Die moderne Einsamkeit

Vor jeder Diagnose ist eine Unterscheidung nötig. Das Wort „Einsamkeit" umfasst zwei gegensätzliche Wirklichkeiten, die die geistliche Weisheit stets getrennt hat: eine gewollte, bewohnte, fruchtbare Einsamkeit und eine erlittene, leere, verwundende Isolation. Wer beide verwechselt, stellt das Problem von vornherein falsch.

Die fruchtbare Einsamkeit: Stille, Wüste, Innerlichkeit

Eine ganze Tradition hält die Einsamkeit für ein Gut, sofern sie gewählt und auf Gott ausgerichtet ist. Christus selbst „zog sich in die Einsamkeit zurück und betete" (Lk 5, 16); er lädt seine Jünger ein, „mitzukommen an einen einsamen Ort, wo wir allein sind" (Mk 6, 31). Die Wüstenväter, die Mönche, die Kartäuser haben aus dieser Einsamkeit die Matrix eines intensiven inneren Lebens gemacht — keine Leere, sondern eine Fülle des Hörens. Das ist der Sinn der „inneren Zelle", die die heilige Katharina von Siena nach eigenen Worten überall mit sich trug^[4], und die der Artikel In der inneren Stille wachsen entfaltet.

Diese Einsamkeit isoliert nicht: Sie verbindet tiefer, weil sie die Seele in die Gegenwart Gottes stellt und durch ihn in die Gegenwart aller. „Einsamkeit, Stille, Sammlung" sind für die geistlichen Meister die Atmosphäre, in der „Gott spricht und uns heimsucht". Der vorliegende Artikel handelt nicht von dieser Einsamkeit, die eine Gnade ist, sondern von ihrem Gegenteil.

Die erlittene Isolation: die Wunde unserer Zeit

Die Einsamkeit, unter der die Moderne leidet, ist genau das Gegenteil: eine nicht gewählte Isolation, erlebt als Entbehrung. Nicht die bewohnte Stille des Eremiten, sondern die drückende Stille der Wohnung, in die niemand heimkehrt, des Telefons, das nicht klingelt, des Tisches, an dem man allein isst. Diese Einsamkeit öffnet auf nichts hin: Sie verschließt die Person in einem Mangel.

Die angelsächsischen Sprachen haben die Unterscheidung mit zwei Wörtern festgelegt: solitude, die positive und gewählte Einsamkeit, und loneliness, das schmerzliche Gefühl, allein zu sein, unabhängig von der Zahl der Menschen um einen herum^[5]. Von loneliness — von empfundener Isolation — sprechen die zeitgenössischen Gesundheitsberichte.

Allein inmitten der Menge

Denn die moderne Einsamkeit ist nicht zuerst ein Problem der Menge an Kontakten. Man kann umgeben sein und sich zutiefst einsam fühlen; man kann in einer Millionenmetropole leben und niemanden haben, dem man einen Kummer anvertrauen könnte. Die Soziologen sprechen von relationaler Einsamkeit: der Kluft zwischen den Beziehungen, die man hat, und jenen tieferen, die man bräuchte^[6].

Diese Einsamkeit trifft auch sehr „vernetzte" Menschen. Das isolierte Alter, der entwurzelte Student, der getrennt lebende Elternteil, der überlastete Berufstätige ohne enge Freunde, der bettlägerige Kranke: Das sind keine Randfiguren, sondern gewöhnliche Lebenslagen einer Gesellschaft, die die Kontakte vervielfacht und zugleich die Bindungen seltener macht.

Lange als Privatangelegenheit geltend, ist die Einsamkeit in rund zwanzig Jahren zu einem Gegenstand der öffentlichen Politik und zu einem Thema der medizinischen Forschung geworden. Selbst das Vokabular hat den Maßstab gewechselt: Man spricht nun von einer „Epidemie". In einer Generation ist die Einsamkeit vom intimen Register in das der weltweiten öffentlichen Gesundheit übergegangen.

Als Staaten „Minister für Einsamkeit" ernennen

Am 17. Januar 2018, infolge der Arbeiten einer zum Andenken an die Abgeordnete Jo Cox geschaffenen Kommission, wird das Vereinigte Königreich zum ersten Land, das einem Regierungsmitglied den Kampf gegen die Einsamkeit anvertraut — eine Aufgabe, die Tracey Crouch übertragen wird^[7]. Drei Jahre später, am 12. Februar 2021, schafft Japan in einem Kontext pandemiebedingter steigender Suizidzahlen seinerseits einen Ministerposten für die soziale Isolation, betraut wird Tetsushi Sakamoto^[8]. Dass zwei große Demokratien ein Ministerportefeuille für ein intimes Gefühl schaffen, sagt genug über das Ausmaß, das das Phänomen angenommen hat.

Was die Zahlen sagen

Die Erhebungen laufen auf dieselbe Massenfeststellung hinaus, auch wenn sich die Methoden unterscheiden.

In den USA fand die Erhebung des Versicherers Cigna unter rund 20 000 Erwachsenen schon 2018, dass sich 46 % als „manchmal oder immer" einsam bezeichneten; in der Folgeausgabe stieg die Zahl auf 61 %^[9]. Weltweit stellte die Meta-Gallup-Erhebung von 2023, durchgeführt in 142 Ländern, fest, dass sich etwa einer von vier Erwachsenen (24 %) als „sehr oder ziemlich einsam" bezeichnete, wobei die am stärksten betroffene Gruppe die der jungen Erwachsenen von 19 bis 29 Jahren war^[10].

Der Wandel der Lebensweisen begleitet dieses Empfinden. In Frankreich ist laut INSEE der Anteil der von einer einzigen Person bewohnten Hauptwohnsitze stark gestiegen und erreichte 2022 etwa 38 %, gegenüber etwas mehr als einem Viertel im Jahr 1990^[11]. Das erwartete Wachstum der Haushaltszahl bis 2050 wird in Frankreich fast ausschließlich von alleinlebenden Personen getragen werden, darunter einer Mehrheit älterer Menschen^[12].

Die folgende Tabelle versammelt einige quantitative Anhaltspunkte des Phänomens.

Diese Zahlen verlangen Vorsicht: Die Definitionen von „Einsamkeit" unterscheiden sich von einer Erhebung zur anderen, und ein erklärtes Empfinden ist keine objektive Messgröße. Aber ihre Konvergenz — über mehrere Kontinente, mit unabhängigen Methoden — verbietet es, die moderne Einsamkeit auf einen Zeiteindruck zu reduzieren.

Die Einsamkeit, ein großes Gesundheitsrisiko

Die entscheidende Wende kam von der Medizin. 2010 hat eine berühmt gewordene Metaanalyse der Psychologin Julianne Holt-Lunstad 148 Studien mit über 300 000 Personen zusammengefasst: Personen mit soliden sozialen Beziehungen hatten eine um rund 50 % höhere Überlebenswahrscheinlichkeit als isolierte Personen^[13]. Anders gesagt: Soziale Isolation belastet die Sterblichkeit im gleichen Rang wie klassische Risikofaktoren.

Dieses Ergebnis hat das am 2. Mai 2023 veröffentlichte Advisory des Surgeon General der Vereinigten Staaten, Vivek Murthy, genährt — unter einem unmissverständlichen Titel: Our Epidemic of Loneliness and Isolation. Der Bericht vergleicht dort die Wirkung fehlender sozialer Bindung auf die Gesundheit mit dem Rauchen von bis zu fünfzehn Zigaretten am Tag^[14]. Wenige Monate später, am 15. November 2023, startete die Weltgesundheitsorganisation eine Commission on Social Connection unter dem Ko-Vorsitz desselben Vivek Murthy und von Chido Mpemba, um die Isolation als weltweite Gesundheitspriorität zu behandeln^[15].

Die lange unsichtbare Einsamkeit ist so messbar, bezifferbar und als krankmachend anerkannt geworden. Es bleibt, ihre Ursachen zu verstehen.

Warum erzeugen Gesellschaften, die reicher, mobiler und vernetzter sind als je zuvor, so viel Isolation? Die Ursachen verflechten sich; man kann fünf große ausmachen.

Der Individualismus und der Zusammenbruch des Sozialkapitals

Die tiefste Ursache ist kulturell. Die Moderne hat das autonome Individuum zu ihrem Ideal gemacht: sich von den empfangenen Zugehörigkeiten — Familie, Religion, Beruf, Dorf — zu befreien, um sich selbst zu definieren. Diese Emanzipation hat eine Kehrseite: Indem sie die bindenden Bande lockerte, hat sie auch die schützenden Bande gelockert.

Der amerikanische Soziologe Robert Putnam hat diesem Niedergang einen Namen und ein Bild gegeben. In Bowling Alone (2000) dokumentiert er den seit den 1960er Jahren erfolgten Zusammenbruch des Sozialkapitals der USA: weniger vereinsmäßiges, pfarrliches, gewerkschaftliches, nachbarschaftliches Engagement^[16]. Der Titel sagt alles: Die Amerikaner kegeln weiter, aber allein, wo sie es früher in Ligen taten. Was da zerfällt, sind die intermediären Körperschaften — genau das, was die Soziallehre der Kirche die natürlichen Gemeinschaften nennt, in denen die Person die Bindung lernt.

Das Zerbrechen der Familie

Die Familie ist der erste Ort, an dem der Mensch nicht allein ist. Ihre Schwächung ist daher eine der unmittelbarsten Ursachen der zeitgenössischen Isolation: Häufung der Trennungen, sinkende Geburtenrate, geografische Zerstreuung der Geschwister und vor allem Explosion der Einpersonenhaushalte. Allein zu leben kann eine Wahl sein; oft ist es eine erlittene Lage — nach einer Trauer, einer Trennung oder weil man kein Heim gründen konnte.

Die große Zahl Alleinlebender erzeugt nicht mechanisch Einsamkeit — aber sie beseitigt das Netz, das sie gestern noch abfederte: eine Gegenwart am Abend, jemand, der eine Abwesenheit bemerkt, eine geteilte Mahlzeit. Die Gesellschaft der Individuen hat die Türen vervielfacht, an die niemand klopft.

Das verlassene Alter

Keine Einsamkeit ist schwerer als die der alten Menschen. Die längere Lebenserwartung, verbunden mit dem Zerbrechen der Familien und der Ferne der Kinder, lässt Millionen von Greisen ihre Tage in einer Isolation beenden, die nichts mehr durchbricht. Papst Franziskus hat daraus eines seiner ständigen Themen gemacht, indem er „die Überlassung der alten Menschen an eine schmerzliche Einsamkeit"^[17] und die „Wegwerfkultur" anprangerte, die jene aussortiert, die sie für unproduktiv hält.

„Der Geburtenrückgang, der zur Alterung der Bevölkerung führt, zusammen mit der Überlassung der alten Menschen an eine schmerzliche Einsamkeit, ist eine subtile Art zu verstehen zu geben, dass alles mit uns endet und nur unsere individuellen Interessen zählen." — Papst Franziskus, Enzyklika Fratelli Tutti, 3. Oktober 2020, § 19^[18]

Diese Preisgabe ist kein demografisches Verhängnis: Sie ist eine gesellschaftliche Entscheidung, die Entscheidung einer Kultur, die mit Alter und Abhängigkeit nichts mehr anzufangen weiß. Die Frage berührt die Begleitung des hohen Alters und des Lebensendes, behandelt in Das Lebensende.

Das digitale Paradox: hypervernetzt, entbunden

Die Kommunikationstechnologien sollten näherbringen; sie haben mitunter den Kontakt an die Stelle der Bindung gesetzt. Man kann Hunderte von „Freunden" online haben und niemanden für einen verregneten Sonntag. Papst Franziskus bemerkt, dass die digitalen Medien „der Gefahr der Abhängigkeit, der Isolation und des fortschreitenden Verlusts des Kontakts zur Wirklichkeit aussetzen können" und dass die virtuellen Beziehungen, die von der geduldigen Mühe der wirklichen Begegnung entbinden, „nicht genügen, um eine Gemeinschaft aufzubauen"^[19].

„Die digitale Vernetzung genügt nicht, um Brücken zu bauen, sie genügt nicht, um die Menschheit zu einen." — Papst Franziskus, Fratelli Tutti, § 43^[20]

Die Feststellung entspringt keiner technophoben Nostalgie: Die Technik ist an sich gut, und der Artikel Die Technik und der Mensch erinnert daran. Das Problem entsteht, wenn der Bildschirm das Antlitz ersetzt. Manche Studien, wie die der Psychologin Jean Twenge über die Bildschirmgeneration, bringen den Aufstieg des Smartphones mit Rekordwerten an Angst und Einsamkeit bei Jugendlichen in Verbindung — eine korrelationelle, diskutierte These, die aber der allgemeinen Erfahrung entspricht^[21]. Wenn der Bildschirmgebrauch in Abhängigkeit umschlägt, gerät er auf das Feld der Süchte.

Die Mobilität und die Anonymität der Großstädte

Schließlich entwurzelt die moderne Mobilität. Man wechselt die Stadt zum Studieren, die Region zum Arbeiten, das Land zum Leben. Jeder Umzug löst ein Geflecht von Beziehungen auf, das von Grund auf neu geknüpft werden muss. Die Großstadt, die die Körper konzentriert, zerstreut die Seelen: Man kreuzt tausend Gesichter, ohne eines zu kennen. Die städtische Anonymität, einst befreiend, wird für viele zur gewöhnlichen Form der Preisgabe.

Die moderne Einsamkeit auf ihre gesellschaftlichen Ursachen zu reduzieren wäre unvollständig. Unter dem messbaren Phänomen verbirgt sich eine ältere Frage, die der katholische Glaube ins Zentrum stellt: Der Mensch trägt in sich ein Verlangen nach Gemeinschaft, das nichts Endliches stillt. Die empfundene Einsamkeit ist auch das Zeichen eines Herzens, das für Größeres als es selbst geschaffen ist.

Das unruhige Herz: der heilige Augustinus

Lange vor den Gesundheitserhebungen hatte der heilige Augustinus diese grundlegende Unruhe benannt. An der Schwelle seiner Bekenntnisse überliefert er den Satz, der die gesamte christliche Anthropologie des Verlangens zusammenfasst:

„Du hast uns auf dich hin geschaffen, Herr, und unruhig ist unser Herz, bis es ruht in dir." — Heiliger Augustinus, Bekenntnisse, Buch I, Kapitel 1^[22]

Die tiefste Einsamkeit ist nicht die Abwesenheit der anderen: Es ist die Abwesenheit Gottes in einem Leben, das ihn sucht, ohne es zu wissen. Jede unerfüllte menschliche Einsamkeit verweist in letzter Instanz auf diesen Mangel. Darum ist die moderne Isolation über ihre materiellen Ursachen hinaus auch eine geistliche Tatsache: Eine Gesellschaft, die Gott verloren hat, findet sich zugleich einsamer wieder.

Die „Globalisierung der Gleichgültigkeit"

Papst Franziskus hat der moralischen Dimension des Phänomens eine berühmt gewordene Formel gegeben. Schon auf seiner ersten Reise, in Lampedusa, angesichts der Särge ertrunkener Migranten, prangerte er die Bequemlichkeit an, die die Sorge um den anderen betäubt:

„Wir haben uns an das Leiden des anderen gewöhnt, es geht uns nichts an, es interessiert uns nicht, es ist nicht unsere Sache! […] Wir sind in die Globalisierung der Gleichgültigkeit gefallen." — Papst Franziskus, Predigt von Lampedusa, 8. Juli 2013^[23]

Die Masseneinsamkeit hat eine aktive Seite: Sie ist auch die Frucht der Gleichgültigkeit. Jeder kann, ohne es zu wollen, die relationale Wüste eines anderen pflegen — durch den nie gegrüßten Nachbarn, den nie besuchten Greis, den nie angehörten Kollegen. Die Isolation wird nicht nur erlitten: Sie wird, kollektiv, auch erzeugt.

Die schlimmste Armut des Westens

Niemand hat diese neue Armut klarer gesehen als die heilige Teresa von Kalkutta, die doch ihr Leben inmitten des materiellen Elends von Kalkutta verbracht hatte. In ihrer Rede zur Entgegennahme des Friedensnobelpreises 1979 erzählte sie vom Besuch eines Heims, in dem betagte Eltern, von ihren Kindern dort untergebracht, allen Komfort hatten — aber zur Tür gewandt auf einen Besuch warteten, der nicht kam:

„Sie sind verletzt, weil sie vergessen sind. […] Diese Armut findet sich bis in unser eigenes Haus, bis in die Nachlässigkeit zu lieben. Vielleicht haben wir in unserer eigenen Familie jemanden, der sich einsam fühlt, der sich krank fühlt, der sich sorgenvoll fühlt." — Heilige Teresa von Kalkutta, Rede zur Entgegennahme des Friedensnobelpreises, Oslo, 11. Dezember 1979^[24]

Der Hunger nach Brot stillt sich mit einer Mahlzeit; der Hunger, geliebt zu werden, stillt sich nur mit einer Gegenwart. Genau diese Diagnose entdecken die Gesundheitsberichte vierzig Jahre später wieder, ohne immer ihre Wurzel zu benennen: Eine Gesellschaft kann das materielle Elend besiegen und zugleich ein beispielloses relationales Elend erzeugen.

Der modernen Einsamkeit setzt die christliche Anthropologie keinen Slogan entgegen, sondern eine Sicht des Menschen. Wenn die Isolation verwundet, dann weil sie dem widerspricht, was wir sind: Wesen, die für die Beziehung geschaffen sind, nach dem Bild eines Gottes, der selbst Gemeinschaft ist.

„Es ist nicht gut, dass der Mensch allein bleibt"

Schon auf den ersten Seiten der Genesis wird die Isolation als das dargestellt, was Gott selbst in einer im Übrigen für gut erklärten Schöpfung für nicht gut hält:

„Es ist nicht gut, dass der Mensch allein bleibt. Ich will ihm eine Hilfe machen, die ihm ebenbürtig ist." — Genesis 2, 18^[25]

Der Katechismus kommentiert: „Dass Mann und Frau füreinander geschaffen sind, bekräftigt die Heilige Schrift"^[26], und er macht aus dem gesellschaftlichen Leben kein Beiwerk, sondern „eine Forderung seiner Natur"^[27]. Der Mensch ist nicht zuerst ein Individuum, das sich hernach entschiede, in Beziehung zu treten: Er ist von Anfang an ein Beziehungswesen, das sich nur in der Bindung vollendet.

Nach dem Bild eines Gottes, der keine Einsamkeit ist

Diese Berufung zur Gemeinschaft gründet im Geheimnis Gottes selbst. Der christliche Gott ist keine ewige Einsamkeit, sondern drei Personen, geeint in einer einzigen Liebe. Die Dreifaltigkeit offenbart, dass die höchste Einheit nicht die der Isolation ist, sondern die der wechselseitigen Hingabe — ein Punkt, den Die Dreifaltigkeit einfach erklärt entfaltet.

„Gott hat den Menschen nicht als Einsamen geschaffen […]. Der Mensch ist seinem tiefsten Wesen nach ein gesellschaftliches Wesen und kann ohne Beziehungen zu anderen weder leben noch seine Anlagen entfalten." — Zweites Vatikanisches Konzil, Pastoralkonstitution Gaudium et Spes, 7. Dezember 1965, § 12^[28]

Als „Bild Gottes" geschaffen, trägt der Mensch daher in sich die Spur einer Gemeinschaft: Sein Bedürfnis nach dem anderen ist keine zu überwindende Schwäche, sondern der Widerschein seines Ursprungs. Die erlittene Einsamkeit widerspricht ihm, weil sie ihn von dem abschneidet, wozu er geschaffen ist.

Sich finden, indem man sich schenkt

Daher rührt das lichtvollste Prinzip der Anthropologie des Zweiten Vatikanums und vielleicht die tiefste Antwort auf die moderne Einsamkeit. Gegen die Illusion, man entfalte sich, indem man sich in sich zurückziehe, behauptet das Konzil genau das Gegenteil:

„Der Mensch, das einzige Geschöpf auf Erden, das Gott um seiner selbst willen gewollt hat, kann sich selbst nur durch die aufrichtige Hingabe seiner selbst voll finden." — Gaudium et Spes, § 24^[29]

Der Satz ist entscheidend. Die moderne Einsamkeit nährt sich oft aus einem Rückzug — auf die eigenen Rechte, die eigene Bequemlichkeit, den eigenen Bildschirm, die eigene Angst vor Enttäuschung. Doch der Mensch besitzt sich nur, indem er sich schenkt: Indem er aus sich zum anderen hinausgeht, empfängt er sich selbst. Das Heilmittel besteht also nicht in erster Linie darin, Gesellschaft zu „empfangen", sondern die Hingabe zu wagen — was eine Bekehrung voraussetzt und nicht nur eine gesellschaftliche Organisation.

Christus hat die Einsamkeit gekannt

Der christliche Glaube überfliegt die Einsamkeit nicht von außen: Sein Gott hat sie durchschritten. Im Garten Getsemani kennt Jesus die Angst der Verlassenheit, während seine Jünger einschlafen (Mt 26, 40). Am Kreuz macht er sich die äußerste aller Einsamkeiten zu eigen, die eines Schreis:

„Mein Gott, mein Gott, warum hast du mich verlassen?" — Evangelium nach Matthäus, 27, 46^[30]

Indem er die menschliche Verlassenheit bis zum Ende auf sich nahm, hat Christus aus der schwärzesten Einsamkeit einen Ort des Heils gemacht. Fortan ist keine Einsamkeit mehr ganz verschlossen: Der Glaubende, der unter der Isolation leidet, kann ihm in der Einsamkeit seines Herrn begegnen und sie zur Opfergabe wandeln — was in ihrem Maß die Opferseelen leben, die ihre Prüfung in Fürbitte verwandeln.

Die christliche Diagnose verlangt konkrete Heilmittel. Gegen die Isolation setzt die Kirche keine Idee, sondern eine jahrtausendealte Praxis der Gemeinschaft: Orte, Gesten, Sakramente, die aus der Anonymität in die Zugehörigkeit führen.

Die Familie, erste Schule der Gemeinschaft

Das erste Heilmittel ist die Familie, „erste und lebenswichtige Zelle der Gesellschaft"^[31]. Dort lernt das Kind, dass es für andere und durch andere existiert, dass es erwartet, benannt, geliebt wird, ohne es verdient zu haben. Die Familie zu stützen, gefährdete Familien zu begleiten, Ehe und Treue wieder wertzuschätzen ist daher nicht nur eine moralische Frage: Es ist eine Politik des Kampfes gegen die Einsamkeit an der Wurzel. Eine Gesellschaft, die ihre Familien schützt, schützt ihre Mitglieder vor künftiger Isolation.

Die Pfarrei und die christliche Gemeinschaft

Wo die Großstadt zerstreut, sammelt die christliche Gemeinschaft. Die Pfarrei ist von ihrer Berufung her ein Ort, an dem man gekannt ist: Man hat dort einen Namen, einen Platz, vertraute Gesichter von Woche zu Woche. Die frühe Kirche beeindruckte die Heiden schon durch die Qualität ihrer Bindungen — „Seht, wie sie einander lieben", berichtete Tertullian von den Blicken auf die ersten Christen^[32]. Gebetsgruppen, Bewegungen, Bruderschaften, pfarrliche Dienste: lauter lebendige intermediäre Körperschaften, die Geflecht neu schaffen, wo die Gesellschaft es verloren hat. Gegenüber der Anonymität bietet die Glaubensgemeinschaft das, was die Erhebungen die „soziale Bindung" nennen und was das Evangelium die brüderliche Liebe nennt.

Die konkrete Nächstenliebe: besuchen, begleiten

Der Isolation setzt das Evangelium eine genaue Geste entgegen: hingehen. Die Einsamkeit des anderen ist für den Christen ein persönlicher Ruf, und Christus identifiziert sich mit dem, den man besucht:

„Ich war krank und ihr habt mich besucht, ich war im Gefängnis und ihr seid zu mir gekommen." — Evangelium nach Matthäus, 25, 36^[33]

Einen alten Menschen besuchen, einem Gefangenen schreiben, mit dem eine Mahlzeit teilen, der allein isst, einen Nachbarn grüßen, einen Kranken begleiten: Diese Werke der Barmherzigkeit sind die praktische Widerlegung der Globalisierung der Gleichgültigkeit. Sie verlangen weder Budget noch Programm, sondern eine Aufmerksamkeit — die konkrete Entscheidung, eine Tür aufzustoßen, an die niemand klopft.

Die Eucharistie und die Gemeinschaft der Heiligen: niemals allein

Der katholische Glaube bietet schließlich ein Heilmittel, das kein Sozialprogramm geben kann: die Gewissheit, dass kein Glaubender je ganz allein ist. Durch die Eucharistie macht sich Christus zur bleibenden Gegenwart; durch die Gemeinschaft der Heiligen ist der Christ mit der ganzen Kirche verbunden — des Himmels, des Fegefeuers und der Erde. Die nach der Welt isolierteste Person — ein Eingeschlossener, ein Kranker, ein Gefangener — bleibt Glied eines riesigen betenden Leibes.

Diese Wahrheit beseitigt nicht das Bedürfnis nach menschlichen Gegenwarten, aber sie verändert den Sinn der Einsamkeit. Der vietnamesische Kardinal François-Xavier Nguyên Van Thuân, dreizehn Jahre eingekerkert, davon neun in Isolation, hat bezeugt, dass er auf dem Höhepunkt der Trennung niemals allein war: Die Gegenwart Gottes und die Gemeinschaft der Kirche durchdrangen die Mauern^[34]. Das ist die ständige Erfahrung der Heiligen — die von Gott bewohnte Einsamkeit hört auf, eine Leere zu sein, und wird zu einer Gegenwart.

Die eigene Einsamkeit bewohnen

Für viele schließlich wird sich die Einsamkeit nicht beseitigen lassen: Verwitwung, Krankheit, hohes Alter legen sie auf. Ihnen bietet der Glaube keine Verleugnung an, sondern eine Verwandlung. Die erlittene Einsamkeit kann durch das Gebet zur bewohnten Einsamkeit werden — zum Ort eines Angesichts zu Angesicht mit Gott und einer Fürbitte für die Welt. Was die Wüstenväter gewählt haben, können der Kranke und der Greis aus Notwendigkeit leben: aus ihrer Isolation eine Zelle machen, in der Gott sich gegenwärtig macht, und ihre Prüfung für jene aufopfern, die sie anders nicht mehr erreichen können.

So entfaltet sich die katholische Antwort auf zwei untrennbaren Fronten: menschliche Bindungen dort neu schaffen, wo es möglich ist — durch Familie, Gemeinschaft, Nächstenliebe — und die Einsamkeit dort geistlich bewohnen, wo sie bleibt. Eines ohne das andere wäre unvollständig: Der soziale Aktivismus vergisst Gott; der geistliche Rückzug vergisst den Bruder. Die christliche Gemeinschaft hält beides zusammen, weil sie von einem Gott kommt, der in sich selbst Beziehung ist.

• Die Dreifaltigkeit einfach erklärt — der Gott, der keine Einsamkeit ist, Grundlage aller Gemeinschaft.
• Die Technik und der Mensch — für das rechte Verhältnis zu den Werkzeugen, darunter der Bildschirm, der verbindet oder isoliert.
• Die künstliche Intelligenz und die katholische Lehre — menschliche Beziehungen im Zeitalter der gesprächigen Maschinen.
• Die Süchte — wenn der Bildschirmgebrauch in Abhängigkeit umschlägt.
• Das Lebensende — das hohe Alter und die Abhängigkeit begleiten, gegen die Preisgabe.
• In der inneren Stille wachsen — die fruchtbare Einsamkeit, gewählt und von Gott bewohnt.
• Die Opferseelen — Prüfung und Isolation zur Opfergabe wandeln.