Häufige Irrtümer über die Sanftmut

Ein Wort, das süßlich geworden ist

Wenige christliche Wörter sind so abgeglitten wie dieses. In der gewöhnlichen Sprache bezeichnet »sanft« zuerst einen Geschmack, ein Licht, einen Stoff : was nicht sticht, was nicht anstößt, was keinen Widerstand entgegensetzt. Durch Ansteckung hat »sanft sein« schließlich bedeutet »harmlos sein« — ein glattes Temperament, eine Liebenswürdigkeit ohne Kanten, bestenfalls eine gute Erziehung, schlimmstenfalls eine Abwesenheit von Charakter. »Sachte, sachte«, sagt man zu einem Pferd, damit es sich beruhigt.

Diese Reduktion verführt, weil sie bequem ist : Sie erspart es, in der Sanftmut einen Kampf zu sehen. Aber die Tugend hat nichts von einer Weichlichkeit der Oberfläche. Das lateinische mansuetudo — woher »Mansuetudo« kommt, und das altfranzösische »débonnaireté« (von bonne aire, »von gutem Geschlecht«) — kommt von manus, »die Hand«, und von suescere, »gewöhnen« : Es ist das wilde Tier, gezähmt, an die Hand gewöhnt, dessen Kraft nicht vernichtet, sondern gebändigt ist. Die Sanftmut ist nicht die Schwäche dessen, der keine Kraft hat : Sie ist die Beherrschung dessen, der Kraft hat, und ihre Führung.

Sanftmut, Mansuetudo, Herzensgüte, Milde : Wörter, die man verwechselt

Ein Teil der Missverständnisse kommt daher, dass das Französische mit einem einzigen Wort mehrere Wirklichkeiten deckt, die die Überlieferung unterschied. Die klassische Theologie reiht in der Nachfolge des heiligen Thomas um die Mäßigung zwei benachbarte Tugenden : Die Mansuetudo (mansuetudo) mäßigt innerlich die Leidenschaft des Zorns, damit die Seele friedvoll bleibt ; die Milde (clementia) mäßigt äußerlich die Strafe, damit das Strafen menschlich bleibt^[5]. Die erste blickt auf das Herz, die zweite auf die Hand, die straft ; beide sind »der Mäßigung als ihrer Haupttugend angegliedert«.

Die Schrift aber verbindet die Sanftmut oft mit der Demut : Das griechische praÿs (πραΰς) der Bergpredigt übersetzt das hebräische anaw, das zugleich den Sanftmütigen und den Demütigen bezeichnet — genau das Paar Christi, »sanftmütig und von Herzen demütig«^[6]. Wer diese Nuancen im Sinn behält, vermeidet schon die Hälfte der Missverständnisse : Man verlangt von der Sanftmut nicht, was der Geduld zukommt (das erlittene Übel zu tragen), noch was der Demut zukommt (die rechte Wahrheit über sich selbst), und man verwechselt die Tugend, die den Zorn regiert, nicht mit der Weichlichkeit, die keinen zu regieren hat.

Erinnerung : was die Sanftmut wirklich ist

Bevor man die Irrtümer berichtigt, braucht es einen Kompass. Die maßgebliche Definition kommt von Aristoteles, übernommen und getauft vom heiligen Thomas : Die Sanftmut ist die rechte Mitte, die den Zorn regelt.

»Die Sanftmut ist eine Mitte in Bezug auf die Gefühle des Zorns.« — Aristoteles, Nikomachische Ethik, IV, 5^[7]

Zwei Abwege säumen sie also, und nicht nur einer : durch Übermaß der Zorn, der überläuft — der Jähzorn, der auffährt ; durch Mangel die Abwesenheit jeden Zorns — der Unempfindliche, der sich über nichts empört. Die Tugend ist weder das eine noch das andere : Sie ist der regierte Zorn, gegenwärtig, wenn es nötig ist, immer maßvoll. Der heilige Thomas präzisiert die innere Feder dieser Selbstbeherrschung :

»Der Mansuetudo kommt es im eigentlichen Sinn zu, die Bewegung des Zorns nach der rechten Vernunft zu mäßigen.« — Heiliger Thomas von Aquin, Theologische Summe, II-II, q. 157, a. 2^[8]

Drei entscheidende Züge folgen daraus. Erstens setzt die Sanftmut eine zu bändigende Kraft voraus : Ohne möglichen Zorn gibt es keine Sanftmut — nur eine Ausgeglichenheit des Temperaments, die keine Tugend ist. Zweitens ist ihr Herz die rechte Vernunft : Sie hebt das Gefühl nicht auf, sie stellt es in den Dienst des Wahren und des Guten. Schließlich ist sie auf die Nächstenliebe hingeordnet : Wenn die Mansuetudo den Zorn mäßigt, dann damit die Liebe zum Nächsten niemals abreißt — was sie nach dem heiligen Franz von Sales zur »Blüte der Nächstenliebe« macht. Nehmt einen dieser Züge weg, und ihr erhaltet eine Fälschung : eine Ausgeglichenheit ohne Kraft (die Weichlichkeit), eine Selbstbeherrschung ohne Liebe (die berechnende Kälte) oder eine Sanftheit ohne Wahrheit (die Gefälligkeit). Für die vollständige Natur der Tugend und die Mittel, sie wachsen zu lassen, siehe In der Sanftmut wachsen ; hier wird das nicht wiederholt.

Irrtum — »Die Sanftmut ist Schwäche«

Das ist der Mutter-Irrtum. Unwillkürlich stellt man sich den Sanftmütigen als den vor, der »keinen Charakter hat« : Er gibt nach, er wagt nicht, sich durchzusetzen, er erduldet. Die Sanftmut gälte als Tugend weicher Temperamente, als Zuflucht derer, denen Kraft oder Mut fehlen. Der Irrtum verführt, weil eine Kultur, die Reaktivität, Schlagfertigkeit und »Temperament« schätzt, bereitwillig das Auffahren für Energie hält und die Ruhe für Schüchternheit.

Warum das falsch ist. Es ist genau umgekehrt. Aufbrausen erfordert keine Kraft : Es heißt, der Leidenschaft nachzugeben, der leichtesten Bewegung der Welt. Sich selbst zu beherrschen, wenn alles zum Explodieren drängt, das Herz unter der Beleidigung friedvoll zu bewahren — das verlangt eine seltene Meisterschaft. Die Sanftmut ist nicht die Abwesenheit von Kraft : Sie ist die Kraft, gezähmt. Mose, von dem die Schrift sagt, er sei »der sanftmütigste Mensch auf Erden« gewesen (Num 12, 3)^[9], ist derselbe, der dem Pharao trotzte und vor dem Götzenbild die Tafeln zerbrach : Seine Sanftmut war keine Weichlichkeit, sondern Herrschaft über sich selbst. Der heilige Vinzenz von Paul, der eine »trockene und abstoßende« Natur gebändigt hatte, sagte es aus Erfahrung :

»Es gibt keine Menschen, die beständiger und fester im Guten sind als die, die sanftmütig und herzensgut sind ; wie umgekehrt die, die sich dem Zorn und den Leidenschaften des Jähzorns überlassen, gewöhnlich unbeständiger sind.« — Heiliger Vinzenz von Paul^[10]

Was die Kirche sagt. Die Sanftmut steht der Stärke nicht entgegen : Sie ist ihr friedvolles Gesicht. Dieselbe Überlieferung, die die Mansuetudo unter die Mäßigung reiht, macht aus der Stärke eine Kardinaltugend, die »in Schwierigkeiten die Festigkeit und die Beharrlichkeit im Streben nach dem Guten sichert«^[11] ; beide widersprechen sich nicht, sie ergänzen sich. Der Wahlspruch des heiligen Franz von Sales fasst dieses Paradox zusammen : »Nichts mit Gewalt, alles mit Liebe«^[12] — nicht als wäre die Sanftmut ohne Energie, sondern weil ihre Kraft die der Liebe ist, die mehr erreicht als der Zwang. Eine Tugend, die die Herzen »gewinnt«, wo die Strenge scheitert, ist keine Schwäche : Sie ist die höchste Form der Stärke.

Irrtum — »Die Sanftmut ist süßliche Gefühlsduselei«

Moderne Variante : Der Sanftmütige wäre der »nette« Mensch im faden Sinn — immer lächelnd, immer einverstanden, unfähig zur Festigkeit, triefend vor guten Gefühlen. Man verwechselt dann die Tugend mit einer honigsüßen Affektiertheit, einer Liebenswürdigkeit der Fassade, die den Konflikt fürchtet und schmeichelt, um nicht zu missfallen. Der Irrtum verführt, weil es tatsächlich geheuchelte Sanftheiten gibt und weil unsere Zeit — zu Recht — dem religiösen Sentimentalismus misstraut.

Warum das falsch ist. Die Sanftmut der Heiligen hat nichts Süßliches : Sie ist stark, nüchtern und wahr. Der heilige Franz von Sales, der sanftmütigste der Kirchenlehrer, gebraucht, um sie zu beschreiben, Bilder des Kampfes, nicht der Konditorei : Nichts, sagt er, entwaffne die Gewalt besser als die Sanftmut, »denn nichts bändigt so sehr den zornigen Elefanten wie der Anblick eines Lämmleins, und nichts bricht so leicht die Kraft der Kanonaden wie die Wolle«^[13]. Das Lämmlein und die Wolle sind nicht rührselig : Sie sind das, was der Attacke standhält und die Kugel dämpft. Die wahre Sanftmut flieht den Konflikt nicht ; sie durchquert ihn ohne Härte und ohne Niedrigkeit. Sie kann Nein sagen, korrigieren, standhalten — aber ohne Bitterkeit und ohne Verachtung. Der Honigsüße schmeichelt, um sich zu schützen ; der Sanftmütige liebt wirklich, und darum wagt er die Wahrheit.

Was die Kirche sagt. Die Schrift verlangt keine fade Liebenswürdigkeit, sondern eine strahlende und mannhafte Sanftmut : »Eure Güte soll allen Menschen bekannt werden. Der Herr ist nahe« (Phil 4, 5)^[14]. Es ist diese Sanftmut, die der heilige Petrus »eine innere menschliche Qualität in eurem tiefsten Herzen, den unvergänglichen Schmuck eines sanften und friedvollen Geistes« nennt (1 Petr 3, 4)^[15] — kein Firnis der Oberfläche, sondern eine innere Schönheit, die nicht verdirbt. Nichts weniger als sentimental : Die evangelische Sanftmut ist eine Haltung der Seele, keine süße Miene.

Irrtum — »Man wird sanftmütig oder jähzornig geboren : Das ist Temperamentssache«

Viele halten die Sanftmut für eine Sache der Natur : Es gäbe die ausgeglichenen Charaktere und die lebhaften Charaktere, die einen zum Frieden begabt, die anderen dazu verurteilt aufzufahren. »Ich kann nichts dafür, ich bin ein Hitzkopf.« Der Irrtum verführt, weil er einem Teil psychologischer Wahrheit entspricht — Temperamente gibt es — und weil er bequem entschuldigt.

Warum das falsch ist. Das Temperament ist ein Ausgangspunkt, kein Schicksal. Die Sanftmut ist kein Charakterzug, sondern eine Tugend, das heißt eine Disposition, die man durch Übung und durch Gnade erwirbt und festigt. Die zwei größten Meister der Sanftmut sind der strahlende Beweis : Der heilige Franz von Sales, von Natur lebhaft und jähzornig, und sein Schüler, der heilige Vinzenz von Paul, von galligem Naturell, haben beide ihre Sanftmut »in hohem Kampf« erobert, zum Preis eines lebenslangen Ringens. Umgekehrt kann ein Ausgeglichener keinerlei übernatürliche Sanftmut besitzen — nur Nonchalance oder Furcht vor dem Konflikt. Zu sagen »ich bin nicht sanftmütig«, wie man sagte »ich bin braunhaarig«, heißt, eine Gegebenheit der Natur mit der Weigerung zu verwechseln, sie zu kultivieren.

Was die Kirche sagt. Die Sanftmut zählt zu den Früchten des Heiligen Geistes (Gal 5, 22-23), jenen »Vollkommenheiten, die der Heilige Geist in uns bildet als Erstlinge der ewigen Herrlichkeit«^[16]. Sie ist also weder rein angeboren noch rein erobert : Man erbittet und empfängt sie ebenso, wie man an ihr arbeitet. Vor allem belohnt die Seligpreisung »Selig sind die Sanftmütigen« (Mt 5, 5)^[17] kein glückliches Temperament, sondern eine unter der Gnade erworbene Tugend — sonst verhieße Christus das Reich einem Charakter, nicht einer Heiligkeit. Der konkrete Weg dieses Wachstums ist Gegenstand von In der Sanftmut wachsen.

Irrtum — »Sanftmütig sein heißt, niemals zornig werden«

Man stellt sich den Sanftmütigen oft als den vor, der niemals in Zorn gerät : Jeder Zorn wäre per definitionem eine Niederlage der Sanftmut. Daher eine häufige Verwechslung der Tugend mit der Apathie : Um sanftmütig zu sein, müsste man jede Empörung in sich auslöschen. Der Irrtum verführt, weil die meisten unserer Zornausbrüche tatsächlich ungeordnet sind und man Recht hat, ihnen zu misstrauen.

Warum das falsch ist. Nicht jeder Zorn ist Sünde. Der heilige Thomas lehrt, dass es einen rechten Zorn gibt, eine Bewegung der Seele gegen ein wirkliches Unrecht ; schlecht ist der maßlose, falsch gerichtete Zorn, oder der, der andauert und zum Groll wird^[18]. Christus selbst ist in Zorn geraten, hat die Händler mit der Geißel aus dem Tempel getrieben (Joh 2, 14-17), hat die Heuchelei »Schlangenbrut« genannt (Mt 23, 33)^[19]. Aristoteles hatte es schon gesehen : Nicht nur hat der Zorn seinen Platz, sondern seine gänzliche Abwesenheit ist ein Laster, keine Tugend.

»Diese Unfähigkeit, Zorn zu empfinden, ist tadelnswert ; denn die, die über verdiente Dinge keinerlei Empörung empfinden, gelten als dumm … Es liegt etwas Feiges und Knechtisches darin, [die Kränkung] zu ertragen.« — Aristoteles, Nikomachische Ethik, IV, 5^[20]

Die Sanftmut hebt den Zorn also nicht auf : Sie regiert ihn. Sie hindert das Auffahren daran, blind, rachsüchtig oder bitter zu werden — lässt aber die Pflicht, sich über das Böse zu empören, unberührt. Sanftmut mit der gänzlichen Abwesenheit von Zorn zu verwechseln heißt, vom Christen zu verlangen, dem Unrecht gegenüber gleichgültig zu sein — was keine Tugend ist, sondern eine Abdankung.

Was die Kirche sagt. Die Schrift unterscheidet selbst beides : »Wenn ihr zürnt, sündigt nicht ; die Sonne soll über eurem Zorn nicht untergehen« (Eph 4, 26)^[21]. Die Sanftmut ist genau das, was hindert, dass die Sonne über dem Zorn untergeht — nicht indem sie ihn erstickt, sondern indem sie hindert, dass er andauert und sich in Hass verwandelt. Die Zwillingstugend, die hilft, das einmal gekommene Übel zu ertragen, ist die Geduld : siehe Häufige Irrtümer über die Geduld.

Irrtum — »Die Sanftmut heißt, alles hinzunehmen, dem Bösen niemals zu widerstehen«

Schwerer und häufiger Irrtum : aus der Sanftmut eine universelle Unterwerfung zu machen. Der Sanftmütige wäre der, der alles einsteckt, ohne etwas zu sagen — auch das Unrecht, den Missbrauch, die Lüge —, bis er zum »Fußabtreter« wird. Man beruft sich dann auf die Sanftmut, um niemals zu reagieren, niemals zu korrigieren, niemals zu widerstehen. Der Irrtum verführt, weil er den Anschein des Friedens hat und weil es bequemer ist, alles durchgehen zu lassen, als zu unterscheiden.

Warum das falsch ist. Die Sanftmut mäßigt die Art und Weise, niemals die Pflicht. Sie verbietet die Härte, die Bitterkeit, die Rache — nicht die Festigkeit und nicht den Widerstand gegen das Böse. Der heilige Franz von Sales sagt es ohne jede Zweideutigkeit :

»Man muss freilich dem Bösen widerstehen und die Laster derer, die man zu leiten hat, beständig und tapfer unterdrücken, aber sanft und friedvoll.« — Heiliger Franz von Sales, Philothea, III, 8^[22]

»Beständig und tapfer« : Die Sanftmut hat niemals davon entbunden, das Unrecht zu bekämpfen, die Unterdrückten zu verteidigen, noch vor der Sünde »Nein« zu sagen. Der sanftmütige Christus vor seinen Richtern ist derselbe, der die Tische der Wechsler umstieß. Eine »Sanftmut«, die das Böse deckt, das sie hindern könnte, ist nicht die Tugend : Sie ist die falsche Sanftmut, die als Frieden verkleidete Feigheit. Die wahre Sanftmut ändert die Form des Kampfes — sie führt ihn ohne Hass —, nicht seine Existenz.

Was die Kirche sagt. Der Sanftmütige ist nicht entwaffnet : Er kämpft anders. Die Seligpreisung verheißt das Erdreich zum Erbe nicht den Gewalttätigen, die es nehmen, sondern den Sanftmütigen, die es empfangen (Mt 5, 5)^[23] — Beweis, dass es sich um eine andere Form der Kraft handelt, nicht um eine Abdankung. Und Christus, »geschmäht, schmähte nicht wieder« (1 Petr 2, 23)^[24], doch hat ihn diese Gewaltlosigkeit des Herzens niemals vor der Heuchelei verstummen lassen : Die evangelische Sanftmut versteht es zugleich, die persönliche Kränkung zu ertragen und sich dem Bösen entgegenzustellen, das man hindern muss.

Irrtum — »Die Sanftmut hindert daran, die Wahrheit zu sagen und zu korrigieren«

Folgesatz zum vorigen : Da die Sanftmut Zusammenstöße meidet, verböte sie die Korrektur — zurechtweisen, warnen, widersprechen wäre seinem Wesen nach gegen die Sanftmut. Daher das falsche Dilemma : Entweder ich bin sanftmütig und schweige, oder ich korrigiere und höre auf, sanftmütig zu sein. Der Irrtum verführt, weil er dem Schweigen ein bequemes Alibi bietet : Man tauft unsere Konfliktscheu »Sanftmut«.

Warum das falsch ist. Die Schrift verlangt im Gegenteil, durch die Sanftmut zu korrigieren, nicht trotz ihr : Die Sanftmut ist die Bedingung einer wahren Korrektur, nicht ihr Hindernis. »Brüder, wenn ein Mensch etwa von einer Verfehlung ereilt wird, so bringt ihn, die ihr geistlich seid, wieder auf den rechten Weg in sanftmütigem Geist« (Gal 6, 1)^[25] ; und der Knecht des Herrn muss »zu allen gütig sein … und die Gegner mit Sanftmut zurechtweisen« (2 Tim 2, 24-25). Die Strenge verfehlt in Wirklichkeit die Korrektur : Sie erreicht eine Unterwerfung, keine Bekehrung. Der ehrwürdige Libermann formulierte es in einem Wort :

»Erinnert euch immer, dass die Sanftmut und das Überzeugen in die Seelen eindringen, und dass die Festigkeit und die Strenge nur eine äußerliche Veränderung erreichen.« — Ehrwürdiger Franz Libermann^[26]

Sanft korrigieren heißt nicht weichlich korrigieren : Es heißt wirksam korrigieren. Der heilige Josemaría Escrivá gibt die praktische Regel : warten, bis der Zorn verraucht ist, die Absicht läutern, dann die Pflicht des Hinweises nicht versäumen, denn »mit einem Wort der Zuneigung wirst du mehr erreichen als mit drei Stunden Streit«^[27].

Was die Kirche sagt. Die Sanftmut ist nicht die Feindin der Wahrheit : Sie ist ihr Gefährt. Der heilige Augustinus hat alles auf die Wurzel zurückgeführt — die Liebe entscheidet über die Form, und allein aus der Liebe wird die rechte Korrektur geboren :

»Liebe, und tu, was du willst : Wenn du schweigst, schweige aus Liebe ; wenn du korrigierst, korrigiere aus Liebe. Habe im Grund des Herzens die Wurzel der Liebe : Aus dieser Wurzel kann nichts hervorgehen als Gutes.« — Heiliger Augustinus, Kommentar zum ersten Brief des heiligen Johannes, Traktat 7^[28]

Aus Feigheit zu schweigen ist keine Sanftmut ; aus Zorn zu korrigieren ist auch keine. Die Sanftmut ist das, was die Wahrheit sagbar und annehmbar macht.

Irrtum — »Sanftmütig sein heißt, seinen Zorn hinunterschlucken und gute Miene machen«

Subtilere Fälschung, und besonders verfänglich für fromme Seelen : Die Sanftmut bestünde darin, alles in sich hinein zu behalten. Man zeigt nichts, man lächelt — aber man kocht, man grübelt, man führt Buch. Unter einer glatten Oberfläche arbeitet der Groll. Der Irrtum verführt, weil die äußere Ruhe der Tugend zum Verwechseln ähnlich sieht.

Warum das falsch ist. Die wahre Sanftmut verdrängt den Zorn nicht : Sie entwaffnet ihn. Verdrängen heißt, eine unversehrte Gewalt zusammenzupressen, die schließlich explodieren oder versauern wird ; die Sanftmut dagegen wirkt auf das Herz selbst, bis nichts mehr hinunterzuschlucken bleibt. Der heilige Vinzenz von Paul beschreibt diesen Weg in drei Akten, die beim Schweigen nicht stehen bleiben :

»Der erste Akt der Sanftmut ist, die gegenteilige Bewegung zu unterdrücken, sobald man sie spürt … Der dritte Akt ist, dass man, wenn man von jemandem Unbill erfahren hat, darüber hinweggeht, nichts davon zeigt … schließlich den Gedanken von der vermeintlichen Kränkung abwendet.« — Heiliger Vinzenz von Paul^[29]

»Den Gedanken von der Kränkung abwenden« : Das ist das Gegenteil des Grübelns. Die Sanftmut beißt nicht die Zähne zusammen und führt dabei Buch ; sie lässt den Groll los. Das Schweigen zusammengebissener Zähne ist nicht der Friede der Seele : Es ist eine Zeitbombe, und oft eine falsche Sanftmut, die sich das Verdienst der Tugend gibt, ohne ihr Herz zu haben.

Was die Kirche sagt. Die wahre Sanftmut ist von der Vergebung und vom inneren Frieden untrennbar. Das Buch der Sprichwörter sagt : »Eine sanfte Antwort wendet den Grimm ab, ein kränkendes Wort erregt den Zorn« (Spr 15, 1)^[30] : Die Sanftmut besänftigt wirklich, weil sie aus einem besänftigten Herzen kommt, nicht aus einem Herzen, das sich zusammennimmt. Ausharren ohne zu vergeben, lächeln und dabei grübeln — das ist nicht sanftmütig : Das heißt, die Explosion vertagen.

Irrtum — »Die Sanftmut betrifft nur die anderen, nicht einen selbst«

Man reserviert die Sanftmut gern für den Nächsten : Sanftmütig sein hieße, die anderen schonend zu behandeln. Gegen sich selbst dagegen erlaubt man sich — und hält es sogar für tugendhaft — die Härte : sich seine Fehler hart vorzuwerfen, sich über seine Rückfälle zu ereifern, sich zu verachten. Der Irrtum verführt, weil diese Strenge gegen sich den Anschein von Demut und geistlichem Ernst hat.

Warum das falsch ist. Die Sanftmut gegen sich selbst ist kein Laxismus : Sie ist die Beharrlichkeit ohne Entmutigung. Der heilige Franz von Sales, Meister in diesem Punkt, hat gesehen, dass der Verdruss gegen sich selbst selten Demut ist — meist ist es verletzter Stolz, der es schlecht erträgt, nicht vollkommen zu sein :

»Richte dein Herz auf, wenn es fällt, ganz sanft … ohne dich im geringsten über deinen Fall zu wundern, da es nichts Bewundernswertes ist, dass die Gebrechlichkeit gebrechlich und die Schwäche schwach ist.« — Heiliger Franz von Sales, Philothea, III, 9^[31]

Der Verdruss, den man gegen sich hegt, fügt er hinzu, »neigt zum Stolz und stammt nur aus der Eigenliebe«. Die Härte gegen sich berichtigt nicht : Sie entmutigt, und die Entmutigung ist der Lieblingsboden des Rückfalls. Die wahre Sanftmut gegen sich sagt nicht »das ist nicht schlimm« (das wäre Laxismus), sie sagt »steh auf« (das ist Hoffnung).

Was die Kirche sagt. Die Sanftmut gegen sich ist die andere Seite des Vertrauens. Sie lässt nichts durchgehen — sie zielt auf die Heiligkeit —, aber sie verfolgt sie, ohne sich über die Langsamkeit des eigenen Herzens zu erbosen. Sie folgt derselben Logik wie die Spiritualität der Hingabe : das Gute mit Inbrunst wollen und die Zeit, die es braucht, um zu kommen, in Frieden tragen. Sich mit anspruchsvoller Sanftmut zu behandeln heißt nicht, sich zu schonen : Es heißt, sich von Gott »ganz sachte« führen zu lassen, wie er uns führt.

Irrtum — »Die Sanftmut ist eine kleine, zweitrangige Tugend«

Man reiht die Sanftmut gern unter die »kleinen« Tugenden ein : liebenswert gewiss, aber ohne die Größe des Glaubens, der Gerechtigkeit oder des Mutes. Eine angenehme Charakterqualität, gut für den Alltag, aber fern vom Herzen der Heiligkeit. Der Irrtum verführt, weil die Sanftmut sich vor allem in kleinen Dingen übt — was vergessen lässt, dass sie sich dort ständig entscheidet.

Warum das falsch ist. Drei Tatsachen rufen ihren Rang in Erinnerung. Erstens ist sie die einzige Tugend, die Christus zu lernen gegeben hat : »Lernt von mir, denn ich bin sanftmütig und von Herzen demütig« (Mt 11, 29)^[32]. Zweitens hat sie ihre eigene Seligpreisung : »Selig sind die Sanftmütigen« (Mt 5, 5). Drittens zählt sie zu den Früchten des Geistes (Gal 5, 22-23). Weit davon entfernt, zweitrangig zu sein, ist sie »die Blüte der Nächstenliebe« — die zur Vollendung gelangte Nächstenliebe, sagt der heilige Franz von Sales, »wenn sie nicht nur geduldig ist, sondern darüber hinaus sanftmütig und gütig«^[33]. Eine Tugend, in der die größte der Tugenden erblüht, ist nicht klein.

Was die Kirche sagt. Ihre Größe liegt gerade in ihrem alltäglichen Gebrauch. Der heilige Franz von Sales erklärt es mit einem berühmt gebliebenen Vergleich :

»Es bieten sich nicht oft Gelegenheiten, die Stärke, die Hochherzigkeit, die Großzügigkeit zu üben ; aber die Sanftmut, die Mäßigung, die Ehrbarkeit und die Demut sind gewisse Tugenden, von denen alle Handlungen unseres Lebens gefärbt sein müssen … Der Zucker ist vortrefflicher als das Salz ; aber das Salz hat einen häufigeren und allgemeineren Gebrauch.« — Heiliger Franz von Sales, Philothea, III, 1^[34]

Die Sanftmut ist das Salz des christlichen Lebens : weniger glänzend als die heroischen Tugenden, aber gegenwärtig in jeder Begegnung, jedem Wort, jedem Verdruss. Gerade weil sie sich überall entscheidet, entscheidet sie mehr als die großen Gelegenheiten über die wirkliche Heiligkeit.

Irrtum — »Die Sanftmut ist eine Technik, um zu bekommen, was man will«

Letztes Missverständnis, das modernste : Die Sanftmut wäre eine Strategie — eine geschickte Art, die Leute zu besänftigen, Spannungen zu entschärfen, ohne Anstoß ans Ziel zu kommen. Eine Beziehungskompetenz also, die man kultiviert, weil sie »funktioniert«. Der Irrtum verführt, weil er partiell wahr ist : Die Sanftmut gewinnt tatsächlich die Herzen, wo die Härte sie verschließt. Aber er verwechselt die Frucht mit der Wurzel.

Warum das falsch ist. Eine um ihrer selbst willen kultivierte Sanftmut ist keine Tugend mehr : Sie ist eine höfliche Manipulation, die »falsche Sanftmut« des Kalküls, die die Heiligen zu den Fälschungen zählen. Das Sprichwort, das die Überlieferung dem heiligen Franz von Sales leiht — »mit einem Löffel Honig fängt man mehr Fliegen als mit hundert Fässern Essig«^[35] — ist kein Erfolgsrezept : Es ist eine Einladung, wirklich zu lieben, weil die Liebe erreicht, was die Gewalt nicht kann. Der Sanftmütige sucht nicht zu »bekommen« : Er sucht das Wohl des anderen, und aus eben dieser Uneigennützigkeit kommt seine Anziehungskraft. Nehmt die Nächstenliebe weg, und es bleibt nur Diplomatie ; gebt die Nächstenliebe, und die Sanftmut wird zum Strahlen der Liebe.

Was die Kirche sagt. Die Sanftmut ist eine Frucht des Geistes (Gal 5, 22-23 ; KKK § 1832)^[36], keine Beziehungsleistung. Sie wird aus der Nächstenliebe geboren, und die Nächstenliebe stellt sich nicht in den Dienst des Ich. Darum verwandelt die Sanftmut der Heiligen, statt zu verführen : »Meine Tochter, Sanftmut kann die Natur der Dinge verändern ; sie kann das Bittere süß machen«, sagt Jesus zu Luisa Piccarreta^[37]. Die Technik erreicht bestenfalls eine Fassadenänderung — was Libermann »eine äußerliche Veränderung« nannte ; allein die Nächstenliebe ändert die Herzen.

Wie jede Tugend steht die Sanftmut zwischen zwei entgegengesetzten Abwegen — das ist die »rechte Mitte« des Aristoteles. Die Überlieferung nennt sie das Übermaß, die zornige Härte, die durch Zuviel sündigt, und den Mangel, die falsche Sanftmut, die ihren Anschein hat, ohne ihr Herz zu haben. Sie zu erkennen heißt schon, die Tugend besser zu verorten.

Die Härte — wenn der Zorn überläuft

Die Härte ist nicht nur der große Zorn : Sie ist im weiten Sinn der schlecht regierte Zorn in allen seinen Formen — das Auffahren, das explodiert, aber auch die Bitterkeit, die sich einnistet, die Ironie, die verletzt, der Groll, der grübelt, die Starrheit, die erdrückt. Unter dem Gewicht der Leidenschaft verliert die Seele die rechte Vernunft und behandelt den Nächsten nach ihrer Laune, nicht nach der Nächstenliebe. Das ist der Abweg durch Übermaß : zu viel Zorn oder Zorn am falschen Platz. Der heilige Johannes Cassian maß seine geistliche Verheerung : »Man gewinnt weniger durch ein Fasten, als man durch eine Bewegung des Zorns verliert«^[38] — ein Augenblick des Auffahrens macht Wochen an Geduld zunichte.

Die falsche Sanftmut — die Weichlichkeit, die das Böse gewähren lässt

Am entgegengesetzten Ende gibt es eine »Sanftmut«, die keine Tugend ist. Sie nimmt zwei Gesichter an. Das erste ist die Weichlichkeit : Aus Furcht vor dem Konflikt oder aus Trägheit lässt man das Böse geschehen, das man hindern müsste, man schweigt, wo man sprechen müsste, man nennt »Frieden«, was eigene Feigheit ist. Das zweite ist die Verstellung : Man bewahrt ein sanftes Gesicht und nährt dabei den Groll — die falsche Sanftmut, die nach außen schmeichelt und nach innen kalkuliert. In beiden Fällen täuscht das Äußere : Was die Sanftmut ausmacht, ist weder die scheinbare Ruhe noch die Abwesenheit von Zusammenstoß, sondern das Motiv — die Nächstenliebe, die den Zorn zum Wohl des Nächsten regiert. Ohne sie ist das holdeste Lächeln nur eine Fälschung.

Die folgende Übersicht fasst die Hauptmissverständnisse und die katholische Wahrheit zusammen, die ihnen antwortet. Die linke Spalte gibt den Irrtum in seiner geläufigen Formulierung ; die mittlere, warum er falsch ist ; die rechte den lehrmäßigen Orientierungspunkt, der ihn berichtigt.

Viele Missverständnisse kommen schließlich daher, dass man die Sanftmut mit ihren Nachbartugenden verwechselt. Sie ist von Schwestern umgeben, die ihr ähneln — Geduld, Demut, Milde, Stärke —, die sich aber nicht mit ihr vermischen.

Irrtum — »Die Sanftmut ist die Geduld«

Man verwechselt beide oft, weil beide besänftigen und die Heiligen beide gemeinsam üben. Aber sie haben nicht denselben Gegenstand : Die Geduld trägt das Übel, das zu uns kommt — die Prüfung, den Widerspruch, die Langsamkeit ; die Sanftmut mäßigt die Zornesbewegung, die in uns aufsteigt. Man kann geduldig sein ohne Sanftmut — ausharren mit zusammengebissenen Zähnen — und sanftmütig ohne Geduld, bis eine anhaltende Prüfung die Fassade bersten lässt. Vereint ergänzen sie sich : Die Sanftmut hindert den Zorn am Entstehen, die Geduld hindert die Traurigkeit am Aufgeben. Zur Zwillingstugend siehe Häufige Irrtümer über die Geduld.

Irrtum — »Die Sanftmut ist die Demut«

Christus vereint sie — »sanftmütig und von Herzen demütig« —, und die Schrift sagt sie auf Hebräisch zuweilen mit einem einzigen Wort. Aber sie vermischen sich nicht. Die Demut ist die rechte Wahrheit über sich selbst : sich klein wissen vor Gott. Die Sanftmut ist das rechte Maß des Zorns gegenüber dem Nächsten. Die eine blickt auf Gott, die andere auf die Menschen ; und der heilige Franz von Sales bemerkt es treffend : »Die Demut vervollkommnet uns gegenüber Gott, und die Sanftmut gegenüber dem Nächsten«^[39]. Sie gehen zusammen, weil der Stolz die Wurzel der meisten Zornausbrüche ist : Wer sich groß glaubt, ereifert sich, wenn man ihm widerspricht. Aber die Verwechslung verarmt beide. Zu ihrem Zusammenhang siehe Häufige Irrtümer über die Demut — den Schwesterartikel derselben Reihe, in Veröffentlichung.

Irrtum — »Die Sanftmut ist die Milde«

Man hält sie füreinander, weil beide ein Überlaufen zurückhalten. Aber die Mansuetudo (die Sanftmut) mäßigt innerlich die Leidenschaft des Zorns, damit das Herz friedvoll bleibt ; die Milde mäßigt äußerlich die Strafe, damit ein Richter oder ein Oberer nicht mit Übermaß straft^[40]. Die erste bewirkt, dass man nicht auffährt ; die zweite, dass man nicht zu hart zuschlägt. Beide gehören zur Mäßigung, und beide setzen dasselbe voraus : die Stärke, die so sehr Herrin ihrer selbst ist, dass sie sich nicht entfesselt. Darum ist die Sanftmut der wahren Stärke niemals fern : siehe Was die Heiligen über die Stärke sagen.

Alle diese Missverständnisse haben eine gemeinsame Wurzel : Man hat die Sanftmut von dem abgetrennt, was sie gründet — bald von der Kraft, die sie zähmt, bald von der rechten Vernunft, die sie regelt, bald von der Nächstenliebe, deren Blüte sie ist, bald von Christus, dessen Abdruck sie ist. Zu sich selbst zurückgeführt ist die Sanftmut weder Weichlichkeit noch Süßlichkeit, noch Schüchternheit, noch Gefälligkeit, noch Technik : Sie ist die friedvoll gewordene Kraft der Liebe, »die Blüte der Nächstenliebe«.

Zwischen der Härte, die auffährt, und der falschen Sanftmut, die das Böse gewähren lässt, hält sie den Gratweg : ihren Zorn durch die rechte Vernunft regieren, ohne Bitterkeit korrigieren, dem Bösen ohne Hass widerstehen und die Herzen durch die Liebe gewinnen statt durch den Zwang. Das hat Christus ein für allemal zu betrachten und nachzuahmen gegeben, indem er das Geheimnis seines eigenen Herzens offenbarte :

»Kommt alle zu mir, die ihr mühselig und beladen seid! Ich will euch erquicken. Nehmt mein Joch auf euch und lernt von mir; denn ich bin sanftmütig und von Herzen demütig; so werdet ihr Ruhe finden für eure Seele.« — Evangelium nach dem heiligen Matthäus 11, 28-29^[41]

Die Sanftmut ist keine Temperamentsqualität, die manche durch Glück besäßen : Sie ist eine Lektion des Herzens Christi, die einzige, die er zu lernen gegeben hat. Die falschen Münzen zu erkennen heißt schon, sich zu rüsten, das echte Gold zu empfangen : Für die Stimme der Heiligen über diese Tugend siehe Was die Heiligen über die Sanftmut sagen ; für den Weg ihres Wachstums In der Sanftmut wachsen.

• Was die Heiligen über die Sanftmut sagen — die kommentierte Blütenlese der großen Worte der Heiligen und Mystiker über die Sanftmut, von Christus und Mose bis zum heiligen Franz von Sales und Theresia von Lisieux.
• In der Sanftmut wachsen — der praktische Weg : konkrete Mittel, Etappen und Übungen, um diese Tugend Tag für Tag wachsen zu lassen.
• Häufige Irrtümer über die Geduld — die Zwillingstugend, die das gegenwärtige Übel trägt, wo die Sanftmut den Zorn regiert.
• Was die Heiligen über die Stärke sagen — die Kardinaltugend, deren Beherrschung der Leidenschaften, die Sanftmut eingeschlossen, die innere Seite ist.
• Häufige Irrtümer über die Nächstenliebe — der Schwesterartikel derselben Reihe, über die Missverständnisse der größten der Tugenden, deren »Blüte« die Sanftmut ist.