Was die Heiligen über den Gehorsam sagen

Weit davon entfernt, den Menschen zu erniedrigen, ist der Gehorsam für die Heiligen die höchste Form der Freiheit. Vom heiligen Benedikt bis zur heiligen Katharina von Siena, von der Nachfolge Christi bis zum heiligen Ignatius und zum heiligen Franz von Sales: was die großen geistlichen Meister über diese Tugend lehren, mit Zitaten belegt.

Ignispedia

Wenige Worte werden heute so missverstanden wie das Wort Gehorsam. Unsere Zeit sieht darin gern eine Verkleinerung der Person, eine Abdankung der Freiheit, einen Rest von Unterwerfung, den es zu überwinden gelte. Doch wer die Schriften der Heiligen aufschlägt, entdeckt genau das Gegenteil: Für sie ist der Gehorsam nicht die Abdankung der Freiheit, sondern ihre höchste Form — die Kunst, den eigenen Willen dem Größeren und Weiseren anzuvertrauen, bis man nichts mehr will als das, was Gott will.

Dieser Artikel versammelt die eigene Stimme der Heiligen über diese Tugend: keine abstrakte Definition, sondern das, was darüber — textlich belegt — der heilige Benedikt, die heilige Katharina von Siena, der Autor der Nachfolge Christi, der heilige Ignatius von Loyola, der heilige Franz von Sales und viele andere sagen. Man wird sehen, dass ihre Worte über Jahrhunderte und Schulen hinweg übereinstimmen: Alle führen auf ein einziges Vorbild zurück, auf Christus, der „gehorsam wurde bis zum Tod, bis zum Tod am Kreuz" (Phil 2,8)[1].

Für die Praxis — wie man in dieser Tugend konkret wachsen kann — sei auf den Schwesterartikel Wie man im Gehorsam wächst verwiesen ; zu den Missverständnissen, die es zu vermeiden gilt, siehe Die häufigsten Irrtümer über den Gehorsam. Der vorliegende Artikel konzentriert sich auf die geistliche Lehre, wie die Heiligen sie formuliert haben.

Warum auf die Heiligen über den Gehorsam hören?

Eine Tugend gegen den Strom

Der Gehorsam stößt frontal mit der modernen Empfindsamkeit zusammen, die Autonomie zum höchsten Gut erklärt. Die Heiligen haben ihn der Freiheit niemals entgegengesetzt: Sie haben ihn als Weg zu einer höheren Freiheit dargestellt. Der Autor der Nachfolge Christi verkündet es gleich im ersten Satz seines Kapitels über den Gehorsam:

„Es ist etwas sehr Großes, unter einem Oberen zu leben, im Gehorsam, und nicht von sich selbst abzuhängen. Es ist weit sicherer zu gehorchen als zu befehlen." — Die Nachfolge Christi, Buch I, Kap. 9[2]

Der Grund dieses Vertrauens ist theologisch, nicht soziologisch. Für die Heiligen ist der Mensch, der seinem bloßen Eigenwillen überlassen ist, nicht frei: Er ist gefangen in seinen Stimmungen, seinem Stolz, seinen Illusionen über sich selbst. „Wohin ihr auch geht, ihr werdet keine Ruhe finden als in demütiger Unterwerfung unter die Führung eines Oberen"[3], fährt die Nachfolge Christi fort. Der Gehorsam versklavt nicht: Er befreit von der Tyrannei des Ich.

Der Gehorsam, Schwester der Demut und der Liebe

In der geistlichen Überlieferung steht der Gehorsam niemals allein. Er wird aus der Demut geboren und vollendet sich in der Liebe. Die heilige Katharina von Siena macht daraus eine Familie verbundener Tugenden:

„Der Gehorsam hat die Demut zur Amme ; sie ist es, die ihn jeden Tag nährt. Man ist so gehorsam, wie man demütig ist, und so demütig, wie man gehorsam ist." — Heilige Katharina von Siena, Dialog, Kap. 154[4]

Heilige Katharina von Siena, anonymes Gemälde des 19. Jahrhunderts, Kirche Santa Maria del Rosario in Prati, Rom — Wikimedia Commons, gemeinfrei.

Diese Verwandtschaft erklärt, warum die Heiligen immer wieder auf dasselbe Schema zurückkommen: Der Stolz zeugt den Ungehorsam (Adam), die Demut zeugt den Gehorsam (Christus, der neue Adam). In diesem Rahmen — der Gehorsam als Frucht der Demut und Weg zur Liebe — muss alles Folgende gelesen werden. Zur Schwestertugend siehe Was die Heiligen über die Demut sagen.

Die Schrift, gemeinsame Quelle der Heiligen

Bevor er eine Lehre der Heiligen ist, ist der Gehorsam eine Gegebenheit der Schrift, und immer dort schöpfen die geistlichen Meister. Vier Texte kehren wie ein Kehrreim unter ihrer Feder wieder.

„Gehorsam ist besser als Opfer" (1 Samuel 15,22)

Der erste ist der Spruch des Propheten Samuel an König Saul, der sein eigenes Urteil dem erhaltenen Befehl vorgezogen hatte:

„Hat der Herr Gefallen an Brandopfern und Schlachtopfern? Gehorsam ist besser als Opfer, Hinhören besser als das Fett der Widder." — Erstes Buch Samuel 15,22[5]

Dieses Wort durchzieht die ganze Überlieferung: Keine Frömmigkeit, keine Buße, kein glänzendes Werk ersetzt den schlichten Gehorsam gegen den Willen Gottes. Die heilige Faustina wird sein Echo fast wörtlich empfangen: „Deine Abtötungen habe ich nicht verlangt, sondern den Gehorsam. Indem du dich unterwirfst, bereitest du mir große Ehre"[6].

Der Christus, „gehorsam bis zum Tod" (Philipper 2 ; Hebräer 5)

Die Mitte der ganzen Lehre ist Christus. Der heilige Paulus macht seinen Gehorsam zum Herzen des Geheimnisses der Erlösung:

„Er erniedrigte sich und wurde gehorsam bis zum Tod, bis zum Tod am Kreuz." — Brief an die Philipper 2,8[7]

„Obwohl er der Sohn war, hat er durch das, was er litt, den Gehorsam gelernt." — Brief an die Hebräer 5,8[8]

Wo Adam durch den Ungehorsam verlorenging, richtet Christus den Menschen durch den Gehorsam auf — „durch den Gehorsam des Einen werden die vielen zu Gerechten" (Röm 5,19)[9]. Alle Heiligen werden diesen Gegensatz wiederholen. Katharina von Siena fasst ihn zusammen: Es ist der Stolz, der dem ersten Menschen den Gehorsam verlieren ließ, und es ist das Wort, das, „getreu meinen Geboten, die Tür des Himmels öffnete"[10].

„Er war ihnen gehorsam": der verborgene Gehorsam von Nazaret (Lk 2,51)

Die Heiligen betonen gern, dass Christus nicht nur seinem Vater gehorchte: Er verbrachte dreißig Jahre im gewöhnlichen Gehorsam eines Sohnes gegenüber seinen Eltern.

„Er ging mit ihnen hinab nach Nazaret und war ihnen gehorsam." — Evangelium nach Lukas 2,51[11]

Dieser „Gehorsam von Nazaret" begründet die ganze Spiritualität des verborgenen Gehorsams: Gott wird zuerst in der stillen Unterwerfung unter die Standespflichten geheiligt, lange vor den sichtbaren Werken. Der Katechismus sieht darin das Vorbild des gewöhnlichen kindlichen Gehorsams[12].

„Man muss Gott mehr gehorchen als den Menschen" (Apg 5,29): die Grenze

Schließlich — und diesen Punkt lassen die Heiligen niemals aus — ist der Gehorsam nicht bedingungslos. Er hat eine absolute Grenze: Einem Befehl, der gegen Gott verstößt, darf man niemals gehorchen.

„Man muss Gott mehr gehorchen als den Menschen." — Apostelgeschichte 5,29[13]

Dieses Wort des heiligen Petrus vor dem Hohen Rat wird der Fels sein, auf den sich alle Märtyrer stützen werden: Der wahre Gehorsam ist Gehorsam gegen Gott, und die menschlichen Autoritäten verdienen ihn nur in dem Maß, in dem sie seinen Willen weitergeben. Darauf kommen wir zurück: Genau das unterscheidet den christlichen Gehorsam grundlegend von knechtischer Unterwerfung.

Die großen Stimmen der Überlieferung

Nun können wir, Jahrhundert für Jahrhundert, die Meister hören, die die geistliche Lehre vom Gehorsam am tiefsten geprägt haben. Ihre chronologische Reihenfolge offenbart eine erstaunliche Kontinuität.

Heiliger Benedikt: der Gehorsam „ohne Verzug"

Heiliger Benedikt, Tafel von Sano di Pietro, um 1450–1490 — Wikimedia Commons, gemeinfrei.

Im 6. Jahrhundert stellt der heilige Benedikt von Nursia den Gehorsam an den Anfang seiner Regel. Schon im Prolog definiert er das monastische Leben als Rückkehr zu Gott „durch die Mühe des Gehorsams", nachdem „die Feigheit des Ungehorsams" davon abgeführt hatte[14]. Doch erst Kapitel 5 gibt ihm die berühmt gebliebene Formel — den Gehorsam ohne Verzug:

„Die erste Stufe der Demut ist der Gehorsam ohne Verzug. Er kennzeichnet die, die nichts teurer achten als Christus. […] Sobald der Obere einen Befehl gegeben hat, als käme der Befehl von Gott, können sie keinen Aufschub in der Ausführung dulden." — Heiliger Benedikt von Nursia, Regel, Kap. 5[15]

Für Benedikt ist der Gehorsam nicht zuerst eine soziale Disziplin, sondern eine Weise, Gott in der menschlichen Vermittlung anzuerkennen: „Der Gehorsam, den man den Oberen erweist, gilt Gott"[16]. Er fügt sogleich eine entscheidende Präzisierung hinzu, die diese Tugend vor jedem Formalismus bewahrt: Der Gehorsam muss freudig sein, nicht murrend.

„Die Jünger müssen von Herzen gehorchen, denn ‚einen fröhlichen Geber liebt Gott'. Wenn der Jünger unwillig gehorcht und sich beschwert, und sei es nur in seinem Herzen, so mag er den Befehl noch so sehr ausführen, er wird Gott nicht gefallen, der sein unzufriedenes Herz sieht." — Heiliger Benedikt, Regel, Kap. 5[17]

Die großen Stimmen des Gehorsams, vom 6. bis zum 17. Jahrhundert — Originale Ignispedia-Infografik, mit KI erstellt.

Der benediktinische Gehorsam ist also kein mechanisches Ausführen: Er ist ein Akt der Liebe, der das Herz ebenso verpflichtet wie die Hände. Das innere Murren — jene geheime Klage, die äußerlich gehorcht und innerlich verweigert — entleert ihn jeden Verdienstes.

Heilige Katharina von Siena: „der Schlüssel, der den Himmel öffnet"

Acht Jahrhunderte später widmet die heilige Katharina von Siena dem Gehorsam die Schlussabhandlung ihres Dialogs (Kapitel 154 bis 165), als Krönung des ganzen geistlichen Lebens. Ihre meisterhafte Formel, dem ewigen Vater in den Mund gelegt, ist klassisch geworden:

„Niemand kann in das ewige Leben eingehen als durch den Gehorsam. Der Schlüssel des Gehorsams hat die Tür des Paradieses geöffnet, die der Ungehorsam Adams verschlossen hatte." — Heilige Katharina von Siena, Dialog, Kap. 155[18]

Für Katharina ist das Zeichen, das beweist, dass man diese Tugend wirklich besitzt, nicht die zur Schau getragene Fügsamkeit, sondern die Geduld: „Das Zeichen, das beweist, dass man die Tugend des Gehorsams besitzt, ist die Geduld. Die Ungeduld hingegen zeigt, dass man sie nicht hat"[19]. Der wahre Gehorsam erkennt sich an dem Frieden, mit dem man den Widerspruch aufnimmt.

Katharina unterscheidet noch zwei Stufen: den allgemeinen Gehorsam gegen die Gebote, zu dem jeder Getaufte gehalten ist, und den besonderen Gehorsam — der Räte —, den die Seelen wählen, die weitergehen wollen. Doch beide haben dieselbe Wurzel: die Liebe. „Gott belohnt nicht nach der Schwierigkeit und Dauer des Gehorsams, sondern nach dem Eifer und der Größe der Liebe"[20].

Die Nachfolge Christi: „sicherer zu gehorchen als zu befehlen"

Im 15. Jahrhundert verbreitet das kleine Buch der Nachfolge Christi — Thomas von Kempen zugeschrieben — diese Lehre in der ganzen Christenheit. Sein Kapitel I, 9 macht den Gehorsam zum Weg des inneren Friedens und der wahren Freiheit. Der Verzicht auf das eigene Urteil nimmt darin einen zentralen Platz ein:

„Es ist wahr, dass jeder gern seinem eigenen Sinn folgt […]. Wenn eure Gesinnung gut ist und ihr sie um Gottes willen aufgebt, um einer anderen zu folgen, werdet ihr größeren Nutzen daraus ziehen." — Die Nachfolge Christi, Buch I, Kap. 9[21]

Worum es der Nachfolge Christi geht, ist nicht, ein passiver Ausführender zu werden, sondern die geheime Anhänglichkeit an sich selbst zu brechen — jene Gewissheit, immer recht zu haben, die die Wurzel des Stolzes ist. Um „des Friedens willen" bisweilen auf die eigene Meinung zu verzichten, ist eine tiefere Demutsübung, als es scheint, und das Kennzeichen eines freien Geistes statt eines „hochmütigen und eigensinnigen"[22].

Heiliger Ignatius von Loyola: die drei Grade und das Bild des „Leichnams"

Heiliger Ignatius von Loyola, Werkstatt von Peter Paul Rubens — Wikimedia Commons, gemeinfrei.

Im 16. Jahrhundert gibt der heilige Ignatius von Loyola der Lehre vom Gehorsam ihre systematischste Fassung. In seinem berühmten Brief über den Gehorsam an die Jesuiten in Portugal (26. März 1553) unterscheidet er drei Grade eines Gehorsams, der von außen her nach und nach den ganzen Menschen ergreift:

GradNameWas er verpflichtet
1Gehorsam der AusführungTun, was befohlen ist — der niedrigste Grad, noch unvollständig
2Gehorsam des WillensWollen, was der Obere will, seinen Willen sich zu eigen machen
3Gehorsam des UrteilsFür gut halten, was befohlen ist, selbst die eigene Einsicht angleichen

Lesehilfe zur Tabelle: Für Ignatius ist der Gehorsam nur dann vollkommen, wenn er den dritten Grad erreicht — nicht aus Verachtung der Intelligenz, sondern aus dem Vertrauen, dass Gott durch den rechtmäßigen Oberen führt. Der erste Grad allein (die Ausführung) bleibt, sagt er, „von geringem Wert".

In seinen Konstitutionen gebraucht Ignatius das Bild, das viel Tinte fließen lassen wird — das des Leichnams und des Stabes:

„Jeder sei überzeugt, dass er sich durch die göttliche Vorsehung mittels seiner Oberen leiten lassen muss, als wäre er ein Leichnam, der sich bewegen und behandeln lässt, wie man will, oder wie der Stab eines Greises, der dem dient, der ihn hält, wohin und wozu er will." — Heiliger Ignatius von Loyola, Konstitutionen der Gesellschaft Jesu, Nr. 547[23]

Dieser Vergleich, oft als „blinder Gehorsam" karikiert, muss in seinem genauen Zusammenhang gelesen werden. Ignatius selbst setzt einen absoluten Vorbehalt: Man gehorcht niemals in dem, „worin man Sünde sähe"[24]. Weit davon entfernt, das Gewissen aufzuheben, setzt der ignatianische Gehorsam volle Freiheit und ständige Unterscheidung voraus ; der „Leichnam" ist keine Aufhebung der Person, sondern ein Bild der völligen Verfügbarkeit für Gott — dessen, der aus Liebe der Hand, die ihn führt, nicht mehr widersteht.

Heiliger Franz von Sales: gehorchen „sanft, eilends, freudig"

Zu Beginn des 17. Jahrhunderts passt der heilige Franz von Sales diese Lehre in seiner Philothea an die Laien an. Er unterscheidet darin zwei Gehorsame: den notwendigen (gegenüber Papst, Bischof, Fürst, Eltern, rechtmäßigen Oberen) und den freiwilligen (den man wählt, etwa gegenüber einem geistlichen Führer)[25]. Vor allem beschreibt er ein sehr konkretes Fortschreiten, vom Leichtesten zum Vollkommensten:

„Gehorcht in gleichgültigen Dingen […] und es wird schon ein sehr empfehlenswerter Gehorsam sein ; gehorcht in schweren, herben und harten Dingen, und es wird ein vollkommener Gehorsam sein. Gehorcht endlich sanft, ohne Widerrede ; eilends, ohne Zögern ; freudig, ohne Verdruss ; und vor allem gehorcht liebevoll aus Liebe zu dem, der aus Liebe zu uns gehorsam geworden ist bis zum Tod am Kreuz." — Heiliger Franz von Sales, Philothea (Anleitung zum frommen Leben), III. Teil, Kap. 11[26]

Franz von Sales erinnert auch an eine kostbare Warnung vor der Illusion: „Es ist ein Irrtum zu glauben, wäre man Ordensmann oder Ordensfrau, würde man leicht gehorchen, während man sich schwierig und widerspenstig zeigt im Gehorsam gegen die, die Gott über uns gesetzt hat"[27]. Der Gehorsam bewährt sich nicht in den großen erträumten Verpflichtungen, sondern in der gewöhnlichen Unterwerfung von heute.

Heiliger Franz von Assisi und der „vollkommene Gehorsam"

Noch radikaler macht der heilige Franz von Assisi den Gehorsam zum allumfassendsten Opfer, das der Mensch darbringen kann. In seinen Ermahnungen beschreibt er die Seele, die „sich ganz dem Gehorsam in die Hände ihres Oberen übergibt", als die, die Gott sogar ihren „Leib" darbringt[28]. Vor allem entlarvt er den falschen Gehorsam des Ordensmannes, der „zu entdecken meint, es gebe Besseres zu tun, als was seine Oberen befehlen", und der dabei „zu seinem Gespei zurückkehrt, das heißt zu seinem Eigenwillen"[29]. Für den Poverello ist die Wurzel jeden Ungehorsams immer dieselbe: die Anhänglichkeit an den Eigenwillen, verkleidet als Eifer für ein besseres Gut.

Die neuzeitlichen Zeugen: Foucauld, Faustina, Luisa Piccarreta

Dieselbe Lehre setzt sich bis zu den jüngeren Heiligen fort. Der heilige Charles de Foucauld fasst sie in eine schlichte Formel: „Gehorsam ohne zu diskutieren, ohne Hintergedanken an den eigenen Nutzen, Gehorsam um zu gehorchen"[30]. Die heilige Faustina empfängt von Christus die Zusicherung, dass der Gehorsam über jeder selbstgewählten Buße steht[31]. Und die Dienerin Gottes Luisa Piccarreta, deren Spiritualität des Göttlichen Willens im Herzen von Ignispedia steht, empfängt ein Wort, das die ganze Lehre erhellt:

„Der Gehorsam tötet den Eigenwillen und gießt die göttlichen Gnaden in Strömen in die Seele. […] In der Übung der anderen Tugenden, selbst der erhabensten, kann sich immer die Selbstliebe einschleichen ; aber in der Übung des Gehorsams niemals!" — Das Buch des Himmels, Bd. 2, 17. August 1899[32]

Dieses Wort schlägt die Brücke zwischen dem Gehorsam der Heiligen und dem Leben im Göttlichen Willen: Vollkommen gehorchen heißt schon, nicht mehr den Eigenwillen zu tun, sondern den Gottes. Zu dieser Spiritualität siehe Der Göttliche Wille und Das Buch des Himmels.

Die großen Themen der Lehre der Heiligen

Die vier Themen des Gehorsams nach den Heiligen — Originale Ignispedia-Infografik, mit KI erstellt.

Jenseits der Verschiedenheit der Schulen lassen sich die Worte der Heiligen über den Gehorsam auf einige große Kraftlinien zurückführen. Hier sind sie versammelt.

Gehorchen heißt den Willen Gottes tun

Das erste, grundlegende Thema: Der Gehorsam hat nur Sinn, auf Gott bezogen. Man gehorcht niemals bloß einem Menschen: Man gehorcht Gott durch die rechtmäßige menschliche Vermittlung. Der heilige Benedikt sagte es schon — „als käme der Befehl von Gott"[33] —, und alle nehmen es auf. Darum ist der Gehorsam vom Glauben untrennbar: Man muss glauben, dass Gott wirklich durch die Oberen führt, die er eingesetzt hat. Der Katechismus spricht übrigens vom „Gehorsam des Glaubens" (Röm 1,5) als der Antwort des Menschen schlechthin an Gott, der sich offenbart[34].

Der Gehorsam, Weg der Freiheit

Zweites, paradoxestes Thema: Der Gehorsam befreit. Weit davon entfernt zu entfremden, entreißt er die Seele der schlimmsten aller Knechtschaften, der der Eigenliebe. „Niemals werden sie die Freiheit des Geistes besitzen, wenn sie sich nicht von ganzem Herzen unterwerfen", sagt die Nachfolge Christi[35]. Der gehorsame Heilige trägt nicht mehr die erdrückende Last, alles entscheiden, alles beurteilen, alles beherrschen zu müssen: Er ruht im Willen Gottes aus. Das ist die Freiheit der Kinder, nicht die Sklaverei der Knechte.

Der Gehorsam, Gipfel der Liebe

Drittes Thema: Der Gehorsam ist eine Sache der Liebe, nicht des Zwangs. Franz von Sales will, dass man „liebevoll" gehorche[36] ; Katharina bezeugt, dass Gott „nach der Größe der Liebe" belohne[37]. Aus Furcht oder Berechnung gehorchen bleibt äußerlich ; aus Liebe gehorchen verwandelt. Hier erreicht der Gehorsam sein Vorbild: Wenn Christus „bis zum Tod" gehorchte, dann weil „die Liebe [ihn] gehorchen ließ". Der vollkommene Gehorsam ist das konkrete Antlitz der Liebe, die sich schenkt.

Der Gehorsam, der „den Eigenwillen tötet"

Viertes, strengeres Thema: Der Gehorsam ist ein Sterben seiner selbst — genauer: des Eigenwillens, den die ganze Überlieferung als das erste Hindernis der Vereinigung mit Gott bezeichnet. Das Bild kehrt mit Nachdruck wieder: den Eigenwillen „töten" (Luisa), sich zum verfügbaren „Leichnam" machen (Ignatius), auf den „eigenen Sinn" verzichten (die Nachfolge Christi). Es geht nicht darum, den Willen zu zerstören — gutes Vermögen, Gabe Gottes —, sondern ihn von seiner Verkrümmung in sich selbst zu heilen, damit er endlich frei wolle, was Gott will. In diesem Sinn ist der Gehorsam das genaue Gegenmittel der Ursünde, die die Wahl des Eigenwillens gegen den Gottes war.

ThemaFormel der HeiligenQuelle
Den Willen Gottes tun„als käme der Befehl von Gott"Heiliger Benedikt, Regel, Kap. 5
Weg der Freiheit„es ist weit sicherer zu gehorchen als zu befehlen"Die Nachfolge Christi, I, 9
Gipfel der Liebe„gehorcht liebevoll"Heiliger Franz von Sales
Tod des Eigenwillens„der Gehorsam tötet den Eigenwillen"Das Buch des Himmels, Bd. 2
Schlüssel des Heils„der Schlüssel, der die Tür des Paradieses öffnete"Heilige Katharina von Siena

Lesehilfe zur Tabelle: die fünf großen Achsen der geistlichen Lehre vom Gehorsam, jede mit der Stimme verbunden, die sie am besten ausgedrückt hat. Man sieht, dass die Heiligen sich nicht widersprechen: Sie beleuchten abwechselnd ein und dieselbe Wirklichkeit.

Was die Heiligen nicht Gehorsam nennen

Um den Heiligen treu zu bleiben, muss man drei häufige Missverständnisse ausscheiden — die sie selbst auszuschließen bedacht waren. Dazu siehe auch den Schwesterartikel Die häufigsten Irrtümer über den Gehorsam.

Weder Knechtseligkeit noch Abdankung des Gewissens

Der Gehorsam der Heiligen hat nichts Knechtisches an sich. Der „Leichnam" des Ignatius ist ein Bild liebender Verfügbarkeit, nicht der Zermalmung: Ignatius verlangt im Übrigen ständige Unterscheidung und volle Freiheit. Niemals haben die Heiligen verlangt, das Gewissen auszulöschen ; sie haben verlangt, den Eigenwillen zu läutern. Die Unterscheidung ist wesentlich: Man verzichtet nicht auf seine Intelligenz, man verzichtet auf den Stolz, der immer recht haben will.

Die absolute Grenze: „Gott mehr gehorchen als den Menschen"

Kein Heiliger hat jemals gelehrt, man müsse einem schlechten Befehl gehorchen. Ignatius selbst nimmt den Fall der Sünde ausdrücklich aus. Die Regel, vom heiligen Petrus (Apg 5,29) formuliert und vom Katechismus aufgenommen, ist unerbittlich: „Der Bürger ist in seinem Gewissen verpflichtet, den Anordnungen der bürgerlichen Autoritäten keine Folge zu leisten, wenn diese Vorschriften den Erfordernissen der sittlichen Ordnung widersprechen"[38]. Die Märtyrer sind genau die, die den Menschen ungehorsam waren, um Gott treu zu bleiben. Der christliche Gehorsam ist also alles andere als bedingungslos: Er verpflichtet nur, weil er den Willen Gottes weitergibt, und hört auf zu verpflichten, sobald er ihm widerspricht.

Der Gehorsam „aus Notwendigkeit" ist noch nicht die Tugend

Schließlich unterscheiden die Heiligen den wahren Gehorsam von seiner Fälschung: dem, der mit den Lippen vollzogen wird, innerlich murrend. Die Nachfolge Christi zielt auf „die, welche eher aus Notwendigkeit als aus Liebe gehorchen, und diese, immer leidend, neigen zum Murren"[39]. Benedikt verweigert diesem erzwungenen Gehorsam jede Belohnung[40]. Der Gehorsam ist nur dann eine Tugend, wenn er frei und freudig ist ; erzwungen und verdrießlich ist er nur Schein.

Das Wort der Heiligen heute leben

Was bleibt von dieser Lehre für einen Christen des 21. Jahrhunderts, der weder Mönch noch Ordensmann ist? Viel. Die Heiligen bestehen darauf: Der Gehorsam ist nicht dem Kloster vorbehalten. Für den Laien nimmt er das Antlitz des Willens Gottes an, wie er sich im Konkreten zeigt — die Standespflichten, die Lehre der Kirche, die rechtmäßigen Autoritäten, die von der Vorsehung gewollten oder zugelassenen Umstände.

Franz von Sales gab schon damals die praktische Übersetzung: den kirchlichen und bürgerlichen Oberen in ihrem je eigenen Bereich gehorchen, den Eltern, seiner Pflicht, „jeder nach seiner Berufung"[41]. Tiefer noch ist der große Gehorsam des Christen der des Gebets Christi: „Nicht mein, sondern dein Wille geschehe" (Lk 22,42)[42]. Jeder Verzicht darauf, recht zu behalten, jede friedliche Annahme eines Widerwärtigen, jedes „Ja" zu einer undankbaren Pflicht ist ein Stück dieses Gehorsams, den die Heiligen besungen haben.

Darum trifft ihre Botschaft, weit davon entfernt veraltet zu sein, die modernste Sehnsucht — die nach einer Freiheit, die nicht Sklaverei der Laune ist. Die Heiligen antworten: Die volle Freiheit heißt nicht tun, was man will, sondern endlich wollen, was Gott will. In diesem Sinn ist ihr letztes Wort über den Gehorsam ein Wort der Freude, eben das Katharinas von Siena, die diese Tugend „den Schlüssel, der den Himmel öffnet" nannte[43].

Zum Weiterlesen

Anmerkungen und Quellen

  1. Brief des heiligen Paulus an die Philipper 2,8 (christologischer Hymnus der Kenosis), offizielle liturgische Übersetzung (AELF). Zentraler Vers der ganzen Theologie des erlösenden Gehorsams: Christus, „gehorsam bis zum Tod, bis zum Tod am Kreuz".

    1 7
  2. Thomas von Kempen (um 1380–1471), Die Nachfolge Christi, Buch I, Kap. 9, „Vom Gehorsam und der Verleugnung des eigenen Sinnes". Französische Referenzübersetzung: Félicité de Lamennais (1824). Die Zuschreibung an Thomas von Kempen ist die weitaus verbreitetste.

    2
  3. Thomas von Kempen, Die Nachfolge Christi, Buch I, Kap. 9, § 1. Übersetzung Lamennais: „Wohin ihr auch geht, ihr werdet keine Ruhe finden als in demütiger Unterwerfung unter die Führung eines Oberen."

    3 35
  4. Heilige Katharina von Siena (1347–1380), Dialog, Kap. 154 (Abhandlung über den Gehorsam). Französische Ausgabe: Le Dialogue, übers. J. Hurtaud, Téqui / P. Lethielleux. Italienisches Original: Il Dialogo della Divina Provvidenza (1378), von Katharina diktiert.

    4
  5. Erstes Buch Samuel 15,22, offizielle liturgische Übersetzung (AELF). Wort des Propheten Samuel an König Saul, der das Vieh der Amalekiter verschont hatte, um es zu opfern, statt den erhaltenen Befehl auszuführen. Gründender Text der ganzen Überlieferung vom Vorrang des Gehorsams.

    5
  6. Heilige Faustina Kowalska (1905–1938), Tagebuch, § 28. Französische Ausgabe: Petit Journal — Die göttliche Barmherzigkeit in meiner Seele, Apostolat der Göttlichen Barmherzigkeit / Krakau. Wort Christi: „Deine Abtötungen habe ich nicht verlangt, sondern den Gehorsam."

    6 31
  7. Brief an die Hebräer 5,8, offizielle liturgische Übersetzung (AELF): „Obwohl er der Sohn war, hat er durch das, was er litt, den Gehorsam gelernt." Die Stelle betrifft das Priestertum Christi.

    8
  8. Brief des heiligen Paulus an die Römer 5,19, offizielle liturgische Übersetzung (AELF): „Wie durch den Ungehorsam des einen Menschen die vielen zu Sündern wurden, so werden durch den Gehorsam des Einen die vielen zu Gerechten." Gegensatz Adam / Christus.

    9
  9. Heilige Katharina von Siena, Dialog, Kap. 154. Der Vater zeigt dort, dass es der Stolz ist, der den ersten Menschen den Gehorsam verlieren ließ, und dass das fleischgewordene Wort, „getreu meinen Geboten, die Tür des Himmels öffnete".

    10
  10. Evangelium nach Lukas 2,51, offizielle liturgische Übersetzung (AELF): „Er ging mit ihnen hinab nach Nazaret und war ihnen gehorsam." Fundament der Spiritualität des verborgenen Gehorsams von Nazaret.

    11
  11. Katechismus der Katholischen Kirche, § 2216, über den kindlichen Gehorsam, veranschaulicht durch die Unterwerfung Jesu unter Maria und Josef (Lk 2,51). Offizielle französische Ausgabe, Mame/Plon, 1992.

    12
  12. Apostelgeschichte 5,29, offizielle liturgische Übersetzung (AELF). Antwort des heiligen Petrus und der Apostel an den Hohen Rat, der ihnen verbot, Christus zu predigen: „Man muss Gott mehr gehorchen als den Menschen."

    13
  13. Heiliger Benedikt von Nursia (um 480–547), Regel, Prolog, Verse 2–3: zu Gott zurückkehren „durch die Mühe des Gehorsams", nachdem man durch „die Feigheit des Ungehorsams" von ihm abgeführt worden war. Kritische Ausgabe: Sources Chrétiennes 181–186, Cerf, 1971–1972 (Hg. A. de Vogüé und J. Neufville).

    14
  14. Heiliger Benedikt, Regel, Kap. 5, „Vom Gehorsam", Verse 1–4. Der Gehorsam „ohne Verzug" (sine mora) wird als „erste Stufe der Demut" dargestellt. Ausgabe Sources Chrétiennes 181–186, Cerf.

    15 33
  15. Heiliger Benedikt, Regel, Kap. 5, Vers 15: „Der Gehorsam, den man den Oberen erweist, gilt Gott", mit Lk 10,16 („Wer euch hört, der hört mich"). Ausgabe Sources Chrétiennes 181–186, Cerf.

    16
  16. Heiliger Benedikt, Regel, Kap. 5, Verse 16–19. Benedikt verlangt einen Gehorsam „von Herzen" (mit 2 Kor 9,7) und verweigert dem murrenden Gehorsam jede Belohnung. Ausgabe Sources Chrétiennes 181–186, Cerf.

    17 40
  17. Heilige Katharina von Siena, Dialog, Kap. 154–155: „Niemand kann in das ewige Leben eingehen als durch den Gehorsam. Der Schlüssel des Gehorsams hat die Tür des Paradieses geöffnet, die der Ungehorsam Adams verschlossen hatte." Kapitel 155 trägt den Titel „Der Gehorsam ist der Schlüssel, der den Himmel öffnet".

    18 43
  18. Heilige Katharina von Siena, Dialog, Kap. 154: „Das Zeichen, das beweist, dass man die Tugend des Gehorsams besitzt, ist die Geduld. Die Ungeduld hingegen zeigt, dass man sie nicht hat."

    19
  19. Heilige Katharina von Siena, Dialog, Kap. 165 (Titel: „Gott belohnt nicht nach der Schwierigkeit und Dauer des Gehorsams, sondern nach dem Eifer und der Größe der Liebe").

    20 37
  20. Thomas von Kempen, Die Nachfolge Christi, Buch I, Kap. 9, § 2. Übersetzung Lamennais. Über den Verzicht auf den „eigenen Sinn" (das Urteil) um des Friedens willen.

    21
  21. Thomas von Kempen, Die Nachfolge Christi, Buch I, Kap. 9, § 3: „Den anderen nicht nachgeben zu wollen, wenn Anlass oder Vernunft es fordern, ist das Kennzeichen eines hochmütigen und eigensinnigen Geistes". Übersetzung Lamennais.

    22
  22. Heiliger Ignatius von Loyola (1491–1556), Konstitutionen der Gesellschaft Jesu, sechster Teil, Kap. 1, Nr. 547 — einziges Vorkommen der Wendung „perinde ac cadaver" in den Gründungsschriften. Französische Übersetzung nach dem Text der Konstitutionen; vgl. Écrits, Slg. Christus, Desclée de Brouwer / Bellarmin. Das Bild muss mit dem ausdrücklichen Vorbehalt „außer der Sünde" gelesen werden.

    23
  23. Heiliger Ignatius von Loyola, Konstitutionen, Nr. 547, und Brief über den Gehorsam (26. März 1553): Der Gehorsam ist geschuldet „in allem, worin man keine Sünde sieht". Der Vorbehalt des Gewissens ist konstitutiv für die ignatianische Lehre und wird von ihren Karikaturen oft vergessen.

    24
  24. Heiliger Franz von Sales (1567–1622), Philothea (Anleitung zum frommen Leben) (1609), III. Teil, Kap. 11, „Vom Gehorsam": Unterscheidung des „notwendigen" Gehorsams (rechtmäßige Autoritäten) und des „freiwilligen" (gewählter, z. B. gegenüber einem Führer). Referenzausgabe: Œuvres, Ausgabe von Annecy, Bd. III; gängige Ausgaben: Seuil oder Téqui.

    25
  25. Heiliger Franz von Sales, Philothea, III. Teil, Kap. 11. Die Stufung „gleichgültige Dinge → schwere Dinge → vollkommener Gehorsam" und die Formel „sanft, ohne Widerrede ; eilends, ohne Zögern ; freudig, ohne Verdruss ; und vor allem […] liebevoll". Der Schluss zitiert Phil 2,8 und den heiligen Bernhard („er wollte lieber das Leben verlieren als den Gehorsam").

    26 36
  26. Heiliger Franz von Sales, Philothea, III. Teil, Kap. 11: „Es ist ein Irrtum zu glauben, wäre man Ordensmann oder Ordensfrau, würde man leicht gehorchen, während man sich schwierig und widerspenstig zeigt im Gehorsam gegen die, die Gott über uns gesetzt hat."

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  27. Heiliger Franz von Assisi (1181/82–1226), Ermahnungen, 3 („Vom vollkommenen Gehorsam"), Verse 3–6. Französische Ausgabe: Saint François d'Assise. Documents, écrits et premières biographies, franziskanische Ausgaben. Die vollkommen gehorsame Seele „gibt sich ganz in die Hände ihres Oberen".

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  28. Heiliger Franz von Assisi, Ermahnungen, 3, Verse 5–6 und 10: der Ordensmann, der meint, „zu entdecken, es gebe Besseres zu tun, als was seine Oberen befehlen", und „zu seinem Gespei zurückkehrt, das heißt zu seinem Eigenwillen" (Anspielung auf Spr 26,11 ; 2 Petr 2,22).

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  29. Heiliger Charles de Foucauld (1858–1916), Geistliche Schriften (J. de Gigord, 1937), „Acht Tage in Ephrem", S. 134: „Gehorsam ohne zu diskutieren, ohne Hintergedanken an den eigenen Nutzen, Gehorsam um zu gehorchen". Charles de Foucauld wurde am 15. Mai 2022 heiliggesprochen.

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  30. Luisa Piccarreta (1865–1947), Das Buch des Himmels, Bd. 2, 17. August 1899. Christus zugeschriebene Worte: „Der Gehorsam tötet den Eigenwillen […]. In der Übung der anderen Tugenden […] kann sich immer die Selbstliebe einschleichen ; aber in der Übung des Gehorsams niemals!" Quelle: Ausgaben des Centro Studi Piccarreta; vgl. Sammlung Les paroles de la vie éternelle. Luisa Piccarreta ist Dienerin Gottes (Seligsprechungsverfahren eröffnet).

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  31. Katechismus der Katholischen Kirche, § 144–149, über den „Gehorsam des Glaubens" (Röm 1,5 ; 16,26): Abraham und die Jungfrau Maria sind seine Vorbilder. Offizielle französische Ausgabe, Mame/Plon, 1992.

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  32. Katechismus der Katholischen Kirche, § 2242, über die Pflicht, bürgerlichen Autoritäten den Gehorsam zu verweigern, deren Vorschriften der sittlichen Ordnung widersprechen, mit Apg 5,29. Offizielle französische Ausgabe, Mame/Plon, 1992.

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  33. Thomas von Kempen, Die Nachfolge Christi, Buch I, Kap. 9, § 1: „Manche gehorchen eher aus Notwendigkeit als aus Liebe, und diese, immer leidend, neigen zum Murren." Übersetzung Lamennais.

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  34. Heiliger Franz von Sales, Philothea, III. Teil, Kap. 11: Der Gehorsam wird von jedem Christen geübt, „jeder nach seiner Berufung", gegenüber den kirchlichen, bürgerlichen und häuslichen Oberen in dem, womit sie über uns betraut sind.

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  35. Evangelium nach Lukas 22,42, offizielle liturgische Übersetzung (AELF): „Vater, wenn du willst, nimm diesen Kelch von mir! Doch nicht mein, sondern dein Wille geschehe." Gebet Christi in Getsemani, Gipfel des kindlichen Gehorsams.

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