San Giosafat Kuncevych (circa 1580-1623)

Nascita e formazione

Giosafat nacque verso il 1580 (alcune fonti dicono il 1584) a Volodymyr-Volynskyj, in Volinia, in una famiglia della nobiltà rutena. Crebbe in un mondo in cui coesistevano i riti bizantino e latino, e in cui l'Unione di Brest (1595) aveva appena fatto entrare una parte della gerarchia rutena in comunione con la Santa Sede.^[3]

Entrò nell'ordine di San Basilio (basiliani), che svolgeva un ruolo centrale nella vita religiosa della Chiesa unita. Fu ordinato sacerdote nel 1609, nel monastero di Vilnius, dove si distinse per la predicazione, la confessione e la cura dei poveri.^[4]

L'Unione di Brest (1595)

L'Unione di Brest è l'atto fondatore dell'ambiente in cui si mosse Giosafat. Nel 1595, vescovi della metropolia di Kiev (Kiev, Polotsk, Luc'k ed altri) accettarono la comunione con Roma conservando il rito bizantino, la liturgia slava, il clero coniugato (secondo gli usi locali) e le strutture orientali.^[5]

Quest'unione restò controversa: una parte del clero e del popolo ortodosso la rifiutò, e le tensioni tra "uniti" e "non uniti" segnarono tutto il periodo. Giosafat si schierò risolutamente nel campo degli uniti, convinto che l'unità con Roma fosse la via di salvezza della Chiesa rutena.

Una carica episcopale (1617-1618)

Dopo essere stato archimandrita del monastero di Vilnius, Giosafat fu consacrato vescovo il 12 novembre 1617, poi divenne arcivescovo di Polotsk il 31 marzo 1618. La sua giurisdizione si estendeva su Polotsk, Vitebsk e Smolensk, territorio chiave della frontiera orientale della Confederazione polacco-lituana.^[6]

Intraprese un'opera di riforma: restaurazione della disciplina monastica, formazione del clero, lotta contro l'ignoranza religiosa, opere di carità. Fece stampare libri liturgici e catechistici per rinsaldare la fede del popolo.^[7]

Lo zelo per l'unione

Lo zelo di Giosafat per l'unione con Roma fu intero e a volte rigido. In un clima di tensioni confessionali, cercò di ricondurre le comunità ortodosse alla comunione con la Santa Sede, attirandosi l'ostilità di una parte del clero e degli abitanti di Vitebsk e di Polotsk.^[8]

Nel 1622, fece chiudere chiese ortodosse a Vitebsk, decisione che riaccese le ire. L'anno seguente, la tensione divenne estrema. Va notato che le fonti moderne registrano queste misure senza giustificarle né assolverle: si inscrivono in un contesto di guerre di religione in cui ogni campo cercava di affermare la propria autorità.^[9]

Un contesto di rivalità

Per comprendere la crisi, bisogna ricordare che la metropolia di Kiev era allora contesa tra più obbedienze: gli uniti (greco-cattolici), legati a Roma da Brest ; gli ortodossi, legati al patriarcato di Costantinopoli o a Mosca ; e i protestanti (calvinisti, luterani, antitrinitari), presenti nella nobiltà polacco-lituana. In questo quadro, l'arcivescovo di Polotsk era un attore politico non meno che un pastore.^[10]

I basiliani di Vilnius, dai quali proveniva Giosafat, formavano allora l'élite intellettuale della Chiesa unita: pubblicavano catechismi, libri liturgici e difese dell'unione. Il monastero di Vilnius era un focolare di predicazione e di formazione, ed è da lì che Giosafat trasse la sua visione di una Chiesa rutena unita a Roma e fedele al proprio rito.^[11]

Gli ultimi mesi (1623)

Nel 1623, la situazione a Vitebsk era esplosiva. Le fonti riferiscono tumulti, insulti e minacce contro l'arcivescovo e i suoi sostenitori. Giosafat fu avvertito del pericolo, ma rifiutò di fuggire, per dovere pastorale o per accettazione del martirio, secondo le interpretazioni.^[12]

Il 12 novembre, la folla si diresse verso la sua dimora. I dettagli esatti dell'aggressione variano secondo le versioni (colpi, pietre, armi), ma l'esito è costante: l'arcivescovo fu ucciso, e il suo corpo fu gettato nella Dvina per cancellare fino alla traccia del suo sepolcro.^[13]

L'aggressione

Il 12 novembre 1623, una folla inferocita invase la residenza dell'arcivescovo a Vitebsk. Giosafat fu assassinato ; il suo corpo fu gettato nella Dvina. Diversi suoi compagni furono uccisi con lui.^[14][15]

Il racconto del martirio, riferito dalle fonti greco-cattoliche e ripreso dal dipinto di Józef Simmler conservato al museo nazionale di Varsavia, mostra l'arcivescovo che non fugge e offre la sua vita per l'unità della Chiesa. Il corpo, ripescato dal fiume, fu ritrovato intatto secondo la tradizione, e le reliquie furono disperse e poi progressivamente riunite.^[16]

Un martirio ecclesiale

La morte di Giosafat non è un martirio nel senso delle persecuzioni antiche: nacque da tensioni intracristiane, in un conflitto tra unionisti e ortodossi. La Santa Sede lo riconobbe come martire dell'unità della Chiesa, il che gli valse la rapida beatificazione (1643) e poi la canonizzazione (1867).^[17]

« Primo santo greco-cattolico canonizzato dalla Santa Sede. » Wikipedia in francese, voce « Josaphat Kountsevitch »^[18]

Il riconoscimento come martire significa che la Chiesa giudica che Giosafat fu ucciso in odio alla fede (o all'unità della Chiesa), e non in un semplice regolamento di conti politico. È questa qualifica ad aver aperto la via alla beatificazione, e poi alla canonizzazione.

L'iconografia del martirio

Il dipinto di Józef Simmler (museo nazionale di Varsavia) è una delle rappresentazioni più note della morte di Giosafat. Mostra l'arcivescovo, sereno, circondato dai suoi assassini, in una composizione che ricorda le scene di martirio dei primi secoli.^[19]

Altre immagini, ritratti o icone, lo rappresentano come vescovo di rito bizantino (felonion, omoforion, pastorale), a volte con gli attributi del martire (palma, croce). La figura di Giosafat è quella di un pastore immolato per l'unità, tanto nella tradizione latina quanto in quella orientale.

Beatificazione (1643) e canonizzazione (1867)

Giosafat fu beatificato il 16 maggio 1643 da papa Urbano VIII, vent'anni dopo la morte. Fu canonizzato nel 1867 da papa Pio IX, insieme ad altri martiri dell'unione ecclesiale.^[20]

Correzione di cronologia: alcune fonti popolari parlano di una beatificazione nel 1643 e di una canonizzazione nel 1967 da parte di Paolo VI. Quest'ultima data è inesatta: la canonizzazione avvenne nel 1867, sotto Pio IX. Giosafat è il primo santo della Chiesa greco-cattolica canonizzato dalla Santa Sede.^[21]

Le reliquie

Dopo l'assassinio, il corpo di Giosafat fu gettato nella Dvina. Le reliquie furono poi raccolte e disperse in più luoghi. Una parte si trova oggi nella basilica di San Pietro a Roma, sull'altare di San Basilio.^[22]

La presenza di reliquie a Roma testimonia il riconoscimento universale del martire e il suo ruolo nella storia della Chiesa unita.

Festa e memoria

San Giosafat è celebrato il 12 novembre nel calendario latino, anniversario del suo martirio. Il calendario greco-cattolico lo celebra il 25 novembre.^[23]

È invocato per l'unità dei cristiani, in particolare tra Roma e le Chiese d'Oriente, e per i martiri della fede.

I fatti qui presentati si basano sulla voce Wikipedia in francese « Josaphat Kountsevitch », sui dati Wikidata e sui file di Wikimedia Commons (dipinto di Józef Simmler, ritratto). Gli atti del processo di beatificazione e le fonti rutene dell'epoca non sono stati letti integralmente ; gli elementi che ne provengono sono segnalati come appartenenti alla tradizione.

La data di nascita resta incerta (verso il 1580 o il 1584): nessuna fonte contemporanea è stata consultata per dirimerla. La cronologia della beatificazione (1643) e della canonizzazione (1867) è invece solida e verificata.

• San Carlo Borromeo (1538-1584): il grande riformatore della Controriforma, il cui spirito animò i fondatori della Chiesa unita.
• San Francesco di Sales (1567-1622): contemporaneo di Giosafat, apostolo della dolcezza nei conflitti religiosi.
• San Pietro Canisio (1521-1597): dottore della Chiesa, artefice della Controriforma nell'Europa del Nord.
• San Giovanni Fisher (1469-1535): altro martire della fedeltà a Roma, nel contesto della Riforma.