Léon Bloy (1846-1917)

Der « undankbare Bettler » und der « Pilger des Absoluten »

Léon Bloy hatte nie Geld. Sein ganzes Leben lang lebte er von Anleihen, von Bettelei, von Spenden seiner Freunde, oft am Rande des Hungers, und zog von Elendsquartier zu Elendsquartier. Weit davon entfernt, dies zu verbergen, machte er es zum eigentlichen Gegenstand seines Werks. Sein erstes großes Tagebuch heißt unverblümt Le Mendiant ingrat : Darin erzählt er von seinen Schulden, seinen Demütigungen, dem Tod seiner Kinder, seinem Zorn gegen die Reichen, die den « Armen » sterben lassen — das heißt, für ihn, Christus selbst.^[5][6]

Der zweite Beiname, « der Pilger des Absoluten », benennt die andere Seite der Gestalt. Bloy sucht weder Bequemlichkeit noch Anerkennung : Er sucht Gott, die Heiligkeit, das Absolute, mit einer Unnachgiebigkeit, die ihn für die Welt unerträglich macht. « Le pèlerin de l'Absolu » wird übrigens 1914 zum Titel eines Bandes seines Tagebuchs.^[7] Diese beiden Formeln fassen sein Paradox zusammen : ein Mann, der um sein Brot bettelt, sich aber weigert, auch nur das geringste Zugeständnis an die Wahrheit zu erbetteln.

Ein zweimal von einem Papst zitierter Schriftsteller

Das beste Zeichen für die bleibende Bedeutung Léon Bloys kam nicht von der Literaturkritik, sondern aus Rom. Am 14. März 2013, am Tag nach seiner Wahl, steht Papst Franziskus seiner ersten Messe mit den Kardinälen in der Sixtinischen Kapelle vor. In seiner Predigt zitiert er, um zu sagen, worum es beim Bekenntnis zu Christus geht, einen Laien, einen nicht heiliggesprochenen Romancier :

« Wenn man Jesus Christus nicht bekennt, kommt mir das Wort Léon Bloys in den Sinn : „Wer nicht zum Herrn betet, betet zum Teufel." » — Papst Franziskus, Predigt der Messe Pro Ecclesia mit den Kardinälen, Sixtinische Kapelle, 14. März 2013^[8]

Fünf Jahre später kehrt derselbe Papst in seinem apostolischen Schreiben über den Ruf zur Heiligkeit Gaudete et exsultate (2018) zu Bloy zurück, um sein ganzes Anliegen zusammenzufassen : « im Leben „gibt es nur eine Traurigkeit : keine Heiligen zu sein". »^[9] Dass ein Papst zweimal — zur Eröffnung eines Pontifikats und dann zum Sprechen über die Heiligkeit aller — die Worte eines äußerlich so wenig empfehlenswerten Schriftstellers wählt, sagt viel : Bloys Stimme berührt etwas, das die akademische Theologie selten mit solcher Kraft ausspricht.

Von einer Kindheit ohne Gott zur Bekehrung

Léon Bloy wird am 11. Juli 1846 in Notre-Dame-de-Sanilhac in der Dordogne in eine gegensätzliche Familie geboren : ein freidenkerischer, voltairianisch geprägter Beamtenvater und eine tiefgläubige Mutter, Tochter eines Soldaten Napoleons.^[10][11] Das Kind wächst ohne wirklichen Glauben auf und entwickelt als Jugendlicher sogar einen Hass auf die Kirche, den es später mit Abscheu widerrufen wird. 1864 nach Paris geschickt, um dort Arbeit zu finden, schleppt es dort eine düstere Jugend ohne Richtung mit sich.^[12]

Im Dezember 1868 ändert sich alles. Bloy lernt seinen Nachbarn kennen, den Schriftsteller Barbey d'Aurevilly, einen flammenden katholischen Dandy, damals schon betagt. Die Begegnung mit diesem alten Meister löst in ihm eine erschütternde Bekehrung aus, geistig und spirituell zugleich, die ihn zum Glauben seiner Kindheit zurückbringt.^[13][14] Zu diesem Einfluss gesellt sich bald der von Ernest Hello, dem verkannten mystischen Schriftsteller, den Bloy wie einen zweiten geistlichen Vater verehren wird. Aus dieser doppelten Abstammung behält Bloy eine Überzeugung, die ihn nie mehr verlassen wird : Literatur hat nur Sinn, wenn sie dem Absoluten Gottes dient.

Anne-Marie Roulé : die « Véronique » und die mystische Nacht

1877 begegnet Bloy Anne-Marie Roulé, einer jungen Frau, die in die Prostitution geraten ist. Er reißt sie von der Straße los, bekehrt sie und erlebt mit ihr ein seltsames geistliches Abenteuer aus Gebeten, Visionen und apokalyptischen Vorahnungen.^[15] Sie inspiriert ihm flammende Betrachtungen über das Ende der Zeiten, La Salette und die Barmherzigkeit. Doch die Begeisterung schlägt ins Drama um : Anne-Marie versinkt im Wahnsinn und wird 1882 interniert, wo sie ihre Tage beschließen wird.^[16]

Diese gebrochene Frau wird Bloys Vorstellungswelt für immer prägen : Er wird sie in Véronique verwandeln, die Heldin seines Romans Le Désespéré, Gestalt der durch den Schmerz erlösten Sünderin. Bloys ganze Spiritualität — das Heil durch das Leiden, die verborgene Heiligkeit der Gedemütigten — trägt den Stempel dieser Erfahrung.

Die Heirat mit Jeanne Molbech und die Trauer um die Kinder

Ende 1889 begegnet Bloy Johanne (Jeanne) Molbech, einer jungen Dänin, Tochter des dänischen Dichters und Dramatikers Christian Knud Frederik Molbech (1821–1888), selbst Sohn des Lexikographen Christian Molbech (1783–1857). Sie konvertiert zum Katholizismus und heiratet ihn im folgenden Jahr, 1890.^[17][18] Das Paar, durch einen gemeinsamen Glauben vereint, wird eine schreckliche Armut, aber auch eine echte Zärtlichkeit kennen, von der Bloys umfangreicher Briefwechsel mit seiner Frau zeugt. Vier Kinder werden geboren : Véronique, André, Pierre und Madeleine.

Die Jahre 1895–1896 sind die schmerzlichsten seines Lebens : Bloy verliert kurz nacheinander seine zwei im Kleinkindalter gestorbenen Söhne, André und dann Pierre — diesen am 24. September 1896 —, dahingerafft von Krankheit und Elend.^[19] Diese Trauer erschüttert seinen Glauben nicht ; sie versenkt ihn noch tiefer in seine zentrale Intuition : Das Leiden der Unschuldigen ist nicht absurd, es ist geheimnisvoll mit dem Kreuz vereint. Der Tod seiner Söhne wird zu einer der brennenden Quellen seines geistlichen Werks.

Das Elend als Berufung

Man versteht nichts von Léon Bloy, wenn man nicht zugibt, dass seine Armut nicht nur erlitten, sondern als Berufung angenommen war. Bloy hätte, wie so viele Schriftsteller, seine Feder besänftigen können, um vom Journalismus oder von den Salons zu leben. Er lehnte ab, weil er meinte, Geld zu verdienen, indem man dem Publikum schmeichelt, käme einem Verrat an Gott gleich.^[20] Er lebte also von der Nächstenliebe treuer Freunde, denen er oft Undankbarkeit vorwarf — daher sein provokanter Titel Le Mendiant ingrat.

Dieses Elend war keine literarische Pose : Es war gelebte Theologie. Für Bloy ist der Arme der Ort selbst, an dem Christus gegenwärtig wird, und das Geld eine mystische, furchtbare Wirklichkeit, verbunden mit dem Blut Christi und dem Blut der Armen. Diese Intuition wird er in Le Sang du Pauvre (1909) entfalten, einem der herbsten je geschriebenen Texte über Geld und Nächstenliebe.^[21]

Der Tod in Bourg-la-Reine

Léon Bloy stirbt am 3. November 1917 in Bourg-la-Reine^[22][23] an Urämie, umgeben von Frau, Töchtern und Freunden. Er arbeitete noch an seinem Tagebuch, dessen letzter Band mitten im Großen Krieg einen prophetischen Titel trägt : Au seuil de l'Apocalypse.^[24][25] Auf sein Grab wurde ein Relief Unserer Lieben Frau von La Salette gelegt, der Erscheinung, die er sein Leben lang verehrt hatte. Er ruht auf dem Friedhof von Bourg-la-Reine, bis in den Tod seiner Armut und seinem Glauben treu.

Léon Bloys Werk lässt sich nicht einordnen : Romane, Pamphlete, Exegesen, Tagebücher, marianische und napoleonische Betrachtungen antworten einander in einem einzigartigen Stil — lyrisch, biblisch, beschimpfend, glühend. Man kann es um einige große Gipfel gruppieren.

Le Désespéré und La Femme pauvre : die zwei großen Romane

Le Désespéré (1887) ist ein weitgehend autobiographischer Roman : Sein Held Caïn Marchenoir, elender und exaltierter Schriftsteller, führt einen verzweifelten Kampf gegen die Mittelmäßigkeit der literarischen Welt. Das Buch rechnet grausam mit seinen Zeitgenossen ab, trägt aber auch eine intensive Betrachtung über Schmerz und Heil.^[26]

La Femme pauvre (1897) ist sein Meisterwerk. Darin erzählt er das Schicksal Clotilde Maréchals, einer gedemütigten und alles beraubten Frau, die in der absoluten Entblößung eine Freiheit und eine Heiligkeit entdeckt, die die Reichen nicht kennen. Der Roman schließt mit dem Satz, der Bloys ganzes Denken zusammenfasst und den Papst Franziskus ein Jahrhundert später zitieren wird :

« Il n'y a qu'une tristesse, c'est de n'être pas des saints. » (« Es gibt nur eine Traurigkeit : keine Heiligen zu sein. ») — Léon Bloy, La Femme pauvre, Mercure de France, 1897, letzter Satz^[27]

Die Tagebücher : achtzehn Jahre täglichen Schreis

Von 1892 bis zu seinem Tod führt Bloy ein Tagebuch, das er in aufeinanderfolgenden Bänden veröffentlicht : Le Mendiant ingrat (1898), Mon journal (1904), Quatre ans de captivité à Cochons-sur-Marne (1905), L'Invendable (1909), Le Vieux de la Montagne (1911), Le Pèlerin de l'Absolu (1914), Au seuil de l'Apocalypse (1916) und La Porte des Humbles (posthum, 1920).^[28] Dieses Tagebuch, eines der großen der französischen Literatur, vermischt die Chronik seines Elends, seinen Zorn, seine geistlichen Intuitionen und Seiten von strahlender Schönheit. Hier liest sich Tag für Tag Bloys Seele.

Der Pamphletist : die Exégèse des lieux communs

Bloy ist auch einer der größten Pamphletisten der französischen Sprache. Seine Exégèse des lieux communs (erste Serie 1902, zweite Serie 1913) ist ein Meisterwerk der Ironie : Darin seziert er die Sprichwörter und Klischees des « Bourgeois » — « les affaires sont les affaires », « il faut bien que tout le monde vive » —, um ihre selbstzufriedene Dummheit und ihren praktischen Atheismus zu enthüllen.^[29] Hinter der ätzenden Komik steht eine geistliche Kritik : Der Gemeinplatz ist für Bloy die Sprache des Menschen, der auf das Absolute verzichtet hat.

Le Salut par les Juifs : Israel im Herzen des Heils

1892 veröffentlicht Bloy Le Salut par les Juifs, eine Antwort auf den aufkommenden drumontschen Antisemitismus : Drumonts La France juive war 1886 erschienen.^[30][31] Der Titel, dem Johannesevangelium entnommen (« das Heil kommt von den Juden », Joh 4,22), bekräftigt Israels einzigartige und unersetzliche Stellung in der Heilsgeschichte : Gleich zu Beginn wirft Bloy Drumont vor, niemals « dieses einfache und gewaltige Wort Unseres Herrn Jesus Christus » zitiert zu haben.^[32] Die Dreyfus-Affäre hat noch nicht begonnen — Dreyfus wird erst am 15. Oktober 1894 verhaftet und im Dezember verurteilt^[33] — und sein Name steht nicht im Buch. Es muss klar gesagt werden : Diese theologische Verteidigung steht neben Seiten von einer Wortgewalt, die verstört, etwa wenn Bloy vom « modernen Youtre » schreibt, er « scheine der Zusammenfluss aller Scheußlichkeiten der Welt zu sein ».^[34] Doch sieht Bloy im Volk des Bundes ein bleibendes Zeichen der Treue Gottes.

Hier in der Synthese die Hauptwerke Léon Bloys und was sie einbringen :

Bloy ist kein Theologe von Beruf, sondern ein laikaler Mystiker, dessen ganzes Werk einige kraftvolle, zutiefst katholische geistliche Intuitionen trägt, ausgedrückt mit seltener Intensität.

Die Heiligkeit, das einzige Geschäft des Lebens

Der Kern von Bloys Spiritualität liegt in der Überzeugung, dass die Heiligkeit das einzige wirkliche Ziel der Existenz ist und alles Übrige — Geld, Erfolg, Respektabilität — nur Staub. Das sagt das Ende von La Femme pauvre, aber auch tausend Seiten seines Tagebuchs. Für Bloy ist das Nicht-heilig-Werden keine bloße Unvollkommenheit : Es ist das einzige Scheitern, die einzige wahre Traurigkeit. Diese Radikalität trifft sich mit der ständigen Lehre der Kirche über die allgemeine Berufung zur Heiligkeit, die das Zweite Vatikanische Konzil ins Herz der Konstitution Lumen gentium stellen und die Papst Franziskus aufgreifen wird, indem er genau Bloy zitiert.^[35]

Der Arme ist das Antlitz Christi

Zweite Intuition : Der Arme ist kein soziales Problem, sondern eine heilige Gegenwart. In der Linie des Evangeliums (« was ihr dem Geringsten meiner Brüder getan habt, das habt ihr mir getan », Mt 25,40) sieht Bloy im Bettler, im Gedemütigten, im Hungernden den Ort selbst, wo Christus sich verbirgt und sich schenkt. Die Verachtung des Armen ist daher für ihn eine Verachtung Gottes — und das dem Armen entzogene Geld wird zu einer mit Blut beladenen Materie.^[36] Diese brennende Theologie kündigt auf ihre maßlose Weise die Soziallehre der Kirche über die Würde der Armen an.

Das erlösende Leiden

Dritte, persönlichste Intuition : Der Schmerz ist nicht absurd, er ist fruchtbar. Geprägt vom Wahnsinn Anne-Marie Roulés und vom Tod seiner Söhne, hat Bloy das Leiden zum Knoten seines Glaubens gemacht. Er verbindet es mit dem Kreuz Christi und der Miterlösung : Leiden in Vereinigung mit Christus heißt, am Heil der Welt teilzuhaben. Le Désespéré sagt es durch die Stimme Caïn Marchenoirs :

« Alles Irdische ist auf den Schmerz hingeordnet. Dieser Schmerz aber war in seinen Augen der Anfang, wie er das Ende war. […] er war die Logik selbst dieser geheimnisvollen Schriften, in denen, so vermutete er, der Wille Gottes zu lesen sein müsse. » — Léon Bloy, Le Désespéré^[37]

La Salette : die weinende Jungfrau

Schließlich war Bloy sein Leben lang ein glühender Verehrer Unserer Lieben Frau von La Salette, der Erscheinung von 1846 — seinem eigenen Geburtsjahr —, in der die weinende Jungfrau die Welt gewarnt hatte und die die Kirche am 19. September 1851 durch Msgr. Philibert de Bruillard, Bischof von Grenoble, als authentisch anerkannt hat.^[38] Er widmet ihr Celle qui pleure (1908) und sieht in den Tränen der Jungfrau ein Zeichen für seine Zeit.^[39] Leidenschaftlich, zuweilen maßlos in seiner apokalyptischen Deutung des « Geheimnisses » von La Salette, bleibt er doch ein Zeuge dieser marianischen Verehrung der Zerknirschung und der Barmherzigkeit. Auf seinem Grab wacht noch immer das Bild von La Salette.

Hier liegt Léon Bloys Paradox : Dieser als unumgänglich geltende, mit der halben literarischen Welt zerstrittene Mann war zugleich ein Apostel von erstaunlicher Fruchtbarkeit. Um ihn herum bekehrten sich Intellektuelle und Künstler oder vertieften sich im Glauben.

Jacques und Raïssa Maritain

Die berühmtesten sind Jacques und Raïssa Maritain. Als junge Studenten, vom Materialismus der Sorbonne zur Verzweiflung versucht, lesen sie La Femme pauvre und sind erschüttert.^[40] Sie begegnen Bloy 1905 und entdecken in ihm keinen Sittenprediger, sondern einen Mann, der lebt, was er schreibt. Raïssa wird in ihren Erinnerungen Les Grandes Amitiés erzählen, wie entscheidend diese Begegnung auf ihrem Weg zur Taufe von 1906 war.^[41]

Am 11. Juni 1906 empfangen Jacques und Raïssa Maritain zusammen mit Vera, Raïssas Schwester, die Taufe in der Kirche Saint-Jean-l'Évangéliste in Montmartre. Léon Bloy ist ihr Taufpate.^[42][43] Jacques Maritain aber wird einer der größten katholischen Philosophen des 20. Jahrhunderts : Durch diese Taufe bewässert Bloys Einfluss das ganze wiedererstehende thomistische Denken.

Van der Meer de Walcheren, Rouault und die anderen

Zu Bloys Patenkindern zählt der junge niederländische Schriftsteller Pierre van der Meer de Walcheren mit seiner Gattin, die zu Gestalten des Katholizismus der Niederlande werden sollten.^[44] Zu seinen Nahestehenden zählt der Maler Georges Rouault, dessen tragische religiöse Kunst ihrer Freundschaft viel verdankt,^[45] sowie der Geologe Pierre Termier, katholischer Gelehrter, Freund und Briefpartner Bloys.^[46] Um diesen Bettler ohne einen Sou bildete sich ein kleiner Herd der Bekehrung, dessen Früchte Kunst und katholisches Denken bleibend prägen sollten.

Zur Ehrlichkeit gehört zu sagen, dass Léon Bloy auch ein schwieriger, ungerechter und oft maßloser Mensch war. Seine Federgewalt schonte weder Feinde noch Freunde ; er brach mit fast allen, darunter Barbey d'Aurevilly und Huysmans, und überhäufte Gegner mit Beschimpfungen, die sie nicht immer verdient hatten. Seine apokalyptische Geschichtsdeutung, seine zuweilen delirierende Lesung von Zahlen und Symbolen, seine Lust an der prophetischen Verwünschung mahnen zur Vorsicht : Bloy ist keine lehrmäßige Autorität, und die Kirche hat ihn nie als Vorbild an Maßhaltung hingestellt.

Doch dieses Übermaß gehört zu seinem Zeugnis. Bloy hat nie behauptet, ein Heiliger zu sein ; er hat nur mit zerreißender Aufrichtigkeit geschrien, dass die Heiligkeit das Einzige sei, was zähle, und für diese Überzeugung ein Elend getragen, das wenige auf sich genommen hätten. Seine Exzesse sind die eines Mannes, der die Lauheit ablehnte bis zum Sich-daran-Verbrennen. Darum kann man ihn bewundern, ohne ihn heiligzusprechen, seinen Schrei aufnehmen, ohne sich jeden seiner Zornausbrüche zu eigen zu machen.

Léon Bloys Einfluss reicht weit über den Kreis seiner direkten Leser hinaus. Er ist einer der Väter der literarischen « katholischen Erneuerung », die die erste Hälfte des 20. Jahrhunderts durchzieht. Seine Spur findet sich bei Georges Bernanos wieder, dessen Romane der Heiligkeit und des geistlichen Kampfes seine Intuition fortführen ; bei Charles Péguy, einem anderen Sänger der Armut und der Hoffnung ; bei Paul Claudel und François Mauriac ; bis in die Theologie Jacques Maritains.^[47][48] Die Bloy-Linie — die Ablehnung der bürgerlichen Mittelmäßigkeit, die absolute Forderung der Heiligkeit, die durch den Schmerz gerettete Schönheit — durchtränkt eine ganze katholische Literatur.

Ein Jahrhundert nach seinem Tod hat das doppelte Zitat von Papst Franziskus Bloy eine unerwartete Aktualität zurückgegeben. Dieser arme Laie, verheiratet, Familienvater, weder Heiliger noch Seliger, ist für viele zur Stimme geworden, die an das Wesentliche erinnert. Er selbst hatte es geschrieben : Das Einzige, was man in einem Leben nicht verfehlen darf, ist die Heiligkeit. Der Rest, sagte er, sei nur Lärm an der Schwelle der Ewigkeit.

• Unsere Liebe Frau von La Salette : die Erscheinung von 1846, die Léon Bloy sein Leben lang verehrt hat — Unsere Liebe Frau von La Salette.
• Dante Alighieri, ein anderer großer christlicher Dichter des Absoluten, den Bloy bewunderte — Dante Alighieri.
• Jacques Maritain und Raïssa Maritain, seine Patenkinder und philosophischen Erben — Jacques Maritain, Raïssa Maritain.
• Georges Bernanos, Charles Péguy, Paul Claudel : die literarischen Erben der « katholischen Erneuerung » — Georges Bernanos, Charles Péguy, Paul Claudel.
• Ernest Hello, sein zweiter geistlicher Meister — Ernest Hello.