San Giovanni Fisher (Beverley, circa 1469 – 1535) è una delle più alte figure dell'Inghilterra cattolica: al tempo stesso il teologo più dotto del suo paese, un vescovo povero e residente in un'epoca in cui tanti prelati vivevano a corte, e l'unico vescovo d'Inghilterra a rifiutare di riconoscere Enrico VIII come capo supremo della Chiesa. Cancelliere dell'università di Cambridge, amico di Erasmo, fondatore di collegi, fu anche il baluardo intellettuale della fede cattolica di fronte a Lutero.
Quando Enrico VIII volle far annullare il suo matrimonio e proclamarsi capo della Chiesa d'Inghilterra, Fisher difese pubblicamente la validità del matrimonio della regina Caterina d'Aragona e dichiarò, « come san Giovanni Battista », di essere pronto a morire per l'indissolubilità del matrimonio.[1][2] Imprigionato alla Torre di Londra, vi ricevette dal papa Paolo III il cappello cardinalizio — cosa che provocò la replica furiosa del re: presto non avrebbe più avuto « testa su cui posarlo ».[3]
Decapitato a Tower Hill il 22 giugno 1535, due settimane prima del suo amico Tommaso Moro, Giovanni Fisher fu beatificato da Leone XIII nel 1886 e canonizzato da Pio XI nel 1935, nel quarto centenario del suo martirio. La Chiesa celebra i due santi il 22 giugno: il cancelliere laico e il vescovo, uniti nella stessa fedeltà a Roma e alla coscienza.[4]
Un dotto nell'Inghilterra dei Tudor
Nascita e famiglia (circa 1469)
Giovanni Fisher nasce a Beverley, nello Yorkshire, verso ottobre 1469.[5][6] Suo padre, Robert Fisher, è un merciaio (commerciante di tessuti) della piccola città ; muore quando John è ancora bambino, e sua madre Agnese si risposa. Da questo modesto ambiente di commercianti nasceranno, dalle due unioni, diversi figli — tra cui una sorellastra, Elizabeth White, monaca domenicana del priorato di Dartford, per la quale Fisher scriverà più tardi i suoi trattati spirituali.[7]
La data di nascita non è del tutto certa: la vecchia Catholic Encyclopedia esitava ancora tra 1459 e 1469, e alcuni racconti contemporanei gli attribuiscono 77 anni alla morte, il che presupporrebbe il 1459.[8] La datazione moderna prevalente ritiene 1469 — sarebbe dunque morto a 65 anni. La divergenza deriva dalle fonti stesse e merita di essere segnalata piuttosto che nascosta.
Cambridge: dal collegio al sacerdozio
Verso il 1482-1484, il giovane Fisher entra a Michaelhouse, uno dei collegi di Cambridge.[9][10] Vi compie un percorso brillante: baccelliere in arti nel 1487, maestro in arti nel 1491, eletto fellow del suo collegio lo stesso anno. Il 17 dicembre 1491, viene ordinato sacerdote da Thomas Rotherham, arcivescovo di York, con una dispensa pontificia poiché non ha ancora l'età canonica richiesta.[11][12]
La sua carriera universitaria è poi rapida: maestro di Michaelhouse verso il 1494, dottore in teologia nel 1501, poi vicecancelliere dell'università lo stesso anno.[13] A trent'anni, Fisher è già uno degli uomini più rispettati di Cambridge — non per ambizione, ma per dottrina e rigore di vita.
Il costruttore di Cambridge e l'amico degli umanisti
Lady Margaret Beaufort e la fondazione dei collegi
Nel 1497, Fisher diventa confessore e consigliere spirituale di Lady Margaret Beaufort, contessa di Richmond, madre del re Enrico VII.[14][15] Questo incontro è decisivo per la storia di Cambridge. Sotto la direzione di Fisher, la pia e ricca contessa consacra la sua fortuna alla Chiesa e all'insegnamento: fonda le cattedre « Lady Margaret » di teologia a Oxford e a Cambridge — Fisher è il primo titolare della cattedra di Cambridge — e soprattutto i due grandi collegi Christ's College e St John's College.[16][17]
Alla morte di Lady Margaret e di Enrico VII, entrambi nel 1509, Fisher pronuncia le loro orazioni funebri, che ci sono pervenute: contano tra i più begli esempi della predicazione inglese del Rinascimento.[18] Eletto cancelliere dell'università di Cambridge già nel 1504, rieletto ogni anno e poi nominato cancelliere a vita verso il 1514, mette tutto il suo prestigio al servizio del rinnovamento degli studi.[19][20]
Erasmo, il greco e l'ebraico
Fisher è un umanista cristiano nel senso più esigente: convinto che la riforma della Chiesa passi dal ritorno alle fonti, impara il greco e l'ebraico già in età avanzata, per leggere la Scrittura e i Padri nelle loro lingue originali.[21][22] Attira a Cambridge Erasmo da Rotterdam, il principe degli umanisti, e lo protegge: è, dice la tradizione, « alla protezione di Fisher che si deve se lo studio del greco poté proseguire a Cambridge ».[23]
Erasmo, che non era prodigo di elogi, riteneva Fisher il più dotto e il più santo dei prelati del suo paese — ammirazione confermata dalla loro corrispondenza.[24] Ma a differenza di Erasmo, rimasto tutta la vita un uomo di penna prudente, Fisher impegnerà la sua dottrina, poi la sua vita, nel combattimento più rischioso del suo tempo.
Il vescovo di Rochester (1504)
La sede più povera d'Inghilterra
Il 14 ottobre 1504, su insistenza di Enrico VII, Fisher è nominato vescovo di Rochester.[25][26] È, in termini di prestigio e di rendite, la diocesi più povera d'Inghilterra — circa 300 sterline di rendita annua, una miseria per un vescovado. La maggior parte dei prelati ambiziosi vi vedeva solo un trampolino verso una sede più ricca.
Fisher, invece, vi resterà trentun anni, fino alla morte, rifiutando le sedi più prestigiose di Lincoln o di Ely che gli furono proposte.[27][28] Amava dire che non avrebbe lasciato la sua umile diocesi come non si abbandona una sposa :
« Non lascerei la mia povera vecchia sposa di Rochester per la più ricca vedova del regno. » — Parola attribuita a san Giovanni Fisher, fedele alla sua diocesi come a un matrimonio.[29]
Un vescovo residente e pastore
In un'epoca in cui molti vescovi erano soprattutto cortigiani o amministratori assenti, Fisher fu un pastore realmente presente: risiedeva nella sua diocesi, visitava le parrocchie, tenne un sinodo nel 1515, predicava egli stesso, e curava personalmente i poveri e i malati.[30] La sua fama di predicatore era immensa — al punto che la sua parola, più che la sua modesta sede, gli valse l'autorità morale in tutta l'Inghilterra.
Questa coerenza tra la dottrina insegnata e la vita condotta spiega l'ascendente che esercitò, e lo stupore che colse il regno quando lo si vide, vecchio vescovo povero, resistere da solo al re onnipotente.
Il teologo, baluardo della fede di fronte a Lutero
Il predicatore del 1521 contro Lutero
Quando la Riforma protestante si diffonde, Fisher diventa il principale teologo cattolico d'Inghilterra di fronte a essa. Il 12 maggio 1521, presso la croce di San Paolo (St Paul's Cross) a Londra, il giorno in cui i libri di Lutero vengono pubblicati bruciati, pronuncia un grande sermone contro Lutero — uno dei primi testi inglesi di confutazione della Riforma.[31][32]
Le grandi opere latine
Fisher impegna poi tutta la sua scienza teologica in una serie di opere latine che lo rendono celebre in tutta l'Europa colta. La tabella qui sotto riepiloga le sue principali opere polemiche e il loro preciso bersaglio :
| Opera (titolo latino) | Anno | Avversario / posta in gioco |
|---|---|---|
| Assertionis Lutheranae Confutatio | 1523 | Confutazione dei 41 articoli di Lutero condannati dalla bolla Exsurge Domine |
| Defensio Regiae Assertionis contra Babylonicam Captivitatem | 1525 | Difesa dell'Assertio di Enrico VIII contro il De Captivitate Babylonica di Lutero |
| De Veritate Corporis et Sanguinis Christi in Eucharistia | 1527 | Confutazione di Ecolampadio ; difesa della presenza reale |
La più importante, l'Assertionis Lutheranae Confutatio (1523), è una confutazione sistematica degli articoli condannati a Lutero: vi difende l'autorità della Chiesa, il valore dei sacramenti e la Tradizione.[33][34] Fisher aiutò anche Enrico VIII a comporre o a difendere l'Assertio septem sacramentorum, l'opera regale contro Lutero che valse al re il titolo pontificio di « Difensore della fede » (Fidei Defensor) — ironia della storia, quello stesso re condurrà più tardi Fisher al patibolo.
La presenza reale contro Ecolampadio
Nel 1527, Fisher pubblica De Veritate Corporis et Sanguinis Christi in Eucharistia, adversus Johannem Oecolampadium — contro il riformatore Ecolampadio, che negava la presenza reale di Cristo nell'Eucaristia.[35][36][37] L'opera, di grande erudizione patristica, fu considerata una delle migliori difese cattoliche dell'Eucaristia di tutto il XVI secolo. Fisher vi mostra che la fede nella presenza reale è quella della Chiesa fin dalle origini, attestata dai Padri greci e latini.
È quello stesso vescovo, teologo riconosciuto dell'Eucaristia e della Chiesa, che sarà presto intimato a rinnegare l'autorità della Sede apostolica. La sua resistenza non sarà un colpo di testa, ma la conseguenza logica di tutta la sua opera.
Il difensore del matrimonio del re
« La grande questione del re »
A partire dalla fine degli anni 1520, l'Inghilterra è sconvolta da ciò che viene chiamato « la grande questione del re » (the King's great matter): Enrico VIII vuole far annullare il suo matrimonio con Caterina d'Aragona, che non gli ha dato un erede maschio, per sposare Anna Bolena. Il papa Clemente VII, sotto la pressione dell'imperatore Carlo V (nipote di Caterina), rifiuta di pronunciare la nullità.
Fisher diventa il principale difensore della regina e della validità del suo matrimonio.[38][39] Davanti al tribunale legatino di Blackfriars, nel 1529, prende la parola con una franchezza che stupisce l'assemblea: dichiara che, sull'esempio di san Giovanni Battista, morto per aver difeso la santità del matrimonio davanti a un re, egli stesso è pronto a dare la vita per l'indissolubilità del vincolo coniugale.[40][41]
« Come san Giovanni Battista, era pronto a morire per l'indissolubilità del matrimonio. » — Posizione di Fisher davanti ai legati, nel 1529, riportata dai suoi biografi.[42]
Questo paragone con il Precursore — che sarà ripreso da Pio XI nella sua omelia di canonizzazione — non era una figura retorica: annunciava, quasi parola per parola, il destino di Fisher.[43]
Il rifiuto della supremazia
L'affare della Santa Monaca del Kent
Prima ancora del giuramento, il re cerca di piegare Fisher. Nel marzo 1534, il vescovo è compromesso nell'affare di Elizabeth Barton, la « Santa Monaca del Kent », una religiosa dalle pretese rivelazioni ostili al divorzio regale. Colpito da un bill of attainder (atto di proscrizione parlamentare), Fisher sfugge alla condanna solo al prezzo di una pesante ammenda.[44][45] L'avvertimento è chiaro, ma egli non cede.
Unico vescovo d'Inghilterra a rifiutare
Nel 1534, il Parlamento vota l'Atto di Successione, poi l'Atto di Supremazia, che fa del re « l'unico capo supremo in terra della Chiesa d'Inghilterra ». Tutti i sudditi di rilievo devono prestare giuramento. Quasi tutto l'episcopato inglese, per paura o per calcolo, si sottomette. Fisher, lui, rifiuta — è, fatto unico, l'unico vescovo d'Inghilterra a non prestare il giuramento di supremazia.[46][47]
La Torre di Londra
Il 26 aprile 1534, Fisher viene arrestato e rinchiuso nella Torre di Londra.[48][49] Vi resterà quattordici mesi, in condizioni sempre più dure: vecchio, malato, privato di libri e di riscaldamento, continua a scrivere di nascosto trattati di consolazione spirituale. Un secondo attainder, nel novembre 1534, lo condanna per misprision of treason (mancata rivelazione di tradimento) alla perdita dei suoi beni.[50]
Il cardinale senza testa
Il cappello di Paolo III
Il 20 maggio 1535, nella speranza di indurre Enrico VIII ad addolcire la sorte del prigioniero, papa Paolo III crea Fisher cardinale presbitero di San Vitale (Saint-Vital).[51][52][53] Il calcolo si ritorce tragicamente: lungi dal placare il re, l'onore romano lo rende furioso. Enrico VIII vede in questa nomina un'ingerenza del papa e una provocazione.
La replica di Enrico VIII
La reazione del re è rimasta celebre. Secondo Richard Hall, biografo di Fisher nel XVI secolo, Enrico VIII avrebbe dichiarato:
«Va bene, che il papa gli mandi un cappello quando vorrà; ma farò in modo che, al momento opportuno, lo porti sulle spalle — perché di testa, per posarlo, non ne avrà più.» — Enrico VIII, secondo il biografo Richard Hall.[54]
L'ambasciatore imperiale Eustace Chapuys riporta una variante vicina: il re «manderebbe la testa a Roma per il cappello cardinalizio».[55] Le due versioni, provenienti da due testimoni distinti del XVI secolo, dicono la stessa cosa: la porpora cardinalizia di Fisher aveva appena sigillato la sua condanna a morte.
Il processo e il martirio
Il processo del 17 giugno 1535 — lo spergiuro di Richard Rich
Fisher è giudicato per alto tradimento il 17 giugno 1535 a Westminster Hall, per aver negato che il re fosse capo supremo della Chiesa d'Inghilterra.[56][57] L'unica prova accolta è la testimonianza di Richard Rich, procuratore generale, venuto alla Torre con il pretesto di raccogliere «in confidenza» il parere personale del prigioniero. Rich riferì che Fisher gli aveva detto che il re «non era, e non poteva essere, per legge di Dio, capo supremo in terra della Chiesa d'Inghilterra».[58] Lo stesso Richard Rich servirà, tredici giorni dopo, a far condannare Tommaso Moro con un simile spergiuro.
La pena — impiccagione, sventramento e squartamento a Tyburn — è commutata dal re in semplice decapitazione, da eseguirsi prima del 23 giugno, vigilia della festa della Natività di san Giovanni Battista — quello stesso Precursore di cui Fisher aveva detto di voler imitare il martirio.[59]
Sulla soglia della morte: «Questa è la vita eterna»
La mattina dell'esecuzione, condotto fuori dalla Torre, Fisher aprì il suo Nuovo Testamento a caso. I suoi occhi caddero su queste parole del Vangelo di san Giovanni:
«Questa è la vita eterna: che conoscano te, l'unico vero Dio, e colui che hai mandato, Gesù Cristo.» — Vangelo secondo san Giovanni, 17, 3, letto da Fisher sulla soglia della morte.[60]
Richiuse il libro dicendo: «Ve n'è abbastanza di scienza per me fino alla fine della mia vita.»[61][62] Per il suo ultimo giorno, indossò abiti bianchi e puliti piuttosto che il suo abituale cilicio, dicendo che quello era il giorno delle sue nozze.[63]
Il patibolo (22 giugno 1535)
Il 22 giugno 1535, Giovanni Fisher è condotto al patibolo di Tower Hill. Vecchio emaciato dalla malattia e dal carcere, sale alla morte con una serenità che colpisce tutti i testimoni. Rivolgendosi alla folla, dichiara:
«Popolo cristiano, sono venuto qui per morire per la fede della santa Chiesa cattolica di Cristo. […] Supplico Dio onnipotente, nella sua infinita bontà, di salvare il re e questo regno.» — San Giovanni Fisher, sul patibolo, 22 giugno 1535.[64]
Recitò il Te Deum di ringraziamento e il salmo In te, Domine, speravi («In te, Signore, ho sperato»), poi porse la testa al boia.[65][66] La Catholic Encyclopedia riassume: «Affrontò la morte con un coraggio calmo e dignitoso che impressionò profondamente tutti i presenti.»[67]
La sorte del corpo
L'accanimento proseguì dopo la morte. Il corpo di Fisher, spogliato, restò esposto sul patibolo fino a sera, poi fu gettato nudo in una fossa del cimitero di All Hallows Barking, senza bara né rito.[68][69] Quindici giorni dopo, fu trasferito vicino a Tommaso Moro nella cappella St Peter ad Vincula, all'interno della Torre. La sua testa, esposta su una picca al ponte di Londra, vi restò una quindicina di giorni prima di essere gettata nel Tamigi per far posto a quella di Moro.[70][71]
La spiritualità di san Giovanni Fisher
L'austerità nascosta
Sotto il celebre teologo e il vescovo pubblico si nascondeva un asceta. Fisher mortificava il suo corpo fragile con i digiuni, le discipline (flagellazioni) e il porto abituale del cilicio.[72][73] Per mantenere vivo in sé il ricordo della morte, conservava, si dice, un teschio umano posato sull'altare mentre celebrava la messa, e sulla sua tavola durante i pasti.[74] Questa familiarità con la morte non aveva nulla di morboso: preparava, giorno dopo giorno, il vescovo al sacrificio che presentiva.
Nell'omelia di canonizzazione, Pio XI riassunse questa vita nascosta:
«Era solito affliggere il suo corpo delicato con i digiuni, le discipline e il cilicio; nulla gli era più caro che poter visitare i poveri.» — Pio XI, omelia di canonizzazione di san Giovanni Fisher, 19 maggio 1935.[75]
Gli scritti spirituali
Fisher non si limitò a combattere: nutrì le anime. Verso il 1508, pubblica un trattato sui sette Salmi penitenziali (Treatise on the Penitential Psalms), raccolta di dieci sermoni predicati davanti a Lady Margaret Beaufort. Fu la prima raccolta di sermoni in inglese mai stampata, riedita più volte durante la sua vita.[76][77]
Durante i suoi quattordici mesi di prigionia alla Torre, il vescovo scrisse per la sua sorellastra Elizabeth White, monaca domenicana, due piccoli capolavori di spiritualità: A Spiritual Consolation e The Ways to Perfect Religion.[78][79] Vi si ode la voce di un uomo che si prepara a morire e che vuole aiutare un'anima ad amare Dio fino alla fine:
«L'amore rende ogni opera facile e dolce, per quanto in sé penosa.» — San Giovanni Fisher, The Ways to Perfect Religion.[80]
«La vita dell'uomo quaggiù è solo per un tempo; presto perirà e avrà fine. Nessuna tregua, nessun vuoto di tempo, nessun riposo può essere ottenuto: sempre essa tende verso la sua fine.» — San Giovanni Fisher, Commento ai Salmi penitenziali.[81]
Beatificazione, canonizzazione ed eredità
La beatificazione di Leone XIII (1886)
La causa di Fisher avanza lentamente insieme a quella dei martiri inglesi della Riforma. Il 29 dicembre 1886, papa Leone XIII lo beatifica, tra un ampio gruppo di martiri d'Inghilterra.[82][83] Fatto significativo: nel decreto, il primo posto fra tutti fu dato a Fisher — riconoscimento del suo rango di vescovo e teologo martire.
La canonizzazione di Pio XI (1935)
Quasi mezzo secolo dopo, per il quarto centenario del suo martirio, papa Pio XI canonizza Giovanni Fisher il 19 maggio 1935, insieme a Tommaso Moro.[84][85] Nella sua omelia, Pio XI loda la scienza e la santità del vescovo, e presenta la sua morte come una duplice testimonianza: quella dell'indissolubilità del matrimonio cristiano — « un vincolo indissolubile per tutti, anche per coloro che portano il diadema reale » — e quella del primato del Pontefice romano.[86]
Festa liturgica e memoria
La festa di san Giovanni Fisher è fissata al 22 giugno, condivisa con san Tommaso Moro.[87][88] È onorato come patrono della diocesi di Rochester e invocato per il coraggio e da coloro che sono perseguitati per la loro fede.[89] La sua figura di vescovo povero, dotto e fedele resta, nell'Inghilterra cattolica, il simbolo dell'episcopato quale dovrebbe essere.
Cosa ricordare di san Giovanni Fisher?
San Giovanni Fisher tiene insieme ciò che spesso si separa: la più alta scienza e la più umile povertà, la penna del teologo e il sangue del martire, l'autorità del vescovo e l'obbedienza del credente. Fu il dotto ammirato da tutta l'Europa, e il vescovo rimasto trentun anni nella diocesi più povera del regno; il teologo che confutò Lutero con i libri, e il vecchio che rispose a Enrico VIII con la sua testa.
Il suo martirio dice una verità semplice e temibile: ci sono cose che un vescovo non può firmare. Quando quasi tutto l'episcopato del suo paese cedette, uno solo restò in piedi — non per orgoglio, ma perché non poteva riconoscere a un re ciò che appartiene soltanto a Cristo e alla sua Chiesa.
« Ogni volta che si trattava di difendere l'integrità della fede e dei costumi, come un secondo Precursore del Signore — di cui portava il nome e si gloriava —, non aveva paura di proclamare apertamente la verità. » — Pio XI su san Giovanni Fisher, omelia di canonizzazione, 1935.[90]
Per questo, quasi cinque secoli dopo, san Giovanni Fisher rimane il santo delle coscienze che non cedono: per ogni vescovo, ogni teologo, ogni cristiano tentato di far tacere la verità per restare al suo posto, ricorda che si può essere dotti e martiri, prudenti e intrepidi, fedeli al re ma a Dio prima di tutto.
Per approfondire
- San Tommaso Moro (1478-1535) — l'amico laico di Fisher, Lord Cancelliere d'Inghilterra, decapitato due settimane dopo di lui e canonizzato con lui nel 1935.
- La Riforma protestante — lo sconvolgimento europeo di fronte al quale Fisher difese la fede cattolica con le sue grandi opere.
- L'anglicanesimo — la Chiesa nata dalla rottura di Enrico VIII con Roma, che Fisher rifiutò di avallare.
- Leone XIII (1810-1903) — il papa che beatificò Fisher tra i martiri inglesi nel 1886.
Note e riferimenti
Wikipedia (EN), articolo « John Fisher » (consultato nel giugno 2026): nato verso il 19 ottobre 1469 a Beverley (Yorkshire), figlio di Robert Fisher, merciaio; sorellastra Elizabeth White, monaca domenicana di Dartford; Michaelhouse (Cambridge), B.A. 1487, M.A. e fellow 1491, ordinato sacerdote il 17 dicembre 1491 con dispensa d'età; confessore di Lady Margaret Beaufort (1497), fondazione del Christ's College e del St John's College, primo titolare della cattedra Lady Margaret; cancelliere di Cambridge; apprendimento del greco e dell'ebraico, protezione di Erasmo; vescovo di Rochester (bolla del 14 ottobre 1504), diocesi più povera d'Inghilterra; Assertionis Lutheranae Confutatio (1523), De Veritate Corporis et Sanguinis Christi in Eucharistia contro Ecolampadio (1527); difensore di Caterina d'Aragona, dichiarazione « come san Giovanni Battista »; unico vescovo inglese a rifiutare il giuramento; caso di Elizabeth Barton (attainder, marzo 1534); arresto e Torre di Londra (26 aprile 1534); cardinale di San Vitale (maggio 1535); processo del 17 giugno 1535, testimonianza di Richard Rich; esecuzione il 22 giugno 1535 a Tower Hill; corpo gettato a All Hallows Barking poi St Peter ad Vincula, testa esposta sul ponte di Londra; beatificato da Leone XIII (1886), canonizzato da Pio XI (19 maggio 1935). Età alla morte: 65 anni (nascita 1469).
1 5 7 9 11 15 17 20 21 25 32 33 37 38 40 44 46 48 50 52 57 69 71 74 83 85Catholic Encyclopedia (New Advent), « St. John Fisher » (newadvent.org/cathen/08462b.htm): nato a Beverley, Yorkshire, « 1459 (?1469) »; Michaelhouse (1484), B.A. 1487, M.A. e fellow 1491, maestro di Michaelhouse verso il 1494, D.D. 1501, vice-cancelliere 1501; confessore di Lady Margaret Beaufort (1497), fondazione dei due collegi e delle cattedre Lady Margaret, Fisher primo titolare a Cambridge; orazioni funebri di Enrico VII e di Lady Margaret (1509), ancora conservate; cancelliere di Cambridge rieletto per dieci anni poi a vita; protezione di Erasmo e dello studio del greco; vescovo di Rochester (bolla del 14 ottobre 1504), rifiuto di Lincoln e di Ely; sermone contro Lutero (1521); De Veritate… adversus Oecolampadium (1527); difesa del matrimonio reale, dichiarazione « come san Giovanni Battista, pronto a morire per l'indissolubilità del matrimonio »; caso della Monaca di Kent (attainder + ammenda); rifiuto del giuramento, Torre di Londra; cardinale di San Vitale (maggio 1535); il re « avrebbe mandato la testa a Roma »; processo del 17 giugno 1535, alto tradimento; esecuzione il 22 giugno 1535 a Tower Hill; « He met death with a calm dignified courage which profoundly impressed all present »; corpo gettato nudo a All Hallows Barking poi St Peter ad Vincula; testa sul ponte di Londra; beatificato da Leone XIII (29 dicembre 1886), primo posto del decreto dato a Fisher.
2 8 10 13 14 16 18 19 23 24 26 27 31 35 41 42 45 49 51 56 67 68 70 76 79 82Tudor Society, « 20 May – A cardinal's hat for a headless man »: Paolo III crea Fisher cardinale-prete di San Vitale il 20 maggio 1535 mentre è alla Torre; parola di Enrico VIII secondo il biografo Richard Hall: « let the Pope send him a hat when he will, but I will so provide that whensoever it commeth, he shall wear it on his shoulders, for head he shall have none to sett it on »; variante dell'ambasciatore imperiale Eustace Chapuys: « I will give him another hat, and send the head afterwards to Rome for the cardinal's hat. »
3 53 54 55Pio XI, omelia di canonizzazione di san Tommaso Moro e di san Giovanni Fisher, 19 maggio 1935 (omelia pronunciata a Roma in occasione della canonizzazione congiunta dei due martiri inglesi; testo integrale inglese concordante, es. The Remnant e The Catholic Thing): Fisher lodato per la sua scienza sacra e profana e la sua virtù; austerità (« He was wont to afflict his delicate body with fastings, scourges, and hair cloth; nothing was dearer to him than to be able to visit the poor »); martirio per « the sacred bond of Christian marriage — a bond indissoluble for all, even for those who wear the royal diadem » e per il primato romano; « like a second Precursor of the Lord, in whose name he gloried, he was not afraid to proclaim the truth openly ».
4 43 72 75 84 86 90Wikipedia (FR), articolo « John Fisher »: nascita il 19 ottobre 1469 a Beverley, padre commerciante, madre Agnès risposata con un White; ordinato sacerdote nel 1491 (dispensa d'età), dottore in teologia il 5 luglio 1501; vice-cancelliere (1501) poi cancelliere di Cambridge, dichiarato cancelliere a vita nel 1514; apprendimento del greco e dell'ebraico; Assertionis Lutheranae Confutatio (1523); Defensio Regiae Assertionis (1525); difensore di Caterina d'Aragona presso il tribunale legatino di Blackfriars (1529); unico vescovo a rifiutare il giuramento di successione; giustiziato il 22 giugno 1535.
6 12 22 34 39 47Rochester Cathedral, « Fisher » (rochestercathedral.org/forc/fisher): Rochester, diocesi più povera d'Inghilterra (~300 £/anno); Fisher vi resta 31 anni, rifiuta Lincoln ed Ely; parola riportata: « I would not forsake my poor old wife of Rochester for the richest widow in the land »; vescovo residente, sei visite diocesane, sinodo nel 1515, cura personale dei poveri e dei malati.
28 29 30EWTN, scheda « St. John Fisher »: conferma il titolo latino completo De Veritate Corporis et Sanguinis Christi in Eucharistia (contro Ecolampadio, Colonia, 1527) e la statura di Fisher come teologo antiluterano.
36Tudor Society, « June 22 – The execution of John Fisher, Bishop of Rochester »: testimonianza di Richard Rich (« the King was not, nor could be, by the Law of God, Supreme Head in earth of the Church of England ») unica prova del processo; pena di Tyburn commutata in decapitazione, da eseguire prima del 23 giugno (vigilia della Natività di san Giovanni Battista); recita del Te Deum sul patibolo; esecuzione il 22 giugno 1535 su Tower Hill.
58 59 66Luminarium, « The Death of John Fisher » (luminarium.org/renlit/fisherdeath.htm), secondo i racconti antichi (Thomas Fuller, biografi contemporanei): sulla soglia della Torre, Fisher apre il suo Nuovo Testamento su Gv 17, 3-4 (« Haec est autem vita aeterna… ») e dice « Here is even learning enough for me to my life's end »; indossa abiti bianchi e puliti piuttosto del consueto cilicio, chiamando quel giorno il suo « marriage-day »; discorso sul patibolo (« Christian people, I am come hither to die for the faith of Christ's holy catholic church… I beseech Almighty God of his infinite goodness to save the king and this realm »); recita del Te Deum e del salmo In te, Domine, speravi; « such a cheerful countenance, such a stout and constant courage, and such a reverent gravity ».
60 61 63 64 65 73National Catholic Register, « St. John Fisher, Cardinal-Martyr of England »: conferma l'episodio del Nuovo Testamento aperto su Gv 17, 3 e la parola « Here is even learning enough for me to my life's end » (variante Catholic Online: « There is enough learning in that to last me the rest of my life »).
62Franciscan Media, « Saint John Fisher » (saint-of-the-day): festa liturgica il 22 giugno (con Tommaso Moro); Treatise on the Penitential Psalms (verso il 1508), prima raccolta di sermoni stampata in inglese, più volte ristampata; invocato per il coraggio.
77 87CatholicSaints.Info, testi di san Giovanni Fisher scritti alla Torre di Londra per la sua sorellastra Elizabeth White: The Ways to Perfect Religion (« Love maketh every work appear easy and pleasant, though it be right displeasant of itself ») e A Spiritual Consolation.
78 80San Giovanni Fisher, Treatise concerning the Fruitful Sayings of David (commento ai sette Salmi penitenziali, sermoni predicati verso il 1508, prima edizione 1508; ried. Early English Text Society, digitalizzato su Internet Archive): « The life of man here is only for a while; it will shortly perish and be at an end. No space, no void of time, no leisure can be had, but always it draws to an end. »
81Catholic Online, « St. John Fisher » (catholic.org/saints): vescovo di Rochester, cardinale, martire; festa il 22 giugno; patrono della diocesi di Rochester, invocato dai perseguitati.
88 89