Robert Barron (d. 1959)

«İnternet'in piskoposu»

Önce en görünür olgu: Robert Barron, İngilizce dünyada dijital çağın en çok takip edilen Katolik rahibidir. Pazar vaazları, film yorumları, ateist itirazlara cevapları ve ilmihal videoları YouTube'da toplam 187 milyonu aşkın izlendi. Ekim 2010'da «Başpiskopos Fulton Sheen'den beri» — yani 1950'lerden beri — Amerikan ulusal ticari kanalında düzenli program yapan «ilk rahip» oldu.^[6][7][8]

Bu erişim basit bir izlenme başarısı değildir: ardında sahiplenilmiş bir misyoner strateji vardır. Barron, Katolikliğin artık cemaati kiliselerde beklemekle yetinemeyeceği, günlerini artık geçirdikleri yere — ekranların başına — gidip onları araması gerektiği bahsine girdi. Hristiyanlığı anlatmak için Amazon, Facebook ve Google merkezlerine davet edildi; bu deneyimden Arguing Religion (2018) kitabı doğdu.^[9]

Kitlelerin misyoneri olmuş bir ilahiyatçı

İkinci neden, bu medya müjdelemesinin içinin boş olmamasıdır. İyi iletişimcinin ardında, en iyi okullarda yetişmiş, yirmi yılı aşkın süre dogmatik okutmuş meslekten bir ilahiyatçı durur. Pek çok popüler apologetin aşırı basitleştirdiği yerde Barron, geniş bir kitleyi Thomas Aquinas'a, Enkarnasyon doktrinine, güzellik ilahiyatına, Kilise Babalarına alıştırır — derinlikten asla vazgeçmeden.

Onu tekil bir figür yapan bu çifte yetkinliktir — ilahiyat ilmi ile aktarma sanatı: ne içine kapanmış bir akademisyen, ne yüzeysel bir popülerleştirici; yüksek Katolik ilahiyatı ile kitle kültürü arasında bir köprü. Ignispedia onu bu unvanla anar: inanç zekâsının bütünüyle duyurunun hizmetine verilmiş, çağdaş en yetkin örneği.

Chicago'da çocukluk ve çağrının uyanışı

Robert Barron 19 Kasım 1959'da Chicago'da, İrlanda kökenli Katolik bir ailede doğar. Babası bir gıda şirketinin ulusal satış müdürüdür; annesi ev hanımıdır.^[10] Çocuk önce Detroit'te, sonra Chicago banliyösü Western Springs'te büyür; ortaöğrenimini 1977'de mezun olduğu Benedikten Benet Academy'de yapar. On dört yaş civarında, ilmihal dersinde belirleyici karşılaşma gerçekleşir: Thomas Aquinas'ın keşfi — inancın bu zekâsı onu bir daha asla bırakmayacaktır.^[11][12]

Titiz bir entelektüel yetişme

Barron'ın öğrenim yolu, sonrasındaki eserinin doktrinal yoğunluğunu açıklayan, üst düzey bir ilahiyatçının yoludur. Notre-Dame ve Mundelein ilahiyat fakültesinden sonra, Catholic University of America'da önce felsefe lisansı, sonra felsefe yüksek lisansı alır (1981-1982) — yüksek lisans tezi Karl Marx'ın siyaset felsefesi üzerinedir —; ardından 1986'da University of St. Mary of the Lake'te kanonik ilahiyat lisansı alır.^[13]

Yetişmesini Paris'te taçlandırır. Paris Katolik Enstitüsü'nde 1992'de kutsal ilahiyat doktorası verir; konusu bile yönteminin tamamını söyler: Creation as Discipleship, Aziz Thomas Aquinas'ın De potentia incelemesinin Protestan ilahiyatçı Paul Tillich'in Dogmatik'i ışığında okunması.^[14][15] Tomist metafiziği büyük bir modern düşünürle — onu eritmek için değil, gücünü göstermek için — yüzleştirmek: bu, daha o zamandan bütün hayatının programıdır. Barron Fransızca, İspanyolca, Almanca ve Latinceyi akıcı konuşur.^[16]

Chicago rahibi, sonra profesör ve rektör

24 Mayıs 1986'da Chicago Holy Name Katedrali'nde Kardinal Joseph Bernardin tarafından Chicago başpiskoposluğu rahibi olarak takdis edilen Barron, önce Park Ridge'te kilise yardımcılığı yapar.^[17] Ama asıl çağrısı öğretimdir: 1992'den itibaren Mundelein ilahiyat fakültesinde sistematik ilahiyat profesörü olur; gelecek kuşak rahipleri yetiştirir. 2008'de Francis Kardinal George inanç ve kültür kürsüsüne atanır; 2012-2015 arasında fakültenin rektörüdür.^[18]

Los Angeles'tan Winona-Rochester'a

21 Temmuz 2015'te Papa Franciscus onu Los Angeles yardımcı piskoposu atar. 8 Eylül 2015'te Meleklerin Meryemi Katedrali'nde takdis edilir; baş takdis edici Başpiskopos José Gómez'tir.^[19] Yedi yıl sonra, 2 Haziran 2022'de Minnesota'nın güneyindeki Winona-Rochester'ın 9. piskoposu atanır; 29 Temmuz 2022'de Rochester'daki Aziz Yuhanna Müjdeci Eş-Katedrali'nde göreve başlar.^[20][21]

Dijital bir havariliğin doğuşu

Serüven 1990'ların sonunda mütevazı başlar: bir radyo programı ve konferans kayıtlarıyla. 2000'de Barron bütünü kâr amacı gütmeyen bir kuruluşta yapılandırır: Word on Fire Catholic Ministries — adı — Ateşteki Söz — hırsı söyler: sekülerleşmiş bir kültürün yüreğinde Tanrı arzusunu yeniden tutuşturmak.^[29][30] Havarilik önce videoyla gelişir: çevrimiçi yayımlanan yüzlerce kısa yorum; Barron buralarda gündemi, popüler filmleri, kitapları, toplumsal tartışmaları inancın ışığında okur.

Catholicism dizisi (2011)

Dönüm noktası, 2011'den itibaren kamu ağı PBS'te yayımlanan Catholicism belgesel dizisidir. On altı ülkede çekilen on bölümde Barron Katolik dünyayı dolaşır — Roma, Kutsal Topraklar, Uganda, Meksika, Avrupa katedralleri —; inancı bir yasaklar listesi olarak değil, bir varoluş vizyonu, bir kültür olarak, sanatta, azizlerde ve litürjide cisimleşmiş bir güzellik olarak sunar.^[31] Başarı büyüktür; cemaatlerde ve okullarda geniş çapta gösterilir. Devamları gelir: Catholicism: The New Evangelization (2013) ve Kilise'yi şekillendirmiş on iki figüre — Thomas Aquinas, Newman, Chesterton, Michelangelo… — adanmış Catholicism: The Pivotal Players (2016).^[32]

«İnternet'in piskoposu»

Word on Fire'ın gücü, dijitalin bütün kanallarını tutmuş olmasıdır. Aşağıdaki tablo bu varlığın boyutunu özetler.

Bu her yerde hazır bulunuş Barron'a «İnternet'in piskoposu» ve «sosyal medyanın piskoposu» lakaplarını kazandırdı.^[33] Word on Fire bugün gerçek bir yayınevi ve yapım evidir: kutsal sanatla ve Baba yorumlarıyla görkemli biçimde resimlenmiş Word on Fire Bible, televizyon dizisinin sezgisini kitaba uzatır — güzelliği inanca giriş kapısı yapmak.

Neden güzellikle başlamalı?

Barron'ın eserinin kalbinde, aşkınlar geleneğinden — güzel, iyi, doğru — ödünç alınmış ama çağdaş kültür için yeniden sıralanmış açık bir müjdeleme stratejisi yatar. Nesnel hakikat iddiasına ve her türlü ahlaki talebe kuşkuyla bakan bir dünyada dogmayla ya da yasayla başlamak, daha baştan duvara çarpmaktır. Güzellik ise silahsızlandırır.

«En iyi müjdeleme stratejisi, güzelden iyiye, oradan da doğruya ilerleyendir. Güzelde daha çekici ve daha az tehdit edici bir şey vardır: şu Chartres Katedrali'ne, Sainte-Chapelle'e, Sistine Şapeli'nin tavanına ya da Ravenna mozaiklerine bakmanız yeter.» — Mgr Robert Barron^[34]

Akıl yürütme, ilahiyatçı olduğu kadar pastoraldir de: güzellik yargılamaz, çeker; emretmez, büyüler. Ruh bir katedralin görkemiyle ya da bir kutsallık hayatıyla bir kez sarsıldı mı, onu üretmiş iyiliği sorgulamaya, sonra onu temellendiren hakikati sorgulamaya hazırdır.

«İnsanlara Katolikliğin güzelliğini gösterin: onlara katedralleri, Sistine Şapeli'ni, çalışırken Rahibe Teresa'nın rahibelerini gösterin. Onlara ne düşüneceklerini ve nasıl davranacaklarını söylemeyin; onlara Katolikliğin güzelliğini gösterin, bunun müjdeleyici bir gücü vardır.» — Mgr Robert Barron^[35]

*«Nones»*ları müjdelemek

Bu kaygının belirli bir muhatabı vardır: din araştırmalarında «hiçbir aidiyet» kutusunu işaretleyen çağdaşlar — özellikle gençler —, yani *«nones»*lar. Barron onları zamanımızın büyük pastoral aciliyeti yaptı. 2017'de konuya prestijli 30. Erasmus Konferansı'nı adar: «Evangelizing the Nones»; Amerikan piskoposlar konferansının müjdeleme komitesi başkanlığında da bunu ana eksen yapacaktır.^[36][37]

Kanaati şudur: sıradan kopmuş kişi gerçek Hristiyanlığı değil, bir karikatürü reddetmiştir: bilimin rakibi bir Tanrı, yasaklar ahlakı, kuşkulu bir kurum. Barron bu karikatüre sevinçli, akıllı, estetik bakımdan ışıyan bir inanç karşı koyar — diyaloğu yeniden açabilecek tek inanç, der, budur.

Dünyayla diyalog: Peterson, Shapiro, Fridman

Bu mantığa sadık kalarak Barron, Katolik olmayan kültürün büyük figürleriyle kamusal diyalogları çoğalttı: psikolog Jordan Peterson, muhafazakâr Yahudi yorumcu Ben Shapiro, podcastçi Lex Fridman ve Tucker Carlson.^[38] Çatışmadan uzak, bir sohbet apologetiği uygular: itirazı dinlemek, haklılık payını tanımak, sonra ufku Katolik bütünlüğe doğru genişletmek. Bu nazik ve kültürlü tavır — asla şekerli değil, asla saldırgan değil — belki de en tanınır imzasıdır.

Mesih-merkezli bir Tomizm

Barron kendini her şeyden önce bir Tomist olarak tanımlar; ama XX. yüzyılın yeniden okuduğu bir Tomist. Düşünce ustası, ergenlikte keşfedilip bir daha bırakılmayan Aziz Thomas Aquinas'tır: ilk monografisi Thomas Aquinas: Spiritual Master (1996), Akinalıyı salt bir mantıkçı olarak değil, ilahiyatı duadan doğan bir manevi üstat, bir tefekkür adamı olarak sunar.^[39] Büyük sistematik eseri The Priority of Christ (2007), «postliberal Katoliklik» önerir: radikal bir Mesih-merkezcilik; Mesih öteki fikirler arasında bir fikir değil, bütün gerçekliği deşifre eden anahtardır.^[40]

Yeni ilahiyatın ve Balthasar'ın mirası

Barron ayrıca XX. yüzyılın büyük kaynaklara dönüş akımına — yeni ilahiyata — bağlanır; Amerika'da onun başlıca aktarıcılarındandır. Henri de Lubac'ı, John Henry Newman'ı ve her şeyden önce Hans Urs von Balthasar'ı okur; bütün yöntemini sulayan güzellik ilahiyatı («yücelik», doğru ve iyinin ışıması olarak) Balthasar'dandır.^[41] En tartışılan konumunu da Balthasar'dan alır: bütün insanların kurtulabileceği umudu — kesinliği değil —; Balthasar'ın Herkes İçin Ummak eserinin teması.^[42]

Fulton Sheen, sahiplenilmiş bir model

Son olarak Barron, belirli bir Amerikan silsileye yazılır: 1950'lerde yayınları milyonlarca televizyon izleyicisi toplayan, radyo ve televizyonun ilk büyük Katolik müjdecisi Başpiskopos Fulton Sheen'inkine (1895-1979). Yorumcular Barron'ı gönül rahatlığıyla «Başpiskopos Sheen'in layık halefi» olarak sunar: aynı ilahiyat kültürü, aynı pedagojik yetenek, kitle medyasının bir duyuru yeri olduğu aynı sezgi.^[43] Sheen doğmakta olan televizyonla ne yaptıysa, Barron onu İnternet'le yaptı.

Kamusal ve göz önünde bir kişilik olan Barron tartışmadan kaçmaz. Ignispedia bunları, portrenin kalbi yapmadan, dürüstçe aktarır.

Herkesin kurtuluşu umudu

En tartışılan konum, Balthasar'ın «dare we hope» tezine bağlılığıdır: bütün insanların kurtulacağını ummaya cesaret edebilir miyiz? Barron, bunun ne cehennemin boş olduğunu ileri sürmek, ne de gerçekliğini inkâr etmek olduğunu — ki bu inanca aykırı olurdu —; kesinlikten ayrı bir umut beslemek olduğunu özenle belirtir.^[44] Daha titiz çevrelerdeki eleştirmenler onu son şeylerin vaazını zayıflatmakla suçlar; Barron, Balthasar'a ve Kilisenin bütün günahkârlar için dua geleneğine göndererek cevap verir.

Balthasar'ın eserine yazdığı önsözde Barron konunun zorluğunu, onu asla kesinliğe dönüştürmeden, bütünüyle üstlenir:

«Kimin ve kaç kişinin kurtulacağı meselesi, Katolik gelenekte kuşkusuz en çetin ilahiyat bilmecelerinden biridir — Hans Urs von Balthasar kadar bu meselenin karmaşıklığını ve veçhelerini ustalıkla ortaya koyan klasik ya da çağdaş hiçbir ilahiyatçı tanımıyorum. Bu kısa ama zengin metinde lütuf, ceza, merhamet, günahın korkunç kendine kapanışı — ama her şeyden önce umut — işiteceksiniz.» — Mgr Robert Barron^[45]

Eleştiriler karşısında Word on Fire

Havariliğinin büyüklüğü bile tartışma doğurur: iç yönetim, profesyonelleşme, kamplara göre kimi zaman fazla temkinli, kimi zaman fazla kavgacı bulunan yayın çizgisi.^[46] Barron bir denge konumu üstlenir: ne dogmayı eriten ilerlemeci, ne II. Vatikan'ı reddeden gelenekçi. Kitaplarından birinin alt başlığında ilan edilen bu orta yol — «post-liberal, post-muhafazakâr» — onu iki kıyıdan birden eleştirir; süreklilik konumlarının kaderi çoğu kez budur.

Eşyürüyüşlülük (Sinodallik) Sinodu

Eşyürüyüşlülük Sinodu'nun iki oturumuna da (2023 ve 2024) seçilmiş delege olan Barron, özellikle ahlaki öğretinin «gelişimi» konusundaki bazı bölümlerine nihai raporla «açık muhalefetini» kamuya açıkladı; yaşanmış birliktelik deneyimini de övdü.^[47] Roma birliğine sadakat içinde bu söz özgürlüğü, tavrını gösterir: Öğretici Makama sadık, ama tartışmada açık sözlü.

Robert Barron kanonize edilmiş bir aziz ya da Kilise doktoru değildir. Bir çoban ve müjdecidir; önemi tek bir sezgiye dayanır: ekranlar çağında İncil yeni areopagusları yeniden fethetmelidir; bunu da ancak gerçek yüzüyle — güzel, akıllı, sevinçli — görünerek yapabilir.

Piskoposluk sloganı Non nisi te, Domine — «Senden başkası değil, ya Rab» —, geleneğin Mesih'in Aziz Thomas Aquinas'a söylediği sözden ödünçtür: «Benim hakkımda iyi yazdın, Thomas; ne ödül istersin?»; aziz de cevap vermiştir: «Senden başkası değil, ya Rab.»^[48] Barron'ın bütün hayatı bu seçimde durur: muazzam bir kültürü, sıra dışı bir iletişim yeteneğini ve en modern araçları kendine değil, yalnız Mesih'e hizmete vermek.

Ignispedia onu zamanımız için eski bir hakikatin tanığı olarak okur: Katolik inancın saklanmasına ya da özür dilemesine gerek yoktur. Yeniden arzu edilir olması için yalnızca görünmesi yeter — güzelliğiyle, iyiliğiyle ve hakikatiyle.

• Fulton Sheen (1895-1979) — Amerikan radyo ve televizyonunun büyük Katolik müjdecisi; Barron'ın açık modeli ve doğrudan selefi.
• Peter Kreeft (d. 1937) — aynı entelektüel kuşağın filozofu ve popülerleştiricisi; çağdaş öteki büyük Amerikan Katolik apologeti.
• Scott Hahn (d. 1957) — din değiştirmiş Amerikalı Kitab-ı Mukaddes bilgini; ABD'de Katolik müjdelemenin öteki büyük figürü.
• Hans Urs von Balthasar (1905-1988) — güzellik ve kurtuluş umudu ilahiyatçısı; Barron'ın yöntem ve tezlerinin sahiplenilmiş kaynağı.
• Henri de Lubac (1896-1991) — Barron'ın Amerika'da aktarıcısı olduğu kaynaklara dönüş yeni ilahiyatının babalarından biri.
• Étienne Gilson (1884-1978) — büyük Ortaçağ Tomist bilgini; Aziz Thomas Aquinas'ın öteki modern yeniden okuyucusu.
• Reginald Garrigou-Lagrange (1877-1964) — XX. yüzyıl Tomizminin figürü; Barron'ın «manevi» Tomizmini konumlandırmak için yararlı doktrinal karşıt kutup.
• G. K. Chesterton (1874-1936) — sevinçli ve paradokslu apologetiğin üstadı; Barron'ın yücelttiği *«pivotal players»*tan biri.