Czcigodna Mary Potter (1847-1913)

Rodzina rozdarta przez wiarę

Mary Potter urodziła się 22 listopada 1847 roku w Bermondsey, ludnej dzielnicy południowego Londynu, jako piąte dziecko i jedyna córka Williama Norwooda Pottera i Mary Anne Potter, z domu Martin.^[13][14] Jej matka, katoliczka, ochrzciła wszystkie pięcioro dzieci w wierze katolickiej mimo sprzeciwu anglikańskiego męża.^[15] Rodzinny spór o spadek wybuchł w 1848 roku: ojciec opuścił dom i wyjechał do Australii, gdzie ułożył sobie życie na nowo i już nigdy nie wrócił.^[16][17] Mary dorastała więc w domu kobiet, otoczona matką i czterema braćmi, z których jeden, William Norwood Potter, został uznanym mistrzem szachowym.^[18]

Mimo tej wczesnej rany świadectwa opisują ją jako dziecko żywe, czułe i pełne zapału, „oczko w głowie rodziny”.^[19] W 1865 roku rodzina osiedliła się w Southsea, niedaleko Portsmouth, gdzie Mary, obdarzona ładnym głosem, śpiewała w chórze kościelnym i grała na organach podczas Mszy oraz nabożeństwa z Najświętszym Sakramentem^[20] — znak już wyraźnej wrażliwości religijnej.

Kruche zdrowie od kołyski

Od urodzenia Mary Potter cierpiała na wrodzoną chorobę serca i płuc, która pozostawiła jej trwały kaszel i kruchość oddechową, z której już nigdy się nie wyleczyła.^[21][22] To kalectwo, dalekie od bycia drugorzędnym szczegółem jej historii, kształtuje całe jej powołanie: właśnie dlatego, że od wewnątrz zna cierpienie fizyczne i bliskość śmierci, rozwinie jako dorosła kobieta instynktowne współczucie dla nieuleczalnie chorych i umierających.^[23] Jej słabość sprawi, że zostanie odsunięta od nowicjatu Sióstr Miłosierdzia w Brighton — by paradoksalnie stać się fundamentem zupełnie nowej fundacji.^[24]

„Jedynym Oblubieńcem, który ci przystoi, jest Jezus Chrystus”

Mając około dziewiętnastu lat, Mary została przedstawiona przez swojego brata Thomasa Godfreyowi Kingowi, byłemu aspirantowi do życia trapistów, z zawodu nauczycielowi.^[25][26] Zaręczyny zostały ogłoszone, lecz Godfrey, pragnąc umocnić wiarę swojej narzeczonej, ofiarował jej lektury duchowe — w tym Traktat o prawdziwym nabożeństwie do Najświętszej Maryi Panny św. Ludwika Marii Grignion de Montfort, w angielskim przekładzie ojca Fabera.^[27] Lektura ta wstrząsnęła Mary: odkryła w niej ideę całkowitego oddania się w ręce Maryi i zaczęła zastanawiać się, czy małżeństwo rzeczywiście da się pogodzić z wezwaniem, które czuła, jak w niej rośnie.^[28]

Poradziła się wówczas bp. Thomasa Granta, biskupa Southwark, swojego kierownika duchowego, który odpowiedział jej bez ogródek:

„Jedynym Oblubieńcem, który ci przystoi, jest Jezus Chrystus.” — bp Thomas Grant, biskup Southwark, do Mary Potter, około 1866-1867^[29]

Po około czterech miesiącach narzeczeństwa Mary zerwała zaręczyny — ku wielkiemu zmartwieniu Godfreya i własnej matki, która nie rozumiała tego wyboru.^[30][31]

Próba nowicjatu u Sióstr Miłosierdzia w Brighton

Za radą bp. Granta Mary wstąpiła jako postulantka do Sióstr Miłosierdzia w Brighton 8 grudnia 1868 roku, w uroczystość Niepokalanego Poczęcia; otrzymała tam imię siostry Mary Angela.^[32][33] Lecz jej zdrowie, już kruche, pogorszyło się: po osiemnastu miesiącach musiała opuścić nowicjat 23 czerwca 1870 roku.^[34] Jej ówczesny kierownik duchowy, ojciec Lambert, jezuita, rozeznał jednak, że jej powołanie jest gdzie indziej: to właśnie inny zakon ojciec Lambert „wybrał dla niej”, jak sama relacjonowała^[35] — przeczucie, które okaże się prorocze: jej właściwe powołanie będzie wymagało połączenia kontemplacji z działaniem, połączenia, którego jej kierownik duchowy już wówczas dla niej pragnął.^[36]

Ponowna lektura Grignion de Montfort i wewnętrzne wezwanie

Po powrocie do domu, przykuta do łóżka chorobą, Mary Potter przechodzi dwa lata ciężkiej choroby, które jej biografowie określają jako prawdziwą ciemną noc: modlitwa nie przynosi jej już żadnej odczuwalnej pociechy i, według relacji biografa, „nie znajdowała w swoim sercu żadnej struny, która by odpowiedziała”.^[37] Właśnie w tej ciemności, klęcząc długimi godzinami przed małym krucyfiksem z kości słoniowej wiszącym na ścianie jej pokoju, czyta na nowo, kilkakrotnie i z nową uwagą, traktat Grignion de Montfort, który podarował jej Godfrey King.^[38][39] Stopniowo zaczyna prosić swojego kierownika duchowego, bp. Johna Vertue, o pozwolenie na poświęcenie się całkowicie i na zawsze Chrystusowi przez ręce Jego Błogosławionej Matki — pozwolenie zostaje udzielone; akt, dokonany 8 grudnia 1872 roku, stanie się trwałym fundamentem jej życia wewnętrznego.^[40]

Odzyskawszy zdrowie, uczy katechizmu dzieci z wojskowego garnizonu w Portsmouth, na prośbę bp. Vertue, kapelana tego miejsca — posługę tę pełni przez trzy lata, w czasie których „wzrastała zarówno fizycznie, jak i duchowo”.^[41] Wtedy właśnie czuje, jak narasta w niej przez blisko dwa lata przekonanie, że Bóg wzywa ją do założenia nowego zgromadzenia, w całości zwróconego ku modlitwie za umierających:

„Nie mogę nie czuć, że otrzymałam od Boga wezwanie, by poświęcić się pomaganiu w zbawianiu dusz w ich ostatniej godzinie. Zostałam tak mocno pociągnięta do modlitwy za umierających.” — Mary Potter, do swojego kierownika duchowego^[42]

Kardynał Manning i pierwsza odmowa Westminsteru

Aby wyjaśnić własną intuicję, Mary redaguje pierwszy rękopis, który przedkłada bp. Vertue: ten zwraca jej go, nakazując pod groźbą grzechu śmiertelnego, by „wygnała cały ten projekt ze swojej głowy”.^[43] Wkrótce potem bp Vertue zostaje przeniesiony jako kapelan wojskowy na Maltę, pozbawiając ją swojego wsparcia. Pewien dobroczyńca imieniem pan Young, poruszony lekturą Drogi Maryi, proponuje wówczas sfinansowanie dzieła charytatywnego w Lincolnshire i ofiarowuje się wstawić za nią u bp. Bagshawe'a.^[44] Ze swojej strony kardynał Henry Edward Manning, arcybiskup Westminsteru, którego Mary prosiła o pozwolenie na werbowanie pomocnic w jego archidiecezji, odpowiada jedynie: „Niech panna Potter wraca do swojej matki”.^[45] W 1876 roku bp Danell, biskup Southwark, również odmawia jej założenia zakonu w swojej diecezji.^[46] Mary nie zniechęca się: przekonana, że wezwanie pochodzi od Boga, a nie od ludzi, nadal szuka biskupa, który zgodzi się jej wysłuchać.

Droga Maryi (1878)

Z tego czasu oporu i dojrzewania rodzi się jej pierwsza książka, Droga Maryi (The Path of Mary), napisana około 1876 roku, by wyjaśnić jej wizję i przekonać kościelnych rozmówców — pan Young czytał ją już przed fundacją z 1877 roku.^[47] Dzieło, opatrzone imprimatur bp. Edwarda Bagshawe'a, biskupa Nottingham, z dnia 24 czerwca 1878 roku, pozostanie założycielskim manifestem duchowym Małego Zgromadzenia Maryi.^[48][49] Zawiera już w zalążku to, co stanie się znakiem rozpoznawczym zgromadzenia: odczytanie historii Kościoła w świetle Kalwarii, gdzie próba i wierność idą w parze.

„Żyjemy w niebezpiecznych czasach; otaczają nas niebezpieczeństwa i pokusy niemal bez precedensu w historii świata.” — Mary Potter, Droga Maryi (The Path of Mary, 1878), s. 13^[50]

Biskup Bagshawe i nieczynna fabryka

W styczniu 1877 roku, wspierana przez swojego brata Henry'ego i nie informując o tym matki, Mary Potter wsiada do pociągu do Nottingham, aby spotkać się z bp. Edwardem Gilpinem Bagshawe'em, trzecim biskupem diecezji (po Josephie Hendrenie, 1851-1853, i Richardzie Roskellu, 1853-1874).^[51] W przeciwieństwie do kardynała Manninga, Bagshawe przychylnie przyjmuje jej projekt i sugeruje jej osiedlenie się w Hyson Green, ubogiej dzielnicy kilka kilometrów od centrum miasta.^[52] Za pośrednictwem irlandzkiej sąsiadki, pani Tacey, Mary odkrywa starą nieczynną fabrykę pończoch: „Tak, mówi, to tutaj rozpoczniemy nasze dzieło”.^[53] Bagshawe wynajmuje budynek we własnym imieniu i skromnie go umeblowuje; pierwsze towarzyszki Mary — wdowa Elizabeth Bryan i Agnes Bray — śpią najpierw na gołej podłodze, przenosząc nieliczne krzesła z jednego pomieszczenia do drugiego w miarę potrzeb.^[54]

Otwarcie Hyson Green (Wielkanoc 1877)

Uroczystość otwarcia pierwszego klasztoru wyznaczono na Poniedziałek Wielkanocny, 2 kwietnia 1877 roku: bp Bagshawe śpiewa tam Mszę i poświęca klasztor Macierzyńskiemu Sercu Maryi.^[55] Według innej relacji zgromadzenia, pochodzącej z domu irlandzkiego, rankiem w Niedzielę Wielkanocną mieszkańcy Hyson Green odkryli na starej fabryce czerwony krzyż — symbol Krwi Zbawiciela.^[56] Wkrótce do małej grupy dołączają dwie nowe rekrutki: Eleanor Smith, w maju 1877 roku, a niedługo potem Edith Coleridge.^[57]

Obłóczyny 2 lipca, w święto Nawiedzenia

2 lipca 1877 roku, w święto Nawiedzenia — McAuliffe widzi w tym także święto Najdroższej Krwi, obchodzone wówczas w pierwszą niedzielę lipca^[58] — bp Bagshawe obłóczy pięć kobiet w czarny habit i jasnobłękitny welon, który wkrótce przyniesie zakonnicom ludowy przydomek „Błękitnych Sióstr”.^[59][60] Mary Potter wybiera dla swojej wspólnoty nazwę Małe Zgromadzenie Maryi, nawiązując do małej grupy wiernych, którzy jako jedyni pozostali przy Maryi u stóp Krzyża, podczas gdy apostołowie się rozproszyli.^[61] To kanoniczny akt narodzin zgromadzenia — podczas gdy czerwony krzyż, który ukazał się w Wielkanoc, był jego widzialnym i ludowym znakiem.

Złożona z urzędu po obłóczynach

Próba nie każe na siebie długo czekać: niecałe dwa tygodnie po obłóczynach bp Bagshawe składa Mary Potter z urzędu lokalnej przełożonej, przedkładając nad nią matkę Magdalenę (Elizabeth) Bryan.^[62][63] (Szczegółowa biografia zgromadzenia umieszcza złożenie z urzędu „w ciągu dwóch tygodni” po obłóczynach z 2 lipca; Wikipedia podaje „po trzech tygodniach”; McAuliffe nie precyzuje żadnego terminu.) Niezgoda dotyczy samej natury zgromadzenia: Bagshawe nie pojmuje, że zakonnice mogą być jednocześnie w pełni kontemplacyjne i w pełni czynne — dwa powołania, które uważa, według kategorii swoich czasów, za nie do pogodzenia.^[64] Mary zostaje wówczas wyznaczona do zbierania jałmużny, a następnie mianowana mistrzynią nowicjatu; stan ten trwa około dwóch lat.^[65] Jej biograf, ojciec McAuliffe, relacjonuje, że bp Bagshawe przyznał później, iż po prostu ją doświadczał, na wszystkie sposoby, jakie tylko mógł wymyślić, i że ani razu go nie zawiodła.^[66]

Dwie mastektomie w 1878 roku

Na początku 1878 roku u matki Mary wykryto rozległe złośliwe owrzodzenie piersi. Operacja, mastektomia, została przeprowadzona w prowizorycznych warunkach — znieczulenie było ryzykowne ze względu na jej kruche zdrowie.^[67][68] „Cierpiała bardzo, lecz zawsze z cierpliwością i łagodną troską o tych, którzy ją pielęgnowali.”^[69] Kilka miesięcy później druga pierś okazała się również dotknięta chorobą: przeprowadzono drugą mastektomię, w tych samych trudnych warunkach, niecałe sześć miesięcy po pierwszej.^[70] To podwójne doświadczenie cielesne, znoszone w samym środku kryzysu legitymizacji w łonie młodego zgromadzenia — można w nim rozpoznać duchowość dusz ofiarnych, które ofiarowują swoje cierpienie w zjednoczeniu z Chrystusem dla zbawienia dusz — łączy się z ofiarą, która naznaczy całą duchowość przekazywaną jej duchowym córkom.

Ponowny wybór i pierwsze misje

12 lutego 1879 roku bp Bagshawe zwołuje kapitułę w celu wyboru lokalnej przełożonej: matka Mary otrzymuje wszystkie głosy sióstr i odzyskuje swój urząd.^[71] Otwiera wówczas małe misje w Quorndon (dziś Quorn) i w Eastwell.^[72] W 1880 roku, podczas wizyty w jednej z tych misji, zapada na szkarlatynę (płonicę) i pozostaje ciężko chora aż do końca roku; biskup wykorzystuje jej rekonwalescencję, by otworzyć dwie kolejne misje, powierzone siostrom jeszcze niedoświadczonym — co staje się źródłem żywej troski założycielki, zatroskanej o duchową solidność każdej rodzącej się fundacji.^[73]

Audiencja u papieża Leona XIII

Matka Mary od dawna pragnie uzyskać papieskie zatwierdzenie Konstytucji swojego zgromadzenia. Bp Bagshawe w końcu jej go udziela, przekonany — niesłusznie — że spełnia w ten sposób ostatnie życzenie umierającej.^[74] 24 września 1882 roku matka Mary opuszcza Anglię i udaje się do Rzymu w towarzystwie matek Philip i Cecilii; przybywają 10 października.^[75] Papież Leon XIII przyjmuje ją na audiencji i zaprasza ją, wbrew wszelkim oczekiwaniom, by pozostała w Rzymie, sprowadziła tam więcej sióstr i rozpoczęła tam nowe dzieło.^[76] Jej zdrowie pogarsza się podczas tego pobytu tak bardzo, że towarzyszki uważają ją za umierającą; ona mimo to trwa przy swoim rzymskim projekcie.^[77]

Klasztor Macierzyńskiego Serca Maryi

Już pod koniec 1874 roku Mary Potter otrzymała na modlitwie wewnętrzne przekonanie: jej zgromadzenie jest wezwane do krzewienia szczególnego nabożeństwa do Macierzyńskiego Serca Maryi, które kazała przedstawić za pomocą zmienionej figury — serca zwieńczonego lilią niepokalanej czystości Dziewicy i przebitego mieczem Jej bolesnego współcierpienia na Kalwarii.^[78]

„Serce zwieńczone lilią niepokalanej czystości Matki Bożej i przebite mieczem Jej bolesnego współcierpienia na górze Kalwarii.” — opis figury Macierzyńskiego Serca Maryi według życzenia Mary Potter^[79]

20 maja 1884 roku, otwierając swój pierwszy dom rzymski, uzyskuje od Leona XIII pobłogosławienie jego nazwy jako „Klasztoru Macierzyńskiego Serca Maryi”.^[80] Wspólnota osiedla się ostatecznie przy bazylice Santa Maria Maggiore, gdzie pozostanie przez dwanaście lat; to tam, z pomocą ojca Cardelli, jezuity, matka Mary redaguje ostateczne Konstytucje swojego instytutu.^[81]

Sześć sióstr do Australii i łaska z Genazzano

W 1885 roku, na zaproszenie kardynała Patricka Francisa Morana, arcybiskupa Sydney, sześć sióstr wypływa z Neapolu do Australii.^[83][84] Matka Mary, ledwie wydobrzała z duru brzusznego, udaje się mimo to do Neapolu, by pobłogosławić ich wyjazd; przełożonej małej grupy zaleca z humorem, by „sprawiła sobie parę okularów i nosiła je, aby wyglądać na nieco starszą”.^[85] Sześć sióstr przybywa do Sydney 4 listopada 1885 roku; kamień węgielny pod klasztor Macierzyńskiego Serca w Lewisham zostaje położony w następnym roku, a nowy klasztor otwiera się w Ryde, na dwudziestu ośmiu akrach, w 1891 roku.^[86]

Po wyjeździe sióstr, wyczerpana, matka Mary udaje się z pielgrzymką do sanktuarium Matki Bożej Dobrej Rady w Genazzano, podczas gwałtownej burzy, która niepokoi jej towarzyszki podróży.^[87] Na miejscu doświadcza tego, co sama nazwie „łaską”: jej zdrowie, wbrew wszelkim oczekiwaniom, zostaje przywrócone — do tego stopnia, że obecni mieszkańcy wioski mówią o „un miracolo”.^[88] We wrześniu 1886 roku matka Mary i cztery pierwsze siostry składają śluby wieczyste.^[89]

Ostateczne zatwierdzenie papieskie (1893)

Nowy ciężki cios nadchodzi w 1888 roku: obecna przy otwarciu fundacji w Limerick, w Irlandii, matka Mary doznaje krwotoku płucnego. Konsultowany angielski lekarz uznaje raka za szybko postępującego i nakazuje jej powrót do Rzymu; bp Bagshawe sprzeciwia się temu, lecz jej kierownik duchowy rozeznaje w tym wolę Bożą — kryterium absolutne dla matki Mary, która natychmiast jest posłuszna.^[90] 18 kwietnia 1893 roku dekret ostatecznego zatwierdzenia papieskiego stawia zgromadzenie bezpośrednio pod władzą Stolicy Apostolskiej: matka Mary Potter zostaje jego przełożoną generalną, odpowiadającą już tylko przed samym papieżem.^[91] W 1903 roku dom macierzysty przenosi się na via San Stefano Rotondo w Rzymie; zostaje formalnie otwarty w 1906 roku.^[92]

Pod jej kierownictwem powstały jeszcze domy w Fiesole (1889), Chicago (1893), na Malcie (1894) i w Port Elizabeth w Afryce Południowej (1904).^[93] Matka Mary obiecała, nie mając czasu ujrzeć ich urzeczywistnienia za swojego życia, fundacje w Nowej Zelandii i w Argentynie.^[94]

Szpital Kalwaria i kaplica Piusa X

W 1908 roku matka Mary buduje przy kościele Santo Stefano Rotondo kaplicę w kształcie serca dla szpitala Kalwarii, przeznaczoną do uczczenia Macierzyńskiego Serca Maryi.^[95][96] Władze rzymskie sprzeciwiają się temu najpierw: mistrz ceremonii papieskich zarzuca, że tytuł ten „nie ma żadnego użytku liturgicznego”, i odmawia jego dopuszczenia.^[97] Matka Mary trwa niezłomnie; papież Pius X rozstrzyga ostatecznie na jej korzyść, zatwierdza tytuł i nakazuje, by w każdą Mszę podczas oktawy poświęcenia nowej kaplicy włączono wspomnienie Macierzyńskiego Serca.^[98] Matka Mary każe wówczas namalować obraz przedstawiający Piusa X ofiarowującego Kościół Macierzyńskiemu Sercu Maryi.^[99] To tam rozpoczęła się w 1908 roku pierwsza katolicka szkoła pielęgniarska we Włoszech^[100]; szpital Kalwaria otwiera swoje drzwi w następnym roku, w 1909 roku, według australijskiego memoriału.^[101]

Niewolnictwo miłości Maryi według Grignion de Montfort

Całe życie wewnętrzne Mary Potter zakorzenia się w maryjnym nabożeństwie św. Ludwika Marii Grignion de Montfort, które odkrywa dzięki książkom ofiarowanym przez Godfreya Kinga i które odtąd ukształtuje całe jej istnienie: święte niewolnictwo — nie niewola, lecz całkowite oddanie się w ręce Dziewicy, przez które dusza staje się narzędziem Jej odkupieńczego dzieła.^[102] To jednak do nabożeństwa do Macierzyńskiego Serca Maryi, otrzymanego 8 grudnia 1874 roku, stosowała te słowa: „cudownie skuteczny środek modlitwy”^[103], przez który wszelkie dzieło duchowe dokonuje się „przez i poprzez” Jej macierzyńskie Serce.^[104]

Współcierpienie u stóp Krzyża i Najdroższa Krew

Sama nazwa zgromadzenia — Małe Zgromadzenie Maryi — odsyła do małej liczby wiernych, którzy pozostali przy Dziewicy u stóp Krzyża, gdy apostołowie, z wyjątkiem św. Jana, się rozproszyli.^[105] Dla matki Mary powołanie jej duchowych córek polega właśnie na czynieniu dziś tego, co Maryja czyniła wówczas: trwaniu w obecności, w modlitwie i konkretnej miłości, przy tych, którzy przechodzą agonię. To maryjne Współcierpienie splata się z precyzyjnym nabożeństwem do Najdroższej Krwi Chrystusa, której odkupieńczą płodność matka Mary widziała, jak „wstępuje do Sanktuarium Serca Maryi”, by rozlewać się na cały Kościół dla zbawienia dusz.^[106] Założycielskie obłóczyny odbyły się 2 lipca, w święto Nawiedzenia; McAuliffe widział w tym także zbieżność ze świętem Najdroższej Krwi, obchodzonym wówczas w pierwszą niedzielę lipca.^[107]

„Bądźcie najpierw dobrymi zakonnicami…”

Matka Mary bezwzględnie obstawała przy tym, by jej siostry pozostawały dobrymi zakonnicami, zanim staną się dobrymi pielęgniarkami — powtarzała im, według swojego biografa: „Bądźcie najpierw dobrymi zakonnicami, a potem będziecie dobrymi pielęgniarkami”^[108] — odmawiając, by czynna służba chorym miała w końcu przyćmić życie modlitwy, które jedynie nadaje jej nadprzyrodzoną płodność. Jej biograf, ojciec McAuliffe, streszczał to samo niebezpieczeństwo — niezrównoważonej aktywności zewnętrznej, która podkopuje życie wewnętrzne — formułą zapożyczoną od anonimowej osoby trzeciej: „herezja dwudziestego wieku dobrych uczynków”^[109] — czyli pokusa, właściwa epoce aktywizmu społecznego, zastępowania szczodrego działania wewnętrznym zjednoczeniem z Bogiem, podczas gdy jedno musi zawsze wypływać z drugiego. To właśnie ta intuicja przeciwstawiła już w 1877 roku matkę Mary bp. Bagshawe'owi: odmawiała wybierania między kontemplacją a działaniem, podczas gdy jej biskup widział w nich jedynie dwa nie do pogodzenia powołania. Historia Małego Zgromadzenia Maryi przyznała jej rację.

Spojrzenie na próbę Kościoła

W Drodze Maryi matka Mary Potter rozwija także duchowe odczytanie historii Kościoła, zapowiadając czasy próby, w których Oblubienica Chrystusa „odtworzy mistycznie ukrzyżowanie swojego boskiego Głowy i Mistrza”:

„Wydaje się, że dotykamy już czasu, w którym Kościół da jej miraż, będzie odzwierciedlał, a w istocie mistycznie odtwarzał ukrzyżowanie swojej Boskiej Głowy i Mistrza.” — Mary Potter, Droga Maryi (The Path of Mary, 1878), ss. 18-19^[110]

Ci, którzy należą do Maryi — pisze ona w istocie — pozostaną wierni przez to mistyczne ukrzyżowanie Kościoła, Oblubienicy Chrystusa: gdy inni członkowie Ciała Pana upadną, przejdą przez próbę ognia, nie ginąc w niej, jednak nie bez cierpienia.^[111]

Stronice te pozostają prywatnymi pismami zakonnicy, których dzieła duchowe otrzymały nihil obstat teologów 25 lipca 1952 roku — nic przeciwnego wierze, etap braku przeszkód, a nie doktrynalnej aprobaty treści — w ramach instrukcji jej sprawy.^[112] Należy je więc przyjmować za to, czym są: osobistą medytacją duchową założycielki nad tajemnicą Krzyża zastosowaną do życia Kościoła — nie wyrocznią gwarantowaną magisterialnie — lecz medytacją, której trzeźwość i wierność Pismu (paschalne misterium Ciała Chrystusa, cierpiącego, a potem uwielbionego) nie mają w sobie nic obcego najbardziej powszechnej Tradycji katolickiej.

Śmierć w Rzymie, 9 kwietnia 1913 roku

Matka Mary Potter umiera w Rzymie w środę 9 kwietnia 1913 roku, o godzinie 18:15, w wieku sześćdziesięciu pięciu lat: ojciec Luke Carey, franciszkanin i długoletni przyjaciel, udzielił jej ostatnich sakramentów 4 kwietnia, i to podczas gdy ojciec Benedict Williamson czytał polecenie duszy, zgasła „bez łkania i oporu”.^[113] Jej ostatnie słowa, skierowane do jej duchowych córek, były aktem wdzięczności:

„Zawsze dziękujcie Bogu za szczęście i piękno życia — ono jest piękne.” — ostatnie słowa przypisywane Mary Potter, 9 kwietnia 1913^[114]

Mawiała, o śmierci, której towarzyszeniu u innych poświęciła życie:

„Godzinę śmierci można nazwać godziną Narodzenia w Bogu.” — Mary Potter^[115]

Służebnica Boża, potem Czcigodna (1988)

Proces zmierzający do jej kanonizacji otwiera się w 1942 roku — oficjalna strona sprawy podaje tę datę, nie wymieniając podmiotu.^[116] Po instrukcji jej sprawy, obejmującej pogłębione badanie jej pism duchowych, papież św. Jan Paweł II promulgował 8 lutego 1988 roku dekret uznający heroiczność jej cnót wiary, nadziei i miłości, czyniąc z niej Czcigodną — etap, który ta seria Ignispedii dzieli z tyloma innymi czcigodnymi i sługami Bożymi.^[117][118] Zgodnie ze zwykłą procedurą do jej beatyfikacji (a potem do kanonizacji drugi) pozostaje konieczny cud autentycznie uzyskany za jej wstawiennictwem; oficjalna strona sprawy zachęca do modlitwy w tej intencji.^[119]

Powrót relikwii do Nottingham i toczący się proces

W grudniu 1997 roku doczesne szczątki matki Mary Potter zostają przeniesione z Rzymu do katedry św. Barnaby w Nottingham, gdzie spoczywają odtąd w północnym ambicie, otoczone kartkami z modlitwą i książkami oddanymi do dyspozycji odwiedzających, którzy przychodzą prosić o jej wstawiennictwo.^[120][121] W 2010 roku Centrum Dziedzictwa Mary Potter (Mary Potter Heritage Centre) otwiera się przy 32 Regent Street w Nottingham, inaugurowane przez bp. Malcolma McMahona, aby przybliżać jej życie i dzieło.^[122] 13 lutego 2024 roku w katedrze św. Barnaby odprawiono jeszcze Mszę w intencji jej sprawy beatyfikacyjnej i kanonizacyjnej — znak, że proces, otwarty od ponad osiemdziesięciu lat, pozostaje aktywnie prowadzony przez Małe Zgromadzenie Maryi i wicepostulaturę z Nottingham, w łączności z Dykasterią Spraw Kanonizacyjnych.^[123]

Dziś Małe Zgromadzenie Maryi jest obecne w 14 krajach na pięciu kontynentach — Anglii, Szkocji, Walii, Irlandii, Irlandii Północnej, Albanii, Włoszech, Australii, Nowej Zelandii, Korei, Zimbabwe, Afryce Południowej, Tonga i Stanach Zjednoczonych^[124] — przedłużając zjednoczenie, którego chciała jego założycielka, między modlitwą kontemplacyjną a najbardziej konkretną opieką nad nieuleczalnie chorymi i umierającymi.

• Odkryj Świętego Ludwika Marię Grignion de Montfort (1673-1716): mistrza duchowego, którego Traktat o prawdziwym nabożeństwie do Najświętszej Maryi Panny wstrząsnął życiem Mary Potter i założył całą jej duchowość maryjną.
• Przeczytaj Dusze ofiarne: katolicką tradycję duchową, w którą wpisują się cielesne próby znoszone przez Mary Potter, ofiarowane w zjednoczeniu z cierpiącym Chrystusem.
• Odkryj Czcigodną Catherine McAuley (1778-1841): założycielkę Sióstr Miłosierdzia, których nowicjat w Brighton był dla Mary Potter etapem koniecznym — choć niezrealizowanym — ku jej własnemu powołaniu.
• Przeczytaj Papieża Leona XIII: papieża, który przyjął Mary Potter na audiencji w Rzymie w 1882 roku i pobłogosławił w 1884 roku pierwszy rzymski dom jej zgromadzenia.
• Odkryj Świętego Piusa X: papieża, który w 1908 roku rozstrzygnął na korzyść tytułu Macierzyńskiego Serca Maryi dla kaplicy szpitala Kalwarii w Rzymie.
• Zapamiętaj to, co najważniejsze: czcigodna Mary Potter, kobieta chora przez całe życie i złożona z urzędu przez własnego biskupa niecałe dwa tygodnie po obłóczynach, uczyniła ze swojej kruchości i swoich prób glebę światowego dzieła — Małego Zgromadzenia Maryi — łączącego maryjną kontemplację u stóp Krzyża z konkretną służbą umierającym. Ogłoszona czcigodną w 1988 roku, jej sprawa beatyfikacyjna, otwarta w 1942 roku, pozostaje aktywnie prowadzona zarówno w Nottingham, jak i w Rzymie.