Hilaire Belloc (1870-1953)

„Old Thunder“: ein Temperament wie ein Kreuzritter

Belloc ist unter dem Spitznamen „Old Thunder“, „Alter Donner“, bekannt geblieben — ein Spitzname aus seinem Erwachsenenleben, untrennbar mit dem Polemiker verbunden und von seinem Biografen Joseph Pearce als Titel übernommen. Nach Pearce (Kapitel 1, „Cradle Refugee“) soll er auf die Geburt zurückgehen: Ein heftiges Gewitter soll am 27. Juli 1870 über La Celle-Saint-Cloud ausgebrochen sein, und seine Mutter soll ihn danach in Erinnerung an diesen Sturm Old Thunder genannt haben — eine Erzählung, deren Wortlaut durch den veröffentlichten Auszug des Kapitels bestätigt wird, deren genaue Seite in der Druckausgabe aber noch zu kollationieren bleibt.^[6][7] Wo andere Apologeten nuancierten, griff Belloc an. Er liebte den Streit, wie andere den Frieden lieben, und er trug den katholischen Glauben nicht als Privatmeinung, sondern als Fahne, die es mitten unter dem Feind aufzupflanzen galt.

Diese Kampfeslust macht seine Stärke und seine Grenze aus. Sie verleiht seiner Prosa eine Energie, die nur wenige katholische Schriftsteller je wieder erreicht haben; sie verleitet ihn aber auch zum Exzess, zur allzu raschen Behauptung, zur These, die eher gehämmert als bewiesen wird. Man liest Belloc nicht der Vorsicht wegen: man liest ihn des Mutes wegen, dieser absoluten Weigerung, sich in einer Gesellschaft, die genau das von ihm erwartete, dafür zu entschuldigen, katholisch zu sein.

Die Laiensäule der englischen katholischen Erneuerung

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts erlebte England eine außerordentliche katholische literarische Erneuerung: aufsehenerregende Konversionen, Romanciers, Dichter, Essayisten, die den römischen Glauben zu einer kulturellen Kraft machten. Belloc ist mit Chesterton deren Laiensäule. Weder Priester noch Theologe von Beruf, trug er das katholische Wort in genau jene Bereiche, wo man es nicht erwartete: Universitätsgeschichte, politische Ökonomie, Journalismus, leichte Poesie, Reiseerzählung.

Er stand nicht allein: um ihn kreisten Chesterton und der konvertierte Romancier Robert Hugh Benson, Gestalten derselben englischen katholischen Erneuerung. Doch keiner hielt wie Belloc zugleich die Feder des Dichters, die des Historikers und die des Abgeordneten in der Hand. Es ist diese kämpferische Vielseitigkeit, die ihn zu einer unersetzlichen Gestalt macht.

Biografische Marksteine

Das Leben Bellocs umspannt zwei Länder und zwei Jahrhunderte. Acht Tage nach der Erklärung des Deutsch-Französischen Krieges (19. Juli 1870) bei Versailles geboren, von einer englischen Mutter in England erzogen, in Oxford ausgebildet, wurde er einer der englischsten aller Schriftsteller — und blieb im Herzen doch ein Franzose aus Sussex.^[8][9]

Eine Kindheit zwischen zwei Heimaten

Belloc ist ein Mensch der Grenze. Franzose durch seinen Vater, den Pariser Rechtsanwalt Louis Belloc; Engländer durch seine Mutter Bessie Rayner Parkes, Schriftstellerin und Frauenrechtlerin, verwandt mit dem Chemiker Joseph Priestley.^[17] Der Krieg von 1870 und der frühe Tod des Vaters werfen die Familie nach England, doch Belloc wird für immer die doppelte Staatsangehörigkeit, die doppelte Sprache, die doppelte Loyalität behalten.

Diese Dualität erklärt vieles. Sie schenkt ihm einen lateinischen und katholischen Blick auf das protestantische England, die Ungezwungenheit eines Kontinentaleuropäers unter Inselbewohnern und die Überzeugung, dass die wahre Trennlinie Europas nicht zwischen Nationen verläuft, sondern zwischen dem Glauben und seiner Abwesenheit. Sussex, wo er aufwächst und dem er sein Leben lang verbunden bleiben wird, wird seine Herzensheimat: Er wird ihre Hügel, Mühlen und Gasthäuser in berühmt gebliebenen Seiten besingen.^[18]

Oxford, Balliol und die Wunde von All Souls

Am Balliol College glänzt Belloc. Als gefürchteter Redner der Oxford Union verlässt er es 1895 mit der höchsten Auszeichnung in Geschichte.^[19][20] Er erwartet nun, was ihm seiner Meinung nach zusteht: ein fellowship in All Souls, dem Allerheiligsten der Oxforder Gelehrsamkeit. Man verweigert es ihm.

Belloc sah darin ein Unrecht, an dem er sein Leben lang verwundet blieb; die biografischen Notizen berichten, er sei mit einer Marienstatuette vor sich zum Gespräch erschienen, und manche lesen darin das Zeichen einer antikatholischen Kühle der Institution — eine im Oxford jener Zeit plausible Erklärung, für die aber der genaue Nachweis fehlt. Und diese Wunde hat vielleicht den Historiker geformt: Aus Oxford verdrängt, wird er gegen die protestantische und liberale Geschichte der Institution anschreiben, mit der Wut des Außenseiters, der beweisen will, dass er recht hatte. Sein historisches Werk trägt das Mal dieses Ressentiments — zum Guten die Energie, zum Schlechten die Parteilichkeit.

Elodie: Liebe, Glaube, Trauer

1896 heiratet Belloc Elodie Hogan, eine junge Kalifornierin irischer Herkunft, die zeitweise ans Kloster gedacht hatte. Ihre Liebe war tief, ihr Glaube gemeinsam, ihr Haus fröhlich und arm. Elodies Tod im Februar 1914 war für Belloc eine innere Katastrophe, von der er sich nie erholte.

Der Bericht seiner Trauer ist erschütternd: Er lässt das Zimmer seiner Frau schließen, das zu seinen Lebzeiten nie wieder benutzt wurde, und geht bis zu seinem eigenen Tod, fast vierzig Jahre später, nie an der verschlossenen Tür vorbei, ohne stehen zu bleiben und das Kreuzzeichen darauf zu zeichnen.^{[21][22][23][24]} Diese Treue über den Tod hinaus sagt alles über den Menschen: Unter dem lärmenden Polemiker lebte ein Herz, das zu einer Liebe aus Eisen und einem stummen Schmerz fähig war.

Der Soldat, der Seemann, der Wanderer

Belloc war kein Stubengelehrter. Er hatte seinen Militärdienst bei der französischen Artillerie geleistet und behielt von der Kaserne den Sinn für Ordnung, für das Konkrete, für Kameradschaft. Er liebte das Meer — sein Boot, die Nona, inspirierte ihm eines seiner schönsten Meditationsbücher, The Cruise of the Nona (1925), worin der Segelbericht zur Gewissenserforschung über Glauben, Tod und England wird.^[25]

Vor allem liebte er das Wandern. Körper, Ermüdung, Straße waren für ihn ebenso Wege zu Gott wie körperliche Übungen. Diese verkörperte, männliche Spiritualität ohne Süßlichkeit bricht in dem Buch durch, das ihn berühmt gemacht hat.

„Ich bin Katholik“: der Wahlkampf von Salford

1906 kandidiert Belloc im Arbeiterwahlkreis Salford South. Der örtliche Klerus hatte ihn, so sein Biograf Robert Speaight, gewarnt, die religiöse Frage werde für ihn sehr heikel sein und er solle besser nichts dazu sagen, in diesem noch weithin antipapistischen England. Er tat genau das Gegenteil. Vor der Versammlung der Wähler zog er seinen Rosenkranz aus der Tasche und erklärte:

„Meine Herren, ich bin Katholik. Soweit es möglich ist, besuche ich täglich die Messe. Dies ist ein Rosenkranz. Soweit es möglich ist, knie ich nieder und bete diese Perlen täglich. Wenn Sie mich wegen meiner Religion ablehnen, werde ich Gott danken, dass er mir die Unwürdigkeit erspart hat, Ihr Vertreter zu sein.“ — Hilaire Belloc, Rede vor den Wählern von Salford, 1906^[26]

Speaight berichtet, ein erstauntes Schweigen sei gefolgt, dann ein Beifallssturm; am 13. Januar 1906, dem Wahltag, gewann Belloc den Sitz von Salford South mit 852 Stimmen Mehrheit — ohne dass Speaight einen Zusammenhang zwischen dieser Szene und dem Sieg herstellte, den er vielmehr mit der Abwanderung verärgerter Arbeiterwähler erklärt, die unter anderem über den Plan empört waren, chinesische Arbeitskräfte ins Transvaal zu holen.^[27][28] Die Szene ist legendär geworden, weil sie den Menschen zusammenfasst — die absolute Weigerung, den Glauben zu verbergen, selbst um den Preis alles zu verlieren, und die Überzeugung, dass Selbstverachtung eine größere Gefahr ist als die Niederlage.

Die Ernüchterung: der Marconi-Skandal

Im Januar 1910 wiedergewählt, tritt Belloc Ende des Jahres nicht mehr an: Das Spiel der Parteien ekelt ihn an. In seinen Augen ist die britische parlamentarische Demokratie nur ein Theater, in dem sich zwei plutokratische Mannschaften die Macht im Dienst des Geldes teilen.^[29]

Diese Überzeugung verhärtet sich mit dem Marconi-Skandal (1912), einem Insiderhandel-Fall, in den liberale Minister verwickelt sind. Belloc und die Brüder Cecil und Gilbert Chesterton führen in ihrer Zeitung The Eye-Witness die Anklage. Doch ihr Kreuzzug gegen die Korruption färbt sich mit dem Beharren auf der jüdischen Herkunft mancher Protagonisten — Vorbote eines der schwersten Schatten im Werk Bellocs, den dieser Artikel weiter unten behandelt.^[30]

„Der Glaube, das ist Europa“

Das Herz von Bellocs Werk ist seine Sicht der europäischen Geschichte. Gegen die herrschende — protestantische, liberale, „fortschrittliche“ — Geschichte, die das Mittelalter als dunkles Zeitalter und die Reformation als Befreiung darstellte, hält Belloc eine umgekehrte und provokante These: Europa ist die Christenheit, und die Reformation war eine Katastrophe, die sie verstümmelt hat.

Seine berühmteste Formel, der letzte Satz von Europe and the Faith (1920), hat die katholische Welt umrundet. Belloc schreibt dort:

„In dieser kritischen Lage bleibt die historische Wahrheit bestehen: Unser europäisches Gebäude, errichtet auf den edlen Fundamenten der klassischen Antike, wurde durch die katholische Kirche geformt, besteht durch sie, ist ihr gemäß, und wird nur in ihrer Form Bestand haben. Europa wird zum Glauben zurückkehren, oder es wird untergehen. Der Glaube, das ist Europa; und Europa, das ist der Glaube.“ — Hilaire Belloc, Europe and the Faith, Schluss (1920)^[31]

Dieser Satz ist auch der umstrittenste im ganzen Belloc. Seine Gegner — und, in seinem eigenen Lager, der katholische Historiker Christopher Dawson, der nach seiner Biografin Belloc lieber „als Dichter denn als Historiker“ mochte — werfen ihm vor, den universalen Glauben Christi allzu eng mit einer bestimmten Zivilisation zu identifizieren, auf die Gefahr hin, das Christentum zu einer bloßen europäischen Kultur zu machen.^[32] In der Logik seines Buches lässt sich diese Formel als historisch und nicht geografisch verteidigen: Ohne die Kirche hätte es das Europa, wie wir es kennen, nie gegeben; indem es die Kirche verleugnet, verleugnet es sich selbst.

Der Katholik liest die Geschichte „von innen“

In der Einleitung desselben Buches stellt Belloc ein methodisches Prinzip auf, das seine ganze Art erklärt: Der Katholik, sagt er, betrachte die Geschichte der Christenheit nicht als Fremder, sondern von innen, wie ein Mensch sich selbst kennt.

„Der Katholik tastet sich, wenn er diese Geschichte liest, nicht von außen heran, er versteht sie von innen. […] Die anderen, die Nichtkatholiken, betrachten die Geschichte Europas von außen, wie Fremde. […] Er sieht sie ganz von ihrer Mitte her, in ihrem Wesen, und als ein Ganzes.“ — Hilaire Belloc, Europe and the Faith, Einleitung (1920)^[33]

Diese Überzeugung — dass der Glaube eine Erkenntnis der Geschichte schenkt und nicht nur eine Meinung über sie — ist die Matrix seines gesamten Historikerwerks. Sie entspricht der Linie Ignispedias: Die Geschichte der Kirche versteht sich nicht flach, als Abfolge neutraler Fakten, sondern als Entfaltung eines Plans.

Europe and the Faith und die Rehabilitierung des Mittelalters

Europe and the Faith (1920) ist eine Gesamtdeutung der abendländischen Geschichte, vom Römischen Reich bis zur Reformation. Belloc verteidigt darin mehrere starke Thesen: dass Rom nicht brutal „zusammengebrochen“, sondern in die Christenheit verwandelt worden sei; dass die „barbarischen Invasionen“ weniger ein Bruch gewesen seien, als man sage; dass das Mittelalter eine hohe Zivilisation gewesen sei, geordnet und fruchtbar; und dass die protestantische Reformation die wahre Katastrophe gewesen sei, die die europäische Einheit zerbrach.^[34]

Das Buch ist ein Meisterwerk der Überzeugung und eine fragwürdige Historikerarbeit. Belloc schreibt ohne Anmerkungsapparat, mit eingestandenem Parteistandpunkt. Die Mediävisten vom Fach — allen voran G. G. Coulton — werden ihm Detailfehler und Verallgemeinerungen vorwerfen.^[35] Belloc wollte den Katholiken den Stolz auf ihre Vergangenheit zurückgeben, und darin hatte er dauerhaft Erfolg — doch diese pastorale Frucht entscheidet den dokumentarischen Vorwurf nicht: Wo genaue Tatsachenfehler nachgewiesen wurden, bleiben sie als solche anzuerkennen.

Die großen Häresien und die Prophezeiung über den Islam

1938 untersucht Belloc in The Great Heresies fünf große Häresien, die seiner Meinung nach die Christenheit bedroht haben: den Arianismus, den Islam, das Albigensertum, den Protestantismus und das, was er „die Große und Moderne Häresie“ nennt — den säkularisierten Materialismus seiner Zeit.^[36] Seine Lesart des Islams als christliche Abweichung statt als ganz eigenständige Religion ist charakteristisch für seine Methode: kühn, erhellend, zuweilen verkürzend.

Berühmt gemacht hat das Buch aber vor allem eine Vorhersage. In einer Zeit, als viele den Islam für eine politisch tote, vom Westen endgültig überholte Kraft hielten, schrieb Belloc, gegen den Strom, dass diese scheinbare Lethargie trügerisch sei und der Islam als Macht wiedererstehen und erneut ein großer Gegner der Christenheit werden könne.^[37][38] Ein halbes Jahrhundert später hat ihm diese Intuition eine unerwartete Nachwelt eingetragen.

Das große Duell: Belloc gegen H. G. Wells

Der spektakulärste Kampf des Historikers Belloc war sein Krieg gegen H. G. Wells. 1920 veröffentlicht Wells seine Outline of History, ein immenses Erfolgsfresko, entschieden materialistisch und evolutionistisch, das das Christentum wie eine Episode unter anderen behandelte. Belloc sah darin eine Fälschung und griff an, Kapitel für Kapitel.^[39]

Der Zweikampf war erbittert und berühmt. Belloc spottete, so die biografischen Notizen, über ein Buch, das mächtig sei „bis zum Erscheinen des Menschen, das heißt etwa bis Seite sieben“ — eine Spitze, deren genaue Originalpublikation (Stelle und Seite, in A Companion oder Mr. Belloc Still Objects, auf dem Druck nicht eingesehen) noch zu lokalisieren bleibt. Wells konterte mit Mr. Belloc Objects, Belloc schlug zurück mit Mr. Belloc Still Objects.^[40] Erschöpft soll Wells das berühmt gebliebene Wort fallen gelassen haben: „Mit Mr. Belloc zu diskutieren ist wie gegen einen Hagelsturm zu argumentieren.“^[41] Jenseits der erzielten Punkte zeigt das Duell, was Belloc einbrachte: eine katholische Stimme, die fähig war, den größten agnostischen Federn seiner Zeit öffentlich die Stirn zu bieten.

Die Grenzen des Historikers: Coulton, Dawson und der Vorwurf der Parteilichkeit

Belloc als Historiker ist umstritten, auch unter Katholiken. Der Mediävist G. G. Coulton warf ihm Unwissenheit und Ungenauigkeit vor; ihr Streit dauerte Jahre und gipfelte in Coultons Aufsatz Mr. Belloc on Medieval History (1920) und Bellocs Antwortbroschüre The Case of Dr. Coulton (1938).^[42] Aus dem eigenen Lager wiegt das Urteil von Christopher Dawson umso schwerer, dem katholischen Historiker der christlichen Kultur — Belloc besser als Dichter denn als Historiker, Ansichten „einseitig und unzuverlässig“.^[43]

Was bleibt? Dass Belloc kein Gelehrter im universitären Sinn war: Er schrieb schnell, ohne kritischen Apparat, eher als Anwalt denn als Richter. Aber dass er echte Fragen stellte — nach der Kontinuität von Rom und Christenheit, nach der Katastrophe der protestantischen Spaltung, nach der geistigen Einheit Europas —, die die professionelle Geschichtsschreibung allzu rasch beiseitegelegt hatte. Man liest ihn nicht als Lehrbuch, sondern als großen Erwecker — ohne dass dieses Lob davon entbindet, jedes Faktum, das er vorbringt, zu prüfen.

Der Knechtsstaat (1912)

Lange vor seinen großen Geschichtsbüchern hatte Belloc 1912 sein originellstes Werk veröffentlicht: The Servile State, Der Knechtsstaat. Darin zeigt er, dass der moderne Kapitalismus, indem er das Eigentum in den Händen weniger konzentriert und die Masse ohne Kapital lässt, nicht zum Sozialismus führt, sondern zu einer Rückkehr der Knechtschaft: einem System, worin ein gesetzlicher Zwang auf der Arbeit einer Klasse von Besitzlosen zugunsten der Besitzenden lastet — die materielle Sicherheit der Arbeiter wird darin gegen die Aufgabe ihrer Freiheit garantiert — und so, in moderner Form, das Band des Leibeigenen an seinen Herrn erneuert.^[44]

Die Stärke des Buches liegt darin, schon 1912 gesehen zu haben, dass die wahre Gefahr nicht nur die Ausbeutung war, sondern der Verlust der Freiheit im Namen des Schutzes — eine Intuition, die Belloc zu einer Referenz für sehr unterschiedliche Leser gemacht hat, von der katholischen Rechten bis zu den libertären Kritikern des Wohlfahrtsstaats.^[45]

Der Distributismus und die „Chesterbelloc“

Angesichts dieser doppelten Sackgasse — konzentrierender Kapitalismus, staatlicher Sozialismus — schlagen Belloc und Chesterton einen dritten Weg vor: den Distributismus. Die Idee ist einfach und radikal: Statt das Eigentum zu konzentrieren (in den Trusts) oder abzuschaffen (im Staat), muss man es verteilen, so breit wie möglich, damit ein Maximum an Familien ihr Haus, ihr Land, ihre Werkstatt, ihr Werkzeug besitzt.^[46]

George Bernard Shaw war es, der spöttisch den Namen „Chesterbelloc“ prägte, um dieses unzertrennliche Debattiererpaar zu bezeichnen — Chesterton den Enormen, Belloc den Bissigen, die zu zweit, so sagte er, eine Art „Pantomimen-Elefant“ bildeten.^[47] Das Wort ist geblieben, wider Willen liebevoll, um eine intellektuelle Freundschaft zu benennen, die in der Geschichte der englischen Literatur einzigartig ist.

Wurzeln in der Soziallehre der Kirche

Der Distributismus ist keine Erfindung aus der Luft: Er senkt seine Wurzeln in die Soziallehre der Kirche, insbesondere in die Enzyklika Rerum novarum Leos XIII. (1891), die das Privateigentum gegen den Sozialismus und zugleich den gerechten Lohn gegen den wilden Kapitalismus verteidigte. Belloc und Chesterton übertragen diese Lehre in ein konkretes Programm.^[48]

Sie griffen auch die Intuition von Kardinal Henry Edward Manning auf, Erzbischof von Westminster und großer Verteidiger der Arbeiter, dessen Wort Belloc, in seiner Jugend gehört, so in The Cruise of the Nona wiedergibt: „Jeder menschliche Konflikt war in letzter Analyse theologisch.“^[49] Für Belloc war die Ökonomie nie eine neutrale Wissenschaft: Sie war ein moralisches und geistiges Schlachtfeld, auf dem sich Freiheit oder Knechtschaft der Seelen nicht weniger entschied als die der Körper.

Der Pilger: The Path to Rome

Müsste ein einziges Buch von Belloc überleben, würden seine Bewunderer The Path to Rome (1902) wählen, den Bericht einer improvisierten Fußwallfahrt von Lothringen bis nach Rom, unternommen zur Erfüllung eines Gelübdes.^[50] Skizzen, Lieder, Abschweifungen, Gebete und Lachausbrüche mischend, ist das Buch ein unklassifizierbares Meisterwerk: zugleich Reisetagebuch, geistige Meditation und Hymne an das zu Fuß durchwanderte katholische Europa.

Hier offenbart sich der tiefste Belloc: jener, für den der Glaube keine Theorie ist, sondern ein Marsch, eine Ermüdung, eine in der Morgendämmerung in einer Dorfkirche gehörte Messe, ein unter den Alpen geteiltes Glas Wein. Bellocs Spiritualität ist verkörpert, sinnlich, freudig — das Gegenstück zum Puritanismus, den er bekämpfte.

Der Lacher: Cautionary Tales und die Kinderverse

Belloc war auch ein gewaltiger Verfasser komischer Verse. Seine Bad Child's Book of Beasts (1896) und Cautionary Tales for Children (1907) — Geschichten von kleinen Lügnern, die bestraft, von Kindern, die von Löwen gefressen oder lebendig verbrannt werden, weil sie gelogen haben — sind Klassiker des englischen schwarzen Humors, noch heute gelesen und rezitiert.^[51][52] Unter der Drolligkeit schimmert eine Moral durch, oft derb, stets freudig.

Seine Kunst des leichten Verses gipfelt in Gedichten wie Tarantella, dessen teuflischer Refrain — „Erinnerst du dich an ein Gasthaus, Miranda?“ — zu den musikalischsten der englischen Sprache zählt.^[53] Belloc beweist, dass ein Katholik des Kampfes auch ein Zauberer, ein Mensch des Lachens und des Liedes sein konnte.

Der Sänger des Weins, der Freundschaft und von Sussex

Nirgends drückt sich die Belloc teure katholische Freude besser aus als in einem heiteren Vierzeiler über die katholische Sonne, das Lachen und den guten Rotwein, beschlossen mit einem Benedicamus Domino und zu einer Art Devise des glücklichen Katholizismus geworden: Er kursiert weithin unter seinem Namen in sekundären Quellen, doch keine Primärquelle belegt, dass er sein Verfasser wäre — dieser Artikel schreibt ihn ihm daher nicht zu.^[54]

Diese Heiterkeit ist keine Leichtfertigkeit: Sie ist eine Theologie. Gegen das Bild eines traurigen und zwingenden Glaubens stellt Belloc eine Katholizität des Tisches, des Gesangs, der Freundschaft und der Schöpfung — die Überzeugung, dass die Gnade die Natur nicht zerstört, sondern krönt. Ebenso besang er sein Sussex der Wahlheimat, seine Hügel und Gasthäuser, mit einer Zärtlichkeit, die ihn zu einem dauerhaft in seiner Region gefeierten Dichter gemacht hat: Die biografischen und kulturellen Notizen melden eine „Belloc Night“ am 27. Juli — Belloc-Lesungen, Mahl aus Brot, Käse und Pickles nach dem Modell der schottischen Burns Night —, aus unabhängiger Quelle für 2011 und 2012 belegt, ohne dass ihre Jährlichkeit im Allgemeinen noch ihre gegenwärtige Abhaltung feststünde.^[55]

Es bleibt die dunkelste Seite Bellocs: seine Schriften über die Juden. 1922 veröffentlicht er The Jews, worin er die jüdische Präsenz in den europäischen Nationen als dauerhaftes „Problem“ darstellt, das eine Lösung verlange — Thesen, die, nach der Schoah wieder gelesen, den Leser frösteln lassen.^[56][57]

Man muss die Dinge genau sagen, ohne zu entschuldigen oder zu karikieren. Mehrere Biografen berichten, Belloc habe die hitlerische Verfolgung der Juden schon 1940 öffentlich verurteilt, namentlich in The Catholic and the War (Februar 1940), dessen wiedergegebener Text die nazistische Missachtung der Gerechtigkeit gegenüber ihren jüdischen Untertanen anprangere; die genauen Seiten des Originals bleiben indes auf dem Druck zu kollationieren, und die Verurteilung gilt hier daher als berichtet, nicht als belegt.^[58] Sein Biograf A. N. Wilson berichtet, er habe im Gespräch negativ, zuweilen geradezu obsessiv über Juden gesprochen — ein Urteil, dessen genaue Seiten noch zu lokalisieren bleiben —, und der Marconi-Skandal hatte diesen Hang gezeigt.^[59] Seine Position drückt ein reales und schuldhaftes Vorurteil aus, das sich nicht aufs Kulturelle und Religiöse reduzieren lässt: In The Jews, namentlich in den Kapiteln IV („The General Causes of Friction“) und V („The Special Causes of Friction“), enthält seine Beweisführung auch ethnische und physische Erwägungen, die dieser Artikel nicht herunterspielt.^[60] Dieser Befund wird ausdrücklich von der nazistischen Rassenvernichtung unterschieden, die Belloc nach seinen Biografen missbilligte: Beides darf nicht gleichgesetzt werden.

Ignispedia verbirgt diesen Schatten nicht und relativiert ihn nicht. Sie erinnert nur daran, dass ein großer Geist eine schwere Ungerechtigkeit in sich tragen kann, und dass die Bewunderung für Bellocs Werk — sein literarisches Genie, seinen Mut, seine Verteidigung des Glaubens — in nichts verpflichtet, seine Blindheiten zu teilen. Die Kirche selbst hat im Zweiten Vatikanischen Konzil, in der Erklärung Nostra aetate (1965), den Antisemitismus feierlich verurteilt und an das einzigartige Band erinnert, das die Kirche mit dem jüdischen Volk vereint: In diesem Licht ist heute dieser Teil von Bellocs Erbe zu beurteilen.^[61]

„Ich habe den Glauben“

Bellocs Glaube war kein langer ruhiger Fluss. Er kannte den Zweifel, die Dürre, die Versuchung des Unglaubens, und er sprach davon mit seltener Offenheit. Seine reifen Schriften — namentlich The Cruise of the Nona — stellen den Glauben nicht als eine nie verlassene Gewissheit dar, sondern als eine Wahl, die gegen die eigenen Finsternisse durchgehalten wird.^[62]

Dieser zähe, fast trotzige Glaube drückte sich auch in seinem Humor aus. Sein Biograf Robert Speaight berichtet eines der tiefsten Worte, die je über das Überleben der Kirche gesagt wurden — eine an William Temple gerichtete Scherzbemerkung:

„Die katholische Kirche ist eine Institution, die ich für göttlich zu halten verpflichtet bin. Aber für die Ungläubigen könnte ein Beweis ihrer Göttlichkeit darin liegen, dass keine rein menschliche Institution, die mit einer so gaunerhaften Dummheit geführt würde, vierzehn Tage überdauert hätte.“ — Hilaire Belloc, Wort, berichtet von Robert Speaight^[63]

Unter der Scherzbemerkung eine Theologie: Die Kirche überlebt nicht kraft der Tugend ihrer oft mittelmäßigen Glieder, sondern durch die Gegenwart Gottes, die sie durch ihre eigenen Skandale hindurch trägt. Das ist einer der Gründe, warum Belloc, hellsichtig für die menschlichen Erbärmlichkeiten der Kirche, sie nie verlassen hat.

Der Tod von 1953

Bellocs letzte Jahre waren eine lange Abenddämmerung. Der Anfall von 1942 hatte sein Feuer gelöscht; seit fast dreißig Jahren Witwer, nachdem er zwei Söhne verloren hatte, lebte er zurückgezogen in King's Land, seinem Haus in Sussex, umgeben von Büchern und Schweigen. Am Sonntag, dem 12. Juli 1953, stürzte er im Kamin seines Arbeitszimmers und wurde in einem rauchgefüllten Raum schwer verbrannt aufgefunden. In das Pflegeheim Mount Alvernia in Guildford gebracht, starb er vier Tage später, am 16. Juli 1953, nachdem er am Abend nach seiner Aufnahme die Letzten Sakramente empfangen hatte.^{[64][65][66][67][68]}

Er ruht in West Grinstead, in seinem geliebten Sussex, unter einem schlichten Stein. Seine eigene Grabinschrift, Jahre zuvor mit dem Humor geschrieben, der ihn nie verließ, fasst den Menschen besser zusammen als jedes Lob:

„Wenn ich tot bin, so hoffe ich, wird man sagen können: / ‚Seine Sünden waren scharlachrot, doch seine Bücher wurden gelesen.‘“ — Hilaire Belloc, On His Books^[69]

Was bleibt von Belloc, mehr als siebzig Jahre nach seinem Tod? Zuerst ein literarisches Werk, immens und ungleich, dessen Gipfel — The Path to Rome, die Verse, The Cruise of the Nona — eine ungebrochene Frische bewahren. Sodann eine Sicht der Geschichte, die trotz ihrer Exzesse wesentliche Fragen nach der christlichen Identität Europas wieder geöffnet hat und die die gegenwärtige Säkularisierung des Kontinents seltsam aktuell erscheinen lässt.

Es bleibt auch der Distributismus, der bei jeder Krise des Finanzkapitalismus und des Wohlfahrtsstaats wiederentdeckt und von katholischen Ökonomen ebenso zitiert wird wie von ökologischen Kritikern der Konsumgesellschaft.^[70] Es bleibt schließlich eine Art, katholisch zu sein: offen, freudig, kämpferisch, ohne Komplexe und ohne falsche Scham — das Kostbarste, was die englische katholische Erneuerung, von Chesterton bis Benson, hinterlassen hat.

Belloc war ein Mensch der Widersprüche: genial und ungerecht, zärtlich und brutal, gläubig im Zweifel, französisch und englisch, Dichter und Pamphletist. Ignispedia nimmt ihn so, wie er ist, als einen der großen kämpfenden Laien des katholischen Glaubens im 20. Jahrhundert: den Menschen, der in einem England, das nichts Geringeres als seine Verlegenheit erwartete, es wagte, seinen Rosenkranz vor der Menge hervorzuziehen und Gott dafür zu danken, dass er sich nicht geschämt hatte.

• G. K. Chesterton (1874–1936) — der Freund, der Kampfgefährte, die andere Hälfte der „Chesterbelloc“: der freudige Konvertit, dessen Apologetik die Bellocs ergänzt und mildert.
• Christopher Dawson (1889–1970) — der katholische Historiker der christlichen Kultur, strenger und maßvoller, dessen Vorbehalt gegenüber Belloc (besserer Dichter als Historiker, in seinen Augen) in Anmerkung ^[71] dokumentiert ist; er setzt, anders, dieselbe Untersuchung fort.
• Robert Hugh Benson (1871–1914) — der konvertierte Romancier, eine weitere Gestalt der englischen katholischen Erneuerung zu Bellocs Zeit.
• Der Islam — die Religion, von der Belloc, gegen den Strom seiner Zeit, ankündigte, sie sei eines politischen und militärischen Erwachens fähig, in Die großen Häresien.
• Martin Luther (1483–1546) — der Reformator, dessen Reformation Belloc für die wahre Katastrophe hielt, die die Einheit des christlichen Europas zerbrach.
• Léon Bloy (1846–1917) — der große französische Konvertit, Zeitgenosse Bellocs, eine weitere glühende und unbeugsame Stimme des literarischen Katholizismus.
• Dante Alighieri (1265–1321) — der Dichter der mittelalterlichen Christenheit, dessen eines und katholisches Europa Belloc bewunderte.