Die häufigsten Irrtümer über den Gehorsam

Ein verhasst gewordenes Wort: »gehorchen« als Synonym für sich erniedrigen

Wenige christliche Worte rufen so viel unmittelbaren Widerstand hervor. Im Alltagsgebrauch evoziert »gehorchen« Unterordnung, ja Erniedrigung: der Hund, der gehorcht, der Soldat, der ausführt, das Kind, das man dressiert. Man »verschafft sich Gehorsam«, wie man etwas aufzwingt; man »verweigert den Gehorsam«, wie man sich behauptet. Das Verb ist aus dem Register der Größe in das der schmachvollen Abhängigkeit hinübergewechselt.

Dieser Verfall hängt zum Teil mit einer vergessenen Etymologie zusammen. Das lateinische oboedire kommt von ob-audire, »hörend sich zuwenden«. Gehorchen heißt ursprünglich nicht, sich unter einem Zwang zu beugen: Es heißt, das Ohr zu neigen zu einem Wort, das des Glaubens würdig ist. Der Katechismus erinnert daran, wenn er vom Glauben selbst spricht:

»Gehorchen (ob-audire) im Glauben heißt, sich frei dem gehörten Wort zu unterwerfen, weil dessen Wahrheit durch Gott, die Wahrheit selbst, verbürgt ist.« — Katechismus der Katholischen Kirche, § 144^[4]

Der Gehorsam ist also in seiner Wurzel nicht die Zermalmung eines Willens durch einen anderen, sondern der freie Akt dessen, der ein Wort hört und ihm traut. Genau das Gegenteil des Bildes vom dressierten Hund.

Das Erbe der Moderne: die Autonomie als Absolutum

Das tiefste Missverständnis unserer Zeit besteht nicht darin, diesen oder jenen bestimmten Gehorsam zu verachten, sondern darin, jeden Gehorsam für einen Angriff auf die Würde zu halten. Die zeitgenössische Kultur macht die Autonomie — etymologisch: sich selbst das eigene Gesetz geben — zum höchsten Wert: Der vollendete Mensch wäre der, der von niemandem abhängt, von niemandem ein Gesetz empfängt, sich nichts Äußerem unterwirft.

Der Katechismus bezeichnet genau diese falsche Auffassung als eine »Bedrohung der Freiheit«:

»Die Ausübung der Freiheit schließt das Recht, alles zu sagen und alles zu tun, nicht ein. Es ist falsch zu behaupten, „der Mensch, Subjekt der Freiheit, genüge sich selbst, indem er die Befriedigung seines Eigeninteresses im Genuss der irdischen Güter zum Ziel hat“.« — Katechismus der Katholischen Kirche, § 1740^[5]

Doch die absolute Autonomie ist eine Illusion: Kein Mensch gibt sich selbst das Dasein, die Wahrheit noch das Gute. Sich aus Prinzip zu weigern, auf irgendjemanden zu hören, heißt nicht, frei zu werden, sondern sich dazu zu verurteilen, keinen anderen Herrn zu haben als die eigenen Impulse — und genau das ist die Definition der inneren Knechtschaft. Die wahre Frage lautet niemals »gehorchen oder frei sein?«, sondern »wem, welcher Sache werde ich die Autorität einräumen, mich zu führen?«.

Zur Erinnerung: was der Gehorsam wirklich ist

Bevor man die Irrtümer untersucht, muss man die Wahrheit festhalten, die sie entstellen. Der christliche Gehorsam ist nicht zuerst ein Kräfteverhältnis zwischen einem Befehlshaber und einem Untergebenen. Er ist eine moralische Tugend, die der heilige Thomas von Aquin der Gerechtigkeit zuordnet: Sie gibt der rechtmäßigen Autorität, was ihr geschuldet ist, die Erfüllung dessen, was sie innerhalb ihrer Zuständigkeit befiehlt^[6]. Doch ihren vollen Sinn erhält sie erst in der Hinordnung auf Gott: Einem rechtmäßigen Oberen gehorchen heißt, durch ihn hindurch Gott zu gehorchen, von dem jede wahre Autorität kommt.

Drei Merkmale unterscheiden sie von ihren Fälschungen. Erstens hat sie Gott zum letzten Ziel: Man gehorcht niemals einem Menschen um des Menschen willen, sondern Gott durch die Vermittlungen hindurch, die er eingesetzt hat. Zweitens ist sie frei: Sie setzt einen Willen voraus, der sich schenkt, nicht einen gebrochenen Willen. Drittens ist sie auf das Gute hingeordnet: Sie erstreckt sich niemals bis zum Bösen, denn »man muss Gott mehr gehorchen als den Menschen« (Apg 5, 29)^[7]. Merken Sie sich diese drei Merkmale: Die meisten Irrtümer, die folgen, entstehen aus dem Vergessen eines von ihnen.

Irrtum — »Gehorchen ist Kriecherei, sich wie ein Schaf benehmen«

Es ist der verbreitetste Einwand: Gehorchen hieße, mit der Herde zu laufen, seine Persönlichkeit aufzugeben, zum gefügigen Werkzeug eines anderen zu werden. Der Irrtum verführt, weil er ein Körnchen Wahrheit enthält: Es gibt tatsächlich einen falschen Gehorsam, der nichts als Kriecherei, Schmeichelei, Angst vor Missfallen ist. Doch er verwechselt die Tugend mit ihrer Karikatur.

Der Kriecher gehorcht aus Furcht und um seiner selbst willen: Er will Strafe vermeiden oder Gunst gewinnen. Die Tugend des Gehorsams hingegen gehorcht aus Liebe und um Gottes willen: Sie erkennt in der rechtmäßigen Autorität ein Zeichen des göttlichen Willens. Der Kriecher erniedrigt sich; der Gehorchende hingegen erhebt sich, denn er tut durch einen Menschen hindurch, was Christus durch seinen Vater hindurch getan hat. Der Gehorsam, der Gott gefällt, ist niemals die Zermalmung des Menschen, sondern die Hingabe seines höchsten Willens.

»Meine Tochter, blinder Gehorsam, vollkommener Gehorsam, das ist meine erste Empfehlung.« — Jesus zur heiligen Gemma Galgani, Wort aus ihrem ersten Brief an ihren Seelenführer^[8]

Weit davon entfernt, die Person auszulöschen, offenbart der wahre Gehorsam sie: Es braucht einen starken Willen, um ihn aus Liebe zu Gott frei in die Hände eines anderen zu legen. Das Schaf erduldet; der Heilige wählt.

Irrtum — »Gehorsam heißt, aufs Denken zu verzichten, die Vernunft abzudanken«

Intellektuelle Variante des vorigen Irrtums: Gehorchen käme dem Löschen der eigenen Intelligenz gleich, einem »Amen« ohne Verstehen. Dieser Irrtum schmeichelt dem modernen Hochmut, der die kritische Prüfung zum einzigen Maß der menschlichen Würde macht.

Doch der christliche Gehorsam hat niemals verlangt, die Vernunft auszulöschen, sondern sie zu ordnen. Der heilige Thomas unterscheidet genau: Im Bereich des inneren Urteils, das allein Gott gehört, schuldet man keinem Menschen Gehorsam — »was die innere Bewegung des Willens betrifft, ist man nicht gehalten, den Menschen zu gehorchen, sondern Gott allein«^[9]. Der Gehorchende behält sein Urteil; was er hingibt, ist sein Verhalten, frei, dort, wo eine rechtmäßige Autorität zuständig ist, ihn zu führen.

Mehr noch: Die große geistliche Überlieferung sieht im Gehorsam keine Flucht der Intelligenz, sondern eine Schule der Unterscheidung. Die Nachfolge Christi warnt den unabhängigen Geist, dass sein eigenes Licht kurz und trügerisch ist:

»Es ist viel sicherer zu gehorchen als zu befehlen.« — Die Nachfolge Christi, Buch I, Kap. 9^[10]

Nicht weil das Denken gefährlich wäre, sondern weil das isolierte, der Eigenliebe überlassene Urteil sich sicherer irrt als das von einer weisen Autorität erleuchtete Urteil. Gehorchen heißt nicht, sich zu weigern zu denken: Es heißt, sich zu weigern, sich selbst für sein einziges Licht zu halten.

Irrtum — »Gehorchen ist Schwäche, ist Charaktermangel«

In der heutigen Vorstellungswelt ist der Starke der, der sich durchsetzt, und der Gehorchende ein schattenhaftes Wesen ohne Rückgrat. Der Irrtum bezieht seine Kraft aus einer Verwechslung von Festigkeit und Härte: Man hält die Starrköpfigkeit für Stärke und die Biegsamkeit für Weichheit.

Die Wirklichkeit ist umgekehrt. Es braucht unendlich mehr Kraft, den eigenen Willen zu unterwerfen, als ihm zu folgen. Christus, der freiste aller Menschen, ist auch der gehorsamste; seine Passion ist keine erlittene Niederlage, sondern ein souverän gewählter Gehorsam: »Niemand entreißt es mir, sondern ich gebe es von mir aus hin« (Joh 10, 18). Der Gehorsam der Heiligen hat nichts von einer Abdankung: Die heilige Katharina von Siena schrieb an Papst Gregor XI., um ihn zu drängen, nach Rom zurückzukehren und die Kirche zu reformieren^[11], und blieb dabei doch gehorsame Tochter der Kirche; der heilige Thomas Morus bestieg das Schafott als treuer Untertan des Königs und erklärte sich zum »guten Diener des Königs, aber zu dem Gottes zuerst«^[12]. Den eigenen Willen zu beugen erfordert eine Härte, die die Auflehnung nicht kennt: Die Auflehnung ist oft die Lösung der Schwachen, der Gehorsam die der Starken.

Irrtum — »Der Gehorsam tötet die Freiheit«

Hier das Mutter-Missverständnis, aus dem fast alle anderen hervorgehen: Es gäbe einen Nullsummenkampf zwischen Gehorchen und Freisein — je mehr ich gehorche, desto weniger bin ich frei. Der Irrtum scheint einleuchtend: Wer gehorcht, tut den Willen eines anderen und verzichtet also auf den eigenen.

Doch er beruht auf einer falschen Idee der Freiheit. Freiheit ist nicht die Abwesenheit jeder Bestimmung — das wäre die Leere, die Gleichgültigkeit, die Wetterfahne. Sie ist die Macht, das Gute zu wählen und darin zu wachsen. Der Katechismus entscheidet:

»Je mehr man das Gute tut, desto freier wird man. Es gibt keine wahre Freiheit außer im Dienst des Guten und der Gerechtigkeit. Die Wahl des Ungehorsams und des Bösen ist ein Missbrauch der Freiheit und führt zur „Knechtschaft der Sünde“.« — Katechismus der Katholischen Kirche, § 1733^[13]

Weit davon entfernt, die Freiheit zu töten, befreit der Gehorsam gegenüber dem Guten sie von ihren inneren Tyrannen — den Leidenschaften, den Launen, der Eigenliebe. Die Nachfolge bemerkt, dass es der Gehorsam »aus Notwendigkeit« ist, und nicht der Gehorsam selbst, der unglücklich macht: »Manche gehorchen eher aus Notwendigkeit als aus Liebe, und diese, stets leidend, neigen zum Murren. Niemals werden sie die Freiheit des Geistes besitzen, wenn sie sich nicht von ganzem Herzen unterwerfen«^[14]. Der wahre, aus Liebe geleistete Gehorsam ist selbst eine Übung der Freiheit — der höchsten, die es gibt, der Gottes selbst, der sein Leben frei hingibt.

Irrtum — »Gehorchen heißt nur, Befehle auszuführen«

Am entgegengesetzten Pol zu denen, die sich weigern zu gehorchen, glauben manche, vollkommen zu gehorchen, weil sie tun, was man ihnen sagt — aber mit schleppenden Füßen, murrend, mit dem Herzen anderswo. Dieser Irrtum reduziert den Gehorsam auf seine äußere Schale: die vollbrachte Tat ohne den Willen und ohne die Zustimmung.

Die geistliche Überlieferung ist anspruchsvoller. Der heilige Ignatius von Loyola unterscheidet in seinem berühmten Brief über den Gehorsam an die Jesuiten in Portugal (1553) drei Stufen. Die erste ist der Gehorsam der Ausführung: tun, was befohlen ist. Das ist notwendig, aber es ist die niedrigste. Die zweite ist der Gehorsam des Willens: wollen, was der Obere will, seine Entscheidung sich zu eigen machen. Die dritte, vollkommenste, ist der Gehorsam des Urteils: für gut halten, was befohlen ist, in allem, was nicht Sünde ist, um nicht mit geteiltem Willen zu gehorchen^[15]. Gehorchen heißt also nicht zuerst, die Hände zu rühren: Es heißt, Tat, Willen und Herz in sich zu einen.

Der heilige Benedikt sagte schon dasselbe auf andere Weise: Der wahre Gehorsam geschieht »ohne Verzug«, »ohne Murren und ohne ein Wort, das zeigt, dass man sich nicht unterwerfen will«^[16]. Das innere Murren ist keine Kleinigkeit: Es offenbart einen noch äußerlichen Gehorsam, der das Herz nicht erreicht hat.

Irrtum — »Man muss allem gehorchen, selbst einem ungerechten oder bösen Befehl«

Es ist der Einwand, der die Verteidiger des Gehorsams scheinbar mundtot macht: »Und wenn man Ihnen befiehlt, Böses zu tun? Die Henker gehorchten Befehlen!« So dargestellt, gleicht der Gehorsam einer moralischen Abdankung, dem Alibi aller Feigheit.

Die Antwort der katholischen Überlieferung ist klar und alt: Der Gehorsam erstreckt sich niemals bis zur Sünde. Das gehört sogar zu seinen Wesensgrenzen. Der heilige Thomas unterscheidet zwei Fälle, in denen der Untergebene nicht zum Gehorsam gehalten ist: wenn der Obere etwas befiehlt, was dem zuwider ist, wofür er seine Autorität empfangen hat — das heißt, was Gott zuwider ist —, und in Sachen, die seiner Zuständigkeit entzogen sind^[17]. Der Grundsatz stammt von den Aposteln selbst, die zum Schweigen aufgefordert wurden und antworteten:

»Man muss Gott mehr gehorchen als den Menschen.« — Apostelgeschichte 5, 29^[18]

Der Katechismus zieht daraus die bürgerliche Konsequenz ohne Zweideutigkeit:

»Der Staatsbürger ist in seinem Gewissen verpflichtet, den Anordnungen der staatlichen Behörden keine Folge zu leisten, wenn diese Vorschriften den Forderungen der sittlichen Ordnung, den Grundrechten der Menschen oder den Lehren des Evangeliums widersprechen.« — Katechismus der Katholischen Kirche, § 2242^[19]

So ist die Weigerung, einem ungerechten Befehl zu gehorchen, kein Versagen im Gehorsam: Sie ist der Gehorsam selbst, aber seinem höchsten Ziel, Gott, erwiesen. Der Henker, der sich auf erhaltene Befehle beruft, gehorcht nicht zu viel: Er gehorcht schlecht, indem er einen Menschen an die Stelle Gottes setzt.

Irrtum — »Der »blinde« Gehorsam: ein Oberer kann alles verlangen«

Zur symmetrischen Umkehrung karikiert man bisweilen den Ordensgehorsam als totale Unterwerfung ohne Vorbehalt, bis zur Abdankung jedes Gewissens — das Bild des Jesuiten »wie ein Leichnam« (perinde ac cadaver) ist außerhalb der Kirche zum Symbol der Einreihung geworden. Der Irrtum besteht darin, eine starke asketische Formel für einen Freibrief an die Willkür zu nehmen.

Was sagt der heilige Ignatius wirklich? Der Vergleich steht in den Konstitutionen der Gesellschaft Jesu:

»Jeder, der unter dem Gehorsam lebt, soll sich überzeugen, dass er sich durch die göttliche Vorsehung mittels der Oberen führen und leiten lassen muss, wie wenn er ein Leichnam wäre, der sich nach allen Seiten bewegen lässt, oder wie der Stab eines Greises, der dient, wozu und wofür man will.« — Heiliger Ignatius von Loyola, Konstitutionen der Gesellschaft Jesu, VI, 1, [547]^[20]

Das Bild ist eindrücklich, aber es ist von allen Seiten eingerahmt. Erstens zielt es auf die göttliche Vorsehung: Man lässt sich durch Gott vermittels des Oberen führen, nicht durch die Laune eines Menschen. Zweitens, und das ist entscheidend, nimmt Ignatius stets die Sünde aus: Der Gehorsam reicht so weit, wie keine Schuld vorliegt, niemals darüber hinaus. Die ignatianische Spiritualität ist, weit entfernt von einer Einreihungsmechanik, Dialog, mögliche »Vorstellung« der Gründe und volle Freiheit der Person voraus^[21]. Der »blinde« Gehorsam bedeutet nicht dummen Gehorsam: Er bezeichnet das Vertrauen, das nicht verlangt, alles zu verstehen, bevor man handelt, in den einzigen Dingen, die nicht Sünde sind.

Irrtum — »Der Gehorsam ist etwas für Kinder, Soldaten und Mönche«

Viele halten den Gehorsam für eine Tugend zarten Alters oder eines besonderen Standes: Man verlangt ihn vom Kind, vom Rekruten, vom Ordensmann; der freie Erwachsene hingegen wäre davon entbunden. Der Irrtum hat seine Logik: Die sichtbaren Gehorsame — die der Ordnung, der Hierarchie, des Gelübdes — gehören tatsächlich bestimmten Ständen an.

Doch der Gehorsam als Tugend ist Sache jedes Christen, in jedem Alter. Alle müssen Gott gehorchen, seinem Wort, den Geboten, der Kirche in dem, was zu ihrer Sendung gehört, ihrem rechten Gewissen, den gerechten Gesetzen. Christus selbst, Gott als Mensch, wollte dreißig Jahre verborgenen Gehorsams leben:

»Dann kehrte er mit ihnen nach Nazaret zurück und war ihnen gehorsam.« — Evangelium nach Lukas 2, 51^[22]

Wenn das ewige Wort sich Maria und Josef unterworfen hat, kann kein Erwachsener den Gehorsam für seiner unwürdig halten. Er wechselt die Form mit dem Lebensstand, verschwindet aber niemals: Der Familienvater gehorcht der Wahrheit und der Pflicht, der Staatsbürger den gerechten Gesetzen, der Getaufte dem Evangelium. Der Gehorsam ist kein Lebensalter, das man verlässt: Er ist eine bleibende Dimension des kindlichen Lebens.

Irrtum — »Man gehorcht nur, wenn man einverstanden ist«

Das ist der Gehorsam à la carte: Ich unterwerfe mich, wenn der Befehl mir passt, ich widerstehe, wenn er mir missfällt. Als Unterscheidung ausgegeben, verführt er, weil er dem eigenen Urteil schmeichelt. Doch er entleert den Gehorsam jeder Substanz: Nur dem zu gehorchen, was man ohnehin gewählt hätte, heißt nicht gehorchen, sondern dem eigenen Geschmack folgen.

Die Tugend beginnt genau dort, wo die Übereinstimmung aufhört — außer, wieder, in dem, was Sünde wäre. Solange der Befehl rechtmäßig und gut ist, ist ihm trotz der eigenen Abneigung zu gehorchen der eigentliche Akt der Tugend. Genau das nennt die Überlieferung, den »Eigenwillen« zu besiegen — nicht den Willen schlechthin, sondern jenes Hängen am Durchsetzen des eigenen Standpunkts, das aus jedem seinen eigenen kleinen Gott macht.

»Der Gehorsam tötet den Eigenwillen und gießt die göttlichen Gnaden stromweise in die Seele. Bei der Übung der anderen Tugenden, selbst der erhabensten, kann sich immer die Eigenliebe einschleichen; aber bei der Übung des Gehorsams niemals!« — Jesus zur Dienerin Gottes Luisa Piccarreta, Das Buch des Himmels, Bd. 2, 17. August 1899^[23]

Der heilige Franz von Assisi beschrieb schon diesen Rückfall: Manche Ordensleute »bilden sich ein zu entdecken, es gebe Besseres zu tun als das, was ihre Oberen befehlen; sie blicken zurück und kehren zu ihrem Erbrochenen zurück, das heißt zu ihrem Eigenwillen«^[24]. Nur zu gehorchen, wenn man einverstanden ist, heißt, die Wurzel des Hochmuts intakt zu lassen, die der wahre Gehorsam ausreißen will.

Irrtum — »Man müsste sogar gegen sein Gewissen gehorchen«

Schwerer und zum vorigen symmetrischer Irrtum: Unter dem Vorwand des Gehorsams könnte — ja müsste — man gegen das gewisse Urteil seines Gewissens handeln. Das ist die Logik des »Ich habe nur ausgeführt«. Sie verführt ängstliche oder furchtsame Seelen, die lieber jede Verantwortung auf eine Autorität abwälzen.

Doch die katholische Lehre ist fest: Niemand darf gegen das gewisse Urteil seines Gewissens handeln, denn »was die innere Bewegung des Willens betrifft, ist man nicht gehalten, den Menschen zu gehorchen, sondern Gott allein«^[25]. Genau darin liegt die Grenze: Man übergibt der rechtmäßigen Autorität sein äußeres Verhalten in ihrem Zuständigkeitsbereich, niemals die Zustimmung seiner Seele zum Bösen. Der wahre Gehorsam ist also nicht der Feind des Gewissens — er ist dessen Tochter, denn Gott gehorchen heißt zuerst, der Stimme gehorchen, durch die er im Innersten spricht.

Vorsicht jedoch vor der umgekehrten Falle: »mein Gewissen« anzurufen, um eine bloße Laune oder die Weigerung, sich korrigieren zu lassen, zu decken. Das Gewissen, das vom Gehorsam entbindet, muss ein rechtes und gewisses Gewissen sein, in der Wahrheit gebildet — kein bequemes Alibi, um zu tun, was gefällt. Zwischen der kriecherischen Abdankung und der als Gewissen verkleideten Auflehnung hält die Tugend den schmalen Weg: in allem Guten gehorchen, alles Böse verweigern und sein Gewissen bilden, um beides zu unterscheiden.

Irrtum — »Ausführen, aber innerlich murren, das ist Gehorsam«

Man hat es bei den drei Stufen des heiligen Ignatius gesehen: Die Tat zu vollbringen genügt nicht. Viele begnügen sich doch damit und glauben gehorcht zu haben, weil sie nicht sichtbar ungehorsam waren. Das innere Murren, die ständige Kritik, der von bitterem Kommentar begleitete Gehorsam — all das gilt als Gehorsam.

Die Überlieferung sieht darin einen kranken Gehorsam. Der heilige Benedikt verlangt von den Jüngern, »aus der Fülle ihres Herzens« zu gehorchen, denn »nur wer mit Freude gibt, gefällt Gott«^[26]. Ein Gehorsam, der grübelt, der sich in Gedanken rächt, der von außen gehorcht und von innen ungehorsam ist, behält seine Wurzel der Eigenliebe. Er hat die Freiheit des Herzens noch nicht erreicht. Das bedeutet nicht, man müsse alles mit Begeisterung fühlen — man kann in der Mühsal und in der Nacht gehorchen —, sondern man muss gehorchen wollen und nicht sich sträubend erdulden. Der Unterschied zwischen Tragen und Murren ist der ganze Unterschied zwischen der Tugend und ihrer Fälschung.

Irrtum — »Der Gehorsam ist ein trauriger Zwang, der Feind der Freude«

Der Gehorsam schleppe ein Grau mit sich: die Pflicht gegen das Verlangen, die Regel gegen das Leben, die Unterwerfung gegen das Glück. Der Irrtum scheint durch alle aus Notwendigkeit gelebten Gehorsame bestätigt, die tatsächlich traurig sind.

Doch die Heiligen bezeugen das Gegenteil: Der wahre Gehorsam ist eine Quelle tiefen Friedens, weil er von der erdrückenden Last befreit, alles allein entscheiden und tragen zu müssen.

»Es gibt keinen wahren Frieden ohne Gehorsam. Glaubt man, ohne ihn einen gewissen Frieden zu genießen, so ist das ein falscher Friede. Der Ungehorsam verträgt sich gut mit unseren Leidenschaften, aber niemals der Gehorsam. Wenn man sich vom Gehorsam entfernt, entfernt man sich von Mir, dem König dieser edlen Tugend. Und man läuft ins Verderben.« — So hat Jesus zu Luisa Piccarreta gesprochen, Das Buch des Himmels, Bd. 2, 17. August 1899^[27]

Wer seinen Willen in die Hände Gottes gelegt weiß, durch sichere Vermittlungen hindurch, geht leichten Schrittes: Er muss sich nicht mehr quälen, um allein den Weg zu erraten. Die Freude des Gehorchenden ist nicht die des Sorglosen, sondern die des Kindes, das sich geführt weiß. Darum empfahl der heilige Franz von Sales in seinem Kapitel »Vom Gehorsam« (Anleitung zum frommen Leben, III. Teil, Kap. XI), »sanft, unverzüglich und fröhlich« zu gehorchen^[28]: Die Fröhlichkeit ist keine fakultative Zugabe, sie ist das Zeichen, dass der Gehorsam das Herz gewonnen hat.

Irrtum — »Der Gehorsam ist altmodisch, entfremdend, infantilisierend«

Argument der Zeit: Der Gehorsam gehöre einer vergangenen Welt an, der Welt der Herrschaften und Unterwerfungen, die die erwachsene Menschheit überwunden habe. Die Tugend werde aus Prinzip verdächtig, wie ein Überbleibsel eines autoritären Zeitalters.

Der Irrtum verwechselt den Gehorsam mit seinen geschichtlichen Missbräuchen. Dass die Autorität hier oder dort tyrannisch war und der Gehorsam zur kriecherischen Unterwerfung entartet ist, stimmt — und das Evangelium selbst liefert das Gegengift, indem es daran erinnert, dass »der Größte unter euch euer Diener sein soll« (Mt 23, 11), und so die Logik der Herrschaft umkehrt. Doch der Missbrauch einer Sache verurteilt nicht ihren Gebrauch. Weit davon entfernt zu infantilisieren, ist der reife Gehorsam ein Akt des Erwachsenen: Er setzt voraus anzuerkennen, dass man sich selbst nicht genügt, dass man alles empfangen hat, dass man geführt werden muss. Die absolute Autonomie ist es, die kindisch ist — die Laune des Kindes, das will, dass alles seinem Willen weicht. Der heilige Charles de Foucauld sah im Gehorsam keinen Rückschritt, sondern den Gipfel der von Gott durch die anderen empfangenen Liebe:

»Gehorsam nicht nur unmittelbar gegenüber Gott, sondern auch mittelbar gegenüber Gott, indem man um Seinetwillen und wie Ihm selbst denen gehorcht, die Er euch gibt [...]« — Wort Jesu, empfangen vom heiligen Charles de Foucauld, überliefert durch die Sammlung Les paroles de la vie éternelle (nach den Écrits spirituels)^[29]

Alle vorigen Irrtümer ordnen sich schließlich zu beiden Seiten der Tugend, wie zwei Gräben zu beiden Seiten eines Weges. Auf der einen Seite die Auflehnung, auf der anderen der falsche Gehorsam. Die Tugend des Gehorsams hält die Mitte — nicht aus Lauheit, sondern aus Richtigkeit.

Die Auflehnung — der Hochmut, der jede Vermittlung ablehnt

Die Auflehnung ist die Verweigerung jeder Autorität im Namen des Ich. Sie schmückt sich oft mit edlen Worten — Freiheit, Autonomie, Gewissen, kritischer Geist —, doch ihre Wurzel ist der Hochmut: »Ich will nicht dienen«. Es ist die wiederaufgeführte Erbsünde, der Mensch, der allein über Gut und Böse entscheiden will. Die Auflehnung hat nicht unrecht, das Böse zu verweigern; sie hat unrecht, auch das Gute zu verweigern, sobald es von einem anderen kommt als von ihr selbst. Ihr Drama ist, jede Abhängigkeit für eine Erniedrigung zu halten, während das Geschöpf doch zum Empfangen gemacht ist.

Der falsche Gehorsam — die Kriecherei, der Gehorsam aus Angst

Der entgegengesetzte Abweg ist unauffälliger, aber ebenso schwerwiegend: der Gehorsam, der nur äußerlich, interessiert oder furchtsam ist. Der Kriecher gehorcht, um gut angesehen zu sein, der Kleinmütige, um keinen Ärger zu haben, der Feige, um seine Verantwortung abzuwälzen. Dieser Gehorsam kann sogar zum Bösen führen, wenn er einem ungerechten Befehl gehorcht, »um keinen Aufstand zu machen«. Er hat die Außenseite der Tugend und das Herz des Lasters. Der Katechismus erinnert daran, dass die Wahl, der sittlichen Ordnung zuwiderlaufenden Befehlen zu folgen, niemals durch die Unterwerfung entschuldigt ist: Das Gewissen verpflichtet dann zum Widerstand^[30]. Der falsche Gehorsam verrät Gott, indem er glaubt, einem Menschen zu dienen.

Zwischen diesen beiden Gräben die Tugend: Gott in allem gehorchen, den Menschen um Gottes willen und in der Grenze des Guten, frei und von ganzem Herzen.

Die folgende Tabelle fasst die wichtigsten Missverständnisse und die katholische Wahrheit zusammen, die ihnen antwortet. Die linke Spalte gibt den Irrtum in seiner geläufigen Formulierung; die mittlere, warum er falsch ist; die rechte, die lehrmäßige Leitstelle, die ihn berichtigt.

Eine letzte Familie von Irrtümern kommt von benachbarten Worten, die man miteinander verwechselt. Sie zu unterscheiden heißt, die Idee des Gehorsams vollends zu läutern.

Irrtum — »Gehorchen heißt, sich zu unterwerfen«

Unterwerfung ist zu einem Wort der Niederlage geworden: Sich unterwerfen heißt nachgeben, sich beugen, verlieren. Doch es gibt eine Unterwerfung, die keine Kapitulation ist: die des Christus, der Maria und Josef »gehorsam« war (Lk 2, 51), die der Ehefrau und des Ehemannes: »Ordnet euch einander unter in der Furcht Christi« (Eph 5, 21). Die christliche Unterwerfung ist wechselseitig und auf die Liebe hingeordnet; sie ist nicht die Zermalmung des Schwachen durch den Starken, sondern der wechselseitige Dienst. Der Gehorsam ist eine edle Form der Unterwerfung — nicht die Unterwerfung des Sklaven, sondern die des Sohnes.

Irrtum — »Der Gehorsam ist die Gelehrigkeit«

Die Gelehrigkeit (von docere, lehren) ist die Bereitschaft, sich belehren zu lassen; der Gehorsam die Bereitschaft, sich im Handeln führen zu lassen. Die Gelehrigkeit blickt auf die empfangene Wahrheit, der Gehorsam auf das geregelte Verhalten. Sie sind Schwestern: Man gehorcht nur gut, wenn man zuerst gelehrig ist, fähig zu hören und zu lernen. Der selige Jan van Ruysbroeck verband beide in einer einzigen Lebensregel:

»Was einen Menschen gut macht, ist die Tatsache, in allem Gott, der heiligen Kirche und dem eigenen Unterscheidungsvermögen zu gehorchen, wobei allen dreien ein gleicher Gehorsam geschuldet ist.« — Sel. Jan van Ruysbroeck, Schriften I, zitiert nach der Sammlung Les paroles de la vie éternelle^[31]

Dieser »gleiche Gehorsam« stellt die drei nicht auf dieselbe Stufe: Gott und die Kirche befehlen; das eigene Unterscheidungsvermögen ist nur dann Gehorsam, wenn es das eines rechten, in der Wahrheit gebildeten und untergeordneten Gewissens ist — es entbindet niemals vom Gehorsam gegenüber Gott noch gegenüber der Kirche, es lehrt, ihnen in Wahrheit zu gehorchen.

Der heilige Josemaria Escriva verband ebenso beide Tugenden: »Es braucht viel Gehorsam gegenüber seinem Seelenführer und viel Gelehrigkeit gegenüber der Gnade.«^[32] Gelehrigkeit und Gehorsam ergänzen sich: Die erste bildet das Urteil, die zweite neigt es zur rechten Tat.

Irrtum — »Gehorsam und Demut, das ist dasselbe«

Man verwechselt sie, weil sie zusammengehören; doch sie sind verschieden. Die Demut ist die Wahrheit über sich selbst: anzuerkennen, was man vor Gott ist. Der Gehorsam ist der Akt, der daraus folgt: den Willen eines anderen aus Liebe zu erfüllen. Der heilige Benedikt irrte sich nicht, als er den Gehorsam als »erste Stufe der Demut« setzte^[33]: Man gehorcht nur wahrhaft, wenn man sich zuerst als klein, abhängig, zum Empfangen gemacht erkannt hat. Ohne Demut ist der Gehorsam nur Taktik; ohne Gehorsam ist die Demut nur ein Gefühl. Für den eigenen Weg der Demut siehe Wie man in der Demut wächst.

Am Ende dieses Weges erscheint der Gehorsam als das Gegenteil dessen, was das Vorurteil von ihm sagt. Er ist weder Kriecherei noch Abdankung, weder Schwäche noch Verlust der Freiheit; er ist nicht den Kindern vorbehalten noch jedem beliebigen Befehl geschuldet. Er ist der freie Akt, durch den ein Mensch aus Liebe den Willen Gottes erfüllt — unmittelbar oder durch die Vermittlungen hindurch, die er eingesetzt hat — in allem, was nicht Sünde ist. Er hat eine absolute Grenze, »Gott mehr gehorchen als den Menschen«, und einen Gipfel: sich den erfüllten Willen bis zum Urteil und bis zum Herzen zu eigen zu machen.

Seine Größe liegt in seinem Vorbild. Der Gehorsam ist keine Moral für Untergebene: Er ist das, was der ewige Sohn gelebt hat, als er Mensch wurde: »Ich bin vom Himmel herabgekommen, nicht um meinen Willen zu tun, sondern den Willen dessen, der mich gesandt hat« (Joh 6, 38)^[34], bis zum Äußersten: »Er erniedrigte sich und wurde gehorsam bis zum Tod, bis zum Tod am Kreuz« (Phil 2, 8). Dadurch ist der Ungehorsam Adams wiedergutgemacht worden. In den Augen Gottes gilt der Gehorsam daher mehr als alle Opfer:

»Gehorsam ist besser als Schlachtopfer, Aufmerken besser als das Fett der Widder.« — Erstes Buch Samuel 15, 22^[35]

Wieder gehorchen zu lernen heißt nicht, in ein autoritäres Zeitalter zurückzufallen: Es heißt, das Geheimnis der Freiheit der Söhne wiederzufinden, die sich niemals besser besitzt als indem sie sich schenkt. Um diese Tugend konkret zu leben — Mittel, Schritte, alltägliche Fallen —, siehe Wie man im Gehorsam wächst ; um sie bis zum vollkommenen Vertrauen erblühen zu lassen, Wie man in der Hingabe an Gott wächst.

• Was die Heiligen über den Gehorsam sagen — die Blütenlese: Schrift, Benedikt, Katharina von Siena, Ignatius, Franz von Sales und die Mystiker versammelt.
• Wie man im Gehorsam wächst — der praktische Leitfaden: Wesen, Stufen und konkrete Mittel.
• Wie man in der Demut wächst — die Wurzel allen Gehorsams.
• Wie man in der Hingabe an Gott wächst — der bis zum kindlichen Vertrauen getragene Gehorsam.
• Wie man in der geistlichen Begleitung wächst — der Gehorsam in der Seelenführung.
• Die häufigsten Irrtümer über den Glauben · Die häufigsten Irrtümer über die Hoffnung · Die häufigsten Irrtümer über die Liebe — dieselbe Reihe, über die anderen Tugenden.

Hauptquellen

• Heilige Schrift, offizielle liturgische Übersetzung (AELF): 1 Sam 15, 22 ; Phil 2, 6-11 ; Hebr 5, 8 ; Lk 2, 51 ; Apg 5, 29 ; Röm 5, 19 ; Joh 6, 38.
• Katechismus der Katholischen Kirche, § 143-144 (Gehorsam des Glaubens), § 1730-1740 (Freiheit), § 2242 (Grenze des bürgerlichen Gehorsams). Volltext auf vatican.va.
• Heiliger Thomas von Aquin, Summa theologiae, IIª-IIae, q. 104 (Vom Gehorsam), a. 2, 5 und 6 (Übers. der Dominikaner der Revue des Jeunes, Éd. du Cerf).
• Heiliger Benedikt, Regel, Kap. 5 (Vom Gehorsam) und Kap. 71-72.
• Heiliger Ignatius von Loyola, Konstitutionen der Gesellschaft Jesu, VI, 1, [547], und Brief über den Gehorsam an die Jesuiten in Portugal, 26. März 1553.
• Die Nachfolge Christi, Buch I, Kap. 9 (Vom Gehorsam und von der Unterwerfung).
• Geistliche Zitate, an den Texten geprüft (Oktober 2026): heilige Gemma Galgani (Briefe und Ekstasen, 1. Teil, Brief 1, Übers. P. Joachim, Brunet/Mignard 1920) ; heiliger Franz von Assisi (Ermahnungen, III, § 10, vgl. § 5-6) ; heiliger Franz von Sales (Anleitung zum frommen Leben, III. Teil, Kap. XI »Vom Gehorsam«) ; heiliger Josemaria Escriva (Der Weg, Nr. 56, Kap. »Führung«) ; Jesus zur Dienerin Gottes Luisa Piccarreta (Das Buch des Himmels, Bd. 2, Eintrag vom 17. August 1899 »Die Macht der Frau Gehorsam«, frz. Ausg. GE – Lumen Luminis) ; heiliger Thomas Morus (Worte auf dem Schafott, überliefert von William Roper, The Life of Sir Thomas More, um 1556-1558, gedr. 1626) ; heiliger Ignatius (Brief an die Jesuiten in Portugal, 26. März 1553, MI Epp. IV ; Konstitutionen VI, 1, n. 547) ; heiliger Charles de Foucauld und sel. Jan van Ruysbroeck, erhoben in Les paroles de la vie éternelle (thematische Sammlung, Bibliothèque spirituelle) mit Ausgabe und Seite, Primärtexte nicht eingesehen.