Tanrı'nın Kulu Bartolomé de Las Casas (1484-1566)

Sevilla'da doğum ve eğitim

Bartolomé de Las Casas y Sosa 11 Kasım 1484'te Sevilla'da doğdu; babası, kökenleri converso (sonradan Hıristiyan olmuş Yahudi) ya da sadece eski Hıristiyan olan ve tarihçiler arasında hâlâ tartışılan bir aileye mensup tüccar Pedro de Las Casas'tır^[19]. Uzun süre hatalı bir tarih yazımı geleneğiyle 1474'e tarihlenen doğumu, 1970'lerde keşfedilen arşivler sayesinde 1484 olarak tespit edildi — bugün oybirliğiyle kabul edilen bu tarihi, İspanya Dominikenleri tarafından hazırlanan başvuru biyografisi de doğrulamaktadır^[20]. Salamanca Üniversitesi'nde kilise hukuku okudu; burada edindiği sağlam hukuk eğitimi, hayatı boyunca sömürgeci suistimallere karşı tartışma biçimini yapılandıracaktır^[21].

Hispaniola ve Küba'da sömürgeci ve encomendero (1502-1513)

1502'de, on sekiz yaşında Las Casas babasıyla birlikte yeni vali Nicolás de Ovando'nun filosuyla Hispaniola'ya yelken açtı — 1492'deki keşiften beri gönderilen en büyük sömürgeci seferlerden biriydi bu^[22]. Orada toprak sahibi ve bir encomienda sahibi oldu; bu sistem, bir İspanyol sömürgecisine, teoride Hıristiyan eğitimi ve koruması karşılığında bir grup Kızılderilinin zorla çalıştırılmasını veriyordu^[23]. 1513'te Diego Velázquez ve Pánfilo de Narváez öncülüğündeki Küba fethine papaz olarak katıldı; sömürgeciliğe direndiği için diri diri yakılan reis Hatuey'in katliamına özellikle tanık oldu^[24]. Hizmetlerinin ödülü olarak ortağı Pedro de la Rentería ile birlikte, günümüz Cienfuegos'u yakınlarında altın ve yerli işgücü bakımından zengin, müreffeh bir encomienda aldı^[25].

Varlıklı genç sömürgecinin bu gidişatında, ardından gelecek kırılmayı önceden haber veren hiçbir şey yoktu. Las Casas daha sonra bu döneme, hoşgörüsüz bir açıklıkla dönecek ve görünürde iyi niyetle, sonradan zorbalık diye niteleyeceği bir sisteme katıldığını itiraf edecektir^[26].

Vicdanları uyandıran vaaz: Antonio de Montesinos (1511)

Daha 1510'da, Saint-Domingue'e varan ilk dominikenler, Las Casas dâhil, Hintli köle sahibi sömürgecilere günah çıkarmayı reddetti^[27]. Toplu dönüm noktası 21 Aralık 1511'de, Advent'in 4. Pazar günü geldi: kardeş Antonio de Montesinos kürsüye çıkarak sömürgecilerin ve yöneticilerinin önünde, küçük cemaatinin tamamı adına encomiendanın zulmünü kınadı^[28]. Tam hikâyesi ve Amerika'daki İspanyol evanjelizasyonuyla bağlantısı Amerika Kızılderililerinin Evanjelizasyonu makalesinde ayrıntılı olarak işlenen bu vaaz, henüz rahip-sömürgeci olan genç Las Casas'ın vicdanına kalıcı biçimde dokundu; ancak onda ani bir ihtidaya yol açmadı: encomienda'sını üç yıl daha işletmeye devam edecekti^[29].

Pentekost Pazarındaki ihtida (1514)

1514 yılı belirleyici yıldır. Küba sömürgecilerine Pentekost için bir vaaz hazırlarken Las Casas, Sirah (Ecclesiasticus) kitabından bir pasaj üzerinde düşündü ve bu pasaj onu tam anlamıyla sarstı:

"Yoksulun malından sunulan kurban, babanın gözleri önünde oğlunu kurban etmek gibidir. Muhtaçların canı az bir ekmeğe bağlıdır: onu ellerinden alan katildir. Komşusunun rızkını elinden almak onu öldürmektir; işçinin ücretini esirgemek kan dökmektir." — Sirah 34, 24-27, Fransızca litürjik çeviriden Türkçeye^[30]

Şunu, bir daha hiç yitirmeyeceği bir berraklıkla anladı: mallarından ve özgürlüklerinden yoksun bırakılmış Kızılderililerin zorla çalışmasıyla yaşayan biri, Tanrı'ya makbul bir ibadet sunduğunu iddia edemezdi^[31]. 15 Ağustos 1514'te, Meryem'in Göğe Alınışı gününde kararını açıkça ilan etti: Kızılderililerini valiye iade etti ve erkekleri kölelikte tutarken vicdanen rahiplik hizmetini sürdüremeyeceğini beyan etti^[32]. Aynı feragati Küba'nın diğer sömürgecilerine de vaaz etti; hemen bir başarı elde edemeden, meseleyi bizzat İspanya kralının önüne taşımaya karar verdi^[33].

Bu ihtidanın özel manevi bir geri çekilme ile hiçbir ilgisi yoktu: yarım yüzyıllık bir kamu faaliyetini başlatıyordu. Las Casas daha sonra bu kırılmayı düşünürken yazacağı gibi, yeni mesleği Kızılderililerin savunmasını rahipliğinin ta anlamı kılmaktan ibaretti^[34].

Kızılderililerin evrensel koruyucusu (1516)

Eylül 1515'te, dominikenler Pedro de Córdoba ve Antonio de Montesinos'un desteğiyle Las Casas davasını doğrudan savunmak için İspanya'ya yelken açtı^[35]. 24 Aralık 1515'te Plasencia'da Kral Ferdinand ile bir görüşme elde etti; ancak hükümdar bir ay sonra, 25 Ocak 1516'da öldü^[36]. Naiplik yapan Kardinal Francisco Jiménez de Cisneros durumun aciliyetini kavradı: Hispaniola'yı yönetmek üzere üç Hieronymus rahibi gönderdi ve Las Casas'ı misyon danışmanı ile procurador y protector universal de los indios — Kızılderililerin vekili ve evrensel koruyucusu — olarak atadı^[37]. İspanyol sömürgeciliği tarihinde bu türden ilk kurumsal görevdi bu: sömürgeleştirilenlerin çıkarlarını bizzat kendi sömürgecilerine karşı hukuken temsil etmekle resmen görevlendirilmiş bir adam^[38].

Memorial de Remedios ve köylü kolonizasyon projesi

1516'da Las Casas Memorial de Remedios para las Indias adlı eserini yazdı; bu, köklü bir reform planıydı: encomienda kaldırılacak ve yerine, sürdürülebilir tarıma eğitilmiş, yerel halklara saygılı özgür İspanyol köylülerinin kolonizasyonu getirilecekti^[39]. Aynı muhtırada — küçümsemeden ya da abartmadan yüzleşilmesi gereken bir olgudur bu — başka tedbirler arasında, Kızılderilileri en ağır zorla çalışmadan kurtarmak için Afrika kölelerinin ithaline izin verilmesini de önerdi^[40]. Las Casas'ın bizzat yapacağı açık tövbeye dönecek olan bu öneriye ileride yeniden döneceğiz; çünkü o, tarihin onun hakkında vereceği genel hükümden ayrılamaz.

Flaman şansölye Jean de la Sauvage ile birlikte yürütülen 1517 tarihli köylü projesi, önemli askere alma güçlükleriyle karşılaştı ve koruyucusunun ölümüyle çöktü^[41].

Cumaná başarısızlığı (1520-1522)

Gönüllü köylü bulamayınca Las Casas 1520'de Cumaná kıyısında (bugünkü Venezuela) küçültülmüş bir imtiyaz elde etti; kasımda kayınbiraderinin finanse ettiği küçük bir grupla oraya ulaştı^[42]. Girişim felakete dönüştü: komşu Chiribichi Dominiken Manastırı, yerel halkları çileden çıkaran İspanyol köle avcılarının akınlarıyla yıkıldı; ardından 1522 başlarında Karibler Las Casas'ın küçük kolonisini katletti, adamlarından dördünü öldürdü^[43]. Barışçıl reform yönündeki sekiz yıllık çabaların kalıcı bir sonuç vermemesinin ardından gelen bu ağır başarısızlık, içsel bir dönüm noktasına işaret etti: Las Casas, mücadelesinin yalnız bir seküler rahibinkinden daha istikrarlı bir kurumsal çerçeve gerektirdiğini anladı.

Dominikenlere giriş (1522-1523)

1522'de Las Casas, Saint-Domingue'deki Santa Cruz Dominiken Manastırı'na acemi olarak girdi; ertesi yıl, otuz sekiz yaşında kesin adaklarını verdi^[44]. Bu seçim mücadeleden çekilme değildi: silah değiştirmeydi. Montesinos'un vaazını taşımış olan tarikatın bizzat üyesi olarak, Salamanca Dominiken okulunun entelektüel imkânlarıyla Kızılderililerin hukuki ve teolojik savunmasına yapısal olarak angaje olmuş bir din ailesine katıldı. 1527 civarında, hayatının son aylarına kadar tamamlamayı sürdüreceği anıtsal Historia de las Indias adlı eserini yazmaya başladı^[45].

De unico vocationis modo: "bütün halkları çağırmanın tek yolu"

Vaiz kardeş olarak Las Casas, De unico vocationis modo omnium gentium ad veram religionem ("Bütün halkları gerçek dine çağırmanın tek yolu üzerine") adlı incelemesinde — 1537 civarında yazıldı^[46] — dikkate değer bir titizlikte bir misyoner doktrini geliştirdi. İncil, patristik ve hukuki alıntılarla zengin merkezi tezi şu formülde özetlenir:

"İnsanlara gerçek dini öğretmenin, dünyadaki bütün insanlar ve bütün zamanlar için ilahî takdirle belirlenmiş tek bir yolu vardır: aklı gerekçeyle ikna eden ve iradeyi yumuşakça, tatlılıkla kendine çeken yol." — Bartolomé de Las Casas, De unico vocationis modo, I. kitap, 2. bölüm, 1537 civarı^[47]

Bu kanaat — zorla dayatılan imanın iman olmadığı ve yalnızca sabırlı iknanın insan ruhunun özgürlüğüne saygı gösterdiği — savaşı bir evanjelizasyon yöntemi olarak kategorik biçimde reddeder. Las Casas'ı, Aydınlanma'dan iki yüzyıl ve II. Vatikan Konsili'nden dört yüzyıl önce, doktrinel kayıtsızlığa değil vicdana saygıya dayanan bir din özgürlüğü Katolik teolojisinin öncüsü kılar^[48].

Vera Paz: Guatemala'da kılıçsız ihtida (1537-1540)

1536'da Las Casas, henüz boyun eğmemiş Kızılderililerin ihtida yöntemi üzerine dominikenler ile fransiskenler arasındaki tartışmalara katılmak üzere Guatemala'ya gönderildi^[49]. Öğretisini harfiyen uygulamayı seçti; o dönemde İspanyollara düşman olan ve Tuzulutlán — "Savaş Toprağı" — denen bir bölgede, k'iche' dilini öğrendikten sonra^[50]. Vaaz, ilahi ve Maya Hıristiyan tüccarların aracılığı yoluyla, zora başvurmadan Atitlán ve Chichicastenango başta olmak üzere birçok yerel reisin gönüllü ihtidasını elde etti; bölge giderek bundan böyle Verapaz — "Gerçek Barış" — diye anılacaktı^[51]. İspanyol fethi tarihinde eşsiz olan bu deneyim, De unico vocationis modo tezinin bir çalışma odası ütopyası değil, işleyen bir yöntem olduğunu somut biçimde kanıtladı.

Sublimis Deus (1537): Roma Kızılderililerin insanlığını ilan ediyor

Las Casas Guatemala'da barışçıl yöntemini işlerken tam o sırada Papa III. Paulus 2 Haziran 1537'de, sömürgecilerin haksız savaşlarını ve Kızılderilileri köleleştirmesini kınayan din adamlarının şikâyetleri üzerine Sublimis Deus fermanını yayımladı^[52]. Metin hiçbir belirsizliğe yer bırakmadan hükme bağladı:

"Kızılderililer gerçekten insandır; yalnızca Katolik inancı anlamaya muktedir olmakla kalmayıp, elimize ulaşan bilgilere göre onu hararetle almayı arzulamaktadırlar." — Papa III. Paulus, Sublimis Deus, 2 Haziran 1537^[53]

Belge, İsa'yı tanımaya gelen diğer bütün uluslar gibi Kızılderililerin de ne özgürlüklerinden ne de mallarının mülkiyetinden yoksun bırakılamayacağını ve hiçbir şekilde köleliğe indirgenemeyeceğini beyan eder^[54]. Las Casas ile Dominiken kardeşlerinin tezlerinin, Kızılderililerin "doğal köleliği" teorisyenlerinin tezleri üzerindeki zaferini doktrinel olarak mühürleyen bu magisterium ilanı, Amerika Kızılderililerinin Evanjelizasyonu'na ayrılmış dosyada ayrıntılı olarak işlenecektir.

İmparator Şarlken'in huzurunda

1538'de Guatemala'dan Piskopos Marroquín tarafından geri çağrılan Las Casas, Meksika üzerinden 1540'ta İspanya'ya yeniden yola çıktı; amacı belliydi: İmparator Şarlken'den (V. Karl), Hint Adaları'nın tamamında encomienda sistemine son verecek yasal bir reform elde etmek^[55]. 1542'de saraya, yarım yüzyıldır işlenen mezalimlerin kahredici bir anlatımını sundu — 1552'de Brevísima relación de la destrucción de las Indias olacak metin^[56].

20 Kasım 1542 tarihli Leyes Nuevas

20 Kasım 1542'de, Barselona'da Şarlken Leyes Nuevas para la gobernación de las Indias y buen tratamiento y conservación de los Indios'u — Hint Adaları'nın yönetimi ve Kızılderililere iyi muamele ve korunmaları için Yeni Yasalar'ı — ilan etti^[57]. Kırk maddelik bu metin, Amerikalı yerlilerin doğal özgürlüğünü ilan etti, yeni köleleştirmeyi yasakladı, encomiendayı sıkıca sınırladı ve sahibinin ölümüyle sönmesini öngördü. Bu reformun ayrıntılı hükümleri, Peru'daki şiddetli karşılanışı — Gonzalo Pizarro'nun silahlı isyanının patlak verdiği yer (1544-1548) — ve Salamanca okulu teolojisinin bütününe dayanışı, Amerika Kızılderililerinin Evanjelizasyonu makalesinde ayrıntılı olarak işlenmektedir. Burada esas olanı akılda tutmak yeterlidir: Las Casas'ın yarım yüzyıllık kınamalarından geniş ölçüde ilham alan bu imparatorluk reformu, sömürgeci imparatorluklar tarihinde, fethedilen halkları korumak için kendi sömürgecilerinin dolaysız ekonomik çıkarlarına karşı yasama yapan bir gücün ender örneklerinden birini oluşturur^[58].

La Brevísima relación de la destrucción de las Indias

1552'de Sevilla'da sekiz incelemelik bir derleme (Ocho Tratados) içinde yayımlanan Brevísima relación de la destrucción de las Indias, Las Casas'ın tüm eserleri arasında en çok okunan, en çok çevrilen ve en tartışmalı metindir^[59]. İmparatoru ve çevresini duygulandırmak için iddianame üslubuyla yazılmış olup fethin korkunç bir bilançosunu çıkarır:

"Şu kırk yıl içinde, Hıristiyanların zorbalıkları ve cehennemî işleri yüzünden haksız ve zalimce ölenlerin — erkek, kadın ve çocuk — sayısını çok kesin ve doğru bir hesapla on iki milyondan fazla can olarak veriyoruz; ve doğrusu, yanılmayı hiç düşünmeden, on beş milyondan fazla olduklarına inanıyorum." — Bartolomé de Las Casas, Brevísima relación de la destrucción de las Indias, Sevilla, 1552^[60]

Bu sayı — metnin demografik tahminlerinin tamamı gibi — bugün tarihçiler tarafından büyük ölçüde abartılı sayılmakta ve doğrudan şiddetle ölümler ile salgınla ölümleri ayırt etmemektedir; bu nokta Amerika Kızılderililerinin Evanjelizasyonu dosyasında ayrıntılı olarak incelenmektedir^[61]. Yine de bu metnin tekil kapsamını ölçmek gerekir: İspanyol Katolik bir piskopos tarafından yazılmış, kendi hükümdarına hitap eden, kraliyet makamlarının izniyle yayımlanmış bir iç özeleştiridir; temel ahlaki teşhisi — sistematik sömürü, sömürgeci açgözlülük, yerli haysiyetinin hor görülmesi — ise tarihsel olarak sağlam kalmaktadır^[62]. Sonradan İspanya'ya düşman Protestan propaganda tarafından kara efsaneyi beslemek için saptırılan Brevísima, kökenindeki niyetiyle yine de, kendi yurttaşlarına işitmesi ne kadar sert gelirse gelsin, kurbanlara yönelik bir hayırseverlik ve hakikate sadakat eylemi olarak kalır.

Takdis ve yolculuk (1544)

Yaşına rağmen — altmış yaşındadır — ve onurlara düşkün olmamasına rağmen Las Casas, Yeni Yasalar'ı sahada uygulayabilecek yeterli kanonik otoriteye sahip olmak için piskoposluğu kabul etti^[63]. 30 Mart 1544'te Sevilla'daki Saint-Paul Kilisesi'nde Chiapas piskoposu takdis edildi; ardından piskoposluğunu, bugünkü Meksika'nın güneyindeki Chiapas'ta ele geçirmek üzere kırk dört dominikenle birlikte yelken açtı^[64][65].

Confesionario: köle sahiplerine günah bağışlamayı reddetmek (1545)

Ocak 1545'teki varışından itibaren Las Casas ünlü Avisos y reglas para confesores — Confesionario — metnini yayımladı; burada rahiplerine, kölelerini özgür bırakıp çalınan malları iade etmedikçe, ölüm döşeğinde bile encomienda'da Kızılderili tutan hiçbir sömürgeciye günah bağışlamamalarını yasakladı^[66]. 20 Mart 1545 tarihli bir pastoral mektup bu gerekleri açıkladı. 1546'da birçok dominiken ondan daha sistematik kurallar istedi: bunun üzerine bu titiz sakramental disiplini kanunlaştıran Doce reglas'ı (On İki Kural) yazdı^[67].

Ayaklanmalar ve yalnızlık (1545-1546)

Confesionario'nun sıkı uygulanması 1545 Lent döneminde ender bir şiddette muhalefet tetikledi: piskoposa ateş bile açıldı^[68]. 20 Ekim 1545'te Yeni Yasalar, Yeni Dünya sömürgecilerinin baskısıyla kısmen yürürlükten kaldırıldı; bu, Las Casas'ın onları uygulamaya çalıştığı anda ahlaki otoritesini zayıflattı^[69]. Ocak 1546'da Mexico'da Yeni İspanya'nın diğer piskoposlarıyla toplanınca, sömürgeci din adamları arasında davasının giderek yalnızlaşması karşısında tutumunu yumuşatmak zorunda kaldı^[70].

İstifa (1550)

Aralık 1546'da Las Casas piskoposluğunu kesin olarak terk ederek İspanya'ya gitti; Kasım 1547'de vardı^[71]. Hint Adaları'na bir daha asla dönmeyecekti. 1550'de yürürlüğe giren piskoposluk istifası hiçbir şekilde mücadeleden çekilme anlamına gelmiyordu: düşman bir piskoposluğun pastoral kısıtlamalarından kurtulmuş olarak kendini bundan böyle tümüyle saray nezdindeki hukuki ve teolojik eylemciliğe adadı; orada onu en yankılı yüzleşmesi bekliyordu.

Nisan 1550'de Şarlken sömürgeci tarihte eşi görülmemiş bir karar aldı: Amerika'da sürmekte olan fetihleri askıya aldı ve ilke sorusunu karara bağlamakla görevli on dört ilahiyatçı ve hukukçudan oluşan bir cuntayı Valladolid'de topladı — yerli halklara karşı yürütülen savaşlar ahlaken haklı mıdır^[72]? Protestan ya da Katolik hiçbir Avrupa imparatorluğu, kendi genişlemesinin ahlaki meşruiyeti üzerine bir daha asla böyle bir tartışma düzenlemeyecekti.

Las Casas'ın karşısında Aristoteles çevirmeni ve imparatorluk papazı, hümanist Juan Ginés de Sepúlveda (1489-1573) duruyordu; Democrates alter sive de justis belli causis apud Indos incelemesinin yazarıydı^[73]. Aşağıdaki tablo iki tezin yüzleşmesini özetler:

Tablonun okunuşu: dört satır, Sepúlveda'nın incelemesinde ileri sürdüğü dört ana argümana ve Las Casas'ın, kâtip Domingo de Soto tarafından oturumda art arda beş gün okunan Apologiasında geliştirdiği ilgili yanıta karşılık gelir^[74].

Tartışmanın özü üzerine Las Casas tutumunu mutlak bir netlikte bir formülde özetledi:

"Yeni Dünya'da Kızılderililere karşı şimdiye kadar yapılan her şey adalete, Hıristiyan saflığına, insanlığa ve doğal ve ilahî yasaya aykırı olmuştur." — Bartolomé de Las Casas, Valladolid'de Apologia, 1550-1551^[75]

Tartışma Mayıs 1551'de resmi bir hüküm olmaksızın kapandı. Ama cunta Sepúlveda lehine karar vermedi: incelemesine basım izni (imprimatur) reddedildi ve ancak 1892'de, üç buçuk yüzyıl sonra yayımlanabildi^[76]. Leyes Nuevas temel ilkeleriyle muhafaza edildi ve Las Casas Kızılderililerin vekili ve evrensel koruyucusu unvanını korudu. Bu tartışmanın tamamı, Francisco de Vitoria ve Salamanca okulundaki doktrinel uzantıları ile Las Casas'ın modern uluslararası hukukun doğuşu üzerindeki etkisi, Amerika Kızılderililerinin Evanjelizasyonu makalesinde eksiksiz biçimde işlenmektedir.

Valladolid'deki Aziz Gregorius Koleji

Valladolid'in ardından Las Casas, sadık yardımcısı kardeş Rodrigo de Ladrada ile birlikte yaşadığı Aziz Gregorius Koleji'ne yerleşti^[77]. Orada Historia de las Indias adlı eserinin yazımını yılmadan sürdürdü; 1561'de, yetmiş yedi yaşında tamamladı^[78]. Metnin İspanya Tacı'nın itibarı için patlayıcı niteliğinin bilincinde olarak Kolej'e, yayımlanmasını kırk yıl boyunca yasaklayan açık bir şartla emanet etti — bu şart gerçekte fiilî yayını, tamamlanmasından üç yüz on dört yıl sonraya, 1875'e erteleyecekti^[79]. 1555'te fransisken kardeşi Motolinía'dan onu cahil ve kavgacı olarak resmeden düşmanca bir mektup aldı — davasının misyoner din adamları arasında bile uyandırdığı derin bölünmelerin işareti^[80].

Afrika köleliği üzerine itiraf

Las Casas 1516'daki Afrika köleleri ithali yönündeki kendi önerisine, kendisini onurlandıran bir açıklıkla işte bu Historia de las Indias'ta döner. Kendisinden üçüncü şahıs olarak söz ederek şöyle yazar:

"Bu topraklara İspanya'dan bir düzine kadar siyah köle getirilmesine izin verilmesi tavsiyesini ilk olarak Rahip [Las Casas] verdi; Portekizlilerin onları nasıl bir haksızlıkla yakalayıp köle yaptıklarını fark etmemişti; sonradan bunun farkına varınca, dünyadaki hiçbir şey karşılığında böyle bir tavsiye vermezdi; çünkü onları daima haksız ve zalimce köle yapılmış saydı, zira onlar için de Kızılderililer için geçerli olan aynı gerekçe geçerlidir." — Bartolomé de Las Casas, Historia de las Indias, II. kitap, 129. bölüm^[81]

Kendisini buna zorlayan hiçbir dış baskı olmaksızın bizzat yazar tarafından yazılmış bu açık tövbe, adaletle tartılmayı hak eder. Ne başlangıçtaki hatanın ağırlığını ne de verilen gerçek zararı ortadan kaldırır — Amerika'daki Afrika köleliği zaten onun önerisinden önce vardı ve onsuz da sürerdi^[82] — ama kırk yıldır en zayıfların savunmasına adanmış bir hayatın sonuna kadar ilerlemeye devam eden bir ahlaki vicdanı kanıtlar. Siyah Kölelik ve Katolik Kilisesi'ne ayrılmış dosya bu olayı ve Hıristiyan vicdanının tarihi açısından anlamını tam olarak işler.

Atocha'da ölüm (18 Temmuz 1566)

1565'te Las Casas vasiyetini yazdı; zengin kütüphanesini Aziz Gregorius Koleji'ne bıraktı^[83]. 18 Temmuz 1566'da, seksen bir yaşında Madrid'deki Dominiken Atocha Meryem Ana Manastırı'nda öldü; oraya gömüldü^[84]. Büyük tarihsel eserinin yayımlanmasını görmeden, mücadelesinin kesin sonucundan emin olmadan söndü; ama Atlantik'i on kez aşmış ve yarım yüzyıldan fazla durmaksızın tek ve aynı davayı savunmuş olarak^[85].

Kara efsane ve saptırılması

XVI. yüzyıl sonlarından itibaren Brevísima relación, İspanya'ya düşman Protestan Avrupa'da kitlesel biçimde çevrilip yayıldı — özellikle Flaman gravürcü Theodor de Bry aracılığıyla; onun hayal ürünü gravürleri, tarih yazımının kara efsane dediği şeyi beslemek için Las Casas'ın metnine eşlik etti^[86]. Olası en paradoksal saptırma olan bu kullanım, bir iç Katolik özeleştirisi metnini, kendileri fetihlerinin meşruiyeti üzerine bir Valladolid tartışmasının eşdeğerini asla üretmeyecek olan — İngiliz ve Hollandalı — sömürgeci güçler tarafından kullanılan bir propaganda silahına dönüştürdü^[87]. XIX. ve XX. yüzyıl İspanyol milliyetçi tarihçileri ters yönde tepki vererek Las Casas'ı paranoyak ve monoman bir uydurmacı olarak resmetti^[88] — modern tarihsel demografi, %80-90 mertebesinde bir Amerikalı yerli demografik çöküşünü doğrulayarak (çoğunlukla salgınlardan, ama şiddetten de kaynaklanan) bu hükmü büyük ölçüde düzeltti; yine de Las Casas'ın ileri sürdüğü ham sayıları doğrulamadan^[89].

Kilise'nin hükmü

XX. yüzyılın en başında yazılan Catholic Encyclopedia Las Casas hakkında o dönemde Katolik tarih yazımının bir kesiminin taşıdığı hükmü şöyle özetler:

"Las Casas, hayat saflığı büyük ve soylu emelleri olan bir adamdı; ancak kendi görüşlerinin kusursuz olduğuna dair inancı onu başkalarının görüşlerine karşı hoşgörüsüz kılıyordu." — Catholic Encyclopedia, "Bartholomew de Las Casas" maddesi, 1907 (İngilizce özgün metnin sadık çevirisi)^[90]

Aynı madde, Las Casas'ın koruduğu Kızılderilileri onları gerçekten incelemeden idealleştirdiğini ve hacimli eserinin etnolojiye pek yararlı bir katkı bırakmadığını açıklar.

İhtiyatlı ve bazen sert olan bu hüküm, Katolik dünyasının bir kesiminin, hem İspanyol sömürgeciliğinin nüanssız apologetik okumasının taraftarlarını hem de tersine Las Casas'ı Kilise'ye karşı araçsallaştıranları rahatsız eden bir figür karşısında konumlanmakta uzun süre çektiği güçlüğü gösterir. Bir yüzyıl sonra davasının açılması, bu algılanışta belirleyici bir dönüm noktasına işaret eder.

Sevilla'da açılış (2002)

2 Ekim 2002 Çarşamba günü, eski San Pablo Dominiken Manastırı üzerine inşa edilmiş Santa María Magdalena bölge kilisesinde, Sevilla Başpiskoposu Carlos Amigo, Bartolomé de Las Casas'ın kanonizasyon davasını resmen başlatan ayini yönetti^[91]. Bu görkemli açılış, dominikenin Hint Adaları'na ilk yolculuğunun (13 Şubat 1502) beşinci yüzüncü yılı anmalarının zirvesini oluşturdu^[92]. Azizlerin Davaları Cemaati, usulü yürütme yetkisini Sevilla başpiskoposluğuna verdi; Roma'da Peder Innocenzo Venchi postülatör, Sevilla'da Peder Fernando Aporta vice-postülatör oldu^[93]. Bu tarihten beri "Tanrı'nın Kulu" unvanı Kilise'nin her resmi belgesinde adının önünde yer almalıdır^[94].

Vaizler Tarikatı tarafından yeniden canlandırılma (2019)

Zor belgesel araştırmaların ardından yıllar geçtikten sonra — toplanan malzemelerin çoğu Sanctorum Mater talimatının (2007) koyduğu kanonik koşulları sağlamıyordu — dava, 2019 yazında Vietnam'da toplanan Dominikenler Genel Kurulu sırasında yeni bir ivme kazandı: delegeler Tarikat postülatöründen ve Hispania vilayetinden kardeşlerinin azizlik davasını yeniden canlandırmalarını ve desteklemelerini resmen istedi^[95]. 1 Ekim 2019'da kardeş Alfonso Esponera Cerdán vice-postülatör atandı; ardından 20 Ekim'de Sevilla'da bir koordinasyon toplantısı yapıldı^[96]. O zamandan beri önemli belgeler bulundu; ama dosyayı tamamlamak için başka malzemelerin yerinin tespiti sürüyor^[97].

Davanın başlıca resmi aşamaları şunlardır:

Tablonun okunuşu: Las Casas'ın 1566'daki ölümünden sonra hiçbir dava açılmadı — ilk açılış, Hint Adaları'na ilk yolculuğunun beşinci yüzüncü yılı vesilesiyle, dört buçuk yüzyıl sonra, 2 Ekim 2002'de gerçekleşti; 2019'da istenen yeniden canlandırma, belgesel dosyası hâlâ incelenmekte olan bu 2002 davasına ilişkindir^[98][99].

Neden böyle bir dava, ve neden bu kadar geç?

Soru dürüstçe sorulmayı hak ediyor: Kilise Las Casas'ın ölümünden 436 yıl sonra davasını açmak için neden bekledi? Yanıt, birleşen birkaç etkende yatar. Önce tarih yazımı tartışmasının kendisi: Protestan kara efsane tarafından araçsallaştırılan, sonra İspanyol milliyetçi tarih yazımının bir kesimi tarafından tartışılan Las Casas, bir kanonizasyon davasının sükûnetle düşünülemeyeceği kadar bölücü bir figür olarak uzun süre kaldı^[100]. Sonra İspanya, Antiller, Meksika ve Guatemala arasında dağılmış, böylesine eski bir hayata özgü belgesel güçlük; bu, modern postülatörler için tarihsel soruşturmayı olağanüstü ağır kılar^[101]. Son olarak, 2002'de ilk yolculuğunun beşinci yüzüncü yılının, dosyayı yetkili makamın önüne taşımak için yeterince güçlü sembolik bir fırsat sunması beklendi.

Davanın incelediği şey onun siyasi ve hukuki mücadelelerinin yerindeliği değildir — tarih tarafından büyük ölçüde karara bağlanmış, Las Casas'a Sepúlveda karşısında hak vermiş bir sorudur bu —, hayatının kutsallığıdır, yani Hıristiyan erdemlerinin kahramanca uygulanmasıdır: elli iki yıl boyunca hiç sarsılmadan sürdürülen köklü bir ihtidaya sadakat, varlıklı bir sömürgecinin servet ve konforundan gönüllü feragat, ölüm tehditleri ve ayaklanmalar karşısında cesaret, kendi hatalarını açıkça kabul etme kapasitesi ve çağdaşlarının çoğunun haysiyetsiz saydığı halklara yönelik somut hayırseverlik.

Bartolomé de Las Casas'ın tarihsel önemi şahsını çok aşar. Antonio de Montesinos ve Francisco de Vitoria ile birlikte, XVI. yüzyıl İspanyası'ndan önce ya da sonra pek az imparatorluğun kendi genişlemesi karşısında ürettiği bir Katolik iç ahlaki özeleştiri geleneğini cisimleştirir^[102]. Halkların Vitoria'cı doğal hukuk doktrini, Sublimis Deus ile Kızılderililerin akli insanlığının magisterium tarafından tanınması ve Valladolid tartışmasının eşsiz emsali birlikte, yüzyıllar sonra insan haklarının evrensel dili olacak şeyin en sağlam kilometre taşlarından birini oluşturur^[103]. Salamanca Okulu'nun tamamı — Vitoria, Domingo de Soto, Melchor Cano — Las Casas'ın sahada da sarayda da en inatçı teşviki olduğu bu teolojik ve hukuki çalışmayı sürdürecektir.

Onun figürü, her türlü basitleştirmeyi reddettiği için tam da bu yüzden çetrefilli kalır — ne hoşgörülü bir hagiografinin kusursuz azizi, ne karşıtlarının kınadığı fanatik, ne de gerçek projesini hiç paylaşmamış İspanyol karşıtı bir propaganda tarafından araçsallaştırılan adam. Hayatının sonuna kadar kendi hatalarını kabul edebilen, gerçekten ihtida etmiş bir Hıristiyandı; inadı — elli iki yıl, Atlantik'in on kez aşılması, imparatorluk aygıtı karşısında kazanılmış büyük bir teolojik tartışma — davasının kanonik sonucu ne olursa olsun, İncil tarafından gerçekten işlenmiş bir Hıristiyan vicdanının üretebileceklerinin en belgelenmiş tanıklıklarından biri olarak kalır.

• Derinleştirin: Amerika Kızılderililerinin Evanjelizasyonu (XVI. yüzyıl): Antonio de Montesinos, Francisco de Vitoria, Valladolid tartışması ve Sublimis Deus fermanı üzerine tam dosya.
• Derinleştirin: Siyah Kölelik ve Katolik Kilisesi: Afrika ticaretinin tarihi, Las Casas'ın tövbesi ve köleliğe karşı sonraki Katolik mücadeleleri.
• Keşfedin: Amerika'da Katolik Misyonlarının Tarihi: Guadalupe'den Paraguay redüksiyonlarına, Yeni Dünya'nın evanjelizasyonunun genel tablosu.
• Keşfedin: Muhterem Pierre Toussaint (1766-1853): ertesi yüzyılın Kuzey Amerika'sında sömürgeci insanlıktan çıkarmaya karşı Hıristiyan haysiyetinin bir başka yüzü.
• Esası akılda tutun: Tanrı'nın kulu Bartolomé de Las Casas, 1514'te ihtida etmiş eski bir sömürgeci olarak elli iki yılını ve Atlantik'in on kez aşılmasını Amerika Kızılderililerinin hukuki ve teolojik savunmasına adadı; Valladolid'de onların doğal aşağılığı tezine bizzat karşı çıktı. 2002'den beri Tanrı'nın Kulu olarak tanınan kanonizasyon davası, 2019'da Dominiken Tarikatı tarafından yeniden canlandırıldı ve bugün incelenmektedir.