Papież Sabinian (604-606)

Pierwszy następca Grzegorza Wielkiego

Sabinian nie jest ważny dlatego, że pozostawiłby dzieło doktrynalne lub liturgiczne porównywalne z dziełem Grzegorza. Jest ważny, ponieważ ukazuje, jak trudna może być sukcesja papieska po ogromnym świętym. Grzegorz ucieleśniał papiestwo zorganizowanej dobroczynności: zboże, ubodzy, jeńcy, klasztory, dyplomacja, dziedzictwo świętego Piotra i przepowiadanie. Sabinian dziedziczy ten sam Rzym, lecz bez duchowego prestiżu i geniuszu duszpasterskiego poprzednika.^[8]

Ten kontrast wyjaśnia dużą część jego recepcji. Rzymianie znali papieża, który żywił za darmo w samym środku kryzysu; widzą następnie papieża, który sprzedaje zboże z kościelnych spichlerzy po cenie regulowanej, prawdopodobnie aby zachować rezerwy i równowagę finansową Kościoła. Nawet jeśli cena była rozsądna według Manna, gest został odebrany jako surowy w mieście przyzwyczajonym do gregoriańskiej hojności.^[9]

Papież wywodzący się z dyplomacji bizantyńskiej

Przed wyborem Sabinian został wysłany do Konstantynopola jako apokryzjariusz, stały przedstawiciel papieski przy dworze cesarskim. Urząd ten jest decydujący w VI wieku: Rzym wciąż zależy od Cesarstwa Wschodniego, zatwierdzenia papieskie przechodzą przez władzę cesarską, a sprawy wschodnie mogą blokować lub osłabiać autorytet rzymski.^[10]

Nie jest pierwszym papieżem wywodzącym się z tej funkcji. Wigiliusz, Pelagiusz I i Grzegorz Wielki byli sami apokryzariuszami w Konstantynopolu przed swoim wyborem, jak wyraźnie zauważa Mann.^[11][12] Lecz Sabinian jest przypadkiem bardziej delikatnym: Grzegorz go wybrał, a potem okazał się rozczarowany jego brakiem energii w kilku sprawach, zwłaszcza Maksyma z Salony i tytułu patriarchy ekumenicznego.^[13][14]

Pontyfikat ukazujący granice pamięci ludowej

Późniejsza tradycja jest surowa: Sabinian miałby być chciwy, Grzegorz miałby mu się ukazać we śnie, by wyrzucać mu twardość, a potem go uderzyć. Opowieści te nie są źródłami pierwszorzędnymi. Mann określa je jako "idle legends" powstałe później wokół oskarżenia o chciwość.^[15]

Historyczne zainteresowanie leży gdzie indziej: legendy te dowodzą, że lud Rzymu i średniowieczni kronikarze interpretowali pontyfikat przez prostą opozycję moralną, Grzegorz hojny przeciw skąpemu Sabinianowi. Historyk katolicki musi usłyszeć ten osąd, ale także go oczyścić: papież może być niepopularny, nie będąc we wszystkim niesprawiedliwym; środek ekonomiczny może być konieczny i źle przyjęty; pamięć świętości może stać się przytłaczającym zwierciadłem dla następcy.

Tabela świadectw

Stolica Apostolska i Duchesne: pewna chronologia

Oficjalna karta Watykanu podaje zasadnicze punkty odniesienia: Sabinian jest 65. papieżem, jego pontyfikat zaczyna się 13 września 604, kończy 22 lutego 606, a urodził się w Blerze.^[16] Tabela Duchesne przekazana przez Hodgkina podaje tę samą datę święceń, tę samą datę śmierci, czas trwania 1 rok, 5 miesięcy i 9 dni oraz, według tej tabeli, odstęp 358 dni przed święceniami Bonifacego III, przyjętymi na 19 lutego 607 — sam Hodgkin zastrzega, że jego sposób obliczania bywa czasem niejasny i daty nie zawsze dokładnie do siebie pasują.^[17]

Ten długi odstęp nie jest odosobnioną anomalią. W VII wieku papieże wciąż oczekują na zatwierdzenie cesarza w Konstantynopolu lub jego przedstawiciela w Italii, egzarchy Rawenny, gubernatora bizantyńskiego. Hodgkin liczy, że odstępy między pontyfikatami w latach 604–715 sięgają łącznie 4172 dni, czyli ponad jedenastu lat i ośmiu miesięcy; gdy odstęp jest krótki, poniżej pięćdziesięciu dni, przypuszcza prawdopodobnie szybsze zatwierdzenie udzielone przez egzarchę Rawenny.^[18]

Liber Pontificalis: krótka, lecz decydująca notka

Sekcja Liber Pontificalis dotycząca Sabiniana nie znajduje się w angielskim tomie Loomisa, który kończy się na Grzegorzu I. Notki nowożytne odsyłają więc do wydania Louisa Duchesne, tom I, strona 315.^[19] Elementy, które syntezy z niej zachowują, są spójne: Sabinian jest synem Bono, pochodzi z Blery, jest dawnym diakonem, potem papieżem w czasie głodu; zostaje pochowany u Świętego Piotra.

Ten sam dossier sygnalizuje także ważną formułę: Sabinian miał „napełnić Kościół duchownymi”, co nowożytne badania nad Liber Pontificalis zaliczają do notek o święceniach bez dokładnego określenia pory liturgicznej.^[20] Rzucza to światło na linię jego pontyfikatu: przywrócenie równowagi na korzyść kleru świeckiego, w kontraście do silnej obecności mnichów za Grzegorza.^[21]

Listy Grzegorza: Sabinian przed Sabinianem papieżem

Treccani podaje to, co najistotniejsze: zostawszy diakonem, Sabinian zostaje mianowany w lipcu 593 apokryzjariuszem w Bizancjum przez Grzegorza Wielkiego.^[22] Musi wówczas wprowadzać w życie dyrektywy papieskie w sprawie Maksyma z Salony, biskupa popieranego przez egzarchę Romanusa, lecz kwestionowanego przez Grzegorza, ponieważ przywoływane pozwolenie cesarskie wydawało się uzyskane podstępem lub nawet apokryficzne.^[23]

Listy gregoriańskie ukazują napięty świat kościelny, w którym decyzja podjęta w Salonie może zmobilizować Rzym, Rawennę, Konstantynopol, egzarchę, cesarza i biskupów dalmatyńskich. Ujawniają także dane osobiste: Grzegorz nie zawsze był zadowolony ze swego przedstawiciela. Według Treccani wyrzuca mu około 594 roku, że nic nie zrobił, by powstrzymać rozpowszechnianie fałszywych wiadomości wciągających papieża w śmierć Malchusa, dawnego rektora dziedzictwa świętego Piotra w Dalmacji.^[24]

„Wiecie, co uczyniono w sprawie uzurpatora Maksyma.” — Grzegorz Wielki, Registrum, księga IV, list 47, do Sabiniana diakona, apokryzjariusza w Konstantynopolu (593–594, tłumaczenie)^[25]

Blera w Tuscji

Sabinian rodzi się w Blerze, dawnej Biedzie, koło Viterbo, w Tuscji. Data urodzenia jest nieznana. Treccani sugeruje, przez porównanie z karierą Grzegorza wysłanego do Konstantynopola około czterdziestego roku życia, narodziny około 550 roku lub nieco wcześniej; jest to hipoteza rozsądna, nie dane pochodzące bezpośrednio ze źródła.^[26]

Ten szczegół geograficzny nie jest obojętny. Tuscja należy do świata italskiego wstrząsanego przez Longobardów, szlaki wojskowe, ufortyfikowane miasta i trudną komunikację z Rzymem. Sabinian nie jest człowiekiem Wschodu; jest Italczykiem z rzymskich peryferii, uformowanym następnie w hierarchii kleru świeckiego.

Kariera w klerze świeckim

Treccani kładzie nacisk na jeden punkt: przed wstąpieniem na stolicę papieską Sabinian ma karierę „całkowicie wewnętrzną” wobec hierarchii kleru świeckiego.^[27] To doprecyzowanie wyjaśnia lekturę Britanniki: raz zostawszy papieżem, miał faworyzować duchowieństwo diecezjalne lub świeckie raczej niż mnichów, których Grzegorz szeroko zatrudniał.^[28]

Wyboru tego nie należy odczytywać jako sprzeciwu wobec życia monastycznego jako takiego. Problem jest instytucjonalny. Grzegorz był mnichem, przekształcił swój dom na Celiusie w klasztor i wykorzystywał licznych mnichów w misji i administracji. Sabinian, wywodzący się ze zwykłego kleru rzymskiego, wydaje się w większym stopniu oddawać urzędy w ręce kleru świeckiego.^[29]

Apokryzjariusz Grzegorza w Konstantynopolu

W lipcu 593 Grzegorz wysyła Sabiniana do Konstantynopola. Apokryzjariusz musi robić więcej niż przekazywać listy. Reprezentuje Stolicę Apostolską wobec cesarza, śledzi sprawy Ilirii i Dalmacji, odpowiada patriarchom, odpiera naciski dworu i chroni reputację papieża.^[30]

Misja kończy się częściowym niepowodzeniem. W sprawie Maksyma z Salony autorytet papieski zostaje zakwestionowany: Maksym pozostaje na miejscu, okazuje pogardę dla Rzymu i posługuje się poparciem bizantyńskim, by stawiać opór.^[31] W sprawie tytułu „patriarchy ekumenicznego” Sabinian nie wydaje się umieć przeciwstawić się naciskom Konstantynopola.

Tytuł patriarchy ekumenicznego

Spór o tytuł „ekumeniczny” nie jest szczegółem etykiety. Grzegorz dostrzega w nim zagrożenie dla pokory biskupiej i dla równowagi stolic apostolskich. Prologi wydania NPNF streszczają rozumowanie rzymskie: Konstantynopol nie może opierać powszechnego autorytetu na samym fakcie bycia miastem cesarskim; takie roszczenie groziłoby przekształceniem Kościoła w zależność od Cezara.^[32]

Sabinian znajduje się w złym miejscu, w złym momencie. Musi bronić silnej pozycji rzymskiej na dworze, gdzie cesarz Maurycjusz i patriarcha Jan Postnik ważą znacznie więcej niż on. Treccani ocenia, że jego działanie było w oczach Grzegorza mało skuteczne.^[33]

Śmierć Grzegorza Wielkiego

Grzegorz umiera 12 marca 604. Porównanie z Sabinianem zaczyna się już tego dnia: lud traci papieża, którego dobroczynność była widoczna, regularna, ogromna. Miasto otrzymało od niego zboże, pieniądze, wykupy jeńców, pomoc dla ubogich, rozejmy z Longobardami i mocne słowo duchowe.^[34]

Sabinian zostaje szybko wybrany na jego następcę, lecz nie zostaje od razu konsekrowany. New Advent wyjaśnia, że zatwierdzenie cesarskie nadeszło dopiero po kilku miesiącach; został więc konsekrowany dopiero we wrześniu.^[35]

Zatwierdzenie cesarskie i zależność bizantyńska

Długie oczekiwanie ujawnia polityczny stan papiestwa na początku VII wieku. Rzym jest duchowo stolicą Piotra, lecz administracyjnie pozostaje w orbicie bizantyńskiej. Wybór papieża musi otrzymać zatwierdzenie pochodzące od władzy cesarskiej lub jej italskiego przekaźnika. W zagrożonej i ubogiej Italii opóźnienie to jest dotkliwe: Kościół Rzymu pozostaje przez kilka miesięcy bez konsekrowanego papieża.

Sabinian zostaje więc wybrany w ramach, w których duchowy autorytet rzymski i wschodnia zależność polityczna współistnieją z trudem. Punkt ten łączy się z jego przeszłością: dawny apokryzjariusz zostaje papieżem w Kościele, który wciąż zależy od dworu, na którym trudno było mu się przebić.

Pontyfikat bez wielkiej inicjatywy doktrynalnej

Nie zna się wielkiego tekstu doktrynalnego Sabiniana. Nie wiąże się z nim żadnego wielkiego soboru, zachowanego listu dogmatycznego ani reformy porównywalnej z reformami wielkich papieży VI wieku. Jego pamięć koncentruje się na trzech sprawach: ciągłości instytucjonalnej po Grzegorzu, głodzie i zbożu, Longobardach.

To ubóstwo dokumentacyjne zachęca do trzeźwej metody. Nie należy wypełniać ciszy wymysłami. Przeciwnie, trzeba odczytywać tę ciszę jako fakt historyczny: niektóre pontyfikaty nie są momentami twórczości doktrynalnej, lecz przejściami kryzysowymi, w których Kościół musi utrzymać swoją strukturę, duchownych, dobra i dobroczynność.

Spichlerze rzymskie po Grzegorzu

Za Grzegorza dziedzictwo świętego Piotra zostało oddane na służbę przetrwania Rzymu. Benedykt XVI przypomina w swoich katechezach o Grzegorzu zakup i rozdawnictwo zboża, wykup jeńców, pomoc ubogim i negocjowanie rozejmów.^[36][37] Sabinian dziedziczy tę strukturę, lecz także kruchość materialną, która jej towarzyszy: rezerwy nie są nieskończone, drogi są niebezpieczne, Longobardowie wciąż zagrażają, a Rzym zależy od niepewnych dopływów żywności.

Kryzys lat 605–606 nie jest więc tylko moralny. Jest problemem rządzenia: czy szeroko otworzyć spichlerze, sprzedawać po niskiej cenie, sprzedawać po cenie kontrolowanej, zachować zapasy, uniknąć spekulacji, finansować Kościół, wytrwać wobec Longobardów? Źródła nie podają wszystkich liczb, lecz pokazują, że decyzja Sabiniana została odebrana jako zerwanie z Grzegorzem.

Solid za trzydzieści pecks

New Advent podaje liczbę przekazaną przez Manna: gdy niebezpieczeństwo longobardzkie minęło, Sabinian otworzył spichlerze Kościoła i sprzedał zboże ludowi w cenie solid za trzydzieści pecks — przy czym solid był bizantyńską monetą złotą, a peck angielską miarą około dziewięciu litrów, którą Mann posługuje się, by oddać rzymski modius z Liber Pontificalis („tritici modios XXX").^[38][39] Mann w swoim dłuższym opowiadaniu uznaje tę cenę za „wybitnie rozsądną" dla Rzymu w czasie głodu; to nie wystarcza, by uczynić go popularnym.^[40]

Punkt jest ważny. Gdyby Sabinian po prostu zagłodził Rzym z chciwości, sprawa byłaby prosta. Lecz źródła zmuszają do subtelniejszej lektury: sprzedaje, nie rozdaje; lecz sprzedaje po cenie kontrolowanej, prawdopodobnie poniżej ceny kryzysowej. Lud może mimo to uznać za skandaliczne, że papież sprzedaje to, co Grzegorz zdawał się rozdawać.

Narodziny legend o chciwości

New Advent sygnalizuje, że ponieważ Sabinian nie mógł lub nie chciał pozwolić ludowi otrzymywać zboża prawie za darmo, powstały późne legendy: Grzegorz ukazuje się w nich, karząc następcę za chciwość.^[41] Legenda ta jest moralnie wymowna, lecz historycznie krucha.

Funkcjonuje jak średniowieczna przypowieść: ten, kto następuje po świętym, musi naśladować jego miłosierdzie; jeśli zamienia chleb ubogich w towar, sam święty staje przeciw niemu. Lecz historyk nie powinien mylić przypowieści z nagim faktem. Nagim faktem jest sprzedaż zboża w czasie głodu, niezadowolenie ludowe, a potem wroga tradycja.

Rzeczywista niepopularność

Treccani uznaje za prawdopodobne, że Sabinian był znienawidzony przez dużą część ludności, na podstawie konkretnej poszlaki: po jego śmierci kondukt pogrzebowy musiał obrać dłuższą trasę, poza murami, od Bramy Świętego Jana aż do mostu Mulwijskiego, by dotrzeć do bazyliki watykańskiej, unikając wrogich manifestacji.^[42]

Ten szczegół znaczy więcej niż wszystkie legendy. Pokazuje, że gniew nie był jedynie literacki. Ciało samego papieża nie mogło przejść przez Rzym najprostszą drogą. Miasto osądziło swego pasterza, może niesprawiedliwie, lecz wystarczająco mocno, by odpowiedzialni za kondukt unikali ludu.

Zagrożenie trwa nadal

Britannica streszcza pontyfikat w dwóch plagach: głód i ataki longobardzkie.^[43] Królestwo longobardzkie w Italii nie jest wspomnieniem lat 570; pozostaje bezpośrednim zagrożeniem na początku VII wieku. Grzegorz uzyskał rozejmy i nawiązał relacje z Agilulfem i Teodolindą, lecz pokój nigdy nie był definitywny.

Sabinian rządzi więc miastem, które nie wie, czy będzie mogło liczyć na Rawennę, Konstantynopol czy własne zasoby. Strach ten częściowo wyjaśnia surowość środków ekonomicznych. Nie zarządza się spichlerzami tak samo, gdy można swobodnie kupować zboże i gdy drogi mogą zostać odcięte przez Longobardów.

Okres po Grzegorzu bez geniuszu dyplomatycznego Grzegorza

Grzegorz umiał rozmawiać z Longobardami, z egzarchą, z Konstantynopolem, z biskupami, z królowymi, z ubogimi. Sabinian nie pozostawił porównywalnego dossier. Artykuł nie powinien więc przypisywać mu wyimaginowanych sukcesów dyplomatycznych. Trzeba powiedzieć jedynie tyle: te same zagrożenia są obecne, lecz źródła nie zachowują u Sabiniana tej samej inicjatywy co u poprzednika.

Różnica ta przyczynia się do jego niepopularności. Gdy lud widział charyzmatycznego pasterza spajającego dyplomację i dobroczynność, trudno znosi następcę bardziej administracyjnego, ostrożniejszego i mniej hojnego w swych pozorach.

Przywrócenie urzędów klerowi świeckiemu

New Advent donosi, że Sabinian ma opinię tego, który zwrócił klerowi świeckiemu urzędy, które Grzegorz powierzył mnichom.^[44] Britannica podaje tę samą cechę: miał promować kler diecezjalny raczej niż mnichów.^[45]

Punkt ten jest spójny z jego karierą. Sabinian nie jest mnichem, który został papieżem; jest diakonem rzymskim, uformowanym w hierarchii świeckiej. Może więc uważać, że zwykłe zarządzanie Kościołem powinno wrócić do duchownych diecezjalnych. I tu nie należy sztucznie dramatyzować: nie chodzi o doktrynę antymonastyczną, lecz o przywrócenie równowagi instytucjonalnej.

Reakcja przeciw stylowi gregoriańskiemu?

Pytanie pozostaje otwarte. Czy Sabinian chciał skorygować zbyt silną preferencję Grzegorza dla mnichów, czy po prostu obsadzić dostępne urzędy ludźmi, którymi dysponował? Źródła nie pozwalają rozstrzygnąć. Najpewniej jest stwierdzić kierunek: po papieżu mnichu następca wywodzący się z kleru świeckiego wydaje się przywracać wagę klerowi świeckiemu.

Napięcie to często będzie przewijać się w historii Kościoła: charyzmaty monastyczne i struktury diecezjalne nie sprzeciwiają się sobie, lecz muszą być uporządkowane. Grzegorz pokazał, że mnisi mogą służyć Kościołowi powszechnemu; Sabinian przypomina, dobrowolnie lub nie, że zwykła struktura diecezji pozostaje niezbędna.

„Napełnić Kościół duchownymi”

Formuła przekazana przez badania nad Liber Pontificalis jest zwięzła: Sabinian miał „napełnić Kościół duchownymi”.^[46] Może oznaczać liczne święcenia lub politykę rekrutacji duchownych. W obu przypadkach nadaje pontyfikatowi jego najlepszy możliwy wizerunek: mimo złej reputacji nie rządzi jedynie przez ekonomię; zaopatruje Kościół w sługi.

Byłoby niesprawiedliwe sprowadzać papieża do jego najbardziej niepopularnego epizodu. Sabinian utrzymał także ciągłość instytucji rzymskiej po Grzegorzu, w kruchym kontekście politycznym, czuwając, by Kościołowi nie zabrakło duchownych.

Późna atrybucja

Tradycja przypisuje czasem Sabinianowi wprowadzenie bicia dzwonów na godziny kanoniczne i na sprawowanie Mszy. Atrybucja ta jest późna: pojawia się u Wilhelma Duranda w XIII wieku (Rationale divinorum officiorum), potem u autorów takich jak Onofrio Panvinio w XVI wieku.^[47]

Artykuł musi o tym wspomnieć ostrożnie, nie jako o fakcie ustalonym. Strona Watykanu poświęcona dzwonom Świętego Piotra podaje znacznie późniejszą historię materialną wielkich zachowanych lub przetopionych dzwonów watykańskich, nie czyniąc z Sabiniana weryfikowalnego początku obecnego systemu.^[48]

Co tradycja mimo wszystko ujawnia

Nawet jeśli atrybucja jest krucha, nie jest bez znaczenia. Wiązanie Sabiniana z dzwonami sprowadza się do nadania mu miejsca liturgicznego w pamięci średniowiecznej: papież, który wyznacza rytm modlitwy, Mszy, godzin. Jest to może próba zrównoważenia zbyt czarnej reputacji użytecznym wspomnieniem.

Lecz metoda Ignispedii musi pozostać ścisła: można napisać, że późna tradycja przypisuje ten rozwój Sabinianowi; nie należy pisać, że historycznie go ustanowił, z braku wystarczającego źródła współczesnego.

Śmierć 22 lutego 606

Sabinian umiera w Rzymie 22 lutego 606.^[49][50] Data jest pewna: przejmują ją Stolica Apostolska, New Advent i tabela Duchesne przekazana przez Hodgkina.^[51]

Zbieżność liturgiczna jest uderzająca: 22 lutego to święto Katedry świętego Piotra. Nie należy wyciągać z tego sztucznej symboliki, lecz zestawienie jest wymowne dla następcy Piotra, którego pontyfikat został trudno przyjęty przez jego lud.

Objazdowy kondukt pogrzebowy

Najmocniejszym faktem jego śmierci jest kondukt pogrzebowy. Treccani donosi, że nazajutrz po śmierci, z obawy przed wrogimi manifestacjami ludowymi, niosący jego szczątki wybrali dłuższą drogę, prowadzącą szlakiem poza murami od Bramy Świętego Jana aż do mostu Mulwijskiego, a potem do bazyliki watykańskiej — opowieść oparta na Liber Pontificalis (wydanie Duchesne, tom I, s. 315) i Pawle Diakonie, Vita Gregorii.^[52]

Trasa ta mówi wszystko. Papież zostaje rzeczywiście pochowany u Świętego Piotra, w ciągłości sukcesji apostolskiej; lecz miasto, którym rządził, nie chce przepuścić go spokojnie. Pamięć Sabiniana jest więc podzielona między instytucję a lud, pochówek apostolski a wrogość obywatelską.

Pamięć wymagająca oczyszczenia

Sabinian nie jest wielkim papieżem. Nie jest też prostym złoczyńcą z kroniki. Jest papieżem krótkim, umieszczonym między dwoma gigantami kontekstu: za nim Grzegorz Wielki, przed nim stopniowa stabilizacja relacji między Rzymem a Konstantynopolem za Bonifacego III. Rządzi w Rzymie głodnym, zagrożonym, zależnym, a jego temperament wydaje się źle dostosowany do oczekiwań ludowych.

Lekcja duchowa jest surowa: widoczna dobroczynność należy do rządów duszpasterskich. Papież może mieć rację w rachunkach i stracić serca, jeśli daje ludowi wrażenie, że chleb ubogich jest administrowany bez miłosierdzia. Lecz druga lekcja jest równie konieczna: historia musi opierać się łatwym legendom, zwłaszcza gdy potępiają człowieka na podstawie wrogiej tradycji.

Konieczne jest zastrzeżenie przeciw pomyłce homonimów: list Grzegorza do „Sabiniana, biskupa Jaderu" (Zara w Dalmacji), około 598 roku — Registrum, księga VIII, list 10 — dotyczy pojednania tego dalmatyńskiego biskupa po sprawie Maksyma, a nie przyszłego papieża Sabiniana, odwołanego już wówczas z Konstantynopola.^[53] Nie jest więc cytowany tutaj jako słowo o Sabinianie papieżu; ukazuje jedynie gregoriański klimat duszpasterski wokół sprawy dalmatyńskiej: trzymać razem prawdę, korektę, pokutę i miłosierdzie. Jest to może najlepszy sposób odczytania pontyfikatu źle kochanego: bez usprawiedliwiania surowości, bez wyolbrzymiania legend i bez zapominania, że Kościół posuwa się naprzód także przez pasterzy zwyczajnych, kruchych, mniej świetlistych niż święci, po których następują.

• Papież święty Grzegorz Wielki — bezpośredni poprzednik Sabiniana, którego rzymska dobroczynność wyjaśnia główny kontrast artykułu.
• Papież Pelagiusz II — papież kryzysu longobardzkiego i wysłania Grzegorza jako apokryzjariusza.
• Papież Benedykt I — papież głodu rzymskiego i bizantyńsko-longobardzkiego rozkładu przed Pelagiuszem II.
• Państwo Kościelne — aby zrozumieć powolne przekształcanie się papiestwa w autorytet ratunkowy i rząd doczesny.
• Monastycyzm benedyktyński — aby umieścić kontrast między papieżem mnichem Grzegorzem a klerem świeckim przywróconym na pierwszy plan za Sabiniana.