Hermann Cohen (Amburgo, 1820 — Spandau, 1871), in religione frate Agostino-Maria del Santissimo Sacramento, fu uno dei bambini più prodigiosi della Parigi romantica prima di diventare uno dei più grandi artefici del risveglio eucaristico cattolico del XIX secolo. Figlio di una famiglia ebrea di Amburgo, pianista virtuoso formato dallo stesso Franz Liszt — che lo soprannominava affettuosamente « Puzzi » —, conobbe a vent'anni i salotti, la gloria nascente e i debiti di gioco, prima di vivere nel 1847 una folgorante conversione davanti al Santissimo Sacramento esposto.[1][2]
Battezzato il 28 agosto 1847, rinuncia alla carriera di virtuoso per entrare tra i Carmelitani scalzi, dove riceve il nome di Agostino-Maria del Santissimo Sacramento. Sacerdote nel 1851, diventa uno dei grandi predicatori itineranti dell'Europa cattolica, fonda in Francia l'Adorazione notturna — da cui nascerà più tardi l'adorazione perpetua di Montmartre —, restaura il Carmelo a Lione e poi a Londra, e stringe amicizia con il curato d'Ars e con papa Pio IX.[3][4]
La sua vita si conclude nel 1871 con un gesto di carità estrema: cappellano volontario dei prigionieri francesi internati a Spandau durante la guerra franco-prussiana, vi contrae il vaiolo curandoli e muore cantando il Salve Regina.[5][6] Le sue spoglie riposano oggi nel monastero di Broussey, in Gironda, dove la sua causa di beatificazione — aperta il 19 gennaio 2016 dall'arcidiocesi di Bordeaux — gli vale oggi il titolo di Servo di Dio.[7]
Questo articolo Ignispedia appartiene alla serie dedicata ai servi e alle serve di Dio la cui causa è in corso, accanto per esempio alla serva di Dio Teresa Neumann. Racconta la vita di un convertito fuori dal comune, la cui testimonianza illumina insieme la storia del giudaismo e del cristianesimo nel XIX secolo, la spiritualità dell'adorazione eucaristica e l'esperienza concreta dell'abbandono alla volontà di Dio.
Un bambino prodigio nell'ebraismo riformato di Amburgo (1820-1834)
Nascita in una famiglia ebrea di Amburgo
Hermann Cohen nasce il 10 novembre 1820 ad Amburgo, allora città libera della Confederazione germanica, in una facoltosa famiglia ebrea legata all'ebraismo riformato.[8] Suo padre, David Abraham Cohen, è un commerciante e banchiere; sua madre, Rosalie Benjamin, è descritta dai suoi biografi come una donna energica, interamente dedita alla nascente carriera del figlio.[9] Hermann cresce con una sorella, Henriette, alla quale resterà molto legato per tutta la vita.[10]
Un dono musicale precoce
Fin dall'età di quattro anni, il bambino mostra disposizioni straordinarie per il pianoforte.[11] A sei anni, riferisce la biografia ufficiale dei Carmelitani, suona già « tutte le arie d'opera in voga » e improvvisa con una disinvoltura che sbalordisce chi lo circonda.[12] I suoi primi concerti pubblici, tenuti a sette anni ad Altona e a Francoforte, confermano un talento che i genitori decidono di mettere al servizio di una grande carriera europea.[13]
Per finanziare il trasferimento della famiglia a Parigi, sua madre ottiene il mecenatismo di due granduchi tedeschi, Giorgio di Meclemburgo-Strelitz e Francesco I di Meclemburgo-Schwerin, sensibili al talento del bambino.[14] La famiglia si stabilisce a Parigi nel luglio 1834: Hermann ha tredici anni.
L'allievo prediletto di Franz Liszt (1834-1841)
Il rifiuto del Conservatorio e l'incontro con Liszt
Straniero, il giovane Hermann si vede rifiutare l'ingresso al Conservatorio di Parigi.[15] Sua madre si rivolge allora a Franz Liszt, già celebre nonostante la giovane età, e riesce a convincerlo a prendere il bambino come allievo privato.[16] Liszt diventa così, per sette anni, il maestro, il mentore e quasi il padre adottivo del giovane Cohen.
« Puzzi »: il beniamino dei salotti romantici
Liszt soprannomina affettuosamente il suo allievo « Puzzi » — diminutivo del tedesco Putzig, « carino », un nomignolo che il suo stesso maestro Carl Czerny usava già per lui.[17] Il piccolo prodigio diventa il beniamino della Parigi romantica: George Sand, vicina a Liszt, lo soprannomina « il malinconico Puzzi », e l'abate Lamennais gli offre una copia dedicata delle sue Paroles d'un croyant con la menzione « Souvenirs offerts à mon cher petit Puzzi ».[18][19] Il bambino frequenta così i più grandi musicisti del suo tempo — Chopin, Mendelssohn, Paganini — e viaggia attraverso l'Europa per tournée di concerti, in particolare al fianco di Liszt e della contessa Marie d'Agoult.[20][21] Il 1° ottobre 1835, a Ginevra, tiene la sua parte in un concerto dato con Liszt sotto il patrocinio della principessa Cristina Trivulzio Belgiojoso.[22]
Debiti di gioco e vita dissoluta
Ma il successo inebria l'adolescente. La biografia del Carmelo di Francia non abbellisce nulla: « inebriato dal successo, diventa presto "il tiranno della famiglia" », abbandonandosi alla « passione del gioco, nella quale si indebita » e trascurando poco a poco i suoi talenti.[23] Lui stesso lo riconoscerà più tardi senza giri di parole:
« Le mie lezioni di musica mi procuravano denaro, e il denaro mi dava piaceri. » — Hermann Cohen[24]
« La mia vita fu allora un completo abbandono a tutti i capricci. » — Hermann Cohen[25]
I debiti di gioco si accumulano; le tournée di concerti servono sempre più a ripianarli piuttosto che ad alimentare un'arte dalla quale il giovane si allontana.
La rottura con Liszt (1841)
Nel 1841, a Dresda, Cohen è accusato di aver sottratto parte degli incassi di un concerto.[26] Incapace di convincere il suo maestro della propria innocenza, rompe con Liszt in circostanze amare che qualifierà più tardi, non senza esagerazione, come « complotto ordito all'inferno »[27]. Ha allora solo ventun anni, e si ritrova solo, senza maestro, con una reputazione incrinata.
Gli anni di vagabondaggio e l'avvicinarsi silenzioso della grazia (1841-1847)
Cinque anni di tournée senza bussola
Dal 1841 al 1846, Cohen continua a percorrere l'Europa — Venezia, Parigi, Londra — accompagnato dalla madre e dalla sorella Henriette, tenendo concerti e componendo brani da salotto.[28] Esteriormente brillante, questo periodo è interiormente vuoto: il giovane sente confusamente che la vita mondana non risponde a nulla di essenziale.
La rinuncia a Céleste Mogador
Tornato a Parigi nell'autunno 1846, Cohen si invaghisce dell'amazzone da circo Céleste Mogador.[29] Contro ogni aspettativa, rompe questa relazione, come colto dal sentimento di dover ormai rimettere la propria vita in mani più sicure delle sue — un primo gesto, ancora oscuro ai suoi stessi occhi, di abbandono a una volontà che lo supera.
Direzione del coro a Sainte-Valère: il turbamento del maggio 1847
L'episodio decisivo avviene nel maggio 1847. Un amico cattolico chiede a Cohen, in quanto musicista, di venire a dirigere il coro durante una benedizione del Santissimo Sacramento nella chiesa di Sainte-Valère, a Parigi.[30][31] Il giovane accetta senza vedervi malizia — un servizio musicale tra gli altri. Ma al momento della benedizione accade qualcosa che non saprà mai spiegare del tutto:
« La mia mente si trovò come turbata, se così si può dire, e sottratta all'agitazione del mondo, penetrata da qualcosa che le era totalmente sconosciuto fino ad allora. » — Hermann Cohen[32]
Torna, incuriosito, alle funzioni successive. Una sera, davanti al Santissimo Sacramento esposto, mentre gli altri fedeli sono in ginocchio, prova a sua volta il bisogno di inginocchiarsi — lui che, pochi istanti prima, restava in piedi per riserbo.[33] Il racconto del Carmelo di Francia riferisce che « questa volta, cade in ginocchio », colto da una pace di una profondità sconosciuta.[34] Lo stesso Cohen paragonerà più tardi questa esperienza a quella del figliol prodigo che si ritrova improvvisamente faccia a faccia con sé stesso.[35]
Ems, agosto 1847: la decisione di convertirsi
L'esperienza si ripete e si precisa nel corso delle settimane. Cohen parte per una cura a Ems, in Germania; è lì, secondo la sua stessa testimonianza, che il pensiero della conversione gli si impone con una nettezza nuova:
« L'indomani, provai la stessa cosa e, d'improvviso, mi toccò il pensiero di diventare cattolico. » — Hermann Cohen[36]
Al suo ritorno a Parigi, le tentazioni del mondo tornano ad assalirlo un'ultima volta — « i concerti, le feste, le serate di piacere tornano ad assalirlo », nota la biografia carmelitana — ma senza riuscire a cancellare ciò che è accaduto davanti al Santissimo Sacramento.[37] Cohen viene presentato a padre Marie-Théodore Ratisbonne, sacerdote egli stesso proveniente da una famiglia ebrea convertita e fondatore, con suo fratello Alphonse Ratisbonne — la cui spettacolare conversione a Roma nel 1842 è rimasta famosa —, della congregazione di Notre-Dame de Sion.[38] Ratisbonne lo affida all'abate Legrand, che lo istruisce metodicamente nella dottrina cattolica.[39][40]
Il battesimo e l'ingresso nella Chiesa cattolica (1847-1849)
Battesimo, prima comunione e cresima
Hermann Cohen è battezzato il 28 agosto 1847, giorno della festa di sant'Agostino, nella cappella di Notre-Dame de Sion a Parigi, con i nomi di Marie-Augustin-Henri.[41][42] La sua madrina è la duchessa di Rauzan; tra i testimoni presenti figura lo stesso Alphonse Ratisbonne, circondato da diversi cattolici di origine ebrea.[43][44] Secondo il suo stesso racconto, prova al momento del battesimo una grazia di un'intensità sconvolgente, come una visione interiore di Cristo, della Vergine e dei santi « immersi in una luce sfolgorante », accompagnata da un sentimento d'amore che lo sommerge.[45]
Riceve la sua prima comunione l'8 settembre 1847, poi la cresima il 3 dicembre 1847 dalle mani dell'arcivescovo di Parigi, mons. Denis-Auguste Affre[46][47] — proprio colui che, l'anno seguente, si farà uccidere da una pallottola vagante tentando di interporsi sulle barricate dell'insurrezione del giugno 1848.
La scelta del Carmelo anziché Solesmes o i Domenicani
Fin dalla cresima, sostenuto dal vicario generale de la Bouillerie, Cohen si getta nella promozione dell'adorazione notturna del Santissimo Sacramento, quello stesso mistero che lo ha condotto alla fede.[48] Ma sente anche crescere in sé una chiamata alla vita religiosa. Si rivolge dapprima ai benedettini di Solesmes, che declinano la sua richiesta, poi consulta padre Henri-Dominique Lacordaire, che gli suggerisce un ordine dalla spiritualità più eremitica.[49] Cohen si rivolge allora ai Carmelitani scalzi, sedotto dal loro ideale contemplativo radicato nella figura del profeta Elia sul monte Carmelo.[50]
Il diritto canonico dell'epoca esigeva una dispensa pontificia per l'ingresso in religione di un convertito recente; Cohen la ottiene e tiene un ultimo concerto d'addio per saldare i debiti della giovinezza prima di lasciare definitivamente la scena musicale.[51]
La dispensa pontificia e il noviziato di Broussey
Dopo circa due anni dedicati a saldare i debiti e a prepararsi, Hermann Cohen entra nel noviziato dei Carmelitani di Broussey, a Rions (Gironda).[52][53] Riceve l'abito religioso il 6 ottobre 1849 e il nome di frate Agostino-Maria del Santissimo Sacramento.[54][55] Ha ventotto anni.
Frate Agostino-Maria del Santissimo Sacramento (1849-1851)
Professione e ordinazione nonostante un'istruzione abbreviata
Cohen emette la professione religiosa il 7 ottobre 1850.[56][57] Fatto rimarchevole, sottolineato da tutti i suoi biografi: la sua istruzione scolastica si era fermata verso i dieci anni, interamente assorbita com'era dalla carriera musicale.[58] Grazie a dispense dal percorso di studi e a un accanito lavoro di recupero teologico, viene nondimeno ordinato sacerdote il 19 aprile 1851.[59][60]
Un ex virtuoso al servizio dell'altare
Il convertito che aveva fatto vibrare i salotti d'Europa mette ormai tutta la sua arte al servizio della liturgia: comporrà, per tutta la vita, un numero importante di cantici e improvviserà frequentemente all'organo prima delle sue predicazioni — improvvisazioni che i suoi confratelli descrivevano « come l'espressione del suo interiore spogliamento ».[61] Il pianista prediletto di Liszt è diventato un religioso che suona per Dio solo.
| Raccolta o opera sacra | Anno | Contenuto |
|---|---|---|
| Gloire à Marie | 1849 | 32 cantici mariani |
| Amour à Jésus-Christ | 1851 | 32 cantici e 8 mottetti |
| Messa a Tre Voci | 1852 | Messa a tre voci |
| Fleurs du Carmel | 1869 | 19 cantici e 6 mottetti |
| Thabor | 1870 | 20 cantici e 1 mottetto |
Questo catalogo, modesto rispetto a una carriera di virtuoso interrotta a ventisette anni, dice abbastanza che la conversione non ha spento il musicista: ha semplicemente cambiato il suo unico ascoltatore.[62]
Il fondatore dell'adorazione notturna (1848-1860)
Notre-Dame-des-Victoires, 6 dicembre 1848
Senza attendere il suo ingresso al Carmelo, Hermann Cohen — ancora laico convertito di fresca data — fonda, il 6 dicembre 1848, l'Adorazione notturna maschile del Santissimo Sacramento nella basilica di Notre-Dame-des-Victoires a Parigi.[63][64] L'iniziativa risponde a un'intuizione semplice ma nuova per l'epoca: riunire uomini, laici come religiosi, per vegliare la notte davanti al Santissimo Sacramento esposto, in riparazione e in rendimento di grazie.
Un'opera chiamata a un'irradiazione universale
L'opera si diffonde rapidamente nelle parrocchie di Francia. Trent'anni più tardi, il 6 dicembre 1878 — giorno anniversario —, darà nascita all'opera dell'Adorazione sulla collina di Montmartre, la cui irradiazione diventa veramente universale.[65] La catena di adorazione perpetua della basilica, dal canto suo, prosegue giorno e notte senza interruzione dal 1° agosto 1885.[66] Così l'intuizione di un giovane convertito di ventotto anni si prolunga, un secolo e mezzo più tardi, in una delle più grandi opere eucaristiche della Chiesa di Francia — uno sviluppo che oggi si può rileggere alla luce di ciò che dicono i santi sull'adorazione eucaristica.
Ciò che padre Hermann diceva dell'Eucaristia e di sé stesso
Fattosi religioso, Cohen non cessa di guardare con lucidità il cammino percorso dalla sua vita mondana:
« Quando mi avete conosciuto, ero preda di ogni sorta di piaceri smodati, di disordini e di eccessi. » — Padre Agostino-Maria del Santissimo Sacramento[67]
Riconosce volentieri, con un'umiltà senza compiacenza, che la grazia non ha cancellato di colpo il suo temperamento: i suoi confratelli lo descrivevano ancora « avido, autoritario e portato all'esagerazione », un carattere che la vita religiosa dovette pazientemente levigare.[68] Sul distacco al quale aspirava nel suo ministero, confidava:
« Sono distaccato da tutto, persino dalle mie stesse opere, e dico ogni giorno a Nostro Signore che ciò mi è interamente indifferente. » — Padre Agostino-Maria[69]
La stessa fiducia eucaristica portava la sua intercessione per sua madre, rimasta ebrea. Arnaud Dumouch riferisce la seguente testimonianza, datata 1864: prostrato davanti al Santissimo Sacramento dopo la morte di sua madre senza conversione visibile, padre Hermann avrebbe udito una voce assicurargli che la sua preghiera era stata esaudita nell'ora estrema[70]:
« Nel momento in cui spirava, mi sono presentata a lei, lei mi ha visto e ha esclamato: "Mio Signore e mio Dio!" Riprendi dunque coraggio, tua madre ha evitato la dannazione e le tue ferventi suppliche libereranno presto la sua anima dalla prigione del purgatorio. »[71]
Il predicatore instancabile dell'Europa cattolica (1851-1862)
Fondazioni: Bagnères-de-Bigorre, Lione, Tarasteix
Divenuto uno dei predicatori più ricercati del suo tempo, padre Hermann percorre la Francia e l'Europa — Ginevra, Bordeaux, Lione, Parigi, dove predica in particolare a Saint-Sulpice e a Sainte-Clotilde.[72] Lo stesso poeta Charles Baudelaire si dice affascinato dai suoi sermoni.[73] Fonda o restaura diverse case carmelitane: il convento di Bagnères-de-Bigorre (1853), il convento dei Carmelitani di Lione (1857-1859) e il deserto (eremo) di Tarasteix, non lontano da Lourdes (1857).[74][75]
| Fondazione o missione | Anno | Ruolo di padre Hermann |
|---|---|---|
| Convento di Bagnères-de-Bigorre | 1853 | Fondazione |
| Convento dei Carmelitani di Lione | 1857-1859 | Restauro e direzione |
| Deserto (eremo) di Tarasteix, presso Lourdes | 1857 | Fondazione |
| Convento dei Carmelitani di Londra | 1862 | Restauro dell'ordine in Inghilterra |
Amico del santo curato d'Ars e protettore di Bernadette Soubirous
La sua fama di santità gli vale l'amicizia di figure di primissimo piano. È descritto come un « amico intimo » di san Giovanni Maria Vianney, il santo curato d'Ars, che visita al santuario di Ars e con il quale condivide una stessa devozione ardente per l'Eucaristia; incoraggiato dal santo curato, fonda la confraternita del rendimento di grazie, destinata a ringraziare il Signore per il dono della sua presenza reale.[76] La stessa fonte riferisce che fu anche « confidente spirituale dei piccoli come dei grandi » e « protettore della giovane Bernadette Soubirous in un tempo in cui costei doveva affrontare gli assalti degli scettici », nel 1858 — l'anno stesso delle apparizioni di Nostra Signora di Lourdes alla giovane Bernadette.[77] Gli si attribuisce anche l'amicizia di papa Pio IX.[78]
La riconciliazione con Liszt a Roma (giugno 1862)
Dopo la dolorosa rottura del 1841, una corrispondenza si era poco a poco riallacciata tra il maestro e l'ex allievo fin dal 1852.[79] Nel giugno 1862, i due uomini si ritrovano infine a Roma, dove Liszt — già tutto volto alla vita religiosa, tre anni prima di ricevere la tonsura e gli ordini minori nel 1865[80] — trascorre tre settimane con padre Hermann, tra musica e passeggiate al Colosseo.[81] Il musicista geniale e il carmelitano ritrovano, per grazia, l'amicizia spezzata dalla giovinezza.
Il restauro del Carmelo in Inghilterra (1862-1868)
Sette sterline in tasca: l'arrivo a Londra
Su richiesta del cardinale Wiseman e con la benedizione di papa Pio IX, padre Hermann è inviato a ristabilire l'ordine del Carmelo in Inghilterra, disciolto dalla Riforma inglese.[82] Sbarca a Londra nel 1862 con, si dice, sette sterline in tasca.[83] Vi apre un nuovo priorato e organizza la prima processione cattolica pubblica nelle strade inglesi dall'epoca dei Tudor.[84]
Newgate: i sei condannati e il coraggio di padre Hermann
Nel 1864, padre Hermann si reca nella prigione di Newgate, a Londra, per amministrare gli ultimi sacramenti a sei marinai cattolici condannati a morte e sul punto di essere impiccati.[85] Sfidando una folla ostile che lo fischia, accompagna i condannati fino alla fine; il quotidiano londinese The Times loderà pubblicamente il suo coraggio.[86]
Il deserto di Tarasteix e la guarigione di Lourdes (1867-1870)
Due anni di maggiore solitudine
A partire dal 1867-1868, sfinito da anni di predicazione incessante, padre Hermann si ritira per un tempo di maggiore solitudine nel deserto di Tarasteix, presso Lourdes.[87][88]
La guarigione dal glaucoma alla grotta (1° novembre 1868)
È in questo periodo che viene colpito dal glaucoma. Rifiutando l'operazione chirurgica che gli viene proposta, si reca in pellegrinaggio alla grotta di Lourdes e si lava gli occhi alla sorgente miracolosa: la vista, riferiscono diversi biografi, gli viene subito restituita, il 1° novembre 1868.[89][90]
Maestro dei novizi a Broussey
Nel 1870, i suoi superiori lo richiamano a Broussey per diventarvi primo definitore e maestro dei novizi[91] — incaricato, ormai, di trasmettere ai giovani carmelitani il cammino spirituale che egli stesso aveva percorso dalla conversione.
La guerra, Spandau e la morte da servo della carità (1870-1871)
L'esilio a Ginevra
La guerra franco-prussiana scoppia nel luglio 1870. Suddito tedesco di nascita, padre Hermann deve lasciare la Francia nonostante una possibile dispensa e la presenza in Francia della sua famiglia di adozione spirituale; sceglie l'esilio a Ginevra nell'ottobre 1870.[92][93]
La cappellania volontaria dei prigionieri francesi di Spandau
Appreso che diverse migliaia di soldati francesi sono tenuti prigionieri nella cittadella di Spandau, presso Berlino — fino a 5.000-6.000 uomini secondo le fonti —, si offre volontario, nel novembre 1870, per diventarne il cappellano.[94][95] Sul posto, si dedica senza riserve: distribuzione di soccorsi, messa quotidiana seguita, si dice, da diverse centinaia di prigionieri, conforto spirituale portato senza sosta a uomini sconfitti, lontani dai loro cari, in condizioni sanitarie molto degradate — un'epidemia di vaiolo infuriava allora nella cittadella.[96]
Il vaiolo e la morte al canto del Salve Regina (20 gennaio 1871)
Curando i contagiati, padre Hermann contrae a sua volta il vaiolo.[97][98] Dopo alcune settimane di malattia, riceve un'ultima volta la comunione. Secondo il racconto del Carmelo di Francia:
« Forte della presenza del suo Salvatore, rende l'anima a Dio al canto del Salve Regina. »[99]
Muore il 20 gennaio 1871, all'età di cinquant'anni — alcune fonti francesi ritengono la vigilia, il 19 gennaio, come data del decesso, la sfumatura dipendendo senza dubbio dall'ora della morte rispetto all'ultima comunione.[100][101] Un confratello carmelitano renderà di lui questa testimonianza:
« Credo che possedesse tutte le virtù in grado sublime, anzi eroico. »[102]
Il laico cattolico Louis Veuillot, che lo aveva ben conosciuto, aggiungerà:
« Lo amavo e lo ammiravo. Era pieno di semplicità e di candore, di umiltà e di amore per tutto ciò che è buono. » — Louis Veuillot[103]
Sepoltura e beatificazione in corso
Da Spandau a Berlino, poi ritorno a Broussey
Padre Hermann è dapprima sepolto nella cripta della cattedrale di Sant'Edvige a Berlino.[104][105] Dopo la parziale distruzione della cattedrale per i bombardamenti del 2 marzo 1943, i suoi resti sono trasferiti nel cimitero attiguo.[106] Il 2 dicembre 2008, le sue reliquie sono esumate e poi rimpatriate in Francia; sono definitivamente reinumate il 15 aprile 2010 nella chiesa del monastero di Broussey, in Gironda — lo stesso luogo dove, nel 1849, il giovane convertito aveva preso l'abito religioso, e dove aveva terminato la sua vita attiva come maestro dei novizi.[107]
Servo di Dio: l'apertura della causa (2016)
Il 19 gennaio 2016, l'arcidiocesi di Bordeaux apre ufficialmente il processo diocesano in vista di un'eventuale beatificazione di padre Hermann Cohen.[108] Da quella data, egli porta il titolo di Servo di Dio, prima tappa del lungo cammino canonico che, se Roma lo giudicherà opportuno, potrà un giorno condurlo alla venerabilità e poi alla beatificazione.[109] Il percorso di padre Hermann è oggi illuminato da una biografia scientifica di riferimento, appoggiata sull'edizione della sua corrispondenza generale.[110][111]
La Chiesa, fedele alla sua abituale prudenza nell'istruzione delle cause, non pregiudica in nulla l'esito del processo: l'apertura di una causa significa soltanto che un vescovo stima la fama di santità sufficientemente stabilita perché venga condotta un'inchiesta rigorosa — non che la santità eroica del servo di Dio sia già riconosciuta dal magistero.
Ciò che il servo di Dio Hermann Cohen insegna oggi
L'esistenza di padre Hermann Cohen si riassume in un contrasto impressionante: il bambino prodigio dei salotti parigini diventato mendicante dell'Eucaristia, l'allievo adulato di Liszt diventato carmelitano silenzioso, il giocatore indebitato diventato cappellano dei prigionieri sconfitti. Tre tratti in particolare restano fecondi per il lettore di oggi:
- La conversione non distrugge i talenti, li converte. Cohen non cessa mai di essere musicista: mette semplicemente tutta la sua arte al servizio dell'altare, componendo cantici e improvvisando all'organo « come l'espressione del suo interiore spogliamento ».
- L'adorazione eucaristica cambia concretamente una vita. Non è né un ragionamento né una controversia a sconvolgere Hermann Cohen, ma un momento silenzioso davanti al Santissimo Sacramento esposto — esperienza che consacrerà poi la sua vita a proporre ad altri attraverso l'Adorazione notturna.
- La carità fino in fondo, anche presso il nemico. Suddito tedesco, padre Hermann sceglie liberamente di servire prigionieri francesi sconfitti dal suo stesso paese d'origine, fino a morirne: una carità che ignora le frontiere e i rancori nazionali.
« Sono distaccato da tutto, persino dalle mie stesse opere, e dico ogni giorno a Nostro Signore che ciò mi è interamente indifferente. » — Padre Agostino-Maria del Santissimo Sacramento[112]
Per approfondire
- L'adorazione eucaristica — il mistero centrale che sconvolse la vita di Hermann Cohen e che egli consacrò la sua vita religiosa a far conoscere.
- Che cosa dicono i santi sull'adorazione eucaristica? — altre voci di santi e di mistici su questo stesso mistero.
- Ordine del Carmelo — la famiglia religiosa che padre Hermann raggiunse nel 1849 con il nome di frate Agostino-Maria del Santissimo Sacramento.
- San Giovanni della Croce — riformatore del Carmelo scalzo il cui ideale eremitico attirò padre Hermann verso quest'ordine anziché verso Solesmes o i Domenicani.
- San Giovanni Maria Vianney — il santo curato d'Ars, amico intimo di padre Hermann e compagno della sua devozione eucaristica.
- Santa Bernadette Soubirous — la giovane veggente di Lourdes che padre Hermann protesse nel 1858 di fronte agli scettici.
- Nostra Signora di Lourdes — il santuario dove padre Hermann fu guarito da un glaucoma il 1° novembre 1868.
- La medaglia miracolosa — il racconto della conversione di Alphonse Ratisbonne, presente al battesimo di Hermann Cohen nel 1847.
- Serva di Dio Teresa Neumann — un'altra grande causa di beatificazione contemporanea ancora aperta oggi.
- Beato Federico Ozanam — altra grande figura cattolica della Parigi del XIX secolo, contemporanea di padre Hermann.
Note e riferimenti
Benedict Zimmerman, « Hermann Cohen », Catholic Encyclopedia, vol. 4, New York, Robert Appleton Company, 1908-1913: newadvent.org. Nota di riferimento: nascita ad Amburgo il 10 novembre 1820, morte a Spandau il 20 gennaio 1871; figlio di un mercante ebreo, formato alla musica da Liszt a Parigi; esperienza di grazia nel maggio 1847 dirigendo il coro alla benedizione del Santissimo Sacramento nella chiesa di Sainte-Valère; soggiorno a Ems poi decisione di diventare cristiano; battezzato il 28 agosto 1847; fondazione con de la Bouillerie dell'adorazione notturna; ingresso nel noviziato di Broussey; professione il 7 ottobre 1850; ordinato sacerdote il 19 aprile. Fondazioni di Bagnères-de-Bigorre (1853), Lione (1857), deserto di Tarasteix presso Lourdes (1857) e Londra (1862). Sepolto nella cripta della chiesa di Sant'Edvige a Berlino dopo aver contratto il vaiolo al lazzaretto di Spandau.
1 30 48 56 59 64 74 101Wikipedia (FR), « Hermann Cohen (pianiste) »: fr.wikipedia.org. Articolo enciclopedico di sintesi — nascita il 10 novembre 1820 ad Amburgo; formazione musicale con Liszt a Parigi a partire dal 1834; rottura con Liszt nel 1841; conversione nel 1847 durante una benedizione nella chiesa di Saint-Valère poi a Ems; battesimo il 28 agosto 1847 con il nome di Marie-Augustin-Henri a Notre-Dame de Sion; cresima il 3 dicembre 1847 da mons. Affre; ingresso tra i Carmelitani scalzi; predicazione attraverso l'Europa; riconciliazione con Liszt a Roma nel 1862; missione in Inghilterra e incidente della prigione di Newgate nel 1864; guarigione a Lourdes; esilio a Ginevra nel 1870; morte a Spandau; sepoltura successiva a Berlino poi a Broussey nel 2010; apertura della causa di beatificazione nel 2016.
2 42 46 62 75 105Carmelo di Francia (carmel.asso.fr), « Vie d'Hermann Cohen »: carmel.asso.fr. Biografia ufficiale dell'ordine dei Carmelitani scalzi in Francia — nascita il 10 novembre 1820 ad Amburgo in una distinta famiglia ebrea; bambino prodigio notato da Liszt, soprannominato « il malinconico Puzzi » da George Sand; vita mondana, passione del gioco, indebitamento; conversione nel maggio-agosto 1847 durante una direzione di coro nella chiesa di Sainte-Valère, pace davanti al Santissimo Sacramento esposto, istruzione religiosa e combattimenti interiori; battesimo il 28 agosto 1847, prima comunione l'8 settembre, cresima dall'arcivescovo di Parigi; fondazione dell'Adorazione notturna maschile il 6 dicembre 1848 a Notre-Dame-des-Victoires, all'origine dell'adorazione di Montmartre istituita il 6 dicembre 1878; scoperta di san Giovanni della Croce e ingresso nel noviziato dei Carmelitani di Broussey; vestizione e nome di frate Agostino-Maria del Santissimo Sacramento; ordinazione il 19 aprile 1851; predicazione attraverso la Francia e l'Europa, fondazioni a Lione e a Londra; amico intimo del santo curato d'Ars (fondazione della confraternita del rendimento di grazie), confidente spirituale e protettore della giovane Bernadette Soubirous nel 1858, amico di papa Pio IX; compositore di cantici e improvvisatore all'organo; ritiro nel Santo-Deserto di Tarasteix a partire dal 1868, richiamo a Broussey come maestro dei novizi; guerra franco-prussiana del 1870, esilio in Svizzera, cappellania dei prigionieri francesi della cittadella di Spandau, contagio di vaiolo e morte il 19 gennaio 1871 al canto del Salve Regina.
3 5 12 19 20 23 31 34 37 52 55 61 63 65 76 77 78 87 93 95 97 99 100Carmelo in Svizzera (lecarmel.ch), « Le Père Hermann Cohen (1820-1871) », marzo 2018: lecarmel.ch. Cronologia dettagliata — nascita ad Amburgo nel 1820; allievo di Liszt a tredici anni; conversione nel maggio 1847; battesimo il 28 agosto 1847; prima comunione l'8 settembre 1847; cresima da mons. Affre il 3 dicembre 1847; vestizione nel noviziato di Broussey il 6 ottobre 1849; professione religiosa il 7 ottobre 1850; ordinazione diacono poi sacerdote nel 1851; tournée di predicazione a partire dal 1853; restauro dell'ordine dei Carmelitani a Londra nel 1862; guarigione miracolosa dal glaucoma a Lourdes il 1° novembre 1868; nominato primo definitore e maestro dei novizi nel 1870; morte a Spandau il 20 gennaio 1871 per il vaiolo contratto curando dei prigionieri; apertura il 19 gennaio 2016 a Bordeaux del processo diocesano in vista di un'eventuale beatificazione.
4 7 47 54 57 60 89 91 108 109Wikipedia (EN), « Hermann Cohen (Carmelite) »: en.wikipedia.org. Articolo enciclopedico molto dettagliato (fonti incrociate Liszt, Friedman, Cross, Zimmerman) — famiglia di banchieri ebrei riformati di Amburgo (padre David Abraham Cohen, madre Rosalie Benjamin, sorella Henriette); mecenatismo dei granduchi di Meclemburgo per il trasferimento a Parigi nel luglio 1834; soprannome « Puzzi » dato da Liszt (dal soprannome che Czerny dava a Liszt), dedica di Lamennais, concerto del 1° ottobre 1835 a Ginevra sotto il patrocinio della principessa Belgiojoso; debiti di gioco, relazione con una donna sposata, accusa di appropriazione di fondi a Dresda nel 1841 e rottura con Liszt (« a plot hatched in hell »); relazione con Céleste Mogador nel 1846; conversione nella chiesa di Sainte-Valérie nel maggio 1847, presentazione a Théodore Ratisbonne e all'abate Legrand, battesimo il 28 agosto 1847 in presenza di Alphonse Ratisbonne, cresima il 3 dicembre 1847 da mons. Affre; passi presso Solesmes poi presso Lacordaire prima dell'ingresso tra i Carmelitani scalzi; noviziato a Broussey, professione il 7 ottobre 1850, ordinazione il 19 aprile 1851 nonostante un'istruzione scolastica fermatasi verso i dieci anni; predicazione a Ginevra, Bordeaux, Lione, Parigi (Saint-Sulpice, Sainte-Clotilde), interesse di Baudelaire; fondazioni di Bagnères-de-Bigorre (1853), Lione (1857), Tarasteix (1857); riconciliazione con Liszt a Roma nel giugno 1862; missione in Inghilterra su richiesta del cardinale Wiseman con la benedizione di Pio IX, arrivo a Londra nel 1862 con sette sterline, prima processione cattolica pubblica dai Tudor; episodio della prigione di Newgate nel 1864 salutato dal The Times; ritiro a Tarasteix a partire dal 1867, glaucoma e guarigione riferita a Lourdes; maestro dei novizi a Broussey nel 1869-1870; guerra franco-prussiana, esilio a Ginevra nell'ottobre 1870, cappellania volontaria dei prigionieri francesi di Spandau (5.000-6.000 uomini) a partire dal novembre 1870; contagio di vaiolo, morte il 19 o 20 gennaio 1871; sepoltura nella cripta della cattedrale di Sant'Edvige a Berlino, trasferimento nel cimitero attiguo dopo il bombardamento del 2 marzo 1943, esumazione il 2 dicembre 2008 e reinumazione a Broussey il 15 aprile 2010; apertura della causa di beatificazione nel 2016, statuto di Servo di Dio.
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24 25 33Elias Friedman, O.C.D., « Hermann Cohen OCD », Association of Hebrew Catholics (hebrewcatholic.net), 3 maggio 2013: hebrewcatholic.net. Nota spirituale che cita lettere e testimonianze in inglese — esperienza di conversione riferita nel 1847 (« My mind found itself perturbed, so to speak, and withdrawn from the agitation of the world, penetrated by something totally unknown to it previously »; « The following day, I had the same experience and, suddenly, the thought touched me to become a Catholic »); battesimo il 28 agosto 1847 nella cappella di Notre-Dame de Sion; istituzione dell'adorazione notturna, estesa a Londra nel 1863; autocritica di padre Hermann sulla sua vita passata (« When you knew me, I was a prey to every sort of intemperate pleasure-seeking, irregularity and excess ») e sul suo carattere non totalmente trasformato (« eager, domineering and inclined to exaggeration »); parole sul distacco apostolico (« I am detached from everything, even from my own works and I daily tell Our Lord that I am completely indifferent »); sull'amicizia (« I find pious attachments of long standing very consoling to me. Long live old friends! »); testimonianza di Louis Veuillot (« I loved and admired him. He was full of simplicity and candor, humility and the love of all that is good »); morte per il vaiolo contratto curando prigionieri francesi a Spandau curando una ferita alla mano, il 19 gennaio 1870 (sic, refuso per 1871); testimonianza di un confratello carmelitano (« It is my belief that he possessed every virtue in a sublime even heroic degree »).
32 36 67 68 69 102 103 112Wikipedia (EN), « Marie-Théodore Ratisbonne »: en.wikipedia.org. Nota sul sacerdote Théodore Ratisbonne, ebreo convertito, fondatore con suo fratello Alphonse Ratisbonne — la cui conversione a Roma nel 1842 dopo un'apparizione della Vergine è rimasta celebre — della congregazione di Notre-Dame de Sion; ruolo di Théodore Ratisbonne nell'istruzione cattolica di Hermann Cohen nel 1847, che lo affidò all'abate Legrand; presenza di Alphonse Ratisbonne al battesimo di Cohen il 28 agosto 1847 nella cappella di Notre-Dame de Sion, circondato da diversi cattolici di origine ebrea.
38 39 43National Catholic Register, « 'We Never Leave the Lord Alone': 135 Years of Eucharistic Adoration at Sacré-Cœur »: leggi online. Catena di adorazione perpetua del Santissimo Sacramento nella basilica del Sacro Cuore di Montmartre, a Parigi, proseguita senza interruzione dal 1° agosto 1885.
66Arnaud Dumouch, Le retour du Christ en gloire, un événement vécu à l'heure de la mort comme à la fin du monde, suivi du Traité des fins dernières, Paris, 1992, p. 139. Racconto riferito della testimonianza di padre Hermann Cohen (1864): dopo la morte di sua madre senza conversione visibile, lamento davanti al Santissimo Sacramento, voce riferita che annunciava che nel momento di spirare ella aveva esclamato « Mio Signore e mio Dio! » e che le sue suppliche avrebbero presto liberato la sua anima dal purgatorio, poi seconda apparizione che annunciava la sua salita al Cielo; l'opera non cita qui alcuna fonte primaria.
70 71Catholic Encyclopedia, « Franz Liszt »: leggi online. Ordini minori ricevuti dal cardinale Hohenlohe nella sua cappella privata in Vaticano il 25 aprile 1865; cfr. note Hyperion Records (CDA68202): tonsura e primi ordini minori nell'aprile 1865, inizio della sua vita di « abbé Liszt ».
80Stéphane-Marie Morgain, O.C.D., Le Père Hermann Cohen (1820-1871). Un romantique au Carmel, Paris, Parole et Silence, 2019. Biografia scientifica di riferimento sul percorso di padre Hermann, appoggiata sulla sua corrispondenza; presentazione dell'opera: vies-consacrees.be.
110Stéphane-Marie Morgain (cur.), Hermann Cohen (Augustin-Marie du Très-Saint-Sacrement): Correspondance générale (1835-1871), Éditions du Carmel. Edizione della corrispondenza generale di padre Hermann Cohen, fonte primaria di riferimento per la sua biografia e la sua spiritualità.
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