giudizio sulla verità del consenso iniziale.

«Che ne è dei divorziati risposati?»

Il divorzio civile non rompe il vincolo sacramentale: agli occhi della Chiesa, lo sposo validamente sposato resta legato. Per questo una persona divorziata che contrae una nuova unione civile si trova in una situazione oggettivamente contraria al primo vincolo, e non può, di regola, essere ammessa alla comunione eucaristica^[30]. Ma — ed è essenziale — queste persone non sono escluse dalla Chiesa:

«Sappiano che la Chiesa, come Madre, li ama, anche quando appaiono lontani da lei.» — Giovanni Paolo II, esortazione Familiaris Consortio, n. 84^[31]

La Chiesa li invita a partecipare alla vita cristiana, ad ascoltare la Parola, a pregare, a educare i loro figli nella fede. Tutta la questione dell'accompagnamento, della disciplina eucaristica e delle vie aperte da Amoris Laetitia è trattata in Un cattolico divorziato risposato può comunicarsi? e Un cattolico può divorziare?. La disciplina non è una condanna delle persone: è il rovescio di una buona notizia, la fedeltà di Dio a un vincolo che egli stesso ha suggellato.

«Un matrimonio in chiesa "per far piacere", è valido?»

La domanda tocca il consenso. Il matrimonio suppone che gli sposi vogliano realmente ciò che la Chiesa vuole: un'unione una, fedele, feconda e indissolubile. Se uno dei due esclude positivamente una di queste proprietà — per esempio riservandosi interiormente il diritto di divorziare, o rifiutando fin dall'inizio ogni fecondità —, si ha «simulazione», e il matrimonio può essere nullo nonostante la cerimonia^[32]. Sposarsi religiosamente «per la foto», senza alcuna intenzione di impegnarsi davvero, non è quindi cosa da poco. Al contrario, la debolezza della fede non invalida di per sé il matrimonio: basta che gli sposi battezzati vogliano un vero matrimonio naturale, con le sue proprietà, perché il sacramento sia reale.

«La Chiesa non è dura con le coppie che soffrono?»

L'accusa di durezza misconosce l'intenzione della Chiesa. Mantenere l'indissolubilità non significa ignorare la sofferenza: la Chiesa ammette la separazione personale quando la vita comune diventa impossibile (violenza, pericolo per i figli), pur insegnando che il vincolo permane^[33]. Chiede ai sacerdoti una «sollecitudine attenta» verso le persone ferite, e rifiuta di trattare chiunque come un caso disperato. La sua fermezza sul vincolo e la sua tenerezza sulle persone non si contraddicono: è perché il matrimonio è un bene così grande che lo difende, ed è perché le persone sono amate da Dio che le accompagna.

Si è parlato molto del vincolo e dell'indissolubilità; bisogna ora dire il dono. Perché il matrimonio sacramentale non si riduce a un obbligo: dà una grazia, una forza reale, senza la quale l'ideale sarebbe schiacciante.

Una grazia permanente

«Questa grazia propria del sacramento del Matrimonio è destinata a perfezionare l'amore dei coniugi, a fortificare la loro unità indissolubile. Con questa grazia si aiutano vicendevolmente a santificarsi nella vita coniugale.» — Catechismo della Chiesa Cattolica, n. 1641^[34]

Questa grazia non è ricevuta una sola volta, il giorno delle nozze, per poi esaurirsi: è permanente. Cristo «rimane con loro» e dà loro la forza «di seguirlo prendendo la propria croce, di rialzarsi dopo le cadute, di perdonarsi a vicenda, di portare gli uni i pesi degli altri»^[35]. Gli sposi possono attingervi ogni giorno, come a una sorgente che non si esaurisce.

Un cammino di santità

Il matrimonio non è un ripiego per chi non sarebbe chiamato a «meglio». È una vocazione a pieno titolo, un vero cammino di santità, al pari del sacerdozio o della vita consacrata (cfr. Come discernere la propria vocazione?). Con il loro amore fedele e fecondo, gli sposi diventano un segno vivente del Vangelo, e il loro focolare è chiamato a essere una «Chiesa domestica»:

«Il focolare cristiano è il luogo in cui i figli ricevono il primo annuncio della fede. Per questo la casa familiare è giustamente chiamata "Chiesa domestica", comunità di grazia e di preghiera, scuola delle virtù umane e della carità cristiana.» — Catechismo della Chiesa Cattolica, n. 1666^[36]

Questa dignità del matrimonio non è una teoria: si verifica in vite concrete. Quando le quattro veggenti di Garabandal fondarono ciascuna una famiglia invece di entrare in religione, alcuni se ne stupirono; don José Ramón, parroco di Barro e testimone degli eventi, rispose loro: «Non dimenticate che il matrimonio è anche e soprattutto un sacramento»^[37]. (Su queste apparizioni, mai approvate dalla diocesi di Santander e la cui dottrina non è mai stata condannata, cfr. Garabandal.)

La testimonianza degli sposi fedeli

In un mondo che dubita che l'amore possa durare, le coppie fedeli — compresi coloro che, abbandonati, scelgono di non contrarre una nuova unione — rendono una testimonianza preziosa:

«Il prezzo della testimonianza degli sposi abbandonati dal loro coniuge che, grazie alla loro fede e alla loro speranza cristiane, non hanno contratto una nuova unione: essi rendono così un'autentica testimonianza di fedeltà di cui il mondo di oggi ha tanto bisogno.» — Giovanni Paolo II, esortazione Familiaris Consortio, n. 20^[38]

L'indissolubilità vissuta diventa allora una predicazione silenziosa.

Il matrimonio cristiano è oggi contestato dall'esterno e fragilizzato dall'interno. La Chiesa non risponde con lo scoraggiamento, ma ricordando la grandezza del sacramento.

La «mentalità contrattuale»

La cultura dominante concepisce l'unione come un contratto rivedibile, mantenuto finché «rende» in felicità, rescisso appena costa. Questa mentalità contrattuale è l'esatto contrario dell'alleanza: trasforma il coniuge in un fornitore di soddisfazioni e il matrimonio in un mercato. La Chiesa oppone a questa logica quella del dono: non ci si dona «in prova», e un amore vero non pone clausole di uscita. Per questo tiene tanto all'indissolubilità — non per rigidità, ma perché protegge la natura stessa dell'amore.

Convivenza, matrimonio civile, matrimonio religioso

Molte coppie vivono oggi una progressione: convivenza, poi matrimonio civile, poi — a volte — matrimonio religioso. La Chiesa accoglie queste persone senza giudicarle, ma ricorda una verità: ciò che fa il matrimonio sacramentale non è né la vita in comune, né il contratto civile, ma il consenso scambiato davanti alla Chiesa tra battezzati. Invita dunque a un cammino, senza confondere le tappe. La preparazione al matrimonio, lungi dall'essere una formalità, è il luogo in cui si verifica che i futuri sposi vogliano davvero ciò che stanno per promettere.

L'apertura alla vita

Infine, poiché la fecondità è un bene essenziale del matrimonio, la Chiesa insegna che gli sposi non possono separare volontariamente l'unione e la procreazione. Questo fonda il suo insegnamento sulla regolazione naturale delle nascite e il suo rifiuto della contraccezione artificiale come della fecondazione in vitro, che dissocia la procreazione dall'unione degli sposi. Queste questioni sono sviluppate in Cosa dice la Chiesa sulla contraccezione? e Cosa dice la Chiesa sulla fecondazione in vitro?. Anche qui, non si tratta di un disprezzo del desiderio di un figlio, ma della fedeltà alla logica del dono.

• Il matrimonio dei battezzati non è un semplice contratto, ma un'alleanza elevata da Cristo alla dignità di sacramento^[39].
• Esso significa e rende presente l'unione di Cristo e della Chiesa: «Questo mistero è grande» (Ef 5, 32)^[40].
• Tra due battezzati, contratto e sacramento sono inseparabili: ogni vero matrimonio cristiano è, per ciò stesso, un sacramento^[41].
• Le sue proprietà — unità, fedeltà, fecondità, indissolubilità — appartengono alla sua essenza; escluderle volontariamente lo rende nullo^[42].
• Un matrimonio sacramentale, valido e consumato è assolutamente indissolubile: «nessuna potestà umana né alcuna causa, eccetto la morte» (can. 1141)^[43].
• L'indissolubilità si accompagna a una grazia permanente e a un accompagnamento pastorale delle coppie ferite: fermezza sul vincolo, tenerezza verso le persone^[44].

• Il sacramento del matrimonio — il trattato completo: materia, forma, ministri, effetti, validità, celebrazione.
• Cosa dice la Chiesa sull'annullamento del matrimonio? — la dichiarazione di nullità, i suoi motivi, la sua procedura.
• Un cattolico divorziato risposato può comunicarsi? — la disciplina eucaristica e le vie offerte.
• Un cattolico può divorziare? — divorzio civile, separazione e vincolo sacramentale.
• Cosa dice la Chiesa sulla contraccezione? — l'apertura alla vita e la regolazione delle nascite.
• Come discernere la propria vocazione? — il matrimonio come vocazione, accanto al sacerdozio e alla vita consacrata.