Papież święty Witalian (657-672)

Papież odprężenia po męczeństwie Marcina I

Witalian nie jest papieżem spektakularnego przełomu. Jest papieżem ryzykownego odprężenia. Po losie zgotowanym Marcinowi I dalsza frontalna wojna z cesarzem mogła narazić Rzym na nowe porwanie albo całkowity paraliż. Lecz przyjęcie niejasnej komunii mogło sprawić wrażenie, że Rzym wyrzeka się wyznania dwóch woli Chrystusa.^[7][8]

Jego polityka mieści się w tym napięciu: nawiązać na nowo, nie wyrzekając się. Treccani dobrze ujmuje ten ruch: inicjatywa Witaliana rodzi pierwsze ostrożne zbliżenie Rzymu i Bizancjum po zerwaniu wywołanym Typosem Konstansa II i uroczystym potępieniem stanowisk monoteletyckich przez Marcina I.^[9]

Papież, który przyjmuje cesarza Konstansa II w Rzymie (663)

W lipcu 663 Konstans II przybywa do Rzymu. Wydarzenie poraża współczesnych: żaden cesarz nie przybył do dawnej stolicy od czasów Walentyniana III w V wieku, według Treccani.^[10] Witalian wychodzi mu naprzeciw z duchowieństwem, przyjmuje go zgodnie z ceremoniałem, prowadzi do bazyliki św. Piotra, a potem gości na Lateranie.^[11]

Wizyta ma jednak brutalną drugą stronę. Po uroczystościach cesarz każe zdjąć brązy z zabytków Rzymu, łącznie z płytami z brązu z dachu kościoła Santa Maria ad Martyres, dawnego Panteonu. Liber Pontificalis zachowuje tę gorzką pamięć: dwanaście dni rzymskich zaczyna się cesarską pielgrzymką, a kończy grabieżą.^[12][13]

Papież Teodora z Tarsu i Hadriana

Witalian odgrywa też decydującą rolę w historii angielskiej. Po śmierci arcybiskupa Deusdedita z Canterbury i śmierci w Rzymie kapłana Wigharda szuka człowieka zdolnego ustabilizować Kościół anglosaski. Wybór pada w końcu na Teodora z Tarsu, uczonego mnicha cylicyjskiego, znającego grekę i łacinę, któremu towarzyszy afrykański opat Hadrian.^[14][15]

Wybór ten przynosi ogromne owoce. Beda podaje, że Teodor jest pierwszym arcybiskupem, któremu posłuszny jest cały Kościół angielski, że odwiedza ludy Anglów, naucza prawdziwej reguły życia i kanonicznej rachuby Paschy oraz że wraz z Hadrianem daje początek szkole, w której uczy się Pisma, poezji kościelnej, astronomii, arytmetyki i języków.^[16]

« Był pierwszym arcybiskupem, któremu posłuszny był cały Kościół Anglów. » — Beda Czcigodny, o Teodorze z Tarsu posłanym przez Witaliana^[17]

Tabela świadectw

Stolica Apostolska i chronologia

Aktualna karta Watykanu podaje Witaliana jako 76. papieża, z początkiem pontyfikatu 30 lipca 657, końcem 27 stycznia 672 i urodzeniem w Segni.^[18] Daty te odpowiadają trzonowi przekazanemu przez notki dawne: Eugeniusz I umiera 2 czerwca 657; wakat trwa około dwóch miesięcy; Witalian zostaje konsekrowany 30 lipca.^[19][20]

Przyjęty tytuł brzmi więc Papież święty Witalian (657-672). Świętość poświadczona jest liturgicznie: Martyrologium Romanum wpisuje św. Witaliana, papieża, pod 27 stycznia.^[21] Fontistoriche dodaje w uzupełnieniu kartę (Segni, 30 lipca 657, 27 stycznia 672) z łacińskim tekstem notki Liber Pontificalis.^[22]

Liber Pontificalis: Rzym patrzy przede wszystkim na cesarza

Liber Pontificalis podaje podstawową daną biograficzną: Witalian pochodzi z Segni, z prowincji Kampanii, jest synem Anastazjusza. Według tej notki zasiada czternaście lat i sześć miesięcy, wysyła swoich przedstawicieli z synodyką do miasta cesarskiego, otrzymuje odnowienie przywilejów Kościoła rzymskiego, a potem złoty Ewangeliarz zdobiony drogimi kamieniami, ofiarowany św. Piotrowi.^[23]

Ta sama notka zawiera zdanie bardzo ważne, krótkie, lecz treściwe: Witalian zachowuje regułę kościelną i karność Kościoła. W pontyfikacie często opisywanym jako dyplomatyczny zdanie to nie pozwala sprowadzić Witaliana do zwykłego ustępstwa politycznego.^[24]

Reszta opowiadania zdominowana jest przez Konstansa II: cesarski itinerarz, wjazd do Rzymu, procesje, dary, uczta na Lateranie, grabież brązów, wyjazd do Neapolu, ucisk fiskalny na Sycylii, w Kalabrii, Afryce i Sardynii, potem zabójstwo cesarza w Syrakuzach.^[25][26]

Treccani: polityka równowagi

Notka Umberta Longa dla Treccani jest najlepszą krótką syntezą nowożytną. Podkreśla niejednoznaczny, lecz rzeczywisty charakter zbliżenia z Konstantynopolem. Witalian chce uniknąć nowego wybuchu sporu doktrynalnego, bo Rzym musi zachować więź z Bizancjum w walce z Longobardami; lecz cesarz Konstans II pozostaje postacią ambiwalentną, zdolną w czasie tej samej wizyty do pielgrzymki, daru i grabieży.^[27][28]

Treccani odnotowuje też znaczące milczenie Liber Pontificalis: notka rzymska nie opowiada o kryzysie autokefalii Rawenny ani o związkach, przecież decydujących, Witaliana z młodym Kościołem anglosaskim.^[29] Te milczenia zmuszają artykuł do krzyżowania źródeł: bez Bedy Witalian jawi się niemal tylko jako papież Konstansa II; bez Rawenny brakuje jednej z najcięższych ran jurysdykcyjnych jego pontyfikatu.

Znane pochodzenie, nieznane życie

O Witalianie przed jego wyborem nie wiemy prawie nic. New Advent mówi to wprost: jego data urodzenia jest nieznana i nic nie wiadomo o jego życiu przed wyniesieniem na Stolicę Apostolską.^[30] Liber Pontificalis podaje tylko pochodzenie i ojca: Segni, Anastazjusz.^[31]

Ta oszczędność jest typowa dla papieży VII wieku. Źródła nie opowiadają dzieciństwa, formacji ani pełnej kariery; interesują się chwilą, w której człowiek staje się biskupem Rzymu i musi utrzymać razem wiarę, Cesarstwo, ubogich, święcenia i Kościoły odległe.

Segni w Kampanii rzymskiej

Segni, miasto latyńskie na dzisiejszym południowym Lacjum, określone jest w Liber Pontificalis jako z „provincia Campania”: ta „Kampania” oznacza dawną Kampanię rzymską, nie współczesną Kampanię. Szczegół nie jest tylko geograficzny: Witalian nie jest ani Grekiem dworskim, ani znanym dyplomatą wschodnim, lecz Italikiem z terytorium rzymskiego. A przecież przychodzi mu sprawować pontyfikat, którego główne sprawy będą greckie, bizantyńskie, raweńskie i angielskie.^[32][33]

To napięcie wyjaśnia część jego znaczenia. Witalian jest papieżem lokalnym z pochodzenia i śródziemnomorskim z misji. Pod nim Rzym rozmawia z Konstantynopolem, przyjmuje cesarza, rozstrzyga sprawę Krety, mierzy się z Rawenną i wysyła mnicha z Tarsu do Anglii.

Synodyka Witaliana

Po konsekracji Witalian wysyła swój list synodyczny do Konstantynopola przez rzymskich apokryzjariuszy. Treccani podkreśla, że kieruje go nie tylko do patriarchy Piotra, lecz także do cesarza Konstansa II, przywracając dawny zwyczaj zawiadamiania dworu cesarskiego o konsekracji nowego papieża.^[34]

Decyzja ta bardzo różni się od linii Marcina I, który został konsekrowany bez oczekiwania na potwierdzenie cesarskie. Lecz różnica wynika z kontekstu: Marcin musiał przełamać milczenie narzucone przez Typos; Witalian musi zapobiec temu, by Rzym po wygnaniu Marcina i śmierci Eugeniusza pozostał tak odosobniony, że straci wszelką zdolność działania.

Przywileje rzymskie potwierdzone

Bezpośredni wynik jest pozytywny. Cesarz potwierdza przywileje Kościoła rzymskiego i posyła św. Piotrowi złoty Ewangeliarz, zdobiony wielkimi białymi kamieniami według Liber Pontificalis.^[35] New Advent opowiada tę samą scenę: kodeks Ewangelii w złotej oprawie bogato zdobionej drogimi kamieniami.^[36]

Gest jest polityczny i liturgiczny zarazem. Ofiarować Ewangelie św. Piotrowi po tym, jak doprowadzono Marcina do śmierci na wygnaniu, to publicznie powiedzieć, że Konstantynopol chce na nowo otworzyć świętą relację z Rzymem. Lecz dar nie rozstrzyga jeszcze kwestii zasadniczej: czy Chrystus ma dwie naturalne wole i dwa naturalne działania?

Dyptychy Konstantynopola

Witalian uzyskuje rzadki znak: jego imię zostaje wpisane do dyptychów Kościoła Konstantynopola. New Advent precyzuje, że jest jedynym papieżem tak wpisanym między Honoriuszem I a VI soborem powszechnym; Treccani odnotowuje, że to pierwszy raz od Honoriusza i jedyny aż do Agatona.^[37][38]

Fakt ten dobrze streszcza jego pontyfikat. Witalian na nowo otwiera widzialną komunię, lecz na kruchej jeszcze podstawie. Patriarcha Piotr odpowiada dość pozytywnie, by umożliwić wznowienie relacji; nie daje jednak ostatecznego wyjaśnienia w sprawie monoteletyzmu.^[39]

Cesarz-pielgrzym przyjęty przez papieża

5 lipca 663 Konstans II przybywa do Rzymu. Liber Pontificalis opowiada, że Witalian wychodzi mu naprzeciw z duchowieństwem przy szóstej mili od miasta, potem przyjmuje go i towarzyszy mu do bazyliki św. Piotra na modlitwę i ofiarowanie.^[40]

Wizyta trwa dwanaście dni. Cesarz udaje się do bazyliki św. Piotra, do kościoła Matki Bożej, na Lateran; ofiarowuje na ołtarzu apostoła paliusz tkany złotem; uczestniczy we mszy celebrowanej przez papieża; bierze udział w uczcie na Lateranie, w bazylice Wigiliusza; potem papież i cesarz żegnają się po niedzielnej mszy.^[41][42]

Pierwszy cesarz w Rzymie od dwóch wieków

Treccani podkreśla, że przybycie Konstansa II musiało wywołać ogromne wrażenie: cesarz jest pierwszym, który przybywa do Rzymu od czasów Walentyniana III.^[43] Opowiadanie można więc czytać jako narodziny średniowiecznego ceremoniału cesarza-pielgrzyma: władca przybywa uczcić groby apostolskie, przyjąć gościnę papieża, pokazać się w bazylikach.

Lecz ceremoniał ten nie zaciera świeżej pamięci. Ten sam Konstans II jest cesarzem Typosu, aresztowania Marcina I i polityki, która złamała antymonoteletów. Dla Witaliana przyjęcie nie jest naiwnością: to gest rządzenia w Italii wciąż bizantyńskiej, pod presją longobardzką.^[44]

Brązy Rzymu wydarte

Wizyta przechyla się w gorycz. Liber Pontificalis pisze, że po dwunastu dniach w mieście Konstans II każe zdjąć wszystko, co było z brązu na ozdobę Rzymu, a nawet odkrywa brązowe dachówki kościoła Santa Maria ad Martyres, dawnego Panteonu, by wysłać je do miasta cesarskiego.^[45]

Treccani akcentuje sprzeczność: cesarz odwiedza bazyliki, uczestniczy w uroczystościach, składa dary, potem każe swemu wojsku ogołocić stare zabytki, nie oszczędzając dachu Santa Maria ad Martyres.^[46]

« Kazał zdjąć wszystko, co było z brązu na ozdobę miasta. » — Liber Pontificalis, o wyjeździe Konstansa II z Rzymu^[47]

Z Rzymu do Syrakuz: ucisk i zabójstwo

Po Rzymie Konstans II udaje się do Neapolu, potem do Reggio, potem na Sycylię. Liber Pontificalis twierdzi, że w Syrakuzach nakłada na ludność Kalabrii, Sycylii, Afryki i Sardynii tak ciężkie daniny, jakich nigdy nie widziano, rozdzielając nawet żony i mężów, dzieci i rodziców, oraz zabierając święte naczynia i ozdoby kościołów.^[48]

Cesarz zostaje zamordowany w łaźni w Syrakuzach 15 lipca 668 według notki rzymskiej.^[49] New Advent dodaje, że Witalian wspiera potem syna Konstansa, Konstantyna IV Pogonata, przeciw uzurpatorowi, co pomaga nowemu cesarzowi wstąpić na tron.^[50]

Nowy cesarz mniej gwałtowny

New Advent odnotowuje, że Konstantyn IV nie zamierza używać siły, by utrzymać Typos swego ojca. Witalian może więc przyjąć bardziej zdecydowaną postawę przeciw monoteletyzmowi i próbować sprowadzić cesarza z powrotem do ortodoksji.^[51]

Nie należy przesadzać z jego sukcesem. New Advent precyzuje, że Witalian nie zdoła w pełni pozyskać Konstantyna IV dla ortodoksji za swego pontyfikatu i że patriarcha Teodor Konstantynopola usunie nawet jego imię z dyptychów.^[52]

Witalian nie doczekuje zwycięstwa doktrynalnego

Monoteletyzm zostanie zniesiony dopiero na VI soborze powszechnym, Konstantynopolu III, w latach 680-681, za papieży Agatona, a potem Leona II.^[53] Witalian umiera w 672 roku, osiem lat przed decydującą sesją. Jego rola jest więc przygotowawcza: utrzymać więź na tyle rzeczywistą, by rozstrzygnięcie było możliwe, lecz nie oddając niejasności ostatniego słowa.

Ten niuans jest ważny. Witaliana nie należy przedstawiać jako człowieka, który rozstrzyga monoteletyzm. Jest raczej tym, który po męczeństwie Marcina utrzymuje Rzym w grze cesarskiej, nie zrywając ciągłości doktrynalnej prowadzącej do Agatona.

Katolicka strategia cierpliwości

Świętość Witaliana czyta się mniej w heroicznym zdaniu niż w cierpliwości kościelnej. Marcin I objawia wierność przez publiczną odmowę i męczeństwo; Eugeniusz I przez odmowę niejasnego listu; Witalian przez zachowanie równowagi, która nie pozwala Rzymowi zniknąć dyplomatycznie.

Ta forma roztropności nie jest letniością, jeśli strzeże reguły wiary. Liber Pontificalis nie mówi, że Witalian zmienił doktrynę; mówi, że zachował regułę kościelną. To najtrafniejszy klucz lektury.^[54]

Maurus zabiega o autokefalię

Jednym z najważniejszych kryzysów pontyfikatu Witaliana jest sprawa Rawenny. New Advent podaje, że arcybiskup Maurus zabiega o uwolnienie spod bezpośredniej zależności od Rzymu i uczynienie swej stolicy autokefaliczną. Gdy Witalian wzywa go, by usprawiedliwił swoje stanowiska teologiczne, Maurus odmawia, ogłasza się niezależnym i posuwa się do ekskomunikowania papieża po tym, jak sam został ekskomunikowany.^[55]

Kryzys wykracza poza konflikt personalny. Rawenna jest siedzibą egzarchy, wielką bazą bizantyńską Italii; jej arcybiskup znajduje się na skrzyżowaniu polityki cesarskiej, bogactw kościelnych i łączności między Rzymem a Konstantynopolem.

Dekret Konstansa II w 666 roku

Konstans II opowiada się po stronie Rawenny. New Advent wskazuje, że publikuje edykt wyjmujący arcybiskupa Rawenny spod jurysdykcji patriarchalnej Rzymu i nakazujący, by otrzymywał paliusz od cesarza.^[56] Treccani datuje to nadanie na 1 marca 666 i opisuje je jako autokefalię przyznaną Maurusowi.^[57]

Nowsze badania nad Rawenną ukazują polityczną logikę tej decyzji. Rawenna chce, by jej status kościelny odpowiadał jej roli bizantyńskiej stolicy administracyjnej Italii; cesarz używa Kościoła raweńskiego jako cesarskiego przekaźnika na Zachodzie; Maurus współfinansuje sycylijskie kampanie Konstansa II dzięki zasobom swego Kościoła.^[58]

Niepodległość krótka, lecz znacząca

Następca Maurusa, Reparat, zostaje konsekrowany w 671 roku przez trzech swoich sufraganów i otrzymuje paliusz od cesarza.^[59] Sytuacja ta nie potrwa długo. Niezależność Rawenny zostanie zniesiona za Leona II, gdy Konstantyn IV odwoła edykt Konstansa i potwierdzi dawne prawa Stolicy Rzymskiej.^[60][61]

Dla Witaliana epizod pozostaje częściową porażką. Ukazuje cenę polityki kompromisu: ten sam dwór cesarski, który może potwierdzić przywileje Rzymu, może też wesprzeć Rawennę przeciw Rzymowi. Artykuł musi więc unikać zbyt łagodnej lektury bizantyńskiego odprężenia.

Od Whitby do wakatu w Canterbury

Anglia wychodzi z synodu w Whitby: król Oswiu z Nortumbrii wybrał praktykę rzymską co do daty Wielkanocy i tonsury.^[62] Potrzeba jednak arcybiskupa zdolnego zorganizować Kościół angielski. Kapłan Wighard, wysłany do Rzymu, by zostać konsekrowanym po śmierci Deusdedita, umiera na zarazę w mieście.^[63]

Witalian odpowiada królowi Oswiu, obiecując wysłać odpowiedniego biskupa, gdy tylko będzie to możliwe. Beda opowiada wtedy poszukiwania: Hadrian, afrykański opat spod Neapolu, jest brany pod uwagę; uznaje się za niegodnego; proponuje najpierw Andrzeja, którego powstrzymuje choroba; potem przedstawia Teodora, mnicha z Tarsu, w wieku sześćdziesięciu sześciu lat, wykształconego w naukach świeckich i Bożych, znającego grekę i łacinę.^[64]

Teodor wyświęcony przez Witaliana

Beda podaje dokładną datę: Teodor zostaje wyświęcony przez papieża Witaliana 26 marca 668, w niedzielę, a potem wysłany do Brytanii z Hadrianem 27 maja 668 (przybycie do Anglii datuje się zaś na 669).^[65] Szczegół ten czyni Witaliana jednym z najważniejszych papieży dla pierwotnego Kościoła angielskiego.

Teodor nie jest zwykłym administratorem. Nowsze badania przedstawiają go jako uczonego wschodniego, prawdopodobnie związanego ze środowiskami antymonoteletyckimi Rzymu i biegłego w rachubie paschalnej, którą przekazuje szkole w Canterbury.^[66][67] Wybór Witaliana staje się wtedy ciekawszy: wysłać Greka z Tarsu do Anglii to nie ustępować Konstantynopolowi; to użyć bogactwa katolickiego Wschodu, by umocnić Kościół zachodni.

Hadrian: towarzysz, gwarant, mistrz

Beda wyjaśnia, że Hadrian towarzyszy Teodorowi z kilku powodów: zna drogę przez Galię, dysponuje ludźmi i ma mu pomagać w nauczaniu. Beda dodaje też, że ma czuwać, by Teodor nie wprowadzał niczego przeciwnego prawdziwej wierze według greckiego zwyczaju.^[68]

Historycy dyskutują ten ostatni motyw. Sihong Lin sugeruje, że Beda rzutuje tu być może własną obawę, gdyż papieże pracowali z greckimi mnichami antymonoteletyckimi od dziesięcioleci; Witalian miał raczej wybrać Teodora dlatego, że był lojalny wobec Rzymu i użyteczny dla Kościoła angielskiego bezpośrednio związanego z papiestwem.^[69]

Owoce angielskie

Po przybyciu w 669 roku Teodor odwiedza wyspę, naucza dobrego porządku życia i kanonicznego świętowania Paschy, naprawia braki, wyświęca biskupów i jednoczy posłuszeństwo Kościoła angielskiego. Beda mówi o czasie szczęśliwym: uczniowie napływają do Teodora i Hadriana, a niektórzy znają grekę i łacinę jak własny język.^[70]

Misja ta daje pontyfikatowi Witaliana jego najjaśniejszy owoc. W Rzymie musi układać się z niejednoznacznym cesarzem; do Anglii wysyła dwóch mistrzów, którzy przekształcają młody Kościół w ośrodek studiów, liturgii i dyscypliny.

« Wraz z księgami Pisma nauczali też poezji kościelnej, astronomii i arytmetyki. » — Beda Czcigodny, o szkole Teodora i Hadriana^[71]

Kreteński biskup apeluje do papieża

New Advent (Kirsch, 1912) podaje, jako jedyny ze skrzyżowanych tu świadków, inną sprawę, ważną dla zrozumienia władzy rzymskiej za Witaliana. Jan z Lappy, biskup na Krecie, zostaje złożony przez synod pod przewodnictwem metropolity Pawła. Apeluje do papieża, za co zostaje uwięziony, ucieka i przybywa do Rzymu.^[72][73]

Witalian zwołuje wtedy synod w grudniu 667, by zbadać sprawę, opierając się na aktach synodu kreteńskiego. Ogłasza Jana niewinnym.^[74]

Listy do Pawła, Syrakuz i urzędnika cesarskiego

Witalian pisze następnie do metropolity Pawła, żądając przywrócenia Jana w jego diecezji, zwrotu niesłusznie zabranych klasztorów i złożenia dwóch diakonów wyświęconych po zawarciu małżeństwa. Pisze też do urzędnika cesarskiego i do biskupa Jerzego z Syrakuz, który poparł złożonego biskupa.^[75]

Sprawa ta ukazuje, że prymat rzymski nie jest tylko ideą zachodnią. Kreteński biskup może szukać sprawiedliwości w Rzymie; Rzym zwołuje synod; Rzym żąda naprawy od wschodniego metropolity. Nawet w pontyfikacie dyplomatycznie ostrożnym Stolica Rzymska działa jako instancja apelacyjna.

Dwudziestu dwóch kapłanów, jeden diakon, dziewięćdziesięciu siedmiu biskupów

Liber Pontificalis przypisuje Witalianowi cztery ordynacje: dwudziestu dwóch kapłanów, jednego diakona i dziewięćdziesięciu siedmiu biskupów dla różnych miejsc.^[76] Liczba biskupów jest wysoka; sygnalizuje rządową ciągłość piętnastoletniego pontyfikatu.

Wzmianka jest sucha, lecz ważna. Podczas gdy źródła opowiadają przede wszystkim o cesarzu, Rawennie i Anglii, Rzym nadal wyświęca, utrzymuje sukcesję apostolską i zapewnia zwykłe życie Kościołów.

Śmierć i pogrzeb u św. Piotra

Witalian umiera 27 stycznia 672 i zostaje pochowany przy błogosławionym apostole Piotrze, według Liber Pontificalis.^[77] Stolica Apostolska zachowuje tę samą datę końca pontyfikatu.^[78]

Wakat trwa dwa miesiące i trzynaście dni według notki rzymskiej.^[79] Jego następcą jest Adeodat II (zwany czasem Deusdedit II w dawnych listach, nie mylić z św. Deusdeditem, papieżem w latach 615-618).

Pontyfikat roztropności pod presją

Witalian zmusza do myślenia o formie wierności mniej prostej niż męczeństwo. Marcin I jest bardziej bezpośrednio czytelny: potępia, odmawia, cierpi, umiera. Witalian zaś negocjuje, przyjmuje, zyskuje na czasie, sądzi, wysyła, ekskomunikuje, znosi porażkę w Rawennie i pośrednio przygotowuje zwycięstwo doktrynalne, które nadejdzie dopiero po nim.

Ta roztropność jest katolicka tylko wtedy, gdy zachowuje regułę wiary. Liber Pontificalis daje dokładnie ten klucz: Witalian zachowuje regułę kościelną i karność. Nie załatwia wszystkiego; nie pozwala, by rzymski most z Konstantynopolem został zniszczony, zanim Kościół zdoła rozstrzygnąć na soborze.^[80][81]

Papiestwo śródziemnomorskie

Jego pontyfikat ukazuje Rzym zarazem słaby i centralny. Słaby, bo cesarz może wciąż ogołacać jego zabytki, wspierać Rawennę przeciw niemu i ciążyć nad Italią. Centralny, bo kreteński biskup przybywa tu szukać sprawiedliwości, bo Konstantynopol wpisuje jego imię do dyptychów, bo Anglia prosi o arcybiskupa i bo Rawenna może się usamodzielnić tylko mierząc się z nim.

Witalian nie jest więc papieżem drugorzędnym w sensie historycznym. Jest papieżem pomostu: między Marcinem I a Konstantynopolem III, między Rzymem bizantyńskim a Rzymem średniowiecznym, między Italią cesarską a Anglią rzymską.

• Papież św. Eugeniusz I — poprzednik Witaliana, ostatni papież przed odprężeniem z Konstantynopolem.
• Papież św. Marcin I — papież męczennik synodu laterańskiego z 649 roku, aresztowany za Konstansa II.
• Papież Teodor I — przygotowujący rzymski opór przeciw monoteletyzmowi.
• Papież Seweryn — pierwszy rzymski sprzeciw wobec Ekthesis po Honoriuszu.
• Sobór Konstantynopolitański III (680-681) — definicja dwóch woli i dwóch działań Chrystusa.
• Nawrócenie Anglosasów — kontekst misyjny Teodora z Tarsu i Canterbury.
• Bazylika Santa Maria Maggiore — bazylika rzymska centralna w napięciach VII wieku.