성 윌리브로드 (658-739)

어머니의 꿈과 아버지의 경당

윌리브로드는 658년경 잉글랜드 북동부 노섬브리아 왕국에서 색슨인 아버지 윌길스(때로 힐기스라고도 표기)의 아들로 태어났다^[7]. 알쿠인에 따르면 젊은 윌길스는 모든 것을 버리고 수도 생활을 택하였다. 북해의 파도가 몰아치는 험버 강 하구의 곶에 은수자로 물러나 성 안드레아에게 봉헌된 작은 경당을 지었다^[8]. 동료들이 하나둘 그에게 모여들면서 그곳은 작은 수도원이 되었고, 이후 노섬브리아 왕이 공동체에 토지를 하사하였다^[9].

아들이 태어나기 전, 윌리브로드의 어머니는 알쿠인이 전하는 예언적인 꿈을 꾸었다.

“한밤중 잠든 가운데 천상의 환상을 보았다. 자신에게서 나온 달이 차츰 자라나 가득 찬 빛에 이르렀다가 [...] 이내 다시 자신의 입으로 떨어져 들어왔다.” — 알쿠인, Vita Willibrordi^[10]

가족이 자문한 사제는 이 꿈을 아들이 진리의 빛으로 오류의 어둠을 걷어낼 것이라는 예고로 풀이하였다^[11]. 이 이야기를 성전적 미화로 보든 가족의 기억이 충실히 전해진 것으로 보든, 어쨌든 윌리브로드의 수도적 후예들이 그의 소명을 어떻게 이해하였는지를 보여준다. 아직 어둠 속에 있는 민족들을 밝히기 위하여 파견된 사람이라는 것이다.

리폰의 봉헌 아동에서 정식 수도자로

윌리브로드는 당시 관습에 따라 어린 나이에 성 윌프리드가 몇 해 전 세운 리폰 수도원에 맡겨졌다^[12]. 알쿠인은 그가 그곳에서 삭발예와 수도 서원을 하였으며, 지성과 인품이 나이를 훨씬 뛰어넘어 무르익었다고 전한다. “여리고 작은 몸 안에 원숙한 나이의 지혜를 품고 있었다.”^[13] 잉글랜드 북부의 이 수도적 요람에서 대륙을 향한 앵글로색슨 선교의 추진력이 준비되었다. 한 세대 뒤 보니파시오는 엑서터와 너슬링에서 수학하게 된다.

수도원 유배의 선택

스무 살 무렵, 윌리브로드는 더욱 엄격한 금욕 생활을 열망하게 되었고 아일랜드 수도원 학교들의 명성에 이끌렸다^[14]. 그곳에서 그는 성덕과 성스러운 학문으로 명망 높은 여러 스승들을 만났는데, 그중 으뜸은 훗날 주교가 되는 에그베르트와 사제 위히트베르트였다^[15]. 이렇게 그는 아일랜드 수도원들에서 12년 동안 수련을 받았고, 알쿠인의 표현대로 마침내 성숙한 남자의 나이와 그리스도의 충만한 나이에 이르렀다. 이는 그리스도께서 공생활을 시작하신 서른세 살을 가리키는 말이다^[16][17].

앵글로색슨 선교의 요람 랫 멜시기

윌리브로드가 공부한 수도원 랫 멜시기는 오랫동안 이름의 유사성만으로 라우스주의 멜리폰트 수도원과 혼동되었다. 그러나 19세기에 존 래니건 신부가 이미 이 동일시를 반박했는데, 그곳에는 12세기 이전에 확인되는 수도원이 전혀 없기 때문이다^[18]. 현대 연구, 특히 역사가 다비 오 크로닌의 연구는 랫 멜시기를 칼로주에 있는 클론멜시로 비정한다^[19]. 다만 수도원의 정확한 위치가 확정된 것은 아니므로 이는 가설로 남아 있다. 오 크로닌에 따르면 이 수도원은 대륙으로 향하는 앵글로색슨 선교사들을 양성하는 진정한 중심지였다. 윌리브로드 외에도 훗날 프리슬란트인의 주교가 되는 스위트베르트와 에그몬드의 아달베르트도 이곳에서 공부했다^[20]. 오 크로닌은 나아가 윌리브로드가 훗날 세우는 에히터나흐 수도원의 초기 채식 필사본들이 랫 멜시기에서 배운 아일랜드 서사 학파의 흔적을 지니고 있다고 주장한다^[21]. 이는 윌리브로드가 아일랜드에서 여러 책과 함께 오늘날 에히터나흐 복음서로 알려진 복음서를 가져왔다는 사실과도 부합한다.

12년에 걸친 아일랜드 수련은 윌리브로드 영성의 지속적인 특징을 설명해 준다. 아일랜드 수도자들의 금욕적 열정과 선교 정신, 곧 그리스도를 향한 사랑으로 고향을 기꺼이 떠나는 peregrinatio는 이미 성 콜룸바노와 성 파트리치오가 보여 준 것이었다. 윌리브로드는 여기에 리폰에서 배우고 로마에서 확인받은 로마의 규율과 조직력을 곧 결합하게 된다.

아직 이교도인 땅을 향한 열한 명의 동료

나이 서른세 해에 윌리브로드는 마침내 직접 대륙의 게르만 민족들에게 복음을 전하기로 결심한다^[22]. 그는 같은 열정을 품은 열한 명의 동료와 함께 배에 오른다^[23][24]. 베다는 생전에 집필한 교회사에서 이 사건을 확인한다.

하느님의 은총의 도우심으로 윌리브로드는 짧은 시간 안에 수많은 사람을 우상 숭배에서 그리스도에 대한 신앙으로 돌아서게 하였다. — 베다 베네라빌리스, 교회사 제5권 제10장^[25]

순조로운 항해 끝에 작은 일행은 라인강 하구에 닻을 내리고, 프리슬란트인 왕 라드보드가 다스리는 아직 대체로 이교도인 지역의 위트레흐트에 도착한다^[26].

선교의 보호자 헤르스탈의 피핀

강 이남의 프리슬란트가 프랑크 지배하에 있음을 알게 된 윌리브로드는 아우스트라시아 궁재 헤르스탈의 피핀을 찾아간다. 알쿠인은 그를 비할 데 없는 활력의 소유자이며 전쟁에 능하고 높은 도덕성을 지닌 인물로 묘사한다^[27]. 라드보드를 북쪽으로 밀어낸 참이던 피핀은 그를 존중하며 맞이하고 우상 숭배 관습을 뿌리 뽑을 영토를 내준다^[28]. 프랑크 권력과의 동맹은 한 세대 뒤 보니파시오가 그대로 본받게 되는 방식으로, 윌리브로드의 선교에 정치적 후원을 주었다. 이 후원 없이는 복음화가 거의 진전되지 못했을 것이다.

사도적 위임을 위한 첫 여정

독단적으로 행동하기보다 윌리브로드는 훗날 보니파시오가 하듯이 베드로의 좌로부터 자신의 선교를 인정받기로 한다. 692년경 그는 처음으로 로마를 찾아가 교황의 허가와 축복, 그리고 장차 세울 성당들을 위한 사도들과 순교자들의 유해를 받는다^[29]. 베다는 그가 단순한 순례자가 아니라 위임을 받은 선교사로서 당시 교황좌에 있던 세르지오 교황을 만나기 위해 서둘러 로마로 갔다고 밝힌다^[30].

세르지오 1세에 의한 서품 (695년)

몇 년 뒤 피핀의 간청으로 윌리브로드는 프리슬란트인의 주교로 서품받기 위해 다시 로마로 떠난다^[31][32]. 교황 세르지오 1세는 695년 11월 21일 트라스테베레의 성 체칠리아 성당에서 그를 서품하고 팔리움을 수여하며 클레멘스라는 이름을 준다^[33][34]. 베다는 자신의 연대 체계에 따라 이 사건을 696년의 일로 적는다. 현대 역사가들은 로마 전례력을 근거로 695년 11월 21일을 채택한다^[35]. 교황은 그 뒤 지체 없이 그를 돌려보냈는데, 베다의 표현대로 도착한 지 열나흘 만에 프리슬란트 땅의 주교좌로 복귀하게 한 것이다^[36].

그는 서품되었고 그에게서 클레멘스라는 이름을 받았다. — 베다 베네라빌리스, 교회사 제5권 제11장^[37]

여기서 1913년 가톨릭 백과사전 원판(제15권)에 이미 들어 있던 오류 하나를 짚어야 한다. 온라인 복제본들도 그대로 옮기고 있는 이 오류는 연대상으로 불가능한 10세기 교황 세르지오 3세의 이름을 적고 있는데, 실제로는 세르지오 1세(687-701년 재위)가 맞다^[38]. 윌리브로드는 위트레흐트에 주교좌를 세웠다. 베다는 이곳을 옛 라틴 이름 Wiltaburg로 부르는데, 그는 그곳에 성 구세주에게 봉헌된 대성당을 세웠다^[39][40]. 이렇게 최초의 프리슬란트인 주교가 된 그는 더 이상 자기 이름만으로 행동하지 않았다. 훗날 보니파시오가 하듯이 모든 설립을 로마와의 가시적 친교 안에 새겨 넣었다.

발리크룸(발헤런)의 우상

윌리브로드의 선교에서 가장 인상적인 일화 중 하나는 발리크룸(발헤런), 곧 오늘날 젤란트 지방의 발리크룸(발헤런) 섬에서 일어났다. 그곳 지역 우상의 수호자 앞에서 윌리브로드는 우상을 산산조각 냈다^[41]. 수호자는 격분하여, 그대로 알쿠인의 표현을 빌리면 자신의 신에게 가해진 모욕을 갚기라도 하듯이 분노에 휩싸여 갑자기 그리스도의 사제의 머리를 칼로 내리쳤다^[42] — 그러나 알쿠인이 덧붙이듯 하느님께서 당신의 종을 지켜 주셨기에 그 치명적인 일격은 그에게 아무 해도 입히지 못했다^[43]. 윌리브로드의 동료들은 가해자에게 복수하려 했으나 성인은 이를 막고 그를 자유롭게 놓아주었다^[44]. 그럼에도 같은 날 그 사람은 악령에 사로잡혀 사흘 뒤 비참하게 죽었다고 이야기는 전한다^[45].

바로 다음 장에 전하는 이웃한 일화는 같은 대비를 보여준다. 성인의 온유함과 그를 모욕한 자들에게 내리는 엄중한 징벌의 대비이다. 그의 설교를 조롱하던 한 사람이 바로 그날 갑자기 죽었다^[46]. 알쿠인은 이를 개인적인 복수로 보지 않고, 복음의 설교자를 향한 하느님의 보호의 표징으로 읽는다.

포시테란트(헬골란트) : 성스러운 우물과 죽음의 제비뽑기

가장 유명한 이야기는 현지인들이 포시테 신의 이름을 따서 포시테란트(헬골란트)라 부르던 섬에 관한 것으로, 프리시족과 덴마크인의 경계에 위치한 오늘날의 포시테란트(헬골란트)이다^[47]. 폭풍이 윌리브로드와 동료들을 그곳에 몰아넣었다. 그 장소는 큰 종교적 공포를 불러일으켜서 주민 중 그 누구도 그곳에서 풀을 뜯는 가축에 손대려 하지 않았고, 다른 어떤 것에도 손대지 않았으며, 완전한 침묵 속에서가 아니면 성스러운 샘의 물을 길어 올리지도 않았다^[48]. 윌리브로드는 이 금기를 정면으로 깼다. 그는 성스러운 샘에서 세 사람에게 삼위일체의 이름으로 세례를 베풀었고, 일행을 먹이기 위해 가축을 잡았으며, 종교적으로 침묵이 의무인 곳에서 큰 소리로 말했다^[49].

이 신성 모독에 격분한 현지 왕은 무리 가운데 누가 그 속죄를 위해 죽어야 할지를 제비뽑기로 정하기로 했다.

충만한 사흘 동안 그는 누가 죽어야 할지를 알기 위해 하루에 세 번씩 제비를 뽑게 했다. 그러나 참된 하느님께서 당신의 종들을 지켜 주셨기에, 죽음의 제비는 윌리브로드에게도 그의 일행 누구에게도 떨어지지 않았고, 오직 한 사람에게만 떨어져 그는 이로써 순교의 관을 얻었다. — 알쿠인, Vita Willibrordi^[50]

윌리브로드는 이 기회를 빌려 왕에게 거리낌 없이 말했다.

네가 숭배하는 것은 신이 아니라 악령이다. 생명의 샘에서 세례를 받고 너의 모든 죄를 씻어라. — 성 윌리브로드, 알쿠인이 전한 말, Vita Willibrordi^[51]

왕은 회심하지는 않았지만 그래도 윌리브로드를 모든 예우를 갖춰 피핀에게 돌려보냈다^[52]. 이 일화는 이교의 성소를 우회하지 않고 직접 맞선 선교사의 용기를 있는 그대로 보여준다. 한 세대 뒤 성 보니파시오가 가이스마르에서 토르의 떡갈나무를 베어 넘어뜨리며 이를 그대로 되풀이한다.

실패로 끝난 덴마크 선교

윌리브로드는 선교의 노력을 덴마크까지 밀고 나가 온겐두스 왕을 만났는데, 알쿠인은 그를 사나운 짐승보다 거칠고 돌보다 단단한 사람이라고 묘사한다^[53]. 만남 자체는 왕 본인의 지속적인 회심으로 이어지지 않았지만, 윌리브로드는 덴마크 소년 서른 명을 데려오는 허락을 얻었다. 곧 그들 가운데서 서른 명의 소년들을 뽑아 즉시 그들과 함께 프랑크족의 선택된 백성에게 돌아왔다. 여행하는 동안 그는 그들을 신앙으로 가르치고 세례를 주었다^[54]. 프랑크의 수도원에서 현지의 젊은 토박이 세대를 길러 그들 자신의 민족의 설교자로 삼는 이 방식은 후대 카롤링거 선교들이 이어받는 현지 양성 방법들을 미리 보여준다.

비교표 : 게르만 이교와의 세 차례 대결

이 표는 윌리브로드와 그의 제자 보니파시오 사이의 방법의 연속성을 보여준다. 두 경우 모두 이교의 성소와 직접적이고 공개적으로 맞서는 일이, 말로만 단죄하는 대신 우상들의 무력함을 행위로 보여주는 신학적 증명이 된다.

피핀의 죽음과 박해의 귀환

714년 헤르스탈의 피핀이 죽으면서 선교는 보호자를 잃었다. 오랫동안 라인강 북쪽에 묶여 있던 프리시족 왕 라드보드는 프리슬란트 전역을 되찾고 쾰른 인근까지 세력을 넓혀, 716년에는 피핀의 서자 카롤 마르텔을 격파했다^[58]. 윌리브로드는 수도자들과 함께 피신할 수밖에 없었다^[59]. 라드보드는 선교가 세운 교회 대부분을 파괴하고 그 자리에 이교 성소와 신전을 세웠으며, 여러 선교사를 죽게 했다^[60]. 알쿠인의 이야기에는 나오지 않지만 가톨릭 백과사전이 전하고 해당 지역 역사 전통이 확인해 주는 이 박해는 윌리브로드 사업의 최저점을 이룬다. 스물다섯 해가 넘는 세월의 노력이 한때 무너진 듯 보였다.

귀환과 보니파시오의 도움

라드보드는 719년에 죽었다. 이제 프랑크 왕국의 주인이 된 카롤 마르텔은 프리슬란트에 프랑크의 권위를 회복하고 윌리브로드가 돌아와 피해를 복구할 수 있게 했다^[61]. 바로 이때 보니파시오, 곧 교황 그레고리오 2세가 로마에서 임명한 앵글로색슨 수도자 윈프리트가 늙은 위트레흐트 주교에게 합류하여 세 해 동안 곁에서 함께 일했다 (719년-721년경)^[62]. 노년의 윌리브로드는 그를 보좌주교이자 후계자로 삼고자 했으나, 보니파시오는 자신의 사명이 프리슬란트 하나에만 국한되지 않는다고 여겨 이를 사양하고 내륙 헤센과 튀링겐으로 들어갔다^[63]. 이루어지지 못한 이 계승에도 본질은 흔들리지 않는다. 보니파시오가 게르마니아 더 깊은 곳으로 복음을 전하기 전, 무너진 프리시족 선교의 폐허 위에서 선교 수업을 받은 곳은 바로 윌리브로드 곁이었다.

외렌의 이르미나의 기증(698년)

698년, 트리어 인근 외렌의 여원장 외렌의 이르미나가 쉬르 강변에 있는 에히터나흐의 영지를 윌리브로드에게 기증하였다^[64]. 이 기증의 원본 증서는 힐데베르트 3세 치세 제5년 7월 초하루 날짜로 작성된 것으로, 룩셈부르크 역사가 카미유 밤파흐가 수도원의 대장부인 Liber Aureus Epternacensis에서 발췌하여 학술적으로 간행하였다^[65]. 그의 딸이자 헤르스탈의 피핀의 아내인 플렉트루드는 이후 어머니의 첫 기증을 보완하였으며, 그리하여 에히터나흐는 윌리브로드와 궁재 가문 사이의 진정한 가족 사업이 되었다^[66].

직접 로마에 속한 수도원

이 영지에 윌리브로드는 베네딕도 수도원을 세웠고, 이 수도원은 그의 사업의 두 번째 중심, 곧 수도원적 중심이 되었다. 위트레흐트는 주교좌로 남았다. 알쿠인이 전하는 바에 따르면, 윌리브로드는 이곳에 자주 물러가 특별히 자기 영혼의 구원을 돌보았다^[67][68]. 그리고 이곳에 묻히기를 선택하였다. 보니파시오의 경우 제자 슈투름이 세운 풀다 수도원이 744년에야 세워지는 것과 달리, 윌리브로드는 생전에 에히터나흐가 필사본 복사와 영적 확산의 중심이 되는 것을 보았다. 에히터나흐는 풀다보다 앞서 대륙에 세워진 최초의 앵글로색슨계 수도원 중심지 중 하나였다.

윌리브로드의 달력: 유일한 자필 필사본

윌리브로드와 관련된 책들 가운데 오늘날 프랑스 국립도서관에 보존된 전례 달력(ms. lat. 10837)이 남아 있으며, 703년에서 721년경에 작성되고 그의 측근이 주석을 달았다^[69]. 11월 장에는 728년 날짜의 짧은 여백 메모가 있는데, 고문서학자들은 이를 윌리브로드 자신의 친필로 본다. 이는 알려진 날짜가 적힌 영국 글씨의 가장 오래된 사례이자, 아일랜드나 브리튼 출신 필사가가 anno Domini 기년법을 사용한 가장 오래된 사례로 여겨진다^[70]. 이 시대 선교사에게는 극히 드문 이러한 구체적 흔적 덕분에, 윌리브로드는 서간으로 남은 보니파시오와 마찬가지로 친필 흔적이 직접 남아 있는 중세 초기 성인들 가운데 드문 인물에 속한다.

알쿠인이 그린 초상

윌리브로드는 보니파시오처럼 풍부한 개인 서간을 남기지 않았다. 그의 모습은 한 세기 뒤 알쿠인의 글을 통해 전해진다.

본성이 지닌 모든 장점으로 두드러졌다. 중간 키에 위엄 있는 태도, 정다운 얼굴, 명랑한 정신, 조언에는 지혜롭고 말에는 정다우며, 품행은 진중하고 하느님을 위한 모든 사업에는 정력적이었다. — 알쿠인, Vita Willibrordi, 24장^[71]

44년간의 주교직(695-739)이 끝날 때 그려진 이 초상은 균형의 성덕을 말해준다. 인간미와 동떨어진 엄격한 엄정함도 아니고, 강인함 없는 무른 온유함도 아니며, 온 정력이 하느님의 사업으로 향한 모습이다.

원수에 대한 온유함

윌리브로드는 발리크룸 사건에서 여러 위대한 선교사들에게서 보이는 덕을 보여준다. 곧 복수를 거부하는 것이다. 동료들이 막 칼로 자신을 친 사람을 벌하려 하자, 성인은 그 사람을 자비로 그들의 손에서 풀어주어 자유롭게 떠나보냈다^[72]. 이 모습은 원수 사랑에 대한 그리스도의 가르침(마태오 5,44)과 이어지며, 우상을 깨고 성소를 훼손하는 것을 주저하지 않은 윌리브로드의 선교적 용기가 사람들에 대한 냉혹함과 결코 뒤섞이지 않았음을 보여준다.

위험 한가운데의 신뢰: 포시테란트의 제비뽑기

포시테란트에서 사흘 동안 이어진 제비뽑기는 윌리브로드와 동료들의 생명이 날마다 격분한 이교도 왕의 손에 달린 우연의 놀이에 매달린 사건으로, 죽음을 앞에 두고도 흔들리지 않는 섭리에 대한 신뢰를 보여준다. 알쿠인은 여기서 인간의 재주보다 하느님의 보호를 본다. 참되신 하느님께서 당신의 종들을 보호하셨기에, 죽음의 제비는 결코 윌리브로드에게 떨어지지 않았다^[73]. 그날 죽은 유일한 동료는 패배로 제시되지 않고 순교로 제시된다. 그는 이렇게 면류관을 얻었다^[74]. 이 희망은 뒤에 보니파시오를 도쿰까지 이끌 같은 희망이다.

생애의 끝: 44년의 주교직

윌리브로드는 카를 마르텔 치세에 에히터나흐에서 죽었다. 알쿠인의 글은 그를 손자인 카를 대제와 구별하기 위해 원로 카롤루스, 곧 용맹한 프랑크족의 지도자라 부른다. 카를 대제의 출생은 전통적으로 742년으로 잡지만 논란이 있어 742년이나 748년, 흔히는 748년으로 본다^[75]. 731년에 집필한 베다는 그가 살아 있을 때 이미 고령으로 존경을 받으며 36년째 주교로 있었다고 적었다^[76]. 죽음은 739년 11월 6일에서 7일로 넘어가는 밤에 일어났다. 알쿠인은 이 사건을 11월 여섯째 날, 곧 이데스 8일 전이라 적고^[77], 전례 전통과 현대 자료 대부분은 11월 7일을 기념하는데, 아마 죽음이 밤중에 일어나 다음 날 기념되었기 때문일 것이다^[78].

기적적으로 길어진 무덤

윌리브로드는 자신의 바람대로 에히터나흐 수도원에 묻혔다^[79]. 그의 장례 이야기는 기적을 전한다.

흠숭할 그의 유해는 대리석 석관에 안치되었는데, 처음에는 하느님의 종의 온몸을 담기에는 15센티미터가량 짧게 드러났다. 그러나 하느님의 선하심으로 석관은 모자라 보였던 만큼 갑자기 길어졌다. 달콤하고 놀라운 향기가 공기를 가득 채워, 모두가 천사들의 봉사가 성인의 마지막 예식에 함께하였음을 깨달았다. — 알쿠인, Vita Willibrordi^[80][81]

에히터나흐 댄싱 프로세션

에히터나흐에서 윌리브로드에 대한 공경은 한 번도 끊긴 적이 없다. 수 세기 동안 이어져 온 것으로, 무덤으로의 순례는 1100년경으로 거슬러 올라가며 춤 자체는 1497년부터 확인되는데, 매년 성령강림 대축일 후 화요일마다 수천 명의 순례자들이 모여 리듬에 맞춘 작은 뜀박질로 성인의 이름을 딴 바실리카에 있는 성인의 무덤까지 행진하는 댄싱 프로세션이 열린다^[95]. 오늘날에도 약 8천 명의 무용수들이 마흔 남짓한 단체로 나뉘어 대대로 전해진 순서에 따라 이 의식을 이어가고 있다^[96]. 유네스코는 이 에히터나흐 댄싱 프로세션을 2010년 인류무형문화유산 대표목록에 등재하였다^[97]. 중세 기원의 가톨릭 신심으로서는 드문 인정이며, 프리슬란트의 사도에 대한 공경이 끊임없이 살아 있음을 보여 준다.

룩셈부르크와 네덜란드의 수호자

윌리브로드는 선종한 바로 다음 날부터 성인으로 공경을 받았으며, 정식 시성 절차는 거치지 않았다. 당시 교회에는 그러한 절차 자체가 존재하지 않았다^[98]. 오늘날 그는 룩셈부르크와 네덜란드의 수호성인으로 공경을 받으며, 경련과 간질에 시달리는 이들을 위한 전구자로 불린다^[99]. 그의 전례 축일은 선종일인 11월 7일에 기념한다.

열세 세기가 지난 지금도 윌리브로드의 모습은 특별한 힘을 간직하고 있다. 그는 먼저 양성이 오랜 시간을 필요로 한다는 사실을 일깨운다. 프리슬란트로 처음 떠나기 전에 라스 멜시기에서 보낸 열두 해는 선교 활동을 서둘러 시작하기보다 영적 성숙을 기다리는 수도자적 인내를 보여준다. 그는 또한 종교적 거짓과 맞서기 위해서는 말로만 단죄할 것이 아니라 우상을 깨뜨리거나 신성시된 금기를 깨는 공개적이고 용기 있는 행동이 때로는 필요하다는 사실을 일깨운다. 그러면서도 사람들 자체를 향해서는 복수를 거부하는 온유함을 끝까지 지켰다.

마지막으로 그는 세대 사이 신앙의 계승이 얼마나 열매를 맺는지를 일깨운다. 이미 로마의 위임을 받은 보니파시오는 위트레흐트의 노주교 곁에서 삼 년 동안 함께 일하며 사명을 준비했고, 이후 독일의 사도가 되었다. 윌리브로드는 자신이 시작한 복음화를 혼자 완성하지 않았다. 그 일을 더 멀리 이어갈 후계자가 가능하도록 길을 열어주었다.

참되신 하느님께서 당신의 종들을 보호하셨기에, 죽음의 제비는 결코 윌리브로드에게 떨어지지 않았다. 알쿠인의 이 문장은 어머니가 꾼 예언적 꿈에서부터 장례식 때 퍼진 향기에 이르기까지, 바다와 칼과 제비의 우연을 거쳐 파견된 이를 이끄신 섭리의 표징 아래 놓인 한 생애 전체를 요약한다.

• 성 보니파시오 — 게르마니아에 복음을 전하기 전에 프리슬란트에서 윌리브로드와 삼 년 동안 함께 일한 제자.
• 성 윌프리드 — 리폰의 스승으로 윌리브로드를 양성했으며, 그보다 앞서 프리시인들에게 직접 잠시 설교한 인물.
• 캔터베리의 성 아우구스티노 — 앵글로색슨 잉글랜드의 복음화자. 그의 선교를 통해 한 세대 뒤 윌리브로드가 대륙을 향해 나아가는 선교 열정이 가능해졌다.
• 누르시아의 성 베네딕토 — 리폰과 라스 멜시기, 에히터나흐에서 따랐던 베네딕토 규칙의 아버지.
• 성 콜롬바노와 성 파트리치오 — 아일랜드에서 윌리브로드의 양성을 키운 peregrinatio 정신의 선교적 모범.
• 성 커스버트와 휘트비의 성 힐다 — 윌리브로드가 성장한 노섬브리아 수도원 세계와 동시대의 인물들.