Czcigodna Catherine McAuley (1778–1841)

Urodzenie i utrata rodziców

Catherine Elizabeth McAuley rodzi się 29 września 1778 w pobliżu Dublina, jako córka Jamesa McAuleya, praktykującego katolika, i Elinor Conway.^[5] Jej ojciec umiera 18 lipca 1783, gdy ma zaledwie pięć lat; matka, pozostawiona sama z Catherine, jej młodszym bratem Jamesem i siostrą Mary, umiera z kolei w 1798, gdy Catherine ma dwadzieścia lat.^[6][7]

Ta wczesna podwójna strata otwiera okres rozproszenia rodziny. Nie mając własnych środków, troje dzieci McAuley zostaje przygarniętych przez różne gałęzie rodziny — z głębokimi konsekwencjami religijnymi dla każdego z nich.

Wuj Conway, potem Armstrongowie

Catherine mieszka najpierw u wuja ze strony matki, Owena Conwaya, zanim w 1801 dołączy do brata i siostry w domu protestanckiego krewnego matki, Williama Armstronga.^[8][9] Kontrast między tymi dwoma światami naznaczy trwale jej życie: jej brat James, który pozostał u Armstrongów, przyjmuje protestantyzm, zostaje chirurgiem wojskowym — będzie służył aż po bitwę pod Waterloo — i zachowa z Catherine relację „bardziej formalną i zdystansowaną“ niż ta, którą utrzymywała z siostrą.^[10] Mary natomiast wychodzi w 1804 za mąż za niejakiego Williama Armstronga Macauleya, urodzi pięcioro dzieci, zachoruje na gruźlicę i zostanie na łożu śmierci potajemnie przyjęta z powrotem do Kościoła katolickiego, bez wiedzy protestanckiego męża.^[11]

Catherine, jedyna z trojga, zachowuje otwarcie wiarę katolicką pośród otoczenia, które jej to utrudnia. To pierwsza cecha fizjonomii duchowej, która się nie zmieni: spokojna wierność, nigdy polemiczna, katolicyzmowi otrzymanemu od ojca.

W służbie u Callaghanów

W 1803, w wieku dwudziestu pięciu lat, Catherine zostaje gospodynią i towarzyszką Williama Callaghana, protestanckiego aptekarza z Dublina, i jego żony Catherine Callaghan, kwakierki; małżeństwo jest bezdzietne.^[12][13] W 1809 Callaghanowie osiedlają się w swojej wiejskiej posiadłości w Coolock, na północ od Dublina, dokąd Catherine McAuley podąża za nimi i pozostaje w ich służbie do 1822.^[14]

Te lata w Coolock to to, co biografowie nazywają „latami ukrytymi“: nic w tym życiu gospodyni oddanej zamożnemu małżeństwu nie zapowiada założycielki, którą się stanie. A jednak to właśnie tam kształtuje się cierpliwie cała jej przyszła duchowość.

Cicha pedagogia miłosierdzia

Nie mając otwartego pozwolenia na praktykowanie religii w domu w większości protestanckim, Catherine McAuley wykorzystuje swoją pozycję, by przez dwie dekady dyskretnie nauczać wiary katolickiej służbę domu i ubogie dzieci z sąsiedniej wsi.^[15] Jej duchowość w tym czasie karmi się przede wszystkim Pismem, a nie sentymentalizmem: odkrywa cierpiącego Chrystusa poprzez psałterz, który staje się jej stałym oparciem, i czerpie z niego, według jej własnych słów przekazanych przez archiwa zgromadzenia, „pomoc i siłę, stałość i miłosierdzie“.^[16] To duchowość Krzyża znacznie bardziej niż samego pocieszenia — cecha, która pozostanie centralna w jej nauczaniu przyszłych Sióstr Miłosierdzia.

Nawrócenia u schyłku życia

Cierpliwe świadectwo Catherine przynosi nieoczekiwany owoc u kresu tych lat służby. Catherine Callaghan, kwakierska pani domu, nawraca się na katolicyzm na krótko przed śmiercią, 3 października 1819.^[17] Jej mąż William Callaghan, którego początkowa wrogość wobec katolickiej praktyki Catherine stopniowo łagodniała, również zwraca się ku wierze katolickiej w ostatnich latach życia, choć nie zdoła dokonać formalnego nawrócenia przed śmiercią, która nastąpiła w 1822.^[18] Kodycylem datowanym na 27 stycznia 1822 wyznacza Catherine na swoją jedyną spadkobierczynię generalną — gest, który wprawia w osłupienie jego własną rodzinę i który wszystko zmieni.^[19]

Opatrznościowy spadek

Catherine McAuley staje w ten sposób, w wieku czterdziestu czterech lat, na czele znacznej fortuny, owocu dwudziestu lat cichej służby, a nie kalkulacji. Spadek ten pojmuje tylko w jeden możliwy sposób: oddać go w całości na służbę ubogim Dublina. 22 czerwca 1824 dzierżawi teren na rogu Lower Baggot Street i Herbert Street; kamień węgielny pod budynek zostaje położony w lipcu 1824.^[20]

Budowa przy Baggot Street

Plan jest prosty i ambitny zarazem: wielki dom zdolny przyjąć bezdomne kobiety, ofiarować wykształcenie religijne i szkolne ubogim dziewczętom oraz służyć jako baza regularnych odwiedzin u chorych. Prace postępują, nawet gdy żałoba ponownie uderza w rodzinę Catherine: jej siostra Mary umiera na gruźlicę 11 sierpnia 1827, kilka tygodni przed otwarciem domu, którego ukończenia nie zobaczy.^[21]

Otwarcie w dzień Matki Bożej Miłosierdzia

Dom Miłosierdzia przy Baggot Street otwiera swoje podwoje 24 września 1827, w święto Matki Bożej Miłosierdzia — datę, którą Catherine wybiera sama i która nada nazwę całemu przyszłemu dziełu.^[22][23] Catherine zamieszkuje w nim z dwiema towarzyszkami, Anną Marią Doyle i Catherine Byrn, by zająć się codziennym prowadzeniem tej „instytucji dla ubogich kobiet, sierot oraz szkół dla biednych“.^[24]

Na początku nic nie wskazuje, że dzieło to ma stać się zakonem: Catherine i jej towarzyszki tworzą świeckie stowarzyszenie kobiet miłosiernych, żyjących we wspólnocie, lecz bez ślubów i klauzury — formę zaangażowania wciąż rzadką w ówczesnym Kościele Irlandii.

Wspólnota bez klauzury

Od 1828 arcybiskup Dublina, Daniel Murray, towarzyszy młodemu dziełu: zatwierdza nazwę „Dom Matki Bożej Miłosierdzia“, a 22 listopada 1828 pozwala kobietom z domu odwiedzać chorych w domach i w szpitalu.^[25] Kaplica domu zostaje poświęcona i otwarta dla publiczności 4 czerwca 1829.^[26] Ta swoboda poruszania się — kobiety nieklauzurowe, w charakterystycznym habicie, krążące po ulicach Dublina, by nieść pomoc — to właśnie to, co wkrótce przynosi wspólnocie przydomek, zrazu szyderczy, „chodzących zakonnic“.^[27]

„Przedsięwzięcie parweniuszki“

Ta wolność budzi bowiem poważny sprzeciw części duchowieństwa i świeckich Dublina pod koniec lat dwudziestych XIX wieku. Zarzuca się tym kobietom, że powielają, nie przyjmując obowiązków kanonicznych, pracę już istniejących zgromadzeń zakonnych; podaje się w wątpliwość szacowność takiego zaangażowania w przypadku kobiet niekonsekrowanych. Sama Catherine zostanie określona jako upstart — parweniuszka — a jej praca uznana za niegodną „kobiet przyzwoitych“, jeśli nie za wtargnięcie „płci niewykształconej“ w dziedzinę zastrzeżoną dla duchowieństwa.^[28]

Daleka od zniechęcenia, Catherine trwa niezłomnie, niesiona przekonaniem, które później wyrazi z rozbrajającą pokorą o własnym dziele:

„Jeśli Zakon jest moim dziełem, tym lepiej, by upadł jak najprędzej; jeśli jest dziełem Boga, nie potrzebuje nikogo.“ — Catherine McAuley^[29]

Decyzja o założeniu zgromadzenia

W obliczu nieustannej presji duchowieństwa i niektórych świeckich Catherine i jej towarzyszki rozumieją, między 1829 a 1830, że jedynym sposobem kanonicznego ustabilizowania dzieła jest ukonstytuowanie się w prawdziwe zgromadzenie zakonne, ze ślubami i zatwierdzoną regułą.^[30] Nie był to pierwotnie projekt Catherine: Dom Miłosierdzia pomyślała jako dzieło zaangażowanych świeckich, nie jako zalążek instytutu zakonnego. To konieczność kanoniczna, podobnie jak mądrość duchowa, prowadzi ją do tego kroku.

Nowicjat w George's Hill

8 września 1830 Catherine McAuley wstępuje, z dwiema towarzyszkami, Anną Marią Doyle i Elizabeth Harley, do klasztoru Sióstr Prezentek (Presentation Sisters) w George's Hill w Dublinie, by tam formować się do życia zakonnego; ich kanoniczny nowicjat rozpoczyna się 9 grudnia 1830.^[31][32] W wieku pięćdziesięciu dwóch lat Catherine poddaje się w ten sposób, z niezwykłą pokorą jak na kobietę, która już założyła i przez trzy lata prowadziła dzieło charytatywne, całemu wymagającemu rygorowi nowicjatu, pod formułą ślubów specjalnie zatwierdzoną przez arcybiskupa Dublina.^[33]

Śluby 12 grudnia 1831

12 grudnia 1831 Catherine McAuley, Anna Maria Doyle i Elizabeth Harley składają śluby zakonne na ręce arcybiskupa Daniela Murraya, który przyjmuje ich profesję i mianuje Catherine przełożoną.^[34][35] Data ta jest zachowywana, po dziś dzień, jako data oficjalnego założenia Sióstr Miłosierdzia.^[36]

Własna intuicja Catherine McAuley nie polegała na organizowaniu grup charytatywnych — te już istniały — lecz na wynalezieniu formy apostolskiego życia zakonnego, nieklauzurowego, w którym modlitwa wspólnotowa i klasyczne śluby (ubóstwo, czystość, posłuszeństwo) łączą się z całkowitą mobilnością w służbie ubogim, chorym i niewykształconym. To właśnie ta intuicja zapowiada, na wiele dziesięcioleci przed ich pomnożeniem na przełomie XIX i XX wieku, wielkie czynne zgromadzenia żeńskie, które Kościół pozna później.

Dziewięć fundacji w dziesięć lat

Od założenia zgromadzenie rośnie w zadziwiającym tempie. Między 1831 a 1841 Catherine McAuley zakłada lub osobiście nadzoruje, przemierzając Irlandię i Anglię dyliżansem, a potem koleją, dziewięć nowych wspólnot, a także kilka domów filialnych.^[37] Poniższa tabela podsumowuje główne fundacje dokonane pod jej bezpośrednim kierownictwem.

Objaśnienie tabeli: lista dziewięciu fundacji wspólnot Sióstr Miłosierdzia założonych osobiście przez Catherine McAuley między 1836 a 1841, w Irlandii, a potem w Anglii — nie licząc domów filialnych w Kingstown i Booterstown, w pobliżu Dublina.^[38][39]

Próba cholery w 1832

Rok następujący po założeniu natychmiast wystawia na próbę charyzmat młodego zgromadzenia. Gdy w 1832 cholera uderza w Dublin, Siostry Miłosierdzia oddają się służbie najbardziej opuszczonym chorym, ryzykując własne życie, konkretnie przedłużając intuicję założycielską: miłosierdzie nie jest dyskursem, lecz cielesną i bezpośrednią posługą oddawaną najuboższym, bez wyjątku.^[40]

Papieskie zatwierdzenie Reguły (1841)

U kresu pracy napisanej i przepracowanej przez samą Catherine Reguła i Konstytucje Sióstr Miłosierdzia otrzymują zatwierdzenie papieża Grzegorza XVI 6 czerwca 1841 — zaledwie kilka miesięcy przed śmiercią założycielki.^[41] To rzymskie potwierdzenie kanonicznie pieczętuje to, co dziesięć lat trudu i kontrowersji cierpliwie zbudowało.

Miłosierdzie „drogą wytyczoną przez Chrystusa“

Dla Catherine McAuley miłosierdzie nie jest mglistym uczuciem litości: to, według jej własnych słów przejętych w Regule zgromadzenia, „główna droga wytyczona przez Jezusa Chrystusa dla tych, którzy pragną iść za Jego przykładem“.^[42] Definiuje je konkretnie jako cnotę, która „prowadziła w szczególny sposób do niesienia pomocy i pociechy ubogim chorym i umierającym“.^[43] Nie jest to więc hojna, lecz anonimowa filantropia: to współczująca odpowiedź skierowana ku najsłabszym, w bezpośrednim naśladowaniu Chrystusa.

Teologia ta ma konkretną i decydującą konsekwencję w sposobie, w jaki Catherine pojmuje pomoc ubogim: nie jako doraźną jałmużnę, lecz jako realną ofertę wykształcenia i samodzielności. Odrzuca ponadto wszelkie wyznaniowe rozróżnienie w przyjmowaniu: drzwi Domu Miłosierdzia otwierają się dla wszystkich nędzarzy, bez względu na ich przynależność religijną, stanowczo opierając się zarazem protestanckim próbom prozelityzmu wymierzonym wówczas w ubogich katolików Dublina.^[44] Teologia miłosierdzia jako konkretnej posługi łączy się z tym, co encyklopedia rozwija gdzie indziej o sprawiedliwości i miłosierdziu Boga i o sposobie wzrastania w miłości.

Suscipe: całkowite zdanie się na Opatrzność

Najsłynniejsza modlitwa pozostawiona przez Catherine McAuley, znana jako Suscipe lub Akt zdania się, streszcza sama w sobie jej duchowość ufnego zdania się:

„Boże mój, jestem Twoja na wieczność. Naucz mnie rzucić się całkowicie w ramiona Twojej Opatrzności, z najżywszą i bezgraniczną ufnością w Twoje współczujące i czułe miłosierdzie. Spraw, o Najmiłosierniejszy Odkupicielu, by wszystko, co nakazujesz lub dopuszczasz, było mi zawsze miłe. Usuń z mego serca wszelki bolesny niepokój; nie dopuść, by trapiło mnie cokolwiek prócz grzechu, by cieszyło mnie cokolwiek prócz nadziei dojścia do posiadania Ciebie, Boże mój, w Twoim wiecznym królestwie. Amen.“ — Catherine McAuley, Suscipe (rękopis z Limerick)^[45]

Modlitwa Pismem i duch Krzyża

Wierna temu, czego nauczyła się sama w latach Coolock, Catherine McAuley skupia życie modlitwy na Piśmie, a nie na religijnym sentymentalizmie. Szczególnie umiłowała psałterz Jezusa — powtarzane sto pięćdziesiąt razy wzywanie świętego Imienia — oraz siedem psalmów pokutnych, jedno i drugie zwrócone ku ufności i skrusze.^[46] Naucza, że rozważanie słów i czynów Chrystusa w Ewangelii jest „najskuteczniejszym środkiem głębokiego wyrycia w umyśle wzniosłych prawd religii“, przemieniającym duszę w prawdziwe sanktuarium obecności Boga.^[47] A całe swoje nauczanie o modlitwie streszcza w zdaniu ważnym dla każdego życia chrześcijańskiego, świeckiego czy zakonnego:

„Całe wasze życie powinno być nieustannym aktem uwielbienia i modlitwy.“ — Catherine McAuley^[48]

To biblijne zakorzenienie i nacisk na modlitwę przenikającą całe istnienie łączą się z wielką tradycją kontemplacyjną, którą encyklopedia zgłębia gdzie indziej w artykułach o sposobie wzrastania w modlitwie i o tym, co mówią o niej święci.

Gościnność bez wyjątku

Catherine McAuley widzi w każdej osobie w potrzebie konkretną okazję służenia samemu Chrystusowi. Jej pojmowanie miłości nie ma w sobie nic abstrakcyjnego, jak pokazują te słowa skierowane do sióstr o ubogich, którym służą:

„Są rzeczy, które ubodzy cenią wyżej niż złoto, choć nic nie kosztują tego, kto je daje: życzliwe słowo, łagodne i współczujące spojrzenie, cierpliwe wysłuchanie ich cierpień.“ — Catherine McAuley^[49]

A gdy trzeba wybierać między własną wygodą a wygodą osób, którym służy, jej odpowiedź nie pozostawia miejsca na dwuznaczność:

„Wolałabym marznąć i głodować, niżby ubodzy [...] mieli być pozbawieni pociechy, którą w naszej mocy jest im ofiarować.“ — Catherine McAuley^[50]

Konkretna pokora

Świętość Catherine McAuley, jaką zachowują świadkowie jej czasów, wyraża się nie tylko w wielkich aktach założycielskich, lecz w bardzo konkretnych gestach pokory. Opowiada się, że po publicznym upomnieniu młodej zakonnicy, siostry Clare Augustine Moore, za uchybienie dyscyplinie, Catherine uklękła potem przed nią, by prosić o przebaczenie gwałtowności upomnienia.^[51] Podobnie, w obliczu pełnego goryczy listu księdza ze swego otoczenia, doktora Waltera Meylera, spaliła jego część, zamiast odpowiedzieć surowo, i w pełni pojednała się z nim przed własną śmiercią.^[52] Ten sposób przeżywania miłosierdzia aż po najbliższe relacje jest spójny z jej przekonaniem, że świętość nie wymaga „niczego więcej niż wypełniania naszych codziennych czynów z wytrwałością i regularnością — bo to właśnie czyni świętym“.^[53]

Wyrzeczenie się narzędzi pokutnych

Jesienią 1841 Catherine McAuley zostaje zabrana przez gruźlicę płuc, zaostrzoną wewnętrznym ropniem i raną na plecach pozostawioną przez lata dyskretnych praktyk pokutnych.^[54] Na łożu śmierci prosi, by jej włosiennica, dyscyplina i buty nabijane gwoźdźmi zostały spalone bez otwierania i pokazywania komukolwiek — ostatni gest dyskrecji wobec ascezy, której nigdy nie obnosiła.^[55]

Ostatnie słowa i dziedzictwo Miłości

Wokół jej łoża przewijają się lekarz, kilka sióstr i brat James — wciąż protestant, lecz obecny przy niej do końca.^[56][57] Lekarzowi powierza ze spokojem: „Cóż, doktorze, scena dobiega końca.“^[58] Siostrze płaczącej przy jej wezgłowiu prosi po prostu: „Ucałuj mnie, serce moje, i idź, lecz nie płacz.“^[59] A innej zakonnicy lękającej się w obliczu śmierci ofiarowuje to słowo pokoju:

„Nie bój się umrzeć. Nigdy nie sądziłam, że to będzie tak słodkie [...] Och, jeśli tym jest śmierć, to naprawdę jest łatwa.“ — Catherine McAuley, na kilka godzin przed śmiercią^[60]

Jej ostatnie słowo o przyszłości dzieła zawiera się w jednym zdaniu, które stało się odtąd samą dewizą Sióstr Miłosierdzia na całym świecie:

„Moim dziedzictwem dla Zgromadzenia jest Miłość.“ — Catherine McAuley, 11 listopada 1841^[61]

Umiera 11 listopada 1841, w wieku sześćdziesięciu trzech lat, trzymając krucyfiks i różaniec.^[62] Pozostawia po sobie setkę Sióstr Miłosierdzia, rozproszonych w dziesięciu fundacjach w Irlandii i Anglii.^[63] W ostatnich chwilach prosiła też, by po jej śmierci przygotowano dla sióstr „dobrą, pokrzepiającą filiżankę herbaty“^[64] — gest, który pozostał odtąd, w całej rodzinie Miłosierdzia, konkretnym symbolem braterskiego ciepła, które chciała wpisać w serce zgromadzenia.

Od Służebnicy Bożej do Czcigodnej (1978-1990)

Sława świętości Catherine McAuley prowadzi Stolicę Apostolską do formalnego otwarcia jej procesu kanonizacyjnego w 1978, za pontyfikatu Pawła VI: otrzymuje wówczas tytuł Służebnicy Bożej.^[65] Po rzymskim zbadaniu jej Positio super virtutibus papież św. Jan Paweł II uznaje heroiczność jej cnót 9 kwietnia 1990 i ogłasza ją Czcigodną.^[66][67]

Poniższa tabela sytuuje ten etap w całości procesu kanonizacyjnego, w zastosowaniu do procesu Catherine McAuley.

Objaśnienie tabeli: Catherine McAuley przeszła dwa pierwsze etapy procesu kanonizacyjnego; jej proces znajduje się dziś w połowie trzeciego etapu, w oczekiwaniu na uznanie cudu.^[68]

Cud obecnie badany

Postulatorka procesu, siostra Brenda Dolphin, zbadała na przestrzeni lat kilkadziesiąt uzdrowień przypisywanych wstawiennictwu Catherine McAuley, z których żadne nie spełniło dotąd kryteriów naukowej niewytłumaczalności wymaganych przez Kościół.^[69] Nowszy przypadek, uzdrowienie w 2016 ciężko chorego niemowlęcia, został jednak przyjęty, rygorystycznie zbadany przez trybunał diecezjalny i znajduje się obecnie w badaniach na szczeblu Stolicy Apostolskiej.^[70] Wynik tego rzymskiego badania rozstrzygnie, czy Catherine McAuley może dostąpić beatyfikacji.

Dwa wieki po założeniu przy Baggot Street Siostry Miłosierdzia liczą tysiące zakonnic rozproszonych w autonomicznych wspólnotach na wszystkich kontynentach, zjednoczonych tą samą intuicją założycielską: miłosierdziem przeżywanym konkretnie, w bezpośrednim kontakcie z ubogimi, chorymi i niewykształconymi, bez klauzury i dystansu.^[71] Dawny Dom Miłosierdzia przy Baggot Street, odrestaurowany od 1994 i otwarty przez prezydent Irlandii Mary Robinson, jest dziś Mercy International Centre, miejscem pamięci i pielgrzymek dla wielkiej światowej rodziny Sióstr Miłosierdzia.

Postać Catherine McAuley dołącza, w serii Ignispedii poświęconej czcigodnym i sługom Bożym, do innych założycieli i założycielek uznanych przez Kościół za heroiczność cnót, jak czcigodna Marta Robin, założycielka Ognisk Miłości (Foyers de Charité), czy czcigodny Henri Caffarel, założyciel Équipes Notre-Dame. Jak oni przypomina, że dzieło zrodzone z cichej wierności i opatrznościowego spadku może, w nieco ponad dekadę, rozprzestrzenić się na kilka kontynentów, o ile pozostaje ugruntowane na Krzyżu i na ufności w Opatrzność.

• Odkryj czcigodną Martę Robin i czcigodnego Henriego Caffarela: innych założycieli XIX i XX wieku w drodze na ołtarze.
• Pogłęb sprawiedliwość i miłosierdzie Boga: teologiczny fundament całego dzieła Catherine McAuley.
• Przeczytaj Jak wzrastać w miłości i Co mówią święci o miłości?: dwa wejścia w ducha miłosierdzia, który ucieleśniała.
• Przeczytaj Jak wzrastać w modlitwie: modlitwę Pismem, która karmiła całe jej życie wewnętrzne, od ukrytych lat w Coolock aż po śmierć.
• Zapamiętaj najważniejsze: czcigodna Catherine McAuley (1778-1841), wierna wierze katolickiej pośród wrogiego otoczenia, poświęciła w wieku czterdziestu czterech lat opatrznościowy spadek na założenie Domu Miłosierdzia w Dublinie, a potem Sióstr Miłosierdzia, czynnego i nieklauzurowego zgromadzenia dziś rozpowszechnionego na wszystkich kontynentach. Ogłoszona czcigodną przez św. Jana Pawła II 9 kwietnia 1990, oczekuje uznania cudu dla beatyfikacji.